Искатели чудес

Александр Протасов

ИСКАТЕЛИ ЧУДЕС

Мощный луч фонаря ударил в длинную чёрную стену. Моро остановил зрительный образ на лицевом щитке скафандра, и монитор лицевого интерфейса сфокусировался на его взгляде. Система фиксации запечатлела движение его зрачков, и луч фонаря принялся обшаривать длинную пещеру вслед за взглядом Моро.
- Следопыт, как слышишь меня, приём? - раздался в динамике вечно весёлый голос Марии.
- Привет, Рыжик. Это Следопыт. Слышу тебя хорошо – приём! – отозвался Моро и тут же улыбнулся, представляя улыбку на веснушчатом лице Марии.
- Как добрались? Как посадка? – задала очередной вопрос рыжеволосая наблюдательница.
Моро, не снимая улыбки с лица, перебросился быстрым взглядом с Романом и, открывая ящик со снаряжением, произнёс:
- Долетели хорошо. Посадка была не очень, но думаю, жить будем.
Лёгкий треск помех заставил Моро взяться за систему настройки связи. Он открыл панель управления на своём запястье и включил вариативный фильтр. Помехи пропали.
Планета, на которой они приземлились, была небольшой. Полностью лишённый атмосферы шарик, по размерам едва превышавший Луну. В своей основной структуре планета класса GS имела много железа и это предвещало неполадки с системами связи и навигации. Их корабль завис на стационарной орбите как раз на границе поля притяжения. Вдали мерцали россыпи галактических квазаров и огромный астероидный пояс, освещённый большим карликом.
- Мой всевидящий глаз фиксирует вас возле входа в пещеру, – отозвалась Мария. На её мониторе вспыхнули две яркие синие точки. – Моро, у меня плохое предчувствие. Может зря мы сюда притащились? Уж слишком большая поляризация, да и волновая активность просто зашкаливает. Неужели кроме нас некому было взяться за это?
- Не паникуй сестрёнка, - уверенно перебил Марию Моро. – Не в первый раз мы на родео. На этом магните нет ни одной формы жизни, так что опасаться нечего. А взялись мы за это лишь потому, что в галактике мы самый известный археологический отряд.
Мария немного помолчала. Она была у брата в команде вот уже почти пять лет и каждый раз, когда они с Романом уходили с корабля, она молилась только об одном, чтобы они вернулись живыми и здоровыми. Ни одни, даже самые великие сокровища вселенной, не стоят жизни её самых родных и близких людей. А космос ошибок не прощает.
- Дай-то Бог, – ответила Мария. – Но на всякий случай я включила биометр. Так что как только он сработает, прошу вас, без геройства. Валите оттуда как можно скорее.
- Как скажешь сестрёнка, - откликнулся явно довольный такой чрезмерной заботой Моро. – Твоё слово - закон! Рома, подтверди.
Роман лишь едва кивнул другу, а в динамике раздалось его вечное:
- Угу!
Мария слегка успокоилась. Рома был немногословен, именно это и притягивало её к этому бородатому здоровяку с красивыми зелёными глазами.
В отличие от её братабалабола, Рома хоть и был некогда космическим рейнджером, воевавшим при вторжении Оруо. Но если за день из его уст раздавалось более восьми слов, то это можно было считать полноценной беседой.
- Не угу, а осторожнее там, – усмехнулась Мария. – Включайте камеру, работаем и живо домой.
На соседнем мониторе системы наблюдения вспыхнуло два изображения, и Мария в очередной раз улыбнулась, увидев двоих обалдуев, бьющихся шлемами скафандров друг о друга.
Луч фонаря выхватывал длинную, уходящую вглубь пещеру. С первого же взгляда было заметно, что стены этого углубления явно не природного происхождения. Во многих местах виднелись следы инструментов. А в потолке было проделано множество отверстий непонятного происхождения и назначения.
- Что это за дыры? – поинтересовалась Мария.
Моро приблизил изображение и некоторое время рассматривал отверстия.
- Судя по всему, туда устанавливались опоры, - констатировал брат. – Вот только не совсем понятно зачем? Пещера ведь из металла.
- Возможно, это и не опоры! – Мария присмотрелась. – Быть может отверстия от пуль?
- Нет! – Моро отрицательно покачал головой, отчего изображение на камере затряслось. – Здесь всё из железоникелевого сплава и фонит так, что стрелять в подобном месте смерти подобно.
- Как там кстати у вас с радиацией? На поверхности датчики вашего брига фиксируют 98 микрорентген в час.
Вновь затрещали помехи и Мария повторила свой вопрос.
- Здесь ненамного больше, сестрёнка, - спустя несколько секунд ответил Моро. – Правда гравитация зашкаливает и магнитное излучение мешает связи. Всё как и предполагалось.
Камера продолжала фиксировать их спуск и Мария наблюдала за каждым движением. Она знала, что брат не первый раз в рейде. Но ощущение волнения никак не проходило.
В первые годы Мария не так сильно боялась за брата, и своего теперь уже мужа Романа. Поиски сокровищ Вселенной навевали на девушку романтику и жажду к приключениям. Но с каждым годом страх, мерзкий и липкий, подкрадывался в её душу всё глубже и глубже. Однажды она вдруг поняла, что их вмешательство в сокрытые в глубине Вселенной тайны могут однажды стоит им не просто жизни, но и повлиять на судьбы всей галактики. Этот страх удвоился после недавнего столкновения на планете класса HD. Оказалось, что вояки что-то там потеряли, но времени искать это самим у них не было. Температура планеты превышала 1100 градусов и, по определению, на поверхности не могло быть никого и ничего. По словам Моро, при такой температуре ничто не выживает. Но произошло всё с точностью до наоборот. Через час после приземления, когда радостный голос Моро возвестил о найденной пропаже. Произошло нечто, что Мария не может объяснить до сих пор. Сперва истерично закричал Роман. Нечто схватило его за ногу и уронило на зыбкую поверхность. Увидеть, что именно схватило любимого Мария не могла, поскольку повышенная влажность и непроглядный туман заслоняли обзор. Визор она тут же переключила на другой режим воспроизведения и вдруг увидела? как огромное нечто с температурой тела почти в тысячу градусов стремительно несётся на Моро.
