Вспышка. Глава пятая

Ощущаю себя птицей в клетке. Сидеть, окружённой четырьмя стенами, пусть даже одна из них стеклянная, не самое приятное занятие. Находится в одной точке комнаты и осознавать, что в этой «коробке» скоро будет нечем дышать. Касс осталась под присмотром врачей, а меня отвели прямиком сюда. Даже заперли на ключ, чтобы я не сбежала, если вдруг взбунтуюсь. И я не виню создателей, мне самой страшно представить, что я могу вытворить.
Но почему их не беспокоит то, что я могу разбить стекло? Хотя, всё же, беспокоиться не о чем. Сама я ни за что на свете этого не сделаю, да и программа, или как мне это называть, вряд ли настроена на то, чтобы лишить меня жизни, выбросив чёрт знает откуда. Она делает меня мятежной. Пользуется мною как угрозой. А один факт, что меня используют с какой-то целью, вызывают дикую злобу, неукротимую и беспощадную.
Я вздрагиваю из-за внезапного хлопка открывшейся двери. Кто опять? Санитары порядком надоели ещё вчера, когда пытались меня успокоить и уложить спать. Хотя за второе я им благодарна – после дозы снотворного меня не посетило ни одно сновидение. Хоть где-то я оказалась без шока и потрясений. Но сейчас они возвращаются.
– Бель?! – мои глаза распахиваются от удивления, когда сестра подходит и ставит на тумбочку поднос с едой.
Вид у неё растерянный, а на лице она пытается сохранить спокойствие, хотя видно, что за этой маской отчуждённости бурлит котёл эмоций.
Эмоциональные переживания… Словосочетание, которое не даёт мне покоя.
– Привет! – тёплые карие глаза бросают блеск в мою сторону.
– Что ты здесь делаешь? – бесцеремонно спрашиваю я, сбросив ноги с кровати, теребя короткие локоны на голове.
– Меня вызвали по особому случаю, – Бель садится рядом со мной, тяжело вздохнув. – Ради этого меня отстранили от работы с первоступенными.
От девушки волнами плещет грусть и непонимание.
– Мне жаль, – два глупых слова от глупой меня.
– Я бы хотела сказать, что ты здесь не при чём, – Аннабель разводит руками и снова зажигает мир своей улыбкой, – но меня как раз вызвали из-за тебя.
– Зачем? – я поднимаю глаза на сестру.
– В качестве твоего личного наставника, – Бель пожимает плечами, удерживая улыбку.
– А почему именно тебя?
– Неудобно хвастаться, но я признана самой успешной пятиступенной этого года, – Бель запинается. – А поскольку ты имеешь какое-то большое значение для создателей, они поставили меня следить за тобой. Только не спрашивай зачем, потому что я пока не получила специальные распоряжения, и сама толком ничего не знаю.
Я опираюсь подбородком на руки, собранные в замок и бормочу:
– Моя нянька, всё понятно.
Нежный переливчатый смех ободряюще доносится до меня.
– И то верно, – кивает Аннабель. – А сейчас поешь, пожалуйста. В течение часа я должна подготовить тебя к встрече с создателями, у них какие-то планы на тебя.
– Ты идёшь со мной? – узнаю я, ухватив тарелку с уже знакомой мне «кашей».
Бель откидывается на кровати, вытянув руки перед собой.
– Не имею права. Всё, что касается создателей, не должно быть связано с кем-либо, кроме специальных исключений. А я в эти «исключения» не вхожу.
– Очень жаль, – ещё два глупых слова от всё ещё глупой меня, на этот раз поедающей завтрак.
Когда я поканчиваю со всей едой, Бель поднимается с кровати и окликает меня. Я следую за ней к двери.
– Куда мы?
– Тебе надо в душ, – коротко объясняет сестра, ведя меня по лестнице.
– Ладно, – соглашаюсь я, оглядываясь по сторонам.
Корпус снаружи не казался таким же большим. Странно, что я обратила на это внимание только сейчас.
Далеко мы не уходим, хотя преодолеть пару коридоров пришлось, однако, Бель движется здесь не с меньшей уверенностью, чем в других корпусах, словно она была здесь раньше.
