Таро Богов серия 8

Приятно пройтись в обществе двух очаровашек,  потерявших напористость и смущённо кивающих на различные прибаутки спутника!.. Залы казались порождением сна феи - лёгкие, прозрачные, нарядные. Настроение постепенно улучшалось, в Зал Совета я вошел с радостью.

   Ох, какие бороды у Верховных Магов! Просто позавидуешь. Волосок в волосок, простираются почти до колен... Это досужие Барды сочинили, будто в бороде Маги копят Силу. Точнее будет наоборот: есть Магия - есть и подобная грива. Потому я и не произвожу должного впечатления с первого взгляда:растительность у меня на лице не буйствует, как у патриархов. Более или менее приличную бороду пришлось ждать года два после Академии. Сейчас, с Магией, можно бы и приукраситься, да будет слишком по-детски.За размышлениями о бородах я прошествовал к своему месту. Время положенных церемониальных приветствий, поклонов. Моих спутниц поместили в отдалении, храня Круг Совета от грубых нарушений.Ещё один из нашей компании, Дракон, был виден через распахнутые окна на отдалённом холме, в окружении древних руин...
   Конечно, за мной никто специально не подглядывал, все же Высший Маг, но эксперименты в предутренние часы не остались без внимания. Мои собеседники сохраняли невозмутимые лица, слегка косясь на девиц. Вот за это люблю субординацию. Далее затягивать с началом Совета становилось неловко. Я сказал:

- Господа Верховные Маги Совета! Со вчерашней нашей встречи прошло мало времени, но я уже начинаю кое в чём разбираться, даже случилось событие, которое можно отнести к Откровениям. Талисман Стихий в определённых условиях может служить Картой Миров! Не правда ли, удивительная Вещь?! Становится возможным путешествовать по Мирам не Наугад, увидеть место предполагаемого прорыва Исчадий. Ведь не только Ночные Твари опасны, есть ещё много Тёмных, с которыми справиться почти невозможно. Уважаемые члены Совета, вспомним о том, что Мироздание делится на противоположности: Добро - Зло, Огонь-Тьма, мужчина-женщина и так - до бесконечности... Если попытаться найти антагонистов Ночным Тварям, то мы сможем столкнуть смертельных противников.  Прошу Вашей помощи в подобном поиске, со своей стороны обещаю любую помощь в Знаниях, ставших мне доступными. Согласны? Отлично! Теперь хочу задать ещё вопрос: общается ли кто из Магов с маленьким народцем? В нашей будущей борьбе с Мотцем и прочими, мне кажется, магия лишней не окажется.

   Маги Орденов согласились помочь в контактах с обитателями гор, лесов и рек. Прежние отношения с древними соседями человека должны перерасти в тесное сотрудничество, oпасность грозила всему Миру.Беседа оживилась после демонстрации Талисмана - Карты, вопросы показывали заинтересованность. Иногда я отвечал, только миг назад обретя знания в памяти  ушедшего Мага. Ответы помогли преодолеть  возникшие в вековых исследованиях препятствия, потому Магам хотелось побыть в уединении и поразмыслить. Дольше  удерживать их не имело смысла, потому все попрощались и наметили дату следующего Совета. Теперь, когда выдалось свободное время, я решил проведать Замок Высшего Мага. Конечно, не в одиночку. Ревность могла лишить жизни одну из моих спутниц, а бросить обоих совесть не велит. Решено, едем втроём, сразу после обеда.
  Повара почуяли новые веяния и развернулись во всю мощь ранее сдерживаемой фантазии: количество и разнообразие блюд смущало. Вскоре я почувствовал себя обжорой, не имея сил остановиться. Девушки замедлили поглощение кулинарных шедевров лишь чуть раньше меня. Пришло время фруктов, а мы могли только отщипнуть одну или две виноградины, да и то - по инерции... Более причин для задержки не осталось, наша погрузневшая троица встала из-за стола.
  Распоряжение насчёт дорожного экипажа я отдал ещё до трапезы. Перемещение магическим образом лишает путешествие привлекательности, большая скорость делает неразличимыми окрестности. То ли дело: карета и верные лошадки..
 ЛОШАДКИ?! Таких не наблюдалось, трогаться в путь предстояло на парочке Сфинксов. Удивлены? Я тоже, очень. Один из диковинных зверей переливался серебром, другой сиял нестерпимым золотым блеском в лучах солнца. Поводья отсутствовали, да и людские лица таковых не предполагали: управлять следовало голосом и весьма вежливо.( Кому не известно о коварстве Сфинксов, самомнении и упрямстве?! )
  Спасибо, но я лучше обойдусь без экзотики, Дракон получил задание добираться своим ходом. На башне Замка и место посадки имеется. Расторопные слуги уже заменили средство передвижения на более привычное и удобное, кучер тронул поводьями бока лошадей и наше путешествие началось. Мимо наших взоров проплывали чудные ландшафты, не содержащие ни одной несовершенной детали, тут Маги постарались с душой.