Она лишь успела крикнуть:
- Ложись!
Этим спасла брату жизнь. Огромное нечто пронеслось в нескольких сантиметрах от его головы. А до брига они добирались, поливая окрестности из регенеративной пушки жидким азотом. Репульсатор военных облучил нечто на той планете, от чего оно мутировало и едва не убило Моро. В тот день Мария долго плакала и даже поинтересовалась у Романа не желает ли он сменить сферу деятельности?
- Это всего лишь единичный инцидент. За пять лет наших странствий подобное впервые, а ты уже паникуешь! – успокаивал её Моро. – На планетах такого типа никогда не фиксировалась жизнь. Возможно нечто и сумело выжить под облучением. Но я ещё раз повторяю, это и есть часть нашей работы. Искать то, что другие найти либо не могут, либо не хотят. Это риск, на который мы все тут подписались. За это нам и платят.
- А кто мне заплатит, когда вас вдруг не станет? – задала ему вопрос Мария.
Брат ей не ответил. А страх в тот день взломал её нервную систему.
- Как долго вам ещё спускаться? – задала вопрос Мария.
- Судя по данным сканера, ещё около полукилометра, - отозвался в шуме помех Моро. – Тут очень си…ное излучение. Возможна потеря св...и.
Голос брата стал прерывист. Помехи усилились.
Мария бросила взгляд на монитор системы слежения. Обе камеры работали пока без сбоев.
- Следопыт! Следопыт! Как слышите меня, приём? – вызывала она брата. – Моро, если связи нет, переходи на резервный канал.
Ответа не последовало. Мария вздохнула и сбросила наушники.
- Вот так всегда! – сказала она едва слышно.
Вдруг сканер разразился сигналом и на мониторе радара вспыхнула красная точка. Мария бросила взгляд на биометр. Прибор молчал.
- Что это такое? – удивлённо спросила Мария. Голосовой интерфейс корабля отозвался мгновенно.
- Сканеры видят движение, но это не органическая активность!
Спустя несколько секунд вспыхнула вторая точка, за ней третья.
- Движение. Моро, у вас за спиной движение! – надрывно закричала Мария, хватая микрофон. Ответом ей были лишь помехи. – Моро! – заорала Мария, наблюдая как количество красных точек всё увеличивается.
Девушка вновь бросила взгляд на монитор системы слежения. Изображения с камер парней не было. Монитор пестрил помехами. Сердце Марии похолодело. Она ещё несколько раз пыталась вызвать брата и мужа по системе связи, но всё было безрезультатно.
- Это безопасно, детка! На этом магните нет органических форм жизни, детка! – ворчала она себе под нос дрожащими руками вводя протоколы в дрона дистанционного управления. Спустя несколько секунд девушка закончила и, схватившись за джойстик управления, вывела маленький злобный шарик из ячейки хранения.
- Я могу взять на себя управление дроном, – послышался голос системы управления.
- Заткнись! – злобно бросила Мария. Управляемый ею дрон мигом ринулся в отверстие пещеры.
Быстро бросив взгляд на монитор сканера Мария заметила странную особенность. Две синие точки стояли на месте и не двигались, а красные словно стена окружали их с двух сторон и пульсировали. Мария переместила взгляд на камеру дрона, но странное движение заставило её вновь вернуть взгляд к монитору сканера. Красные точки в одно мгновение вытянулись в линии и индикаторы Моро и Романа на мгновение пропали. Затем ряды красных точек остановились и спустя секунду быстрое движение повторилось вновь. Красные точки менялись местами.
Удар дрона о стену вырвал Марию из оцепенения. Маленький круглый шарик, потерявший управление врезался в стену и заметался по пещере. Мария спохватилась в последнюю секунду. Выровняв дрона она решила не спускать с него глаз.
Через пару минут она оказалась на месте. Изображение рябило множеством помех, но рассмотреть двоих неподвижно стоящих посреди пещеры мужчин она смогла.
Моро и Роман были живы, но по показаниям приборов спали! Мария осмотрелась. Вокруг следопытов не было никого. Быстро метнув взгляд на сканер девушка вдруг осознала, что кроме двух синих точек там никого больше нет.
- Что за чертовщина! – выругалась Мария и со всего разгона ударила Моро под коленку дроном.
Брат упал словно подкошенный и спустя несколько секунд послышалась его неугомонная болтовня. Но прислушавшись Мария поняла, что в этом голосе что-то не так.
- Здравствуй, Моро Артрейт. Зачем ты пришёл сюда? Неужели именно за этим? Прости, но подобная мелочность твоих помыслов меня весьма и весьма разочаровала. Я думала ты хочешь мне помочь, а ты обычный вор. Забирай то, за чем пришёл и убирайся.
Голос стих. Мария выпучила глаза и не знала, что на это ответить.
- Фиксирую мощную электромагнитную вспышку! – доложил голос интерфейса корабля. Сильный режущий звук ударил в динамиках системы связи, и Мария сбросила с головы наушники. В одночасье корабль словно замер, все системы вышли из строя, мониторы погасли, наступила пугающая до жути тишина. Девушка судорожно нажимала кнопки системы управления. Сенсор сдох и не отвечал на команды. Через несколько секунд система перезагрузилась и экран вновь вспыхнул, а управление ожило.
- Следопыт, следопыт! – закричала она. – Как слышишь меня? Следопыт отзовись! – Наблюдательница заново синхронизировалась с дроном, но на этот раз ударила им Романа. Муж упал лицом вниз и Мария испугалась, что любимый может повредить себе что-нибудь. Но затем злоба взяла верх. – Следопыт, мать твою, как слышишь меня? – не сдержалась Мария. – Моро!!!
Её истеричный крик вернул в реалии брата и он, медленно поднявшись, осмотрелся. Мария разогнала дрон и со всей дури вмазала брату в скафандр. От удара он потерял равновесие и вновь упал. В этот момент ожила связь.