– Проходи, закроешься на задвижку, – говорит Бель, указав на одну из дверей. – Полотенце и чистая одежда уже там, я всё приготовила.
– Спасибо, – я прохожу в ванную комнату и запираюсь.
Сразу напротив входа располагается душевая кабина и огромное зеркало в полный рост. На полках заботливо сложены принадлежности для гигиены и одежда. Всё ожидает меня.
Я раздеваюсь и оглядываю своё отражение. Множественные царапины уже подзажили, на бёдрах синяки. Знать бы, что со мной было до появления в Шелтере.
Струйки воды покрывают моё измученное тело. Кожа настолько прозрачная, что я могу разглядеть всю рябь своих вен, мне страшно прикасаться к самой себе, словно я могу одним лишь кончиком пальца нанести себе новые увечья. Даже вытираюсь полотенцем с особой осторожностью. Но вот на мне лёгкая белая ткань платья, и становится более спокойно.
– Ты быстро справилась, – меня встречает теплота сестры.
– Неудобно заставлять кого-то ждать меня, – я держусь правой ладонью за левое плечо, стараясь ни о чём не думать, хотя всё ещё пытаюсь вцепиться в хотя бы одну песчинку своего прошлого, которое, словно специально, стёрто из моей памяти.
– Ладно, отведу тебя к создателям. Думаю, они уже ожидают тебя, – Бель снова берёт меня под руку и ведёт в нескончаемый лабиринт.
Мы проходим через зал, где множество людей сидят за мониторами и над чем-то работают. Люди, которые едва ли намного старше нас. Некоторые даже обращают на нас внимание, а кто-то здоровается с Аннабелью. Она приветствует их в ответ.
– Здесь много тех, кого я узнала во время курса, – довольно поясняет сестра, явно гордясь своими связями в этом месте. – Они все помощники создателей.
– Это я уже поняла, – закатываю глаза, так как не очень настроена на обсуждение чужих жизней и судеб.
Как бы эгоистично не звучало, но сейчас я беспокоюсь лишь о себе и «черве» в своей голове. Не могу называть это «программой». Я не робот, не кусок живого металла, чтобы мною манипулировали.
Спустя время мы оказываемся у кабинета Лорейн. Каким-то странным путём, но добираемся.
– Дальше мне нельзя, – Бель качает головой, остановившись у стены.
Я без стука врываюсь в комнату, в которой ещё вчера провела немало времени за «душевными разговорами».
– С добрым утром, бунтарь!
Я застываю, как вкопанная, глядя на силуэт Лорейн у окна. Она снова в серой одежде, как и вчера.
– Я Митчелл, – сурово отвечаю я, наконец вернув себе свободу действий.
– Снова извини, – женщина оборачивается на меня, её волосы собраны в пучок и блестят на солнце.
– Что вы собираетесь делать со мной? – перехожу я на тему, которая беспокоит меня с ночи; быть в бездне неизвестности мне уже надоело.
– Пока поживёшь здесь. Это на время того, как мы будем пытаться перепрограммировать тебя.
– Когда мы начнём?
– И всё же, как приятно видеть твою решимость, – глаза Лорейн блестят от чувств, которые я не могу прочитать: ирония ли это или действительно восхищение?
***
Я сижу в специальном кресле, опутанная проводами, словно попалась в силок. А ведь я действительно попалась. Вернее попала. Под влияние.
«Соединение с объектом установлено», - произносит механический голос. Я нахожусь в центре зала, в котором за сотнями компьютеров сидят люди, всё те же помощники.
– Ты готова? – я чувствую на плече сухую руку Лорейн.
Та находится настолько близко, что я замечаю у неё морщинки на лбу и вокруг глаз.
– Я не знаю к чему готовиться, – я пожимаю плечами, тем самым пытаясь стряхнуть ладонь создательницы.
– Хорошо, тогда просто смотри вперёд, – она указывает на комнату, что присоединена к залу.
Благодаря огромному окну, в ней видно всё происходящее.
– Это я могу.
– Вводите! – кричит Лорейн, и в комнату двое солдат вводят девушку, выглядящую ещё хуже, чем в момент нашей последней встречи.
