Горечью горькой, живи, глава 5

Глава 5

 Принц светлых стоял на балконе, провожая взглядом караван, увозивший его рабов в подаренный замок. Сейчас, когда вместе с эльфами отправились полные повозки с припасами, которых должно хватить до весны, он мог вздохнуть с облегчением. Почти месяц он собирал и готовил отправку, не обращая внимания ни на косые взгляды, ни на ненависть, ни на презрение. Эльфы, виновные в резне населения дроу, были повешены сразу, здесь же были те, кто почти беззащитен: прислуга, наложники, новобранцы, Элендил считал, что свою малую вину они уже искупили. Старшими над пестрой толпой он поставил Ирмидила с женой и солдат из своего отряда, тех, кто выжил тогда, на берегу; и теперь был спокоен: они присмотрят за порядком в Келбери.

 Последняя повозка скрылась вдали, и принц повернулся, собираясь войти в комнату. Прошел мимо супруга, насмешливый взгляд которого уже даже не задевал. Пусть думает, что хочет.

 - Всех отправил?

 - Всех, мой лорд. Оставил только раба, как вы позволили.

 - Послушный... - протянул Халлон.

 - Вы недовольны, мой принц?

 Презрение в глазах мужа? Плевать. Его эльфы уже далеко и их не вернуть.

 - Хэл!

 В комнату почти ворвался огненный вихрь, стиснул в объятиях Халлона. Элендил равнодушно смотрел на недвусмысленную сцену. Хотя... объятия были больше дружескими.

 - Андил! Рад тебя видеть, – искренне улыбнулся темный. – Давно приехал?

 - Только что. Дядя отправил к вам торговое посольство, я напросился с ними. Ты, я слышал, взял мужа? Познакомишь?

 - А что тут знакомить, – хмуро буркнул дроу, – вон он стоит.

 Элендил окинул взглядом незнакомца. Горный эльф, если судить по бусам, вплетенным в тонкие косички, и браслетам на руках. Третий сын из королевского клана, не в браке, но с заключенным контрактом на любовные отношения. Знаки Ауле на браслетах указывают на отношения с женщиной, да и вон, ребенок уже есть. У горных было с этим проще, можно было заключить временный контракт и получить потомство в результате. А браки обычно были договорными, для увеличения влияния семьи или слияния капиталов.

 - Знакомься, – скучным голосом проговорил Халлон, – мой младший муж, принц светлых Элендил.

 - Рад знакомству, – радушно улыбнулся эльф. – Я Андил, третий сын Шаринра, второго брата Горного короля.

 Светлый молча поклонился. Как относиться к столь явному дружелюбию он пока не знал, а рисковать не хотелось. И так дроу об него только что ноги не вытирает. И чем он так насолил старшему? Хотя какая разница. Чем меньше они общаются, тем спокойнее.

 - Что ты перед ним расстилаешься? Он всего лишь младший, - с презрением фыркнул Халлон.

 - Мой лорд, я могу идти? – голос Элендила не изменился и звучал так же ровно, как миг назад.

 - Иди... - махнул рукой дроу, ловя удивленный взгляд друга.

 Альв действительно был ошарашен таким неприятием Халлона. Раньше принц дроу никогда никого не унижал, даже тех, кто этого заслуживал, а тут такое отношение, да еще к тому, кто уже зависит от него. К чести светлого, он никак не показал, что недоволен, только где-то в глубине теплых карих глаз таились льдинки.

 - Почему ты так с ним, Хэл? Вроде нормальный светлый. Один из немногих.

 - Нормальный? – взорвался дроу. – Ты знаешь, почему умерла его первая жена?

 - Да, – кивнул Андил, – она ждала ребенка, а лекари светлых упустили момент, когда ей еще можно было помочь.

 - Она была еще ребенком, потому и не смогла выносить дитя. А он ее насиловал! Похотливая сволочь.

 - Ну да, такой похотливый, что за три года их брака был во дворце считанное количество раз.

 - Я не пойму, Анди, ты его защищаешь?

 - Я хочу справедливости. Прежде, чем обвинять, стоило бы разобраться во всем.

 Халлон фыркнул; разбираться и менять свое мнение о муже он не собирался, а потому резко сменил тему:

 - Ты входишь в состав посольства или просто так, в гости?

