Формуляр Вероники Фишер

  Эшли Брукс работала в маленькой библиотеке на Свайд-авеню. Позавчера ей исполнилось двадцать четыре года, но думать об этом совершенно не хотелось, ведь все её приятельницы давным-давно повыходили замуж и нарожали славных детишек. Не то, что бы Эшли была некрасивой или замкнутой девушкой, но вот как-то так вышло, что она была одинока и несчастна. Иногда на неё обращали внимание мужчины и даже женщины, пытались куда-нибудь пригласить, но... Эшли всегда вежливо отказывала, ссылаясь на серьёзную занятость несуществующими делами. Дело в том, что ей хотелось чего-то совершенно необычного, сказочного, и она ощущала в себе самую настоящую избранность. Конечно же, это казалось нелепым даже самой Эшли, но всё же она не могла бороться со своим "особенным" чувством и постоянно летала в облаках.

- Здравствуйте, мисс Брукс, - это был одиннадцатилетний Майкл, завсегдатай читального зала и, по совместительству, друг библиотекаря.

- О, привет, дорогой! Ну, как дела в школе? - улыбнулась Эшли и тепло посмотрела на ребёнка. Его лунообразное личико обрамляли светлые пряди густой шапочки волос, а зелёные глаза светились как светофорные круги.

- Да так... Опять миссис Акройд заставляла ставить эти ужасные опыты на бедненьких лягушках!

- О, как она жестока по отношению к детям! - возмутилась библиотекарь, раскрасневшись от негодования. Её каштановые волосы разметались по плечам, фиалковые глаза светились гневом. И всё же она действительно была красивой.

- Надо бы сходить в твою школу! - Эшли решительно задвинула стул под стол и надела старенький твидовый пиджак.

- Но Вы же... не моя мама... - разочарованно проговорил мальчик. Его ангельское личико исказилось от душевной боли. Воспоминания о матери всегда задевали за живое.

- Но это ничего ещё не означает, подумаешь! - схитрила Эшли, дабы поддержать своего горячо любимого посетителя.

- А если потом училка меня и вовсе прижучит? - Майкл ходил взад и вперёд, наматывая круги, заметно нервничая.

- Ага, пусть мечтает! - девушка решила, что назад дороги уже нет и... - Мы восстановим справедливость!

14 февраля - глупый праздник. Его придумали люди, влюблённые в ванильные реки розовых соплей. Эшли знала наверняка, что никакой любви между мужчиной и женщиной быть не может, ведь все люди запрограммированы только на одно: размножение. И именно по этой причине между телами разных полов возникает притяжение, а всякие любовные дела это не более, чем стыдливое оправдание необъяснимому физическому влечению. С такими мыслями библиотекарь закончила свой рабочий день, расписываясь в служебном журнале под этой пресловутой датой:

"А завтра я наконец-то разберусь с этой жабой из школы Майкла!" - мисс Брукс расправила плечи и двинулась в сторону Вейрон-авеню, где жила Вероника Фишер.

- Добрый вечер, мне нужно поговорить с Вероникой, так как она задержала четыре книги из моей библиотеки и...

- Вы ошиблись, здесь не живут маленькие девочки и уж тем более те, кто посещал бы школьные библиотеки.

- Но ведь здесь указан именно этот адрес, - озадаченно пролепетала девушка, уставившись в картонный формуляр.

- Вероятно, это какая-то ошибка, - повторил мужской голос.

Эшли наконец-то решилась рассмотреть собеседника. Это был высокий темноволосый мужчина лет тридцати, его глаза в свете фонарей отливали серебром.

Что-то едва уловимое кольнуло в груди растерявшегося библиотекаря, но Эшли быстренько поспешила проститься и побежала в сторону своего дома, отгоняя прочь странное волнение.

Снег залеплял глаза, не давая полноценно видеть окружающие предметы. В воздухе кружились огромные белоснежные хлопья, создавая впечатление некоторой сказочности кругом. Перебегая дорогу, мисс Брукс выронила из рук формуляр, который тут же затерялся в крупных снежинках. Наклонившись, девушка отыскала сложенную вдвое картонку и тут же сделала шаг вперёд, чтобы перейти проезжую часть. Ярко-жёлтый свет фар ударил в глаза, после чего сознание Эшли погрузилось в пятнистую чёрно-белую темноту...

- Из документов при ней было только это, - сказал розовощёкий медбрат Ронни, обращаясь к главному доктору, протянув формуляр. - Номера телефона не указано, но есть адрес.

- Так это как раз там, где всё и случилось. Ронни, будь другом, поезжай на Вейрон-авеню... Не люблю полицию, чёрт бы её побрал! -вернув формуляр, пробормотал мистер Моррис.

Ронни что-то буркнул себе под нос и скрылся в дальних дверях.

- Будем надеяться на лучшее, - сказал сам себе пожилой доктор Джереми Моррис, покидая реанимационное отделение, где находилась Эшли. От сильного удара головой она впала в кому.

- Здравствуйте, чем я могу Вам помочь? - открывая дверь нараспашку, спросил сонный мужчина. В свете луны он казался похожим на Дориана Грея из известной кинокартины.

