Карлик Охох и Солнечная лошадка - книга 2

КАРЛИК ОХОХ И СОЛНЕЧНАЯ ЛОШАДКА


Содержание:

Глава 1. Охох и открытые двери Печального замка
Глава 2. Счастливый город
Глава 3. Спасти Мирри-Сиззию
Глава 4. В гостях у феи Веселинки
Глава 5. «Он спустился с небес, на воздушных шарах, кот-волшебник
в бордовых сапожках…»
Глава 6. Совещание у мадам Пончик
Глава 7. Автобус чудаков
Глава 8. Дорога и волшебные часы Котофеича
Глава 9. Подарки на день рождения
Глава 10. Тайна карлика Охоха
Глава 11. Говорящий сундук
Глава 12. Паук Гранж, щи из сапога и праздник Лошади
Глава 13. На поиски Солнечной лошадки
Глава 14. Ярмарка глупостей
  Глава 15. Спасение судака или неприятный сюрприз от марципанов
          Глава 16. Сонный плен
Глава 17. Причудливая скульптура
Глава 18. Охох и Фаечка
Эпилог




Глава 1.
Охох и открытые двери Печального замка

Ух, каким ледяным холодом повеяло из Печального замка! Это карлик Охох вышел на крыльцо, чтобы поискать на хмуром небе Его Величество Солнце. Да так и остался сидеть там, дожидаться света звёзд.
Глубоко задумавшись, Охох потерял счёт дням. Всё сидел без движения, будто ледяная статуя, а в тусклых лучах солнца выглядел совсем прозрачным. Если бы не серая меховая шапка на голове и старое коричневое пальто, небрежно застегнутое на одну пуговицу, он бы напоминал привидение. До чего бледным казалось его лицо. А маленькие карие глазки, похожие на изюминки, холодно смотрели вдаль. Косматая длинная борода давно уже превратилась в тонкие сосульки. Но Охох пренебрегал своим внешним видом.
«Ни к чему всё это» — злобно скалился он и давно уже перестал смотреть на себя в зеркало.
Почти все зеркала в Печальном замке заиндевели от мороза. Только одно круглое зеркало в сапфировой башне ещё служило по назначению. В него любил смотреться северный ветер Эдо. Обычно Эдо спал под шапкой карлика Охоха. Но стоило карлику снять шапку, как ветер с воем вырывался на свободу и заглядывал, первым делом, в башню.
В башне Эдо набрасывал на себя белоснежный плащ с сосульками и, полюбовавшись собой перед зеркалом, летел в небо, чтобы заняться, наконец, погодой.
Вот так и жили они в Печальном замке на берегу озера Лиллар, — в далёкой сказочной стране Мирри-Сиззия: карлик Охох и его верный слуга, северный ветер Эдо. Нагулявшись вдоволь, Эдо не раз передавал хозяину гнев и недовольство людей. Вот и сейчас он едва сдерживался от возмущения.
— Опять обвиняют тебя, Охох. Говорят, что ты не закрыл за собой двери, и это ужасно мешает им жить, — усмехнулся он, забираясь под меховую шапку. — Боятся они ледяного холода Печального замка. Ой, как боятся!
— Ох, ох, — проворчал  по привычке карлик и сердито притопнул ногой.
Что же ему теперь: на улицу не выходить совсем и плясать под дудку замерзающих людишек? Не бывать этому! Охох покосился на открытую дверь, но из вредности не стал её закрывать. Холод был ему нипочём. Значит, и люди переживут. Люди… Охох не любил людей. И тепло не любил. Но сейчас ему как никогда хотелось тёплого жёлтого солнца…

Глава 2.
 Счастливый город

В сказочной стране Мирри-Сиззия, к югу от озера Лиллар, располагался Счастливый город. Назывался он так потому, что люди в этом городе действительно были счастливы. И дня не обходилось у них без праздника, веселья и удивления.
Каждый день на Радужной площади увлечённо творил художник Пекка, а рядом с ним на асфальте увлечённо рисовали мелками дети. Повсюду раздавался детский смех и радостные восклицания. 
Из кондитерской лавки мадам Шарле Пончик доносились бесподобные ароматы сладкой ванили и клубничного сиропа. На дверях постоянно позвякивал колокольчик, и весёлые дяди и тёти выходили из лавки с пакетами сладостей для своих детей. В пакетах находились фруктовые корзинки, булочки с корицей, ватрушки с апельсиновым джемом, эклеры со сгущёнкой, а также пирожные с кремовыми розочками.
Цветочница Гильда к вечеру распродавала все свои цветы, и с её лица не сходила довольная улыбка. Ещё бы! Ведь цветы у Гильды были необыкновенных сортов и волшебно пахли.
Здесь же, на небольшой сцене площади, выступали молодые актёры театра «Жемчужины» во главе с талантливой актрисой и певицей Черничкой. Зрители на лавочках щедро им аплодировали и кричали «браво!».
Время от времени по площади слонялся выдумщик Перль, рыжеволосый парень с веснушками на лице. Он веселил жителей небылицами собственного сочинения, а люди добродушно смеялись над ним и просили выдумать что-нибудь ещё.
Из мастерской сапожника Каблука задорно доносился стук молоточка. Выглядывая из окошка, Каблук с любопытством посматривал, что делается на площади, словно проверял, все ли сейчас счастливы. Когда туфли и сапоги были отремонтированы, он вешал на двери мастерской табличку с надписью «До завтра. Пусть ваши сапожки смело ходят по дорожке!» и спешил к столику, чтобы поиграть в любимую игру домино или в шахматы.
И всё бы в этом городе было прекрасно, если бы не ледяной холод, который иногда проникал к ним с крайнего севера страны. Если это случалось летом, жителям приходилось сменить летние наряды на зимнюю одежду и затопить в домах камины. Более того, ледяной холод приносил с собой уныние и безразличие, замораживал всё живое и солнечное вокруг. 
И жизнь людей  вмиг переворачивалась.
Вдохновение покидало художника Пекку. Его сияющее лицо превращалось в кислую мину. Кисточки выпадали из рук, и на холоде застывали краски.
Театр «Жемчужины» больше не давал спектаклей, потому что смотреть их теперь было некому. 
У цветочницы Гильды от холода погибали цветы. Никто не покупал вкусности в лавке мадам Пончик, и выдумщик Перль одиноко сидел на площади и грустил.
Даже никогда не унывающий сапожник Каблук хмурился, и молоток в его руках становился непослушным и злым.
— Это всё дело рук карлика Охоха. Это он открыл двери Печального замка, — вздыхали  старички,  пересказывая друг другу старую легенду.
Поговаривали, что в Печальном замке вместе с вечной мерзлотой обитал дух безразличия. Стоило карлику Охоху выйти из замка и не закрыть за собой двери, как этот дух тут же вырывался на свободу и стремился навредить людям.
Сказать по правде, жители города никогда не бывали на крайнем севере своей страны. Они никогда не видели Печального замка на берегу озера Лиллар и считали карлика Охоха выдумкой. Хоть и жили они в сказочной стране, но в настоящие сказки не верили. И ведь совершенно напрасно!

Глава 3.
Спасти Мирри-Сиззию

Август месяц этим летом в сказочной стране У-го-го выдался на редкость холодным. Северный ветер злобно гнал по небу тучные облака, а те поливали землю ледяным дождём.
Закутавшись в тёплый плед, мастер Уго раскачивался в кресле-качалке. Он уже несколько часов подряд смотрел в окно: наблюдал за дождевыми каплями, грустно стекающими по стеклу. Противный холод нежданно-негаданно пробрался в дом, и пришлось затопить камин.
— Так и будешь вздыхать все дни напролёт? — проворчал его усатый рыжий друг Котофеич, потягиваясь на коврике после полуденного сна. — Я бы  сейчас охотно выпил горячего чаю и съел пирога с тунцом. У нас ведь осталось немного со вчерашнего дня.
Уго встрепенулся, поднимаясь с кресла-качалки.
— Что-то погода совсем испортилась, — зевнул он. — Всю неделю дует ветер из Мирри-Сиззии. Не к добру это.
— Мирри-Сиззия, — задумчиво повторил кот.
— Наш северный сосед, — уточнил старик.
— Мирри-Сиззия, Мирри-Сиззия, — продолжал бормотать Котофеич, вспоминая нечто важное.
— Да вот же она! — Уго разложил на столе карту и ткнул пальцем в область, очерченную тёмно-синим цветом. — У-го-го — южная страна, а Мирри-Сиззия — на севере.
— Не очень она и большая, — уткнулся Котофеич мордочкой в карту. — Неужели всего один населённый пункт?
— Да, в Мирри-Сиззии только один город. Называется «Счастливый». А так, кроме величавых равнин и озёр там больше ничего нет.
— Вспомнил, — хлопнул себя по носу кот и побежал за рюкзаком. — Послание на дубовом листочке. Вот он, мой волшебный свиток.
Мастер Уго взглянул на пожелтевший сморщенный листок дуба и улыбнулся.
— Недаром ты побывал в Заколдованной библиотеке. Что же это за послание, если не секрет? — полюбопытствовал старик.
— Не секрет, — ухмыльнулся Котофеич.  — Я записал всё слово в слово.
И кот мигом вытащил из рюкзака тетрадь.
— Когда карлик Охох откроет двери Печального замка, и ледяной холод поселится в душах людей, спаси Мирри-Сиззию, — прочитал он. — Если бы ты не упомянул Мирри-Сиззию, я бы не знал, что и думать.
— Неужели это было начертано на дубовом листочке? — с недоверием посмотрел Уго на Котофеича.
— Сама Чернопятнушка, главный библиотекарь, расшифровала для меня текст. Ты что-нибудь вообще понимаешь? Какой-то карлик, Печальный замок… И я должен спасти эту самую Мирри-Сиззию.
Уго озадачился.
— Когда-то я читал легенду о карлике Охохе, — признался он. — Согласно легенде на берегу озера Лиллар находится Печальный замок, в котором живёт этот карлик. Если Охох, выходя из замка, не закрывает за собой двери, оттуда веет вечной мерзлотой и духом безразличия. Предполагаю, что именно это и случилось в Мирри-Сиззии.
— Что же делать? — растерялся Котофеич. — Этак мы скоро превратимся в сосульки.
— Что делать, что делать? Спасать Мирри-Сиззию! — решительно сказал Уго. — Придётся тебе, Котофеюшка, браться за дело. Нужно найти Печальный замок и узнать, что случилось. В конце концов, уговорить карлика Охоха закрыть двери.
— Нда… С северными карликами я ещё не встречался, — почесал за ухом кот. — И где я буду его там искать? Я в Мирри-Сиззии никогда не был.
— С поисками придётся непросто, — вздохнул Уго. — Те, кто считают карлика Охоха выдумкой, никогда не смогут его увидеть. Тем не менее, что-то мне подсказывает, что он существует на самом деле. И ты должен поверить в него. На всякий случай, я дам тебе свои волшебные часы. Они многое могут: и дорогу покажут, и невидимое сделают видимым.
Мастер Уго достал из тумбочки часы на цепочке с камнем-самоцветом и протянул Котофеичу. Котофеич аккуратно положил часы в рюкзак и призадумался.
—  Ладно, завтра утром и отправлюсь, — решил он. — Ну а сейчас давать ужинать. Я ужасно проголодался, мяу.  Где тут наш пирог с тунцом?
Уго рассмеялся и пошёл ставить чайник. А в окно барабанил дождь, и в трубе завывал северный ветер…

Глава 4.
В гостях у феи Веселинки

Утром Котофеич достал из шкатулки медальон в виде солнца, подарок феи Веселинки. С помощью этого медальона кот в любое время мог попасть в страну Радостей.
Хорошенько позавтракав и сложив в рюкзак необходимые вещи, Котофеич поделился своими планами с мастером Уго.
— Навещу я для начала фею Веселинку, — сказал он. — Может, она что-нибудь посоветует. Если карлик Охох живёт в Печальном замке, значит, в его жизни и радостей никаких нет. А жизнь без радостей — это не жизнь…
— Верно, — согласился Уго. — Кто, как не фея радости и веселья знает лучшее средство, как помочь стране Мирри-Сиззия. Блестящая мысль, Котофеюшка!
— Ну, мне пора, — нехотя поднялся кот, бросив взгляд на окно. — Мой златогривый конь мигом домчит меня к фее.
— Не забудь про часы, — напомнил ему Уго. — Золотая стрелка на циферблате укажет правильное направление.
Котофеич кивнул. Нацепив рюкзак на спину, он попрощался со стариком, поднялся на чердак, а оттуда выбрался на крышу.
Холодный дождь с силой хлестал по крыше, и железный флюгер беспокойно крутился, поворачиваясь вслед за ветром. Котофеич забрался на коня, прикоснулся к медальону и прошептал волшебное заклинание. И вот он уже сидел на ветке яблони, крепко сжимая в лапе медальон, и щурился на солнце. 
В стране Радостей стояла чудесная летняя погода. Повсюду в воздухе пролетали съедобные смешинки, похожие на бело-розовые цветки яблонь и вишен. Котофеич поймал смешинку и бросил в рот. На вкус она оказалась медовой. Кот расплылся в улыбке и, отряхнув мокрую шёрстку, спустился на землю. На ромашковой поляне он заметил фею Веселинку и поспешил  к ней.