- Что за фигня? – послышался недовольный крик брата. Рядом с кряхтением и оханьями поднимался на ноги Роман.
- Слышите меня, придурки? – заорала Мария, срываясь от злобы. – А ну, живо подняли свои задницы и бегом на корабль!
Спустя два часа она разносила брата и мужа словно нашкодивших детишек.
- Да ладно тебе, рыжик, - оправдывался Моро, - всё обошлось, чего ругаться!
- Обошлось!!! – ещё сильнее взвинтилась Мария. – Это ты называешь – обошлось! Да я тут едва с ума не сошла, когда пропала связь, а на сканере появились эти красные сигнатуры. Что это к слову говоря было, Моро? И вообще, откуда ты узнал про это место? Нет, не отвечай, - с сарказмом остановила его Мария. – Я знаю. Это твой дружок Платон тебе инфу подкинул. Да? Я права Моро? Что ты молчишь? – последний вопрос сорвался на крик.
И без того ошарашенный Моро вновь попытался оправдаться:
- Так, я ведь... И ты мне даже слова не даёшь сказать.
- Заткнись! Ну точно, значит так и есть, – сделала вывод Мария. – Платон, этот фанатик сведёт тебя и моего мужа в могилу. Я уже давно тебя предупреждала о его не нормальных наклонностях, но ты ведь уважаешь друзей. А вот мои чувства тебе неинтересны? К слову сказать, - Марию несло, - ты ведь наверняка хотел бы увидеть племянника, да Моро? Мы вот с Ромой хотим детей. Да ведь, любимый? – обратилась она к мужу.
Рома очнулся вырванный из своей вечной задумчивости и с искренней вопросительностью взглянул на жену не совсем понимая, что происходит.
- Вот видишь! – выкрикнула Мария. – Рома со мной полностью согласен. Но благодаря твоей беспросветной глупости и слепой алчности мы все сгинем на просторах этой галактики.
- Ещё бы он был с тобой не согласен! – пробурчал себе под нос Моро. - Ну прекрати, сестрёнка! – поднимаясь приблизился он к Марии. – Всё будет хорошо, вот увидишь. Не стоит так переживать.
Он хотел её обнять, но Мария словно вспомнив нечто оттолкнула его и вспылила вновь.
- А кстати, что это ты там нёс про вора и про странную помощь? – её глаза начали вновь буравить брата.
- Что? – не понимая о чём речь, переспросил Моро.
- А-а! Так ты не помнишь? Подсказать? – она схватила его за локоть и подтащила к центральному монитору. Огромный экран мигом ожил, предоставив своим владельцам полный доступ к системе. Мария мгновенно нашла нужный файл и включила запись.
- Здравствуй, Моро Артрейт. Зачем ты пришёл сюда? Неужели именно за этим? Прости, но подобная мелочность твоих помыслов меня весьма и весьма разочаровала. Я думала ты хочешь мне помочь, а ты обычный вор. Забирай то, за чем пришёл и убирайся.
- Это мой голос! – возмущённо произнёс Моро. – Но я убей, не помню ни слова.
- Зато я помню! – выкрикнула ему прямо в лицо Мария. Её рыжие волосы качнулись сразу во все стороны. – Ты хоть понимаешь с чем столкнулся? И вообще, чего ради мы притащились в эту глушь? Ты вроде что-то говорил о каком-то древнем сокровище, которое позволит нам вести безбедное существование до конца наших дней. – Мария уставилась на брата сверлящим душу взглядом. – Что ты тут искал, Моро? Отвечай! Иштармирдарбанахара! – выругалась она на диалекте Рур.
Много лет их с Моро мать работала археологом в мире Рур. Детьми они выросли в системе Флип и хорошо знали их мир, язык, обычаи и технологии.
Вообще благодаря Рур человечество и стало той расой, коей она сейчас и была. Случайное столкновение навсегда изменило эти оба мира. Рур дали людям многое из своих научных изысканий, и если бы не Рур, то человечество тащилось бы по просторам Вселенной словно на телеге, впряжённой ослами. Технологии Рур дали людям возможности до которых им было словно до далёких звёзд. Взамен Рур попросили лишь мира. Это было одно из главных условий, нарушать которое было строжайше запрещено. Рур запретили использовать свои технологии в войнах любого плана, будь то вторжения, либо защита. Даже при вторжении Оруо восемь лет тому назад, когда Солнечная система оказалась блокирована этими мерзкими крабообразными, Рур призвали людей сражаться лишь своими силами. Это вызвало бурю негативных волнений и протестов. Но в конечном итоге война была выиграна и Оруо – эти мерзкие трупоеды, отныне не лезут к людям.
Впоследствии многие спорили о подобном упрямстве Рур. Но даже тогда многие понимали, что война повлекшая за собой столь многочисленные потери и победа, доставшаяся столь дорогой ценой, были лишь частью некоего обряда инициации. На людей смотрели, и смотрели далеко не только Рур. Человечество обязано было заслужить истинное доверие Вселенной и её, как впоследствии выяснилось, многочисленных обитателей. Именно поэтому свалившуюся на людей беду они были обязаны преодолеть сами без какого бы то ни было вмешательства извне.
Моро взглянул в глаза сестры. Подобный взгляд он видел не так часто, но что он означает, Следопыт знал очень хорошо.
- Только давай вот без этого! – Моро в одночасье стал серьёзен и суров. – Я забочусь о будущем и благополучии нашей семьи.
- В попытках нас всех тут угробить? – не унималась Мария.
- Никто никого не гробит! – повысил голос Моро.
- Эй, эй, ребята! Вы чего так кричите?
Из дверей реакторного отсека показалась блестящая голова Тури. Тури был Рор и был корабельным механиком. Этого требовало штатное расписание, поскольку система управления и все механизмы корабля имели в оригинале технологию Рор. Тури работал с семейством Артрейт уже более десяти лет, и они его попросту называли дядей.
- Вы так кричите, что слышно даже в реакторном отсеке. Я аж проснулся.
