Сказка Ч. 12

На  следующий  день  Дан  ушёл  рано. Малуше  было  сказано, чтобы  закрыла  щеколду  и  ни  в  коем  случае  не  выходила  со  двора. А  во  двор  –  только  с  Серым.
 На  столе  осталась  еда, взятая  на  кухне, где   давно  пахло  свежим  хлебом  и  тушёным  в  печи   мясом.
Нагулявшийся  за  ночь  кобель,  уже  привычно  улёгся  перед  дверью.

Воронок  ещё  издали  услышал  шаги  хозяина, и  не  разжимая  губ, тихонько  заржал. Не  было  ещё  такого, чтобы  Дан  пришёл  с  пустыми  руками. Вот  и  в  этот  раз  на  ладони  протянутой  руки  лежала  морковка, предусмотрительно  прихваченная  на  кухне. Теплые  бархатные  губы  осторожно  взяли  её  и  довольный  конь  сочно  захрумкал.

Пока  Дан  седлал  и  привязывал  к  седлу  что-то  длинное, завёрнутое  в  ткань, застоявшийся  Воронок,  нетерпеливо  переступая  ногами, улыбался, смешно  приподнимая  верхнюю губу, словно  показывал, как  соскучился  по  хозяину,  как  рад  и  как  не  терпится  ему  наконец  вырваться  на  волю  из  этой  чужой  тёмной  конюшни…

Стоило  выехать  со  двора, как  он  затанцевал, пошёл  боком, закивал, высоко  задирая  голову, и  кося  диковатым  глазом. Просил  отпустить  повод  и  рвануть, как  бывало…

– Нет, Воронок. Нет. Не  сейчас. Видишь, люди  кругом… –  ласково  потрепал  по  изогнутой  лоснящейся  шее  Дан  и  слегка  натянул  поводья. Конь, в  последний  раз  с  надеждой  глянул… но  понял, что  хозяин  непреклонен, и  укоризненно  фыркнув, перешёл  на  лёгкий  шаг.

Направлялся  Дан  в  сторону  центра  города. У  открытых  ворот  поздоровался  с  одетыми   в  кожаный  доспех  дружинниками, равнодушно  поглядывающих  на  малочисленных  с  утра  прохожих,  и  спросил,  где  можно  найти  воеводу.

– А  тебе  зачем? –
– Хочу  в  дружину  наняться. –
– Ишь, быстрый  какой! Ты  хоть  меч-то, али  копьё  в  руках  держать  умеешь? –
–  Хочешь  испытать? –
–  На  чём?  Если  только  вот… –  заржали  мужики, а  один,  подняв  с  земли, протянул  Дану  кусок  жердины  локтя  в  два  длиной.
Дан  вспыхнул, кинул  было  руку  к  ножнам  на  поясе, но  пересилил  себя  и  повторил  вопрос:
– Так  где  найти  воеводу? –

Один  из  стражей, тот  что  постарше,  давно  заметил  и  породистого  коня, и  гордую  посадку  всадника, и  повелительные  нотки  в  голосе… Но  одежда... Непонятно…
Отбросив  в  сторону  вырванную  из  руки  молодого  напарника  палку, строго  приказал  тому  проверить  уже  почти  проехавший  воз:
–  Хватит  зубы  скалить. Поди  вон  посмотри.–  а  сам, подойдя  поближе, миролюбиво  проговорил:

– К  воеводе  не  пустят. Если  и  вправду  хочешь  поговорить, так  ступай  лучше  к  сотнику.
  Спросишь  Кукшу, тебе  всякий  покажет… –
Посмотрел  из-под  руки  на  солнце, и  добавил: –  Он  как  раз  должен  на  плацу  быть… –

Плац  отыскался  довольно  быстро. На  пыльной  площади,  окруженной  с  трёх  сторон  длинными  приземистыми  домами, было  довольно  шумно: короткие  выкрики,  сухое  постукивание  деревянных  мечей, глухой  звон   затуплённого  учебного   оружия.
   
Не  заметить  Кукшу  было  трудно.
Небольшого  роста, широкий, взъёрошенный, он  и  в  самом  деле  был  чем-то  похож  на  драчливого  воробья.