* * *

Фея Веселинка была счастлива видеть своего старого друга. Сегодня она была одета в белоснежное шёлковое платье в бабочках. На ногах у неё блестели золотистые босоножки, а на голове ярким огнём пылал обруч из живых цветов.
Когда Веселинка узнала, что Котофеюшка собирается в северную страну Мирри-Сиззию, то пригласила его в магазинчик модной одежды. Белочки продавщицы тут же подобрали для почётного гостя тёплый кафтанчик и штанишки цвета молочного шоколада, а также бордовые сапожки на меху.
— Да я теперь похож на кота в сапогах, — довольно вилял хвостом Котофеич, любуясь собой перед зеркалом.
На что Веселинка заулыбалась и насыпала в бумажный пакет вкусных смешинок.
— Это для жителей Счастливого города, — объяснила она. — На тюльпановой поляне я открою для тебя дверь, и ты спустишься на Радужную площадь вон на тех воздушных шарах, — показала фея на связку разноцветных шаров, которую несла по воздуху стайка бабочек.
— Представляю, какое это будет зрелище! — с гордостью произнёс Котофеич.
— Пока будешь лететь, рассыпь вокруг себя смешинки. Они помогут унылым жителям немного поднять настроение. В городе ты непременно найдёшь новых друзей. С ними и отправляйся на поиски Печального замка.
— Эх, Веселинка! И что бы я без тебя делал? — благодарно промурлыкал Котофеич, держа в одной лапе шарики, а в другой пакет со смешинками. — Знать бы только, удастся ли мне найти и уговорить этого карлика.
— Я уверена, что у карлика Охоха есть какая-то тайна. Если узнать, что это за тайна, то она очень поможет делу, — сказала фея.
—  Что же это за тайна, Веселинка?  И как она нам поможет?
Но Веселинка лишь развела руками.
— Тюльпановая поляна там, — кивнула она в сторону, и Котофеич отважно зашагал навстречу северным приключениям…

Глава 5.
«Он спустился с небес, на воздушных шарах, кот-волшебник
в бордовых сапожках…»

Уже которую неделю подряд Радужная площадь Счастливого города пустовала. Затяжные холода и дух безразличия сделали своё нехорошее дело: распугали людей да поселили повсюду тоску и уныние. 
Сапожник Каблук неустанно трудился у себя в мастерской. Если раньше в окошке можно было увидеть его улыбчивое лицо, то теперь он постоянно хмурился.
Мадам Пончик каждое утро выпивала чашечку чая, съедала булочку с джемом, и это немножко поднимало ей настроение. Тем, у кого на душе скребли кошки, мадам советовала чаще заглядывать к ней в лавку. От противных кошек у неё найдётся превосходное средство в виде клубники в шоколаде или марципанов. Но люди всё реже наведывались к ней, и сейчас мало кто покупал в лавке булочки и пирожные.
Иногда к мадам Пончик заглядывал на чашечку кофе мастер Каблук. Не желая возвращаться на холод, он долго помешивал в чашке сахар и слушал грустное завывание ветра.
К нему охотно подсаживался выдумщик Перль. Не соизволив даже снять клетчатое пальто, парень клал на колени вязаную шапку и за один присест проглатывал с десяток кремовых пирожных. В эти дни парень был неразговорчив. Он задумчиво глядел в окно, и его лицо изредка озаряла мечтательная улыбка.
Также к мадам Пончик любила приходить актриса Черничка. Театр  «Жемчужины» давно уже не давал спектаклей из-за резкой перемены погоды. Но Черничке не сиделось дома. Каждый день она прогуливалась по площади, поднималась на сцену и пела. Вот и в это морозное утро Черничка пела на сцене. Она пела о солнечном лете, назло плаксивым тучам, что проплывали над головой.
— Ой, как здорово! Я лечу! Лечу! — визжал от восторга Котофеич, спускаясь на внушительной связке шаров и рассыпая вокруг себя смешинки из пакета.
Вкусные смешинки, напоминающие крупные снежинки, падали вниз и разлетались по сторонам. Плавно приземлившись на площадь, кот очутился прямо перед сценой, на которой пела Черничка. В пушистой белой шубке и шапочке она была похожа на Снежную принцессу. Её глаза были слегка прикрыты, а тонкий, но сильный голосок звенел, как колокольчик.
Как только Черничка замолчала, едва заметная улыбка скользнула по её лицу: в тот момент девушка губами подхватила смешинку. Почувствовав во рту сладкий вишнёвый вкус, она с удивлением открыла глаза и увидела перед собой рыжего кота с шариками.
— Браво! — стал плескать лапами от восхищения Котофеич. — С песнями меня ещё нигде не встречали.
Он гордо поднялся на сцену и протянул певице связку шаров. И хотя певицам было принято дарить цветы, Котофеич подумал, что воздушные шарики тоже подойдут.  Потому что выглядят очень даже празднично.
Глаза Чернички счастливо заблестели.
— Мне ещё никто не дарил таких чудесных шариков, — призналась она.
— Позвольте представиться. Я — Котофеич. Прибыл к вам из южного края У-го-го,  чтобы спасти Мирри-Сиззию от коварных проделок карлика Охоха.
— Какой вы смелый! — воскликнула девушка. — Никогда не встречала таких умных котов. А наши коты, ужас какие, ленивые! Греются себе у печки. И ни у кого из них нет такого модного кафтанчика и сапог, как у вас. Я — Черничка, актриса театра «Жемчужины». Раньше мы часто выступали здесь. Теперь я сама прихожу сюда и пою для друзей. Это мастер Каблук. Он работает вон в той обувной мастерской. И мадам Пончик из кондитерской лавки. Также мои песни любит слушать Перль, — наш большой выдумщик и фантазёр. Но сегодня у меня появился ещё один зритель. Он спустился с небес и подарил мне шарики. Ой, а что это за странные снежинки кружатся в воздухе?
— Эти снежинки называются смешинки и их можно есть, — объяснил Котофеич.
— А хотите, я познакомлю вас с моими друзьями? — предложила Черничка гостю.
Она заметила на площади Перля и помахала ему рукой.
— Перль, смотри, какие снежинки падают с неба! Их можно кушать. Попробуй!
Парень  подставил ладошку, поймал смешинку-снежинку и несмело отправил в рот.
— Клубничная снежинка, —  радостно произнёс он и засмеялся.
Мастер Каблук, заметив в окошко, что на площади что-то происходит, тут же бросил инструменты и выбежал из мастерской. Следом за ним из лавки выбежала мадам Пончик. Будто зачарованные, они смотрели в небо и ловили ртами причудливые смешинки-снежинки. А распробовав их вкус, смеялись, как дети.
— Мне досталась мятная снежинка, — похвастался Каблук.
— А мне яблочная, — передразнила мадам Пончик.
 Затем они обступили Черничку и загадочного гостя, и мастер Каблук первым выразил восхищение в адрес кошачьих сапог:
— Надо же, какие крошечные сапожки. Я никогда не шил ничего подобного.
— Что же мы стоим на холоде? — засуетилась мадам Пончик. — Прошу всех ко мне в лавку! Я угощу вас горячими булочками.
— Он спустился с небес, на воздушных шарах, кот-волшебник в бордовых сапожках, — заговорил стихами  Перль и поймал ещё одну смешинку. 
По правде сказать, Котофеич совсем не ожидал такого приёма и уж тем более не ожидал, что ему повстречаются эти милые люди. И симпатичная актриса Черничка, и строгий сапожник Каблук, и заботливая мадам Пончик, и добродушный выдумщик Перль ему очень понравились. Из всего этого кот заключил, что приключения в северной стране Мирри-Сиззия обещают быть приятными…

Глава 6.
Совещание у мадам Пончик

Ох, и вкусно же было в лавке мадам Пончик! Если бы Котофеич жил в этом необыкновенном  городе, он бы наведывался сюда каждый день.
Наспех проглотив ватрушку, кот рассказал своим новым знакомым о карлике Охохе, а также о том, что он лично собирается его разыскать и уговорить закрыть двери Печального замка.
— Разве карлик Охох не выдумка? — удивился мастер Каблук.
— И карлик Охох, и Печальный замок существуют на самом деле, — заверил его Котофеич.  — Дубовый листочек из Заколдованной библиотеки врать не станет.
—  Вот, значит, из-за чего ухудшилась погода в нашей стране, — загрустила Черничка.
Она почему-то сразу поверила Котофеичу.
— Это что же такое получается? Наш сосед с юга один намерен отправиться к озеру Лиллар. А мы будем сидеть здесь и ждать, когда нас спасут! — возмутилась мадам Пончик.
— Дело говоришь, стыдно нам оставаться в стороне, — здраво рассудил Каблук. — Одному идти к карлику — опасно. А вот в компании друзей веселей. Закрою я лучше свою мастерскую и тоже пойду с вами, друг мой.
— Тогда и я с вами, — взвесив всё хорошенько, вызвалась мадам Пончик. — Посетителей у меня сейчас нет. Печь булочки не для кого.
— Возьмите и меня, пожалуйста, — стала умолять Черничка. — Театр закрылся,  и я буду только рада помочь нашему городу.
— Я тоже пойду! — твёрдо сказал Перль. — Всю жизнь мечтал о приключениях.
Котофеич расплылся в улыбке и потянулся за второй ватрушкой.
— А на чём мы туда отправимся? Пойдём пешком? Дорога на крайний север дальняя и, боюсь, мы можем замёрзнуть где-нибудь по дороге, — поделилась опасениями Черничка.
— Зачем  пешком? Мы поедем на автобусе, — торжественно заявил Каблук.
— На автобусе? —  радостно переглянулись все.
— В моём гараже давно уже стоит без дела автобус. Я повезу вас на нём. 
— Мы поедем на автобусе! — воскликнула мадам Пончик и призадумалась. — Но если мы попросим карлика закрыть двери Печального замка, то, что предложим ему взамен? Не ехать же к нему с пустыми руками?
— Верно. Мы должны с уважением отнестись к жителю крайнего севера. Без подарков  никак не обойтись, — согласился Каблук.
— Я возьму для карлика Охоха сладости. Думаю, что он не ел ничего подобного и ему понравится угощение из моей лавки, — придумала мадам Пончик.
— А я спою для него свои любимые песни, — улыбаясь, сказала Черничка.
— Надеюсь, Охох любит слушать волшебные истории, — мечтательно произнёс Перль.
—  Что же подарю ему я? — озадачился Каблук. — Быть может, новые сапожки? Только как угадать с размером? Пожалуй, стоит рискнуть, — подумав немного, принял он решение. — Я сейчас же возьмусь за дело!
Котофеич схватился было за третью ватрушку, но есть не стал: кусок не лез ему в горло.
— А как же я? — грустно промурлыкал он, почувствовав себя вдруг ненужным. — С чем пожалую к карлику я? Сапоги я шить не умею, ни пою и не танцую, и угощать мне его нечем.
Черничка погладила Котофеича по голове и добродушно заметила:
— Ты будешь нашим проводником. Сам же сказал, что у тебя есть волшебные часы, которые заменяют компас.
— Конечно! Без проводника нам не доехать, — подтвердил Каблук. — До Сапфировых озёр мы ещё как-нибудь доберёмся, а вот дальше маршрута никто не знает.
— Поверь, мы бы ни за что не отправились к этому карлику без тебя, — стала утешать гостя Черничка. — Никто из нас не верил в его существование. Но тебе мы поверили. Ты обладаешь даром убеждения.
От этих тёплых слов Котофеич сразу успокоился и засиял, как солнце. В этот момент взгляд Чернички упал на шарики, привязанные к двери, и она беспокойно воскликнула:
— А как же мой подарок? Я бы хотела взять его с собой. Надеюсь, ему найдётся место в вашем автобусе, мастер Каблук?
— В нашем автобусе, — поправил её Каблук и прибавил: место найдётся и шарикам, и сладостям, и песням, и историям. В нашем автобусе поместится всё!
Он наскоро допил чай и поспешил в мастерскую шить сапоги…