Рор не похожи на людей. В большинстве своём лишь потому, что не имеют органического тела. Они живут образами, принимают ту форму, которая более приятна взору наблюдателя. В данном случае перед экипажем археологов стоял мужчина по всем параметрам и представлениям отвечающий требованиям визуальной вариации механика. Он был небрит, одет в грязную робу и вымазан машинным маслом. Эти ассоциации, исходящие от людей в виде коротких мозговых волн, поглощались Рор и преобразовывались в требуемую вариацию. Так что пришельцу даже не приходилось особо стараться над своим образом. Единственным пожалуй недостатком Рор, был слишком долгий и крепкий сон.
- Моро, наверняка снова твой косяк? – обратился Тури к капитану потягиваясь.
Моро закатил глаза и отвернулся.
- Его, его! – скрестив руки на груди подтвердила слова Тури Мария. – Из-за его секретов мы отправимся к матушке раньше положенного срока!
- Да никуда мы не отправимся! – истерично выкрикнул Моро, доведённый до ручки.
Тури посмотрел на капитана и, грустно качая головой, изрёк:
- На самом-то деле, Моро, что за секреты от семьи?
- Да нет у меня от вас никаких секретов! – выкрикнул старший Артрейт. Он был старше сестры лишь на пару лет. Но Мария явно была умнее.
- Фиксирую разрыв материи пространства! – раздался голос интерфейса корабля. – Крейсер класса «Паладин» выйдет на отметку 09-24 по орбите через две минуты!
- «Паладин»? – глаза Тури расширились до предела возможного. – Что нужно землянам в этой Богом забытой дыре?
- Моро??? – злобно глядя на брата протянула Мария. Но брат сам был в замешательстве, и это выдавали его глаза. Врал Моро плохо, и сестра это знала.
- Это не ко мне! Я тут не причём! – начал оправдываться Моро.
- Фиксирую разрыв материи пространства! – повторил голос интерфейса. – Штурмовая флотилия Рор выйдет на отметку 125-396 вне орбиты через две минуты!
- Какого чёрта, Моро? Откуда здесь флотилия Рор? – Мария негодовала.
- Фиксирую разрыв материи пространства! – не унимался интерфейс. – Передовая группировка Афа выйдет на отметку 458-856 вне орбиты через две минуты!
Мария хотела что-то ещё сказать, но голос интерфейса прервал её:
- Фиксирую разрыв материи пространства! Флот объединённого приграничного альянса выйдет на отметку 1258-5896 вне орбиты через две минуты.
- Что здесь происходит? – прошептал Тури.
Отметки монитора замерцали быстро появляющимися целями. В материи космоса появлялись огромные рваные дыры и оттуда один за другим выскакивали огромные корабли, ощетинившиеся стволами плазменных орудий и агрессивными копьями антенн. Одутловатые штурмовики Рор - гладкие и блестящие корабли альянса - отражали далёкие холодные звёзды. Плоские истребители Афа мигом взяли на прицел маленький поисковый корабль, о чём не преминул сообщить голос интерфейса.
- Моро Артрейт! – раздался грозный, злобный голос, и на мониторе одновременно появилось лицо человека с густой седой бородой и искусственно имплантированными глазами. – Бросай свои дела, дорогой! Я жду твою задницу у себя на борту! Живо!!!
Злоба генерала Ариго, командующего флотом земного оплота, явно была не напускной. А приказ звучал голосом, не терпящим возражений.
Огромное чрево крейсера поглотило их кораблик словно кит поглощает планктон. Спустя полчаса все четверо стояли под конвоем на мостике боевого крейсера. Генерал Ариго сидел в кресле и молча наблюдал за археологами.
- Как же я вас ненавижу! – выкрикнул он так неожиданно, что Мария вздрогнула. – Скажи мне Артрейт, что ты здесь забыл? – Моро хотел что-то ответить, но голос Генерала, не дал ему и шанса. – Я уже столько раз вытаскивал ваши бренные задницы из всевозможных передряг, что и вспомнить не могу. Но, несмотря на это, вы упорно продолжаете искать на них приключений.
- Сэр... – попытался вклиниться в разговор Моро.
- Заткнись, сопляк! – выкрикнул Генерал. – Чего стоит только та история с межзвёздным храмом Аролун. – Мария вопросительно уставилась на брата. Генерал перехватил её взгляд. – О-о! Да вы не в курсе, молодая леди? – Генерал насмешливо скривился. – Было это семь лет назад в системе Эловар. Планета? – он задумался. – Не вспомню уже. Но не это главное. Ваш брат каким-то чудом пробрался в храм блюстителей звёзд и пытался там что-то стащить. Его конечно же поймали и едва не пустили на свечки! Я до сих пор раз в году отправляю их настоятелю мольбы не проклинать ваш безбашенный род.
Моро мялся на месте виновато глядя в пол словно ребёнок, что стащил без спроса сладости. Генерал замолчал и несколько секунд смотрел на их компанию. Едва он решил продолжить беседу как к нему подошёл один из офицеров и что-то шепнул на ухо.
- Я понял! – ответил Генерал. – Передайте, что я помню условия. Пусть подождут ещё немного. – Он тяжело взглянул на Моро.
- Простите, Генерал, - обратилась к командующему Мария. – Почему нас задержали?
Лицо Генерала Ариго немного смягчилось, когда он обратил свой взор на девушку.
- Мария, детка! Скажи мне, как ты умудрилась связаться с этой шайкой? Ты такая умная девушка и так сильно похожа на своих родителей. Скажи мне, что тобой движет?
- Я не могу оставить этих остолопов одних, – виновато ответила она. – Видели бы вы, что там произошло сегодня, то поняли бы меня без слов.
- А как вы нас нашли? – вклинился в их беседу Моро. - Я никому не говорил, куда направляюсь.
- Замолчи, эгоист! – злобно выкрикнул Генерал. – Всегда думаешь только о себе.
- Да понял я, понял!!! – огрызнулся Моро. – Я никому не говорил, куда МЫ направляемся! Довольны?
Генерал скривился и его импланты мигнули ярко жёлтым светом.