   Вечер застал нас въезжающими в распахнутые ворота Замка. Факелы в руках  ярко сияли в густеющих сумерках, окутывая человека призрачным розоватым шаром. Двор оказался обширным, дымка кухонных очагов обнадёживала. На верхушке главной башни в отсветах заката красовался Дракон. Его способность к человеческой речи и магия позволили не отвлекать слуг лишними распоряжениями. Суета вокруг нас 6ыла рациональной, уважительной без подобострастия. Нужно обязательно отметить работу толкового  распорядителя. Даже в столице подобных мало сыщется. Я представляя себе  Хранителя Замка толстым и свирепым, но обманулся: крепкий мужчина средних лет, спокойный и с чувством достоинства на русобородом лице. Бляшки его цепи - Знака украшались чередующимися Ключом и Мечом. Видно, выпускник Академии Хранителей и Защитников. Нда, непростой  человек... Изнутри меня царапал червячок тщеславия: такого Хранителя на простой Замок не ставят. Приветствия не отняли много времени, мы отправились в сопровождении  слуг в отведённые апартаменты.  По пути я сообщил о намеченном на завтра осмотре Замка и окрестностей Хранителю. Несомненно, он всё организует.

   Освежённый и голодный, я спустился в обеденный зал, одновременно со мной вошли из разных дверей  Азза с Виолой. Девушки прихорошились: восточная кокетка выбрала наряд янычара, щеголяя в красной блузке и полупрозрачных шароварах; Виола со своей чудесной фигурой вышла к столу в облегающем платье изумрудного цвета. Серебряные ленточки  поддерживали грудь и в поясе демонстрировали осиную талию. Просто какая-то ярмарка невест, мечта холостяка.
   Ужин описать можно несколькими словами: ВКУСНО, ВОВРЕМЯ, В МЕРУ. Весенняя прохлада вынудила перебраться с винами и закуской к горящему камину. Беседы не получалось. Так что, когда Виола поинтересовалась о наличии библиотеки в Замке, я обрадовано препоручил её заботам Хранителя. Весь день я откладывал разговор с Аззой в расчёте на подобный момент:

- Принцесса, не хотели бы Вы посетить своего отца? Успокоить достойного калифа Маже-Рокха? Кгм, я  не стремлюсь избавиться от тебя, Азза, не думай… Захочешь- мы вернёмся вместе.

   Стоило, конечно же, хоть чему-то научиться за время общения с Аззой! По крайней мере, предполагать её реакцию. А так она котёнком вспрыгнули мне на колени и, пока я не знал куда поставить стакан вина, принялась осыпать страстными поцелуями. Смущённый и пойманный врасплох, я стал лёгкой добычей прекрасного оборотня. Даже пообещал осмотреть её спальню. Конечно же, ради безопасности. Я не собирался отдавать предпочтение кому либо из девушек, но выходка  кареглазой принцессы смешала моя планы. Выпутаться из сложившейся ситуации будет сложно...Видимо, Хранитель разбирался в женщинах и умел быть чрезвычайно убедительным. Их экскурсия затянулась, а мы проследовали в покои. Азза порывалась бежать вприпрыжку, но Высшему Магу  не солидно  проявлять подобную торопливость. Поразмыслив, я оставил сомнения за порогом спальни.        (Наследница халифата и впрямь оказалась чистым теоретиком в области плотских отношений... Пришлось передавать накопленный опыт. Да, да! До самого утра. А если она такая непонятливая?!..)
 