Глава 7.
Автобус чудаков

Через несколько дней на Радужной площади было полно народу. Такого события никто не мог пропустить: мастер Каблук и другие жители города собрались ехать на крайний север, к карлику Охоху.
И всё это устроил кот, который прибыл к ним с юга. Вон он стоит возле жёлтенького автобуса и важно осматривается. А одет-то как! Ох, и непростой кот! Не успел спуститься с неба, как сразу стал рассказывать сказки. И ему поверили! Ладно бы ещё выдумщик Перль. Они с котом, похоже, одной породы: мастера сочинять небылицы. Но как могли поверить в эту нелепицу талантливая актриса Черничка и благоразумная мадам Пончик? А Каблук? Этот серьёзнейший человек в городе! Уму непостижимо.
Неожиданно по площади прокатилось волнение.
— Подождите, подождите! — раздалось в толпе, и все увидели художника Пекку и цветочницу Гильду, пробирающихся к автобусу.
— Возьмите и меня, пожалуйста! Я очень хочу отправиться к карлику Охоху, — стала умолять разрумянившаяся Гильда, прижимая к груди небольшой свёрток.
Узнав, что намечается путешествие к озеру Лиллар, Гильда не раздумывала ни минуты. Она с грустью смотрела на замёрзшие цветы, размазывая слёзы по щекам.  Ей бы только поговорить с этим карликом. Она бы нашла для него нужные слова и уговорила бы закрыть двери Печального замка.
— А я, а я…  с удовольствием… напишу… его портрет, —  запыхавшись, проговорил Пекка, показывая на папку с рисунками.
Прослышав о необычной поездке, Пекка долго думал и долго собирался, а потом, боясь опоздать, бежал изо всех сил. Теперь же, немного отдышавшись, он с интересом посматривал, что происходит на площади.
— Места в нашем автобусе найдутся и для вас, — приветливо сказал Каблук, приглашая Пекку и Гильду пройти внутрь, где их радостными возгласами встречали Черничка, Перль и мадам Пончик.
Наконец, всё было готово к путешествию. Мастер Каблук последним сел за руль и на прощанье нажал на гудок. Автобус медленно объехал площадь и скрылся в одном из переулков.
«Автобус чудаков» — так прозвали ворчливые жители тех, кто отправился к карлику Охоху. А те, кто поймали и съели вкусные смешинки, весело махали автобусу вслед и усмехались. Они верили в чудо и надеялись на скорое возвращение отважной компании.
Люди ещё немного потоптались на площади и разошлись по домам. Кому-то не терпелось обсудить с соседями всю нелепость поездки, а кому-то в подробностях записать это событие для истории…

Глава 8.
Дорога и волшебные часы Котофеича

Дорога к озеру Лиллар была очень живописной. Друзья с восторгом рассматривали в окно автобуса суровые северные пейзажи. А Пекка умудрялся даже делать кое-какие наброски карандашом. Особенно впечатляли задумчивые Сапфировые озёра. Насыщенным синим цветом они, в самом деле, напоминали драгоценный камень сапфир.
Но вот озёра остались позади, и автобус понёсся по просторной снежной равнине. Мастер Каблук всю дорогу что-то тихонько напевал, но вдруг переменился в лице и резко нажал на тормоза. 
— Либо мне мерещится, либо мы проезжаем здесь уже третий раз подряд, — недовольно проворчал он, показывая на огромный валун, лежащий у дороги. — Не нравится мне всё это! Хоть бы топлива хватило.
— Что случилось, мастер Каблук? — донеслось из салона автобуса. — Мы сбились с пути?
— Похоже на то, — с досадой ответил Каблук. — Никак карлик водит нас за нос. Не хочет видеть чужаков в своих владениях.
— Мало ли что он не хочет! — возмутился Котофеич, вытаскивая из кармана часы мастера Уго.
Кот  взглянул на циферблат и, улыбаясь, протянул часы водителю.
— Следите за направлением золотой стрелки. Эти часы не ошибутся.
— Надо же, — какие чудные, — покачал головой Каблук, осмотрев часы со всех сторон.  — Никогда не видел ничего подобного!
В том, что часы были непростые, Каблук вскоре убедился сам. Золотая стрелка показывала верное направление, и огромный валун больше не попадался им на пути.
 Однако спустя время снова пришлось затормозить.
— Что случилось? Что случилось? — донеслись встревоженные возгласы из салона. — Опять заблудились?
— Дальше дороги нет, придётся идти пешком, — прохрипел Каблук, выпрыгивая из кабины. — Видимо, здесь случился обвал. Посмотрите, сколько камней вокруг.
Друзья выбрались из автобуса, прихватив с собой подарки для карлика.
— А где же Печальный замок? — в недоумении спросил Перль. — Перед нами скалы, а не замок.
Путь преграждала длинная горная цепь, обойти которую не представлялось никакой возможности. Каблук закрыл двери автобуса и передал часы Котофеичу. Пусть он теперь сам с ними разбирается.
Поправив шапку на голове, Котофеич растерянно промямлил:
— Мне, конечно, непонятно, как мы пройдём через эти скалы, но и обходить их не вижу смысла. Стрелка показывает прямо.
— Так чего же мы тогда теряем время? Идёмте смелей! — подбодрила всех Черничка. — Я уверена, что в скале скрывается проход.
Все сразу послушались Черничку и последовали за Котофеичем. Кот шагал первым, сверяя маршрут с волшебными часами. Стараясь выглядеть бодрыми, друзья шутили и весело переговаривались друг с другом, но вскоре притихли. Погода стремительно менялась. Надвигалась снежная буря. Северный ветер сбивал путников с ног, заволакивая всё вокруг густой пеленой.
— Возьмитесь все за руки! — перекрикивая ветер, скомандовал Котофеич и протянул  лапу Черничке.
Черничка схватилась за Котофеича и подала руку Каблуку. Каблук взялся за руку мадам Пончик, мадам Пончик за руку Перля, Перль за Гидьду, а Гильда за Пекку. Друзья очень замёрзли, но старались не раскисать. Никто и не говорил, что путешествие будет лёгким,  а значит, нужно набраться терпения.
К счастью, ветер недолго свирепствовал. Так же внезапно, как разыгрался, он стих. Будто по команде, путники дружно расцепили руки и застыли в изумлении. Перед ними открывался потрясающий вид: удивительно красивое, с зеркальной поверхностью, — озеро Лиллар, а на его берегу высокий белоснежный замок с сапфировыми башнями.
— К… к… кажется, мы… пришли, — первым нарушил молчание Перль, притопывая с ноги на ногу и пряча руки в карманы пальто. От ледяного холода  у него зуб на зуб не попадал.
— Печальный замок! — от восхищения мадам Пончик всплеснула руками и подняла голову вверх, чтобы полюбоваться необычайно красивыми башнями.
— А где скалы? — стала оглядываться по сторонам Черничка. — Неужели мы их прошли и даже не заметили?
Обернувшись, Котофеич усмехнулся. Непроходимые скалы, словно по волшебству, оказались позади, а золотая стрелка на часах настойчиво смотрела вперёд. Сейчас ни у кого не осталось даже капли сомнения: Печальный замок на берегу озера Лиллар действительно существовал.
 А на его крыльце сидел хмурый человечек и настороженно разглядывал издали непрошеных гостей…

Глава 9.
Подарки на день рождения

 При виде карлика Охоха путники будто окаменели. Никто не решался подойти ближе к замку, и все ждали, что предпримет Котофеич.
Первым не выдержал Пекка.
—  Так мы идём или не идём? — нетерпеливо спросил он. — Долго ещё будем стоять здесь, как статуи?  Я уже ни рук, ни ног не чувствую.
— Да идём мы, идём! Я просто собирался с мыслями, — пробурчал Котофеич, пряча часы в карман.
Он ещё немного помедлил и отважно зашагал вперёд. Его крошечные сапожки так забавно поскрипывали на снегу, что Черничка рассмеялась.
— В самом деле, неужели мы боимся карлика Охоха? Догоняйте! — весело крикнула она и побежала за Котофеичем.
— Это ещё что такое? — нахмурился карлик Охох, разглядывая приближающихся  незнакомцев, и сердито проворчал:
— Гляди-ка, явились — не заснежились, сосульками не покрылись!
А затем хлопнул рукой по шапке, словно хотел стряхнуть снег, и шапка слегка подпрыгнула у него на голове.
— У-у-у-у! — злобно завыл под шапкой северный ветер Эдо. — Чего дерёшься?
— Ты кого мне принёс? — возмутился Охох. — Как же ты их кружил, да не закружил и сюда завьюжил?
— Бу-у-де-ет те-бе, хо-зя-ин, во-о-рча-ать, — заунывно пропел из-под шапки ветер. — Без колдовства здесь не обошлось.  Не успел я, как следует разойтись, смотрю: их уже и след простыл.
Глаза карлика сверкнули недобрым огоньком. Скрестив руки на груди, он презрительно обратился к людям:
—  Глянь-ка на них: явились, сосульками не покрылись.
— А вот и не покрылись, — не сдержавшись, выступила вперёд Черничка. — Мы, дедушка, приехали к вам по одному очень важному делу.
Охох недовольно скривился. Вот уж не ожидал он подобной дерзости от девчонки. Назвать его дедушкой! Да как она вообще осмелилась?
— Какой я вам дедушка? — раздражённо фыркнул он. — Мне всего-то триста лет от роду в этом году исполняется. Двадцать седьмого августа, вот. А вы говорите, дедушка.
— Триста лет? — схватился за голову Перль. — Неужели столько живут?
— Люди, может, и не живут, — самодовольно заметил Охох, — а мы, карлики северного края, живём.
— Двадцать седьмого августа триста лет, — озадачился Пекка. — Так сегодня и есть двадцать седьмое августа!
Друзья радостно переглянулись.
— Вот так совпадение. Мы попали к вам на день рождения, — стихами заговорил Перль. — Кажется, я понимаю, почему вы так долго живёте. Объяснение тому — вечный холод. А в холоде карлики очень хорошо сохраняются. Только борода вас немного старит.
— Сохраняются в холоде? — не сдержалась мадам Пончик. — Да вы поглядите на него! Он же, бедняга, совсем замёрз, а борода и подавно превратилась в сосульки. Ещё немного — и воспаление лёгких хозяину Печального замка обеспечено. Где тут мой термос с горячим чаем? — мигом раскрыла она сумку и вытащила оттуда термос и пакеты с булочками. — Перль, подержи чашку.
Мадам Пончик открутила крышку термоса и налила в зелёную чашку ароматного чаю.
— С днём рождения! — торжественно произнесла она, протягивая карлику чай. — А здесь свежие булочки и пирожные из моей лавки.
 Разворачивая пакет со сладостями, мадам Пончик подмигнула друзьям. Не в силах скрыть любопытства, Охох взял чашку в одну руку, а второй рукой потянулся за булочкой. Он повертел булочку перед глазами, понюхал и вкинул в рот. Очевидно, булочка ему очень понравилась: толком не разжевав и не распробовав, он жадно схватился за пакет, и булочки вместе с пирожными стали быстро исчезать у него во рту.
Затем именинник отхлебнул немного чаю, и довольная улыбка поползла по его лицу.
— Не дурно, — похвалил он напиток, причмокивая.
А затем наклонился к мадам Почик и шепнул ей на ухо:
 — Признаться, до этого я питался одними только сосульками и замороженным сиропом.
Похоже, что своей заботой эта тучная женщина сразу расположила к себе хозяина замка. Да и эти люди были совсем не похожи не тех, которые приезжали сюда в давние времена. Однако радоваться ещё рано, и предусмотрительность лишний раз не помешает.
 Услышав о сосульках, мадам Пончик грустно покачала головой. С интересом наблюдая за карликом, друзьям показалось, что он не такой уж и злой. Просто голодный. Вон как уплетает сладости за обе щеки!
Мастер Каблук тем временем украдкой осмотрел обувь Охоха и обнаружил, что ботинки у него истоптались. Он не стал мешкать, достал из сумки сапожки на меху и с волнением протянул имениннику.
— Примите и от меня подарок. Надеюсь, новые сапожки вам подойдут. В такую погоду главное что? Держать ноги в тепле! А ну-ка давайте примерим.
Взглянув на добротные сапожки, Охох приятно удивился. Он скинул старенькие ботиночки и ловко натянул сапоги. О чудо! Они пришлись ему впору. Поднявшись с холодного крыльца, карлик прошёлся взад-вперёд, любуясь обновкой.
— И у меня тоже для вас есть подарок, — Черничка с улыбкой посмотрела на Охоха и, обратив глаза к бледному солнцу, запела одну из своих любимых песен.
Затаив дыхание, Охох снова присел на крыльцо и заслушался. Никто ещё не пел так чудесно в день его рождения.
Гости не переставали удивлять хозяина Печального замка. Художник Пекка написал портрет именинника, а выдумщик Перль повеселил его своими небылицами. Цветочница Гильда подарила Охоху цветок в горшке и рассказала о своих цветах. В саду у Гильды  цветов росло видимо-невидимо, но из-за мороза они все погибли. Остался только этот, с синими колокольчиками, морозоустойчивый. Гильда так и назвала его — «морозка».
Охох был растроган.  За триста лет своего отшельничества он узнал о жизни совсем мало: никогда не слышал песен, не видел цветов, не ел вкусных булочек и не пил горячего чаю.  И даже не предполагал, что люди бывают такими разными.
Давным-давно, когда он ещё только стал хозяином Печального замка, к озеру Лиллар понаехали чужаки в роскошных шубах. Им для чего-то понадобилась эта земля. Они хотели выселить Охоха из родового гнезда и сделать из замка дорогой отель, а рядом понастроить то ли кубы, то ли клубы. И всё это ради большого дохода. Сюда бы толпами приезжали туристы и топтали древнейшую землю карлика за деньги.
Вот тогда-то Охох и возненавидел людей. Жадные люди предлагали ему много денег, лишь бы он убрался из замка; если не хитростью, то силой собирались выслать его отсюда. Но они не знали, кого обидели.
Рассвирепев, Охох наслал на алчных людей северный ветер Эдо и настежь открыл двери Печального замка. А потом спрятал озеро Лиллар невидимым занавесом, преградил путь волшебными скалами и опутал дорогу к своему дому заклинанием. Так и жил он все эти годы, не зная бед, пока вдруг не явились к нему эти люди с подарками. Как удалось им пробраться сквозь защитный занавес — оставалось загадкой. Но ведь и они пожаловали к нему не просто так. Оставалось теперь выяснить, для чего.
— Говорите! — строго обратился Охох к весёлой компании.
Он резко изменился в лице и приготовился слушать. И гости ему рассказали. И про ледяной холод. И про замерзающий город. И про дух уныния, который вселяет в их жизнь тоску. Из-за холода погибают цветы, и коченеют пальцы. Художнику не нарисовать чудесных картин, а Черничке не для кого петь прекрасные песни. Всё, о чём бы они хотели попросить Охоха, это закрыть двери Печального замка.
«Ну что же! Не так и сложно выполнить эту просьбу для добрых людей»,  —  пришёл к заключению Охох, по-прежнему оставаясь задумчивым.
Он медленно поднялся, подошёл к дверям и закрыл их. И тут же устало опустился на ступеньки и прикрыл глаза.
— Так-то лучше? — ухмыльнулся карлик. — Ну а теперь уходите! За подарки благодарю. Вы не из тех, что приезжали сюда раньше. Вы — мои соседи, хорошие соседи, и впредь я буду закрывать в за;мке двери.
Казалось, Охох быстро потерял всякий интерес к гостям, и их присутствие его утомляло. И гости растерялись. Да, они получили то, ради чего сюда ехали. Получили без особого труда. Но на душе отчего-то было совсем не радостно. Карлик Охох выглядел очень несчастным, и оставлять его одного, не разобравшись в причине его грусти, было бы бессердечно с их стороны.
И тогда Котофеич вспомнил слова феи Веселинки о том, что у карлика Охоха есть какая-то тайна. Засунув лапу в карман, он нащупал там свёрток. Это был пакет феи, и в нём ещё оставалось немного смешинок…