- Мы нашли вас по мощному электромагнитному всплеску, который засекла система слежения. Сила волнового выброса была сравнима со взрывом квазара. А на подобные вещи силы альянса вынуждены реагировать незамедлительно, – Генерал пронзил Моро взглядом своих искусственных глаз. – Что ты тут делал Моро? – вырвалась закипающая в нём злоба. – Неужели в космосе не осталось планет с древними костями? Говори, иначе несмотря на безграничную любовь и память к вашей матери, я сгною тебя в газовом карлике.
Моро заметно занервничал от подобных угроз. Его взгляд стал резким и дерзким. Он быстро осмотрелся по сторонам и, понизив голос, произнёс:
- Вы не понимаете! Я не могу рассказать вам.
- Ты и в самом деле псих Артрейт или прикидываешься? – взревел Генерал Ариго. – Взгляни вот на тот монитор. Там вся мощь и сила Великого Галактического союза. Ты хоть понимаешь, кого ты разозлил своей выходкой? – громогласный голос Генерала, разнёсся по огромному залу капитанской кабины крейсера.
- Вы не понимаете! – словно не слыша Генерала повторил еле слышно Моро. – Та, кто поручила мне это дело… Она... Она не боится ни вас, ни вашего могучего Союза.
- Она? – Мария Артрейт вдруг вспомнила неприятный голос, которым говорил её брат в пещере. - Моро, о чём ты говоришь? – не сдержалась Мария. – Ты сейчас про кого речь ведёшь? Во что ты нас снова втянул?
Артрейт старший с грустью посмотрел в глаза сестры.
- Прости! – сказал он одними лишь губами. Этого Марии было достаточно, чтобы понять, что брата она больше никогда не увидит.
- Моро! – взревел лишённый терпения Генерал Ариго. – Или ты рассказываешь мне о том, что ты тут искал. Или я отдаю тебя им! – он ткнул пальцем в огромное окно рубки управления, где в блеске звёзд мерцали боевые корабли Союза. – Эти существа лишены сострадания. Они не разделяют таких понятий как добро и зло. Ты это знаешь не хуже меня. Они достанут из тебя то, что им нужно, и ты ничем их не разжалобишь и не убедишь. Говори мне или, прости!
Моро уже совсем сник. Он метал испуганные взгляды с сестры на Генерала и его словно разрывало изнутри. Жуткие сомнения читались в его полных ужаса глазах. Командир отряда космических археологов делал выбор, наверное самый решающий в его жизни.
К Генералу в очередной раз подбежал офицер и вновь что-то шепнул ему на ухо.
- Запросите у них ещё одну минуту. Скажите, что ситуация очень сложная, и не даёт права на поспешные выводы. Держите оборону офицер!
- Моро! – Мария схватила брата за плечи. Мужчину всего трясло. – Посмотри на меня! Посмотри! – выкрикнула она. Взгляд Моро сосредоточился на зелёных глазах сестры. – Расскажи мне Моро, что мы там искали?
- Я… Я не могу! – затрясся командир. – Я не могу. Она убьёт меня. Она убьёт тебя и вообще всех убьёт.
- Кто убьёт нас, Моро? – не сдавалась Мария. – Ответь мне, ответь! Кто она?
Моро смотрел в глаза сестры и, по его щеке вдруг прокатилась слезинка.
- Прости меня! – еле слышно вымолвил Моро. – Прости, я не хотел, чтобы всё так получилось.
- Ты ни в чём не виноват, – обнимая брата ответила Мария. – Ты не виноват. Расскажи мне! Расскажи мне всё!
- Сидерквист! – прошептал ей на ухо Моро.
Руки Марии ослабли словно от бессилия. Её тело потеряло опору и она рухнула на пол. Моро упал рядом. К ним тут же подбежали корабельные медики и принялись оказывать помощь.
- Мария, детка! – Генерал Ариго сидел рядом с ней на полу и придерживал её голову. – Что он сказал тебе?
- Сидерквист! – повторила Мария. Лицо Генерала побледнело.
Огромный монитор за спиной Генерала ожил и разделился на несколько частей. На раздельных экранах появились представители инопланетных флотов прибывших к магнитной планете.
- Генерал Ариго, - раздался голос всё того же офицера, что постоянно докладывал о чьём-то нетерпении. – Они прорвали наши системы и интерфейс. Это же их технологии. Тягаться с самого начала было глупо. – Ариго передал Марию в руки медиков и поднялся с пола. – И ещё, - продолжил доклад офицер, - мы под прицелом.
- Генерал Ариго! – раздался громкий свистящий голос. - Запрошенное вами время истекло. Я прошу вас ответить, есть ли результат?
На Генерала с монитора смотрело нечто из дымки, обретающее образ сильного мужчины с глубоким взглядом пронзительных синих глаз и блестящей лысиной.
- Разве есть угроза, командор Ратор? – задал встречный вопрос Генерал. – Почему вы держите мой крейсер на прицеле?
- Это не более чем мера предосторожности, Генерал, – тут же ответил собеседник. – Вы долго нам не отвечали…
- Для решения некоторых вопросов может потребоваться гораздо больше времени, чем предлагает протокол, – грозно отрезал Генерал.
- Это лишь пустые слова! – не унимался, присвистывая командор. – Меня интересует результат.
- Я предлагаю вам присоединиться ко мне, – произнёс Генерал более мягким голосом. – Вопрос я полагаю очень не простой и требует приватной беседы. Я жду вас у себя на борту. – Он окинул взглядом все мониторы и повторил. – Всех вас!
- Сидерквист всего лишь легенда! – произнесла слабым голосом Мария. Она пришла в себя и сидела на удобном ложе посреди большого зала совещаний, сжавшись в комочек. Вокруг в подобных же устройствах разместились командиры и представители всех боевых флотилий.
- Да, легенда! – подтвердил командующий Штурмовой флотилией Рор, командор Ратор. – Но легенда страшная и пугающая. Ибо гласит она, что когда вернётся Сидерквист, то в безразличии может не узнать своё творение и уничтожить его.

Погаснут звёзды в небесах,
И обернутся сны в кошмар.
Взорвётся мир, ворвётся страх,
И космос обратиться в пар.