  За завтраком я пригласил к столу  Хранителя, вызвав румянец смущения у молодой волшебницы. Своих отношений они не афишировали и списали "прозорливость" на магические способности.
Выяснилось, что Хранитель звался Дориан 0"Салливан. Имя не редкое, но используется только в дворянских семьях.Вся наша четвёрка не блистала отдохнувшим видом, голоса звучали надтреснуто. Девицы (уже не девицы?) шушукались, хихикали над подробностями. Мы с Дорианом снисходительно посматривали на подружек.  Хранителю  повезло, таких барышень почти и не осталось. И не Джинн, что  существенно.
   Прогулка по Замку убедила в хорошем вкусе прежнего владельца:
гармония царила во всем окружающем нас великолепии. Вид из окон казался изумительными картинами  гениальных художников… Длинная галерея с портретами и коллекцией оружия по стенам заканчивалась дверью циклопического размера. Хранитель Дориан пояснил, что в эти покои никто не входит со дня отбытия Высшего Мага. Так было завещано ещё ПЕРВОМУ 0"САЛЛИВАНУ. Теперь мне предстояло пересечь порог заповедного помещения, сокровенного хранилища памяти о Высшем Маге. Интуиция подсказывала, что ключом является Посох.
   Прикосновение заставило створки сдвинуться и медленно распахнуться. Если заклятье Чистоты и было наложено, то годы исчерпали его силу: пыль веков покрывала нежным пухом огромный зал, лёгкими вихрями взметнувшись за  открывающейся дверью. Помещение заполняли предметы магического свойства, храня отпечаток интересов хозяина. Я произнёс заклятье Очищения и первым нагнул на заискрившийся гранитный пол. Шаги отдавались эхом в потрясающем размерами зале. Будь я прежним, Странником, до конца дней хватило бы открытий и невыразимого  восторга. Можно просто ходить от одного чуда к другому с разинутым ртом и быть счастливым. Непременно приглашу весь Совет Магов, пусть восхитятся. (Что-то становлюсь тщеславен, нужно проще быть и скромнее.)
Внезапно я краем глаза отметил явную нелепицу: заклятье исправно послужило в уборке, но не совладало с поверхностью зеркала в серебряной раме. Наша группа смутно маячила в шершавой поверхности. Любой удивится такому. Приблизясь, я коснулся стекла, почти не угадываемой под пылью... Пальцы упруго оттолкнулись, а по зеркалу пробежала рябь, как по поверхности озера от упавшего мотылька... Мы появились отраженными в зеркале под непривычным ракурсом, будто видимые с иной стороны. Это непостижимо, но моя рука с посохом не превратилась на отражении в левую, что было б естественно. Истинно ЗЕРКАЛЬНОГО отражения не произошло. Прежде, чем из глубин памяти ТОГО Мага пришло воспоминание, ужас всё-таки успел шевельнуть волосы на затылке и пробежаться холодными лапками по спине... Наверное, со мной теперь может случаться любое, я и ухом не поведу: ЗЕРКАЛО  ВРЕМЕНИ из легенд оказалось реальностью!!!

   Разум просил пощады, перспективы потрясали.  Вот и отличие Аззы от других: она восприняла Зеркало, как обычный предмет роскошной обстановки, принявшись поправлять волосы и одежду. А Виола с Хранителем  застыли скульптурной группой под названием "Удивление". Свершилось ЧУДО, а мы - его свидетели!!! Интересно, каких ещё открытий ждать, если ТАКОЕ свершается мимоходом?! Остолбенение покинуло моих спутников и прошелестел восхищённый вздох. Магам и Хранителям ничего растолковывать не нужно, а Аззу я деликатно проводил к другим раритетам. Лучше держать вертихвостку подальше от великой Вещи Мира. Сам ещё много раз подумаю, прежде чем пользоваться  помощью Зеркала. Рассказы о нём несли следы литературной обработки, неточности, практически не излагали способ взаимодействия с Вещью. Скорее всего, я найду эти знания в памяти, а сейчас лучше поостеречься.
   Передвигаясь по залу от одной диковинки к другой, мы ощущали взгляд, направленный из Зеркала. Отражения там не было, конечно. От неприятного ощущения избавила необходимость постоянно одёргивать принцессу Аззу в желании потрогать всё руками. Несмышлёное дитя пустыни не ведало страха и последствий своих шалостей не представляло…
   Невероятный шум оторвал нас от созерцания Палаты Чудес. Я подхватил Аззу на руки. Хранитель с Виолой сомкнули ладони, магия подхватила нас и понесла к причине переполоха. Метались перед глазами переходы и коридоры, винтовые лестницы и парадные залы…