Глава 10.
Тайна карлика Охоха

«Может быть, смешинки развеселят Охоха», — подумал Котофеич, разворачивая пакет.
— Я тут недавно побывал в стране Радостей, — как бы невзначай сказал кот.  — Фея Веселинка угостила меня кое-чем необычным. Позвольте и вам передать радостный привет и угостить вкусными смешинками, очень похожими на снежинки.
При упоминании смешинок друзья улыбнулись. Они даже забыли на время о ледяном холоде. А всё потому, что тепло сердец и приятные эмоции, подаренные имениннику, согрели их лучше всякой печки.
При слове «снежинки» карлик открыл глаза. Интересно, что за такие смешинки-снежинки предлагает ему этот кот. Похоже, что гости ещё долго не оставят его в покое, и ему не остаётся ничего другого, как подчиниться. Заглянув в пакет, Охох несмело вытянул смешинку, осторожно повертел в пальцах и положил в рот.
Через несколько секунд он улыбнулся, и это была особенная улыбка — светлая и озорная.
— Замороженная клубника, ох-ох! — взволнованно воскликнул карлик и достал из пакета ещё одну смешинку.
Хорошенько распробовав её вкус, он с восхищением заявил:
— А эта мятная.
 А потом была яблочная, вишнёвая, смородинная и клюквенная. Довольно причмокивая, Охох в блаженстве прикрыл глаза:
— В детстве я пробовал эти ягоды. Они пахли свежестью лесов, и я до сих пор помню их вкус, — задумчиво сказал он.
— Пробовали ягоды в детстве? Разве здесь когда-то росли ягоды? — недоверчиво посмотрел на Охоха  мастер Каблук.
— Эти ягоды приносил мне мой друг, — объяснил Охох.
— Друг? — удивлённо переглянулись гости.
Они и не знали, что у карлика Охоха есть друг. Хотя, чему же тут удивляться? Друзья есть у каждого. Почему бы и хозяину Печального замка не иметь друзей?
— Однажды я увидел её среди облаков, — стал рассказывать Охох. — И помахал ей рукой. Она заметила меня и спустилась на землю. И мы сразу же подружились.
— Но кто она была такая? — не терпелось узнать Перлю.
Помолчав немного, Охох смахнул набежавшую слезинку и тихо произнёс:
— Солнечная лошадка.
— Солнечная лошадка?! — отозвались в округе громким эхом возгласы друзей, и все, как один, посмотрели на небо.
— Она была родом из Солнечной страны и часто навещала меня. Путешествуя по свету, она гуляла по лесам и полям, купалась в озёрах и реках. От неё всегда пахло тёплым летним ветром, дымом и зеленью, а ещё солнцем. О, видели бы вы её роскошную золотистую гриву и сверкающие копытца! Эта лошадка казалась мне настоящим чудом. Каждый раз я с нетерпением ожидал нашей встречи. Однажды она принесла мне веточку смородины. А в другой раз веточку клюквы и листочки мяты. Из мяты я приготовил великолепный холодный напиток и угостил её. С ней было так весело и интересно. А потом…
Охох замолчал и нахмурился.  Ему неприятно  было это вспоминать.
—  И что… случилось… потом? — робко спросила Черничка, живо рисуя перед собой образ воздушной Солнечной лошадки.
Вздохнув, Охох продолжил:
— На картинках в книге я видел, как выглядят тёплые края. И мне очень хотелось там побывать. Хотя бы на денёчек. Когда мы прощались, я попросил Солнечную лошадку взять меня с собой как-нибудь. И она охотно согласилась.
— И вы летали в тёплые края? — не дал договорить карлику Перль.
— Нет. С тех пор мы больше не виделись. Я предал её. Предал своего лучшего и единственного друга.
Голос Охоха дрогнул и стих. Помолчав с минуту, он снова заговорил:
— Узнав о нелепой затее, вмешался мой отец Ухох. Он назвал Солнечную лошадку глупостью. Он сказал, что я, наследник сурового северного края, должен быть серьёзным. И что в моей жизни не место солнечному другу, потому что он — всего лишь глупая выдумка. Тогда я не мог ослушаться отца. Да, я признал Солнечную лошадку — глупостью, и с тех пор она больше не прилетала. Напрасно я выглядывал её на небе с восходом солнца. Она, вероятно, узнала обо всём и обиделась.
— Какая грустная история, — покачала головой мадам Пончик. — Лишиться такого замечательного друга детства!
— Не расстраивайтесь, Охох, — попыталась утешить карлика Черничка. — Если хотите, мы можем стать вашими друзьями.
— Нет! — сурово сказал Охох. — Я не могу иметь новых друзей, предав старого друга.
— Как же так? Без друзей? — недоумевал Каблук. — А что, если разыскать вашу Солнечную лошадку? Должна же она где-то быть. Хотели бы вы её вернуть?
— Это невозможно, — чуть не всхлипывал карлик. — Я звал её много раз. Прошло время, и папа Ухох и мама Эхэх тяжело заболели. И помочь им могла только волшебная трава Поль Инь. Солнечная лошадка хорошо разбиралась в растениях. Она бы нашла эту траву. Но как не звал я её, как не высматривал на небе, сюда она больше не возвращалась.
— Вот так дела, — озадаченно развёл лапами Котофеич. — А что, если Солнечную лошадку следует искать в Солнечной стране? Если поговорить с ней и всё объяснить, то она согласится вернуться, и ваша дружба станет прежней.
Но Охох отрицательно  замотал головой.
— Вы не найдёте её там. Старая тюлениха Миранда подсказала мне, где её искать. Не по своей воле Солнечная лошадка угодила в страну Глупостей и теперь находится на службе у королевы Глупая Мысль. Это я во всём виноват! Я!
— В таком случае всё ещё можно исправить, мур-мур, — обрадовался Котофеич. — Кто хочет отправиться в страну Глупостей и освободить Солнечную лошадку?
— Точно! Нужно посмотреть на карте, где находится эта самая страна Глупостей, и немедленно туда ехать, — поддержал Пекка.
— На карте? — ухмыльнулась мадам Пончик. — Хотела бы я взглянуть на карту с точными координатами страны Глупостей.
— Попасть в страну Глупостей, говорят, совсем несложно, а вот выбраться оттуда — задача не из лёгких, — важно заметил Охох, удивляясь тому, что так сильно разоткровенничался.
Неужели это смешинки-снежинки на него так подействовали? При мысли о Солнечной лошадке печаль на лице Охоха внезапно сменилась радостью. Неужели спустя столько времени он может надеяться на её освобождение из страны Глупостей? Эх, знать бы только дорогу в эту страну! Он сию минуту отправился бы туда. Да нет, какой там? Серьёзным северным карликам, достигшим трёхсотлетнего возраста, вход туда был строго-настрого запрещён. А значит, зря всё это, зря…
 
Глава 11.
Говорящий сундук

Как только карлик Охох закрыл двери Печального замка, на улице заметно потеплело. Друзьям не терпелось как можно скорее отправиться в страну Глупостей, но никто и понятия не имел, как туда добраться. Больше всех по этому поводу переживал сам Охох.
— Вы подождите меня здесь, — обратился он к гостям. — Я сбегаю к тюленихе Миранде. Она мудрая и наверняка знает, как попасть в страну Глупостей.
Глядя карлику вслед, гости едва сдержались, чтобы не рассмеяться. Охох бежал куда-то вдоль берега озера; его серая шапка подпрыгивала на голове, а под ней, как на качелях, подпрыгивал северный ветер Эдо и повизгивал от удовольствия.
— Скрип, скрип, скрип, — весело напевал снег под новыми сапогами карлика.
— Бжиг, бжиг, бжиг, — доносилось из-под его меховой шапки.
Очевидно, тюлениха Миранда обитала неподалёку. Охох вернулся быстро, но выглядел очень расстроенным.
— Миранда сказала… — отдышавшись, он вытянул руки из карманов старенького пальто и продолжил: — она сказала, что вход в страну Глупостей может находиться в любом месте. Главное, это место обнаружить.
—  Хорошенькое дело! — возмущённо проворчал Котофеич. — Найди то, не зная что.
— Как же так? — вспыхнул, как спичка, мастер Каблук. — Совсем никаких координат и опознавательных дорожных знаков!
— Будут вам координаты, — пришёл на выручку Котофеич. — А волшебные часы мастера Уго на что? Вот они и покажут нам сейчас это самое место.
Котофеич вытащил из кармана часы и посмотрел на циферблат.
— А ну-ка найдите нам вход в страну Глупостей! — приказал он часам и стал следить за золотой стрелкой.
Стрелка слегка покачнулась и отклонилась вправо, указав прямо на двери Печального замка.
— Кажется, нам туда, — кивнул кот. — То самое неопределённое место, как ни странно, находится в замке.
— Там же дух безразличия,  — с опаской взглянула Черничка на двери.
— После того, как мы проделали такой длинный путь, никакой дух безразличия нам не страшен, — заметил Котофеич, размахивая лапой так грозно, словно держал в ней меч, которым собирался сразить всех злых духов наповал.
— Постойте, — окликнула друзей мадам Пончик. — В моей сумке остались ещё булочки и два термоса с чаем. Предлагаю немного согреться, и если хозяин замка позволит нам войти внутрь, то ледяной холод нам будет нипочём.
Все очень обрадовались съестным запасам мадам Пончик. Когда чай был выпит, и  все до одной булочки съедены, друзья в ожидании уставились на Охоха.
Дожевав булочку со сгущёнкой, Охох довольно улыбнулся и махнул рукой:
— Эх, была, ни была. Добро пожаловать в мои унылые покои! Ради спасения Солнечной лошадки я готов на всё. Не пугайтесь, если что, — заранее предупредил он и открыл  двери.
Через огромный холл со множеством низких дверей гости прошли в просторную комнату. Они сразу обратили внимание на камин, который в отличие от всех каминов мира представлял собой очаг вечной мерзлоты. Вместо дров в нём лежали крупные куски льда. На стенах, с запыленных ледяных картин на них сурово смотрели незнакомые карлики, (вероятно, это были предки прежнего хозяина), и кое-где висели печальные иссиня-чёрные маски. Когда-то они сбежали с маскарада Печали и нашли приют в этом угрюмом месте.
Между тем стрелка часов хаотично крутилась в разные стороны, пытаясь разобраться с нужным направлением. Наконец-то она замерла и показала на винтовую лестницу в холле, ведущую в одну из сапфировых башен. Затаив дыхание, гости поднялись по лестнице и вошли в комнату башни. Стрелка часов качнулась и поползла влево, указав на старинный сундук возле стены.
— Сундук! Что же там такое, интересно, хранится? — полюбопытствовала Черничка.
Охох поправил шапку, съехавшую ему на глаза, и замялся:
— Кажется, туда сложили все мои детские игрушки, ох-ох. Да, вот именно! Игрушки.
— Придётся открыть, — кивнул Котофеич на сундук.
 Каблук, Перль и Пекка дружно бросились к сундуку, схватились за тяжёлую крышку и осторожно потянули вверх. Сундук недовольно заскрипел, заворчал, как старый дед, но поддался.
Котофеич склонился над раскрытым сундуком, но кроме кромешной темноты ничего в нём не разглядел.  Тогда он  пошарил в сундуке лапой и с иронией произнёс:
— Игрушки, говорите. А вот и неправда. Нет тут никаких игрушек. Здесь… Чёрная дыра, вот! Даже не знаю, чего нам ожидать от этой дыры. Как затянет куда-нибудь своими ручищами, век потом не выберешься оттуда.
И мадам Пончик и Черничке тоже захотелось взглянуть на Чёрную дыру. Подойдя к сундуку, они робко заглянули внутрь.
— Ой, там кто-то разговаривает, — попятилась в страхе назад Черничка, и из глубины сундука донёсся глухой голос:
— Вот так щи, хоть зубы полощи!
— Вы слышали? Там кто-то есть, — прошептал Пекка, показывая пальцем на сундук.
— Щи из сапога — расчудесная еда, — снова послышалось в сундуке.
— Неужели там и вправду находится страна Глупостей? — недоверчиво воскликнул Перль, и как только он упомянул страну Глупостей, неведомая сила магнитом затянула незваных пришельцев в сундук. Мадам Пончик даже завизжала  от страха, но в следующий миг всё стихло.
Карлик Охох растерянно захлопал глазами. Он один-одинёшенек остался в комнате и с недоумением заглянул вглубь раскрытого сундука.
— Эй, ты, болван, крышку не вздумай закрыть! — снова донеслось из темноты, и Охох, вздрогнув, отбежал в сторону.
Говорящий бездонный сундук, по правде говоря, до смерти его напугал. Охох с ногами забрался на кресло-качалку и долго сидел, затаившись как мышь. Он всё прислушивался к малейшему шороху, но сундук больше не подавал голоса.
«Вот ведь, как получается, — глубоко задумался Охох. — Страна Глупостей скрывалась в моём собственном доме. Все мои глупые детские книжки и игрушки, а также рисунки и поделки перекочевали в этот сундук за ненадобностью. И всё, что в него попало — без вести пропало. Всё провалилось в страну Глупостей. Даже Солнечная лошадка».
А ведь именно тогда, когда Охох стал серьёзным ребёнком, жизнь в замке очень изменилась. В камине вместо огня заблестели куски льда. Стены перестали слышать задорный смех, а зеркала видеть озорные улыбки. По замку теперь разгуливал дух уныния, а у хозяина под шапкой поселился северный ветер Эдо. 
Стемнело. В комнатку сапфировой башни прокралась ночь, и Охох, предавшись размышлениям,  даже  не заметил, как задремал в кресле-качалке…