- То есть это вот всё ещё не точно? - озадачился вопросом Генерал Ариго. – Есть возможность альтернативного финала? Фифти-фифти так сказать. Признаться честно, я был не в курсе. Судя по тому что я услышал, история заканчивается весьма фатально.
- И кто только придумывает эти жуткие легенды? – пробурчал себе под нос дядюшка Тури.
- Да подождите вы с концовкой, – раздался голос Моро. - Непорочное зачатие тоже было легендой на Земле почти две тысячи лет. – И помедлив пару секунд, добавил. – До появления и узаконивания клонирования.
- Да. Но Сидерквист это даже не наша легенда! – злобно возразил ему Генерал Ариго. – Почему мы вынуждены отдуваться за то, что не наше?
- А кто-то называл меня эгоистом! – подколол Моро Генерала. Ариго пронзил его своим искусственным взглядом. Старший Артрейт усмехнулся и продолжил. - Мир Рор тоже строился на своего рода религии. Две тысячи лет назад, когда наши далёкие предки впервые вступили на их планету, Рор поведали нам о своей культуре и искусстве. Они подарили нам свои технологии и свои секреты. Их мир стал нашим, отчасти, – Моро виновато посмотрел на командора Ратора. – Цивилизация Рор древнее нашей на сотни тысяч лет. Они познали мир своим умом. Но толчком ко всему стала легенда о Сидерквист. – Моро нажал на кнопку сенсора и в воздух выскочил небольшой шарик воды словно висящий в невесомости. Быстрым движением археолог поймал шарик и проглотил. – Что такое Сидерквист ни кто толком не знает. Но основу этой легенды составляет некий древний ужас, укоренившийся в памяти народа Рор. Кто-то считает, что это пророк наподобие нашего Иисуса Христа, истинно предсказавший великий конец всего сущего в мироздании. Иные источники указывают на оружие настолько разрушительное, что оно способно сносить целые галактики. Одним словом, Сидерквист это легенда и легенда ужасная. В каком бы источнике я не находил упоминание о ней, всюду это лишь хаос и смерть.
- Воистину это так! – подал голос командор Ратор. – Сидерквист, страшное нечто, что способно обратить наши миры в хаос.
- Недоказуемо, – возразил Моро. – Однако страшно это или нет, но у каждой подобной истории есть основополагающий постулат, о котором, как правило, никто не помнит, – продолжил свой рассказ Моро. – Семь лет назад, когда я, как выразился Генерал Ариго, пытался что-то стащить из великого храма Аролун, что расположен на планете Рил, что в системе Эловар, я лишь хотел увидеть древний артефакт – рукопись о Сидерквист. И я увидел. Я узнал правду, хотя и стоило мне это очень дорого. Но благодаря нашему доблестному другу, - Моро указал на Генерала, - я жив и здоров. Правда после этого рассказа боюсь я уже не жилец.
- Что было в рукописи? – строго спросила Мария.
- Правда! – тут же ответил Моро. – Вся правда о древней легенде. Сидерквист – это не оружие. Это некое существо! Древнее и неведомо откуда пришедшее. Оно аналог нашего Бога якобы явившего мир и свет, создавшего звёзды и планеты, жизнь и смерть. Но самое главное, что я узнал, Сидерквист обладало невиданной властью над материей. Оно могло изменять время, созидать и разрушать миры, даровать жизнь и управлять смертью. Есть теория, что наша Вселенная не такая уж и бесконечная и, что где-то есть двери, что отворяют выход в нечто иное, в нечто гораздо большее. После своего ухода Сидерквист оставило Вселенной три ключа - времени, пространства и жизни.
- Ключи мироздания! – усмехнулся командор Ратор. – Это миф, сказка, которую рассказывают детям монахи на улицах за монетку син.
- Сказка ложь, да в ней намёк! – хитро улыбаясь ответил Моро. – Ключи не дано отыскать ни кому, дабы не впустить Сидерквист обратно. Как он тогда сумел уйти, вот вопрос? – пробубнил он себе под нос. - Спустя семь лет, я смог найти координаты места, где по преданию есть карта, указывающая на местонахождения первого ключа. Но в результате произошло то, что произошло. Я ничего не могу вспомнить, а моя сестра говорит, что кто-то говорил моим голосом. К слову сказать, у нас есть запись.
Они прослушали реплику Моро несколько раз пока не посыпались первые вопросы.
- Так что же всё-таки там произошло? – задумчиво поинтересовался Ариго.
Мария уже окончательно пришла в себя и смогла рассказать Генералу и всем присутствующим о пережитом в момент археологического рейда.
- Значит, вы утверждаете, что они оба спали? – озадаченно поинтересовался Ратор.
- Вы можете проверить показания их биометриии, – устало произнесла Мария.
- Ну хорошо! А что с картой? Моро, ты нашёл то, что искал? – задал вопрос командир Лафейл, командующий передовой группировкой Афа. Это плоские разумные черви обладающие сильнейшим телекинезом и возможностями гипноза. Глаз у Лафейля не было, но Моро знал, что эта тварь видит его насквозь.
- Я же говорю, что я ничего не помню! – ответил он, упираясь взглядом прямо в командующего Афарцев.
- Весьма печально это слышать. Но вопрос не критичен, – он мигом соскользнул со своего ложа и приблизился к Моро. – Могу поспособствовать! – Лафейль, словно превратился в кобру гипнотизирующую жертву, только без капюшона и шипения.
- Нет! Нет! – Мария бросилась к брату и прикрыла его собой. – Я думаю, пока не стоит.
Лафейль недовольно качнулся и молча вернулся на своё место.
- Думаю, что возможностями командующего Лафейля воспользоваться нам всё-таки придётся, – громыхнул голос Генерала Ариго. – Поскольку раз уж эта история всплыла, считаю возможным разобраться в ней до конца. Уж очень я не люблю то, что грозит нам вселенским кошмаром. Пусть даже это всего лишь легенда.