 - Нет, приехал навестить тебя. Моя Ауле возглавляет его, а я уже так, заодно.

 Халлон кивнул. Ауле – любимая женщина, как называли таких партнеров горцы, была энергичной эльфийкой, цепко держащей в руках солидный кусок семейного капитала. Они с Андилом еще и потому не заключали полноценный брак, что в этом случае женщине придется передать управление в руки мужа. У горных возглавлять клан могла только незамужняя женщина. На мужчин это правило не распространялось.

 - Ты голоден? Я собирался обедать. Может быть, сходим вместе?

 - Если на дворцовой кухне главной до сих пор та чудная эльфийка, то с удовольствием!

 - А куда она денется? – засмеялся Халлон. – Почтенная Марсия все еще считает, что мы умрем с голоду без нее!

***


 Элендил шел по коридорам дворца, не обращая внимания на взгляды придворных. А в них только не было: ненависть, презрение, насмешка, осуждение, злость... Принц очень хорошо понимал дроу, ведь это нормально - ненавидеть врага. Тем более сейчас, когда еще свежи в памяти преступления светлых на Сумрачном материке. Но он не собирался ни унижать темных, ни позволять это делать им. Хватит того, что муж всячески подчеркивает свою неприязнь. В их отношениях Элендил видел только одно хорошее: муж нечасто «баловал» его близостью.

 Стражник, проходя мимо, намеренно толкнул плечом и с презрением сощурил глаза. Сильно задел, синяк останется. Не показать своего отношения, только высокомерие на лице. Принц светлых выше мелочных придирок. Выучка воина уже не раз помогала во дворце дроу, когда даже женщины старались как-то задеть строптивого светлого.

 Элендил вошел в спальню и расслабился. Сейчас можно, сейчас здесь только он. Принц сполз по стене, закрывая глаза. Хотелось исчезнуть, повернуть время вспять, до этой глупой войны, обратно на границу, где ясно, кто враги и что с ними надо делать.

 - Господин? Вам плохо?

 Элендил повернулся на тихий голос. Рами, мальчик-танцор, один из тех, что ему позволили оставить. Всегда тихий, всегда предупредительный и, кажется, довольный тем, что его не отправили обратно в гарем, а взяли личным слугой.

 - Нет, спасибо, Рами. Я просто устал.

 - Приготовить ванну?

 - Пожалуй...

 Мальчик повернулся в сторону купальни и направился к ней, держа спину очень прямо. Элендил вдруг присмотрелся к его походке, заметил синяк, почти спрятанный под воротником туники, царапину на руке, припухшие от слез веки.


 - Стой! – поймал Рами за руку. – Откуда это?
 Мальчик отвел глаза, закусил губу. Говорить он явно не хотел.

 - Не молчи. Тебя кто-то обидел?

 - Это ничего, господин, – проговорил торопливо, – все хорошо.

 - Так! Рассказывай.

 Рами вздохнул, помедлил и начал, медленно подбирая слова, будто боялся сказать лишнего. И чем дольше он говорил, тем злее становился принц. Мальчика давно и планомерно избивали другие слуги. Просто так, за то, что светлый.

 - Веди. Покажешь, кто это делал.

***


 Халлон и Андил сидели за накрытым столом в небольшой нише дворцовой кухни, как раз между ней и столовым залом для слуг. Это было их место, тут они проводил долгие часы, негромко беседуя и наслаждаясь изысканными вкусностями почтенной Марсии, знаменитой кухарки дроу. Они уже съели пышный пирог с рыбой и теперь наслаждались горячим чаем и нежными булочками.

 Сквозь небольшое оконце, ведущее в столовую, Халлон вдруг услышал голос мужа. Негромкий и ровный, без эмоций. Дроу прислушался.

 - Я хочу знать, по какому праву вы избивали моего слугу? Он провинился?

 - Нет, – а вот это уже надзиратель над прислугой.

 - Тогда почему он ходит в синяках?

 Халлон осторожно выглянул. Ну да, равнодушное лицо, руки мягко лежат на плечах мальчишки, кстати, он раздражал и самого темного принца. Зачем младший взял личным слугой бывшего гаремного мальчика?

 - Он из гарема. К тому же, светлый, – выкрикнул кто-то. Халлон фыркнул: по его мнению, этого уже достаточно.