Глава 12.
Паук Гранж, щи из сапога и праздник Лошади

Удивительное дело! Чёрная дыра в сундуке Охоха затянула Котофеича и его друзей в обычную вентиляционную трубу, через которую они попали на кухню. У печки с кипящими котлами хлопотал совсем юный ещё поварёнок. Он усердно помешивал в котле поварёшкой и постоянно вытирал рукавом пот, градом катившийся по его лицу.
Тут же, на кухне, в противоположном углу, белобрысый парнишка чистил сапоги. Парнишка громко чихал и шмыгал носом, недовольно морщился и посматривал исподлобья на надсмотрщика. 
  Надсмотрщиком оказался здоровенный мохнатый паук с круглыми жёлтыми глазищами, сидящий посреди кухни. Он пристально наблюдал за работой мальчишек и время от времени раздавал им своими длиннющими ногами тумаки.
На кухне было невыносимо душно, а от запахов гуталина и квашеной капусты, смешавшихся в гремучую смесь, становилось дурно.
— Эй ты, капусты подрежь, — приказал поварёнку паук и стукнул его ногой по колпаку. — Да крышку не закрывай, сколько раз буду говорить! Щи сбегут, болван!
И тут же повернулся к чистильщику сапога.
— Чисть, чисть! Да хорошо начищай! Чтобы блестело, как ночное озеро. Щи из сапога — расчудесная еда, — противно захохотал он и второй ножищей отвесил парнишке  подзатыльник.
При виде отвратительного паука мадам Пончик чуть не упала в обморок, но Пекка вовремя успел её подхватить. Мастер Каблук с любопытством рассматривал белобрысого парнишку в углу и пытался понять, почему он чистит сапог на кухне, а не в каком-нибудь другом, подходящем для этого, месте. Черничка и Гильда спрятались от страха за спину Перля. Пекка успокаивал мадам Пончик, а Котофеич вертел в лапе часы, пытаясь понять, где они находятся.
Наконец-то кот осмелился спросить о месте их пребывания, чем и привлёк внимание паука и мальчишек. От неожиданности поварёнок чуть не выронил поварёшку в котел, а чистильщик сапога так и замер на табуретке, крепко сжимая щётку в руке.
— О, первые гости пожаловали! — воскликнул паук и с интересом уставился на незнакомцев. — Это как же вас угораздило попасть к нам через вентиляцию? Кхе-кхе.
— Так это и есть страна Глупостей? — решил уточнить Котофеич, осматриваясь. — И это место…
— Это место — дворцовая кухня, если вы ещё не поняли, — важно произнёс паук. — Вы находитесь во дворце королевы Глупая Мысль и, как точно вы заметили, в стране Глупостей. Сегодня вечером состоится открытие ярмарки в честь праздника Лошади. А я, позвольте представиться, — паук Гранж, главный поверенный в делах королевы. Он же её дворецкий и советник, в прошлом обитатель старинного сундука с историей и хранитель детских глупостей.
— Вот это да! — удивлённо захлопал ресницами Перль и стал шарить во внутреннем кармане пальто, извлекая оттуда блокнот с ручкой. — Какой  невероятный персонаж! В стране Глупостей нас встретил паук Гранж.
— Ну, теперь мне понятно, почему у вас на кухне чистят сапоги, — подмигнул друзьям мастер Каблук.
— Ничего вам не понятно, — сердито проворчал Гранж. — Этому сапогу здесь самое место. Он будет служить на ярмарке вместо супницы: из него гостям станут разливать щи, — объяснил он, направляясь к двери. — Вот поэтому сапог должен сверкать чистотой. Давай чисть, до блеску натирай!
— Простите, — набравшись смелости, обратилась к пауку Черничка. — Вы сказали, что ярмарка будет проводиться в честь праздника Лошади. Видите ли, мы плохо знакомы с историей страны Глупостей. Не могли бы вы подробней рассказать нам о празднике?  При чём здесь лошадь?
Гранжу очень понравилось уважительное обращение к своей персоне. Он быстро отдал приказания работникам кухни, выполз в коридор и стал рассказывать:
— Сегодня у нашей королевы Глупая Мысль — особенный день. Много лет тому назад у неё в этот день появилась живая лошадь.
—  Что же здесь такого особенного? — пожал плечами Перль.
— Ну как вы не понимаете, глупые ваши головы? — с досадой произнёс Гранж, с громким шорохом перемещаясь по коридору к выходу.
Видимо, он считал, что это должно быть понятно всем и каждому.
— Разве вы не знали, что у всех мыслей есть лошади? — раздражённо посмотрел на гостей Гранж.
— Э… точно. Мы что-то такое слышали, — притворно закивал Котофеич.
— Ха! Слышали они! Вот глупые головы, — расхохотался Гранж. — Так вот, — продолжил он, выползая из замка на лужайку. — Все мысли скачут на лошадях. Умные мысли скачут на серых лошадях в яблоках. Задумчивые мысли скачут на лунных лошадях, а радостные мысли на солнечных. Ну а вдохновляющие мысли, конечно же, скачут на Пегасе. Это ведь так просто. Неужели вы не знали?
Перль попытался  что-то ответить, но Гранж его перебил.
— Только у нашей несчастной королевы Глупая Мысль не было никакой лошади. Вместо лошади ей служили то осёл, то коза. А на таких скакунах, сами знаете, далеко не ускачешь. А тут вдруг однажды к нам с неба свалилась лошадь. Один юный мечтатель назвал Солнечную лошадь глупой выдумкой. Не знал он, что всё, что назовёшь глупым, сразу попадает к нам. Королева Глупая Мысль на радостях тут же оседлала эту лошадь, но та любила свободу, всё брыкалась и вырывалась. Не по нраву ей пришлась новая хозяйка. Как-то раз она встала на дыбы и сбросила королеву на землю. Ох, и плакала королева!  Ох, и больно ей было!
— Солнечная лошадка карлика Охоха!  — неожиданно вырвалось у Чернички.
Но Гранж, кажись, её не расслышал.
— Солнечная лошадь всё норовила сбежать из страны Глупостей, — подробно рассказывал он. — И сбежала бы! А я, возьми, и дай королеве совет, как удержать лошадь. Когда королеве никуда не нужно ехать, пусть лошадь спит себе крепко.
— Но всё время спать невозможно, — иронично заметил Пекка.
— А сирены баюкальщицы на берегу моря на что? — грозно посмотрел на Пекку паук.
Только сейчас друзья заметили, что стоят на цветущей лужайке перед причудливым разноцветным дворцом, а за ним выглядывает синяя кромка моря. В стране Глупостей в самом разгаре было лето и о тёплых одеждах можно было тут же забыть.
— Сирены живут на берегу моря. Они поют Солнечной лошадке колыбельные песни, и та спит себе сладко в одной из пещер. Когда нужно, я сам лично приказываю сиренам молчать. Кормлю их, скажу по секрету,  любимым лакомством, — конфетами и мармеладом. Пока они едят конфеты, я бужу лошадь и вывожу из пещеры. И тогда королева отправляется на ней по своим глупым делам.
— Вот так ситуация, — настороженно покосился в сторону моря Котофеич.
— А недавно мы решили приготовить к празднику сюрприз, — не унимался Гранж. — Сегодня на площади состоится открытие памятника Лошади, на которой восседает наша королева. Вы сами его увидите! Пойдёте вон по той мостовой и попадёте прямо на площадь. Открытие ярмарки в семь часов, — сообщил он и, повернувшись к ступенькам, засеменил восемью мохнатыми ногами обратно во дворец.
— Ах, бедная Солнечная лошадка. Какое кощунство: её приспали сирены! — с сочувствием воскликнула мадам Пончик, сбрасывая шубу с плеч.
— Но мы ведь её найдём? Мы ведь поможем Солнечной лошадке? — с надеждой посмотрела  на друзей Черничка.
— Конечно, поможем. Но пока предлагаю дождаться ярмарки. Не знаю, как вам, а мне не терпится взглянуть на королеву Глупая Мысль. А потом мы обязательно что-нибудь придумаем, — серьёзным тоном сказал Каблук, и все его поддержали.