–  Ты  как  руку  держишь!!! Ты  что,  голубей  гоняешь?  Дай  сюда! –  и,  вырвав  у  молодого  парня  выше  себя  на  добрую  голову  деревянное  подобие  меча,  разгневанно   заорал, суя  тому  “оружие”  чуть  ли  ни  в  самый   курносый  нос:
– Вот  так  надо! Так! А  ты  что?  Тьфу… –  и  бросив  "меч"  в  сторону   почтительно вытаращившегося   парня,  сердито  ворча  под  нос,  пошел  по  плацу, поглядывая  на  пары, ведущие  учебные  бои,  и  иногда  останавливаясь, чтобы  отругать   или  сделать  замечание.

Заметив  в  стороне  человека, держащего  в  поводу  красавца-коня, решительно  зашагал  в  его  сторону.
– Тебе  чего  здесь  надо? –
– Да, вот  ищу  Кукшу. –
–  Ну, я  Кукша. Ещё  раз  спрашиваю, что  надо! –
– Нужны  тебе  люди  в  дружину? –
– Это  ты, что  ли – люди? –
– Ну, я. –
Кукша  обошёл  вокруг  Дана, демонстративно  оглядывая  со  всех  сторон.
– Хорош, хорош… Бабам  головы  морочить  хорош! Ты  хоть  знаешь  с  какой  стороны  за  меч  берутся? –
И  ехидно  добавил:
– А  то  ведь  учить  тебя  уже  поздно. Староват  для  учёбы.–
– А ты  испытай. –
– На  чём? –
– И  с  секирой, и с копьём  обращаться  умею. Но  лучше  –  на  мечах.–
– Ну-ну… Вот  и  посмотрим,  что  ты  за  зверь… Не  боишься  перед  молокососами  осрамиться? –

Но  Дан, не  отвечая, уже  возился  со  свертком. Полотно  упало  на  землю, а  в  руках  Дана  оказались  ножны, обтянутые  потёртой  кожей  и  украшенные  металлическими  накладками.
Но  сдаваться  так  просто  старый  вояка  не  привык. Да  и  раздражение, вызванное   бестолковостью  пополнения, ещё  не  улеглось.

– Дай-ка  посмотреть… –
– Ш-ш-шах–   и  меч, хищно  поблёскивая  острыми  кромками,  вылетел  на  свободу.

Дан  неохотно  протянул  меч  рукояткой  к  сотнику.  Тот, мельком  глянув  на  украшенный  узорчатым  серебром  черен  и  массивное  яблоко  рукояти,  с  усилием  согнул  лезвие, потом  щёлкнул  по  клинку  ногтем. Клинок  ответил  высоким  чистым  звоном.  А  Кукша, слегка  развернув  его  к  солнцу,  уже  внимательно   разглядывал  волнистый  узор  металла.

–  Знатный  меч! …– одобрительно  проворчал  он, и  остро  взглянув  на  стоящего  напротив  мужчину, неожиданно  взмахнул  мечом  совсем  близко  от  головы.

Если  он  хотел  напугать, то  просчитался. Дан  продолжал  невозмутимо  наблюдать   холодными  серыми  глазами  за  действиями  Кукши, ничуть  не  выказывая  ни  испуга, ни  растерянности.

– Знатный, знатный  клинок… Дамаск?  И  как  же  он  к  тебе  попал?  Вроде  бы  и  не  по  карману  тебе…–  окинул  пренебрежительным  взглядом  холщёвые  штаны  и  рубаху  Дана  сотник.
 
– Лови – перекинул  оружие  обратно. Меч, на  лету  привычно  подхваченный  точно  за  рукоять, снова  скрылся  в  ножнах.

–  Верно. – одобрил  Кукша  –  Такое  оружие  только  в  бою  надо  обнажать. –
– Эй, Рыжий, быстро  принеси  пару  мечей… тех, полуторных… – Разнёсся  над  площадью  зычный  голос, легко  перекрывая  шум.
– Или  двуручный? – вопросительно  взглянул  сотник...
Дан  отрицательно  мотнул  головой.
–  Неси  полуторные!  Там… слева  лежат… знаешь  где... –

Рыжий  мужчина  среднего  роста  вскоре  стоял  перед  сотником, держа  два  меча, и  улыбался, глядя  шальными  зеленоватыми  глазами  в  глаза  Дану.
– Ну, давай, выбей  дух  из  этого  гуся  залётного. Только  сильно  не  калечь, понял? Так, поучи  маленько, и  всё. –
Дан  молча  сунул  шапку  за  пазуху, натянул  протянутые  подшлемник  и  помятый  шлем, взял  из  рук  противника   меч, покачал  в  руке… Отошёл  в  сторону,  несколько  раз  взмахнул, примериваясь, а  потом  лихо  закрутил  восьмёркой   и   тут  же  резко  остановился, опустив  остриё  клинка  к  земле.

