Горечью горькой, живи, глава 4

Глава 4


 Качается палуба под ногами, шепчут волны, ударяя в борт, скрипят мачты, сдерживая гордые паруса, полощется вымпел, где-то там, высоко, почти у облаков. Перекликаются между собой моряки. Яркие косынки на их головах скрывают острые кончики ушей, звякают кольца, оттягивая мочки, ветер полощет широкие шаровары, подвязанные кушаками, черные тела кажутся серыми на солнце. Скоро, уже совсем скоро и его скроют тучи, ветер станет холодным и колючим, а матросы наденут на себя короткие меховые безрукавки. И Элендил укутается в теплый плащ. Теперь так будет всегда: вместо жаркого солнца чуть заметные лучи, вместо вечного лета долгая зима, вместо быстрых прекрасных коней мощные снежные коты. И он сам теперь не мужчина, а лишь тело для слива напряжения старшего мужа. Желания, мечты, счастье, любовь... Все осталось позади, в другой жизни. Да и было ли это у него? Этикет и строгий распорядок, жестокость отца и робкая нежность жены. Забытая ласка матери и забота о младшем брате. Ами, совсем еще ребенок, даже совершеннолетия не отметил, остался один на один со свихнувшимся от неутоленной жажды власти королем. Кричали северные птицы, напевали грустную песню о былом.

 Элендил стоял у носовой фигуры, держась рукой за крыло мифической деревянной птицы–женщины, и смотрел вперед, в неизвестность. Фрегат медленно и осторожно продвигался вперед, лавируя между острых скал. Иногда казалось, что еще немного, и каменный коготь пробьет борт, впуская соленую воду во чрево корабля. Но моряки спокойно занимались своим делом, не обращая внимания на повороты, лишь поглядывали на принца, опасаясь, наверное, что он все же прыгнет за борт. Видимо, они получили строгие инструкции не позволить ему это сделать. Недаром весь рейс принца сопровождали как минимум двое моряков. Они вошли в тихий залив только к вечеру и бросили якорь в тени огромной скалы. Скоро от устья огромной пещеры на берегу поспешила легкая лодка.

 - Прошу, мой лорд, – капитан кивнул на нее, – дальше вы поедете по суше.

 - Мои спутники?

 - Леди можете взять с собой, за остальными и вашим багажом уже вышли лодки.

 - Спасибо, капитан, – принц вежливо склонил голову.

 Не сказать, что он был рад этому путешествию, но капитан и команда сделали его довольно терпимым. За это стоило поблагодарить.

 Мелкая галька вперемешку с песком на берегу, куда-то далеко вглубь уходящий каменный тоннель, повозка на двоих. Элендил слышал, что у дроу есть такие, движимые магической силой от кристалла к кристаллу, но ни разу не видел и уж тем более не использовал. У светлых такие не прижились: слишком много тратилось магии на зарядку камней. А дроу либо нашли другой способ восстановления притягивающей силы, либо у них был избыток магов, способных работать с такими кристаллами. Думать об этом не хотелось. Если честно, совсем не хотелось, поэтому Элендил просто сел в повозку рядом с леди Фаэнель.

 На берегу его уже ждали. Распахнутая дверца кареты, отряд охраны, несколько повозок для спутников принца. Командир… знакомый, кстати, дроу, где-то Элендил уже его видел, вот только где - вспомнить не смог. Скамьи в карете застланы мехом, на полу двойной слой шкур и еще пушистый плед, чтобы укрыть ноги.

 - Простите, принц, но мне приказано везти вас без задержек. Надеюсь, вы не слишком голодны, потому что следующая остановка будет только через три часа.

 - Ничего, я подожду, – кивнул светлый, мучительно пытаясь вспомнить, где видел этого дроу.

 Всю дорогу Элендил смотрел бездумно в окно. В свое прошлое путешествие по Сумрачному, если так можно назвать его перевозку в телеге, он не видел почти ничего. И теперь смотрел на проносящийся за окном пейзаж. Стояла ранняя осень, и если на землях светлых она почти не отличалась от лета, то тут все уже напоминало о скорой зиме. Деревья уже сменили наряд, рощи полыхали золотом и багрянцем, разбавленным строгой зеленью елей. Трава пожухла, а по утрам, при выходе во двор очередного замка, под ногами хрустел тонкий лед.