Риз садится на стул. Наши глаза встречаются сквозь стекло, они всё также белы. Тёмные волосы запутаны, губа опухла, на руках кровоподтёки. Что с ней делали?
Весь мир словно замирает, я чувствую дрожь в руках. Перед глазами начинают мелькать огни. Тошнота подступает к горлу. Внезапно замечаю, что я что-то говорю. Слова сами вырываются, я даже не понимаю того, что твержу. В висках начинает колоть, и я возвращаюсь в сознание.
Риз отбивается от солдат и подбегает к стеклу. Один удар, и тысячи осколков водопадом хлынули вперёд. Девушка бежит по стеклу прямо ко мне. Я пытаюсь сорвать провода, но меня удерживают несколько рук.
Всё происходит за секунды. Я кричу: «Отпустите меня!» А в это время на Риз кидаются ещё несколько солдат. Девушка уворачивается и с зомбированным взглядом приближается ко мне.
Мир снова бездушно бросает меня, фактически, один на один с неизвестностью. Риз останавливается. Всё кажется медленным, хотя творится за доли секунды.
В её голове появляется дыра, и девушка падает, заливая пол кровью.
Мои глаза вмиг распахиваются, и я с криками начинаю брыкаться ещё сильнее, срываю провода, отбиваюсь от захватчиков и подбегаю к телу, лежащему на полу. Не нужно быть экспертом, чтобы понять…
Она мертва.
Из глаз градом хлещут слёзы истерики, в ушах стоит неведомый шум, который становится всё громче. Я уже не слышу за ним своих криков.
Совсем лишённую сил, меня пытаются оттащить от трупа. Я вся в крови. Крови Риз.
В голове мелькает лишь один вопрос: ПОЧЕМУ?
Надо мной склоняются несколько людей, которые сливаются в моём взгляде. Мне что-то вкалывают в плечо, и я ухожу из сознания.
Единственное, что я перед этим чётко увидела: позади смазанных пятен я различила довольное лицо Лорейн.
Холод тает на моём теле, вскоре меня обдаёт жаром.
И темнотой.
***
Вырываясь из густой темени, я подскакиваю. Я снова в своей комнате, и меня ничто не удерживает. Головная боль настолько сильна, будто кто-то ломает мой череп на две половинки. Держась за голову, я встаю и начинаю расхаживать по комнате.
Может всё, что случилось – это всего лишь сон?.. Наваждение?.. Всё, что угодно, но только не правда?
Нет, это правда. Сон возможно отличить от реальности.
Я прижимаюсь лбом и ладонями к стеклу. Снова в клетке, снова в неизвестности. Слёзы быстрыми струйками стекают по щекам. Я вижу своё отражение – поражённое и убитое. Опускаюсь на колени, не отрываясь от стекла.
Я хочу сжаться в комок, хочу исчезнуть.
– Эй, Митчелл, – видно я настолько погрузилась в себя, что еле узнаю этот голос.
Сестра присаживается на пол рядом со мной, поглаживая меня по спине. Тепло разливается по всему телу.
– Они убили её, – бормочу я, жар приливает к лицу.
– Кого? – искренне не понимает Бель.
– Риз! – вскрикиваю, треснув кулаком по полу.
Аннабель ухватывается за мои руки:
– Она мертва, но её никто не убивал.
– Да как же?! – пытаюсь вырваться.
– Риз покончила с собой, не выдержала.
Я поднимаюсь с холодного кафеля, бормоча одно единственное слово: «Бред».
Ухожу из комнаты. Слава Богу, меня не заперли. Хотя есть ли здесь Бог, в этом мире? Разве он бы позволил случиться всему, что здесь происходит?
Шаркая ногами, я двигаюсь неведомо куда. Мне наплевать куда идти, лишь бы подальше от мыслей, которые нагоняют меня с каждой секундой.
Никто не встаёт на моём пути, не пытается остановить, когда я нахожу выход из корпуса и, тяжёлой тушей, вываливаюсь за его пределы. Свежий воздух ударяет мне в лицо, и мне становится намного легче, чем прежде.