- Я согласен с Генералом Ариго, – утвердительно поддержал союзника командор Ратор. – Эта древняя загадка слишком долго ждала пока кто-то возьмётся за неё всерьёз. Мой народ будет в полной мере способствовать и помогать в этом деле.
- У меня, я так полагаю, выбора нет? – слегка усмехаясь попытался сострить Моро. Его сестра обратила на брата взгляд полный укора. Моро виновато опустил глаза и принялся рассматривать свои ботинки.
Молчавший всё это время Роман обнял жену и, хлопнув друга по плечу, сказал:
- Держись брат, мы с тобой!
- Афа, также с вами! – вымолвил командующий Лафейль. Мой народ является частью этого мира и нам небезразлична его судьба. Полагаю, что все члены Альянса также поддержат наши стремления? – Лафейль повернулся к молчаливым представителям приграничного Альянса.
- А у нас есть выбор? – не очень довольно отозвался командир флота приграничного Альянса. Он был представителем одной из многочисленных рас, что населяли приграничные миры. Это был маленький беловолосый человечек, отдалённо напоминающий карлика. Только очень и очень волосатого карлика с огромными длинными ушами и глубокими чёрными глазами. – Наши миры, напрямую зависят от ваших технологий и поставок, командор Ратор. Вы наша основная экономическая составляющая. Без ваших товаров наши миры погрузятся в хаос раньше, чем сбудется ваша легенда.
Наступила церемониальная пауза. Казалось, что все собравшиеся в зале сейчас достанут документы и начнут подписывать их, ознаменовывая тем самым своё согласие сказанного выше. Но как ни странно, этого не произошло. А тишину нарушил голос сидевшего в углу механика семейства Артрейт дядюшки Тури.
- Ваша оптимистичная наивность так забавно смотрится со стороны, – улыбнулся Тури. – Вы как малые дети, что верите в правду, не задумываясь о том, чья она. Это не может не пугать тех, кто немного умнее вас. Я сейчас о себе, если кто не понял. Но как бы это сурово не звучало, остаётся один весьма загадочный вопрос. – Он вопросительно воззрился на Моро. – Откуда наш авантюрист раздобыл координаты этой загадочной планетки? Кто тот могущественный благодетель, что поделился с нашим общим другом этой весьма, на мой взгляд, недешёвой тайной? К чему подобная щедрость Моро?
Все присутствующие вновь устремили свои взгляды на несчастного Моро, который и без того ощущал себя словно мышь в банке со змеями.
- Это целых три вопроса. – Съязвил было Моро.
- Моро? – Мария, требовательно протянула к нему руку и коснулась щеки брата. Но он вдруг резко рванулся в сторону и словно ужаленный соскочил со своего ложа. Мужчина упал на пол и с ужасом принялся осматривать всех окружающих. – Что с тобой? – девушка соскочила с ложа и бросилась к брату.
- Стой! – выкрикнул надрывно Моро. – Не приближайся!
- Что происходит Моро? – задал вопрос Генерал Ариго. – Медиков сюда, живо!
Все присутствующие поднялись и очень медленно приближались к обезумевшему археологу. Взгляд Моро метался из стороны в сторону. Он уже не смотрел на окружающих, а словно искал кого-то, кто был рядом, но увидеть искомое не мог и от этого начал трястись от ужаса.
Медики подбежали к Моро и попытались оказать ему помощь. Но старший Артрейт вскочил на ноги и медики словно игрушки отлетели в стороны. Всё произошло так быстро, что никто толком ничего не успел понять.
Тело Моро поднялось в воздух и зависло в нескольких метрах от поверхности пола. Глаза мужчины были широко открыты, из ушей и ноздрей тёмной струйкой метнулась кровь. По его телу метнулись сильные, сотрясающие конечности судороги! И тут же голова наклонилась, а взгляд широко раскрытых глаз устремился на всех находящихся в зале.
- Какой ничтожный сброд собрался здесь! – произнёс Моро. Но Мария с ужасом узнала ту самую интонацию, что прозвучала в момент, когда брат спал в той пещере. – А это тело, оно ещё ужаснее, чем может показаться с первого взгляда. Органика - это так противно!
- Кто ты? – выкрикнула Мария. Моро мигом устремил на неё свои вылезающие из орбит глаза.
- Я твой брат! – ответил кто-то голосом Моро. – Ты что не видишь?
- Ты не Моро! – выкрикнула Мария. – Тебе не обмануть меня!
- Наивность - отличительная особенность людей. Ты до сих пор веришь в то, что я оставлю его в живых. Но этого не будет. Твой брат уже давно мёртв. А ты! – Моро указал на Марию пальцем правой руки. – Ты жива лишь потому, что до сих пор не осознала смерти.
- Великолепная речь! – раздался голос Генерала Ариго. – Ты всех нас напугал Моро. Поздравляю. Теперь давай поговорим. Что здесь происходит?
- Вы решили поговорить? Но я считал, что ваша ноша нести смерть и разрушения Генерал Ариго. Слова далеко не ваша стезя. Вы не более чем исполнитель, один из вашего многочисленного стада, что способно лишь подчиняться. Я видел это, когда вы уничтожали оплот Оруо восемь лет тому назад.
- При чём здесь это? – выкрикнул Ариго.
- С тех пор вы не поумнели, Генерал. А это и есть истинное подтверждение моих вышесказанных слов, – отрезал его речи Моро. – Вы и сейчас готовы пустить в ход оружие, даже несмотря на то, что этот индивид один из вас. Вы убьёте этого человека, хотя он вам очень и очень дорог словно родное существо. Так что пожалуйста, не нужно лишних слов, иначе они могут быть восприняты мною как ваша очередная глупость.
- Кто ты такой? – повторила свой вопрос Мария. Девушка смотрела на брата и в её глазах не было ни капли страха. Моро хоть и был придурком, а Мария этого не скрывала и постоянно ему об этом напоминала. Но этот придурок был её братом, а бросить родного брата она не могла. – Отпусти его и говори с нами.
Громкий смех разнёсся по залу.