 Строгий приказ дроу не позволял делать остановки в пути. По всем надобностям приходилось терпеть до обеда или ночевки. Видимо их маршрут был проложен так, чтобы на пути всегда были замки дроу. Сейчас Элендил почти не замечал последствий необдуманных действий своего отца. В деревнях уже восстановлены дома, отмыта копоть со стен, убраны трупы повешенных светлых. И лишь усыпанные осенними цветами алтари напоминали о прошедшей трагедии. И ненависть в глазах дроу. Она была ощутима настолько, что принц отворачивался от очередного взгляда.

 Путешествие закончилось неожиданно быстро. В этот раз Элендил подъезжал к столице днем и смог в полной мере оценить всю мощь оборонительных стен и громаду дворца повелителя темных. Сейчас он даже забыл о том, что ждет его впереди, разглядывая каменное кружево стен, стрельчатые узкие окна, изящные стройные башни. Казалось, весь дворец состоит из них, соединенных подвесными переходами. Огромная многолучевая снежинка раскинулась на скале, опоясанной бурной рекой. Элендил слышал, что вода в ней не замерзает даже в самые лютые морозы из-за горячих ключей, бьющих на дне реки. Рассказывали, что где-то под дворцом есть даже подземное озеро с целебной водой.

 Колеса прогрохотали по подвесному мосту, и вскоре карета остановилась внутри закрытого павильона у входа во дворец.

 «Наверное, зимой это оправдано», - подумал Элендил, осматривая великолепный, отделанный серым мрамором холл. Широкая лестница, гобелены на стенах, цветы в огромных вазах и чаши, в некоторых из которых уже сейчас пылал жаркий огонь, не пускающий промозглый холод.

 - Прошу за мной, принц.

 Элендил вздрогнул: он совсем не заметил, когда подошел этот дроу. Может от усталости, а может от неопределенности, но привычное состояние опытного командира пока не вернулось. В небольших безликих покоях принца уже ждали сначала горячая ванна, затем ловкие руки слуг, свадебный наряд...

 А потом алтарь в храме Варды и клятвы, принесенные у него. Элендил смотрел лишь на жрицу богини, на ее губы, произносившие слова обряда. Супруг его не интересовал, успеет еще наглядеться. Прикусил губу, когда вспыхнул магический огонь, заменяющий на руке прежние брачные знаки, и злорадно порадовался тихому стону рядом. Если младший супруг носил тонкий браслет, обозначающий его статус, то у старшего брачная вязь покрывала руку до локтя, и Элендил еще помнил жгучую боль первой свадьбы.

 Взметнулось вверх пламя и оба принца омыли руки в его чистом сиянии. Теперь они супруги до тех пор, пока за ними не придет Эста Милосердная. Поздравления и принесение свадебных даров прошли мимо сознания Элендила, сейчас он мог думать только о брачной ночи. С учетом очень специфического опыта, когда он не помнил, что творил под зельем, предстоявшее пугало.

***


 Старший стоял посреди комнаты, расстегивая пуговицы рубашки. Уже отброшен небрежно камзол, развязан пояс, отложена плеть, а Элендил все медлил, ожидая непонятно чего. Быть может, добрых слов супруга? Напрасно.

 - Что стоишь? Боишься? А беспомощную девочку насиловать не боялся?

 «Откуда он?..» - сердце сжалось, как всегда, когда Эль вспоминал Туилиндэ. Объяснять, что тогда происходило, ему не хотелось. Зачем? Не поверит или не захочет поверить. Все равно Эль винил себя в смерти жены. Другим знать необязательно. Принц лишь молча снял одежду и лег ничком на кровать. Чем быстрее все закончится, тем лучше.

 Халлон смотрел на спокойные действия супруга, чувствуя, как поднимается злость на него. Хотелось избить, унизить, так, чтобы запомнил и не смел даже глаза поднять. Но.. Элендил тоже сын короля и воин. И Халлон просто провел по спине, нажимая сильно пальцами. Нащупал странные полосы и повернул к свету. Шрамы от плети и ожогов, покрывающие спину и уже почти незаметные, удивили. Принц провел рукой, считывая остаточную информацию: положение старшего в браке позволяло это. И отшатнулся, когда понял, кто оставил эти следы на теле мужа.

 «Светлые хуже зверей. Те хоть своих детенышей берегут, а эти...»

 Наклонился, чуть касаясь губами спины, и усмехнулся, когда Элендил вздрогнул от неожиданности. Дарить настоящую ласку мужу Халлон не собирался - не заслужил, но причинять лишней боли тоже не хотелось. Так что близость у обоих не вызвала ни восторга, ни неприятия.