– Здравствуй, Митчелл! – о, нет! Только Эша здесь не хватало.
Я застываю, но напряжена настолько, что могу упорхнуть при надобности.
– Последние два дня ты как сквозь землю провалилась, – парень ровняется со мной.
– Дела были, – бормочу я, пытаясь показать, что не имею желания вести беседу.
Его рука ложится на мои плечи, и мы идём по краю площади.
– Я слышал о том, что случилось. Ты-то как, в порядке?
– Абсолютном, – вру я, рассматривая щели между плитами.
– Ты можешь всё мне рассказать, я же вижу, что что-то не так, – Эш всё ещё держит меня.
– Нет, всё нормально, – я отмахиваюсь от его объятия.
– Ты должна мне довериться…
После этой фразы я окончательно выхожу из себя и выпаливаю:
– Последние два дня, когда я «провалилась сквозь землю», мне только и говорили о том, что и кому я должна, вертели мною, как хотели! Знаешь, как это надоело? Как я могу кому-то доверять, если не доверяю самой себе?!
Эш зажимает мне рот ладонью и шепчет:
– Тише! Поговорим в другом месте, здесь тебя могут услышать.
– Да какая разница?! – мой голос, сквозь его ладонь, звучит толще.
– Создатели не любят подобные выкрики, ещё решат, что ты бунтовать собралась, – Эш убирает руку от моего лица.
– Они меня не тронут, – я закатываю глаза, хотя даётся это с трудом. – Я им нужна.
Эш отводит меня в корпус второступенных. Ах, да! Курс ведь уже начался, поэтому все переехали в новые здания. Корпус новоявленных теперь пустует.
– О чём ты? – наконец Эш пытается удовлетворить своё любопытство.
– Нас не подслушают? – отвечаю я вопросом на вопрос.
– Ты ведь только что говорила…
Я перебиваю его.
– Говорила. На создателей мне и в правду наплевать.
– Тогда в чём дело? – синие глаза сверкают, отражая свет.
– Не хочу, чтобы кто-то из обычных ребят всё это слышал.
– А мне ты доверяешь?
– Приходится.
– Почему?
– Больше-то ведь некому.
Лифт уносит нас вверх. Я украдкой поглядываю на цифры «9-42» на сгибе руки Эша.
– А твой сосед по комнате? – лишние свидетели вряд ли будут хороши.
– Сосед-КА, – усмехается Эш.
– То есть? – я касаюсь кончиками пальцев его руки.
Двери лифта разъезжаются, и мы продвигаемся по коридору.
– Я живу с сестрой, ей четырнадцать. Нас нашли вместе.
– Ты помнишь, как вас нашли?
– Нет, но в моей памяти осталась лишь одна ниточка о том, что было до Шелтера – я видел смерть, был на границе жизни.
Мы замолкаем, но через пару секунд Эш добавляет:
– И Пайпер, кстати, не будет.
– Так зовут твою сестру? – спрашиваю я, пока парень открывает дверь, поднеся руку татуировкой к сканеру; такого механизма у новоявленных нет, мы с Касс обходились ключами.
– Да, – кивает Эш. – Проходи.
Комната ничем не отличается от нашей с Кассией, разве что вещей в ней побольше.
– Теперь можешь рассказать всё, что хотела. Здесь нас никто не услышит.
Я и рассказала. Обо всём. О Лорейн, о «черве», о «самоубийстве» Риз. Эш сидит с задумчивым лицом, а затем спрашивает:
– Может, тебе стоит вернуться туда?
– Нет! – я качаю головой.
– Создатели могут тебе помочь!
– Почему ты в этом так уверен?
– Всё, что они делают – это во благо. Может, смерть Риз тебе почудилась?
Я смотрю на свои покусанные до крови ногти и выдыхаю:
– Такое не чудится…
– В любом случае, выясни, а потом делай выводы, – Эш прижимается спиной к стене, всё ещё сидя на кровати, а я в это время ёрзаю на стуле, как маленький ребёнок. – К тому же они сделают всё, чтобы избавить тебя от «червя», а то он ставит под угрозу всё.
– Может, ты и прав, – я пожимаю плечами.