Глава 13.
На поиски Солнечной лошадки

Когда Охох проснулся, то не сразу понял, где находится. В стране Мирри-Сиззия рассветало поздно. И хотя утро давно уже наступило, за окном сапфировой башни было темным-темно. Но вот, наконец, события вчерашнего дня всплыли в памяти Охоха, и он с опаской посмотрел на сундук.
«Сундук, как сундук. Стоит себе в этой комнате несколько веков подряд, а в нём, как выяснилось, скрывается огромная тайна. И где-то там находится страна Глупостей, а в ней — Солнечная лошадка».
Нет, что ни говори, а всё-таки здорово, что людей испугал холод Печального замка. Ведь если бы не это неудобство, здесь бы ещё миллион лет никто не появился. Живо представив перед глазами весёлую компанию во главе с рыжим котом в модном кафтане и сапогах, Охох улыбнулся.
Ох-ох, если бы гостей с их подарками и развлечениями увидел его папа Ухох, он бы рассердился. Наверняка укорил бы сына в том, что тот занимается глупостями вместо того, чтобы быть серьёзным. Но папа Ухох сильно заблуждался. То, от чего по-настоящему хотелось жить, — никак нельзя было назвать глупостью. И Охох сейчас это очень хорошо понимал.
Хозяин Печального замка грустно вздохнул, подошёл к сундуку и прислушался. Кажется, тихо. И что ему теперь делать? Так и сидеть в неведении, сложа руки? А гости, вероятно, отчаянно сражаются в сундуке с королевой Глупая Мысль или вообще попали к ней на службу, как и его Солнечная лошадка.  А он? Что сделал для спасения друга он?
Тюлениха Миранда говорила, что чересчур серьёзным карликам, достигшим трёхсотлетия, вход в страну Глупостей воспрещён. Если так, то ему ничего не остаётся, как сидеть в кресле-качалке и ждать у моря погоды. То есть не у моря, а у сундука. Нет, нет! Он так не хочет. Сумел отправить друга в рабство, сумей и освободить.
Склонившись над сундуком, Охох снова прислушался.
— Ну вот, сапог до блеску начищен, щи пахнут отменно. Теперь можно и на ярмарку,  —  неожиданно донёсся из глубины знакомый глухой голос.
— Эх, была, ни была, ох-ох!
Собравшись, наконец, с духом, карлик крепко зажмурился и прыгнул в неизвестность.
В сапфировую башню замка заглянул первый луч солнца, а в стране Глупостей стрелки часов стремительно приближались к знаменательному событию, — открытию ярмарки  в честь праздника Лошади…

Глава 14.
Ярмарка глупостей

На ярмарочной площади было шумно и суетливо. Каждую минуту сюда прибывали гости из сказочных стран. Жители страны Глупостей, а это были славные человечки в ярких цветных костюмчиках и смешных колпаках,  с воодушевлением готовились к празднику.
— Интересно, который сейчас час? — задрал голову к небу Каблук, чтобы по солнцу определить время.
— До открытия ярмарки осталось десять минут, — ответил Котофеич, вынимая из кармана часы. — Уже собрался народ. По всему видно, что сегодня здесь будет полным-полно.
— Вот, что я предлагаю, — подозвал к себе друзей мастер. — Давайте дождёмся открытия ярмарки, погуляем немного по площади и посмотрим на королеву Глупая Мысль. А потом сразу отправимся искать Солнечную лошадку.
—  И отведаем щей из сапога, — с иронией прибавил Пекка.
— Вот ещё, — брезгливо поморщилась мадам Пончик. — Вы как хотите, но я ни за что не стану есть эту гадость!
— И я не стану! — с презрением прокричала Гильда.
— Так никто и не заставляет нас пробовать эти щи, — засмеялся Каблук. — Щи мы и дома похлебаем. Нам бы где-нибудь марципанов да мармеладу раздобыть. Помните, о чём рассказывал паук? Сирены баюкальщицы очень любят сладкое. Чтобы освободить Солнечную лошадку из сонного плена, придётся пойти на хитрость. И не просто хитрость, а марципановую хитрость!
Между тем десять минут слетели, как один миг, и на фонарном столбе зазвонили большие часы в форме улитки. Когда звонко пробил последний седьмой удар, народ громко захлопал в ладоши и заулюлюкал. В этот момент под часами появился паук Гранж. Он выглядел очень представительно: его мохнатые ноги выглядывали из рукавов чёрного атласного сюртука, а на туловище контрастно выделялся белый галстук-бабочка.
— Кхе, кхе, кхе, — громко закашлял Гранж, чтобы привлечь к себе внимание.
Он вылез на высокий постамент, обтянутый синим бархатом, и торжественно объявил, что ярмарка глупостей в честь праздника Лошади считается открытой. Гости ярмарки радостно завизжали и засвистели. Гранж терпеливо выждал, пока все успокоятся, и продолжил:
—  Все желающие могут отведать праздничное блюдо из дворца королевы — щи из сапога. А также смело покупайте глупый товар, кому какой понравится. Оплата принимается следующая: пластмассовыми, деревянными, стеклянными и прочими пуговицами, шахматными фигурками, игральными костями и фишками домино, каштанами и жёлудями, разноцветными стёклышками, конфетными фантиками, птичьими пёрышками и бусинками.
— А ракушки подойдут? — выкрикнул кто-то из толпы.
— Ракушки подойдут, — ответил Гранж, на что толпа снова приветствовала его бурными рукоплесканиями и улюлюканьем.
Паук откашлялся и с радостью заявил:
— Спешу сообщить: своим посещением ярмарку удостоит сама королева Глупая Мысль. С её появлением состоится открытие памятника Лошади, — указал он ногой на высокое сооружение неподалёку, скрывающееся под пышными драпировками ткани. — Но это ещё не всё. Как только стемнеет, вас ожидают фруктовые фейерверки. Для этого специально приготовлена вон та огромная пушка. Тот, кто сумеет в темноте поймать падающий с неба фрукт,  сразу же может съесть его.
Когда Гранж слез с постамента, два человечка в зелёных костюмчиках засвистели в деревянные свистульки.  Гости сразу же бросились к палаткам разглядывать глупости. У палатки, где предлагали щи, выстроилась длинная очередь. Белобрысый парень из дворцовой кухни зачёрпывал половником щи из сапога и разливал по тарелкам. Рядом с ним стоял поварёнок и, половником набирая щи из котла, наливал в сапог. Как ни странно, но желающих отведать необыкновенное блюдо, становилось всё больше. Некоторые, опустошив тарелку, подходили за добавкой.
Мадам Пончик в недоумении смотрела на сумасшедшее поедание щей и качала головой, но вскоре ей это надоело, и она с интересом стала заглядывать в другие палатки.
— Кажется, мы нашли то, что нам нужно, — мигом подскочила она к палатке, где продавались сладости. — Марципаны в шоколаде, — с улыбкой посмотрела она на миловидную толстушку за прилавком.
— Да, это марципаны, — показала толстушка перед собой. — А это конфеты с орешками и изюмом. И мармелад имеется, и зефир, и драже, и леденцы, и рахат-лукум. Смотрите сами.
— Берём! Килограмм марципанов, с килограмм других сладостей, и делу конец, — согласился мастер Каблук и поинтересовался у толстушки стоимостью покупки.
Толстушка  окинула  взглядом верхнюю одежду покупателей, а они явно были одеты не по сезону, и назвала цену:
— С каждого по пуговице.
— Всего лишь, — хмыкнул Котофеич и без всякого сожаления оторвал с кармана  своего кафтана пуговицу медного цвета.
— Ради спасения Солнечной лошадки не жалко и пуговицы, — последовал примеру Котофеича Каблук и оторвал железную пуговицу с куртки.
— И мне не жалко, — заявила безразличным тоном мадам Пончик и тоже оторвала янтарную пуговицу с воротника  шубы.
К ритуалу отрывания пуговиц присоединись Гильда, Черничка, Пекка и Перль. Получив оплату за сладости, толстушка протянула покупателям два бумажных пакета. Пакет с марципанами вызвался нести Котофеич, а пакет с другими сладостями вручили Перлю.
Друзья ещё немного побродили по площади, обнаружив, что на ярмарке продавалась разная любопытная всячина: в основном, детские игрушки и рисунки, а также забавные ручные поделки.
— Время идёт, а королева до сих пор не появилась, — огорчился Каблук, взглянув на часы-улитку. — Боюсь, мы не можем больше ждать и нам нужно торопиться.
— Вы, мастер Каблук, если хотите, оставайтесь, а мы сами сходим к морю, — предложила Черничка.
— Нет-нет, мы пойдём все вместе, а то ещё потеряемся, — запротестовал Каблук. — По правде сказать, эта ярмарка глупостей не вызывает у меня доверия, и я чувствую во всём этом подвох.
— Подвох?! — воскликнули все в один голос и растерянно переглянулись.
— Вот именно, что подвох. Покупая цветы, убедитесь, что в букете не скрывается гремучая змея.
— Ну что вы, мастер Каблук. Какая ещё змея? — расхохоталась Гильда. — Покупку цветов предоставьте мне. Уж не для королевы ли вы собираетесь приобрести букет?
— Я сказал это лишь для того, чтобы мы не попали впросак, — насупился Каблук и покраснел. — И вообще, идёмте скорее к морю кормить конфетами сирен! — сердито вырвался он вперёд и все поспешили за ним, — туда, где виднелась тёмно-синяя кромка…

Глава 15.
Спасение судака или неприятный сюрприз от марципанов

Проходя по широкой мостовой, мимо уютных цветных домиков, Котофеич учуял в воздухе запах рыбы и остановился. Внимательно осмотревшись, он заметил на балконе двухэтажного дома напротив большую рыбину. Она, бедняжка, отчаянно трепыхалась в ажурной вязаной сумке.
— Ты чего там? — обернувшись, окликнул его Пекка. — Не отставай!
— Вы идите, а я догоню, — ответил ему кот, не спуская глаз с балкона.
Через дырочки сумки рыба тоже заметила Котофеича и жалобно обратилась к нему:
— Будь другом, кот! Помоги  отсюда выбраться.
Котофеич ни капли не удивился, что рыба разговаривает, и с опаской спросил:
—  А дома кто-то есть?
— Не-а, хозяева на ярмарке.
Убедившись, что поблизости никого, Котофеич потянул за ручку двери. Дом был не заперт, и кот быстро прошмыгнул на второй этаж, а оттуда на балкон.
— И как тебя угораздило сюда забраться? — поинтересовался он у рыбины. — Ты сам кто такой будешь? Окунь?
— Не-а, судак я. Хозяйка собралась приготовить из меня рыбное блюдо. А я так надеялся, что смогу спастись. До моря ведь совсем близко. Выпрыгнув из ведра, я перелетел через форточку и плюхнулся в эту сумку. Запутался в ней. Будь другом, отнеси меня домой, не то я умру без воды.
Котофеич пожалел судака, хотя у него и разыгрался жуткий аппетит. Не раздумывая, он схватил сумку с рыбиной и поспешил догонять друзей. Сказать по секрету, Котофеичу всю дорогу не давали покоя марципаны. Ничего страшного ведь не случится, если он попробует, каковы они на вкус. Развернув блестящую обёртку, кот жадно откусил половину марципана и, даже толком не разжевав,  поперхнулся.
— Это что за марципаны такие? — возмутился он, выплёвывая липкую и тягучую массу. — Пластилиновые они что ли, — поморщился он и разочарованно засунул мордочку в пакет. Принюхался. Марципаны совсем не пахли.
— Вот так фокус-покус, — досадовал Котофеич. — Вот тебе и змея в цветах. Ах, мастер Каблук, как же вы были правы. Пожалуй, пластилиновые марципаны сирены есть не станут. Или станут? И какими, интересно, конфетами кормит сирен паук Гранж? Настоящими или ненастоящими?
— Настоящими, будь уверен, — ответил ему из сумки судак. — Наши сирены такие привередливые, пластилин есть не будут. Ещё и рассердятся очень. Зря ты для них на ярмарке угощение купил. Там ведь всё не настоящее предлагают.
—  Эх, глупая моя голова, — фыркнул Котофеич. — Я ведь сам настоял купить эти сладости. Но выглядели они, как настоящие. Ой, что будет теперь, что будет? — запаниковал он, ускоряя шаг. — И где все? Неужели они так быстро добрались до моря и уже встретились с сиренами?
— Убаюкают сирены твоих друзей, я знаю, — тяжело вздохнул судак и, заметив сквозь дырочки сумки море,  нетерпеливо затрепыхался.
— Скорее выпускай меня, скорее! Погибаю!
Котофеич в мгновение ока очутился на берегу, склонился над водой и помог рыбе выпутаться из сумки.
— Плыви себе, дружище, — грустно сказал он,  засмотревшись вдаль.
Судак  резво ударил хвостом о морскую гладь, нырнул в воду и снова вынырнул. 
— Ни за что не забуду тебя, добрейшей души кот, — прохрипел он из воды. — Всему подводному королевству о тебе расскажу. Как услышишь голос сирен, закрывай уши. Им чужаков приспать, — раз плюнуть. Во дворце королевы Глупая Мысль, в кладовых паука Гранжа, найдёшь настоящий мармелад. Пока все на ярмарке, — поспеши. Тебе выпадает отличный шанс спасти друзей. Сирены приспали их, ты уж мне поверь.
Не успел Котофеич поблагодарить спасённого судака, как услышал неподалёку чарующее пение.
— Сирены! — испуганно воскликнул он, судорожно вытянул из кармана шерстяную шапку и, натянув на голову, помчался во дворец королевы Глупая Мысль на поиски настоящего мармелада…