Тем  временем  шум  постепенно  затих. Привлечённые  предстоящим  развлечением, все  стянулись  к  краям  плаца, освободив  середину.

–  Ну, пошли. Велено  поучить – осклабился  Рыжий, и  вдруг, без  всякой  подготовки  плашмя  шарахнул  по  плечу  Дана. Это  он  так  думал, что  по  плечу… Плеча, как  и  самого  Дана,  на  этом  месте  уже  не  оказалось, так  как  он  непонятным  образом  переместившись,  уже  стоял, чуть  согнув  ноги  в  коленях, в  нескольких  шагах  дальше  к  центру  площади.
Рыжий, не  замедлившись  ни  на  миг, пролетел  это  расстояние, занося  руку  для  нового  удара, но  снова  встретил    пустоту. Дан, словно  дразня  кружил  вокруг  него, не  давая  зацепить, принимая   удары  частью  клинка  около  гарды, или  отводя  вскользь,  и  в  свою  очередь  пытаясь  достать  противника.  Тот  постепенно  понял, что  лёгкой  победы  не  будет, вошёл  в  раж  и  уже  не  осторожничал.
Когда  Дан  чуть  не  выбил  меч  противника, закрутив  его, Рыжий  впал  в  неистовство.
Противники   легко  двигались   по  плацу, нанося  молниеносные  удары. Только  звон  плыл…

– Прекратили!!! Кому  говорю! – Но  Рыжий  с  побагровевшим  от  ярости  потным  лицом  никак  не  желал  прекратить  бой. Ему  казалось, что  вот-вот  победа… ещё  пара  ударов  и…
– Стоять!!! –  гаркнул  сзади  Кукша  так, что  даже  Воронок  у  коновязи, прижав  уши,  затанцевал  на  месте. Зрители  засвистели  и  загалдели.
До  развоевавшегося   ратника  наконец  дошло, что  да, пора, а  то  хуже  будет. С  Кукшей  не  поспоришь…
 
– Всё.  Разошлись. – уже  спокойнее обратился  он  к  Рыжему. –  Неси  всё  обратно. –
– А  ты  иди  сюда –  и  пошел  в  сторону  зданий  и  примостился  на  лавочке  у  стены.

– Что  ж, умеешь, не  ожидал. Хороший  тебя  учитель  учил. Я  б  такого  к  себе  взял, оболтусов  моих  обучать. –
– Хороший. – согласился  Дан. – Был… –

Немного  помолчали.
– Ты  сам-то  откуда  будешь? –
– Издалека. –
–  Понятно, что  не  местный. Был  бы  наш, нешто  бы  я  не  знал  про  такого  мечника! Не  спорю, рубишься  ты  красиво… Думаешь  не  видел, что  полной  силы  себе  не  давал?
Это  ты  правильно… Ни  к  чему  лишний  раз  врагов  наживать. Люди-то  ведь  все  разные…
Только  вот, сам  посуди, как  я  могу  доверять, человеку, если  не  знаю  ничего  о  нём? –
– Никакого  бесчестья  или  вины  за  мной  нет. Зовут  меня… Дан  меня  зовут. Больше  ничего  сказать  не  могу.–
– Воевать  приходилось? Чем  жил? –
– И  караваны  охранял, и  хазар  воевать  ходил… По  всякому. А  меч  в  руках  с   десяти  лет  держу. Да  ты  и  сам  видел. Так  что  скажешь? –

Сотник  задумчиво  расчесал  пятернёй  спутанную  бороду…
– Ладно.  Ты  пока  вроде  как  на  испытании будешь. Платить  буду… А, ладно, как  всем  буду  платить. Только  с  условием   –  станешь  учить  моих  архаровцев  всему, что  сам  умеешь. –

На  том  и  ударили  по  рукам.