Тут в комнату заходит девочка. Она бросает удивлённый взгляд на меня, а потом на Эша, встряхнув своими длинными, соломенного цвета, волосами.
– Это какого?.. – девочка не успевает выразить недоумение, Эш уже перебивает её.
– Следи за языком, Пайпер! – строго говорит он.
Пайпер закатывает глаза и плюхается на кровать.
– А ты кто? – сразу спрашивает она, глядя мне в глаза.
– Митчелл, – я пытаюсь поднять уголки губ.
– Пайпер, – отвечает она, протянув ко мне ладонь, чтобы я дала «пять».
– Кстати, а почему вы живёте вместе, хотя у вас единый цвет кожи? – внезапно решаю спросить я, вспомнив о распорядке Шелтера.
Девочка начинает громко смеяться, а Эш отвечает:
– Для таких, как мы, делают исключение. Если братьев или сестёр находят в один день, то им позволено выбрать: жить вместе или отдельно.
– Понятно, – я киваю.
–Что-то я не помню тебя, не видела раньше, – Пайпер продолжает рассматривать меня. – Давно вы вообще встречаетесь?
Вопрос девочки вгоняет меня в краску, но Эш, увидев моё смущение, объясняет сестре:
– Мы не встречаемся, Пай. Митчелл – мой друг.
– А, это теперь так называется?! – Пайпер снова хохочет.
– Я новоявленная и не так давно здесь, чтобы… эм-м-м… заводить какие-то отношения.
– Ты уже не новоявленная, – Пайпер тычет меня в плечо. – Первая ступень – гордость. Помни об этом.
Её слова вызывают искреннюю улыбку на моём лице. Теперь, кажется, мои нервы успокоились, словно никто не убивал Риз прямо на моих глазах.
– Ладно, рада была познакомиться… – лепечу я и, глянув на Эша, добавляю. – …и пообщаться…
– Уже уходишь? – задаёт вопрос Пай.
– Да, – я гляжу в лицо Эша, – у меня есть кое-какие дела.
– Хорошо, – девочка встаёт и провожает меня к выходу. – До скорого!
– До скорого! – повторяю я, вцепившись в дверной косяк. – Пока, Эш.
Я ухожу, даже не дождавшись ответа. Хочу быстрее вернуться к создателям.
И оказываюсь в их корпусе очень и очень быстро, мысленно заставляя себя не передумывать об этом. Зайдя в комнату, я обнаруживаю там Бель.
– Ты вернулась! – сестра кидается мне на шею. – Я беспокоилась за тебя.
– А почему же тогда не искала?
– Мне это было запрещено. Ещё утром, когда тебя в обмороке принесли сюда, мне сказали, что если ты вздумаешь убежать, то я не должна тебя останавливать.
Они подозревали, что я сорвусь? Я так предсказуема?
– Можешь отвести меня к Лорейн?
– Хорошо, – кивает Бель.
Она привела меня к кабинету в рекордное время. Неужели сегодня всё идёт так, как хочу я?..
– Лорейн! – я внаглую врываюсь, даже не заботясь о последствиях.
– Здравствуй, Митчелл! – та сидит за столом в очках и разбирает документы.
– Я ведь заменима?
– Что? – серые глаза поднимаются на меня.
– Вам проще меня убить, чем перепрограммировать?
– Что за чушь?
– Зачем вам сохранять мою жизнь, если я вам угрожаю? – поток вопросов так и хлещет из моего горла.
– А ты хочешь умереть? – Лорейн поднимает бровь.
– Нет, я пытаюсь понять ваши мотивы.
Создательница откладывает бумаги.
– Проблема в том, что, убив тебя, мы запустим механизм уничтожения всех, над кем поработали мятежники.
– А разве не этого вы хотите? – я подхожу ближе к женщине, сложив руки в замок.
– Смертей сотен невинных детей?! Программы взорвутся и разнесут не только их, но и всех нас.
Я делаю вывод:
– Получается, что не я бомба, а все эти дети?
– Нет, сейчас именно ты бомба, которая, в случае твоей смерти, телепортируется к ним в головы.