Глав 16.
Сонный плен

 Котофеич без труда отыскал кладовую Гранжа. Она находилась рядом с кухней. Наполнив пакет настоящим мармеладом из коробки, кот уже собирался выскользнуть из кладовой, как вдруг в коридоре послышался знакомый голос паука Гранжа. В щёлочку приоткрытой двери Котофеич увидел его вместе с королевой Глупая Мысль.
Конечно, кот не сразу догадался, что это была королева. Королевы, как известно, на голове носят корону. А тут… Никакой короны и в помине нет. Да и вообще дитя дитём, хоть и мнит себя взрослой. И по внешнему виду дитя, и по поведению. Высокая и худая, как спица, и оттого, видать, неуклюжая. Волосы — рыжие, глаза — карие, нос — курносый, лицо всё в веснушках. А это длинное пёстрое платье, которое болтается на ней, как на вешалке, и смешная шляпка с цветами и птичьими перьями на голове… Нелепей наряда для королевы трудно себе представить.
— Если Ваше Глупое Высочество желает, я сейчас же отправлюсь к сиренам, разбужу лошадь и приведу во дворец, — с почтением обратился к королеве Гранж.
— О, нет! — возразила королева. — Я сама пойду к ним, а оттуда прямиком поеду верхом на ярмарку.
— Я буду ожидать вас под часами, Ваше Глупое Высочество. И не забудьте в кладовой взять мармелада для сирен, — напомнил паук и быстро засеменил к выходу.
 Королева тут же сделала шаг в сторону кладовой,  но передумала.
—  Моя лиловая накидка, — вдруг вспомнила она в тот момент о важном дополнении к своему наряду. — Я буду ехать верхом на Солнечной лошадке, и все будут любоваться, как развевается моя лиловая накидка. А что, если вместо шляпки мне завязать бантики? Зелёные или синие? О нет, лучше я завяжу жёлтые!
Она кокетливо закружилась по коридору, и вот уже шелест её платья послышался на лестнице.
— Вот так засада, — пробурчал про себя Котофеич, выскакивая из дворца. — Надо опередить королеву. Скорее, отважный рыцарь! Кто, если не ты, освободит друзей и лошадку?
И он стрелой помчался к скалам на берегу моря, откуда доносилось пронзительное пение. Осторожно подкравшись к пещере, и, прикрывая лапами уши, кот несмело заглянул внутрь. В полумраке, на огромных камнях, сидели три сирены — крылатые девы с птичьим телом и куриными ногами — и невероятно очаровательными голосами пели колыбельную пленникам:
— Спи, лошадка, баю-бай! Спи, спи, сладко спи. И вы спите, чужаки, что с обманом к нам пришли. Баю-бай, баю-бай.
Посреди пещеры на земле спала Солнечная лошадка, а вокруг неё лежали мастер Каблук, Черничка, мадам Пончик, Гильда, Перль и Пекка. Каблук даже слегка похрапывал, а мадам Пончик беспокойно ворочалась с боку на бок. Очевидно, ей снился неприятный сон.
— Ну, Котофеюшка, сейчас твой коронный выход.
Набрав  в лёгкие побольше воздуха, Котофеич отважно ворвался внутрь пещеры.
 — Брожу по свету, ем конфеты! — выпалил он сходу, размахивая пакетом перед сиренами. — Кому по вкусу мармелад, того я встретить очень рад.
— Мармелад, мармелад, — тут же встрепенулись сирены, перестали петь и пристально уставились на странного кота. — У тебя есть мармелад? Настоящий мармелад? —  загорелись у них глаза янтарными огоньками.
— Прямо с конфетной фабрики,  — довольно промурлыкал незнакомец,  доставая из пакета мармеладину и тыча ею в лицо одной из сирен.
— И мне, и мне, — захлопали крыльями две другие сирены, и Котофеич протянул им пакет.
— Вы слышали? Сегодня, говорят, в городе праздник Лошади! — воскликнула одна из сирен. — А также ярмарка. По этому случаю летим к морю! Будем купаться и есть конфеты.
И сирены, позабыв о спящих пленниках, с громким воплем выпорхнули из пещеры.
— Вставайте, просыпайтесь! — принялся будить друзей Котофеич. — И ты, Солнечная лошадка, проснись. Мы пришли  освободить тебя из плена сирен. Карлик Охох места себе не находит, страх, как переживает.
— Что такое? Что случилось? Пожар? — резко вскочил Пекка.
— Вставайте! Сюда идёт королева Глупая Мысль.
— Королева Глупая Мысль, и-го-го! — испуганно заржала Солнечная лошадка и быстро стала на ноги.
— Королева появится здесь с минуты на минуту. Она намерена ехать на ярмарку верхом на лошади,  —  поторапливал  друзей  Котофеич.
Опасаясь, как бы сирены не кинулись им вдогонку, пленники осторожно выбрались из пещеры и поспешили прочь от берега. Но сирены и не думали участвовать в погоне. Из птиц они превратились в морских русалок и весело плескались в море. Подбрасывая мармелад над водой, они ловили его на лету и сразу же ели.
— Что с нами произошло? — в недоумении протирал сонные глаза Каблук. — Мы ведь принесли сиренам сладости! А потом… Кто-нибудь помнит, что было потом?
— Они очень рассердились. Им не понравились наши сладости, — стала вспоминать Черничка.
— Точно! Разозлившись, они запели ещё громче. А мы не заметили, как уснули, — закивал Перль.
— Но как так вышло, дружище, что тебя не оказалось с нами? — удивлённо посмотрел на Котофеича Пекка.
— Э… Меня рыба спасла, и вас, между прочим, тоже. А про пластилиновые марципаны я случайно узнал,  —  нехотя промямлил Котофеич и засмотрелся на лошадку, которая гордо ступала рядом.
Друзья тоже залюбовались лошадью. Несмотря на сгущающиеся сумерки, её шерсть сияла, как закатное солнце, а пышная грива отливала золотом.
— Что же нам теперь делать? Куда идти? — огорчённо произнесла мадам Пончик. — Вы же слышали, что сказал Охох. В страну Глупостей попасть легко, а выбраться отсюда совсем непросто.
— Может, затаимся пока на время? — предложил Перль. — На ярмарку нам сейчас никак нельзя.
— Жаль, что я так и не увидел королеву Глупая Мысль, — с сожалением вздохнул Каблук и, прислушавшись к чему-то, встревожено оглянулся.
— Неужели сирены? Наверное, они обнаружили пропажу и летят за нами. Скорее сюда, спрячемся за деревьями!
— Моя лошадь, у меня украли лошадь! — донёсся позади жалобный голос, и на мостовой показалась девушка в причудливом наряде. Она бежала, цепляясь за полы длинного платья, и широко размахивала руками. Её лиловая накидка перекрутилась со спины на бок и мешала ей двигаться.
  — Гранж, Гранж! — раздосадовано кричала она.  — Болван ты эдакий! Ух, задам же я тебе, если не разыщешь мне лошадь. Гранж!
— Мечты сбываются, — усмехнулся Котофеич, покосившись на мастера. — Королева Глупая Мысль собственной персоной. Надо же, она всё-таки завязала жёлтые бантики. Нет, в шляпке она выглядела интересней, а сейчас похожа на обиженную школьницу.
Каблук даже высунулся из-за дерева, — так ему хотелось хорошенько разглядеть королеву, и в изумлении широко раскрыл глаза.
— Что ни говорите, а мне её жаль, — произнёс он с сочувствием. — Нет, вы не подумайте, что я с ней заодно. Просто, просто теперь никакого праздника Лошади не получится. А они с Гранжем так старались. Гранж и предположить не мог, что мы та-а-а-к с ними поступим.
— Но мы ведь никакие не злодеи. Мы же хотим, как лучше. Чтобы всё было по справедливости, — разумно рассудил Пекка.
— И всё-таки мастер Каблук прав, — покачала головой мадам Пончик.
— И карлик Охох переживает, — глубоко вздохнула Черничка. — Что же нам делать?
— Не беспокойтесь. Я догоню королеву, и-го-го! — неожиданно отозвалась Солнечная лошадка и выбежала на мостовую. — Хоть мы и не ладили с королевой, и-го-го, и она всё время держала меня в сонном плену, и-го-го, мне тоже её жаль. Каким разочарованием будет для гостей, если они не увидят королеву, въезжающую на ярмарку верхом на Солнечной лошади. Благодаря вам, друзья, я только что поняла одну важную вещь и приняла для себя решение. И на карлика Охоха я совсем не сержусь. Нет-нет, даже не уговаривайте меня! Я остаюсь здесь и с этого момента буду верой и правдой служить королеве.
Солнечная лошадка резво заржала и бросилась догонять королеву Глупая Мысль, оставив друзей на мостовой в полном недоумении. По правде сказать, никто из них не ожидал такого поворота событий. Первым в себя пришёл мастер Каблук.
—  Так это же прекрасно, — просияло его лицо. — Бежим за ними! Мы ещё успеваем к открытию памятника Лошади.
—  Темнеет, скоро будут фруктовые фейерверки, — напомнил Перль, и на радостях заговорил стихами: под фруктовым, под дождём, вырастет у гнома дом. С неба падают лимоны, апельсины и бананы. И зелёный виноград.  Кто поймает, тот…
— Кто поймает, тот танцует, — продолжил за Перля Пекка и стал отбивать по мостовой чечётку…

Глава 17.
Причудливая скульптура

На ярмарке царило веселье. То тут, то там раздавались удивлённые возгласы и смех. Но вот на мостовой послышался топот копыт: это королева Глупая Мысль ехала верхом на Солнечной лошадке. Как только лошадь появилась на площади, толпа расступилась. Гости встречали королеву радостными криками и рукоплесканиями. Королева лучезарно улыбалась им в ответ и махала рукой. Сегодня она выглядела необычайно мило: её лиловая накидка красиво переливалась в лучах заходящего солнца, а два рыжих хвостика с жёлтыми бантиками на голове смешно торчали в стороны.
Паук Гранж уже заждался королеву. Как только он увидел, что они приближаются, то вылез на постамент, чтобы произнести торжественную речь:
— Вот и наступил этот долгожданный момент, — открытие памятника Лошади! — важно обратился он к толпе и дал скульптору знак сбросить покрывало с загадочного  сооружения.
Ткань плавно заскользила по скульптуре и упала на землю. Все замерли, застыли, как статуи, предвкушая увидеть таинственное творение скульптора страны Глупостей. И это творение действительно оказалось таинственным. Причудливым и непонятным.
— Что это? — едва сдерживаясь от ярости, прошипел Гранж, буравя жёлтыми глазищами скульптора, — щуплого паренька в клетчатом костюме и в кепке с бумажным цветком.
— Ты что такое вылепил, болван?! Я что просил тебя вылепить?
— Неужели это я? — грозно осмотрела скульптуру королева, поставив руки в боки.
— Это, Ваше Глупое Высочество, вы… на… лошади, — краснея и заикаясь, подтвердил  скульптор.
— Вот так лошадь! — пронёсся в толпе смешок. — Вы где-нибудь видели такую лошадь?
— Ах-ха-ха! Вот так глупость! Не то лошадь, не то слон, — съязвил кто-то из гостей.
— Не то лошадь, не то тигр! Ррр… —  донеслось чьё-то рычание.
— Не то лошадь, не то черепаха,  — прокатился волной хохот по площади.
— Это какое-то недоразумение,  дорогие гости, — стал оправдываться Гранж.
Он корил себя за то, что в суете дел даже не соизволил взглянуть на лошадь, скрывающуюся  под покрывалом.
Королева Глупая Мысль вся побледнела. Улыбка тотчас сбежала с её лица, и она чуть не заплакала. Это было посмешище, а не скульптура. Так опозорить её перед гостями. Ужас просто!
— Это с кого же ты её лепил? — набросился на скульптора Гранж. — Ты что, лошадей никогда не видел?
— Я лепил её, глядя на облако. Засмотрелся на облако-лошадку и стал лепить. А она куда-то бежала, как угорелая, и всё время менялась: то вытягивалась влево, то вправо, то растекалась по сторонам, то снова сбивалась в одно целое. Я не успевал за ней, весь гипс израсходовал, — прятал глаза в землю провинившийся скульптор.
— Скульптура из облака, вот умора! — разразилась толпа диким хохотом.
Мастер Каблук тем временем быстро оценил плачевное положение, в котором оказалась королева Глупая Мысль, и уже пробирался к скульптуре.
— Что вы все напали на бедного скульптора? — возмущённо воскликнул он, внимательно рассматривая причудливую скульптуру со всех сторон. — Такой многозначительной композиции я ещё не встречал. Браво! Поздравляю, коллега! —  и,  подскочив к скульптору, он пожал ему руку. 
Догадавшись, что затеял Каблук, на выручку другу поспешил Пекка. Сделав умное лицо, он осмотрел скульптуру и высказал своё мнение:
— Вы уж мне поверьте: следить за облаком и одновременно лепить скульптуру может только настоящий мастер. Это я вам как художник говорю.
— Да вы только присмотритесь, сколько смысла в этой скульптуре! — подхватила мадам Пончик. — Наша королева — дама непредсказуемая. Она может ездить верхом не только на лошади, но и на слоне. И на тигре. И на черепахе. Это самая потрясающая скульптура, которую я когда-либо видела. Гениально!
— И я тоже не встречала ничего подобного! — выкрикнула из толпы Гильда.
Услышав в свой адрес лестные отзывы, скульптор даже опешил: так и стоял какое-то время с открытым ртом, а потом, опомнившись, расплылся в улыбке. Толпа также пребывала в замешательстве. Но вот люди стали подходить к памятнику, разглядывать его, и насмешки быстро сменились восхищёнными репликами. 
— И как это я сразу не разглядел? — хлопнул себя по лбу один из гостей. — Скульптура выполнена чрезвычайно талантливо. Это шедевр. Настоящий шедевр!
— Вот и я утверждаю, — шедевр! — заорал-замяукал не своим голосом Котофеич.
И тут, все как один, стали восторгаться скульптурой. Королева Глупая Мысль и паук Гранж ликовали. И Солнечная лошадка ликовала, и скульптор. Мастер Каблук добродушно улыбался, украдкой поглядывая на королеву, а потом вдруг сорвался с места и куда-то побежал. Вернулся  он с букетиком живых цветов.
— Без вас, Ваше Высочество, было бы скучно жить на свете, — тихо произнёс он, протягивая королеве цветы, и добавил:
— Как всё-таки приятны глупости, которыми вы нас сегодня балуете.
Его услышала Гильда и усмехнулась. Вот тебе и мастер Каблук. Не упустил своего. Видать, королева Глупая Мысль очень приглянулась этому серьёзнейшему человеку в мире.
Став свидетелем этой трогательной сцены, Черничка не сдержалась и рассмеялась. И мадам Пончик рассмеялась, и Пекка, и Перль, и Котофеич. А вместе с ними Солнечная лошадка и паук Гранж. И королева Глупая Мысль стала смеяться, и от её смеха рыжие хвостики с жёлтыми бантиками так забавно подскакивали в воздухе. И почему-то все, стоящие рядом, тоже засмеялись.
Вот такая развесёлая история случилась на ярмарке глупостей.