   Первое, что я увидел: Дракон, стремительными виражами вьющийся над Замком! Короткие проблески огня настигали невидимых противников, вниз падали уже просто дымящиеся останки. Сильные лапы порой  брызгали рубиновым мазком в небе, вытаскивая из невидимости изувеченного врага. Ночные Твари? Днём?! Решили проверить надёжность цитадели Высшего Мага? А я вот вас…  Вспомнилось:  Твари питаются Силой, магию применять неразумно. А что делать?
   Дориан не зря провёл годы в Академии, Защитник принял решение мгновенно: вдоль парапета башни лежали округлые камни на случай осады. Такой снаряд действовал безупречно, почти не неся Магии. Мы с Виолой присоединились к Дориану и дюжина глухих ударов возвестила о полной победе в воздухе. С башни мы наблюдали, как группы слуг сосредоточенно добивают чудовищных волков, прорывавшихся к Замку по земле...  Я вспомнил ночную схватку и Посох, ронявший со своего навершия неотразимое оружие. Может, Верховные Маги и не по надобятся, если на Тварей существует управа?..
   Схватка, переживания - всё это отвлекло мои мысли от ощущения, что взгляд в Палате Чудес мне знаком. Теперь могу сказать точно: так мог смотреть только Мотц. Причём, очень встревоженный или испуганный…
 
   По донесениям стражников, причинённый ущерб оказался незначительным. Раненными занялась Виола, а мы с Дорианом поспешили на обширную поляну, где Дракон приземлился. Памятуя о магическом происхождении отважного истребителя Тварей, я не придавал значения ранам крылатого, важнее было расспросить о появлении наших врагов и их действиях.
   Вблизи Дракон не производил впечатления истерзанного. Нeдаром говорят, что раны победителей заживают быстрее, чем у проигравших. По чешуе пробегали короткие волны, вспыхивал синеватый огонь и повреждения исчезали. Траву вокруг усыпала окалина, от монстра тянуло кузнечным жаром. Помощь оказалась излишней, к счастью.

- Золотое Гнездо Свиллиф может гордиться своим сыном! Ты здорово дрался, Дракон! Задержись мы, это могло кончится гораздо xyжe. Нo, я искренне не понимаю, КАК ты их мог видеть? То, что наши снаряды попадали - твоя заслуга, а самим вычислить этих бестий трудно.

- Хозяин, я прошу прощения, но тебе нужно срочно вспоминать очень многое... Не ты ли дал мне способность предугадывать будущее? Пусть, не так  далеко - на день, но для боя хватает. Я ждал в местах их появления из Ткани Мира. На этот раз предвидение давалось только на краткий миг. Кажется, кто-то помогает Тварям. Знакомое чувство, лишь трудно вспомнить... Это подобно взгляду..

   Дракон покрутил головой и по телу пробежала волна, встопорщившая чешую. У людей и драконьего племени похожи выражения: "Мороз по коже", размеры мурашек различается в размерах. Значит, взгляд Мотца навеял и ему неприятные воспоминания. Последую совету питомца Золотого Гнезда и попытаюсь углубить знания, полученные в памяти. Я поинтересовался ради приличия самочувствием Дракона и вместе с Хранителем отправился в Замок. Полдень уже миновал.
   Приятная поездка потихоньку превращалась в театр боевых действий, а в обители старого Мага наверняка на подобный случай есть всяческие средства. Выучку рядовой прислуги уже можно оценить как отличную.Наши спутницы поджидали у ворот. За обедом разговор касался происшествия, бытовых вопросов и закончился взаимным переглядыванием. (Собственно, планы можно осуществлять и через парочку часов, а успокоить и ободрить слабых женщин нужно срочно... Слишком уж они возбужденно себя ведут, вон и румянец полыхает.) Азза только взвизгнула, когда наши с ней стулья выплыли из-за стола и понеслись рядышком к дверям спальни…
   Так вышло, что я чуть было не перенес проверку обороны Замка на следующее утро, но в принцессе проснулось милосердие и чувство долга. Как вырвался хранитель Дориан, не представляю. Мы пригубили по приличной кружке пива и двинулись в инспекционный обход. Магия и простое орудие соседствовали в обороне, учитывался любой поворот дел. Стражи почти не замечалось, по крайней мере никто не торчал с геройским видом на пути.
   Посох, шевельнулся в руке, камни навершия укололи воздух острыми лучиками, а в ушах зазвучал взволнованный голос Старейшего Мага:

- Господин, с Вами всё в порядке? Пришло множество сообщений от патрулей о нападении Ночных Тварей. Похоже, они и днём теперь не стесняются творить зло?.. Есть одна странность: некоторые Маги утверждают, что слышали со стороны противника упоминание о Вас, Высший... Как будто, Твари искали разговора. Я бы не стал им верить.

- Старейший, у нас уже всё хорошо. Атака отбита. Те, кто слышал обращение Тварей, пусть постараются вызвать их на разговор и предложат встречу со мной. Не беспокойтесь, Талисман поможет защищаться. Нужно не ослаблять бдительность, если переговоры затеваются с целью отвлечения. По возможности привлеките маленький народец. Никаких обещаний, только попросить о помощи.

*
Самым удобным местом являлась башня,ниже разместился Дориан с отрядом Стражников, Виола и принцесса. Дракон облюбовал  возвышенность за рекой и грозно вертел головой в поисках жертвы. Пора. Я плавно повернулся по кругу, целя Посохом в край небосвода. Изнутри рванулся Зов, обращённый к Тварям. Стихии разнесли отголоски по всему Миру, не давая заглохнуть. Оставалось ждать. Момент решительный, потери с разных сторон были ощутимыми, магов не прибывало. Победить с имеющимся количеством - проблематично. Логика диктовала ведение переговоров, в надежде сохранить Мир.

   Гудение возникло вдруг, осыпав колючим холодом  руку с посохом. Часть неба в зените утратила естественную синеву,пространство заклубилось облаками, повисшими гигантской каплей над башней. Вот, значит, как устроено сообщество Тварей - Рой! Пока они собираются, нет даже намёка на разумность. Посмотрим, как дальше.
   Космы облаков приняли некое подобие человеческого лица, кроме размеров потрясавшего и абсолютной неподвижностью. Вряд ли это изображение нужно противнику, здесь содержится желание не вызвать отторжения. Действительно, с нами собирались вести переговоры.

- Маг! Мы собрались впервые за много тысяч ваших лет  вместе, чтоб обрести возможность вести переговоры. Поодиночке  или небольшими группами мы не обладаем разумом, сравнимым с человеческим. Лишь подобное  Облако рождает Голос  и Разум СхыйНуув. Твой противник позволил нам проникнуть в ваши Миры, он обещал после победы дать возможность занять любое место. С твоим, Маг, воплощением стало ясно: он одержит верх не скоро, а нас становится всё меньше. Если сейчас ещё удалось создать Рой-Облако, то скоро Разум СхыйНуув навсегда исчезнет. По одному мы превратимся в низших существ, одержимых только питанием, таких легко убить или поймать в ловушку… Маг, ради вашего Мира и ради Разума, помоги! Где-нибудь есть места с Силой или Жизнью… ВЫВЕДИ НАС ТУДА!

   Рой висел мёртвой маской над затихшими окрестностями. Ответ  их устроит только положительный, а отказ - сулит жесточайшую битву. Отказать? Трудно и опасно. Но, принести в жертву людей какого-либо Мира - легко разве?! Как быть? И  вот уже из приобретённых глубин памяти проступают контуры Мира, отвечающие потребностям Роя и не губящие невинных: небольшая магия и обитатели, с которыми не жаль расстаться. В том месте жизнь породила только одно существо - гигантского слизня, не посчитав нужным наделить хоть искрой разумности. Слизняки поедали ВСЁ на своём пути - почву, растения, собственных сородичей. Если судьба уберегала их достаточно долго от истребления близкими родственниками, монстры рассыпались на мельчайшие организмы. Круг начинался, мириады личинок  принимались за выполнение единственного своего занятия - поедания... Такое положение являлось уникальным ввиду полного отсутствия на других планетах Мира любой жизни. Просто идеальное место для устройства фермы по разведению слизней. Твари - фермеры, разве не интригующе?!. (Козырь, имеющийся у нас, следует употребить с наибольшей пользой. Компенсировать наши потери и получить твёрдые гарантии от последующих нападений разросшегося Облака СхыйНуув.)
 На мой вопрос Рой ответил:

- Маг! Мы понимаем ваши тревоги. Но и  Облако решилось довериться вам! У нас есть всего одна ценность - оболочка Роя. Как  существа другого Мира, мы вышли из Кокона, постепенно размножаясь. Оставшаяся оболочка помогает проникать сквозь границы Миров, помещая в себе разросшихся питомцев. Если мы передадим Оболочку вам, то не сможем покинуть определённое место, угрожать другим Разумам. А внутри границ Мира отпор получит всякий. Доверие, оказываемое нам, стоит такой жертвы - родной Оболочки.

   Переговоры завершились и Рой стал ждать решения. Совет положительно воспринял предложения. Потому я предпочёл уладить все проблемы поскорее, не очень-то надеясь на устойчивость Роя в небе над башней. Распоряжения так и сыпались из меня: Совету Орденов, Виоле, Хранителю... Дракона я брал с собой. А вот Аззу... Принцесса тихонько рыдала в кресле от  ужаса. Зрелище для меня просто непереносимое. Со вздохом я сказал:

- Азза! Аззочка... Помнишь моё предложение - посетить твоего папочку Даваля? Поможешь мне сопроводить Рой, - польстил я её самолюбию, - а потом попробуем  проведать  родственников.

...Хорошо, что слезы немного подточили силы ручного Джинна, иначе бы я равновесие не удержал: комок щёлка, чёрных волос и мокрых губ обрушился на грудь. Ясно, соскучилась по дому… И путешествие не из рядовых, если вдуматься.( И, я смею надеяться, с приятным человеком вместе..) Повезло Аззе, очень повезло.
*
   Талисман поместился в ладонях, посверкивая на послеполуденном солнце. Тени узоров падали на руки и, сплетясь с узорами кожи, образовывали объёмный шар, начинающий мерцать и придвигаться по мере рассматривания Казалось, лицо ныряет в бездонную глубину, дальше и дальше, проникая сквозь миры и границы.
Я указал Посохом Рою направление, творя заклятья Перемещения.  Рой скользил в указанном направлении, легко открывая Границы, которые мне приходилось тщательно запечатывать за собой. Путь страдал нарочитой запутанностью, чтоб навсегда сбить со следа кровожадное скопище. Вот и искомая точка Мира гигантских слизней. Время  тянулось, путь был бесконечен и однообразен - до этого мига. Теперь оказывалось, что минуло лишь краткое мгновенье. Чудеса с этим временем, даже Маг не оставил в памяти толкового изложения решения проблем с перемещением назад или вперёд по историческому отрезку… А нам с Аззой это придётся делать, тысяча лет  и дорога в тысячи лиг по Миру до калифата…
   Рой припал к последней границе, быстро теряя объём. Оболочка проявилась переливающейся сеточкой и сжималась всё плотнее, пока не достигла размеров принцессиного кулачка. Вес Кокона был очень мал, брошенный об пол, он мог подскочить подобно детскому мячику. Пригодится, как мне думается для многого: любой Маг в Коконе пройдёт сквозь грани Миров, а в случае вероломного нападения тех же Тварей послужит защитой и для целого Мира.. (Так, в кошель и на пояс.)
   Принцесса страждет облобызать папулю и всех его прелестных жён, по праву считая их мамами. Во всяком случае,мне тоже поговорить с калифом Давалем будет очень занимательно.Тут я вспомнил о Зеркале Времени! Вот ведь везение: сегодня натолкнуться на Вещь и уже  получить помощь в перемещении по времени! Придётся вернуться  в Замок, это займёт время… ВРЕМЯ?! Зеркало-хозяин Времени. Хм, а хозяин Зеркала - Я.. (Не скромно так, господин Маг.)