– А  живёшь  где?  На  постоялом  дворе, или  где? –
– Да.  У… м-м-м…Осьмиглаз… Точно, Осьмиглазом   его  зовут. –
– А-а-а… Это  там,  через  пять  улиц  от  пристани  что  ли?  Тогда  знаю. Ты  вот  что, перебирайся-ка  поближе   сюда… Да  хоть  ко  мне! Девок  замуж  повыдавал, а  сыновей  бог  не  дал. Комнатку  тебе  выделю.–
– Не  один  я.–
– Неужто  жена? –
– Нет. Не  жена. Родственница. Девчонка. –
–А  что  ж  ты  её  с  собой  таскаешь! Домой  отправь. –
– Некуда… –
–  Сирота  выходит…– сделал  вывод  Кукша  – Да… сироту  грех  обижать… –

Он  задумчиво  покивал… пожевал  губами…  и  вдруг  звонко  хлопнул  себя  по  коленям:
– Так  вас  надо  к  Желе!  Вдова  друга  моего, детей  у  них  не  было, а  муж  утонул  лет  уж… лет  пятнадцать  как... Она  и  осталась  одна  в  пустом  доме. Дорого  не  возьмёт. Ей  и  самой  веселее  будет. Я  поговорю. Вот  вечером, как  солнце  садиться  будет, подъезжайте  сюда. Сразу  и  отведу. –


 Малуша  после  ухода  Дана   поначалу  снова  достала  обновки  и  с  любопытством  принялась  разглядывать  узоры  вышивки. Вот  знак  Рода, вот  коловорот, который  совсем  не  похож  на  тот, который  учила  вышивать  Малушу  мама..  Время  шло… Дан  всё  не  возвращался… и  скоро  девушка  заскучала.   Сидя   у  окна, смотрела  на  идущий  по  своим  делам  народ. Вскоре  и  это  стало  неинтересно. Хотелось  погулять  по  улице, но  ослушаться  не  рискнула.  Так  и  сидела, с  нетерпением  выглядывая  среди  прохожих  внизу  знакомую  фигуру.

–  Едет!  Дан! –  и, забыв  все  запреты, перескочила  через  заворчавшего  Серого  и  вынеслась  в  коридор. Перепуганная  неожиданно  вылетевшей  из  двери  Малушей  а  следом  – огромным  псом, служанка  выронила  из  рук  бадейку  с  горячей  водой  и  с  визгом  шарахнулась  назад.
 Из  дверей  начали  выглядывать  встревоженные  и  любопытствующие  лица.

– Что  случилось? Кто  кричал? Почему  вода? –

Малуша  заскочила  обратно,  с  грохотом  захлопнула  тяжёлую  дверь, чуть  не  прищемив  хвост  резво  махнувшего  за  ней  вслед  Серого, и  даже  подпёрла  её  спиной, совсем  упустив  из  виду, что  надёжнее  было  бы  просто  закрыть  засов.

– Ой… что  бу-у-дет… –

– Ничего  хорошего –  ответил  взгляд  Серого, быстренько  шмякнувшегося  на  своё  место  в  углу  и  сделавшего  вид, что  его  здесь  вообще  нет.

А скандал  за  дверью  набирал  силу. К  прежним  добавлялись  всё  новые  и  новые  голоса:
–   На  Русанку  зверь  напал! –
–  Зверь?  Откуда  тут… –
–  Да  никакой  это  не  зверь  был! –
–  Не  зверь?... А  она  говорит.. –
–  Да  я  своими  глазами… Оборотень  это! –
–  Пойдём  отсюда  скорее! Тут  говорят  девку  оборотень  заел  насмерть!–
–  Да! Вон  видите  вода?  Не  иначе  кровь  смывали! –
–  Олеля, собирай  вещи, съезжаем! –
–  Ой, страх-то  какой… Среди  бела  дня…–

–  Не  волнуйтесь, ничего  не  произошло! –  перекрывая    гул  голосов, убеждал  взволнованных  постояльцев  мужской  голос.
–   Позвольте  помочь  вам  зайти  в  комнату…. Сейчас  всё  подотрут! –  продвигаясь  всё  ближе  ворковал  он.
–  Расходитесь… Расходитесь. Не  извольте  беспокоиться… –

– Быстро  тут  чтоб  всё  чисто  было! Дармоедки… Живо, живо! –  вдруг  рявкнул  он, в  наступившей  наконец  тишине, совсем  рядом.

В  дверь  за  спиной  Малуши  громко  заколотили.
– Откройте! Я  хозяин! –
Девушка  наконец  сообразившая  задвинуть  запор,  тряслась, зажав  рот  двумя  руками…

– Что  вам  надо.– раздался  знакомый  голос  и  стук  прекратился.
–  Э-э-э… У  нас  нельзя  держать  зверей  в  номерах. Вы  мне  всех  постояльцев  распугаете. Девка  вон обомлела  со  страху… Уж  вы  поищите  какое  другое  место… –
– Вот... В  расчёте? В расчёте, хватит с тебя. А  теперь  пошел  вон. Не  мешай  собираться. Мы  съезжаем.  –