Лорейн поперхнулась, но затем продолжает:
– Твоя смерть – это вспышка, что может покрыть наш мир адским пламенем.
– Бред, – вздыхаю я.
– Мы тоже до последнего думали, что это абсурд, но сегодня, изучив тебя, мы обнаружили, что это правда.
– Что правда?
– В твоей голове есть особый датчик, который, благодаря твоей смерти, пошлёт сигнал к другим датчикам, в разум остальных, и призовёт их к самоуничтожению.
Я несколько вздрогнула. Я и в самом деле большая угроза. Но какой во мне толк? Если я встану на сторону сопротивления и начну управлять армией, то многие погибнут. А если жизненные силы покинут меня – погибнет весь Шелтер. Какие бы ни были цели мятежников, мне они пока непонятны.
– А если я умру своею смертью?
– Это не изменит положения, мы будем обречены, – Лорейн сплетает пальцы на руках. – Поэтому нужно сделать всё, чтобы уничтожить в тебе секретное оружие этих извергов.
Лорейн оглядывает меня:
– Какая ирония! Они заставляют нас беречь их средство уничтожения, всё равно, что самим себе выкапывать могилу, когда к голове приставлен пистолет. Разница лишь во времени, а исход одинаковый.
Я чувствую себя очень неуютно, ощущая, как новые размышления заполняют мою голову.
– Только выиграв время, можно выиграть битву. А получить столь драгоценный ресурс можно лишь выполняя поставленные условия. Мы сохраняем тебя, но при этом ищем ключ к твоей голове.
О чём она говорит? Я уже ничего не понимаю, лишь тру виски, на которых я такими темпами натру мозоли.
– Я не хотела тебе этого рассказывать, чтобы ты не чувствовала себя так, как сейчас, – женщина протягивает руку и ободрительно похлопывает по моему плечу.
– А как бы вы мне объяснили смерть Риз? – я отшатываюсь, и ладонь Лорейн повисает в воздухе.
– Она покончила с собой…
Разгневавшись, я кричу:
– Мы обе знаем, что это неправда!
Лорейн снимает очки и кладёт их поверх груды бумаг.
– Ладно, это действительно так.
– Зачем вы её убили? – вот он, главный вопрос.
– Это не входило в наши планы…
– Снова ложь! – я взмахиваю руками.
– Не входило отчасти. Но Риз была приведена для того, чтобы изучить её реакцию на тебя. Во время теста, Митчелл,  дала ей приказание «помочь освободиться», поэтому нам пришлось её остановить, – Лорейн невозмутимо продолжает рассказывать.
– Вы могли просто схватить её! – у меня трясутся руки. – А вы её застрелили! Застрелили, как дичь на охоте!
Я снова ощущаю слёзы, которые, с температурой кипятка, наполняют мои глаза.
– Помнишь, я говорила тебе об эмоциональных переживаниях? – создательница протягивает мне стакан с холодной водой, который я мгновенно осушаю.
Я киваю.
– Этот случай и стал переживанием, благодаря которому мы пробились к датчику.
– Жертвуя жизнью другого человека, – выплёвываю я со всей желчью и злобой.
Лорейн смотрит мне в глаза, и я снова чувствую холод металла.
– В экстремальных ситуациях любые жертвы будут оправданны, если они сделаны во благо.
– Лорейн! – взрываюсь я. – Прекратите говорить со мной какими-то заумными фразами и метафорами!
– Хочешь услышать всё прямо? Тогда я скажу – мы будем повторять подобные вещи. Использовав двух-трёх людей, мы сможем спасти целую нацию!
– Вы, чёрт возьми, ничем не лучше мятежников! – я ударяю кулаками по столу с такой силой, что чувствую ноющую боль.
– Митчелл! – слышу я ответный крик за спиной, когда срываюсь с места.
Я и не обращаю внимания на людей, что удивлённо глядят мне в след. Наплевать, наплевать на них! Я выбегаю на площадь и падаю на колени, чувствуя острое удушье. Запрокинув голову, я оглядываюсь по сторонам. Шелтер словно огромная каменная коробка. Всё вокруг размывается, но одно видно отчётливо.
Стены двигаются.