- Вы лишь мелкие жалкие блохи. Я не намерена разговаривать с вами, я не намерена вам ничего рассказывать, я не буду вам ничего доказывать и уж тем более сообщать вам своё имя. Пусть это станет для вас очередным ночным кошмаром, коих в вашем разуме и без меня хватает. Своей цели я добилась, а более от твоего брата ничего и не требовалось. Его гнилое органическое тело я переживу, благо оно мне подошло и нахождение в нём явление временное. Но вот того, что последует после, - Моро вновь громогласно рассмеялся. – Хотя пусть это станет для вас сюрпризом. Ключи мироздания скоро воссоединятся и мы, наконец-то, вырвемся из этой вонючей и тесной дыры, которую вы называете Вселенной.
- Зачем тебе ключи? Это ведь не более чем сказка! – вступил в разговор командор Ратор.
- Командор! – издевательски протянул Моро. – Великий воин расы Рор. Как вам спится после всего того, чему вы подвергли своих союзников?
- Я не понимаю, о чём вы? – попробовал оправдаться Ратор, но было уже поздно.
- Я вас умоляю, командор, - рассмеялся Моро, – насылать на людей Ороу, чтобы проверить их преданность миру. Разве это не есть истинная жестокость? Ваше бездушие не знает пределов.
Генерал Ариго ошарашенным взглядом воззрился на командора Рор.
- О чём тут можно говорить! – выкрикнул Моро. – Зачем вам ключи мироздания, если вы даже свой мир сохранить не можете! Пожалуй, вам достаточно лишь того, что вы знаете об их существовании.
- Я требую объяснений, командор! – взревел Генерал Ариго, обращаясь к командующему флотом Рор.
- Мне кажется, что сейчас не совсем подходящее время для подобной беседы! – стараясь сохранять спокойствие ответил командор Ратор.
- Не время? – Генерал вскипел ещё сильнее. – А когда миллионы моих соотечественников гибли едва ли не в рукопашную, убивая ваших злобных приспешников? Тогда было время?
- О-о! Я смотрю, вам тут и без меня есть о чём поговорить, – рассмеялся Моро. – Не стану вам мешать. А мне пора, время знаете ли пока дорого.
Моро вновь громогласно рассмеялся, и не успели присутствующие опомниться, как тело Моро разлетелось на атомы. Красная пыль принялась медленно оседать на всевозможные поверхности, покрывая их тонкой плёнкой из того, что осталось от тела Моро.
Громкий крик Марии вырвал всех присутствующих из оцепенения.
- М-о-р-о!!! – закричала девушка. Она упала на пол и потеряла сознание. Роман бросился к жене.
Яркая вспышка озарила космос. Генерал Ариго обернулся. Он медленно потянулся рукой, пытаясь дотянуться до командора Ратора.
- Генерал, там… – голос офицера на мостке крейсера вклинился в крики Марии. Ариго уже тряс командора Рор, а тот нервно отмахнувшись обернулся, намереваясь сказать нечто оскорбительное. Но тут же его глаза расширились, а рот открылся в безмолвном крике ужаса. Все остальные также обернулись и наблюдали за невероятным зрелищем, что развернулось в бесконечном пространстве космоса.
Нечто очень маленькое и практически невидимое глазу металось между космическими флотами союзников, разнося могучие боевые корабли, словно игрушки и превращая их в окутанную мощными вспышками пламени железную труху.
Линкоры, истребители и крейсера союзников взрывались, на глазах обезумевших от ужаса наблюдателей. Пламя шарообразных взрывов вспыхивало, но тут же гасло, сжимаясь обратно словно сдувшийся шарик. Великий флот галактического союза был полностью уничтожен за считанные минуты и всюду, насколько хватало взгляда, летали искорёженные обломки кораблей и изувеченные трупы экипажей всевозможных рас. Из всей армады, что прибыла к маленькой магнитной планете уцелел лишь крейсер класса «Паладин» Генерала Ариго.
Ужас произошедшего кошмара подкосил всех присутствующих. Увиденное ими было сравнимо с ударом, который в одночасье убивает сильного и самоуверенного воина. Осознать поражение поверженному уже не дано. Он умирает ещё до того, как его труп падает на пыльную безжизненную землю.
В одно мгновение, когда взрывы прекратились и мёртвый флот замер в безмолвном космическом пространстве, наступила жуткая мрачная тишина. Звёзды словно погасли, а Вселенная и без того мрачная погрузилась в ещё большую тьму.
- Что же это происходит? – послышался дрожащий голос дядюшки Тури.
- Погаснут звёзды в небесах, - послышался вдруг голос Генерала Ариго.
- И обернутся сны в кошмар, – вторила ему очнувшаяся Мария.
- Взорвётся мир, ворвётся страх, - подхватил командор Ратор.
- И космос обратиться в пар, – закончил жуткий незнакомый голос.
Все резко обернулись! Над потолком зала советов, где располагались ложи, висело нечто, имеющее в своей структуре не то свет, не то тьму. Тело странного нечто переливалось от бледного до ярко золотого, но тут же словно нечто мрачное как тень накрывало его форму и создание становилось темнее ночи.
- Вот и сбылось пророчество! – провозгласило существо. – Легенда о Сидерквист сбудется и я буду той, кто этому изо всех сил поспособствует. Собрав своих братьев я найду выход из этой душной и вонючей дыры. А вы оставайтесь и влачите дальше своё жалкое, бессмысленное и бесцельное существование. А напоследок позвольте попрощаться с вами! Ибо в благодарность за свою свободу я дарую вам прощение!
Существо вспыхнуло и моментально пропало.
- Я кажется знаю кто она! – прошептал дядюшка Тури. – Но боюсь, вам моя догадка не понравится.
Поверженные существа воззрились на старого Рор.
- Кто бы ни была эта сука, - опираясь на руку мужа и поднимаясь с пола, простонала Мария. – Я найду её и убью!
- Убить ключ мироздания невозможно! – сказал Тури.

Мурманск 2015

Приобрести сборник рассказов Лики судеб вы можете на сайте издательства: http://sputnikplus.ru/A_V_Protasov_Liki_Sudeb
А так же в сети интернет магазинов Лабиринт: http://www.labirint.ru/books/553627/