   Обратный путь произвёл то же впечатление растянутого и быстро сомкнувшегося в конце мгновенья, невыразимого в словах. Наша пристань, башня Замка, оказалась пустынна. Снизу долетали шум и звон. Следуя этим ориентирам, мы с Аззой вошли в парадную залу, уставленную пиршественными столами и полную народа. Во главе центрального стола сидел Дориан в нарядной одежде и Виола с ребёнком на руках. С антресолей звучала весёлая музыка, гости уже успели отдать дань питью и закускам. Я  обратил внимание, что горели лампы и факелы, освещая пирующих. Значит, за пропущенные нами несколько часов Хранитель успел созвать гостей и теперь празднует освобождение Мира от Ночных Тварей? Быстро.
    Шум затихал волной… Какая-то девушка ещё продолжала смеяться, когда в зале воцарилась тишина. Взгляды присутствующих устремились на нас с принцессой. В них читалось искреннее изумление увиденным... Я прервал затягивающуюся паузу:

- Приветствую, Хранитель Дориан О”Салливан! Расторопные у нас слуги, так организовать за пару часов пир. Настоящее искусство!

- Господин! Высший Маг! Клейн, дружище, это точно ты?!

   Ожившая статуя хранителя помчалась ко мне с распростёртыми объятиями. Несколько фамильярно, да чего не простишь подвыпившему. Вон и глаза блестят, как фонарики. Обязательно попробую винца, от которого Дориан так резво набрался. О, Виола тоже встаёт, покачиваясь, со своего места... Милые вы мои пьяницы!..

- Господин! - это уже Дориан тискает мою руку, - С тех пор, как Вы отправились с Роем, произошло так много событий! Часто, представляя Ваше возвращение, я мечтал об этом миге. Но, такой радости и не ожидал, чтоб праздник в честь рождения моего первенца соединился с Вашим прибытием… Поверить не могу!..

- Дориан! До-ри-ан! Очнись, Хранитель Замка! Вино виновато в том, что ты мелешь о всякой чуши: ожидании, первенце... Брось ты церемонии, расскажи толком!

   Мы устроились рядом с  нянчащейся с мальцом Виолой и под приятные вина с закусками слушали повествование хмельного Хранителя. Гости опять принялись за прерванные занятия. Музыканты пока выжидали или поддерживали силы угощеньем.

- Мой господин, весь этот год я строго соблюдал все Ваши наказы и ждал возвращения в Замок законного хозяина. Конечно, все традиционные  праздники отмечались. Подати, запасы - всё отлично, поверьте. Осенью мы с Виолочкой сыграли свадьбу.  Зима выдалась спокойной. Тварей не стало, а с обычными волками справляться обучены все. Несколько дней назад родился  у меня сын, наследник рода О"Салливанов! Высший, давай выпьем за него?! Имя ему дали – Грег. Звучит? Грег 0"Салливан, Хранитель. А .. вино?. За Высшего Мага и его возвращение!!! За моего мальчика, Грега!!!

   Глаза доблестного Дориана опять блеснули влагой от полноты чувств. Моя спутница  о  чём-то шепталась с Виолой, склонив головы к свёртку с ребёнком. Я проглотил терпкую влагу из кубка и попытался понять, что сюрпризов в жизни хватит, сто раз на день может ошарашивать… Ну, пропадали мы с Аззой где-то год?! Что с того? Замок на месте, даже на одного жителя больше стало в  верхних покоях. Хранитель исполнил долг, у меня есть куда вернуться. Прямо с дороги - за стол. 0 таком всегда мечтаешь. ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ ТАК НЕУЮТНО МНЕ??? Ответ известен: в магических делах  я ношу имя Высшего просто символически. Моих познаний не хватает даже усвоить память Мага: порочный круг попадания впросак. Как ни крути, а учиться любому делу следует с детства, долго и постепенно…  Это - благо, что пока серьёзных дел не попалось.( Разве что, Рой?. Так и почти само решилось… Тьфу, запутался!) А в кубок мне больше не наливайте, мы с Аззой пойдём с дороги переспим... А, зараза! Я хотел сказать - поспим.