- Доброй ночи! Извините за беспокойство, но прошу Вас, ответьте: сегодня вечером Вы видели молоденькую девушку-библиотекаря? При ней мы нашли только один единственный документ - картонный формуляр с Вашим адресом, - быстро проговорил юный паренёк, переминаясь с ноги на ногу.

- О, да, приходила какая-то девушка, но она явно ошиблась, ведь искала девочку, задолжавшую ей книги... А что произошло? - мужчина озадаченно воззрился на взволнованного Ронни.

- Недавно её сбила машина прямо напротив Вашего дома, здесь, и теперь она находится в коме. Как Вас зовут?

- Эдвард, - прошептал мужчина, оседая на ступеньки. Необъяснимая боль сковала его спокойное, по обыкновению, сердце. - И... я поеду с Вами, если Вы не возражаете.

Эдвард Хилтон стал приезжать каждый день. Вместе с Майклом. После выяснения обстоятельств полицией, он узнал, что девушку зовут Эшли Брукс, что она работает в школьной библиотеке на Свайд-авеню и что очень любит одного ребёнка, который был сиротой и воспитывался только одной бабушкой. Так началась их дружба...

Шли месяцы, но Эшли не приходила в себя. Эдвард и Майкл постоянно приходили в больницу и часами сидели у койки мисс Брукс, рассказывая ей про весну и лето, про уволенную из школы миссис Акройд, про новые кафешки на Тауэрс-авеню, про зимнее солнцестояние и приближающийся День Святого Валентина, тот день, когда год назад всё и произошло...


Эдвард и Майкл посетили церковь и отправились за подарками. Накупив воздушных шариков, цветов, открыток, мягких игрушек и сладостей они отправились в больницу Святого Патрика, где находилась Эшли. Позавчера ей исполнилось двадцать пять лет, тогда они принесли торт и пачку свечей, которые никто из ребят так и не решился достать из перламутровой коробки.

- Эдди, а почему ты... приходишь к ней?.. Вы ведь даже не знакомы, - Майкл теребил мягкие бубенчики, свисающие с капюшона пуховой куртки, не скрывая своего мальчишеского волнения. Эдвард стал ему отцом.

- А я хотел бы это исправить, Майки! Ты ведь тоже хотел бы, чтобы я и твоя... подруга познакомились поближе? - запнулся мужчина, опустив глаза.

- Ты думаешь, это ещё возможно? - с надеждой спросил расстроенный ребёнок.

- Я не думаю, я верю! А ты? А ты, Майки, ты ведь тоже веришь?

- Я тоже... Знаешь, я так люблю её... А ты, Эдди?

- Я не знаю, что такое любовь, Майкл, но одно знаю точно: если она умрёт, моя жизнь потеряет всякий смысл.

- Эшли, милая, а мы пришли!!! - счастливые, они ввалились в палату, принеся с собой морозную свежесть и ворох разноцветных пакетиков и шаров. - А у нас для тебя... - Эдвард осёкся, увидев пустующую кровать девушки.

Внутри всё похолодело от страшной мысли. Майкл вцепился в руку мужчины и заплакал. В дверях появился Ронни.

- Привет, ребят, - по его лицу пробежала тень печали.

- Где она? - не своим голосом спросил Хилтон.

- Она... она... - Ронни театрально закатил глаза и неожиданно выпалил:

- Мисс Брукс пришла в себя и находится в отделении интенсивной терапии!

- А-а-а-а-а, дядя Ронни, дядя Ронни, я люблю Вас, люблю! - радостно закружился обрадованный мальчик, хватая за руки молодого доктора, который и сам выглядел как шестнадцатилетний подросток: длинные рыжие волосы, лицо, усыпанное веснушками, и по-детски наивные добрые голубые глаза. - А-а-а-а-а!

Эдвард стоял поодаль, уставившись на пустую больничную койку, где целый год пролежала Эшли и, боясь пошевелиться, молча рыдал. Он думал о таинственном формуляре ученицы Вероники Фишер, задолжавшей библиотеке четыре книги, и чей адрес почему-то был записан неправильно; о шестидесятилетнем Ричарде Кроффорде, который был за рулём того злосчастного бьюика цвета морской волны и который так и не смог себя простить; о бабушке Майкла миссис Молли и матери с отцом, погибших при кораблекрушении, когда возвращались паромом из Австралии; о Дне Святого Валентина и о том, что никогда ещё не был так счастлив и так крепко влюблён...

Стоит ли говорить о том, что Эшли и Эдвард поженились сразу же, как мисс Брукс встала из больничной постели? Стоит ли говорить о том, что Майкл был ими усыновлён, а вскоре у него появились сестрички-близнецы? Стоит ли продолжать историю, конца у которой не будет в ближайшие лет семьдесят или... никогда?..

В День Святого Валентина положено верить в чудеса. Иногда даже простая картонка с надписью может решить всю вашу судьбу.

Кстати, странное дело, но... никакой Вероники Фишер так и не нашлось, как, впрочем, и тех четырёх книг, которые были записаны в её формуляре...