Глава 18.
Охох и Фаечка

После открытия памятника Лошади веселье на ярмарке продолжалось. Гости с пребольшим удовольствием покупали глупый товар, охотно расставаясь со своими пуговицами, стёклышками, бусинками, пёрышками и фантиками.
Когда же стали зажигаться первые фонари, на площади появился ещё один гость. Озираясь по сторонам, он с любопытством заглядывал в каждую палатку и кого-то искал. Это был карлик Охох. Как и его гости, из сундука он сразу попал в вентиляционную трубу, а оттуда во дворец королевы Глупая Мысль. К счастью, ему не довелось встретить на кухне сердитого паука Гранжа. Ни поварёнка, ни чистильщика сапога он тоже не застал, так как они давно уже ушли на ярмарку.
Охох осмотрел дворец, побродил немного по зелёной лужайке и прогулялся к морю, где поглазел на весёлых сирен. Потом вышел на широкую мостовую и добрался до ярмарки.
У крайней палатки Охох остановился. На прилавке лежали забавные самодельные игрушки и среди них, выкрашенная жёлтой краской, маленькая деревянная лошадка. Во рту она держала веточку с красными ягодами и так по-доброму смотрела на окружающих.
Охох потянулся к поделке, взял в руки и ощутил странное тепло, исходящее от дерева.  В детстве у него тоже была такая лошадка. Он сам вырезал её и покрасил жёлтой краской.
— Понравилась глупость? — улыбнулся карлику продавец.
— Что? — вздрогнул Охох.
— Хотите купить глупость, спрашиваю? — продавец удивлённо осмотрел покупателя. — Стоит один заморский фантик. Надеюсь, у вас найдётся такой. Заморский!
— Ах да, — замялся Охох, и его рука нырнула в карман.
Немного пошарив в нём, он действительно вынул оттуда фантик от конфеты мадам Пончик. Фантик был красивым, серебристо-синим, в белых пушистых снежинках.
— Самый, что ни на есть заморский, — довольно заметил продавец и протянул  карлику лошадку.
—  И всё-таки я не понимаю, почему вы назвали её глупостью, — грустно произнёс Охох.
— Вот чудак, — расхохотался продавец. — Это ведь ярмарка глупостей, и здесь продаются — глупости. На любой вкус и цвет. Ты, я вижу, любишь всё жёлтое. Оно и понятно. Там, откуда ты прибыл, судя по твоей одежде, — очень холодно. Даже фантик у тебя зимний.
Прижимая лошадку к груди, Охох не сказал ни слова и отошёл от палатки. Вот оно как. Значит, он всё-таки попал в страну Глупостей. Какое странное место!
Мельком заглянув в соседнюю палатку, где продавались альбомы с детскими рисунками, он замер, как вкопанный. Рядом с ним стояла прелестная русоволосая незнакомка в зелёном платье в яблочный рисунок. О чудо! Она тоже была из рода карликов. Только не северных, а южных. И выглядела незнакомка лет так… Нет, не на триста, а на двести пятьдесят точно. Совсем молоденькая. Всего лишь на пятьдесят лет его младше.
— Я нашла его! — радостно воскликнула незнакомка. —  Я нашла.
— Кого нашли? Что нашли? — сгорая от любопытства, Охох подскочил к незнакомке.
— Мой детский альбом, — объяснила она, продолжая листать цветные страницы, и лишь потом подняла на Охоха глаза.
Лицо у неё было необычайно красивое, смуглое, а эти светло-зелёные глаза, похожие на яблоки, нежно блестели в свете вечерних фонарей. Незнакомка тоже с интересом осмотрела карлика и улыбнулась.
— Вы не поверите, но эту страну, страну Глупостей, придумала я.
— Как вы? — опешил Охох.
— Точнее, я просто придумала однажды страну. И эту площадь, и дома, и дворец.  И море! Узнаёте?
Взглянув на рисунки в альбоме, Охох весьма озадачился.
— Сирены, — удивлённо показал он пальцем на один из рисунков. —  И фонари, и часы-улитка. Всё, как настоящее. Разве так бывает?
— Выходит, что бывает, — вздохнула незнакомка. — Вместо того, чтобы быть прилежным ребёнком и не опаздывать на уроки математики и астрономии, я всё время пропадала на цветочной поляне и рисовала.
Она немного помолчала и продолжила:
— Однажды я спряталась в ромашках и стала рисовать сирен. Я даже придумала для них любимое лакомство — конфеты и мармелад. Видите этот поднос со сладостями? Но в тот момент до меня донёсся сердитый голос папы. Я так увлеклась рисованием, что пропустила урок математики. Все сбились с ног, разыскивая меня. Учитель был очень рассержен. Но папа с мамой и того больше.
— Фая, где ты? Вот противная девчонка! Ну конечно. Опять она спряталась и занимается своей глупой мазнёй, — пожаловался папа маме.
— Фаечка, учитель физики дожидается тебя, — позвала меня мама.
— Папа с мамой приближались, а я торопилась дорисовать и ужасно злилась. От этого рисунок у меня получился кривым и нелепым. Увы! Меня ждала физика. В отчаянии  скомкав лист, я назвала свои рисунки глупостью и выбросила альбом. Но его подхватил ветер и унёс с собой. С тех пор я почти не рисовала. Зато стала известным звездочётом сказочной страны юга — Ракагада. Меня зовут Фаечкой.
— А меня Охох.  Я живу на крайнем севере, в стране Мирри-Сиззия.
— Мирри-Сиззия? Ничего себе! Я, признаться, никогда не была на севере, — грустно сказала Фаечка.
— А я никогда не был на юге, — мечтательно улыбнулся Охох, вспоминая Солнечную лошадку. — В эту вашу страну попал один мой хороший друг, и я… ищу её здесь.
— Кто же она такая? — спросила Фаечка.
— Солнечная лошадка, — еле слышно произнёс Охох и вынул из кармана деревянную поделку. — Когда-то я тоже назвал её глупостью. И теперь, говорят, она на службе у королевы Глупая Мысль. Это вы придумали королеву?
— Нет-нет, что вы! В моей стране не было хозяина. Вот Королева Глупая Мысль и поселилась здесь. Это случилось тогда, когда я выбросила свой альбом. Об этом я совсем недавно узнала от одной волшебницы и, благодаря ей, оказалась здесь: до чего же хотелось самой на всё посмотреть.
Охох взял в руки альбом Фаечки, не переставая восхищаться её радужными рисунками. Но тут его взгляд  упал на альбом, разрисованный смешными лошадками. Заглянув в него, он увидел нарисованное детской рукой синее море, залитое солнечным светом, а вдали белый кораблик. Его пальцы трепетно задрожали и стали торопливо листать дальше. 
— Понравилась глупость? Хотите приобрести? Два заморских фантика! — прокричал карлику на ухо продавец.
Но Охох только сердито замотал головой в ответ.
— Это не глупость, — едва сдерживаясь, воскликнул он и крепко вцепился в альбом. — Это же… это же мои любимые рисунки! Это я их нарисовал. Я! Как вы этого не понимаете? И они — совсем не глупость…
Слёзы ручьём потекли из его глаз, застилая всё перед собой густой пеленой. Капая на альбомный лист, они стремительно размывали краски и волшебные чары.
Неожиданно шапка на голове у Охоха подскочила, и оттуда со свистом вырвался северный ветер Эдо. Рассвирепев, он пронёсся по площади, сметая весь глупый товар на своём пути. Гости ярмарки, очутившись в воздухе, закружились как мотыльки, и куда-то полетели. А потом и вовсе исчезли…

Эпилог

Держась за руки, Охох и Фаечка стояли посреди огромного зелёного поля, а рядом с ними пощипывала траву Солнечная лошадка. Навстречу им бежали мастер Каблук, мадам Пончик, актриса Черничка, художник Пекка, выдумщик Перль, цветочница Гильда и рыжий кот Котофеич. Сбоку, на дороге, их ожидал знакомый жёлтый автобус, и друзья сразу поняли, что пришло время возвращаться домой.
— Ух, как жарко, — сбросил с себя пальто Охох, а затем снял с головы шапку и весело подбросил  вверх. — Вот и к нам пожаловало лето, — улыбаясь, посмотрел он на солнце.
— Хозяин, а мне что прикажешь делать? — жалобно взвыл ветер Эдо.
— Лети, куда хочешь, — небрежно сказал Охох. — Сделай что-нибудь полезное.  Наверняка, там, где сейчас засуха, в тебе очень-очень нуждаются. Подари людям прохладу и дождь, а на зиму возвращайся. Помни, Печальный замок и твой дом тоже. А шапка мне пока не нужна.  Жарко в ней!
Между тем Солнечная лошадка подошла ближе, игриво мотнула головой и, опустившись на землю, ласково обратилась  к Охоху и Фаечке:
— Забирайтесь скорее ко мне на спину. Как и обещала, мы полетим в тёплые страны, и я покажу вам места, где не ступала нога человека.
— Подождите, не улетайте, — попыталась удержать их Черничка. — Мастер Каблук, откройте автобус. Я хочу подарить Охоху и Фаечке свои шарики. — Надеюсь, ты не возражаешь, —  улыбнулась она Котофеичу, и тот с пониманием кивнул ей в ответ.
—  Всё это очень интересно, но кто-нибудь объяснит мне, куда подевалась страна Глупостей? — растерянно завертела головой по сторонам Гильда.
— Кхе, кхе, — раздался в траве знакомый старческий голос, и все увидели паука Гранжа.
— Нет больше страны Глупостей, — прохрипел он. — Все глупости получили свободу и вернулись туда, где должны быть. Может, они и не глупости вовсе?  Мне тоже пора возвращаться в сундук, кхе, кхе. Я всегда был хранителем твоего детства, Охох. Это уж потом я провалился в страну Глупостей и стал верным слугой королевы Глупая Мысль. Даже там я присматривал за тем, от чего ты когда-то отказался. Хранителем был, хранителем и останусь. Не забывай меня, заглядывай хоть изредка. Не то паутины в сундуке как наплету, век к своим сокровищам  не доберёшься.
— А как же королева Глупая Мысль? — не мог скрыть беспокойства мастер Каблук.
—  Посмотрите-ка вон туда, — показал Гранж на небо.
— Ой, я вижу её! — воскликнула Черничка,  разглядев королеву на облаке. — Она скачет на лошадке и машет нам рукой.
— Да нет, это не лошадка. Она едет на слоне, — возразил ей Перль.
— Какая разница, на чём она едет? Главное, что она выглядит довольной, — щурясь на солнце, произнёс  Пекка.
— Думаешь, она, в самом деле, довольна? — неуверенно переспросил мастер Каблук, вглядываясь в причудливое облако.
— Если машет нам рукой, значит, довольна, — заверил его Пекка, и все рассмеялись.
Гранж не стал больше задерживаться. Он пополз по траве, уменьшаясь на глазах, пока из огромного паука не превратился в маленького.
Если кому-то из вас захочется познакомиться с Гранжем поближе, знайте: его можно найти в сундуке карлика Охоха, — в одной из сапфировых башен Печального замка. Как и все пауки на свете, он не сидит там без дела: плетёт чудные узоры из паутины и вплетает в них разные истории из жизни. Как раз на днях Гранж закончил плести очередной узор и, кажется, остался довольным  своей работой.
Ну а если вы пожелаете послушать эту историю лично из уст Котофеича, приезжайте в У-го-го. Найдите страну Мастеров, а в ней улицу «Сказочная фантазия». Дом с красной черепичной крышей под номером «пять». Если Котофеича не застанете дома, попросите мастера Уго. Он с превеликим удовольствием возьмёт на себя роль рассказчика и угостит вас вкусным чаем с печеньем. А может быть, даже напечёт блинов. Они у него очень хорошо получаются…