 Утром Халлон, уже одетый, наблюдал за супругом, выбирающим рубашку. В целом тело младшего нравилось принцу. Именно такие - гармонично развитые, без оттенка хрупкости или слащавости, - всегда привлекали его взгляд. Другое дело, что по обычаю эльфы не могли вступать в интимные отношения ни с кем, кроме супруга или жениха. Если они были равными, само собой. Для секса можно было либо заключить договор со свободным, либо купить наложника или наложницу.

 - Ты будешь называть меня лорд Халлон или мой лорд, – проговорил принц и с усмешкой добавил: – Я не сделал тебе подарка за твою девственность.

 Полюбовался на то, как окаменел младший супруг, как полыхнули жаром его щеки.

 - Может, у тебя есть пожелания? Позволить тебе доступ в гарем? М?

 - Если хотите сделать подарок, мой лорд... отпустите всех пленных.

 - Нет! – вскочил дроу, и Эль чуть отшатнулся, когда серые глаза мужа вдруг полыхнули алым. – Нет! Но...

 - Но?

 - Ты забыл добавить «мой лорд», - вкрадчиво произнес Халлон.

 - Прошу прощения, мой лорд.

 - Но я могу подарить их тебе.

 - Если по-другому нельзя, я согласен, – принц постарался скрыть радость; пусть лучше так, чем подземелья дроу.

 - Хорошо, я напишу приказ.

 - А повелитель? Он не будет против? Мой лорд...

 - Нет, отец отдал их мне. Но не забывай, что теперь их содержание уже твоя забота.

 Элендил на мгновение задумался, потом махнул головой: об этом подумает, когда бумага на собственность будет в его руках.

 - Тебе, как младшему, полагается небольшое содержание. В собственность я отдаю замок Келбери, доходы от него тоже поступают тебе. Что еще? Ах да, гарем... Я могу позволить посещение, но не часто.

 Халлон наблюдал за мужем. Замок и содержание его явно обрадовали, разрешение на наложников оставило равнодушным. Это удивило: по донесениям шпионов у него сложилось мнение о Элендиле как о похотливом неумном принце, который в первую ночь изнасиловал свою девочку-жену, а потом бросил ее и умчался на границу будто бы усмирять кочевников. Слухи о его действиях там тоже были не самыми лучшими. Рассказывали о казни нескольких вождей и уничтожении пары стойбищ. Даже странно было, что этот принц не помчался в набег на земли дроу, а отсиделся на берегу.

 - Документы на собственность ты получишь сразу после завтрака.

 - Могу я обратиться с просьбой, мой лорд?

 - Говори.

 - Вы позволите мне отправить светлых в Келбери?

 - Это твои рабы и твой замок, – пожал плечами Халлон. - Но здесь тебе будет позволено оставить в свите не больше троих. Остальные слуги будут дроу.

 - Мне хватит одного, лорд Халлон.

 Элендил до последнего момента боялся, что старший передумает и не отдаст ему светлых. И лишь получив вожделенный документ, позволил себе облегченно выдохнуть.

***


 Подземелье, где по-прежнему ждали своей участи светлые, встретило принца запахом немытых тел, отчаянием и робкой надеждой.

 - Эльфы, – начал Элендил, оглядывая сгрудившихся светлых. – Вчера я вошел в семью повелителей дроу младшим супругом принца Халлона.

 Переждал шепот и недоумение и продолжил:

 - В качестве утреннего дара супруг подарил мне замок Келбери и вас. Сейчас вам будет позволено привести себя в порядок, а потом вы уедете туда. Пока я не смогу решить, как вернуть вас домой. Король отказался платить выкуп за ваше освобождение и запретил это вашим родным.

 Эльфы молчали: а что тут сказать? И так ясно, что они не нужны прежней родине. А новой у них пока нет. Сейчас только принц стоит между мучительной смертью и жизнью. Только он, отдавший себя, стал единственной надеждой отчаявшихся эльфов. Пусть в рабстве, но они будут жить.

 Ирмидил протиснулся сквозь толпу, держа за руку мальчика–танцора.

 - Эль!

 Принц коротко обнял друга и спросил:

 - Ты оправишься в Келбери Мой... супруг позволил оставить троих при себе. Я бы хотел просить тебя с леди Фаэнель войти в мою свиту, но... вам будет безопаснее уехать.

 - Фай? Она здесь?

 - Да. Я встретил ее в пути и она здесь. Ждет тебя.

 - Возьми себе Рами, он пропадет без защиты.

 - Рами?

 - Его, – Ирмидил подтолкнул к принцу танцора.

 Элендил просто кивнул. У него было еще много дел, прежде чем светлые уедут подальше от королевского дворца, и мальчик просто одно из них.