 - Это не его вина, – парировал Элендил. – Рами не виноват в том, что родился на Аури-Эле и уж тем более не виноват в продаже его в гарем.

 - Еще и раб! – брезгливо проговорил слуга, огромный дроу со шрамом на щеке.

 - Не все рождаются свободными, – заметил Эль. – Я знаю, что у вас рабство встречается редко, но оно тоже есть.

 - Он слабак!

 - Тем более! Мало чести издеваться над тем, кто слабее, кто и так находится в чужой власти. Я надеюсь, что Рами больше не будут унижать и избивать. Не хотите общаться, так хотя бы не трогайте.

 Халлон вдруг почувствовал стыд. Он сам вел себя не лучше слуг, позволив своим отношением к мужу допустить такое же и к его рабам.

 И руки мужа на плечах мальчика. А ведь он не знает, что делает целыми днями Элендил, пока сам Халлон занимается своими привычными обязанностями. Первый принц дроу занимался армией, именно потому пленные светлые были в его ведении. Все это: подготовка, снабжение, тренировки, занимало немало времени, а младший был предоставлен сам себе. И этот Рами рядом. Красивый, доступный гаремный мальчик. Только руку протяни.

 Булочка вдруг потеряла всякий вкус, и Халлон, пробормотав невнятные извинения, поспешил в сторону супружеской спальни.

 И, как ему показалось на первый взгляд, очень вовремя. Посреди комнаты стоял почти обнаженный мальчик. И Элендил рядом с ним с баночкой в руках. Халлон шагнул к супругу и со всей силы ударил по лицу, мечтая стереть это равнодушное выражение. Стер. В глазах вспыхнул ледяной огонь ненависти и погас, скрылся за опущенными ресницами. Элендил коснулся пальцем лопнувшей губы, мельком глянул на кровь и ровным тоном проговорил:

 - Вы закончили со мной, лорд Халлон?

 - Что? – дроу даже растерялся.

 - Если вы захотите продолжить наказание, позвольте сначала закончить мне, мой лорд.

 Халлон недоуменно глядел на мужа, пока тот наносил мазь из баночки на синяки и ссадины мальчика. Рами стоял, опустив голову, и явно уже жалел, что стал причиной наказания господина.

 - Вот и все, малыш. Сейчас иди отдыхать. Я жду тебя завтра.

 Элендил подтолкнул мальчика к выходу, подождал, пока он закроет за собой дверь, и повернулся к мужу:

 - Вы можете продолжать, мой лорд.

 Халлон развернулся и вылетел из комнаты, напоследок сильно приложив дверью о косяк. Перед глазами стояло равнодушное лицо мужа. Сейчас Халлон уже знал, что ошибся и напрасно ударил младшего, вот только неясно было, как мог сейчас внимательный и заботливый светлый насиловать свою жену? Или все дело в том, что мальчик раб, а девочка была его супругой? Или все было иначе, вот только что именно - дроу пока не понял. Извиняться за ошибку он тоже не собирался. Он в своем праве, праве старшего.

***


 В честь прибытия торгового посольства и заключения контрактов во дворце был устроен небольшой, по меркам светлых, бал.

 Праздник дроу почти не отличался от привычных Элендилу. Ну, может, чуть меньше вычурной роскоши да одежды ярче. Кое-где мелькали оранжевые одеяния альвов. После обязательного танца с супругом Элендилу недвусмысленно намекнули не путаться под ногами старшего и он направился к нише окна. Танцевать не хотелось, пить легкие хмельные напитки тоже, вот и стоял принц, вглядываясь в темноту.

 - Скучаете, принц?

 Эль оглянулся. Незнакомый альв, судя по чуть опущенным кончикам ушей уже далеко в возрасте. Разговаривать тоже не очень хотелось, но вежливость это не отменяло.

 - Просто устал.

 - Вы не против немного развлечь старика?

 - Если только совсем недолго, – чуть улыбнулся Элендил.

 - Я слышал, что вы сражались со степными эльфами?

 - Да, – коротко ответил светлый, – я охранял границу королевства.

 - Не сочтите меня назойливым, но вы наверняка изучали их обычаи?

 - Разумеется. Чтобы победить врага, нужно его изучить.

 Принц недоумевал. Неужели его скудные знания так важны? Тем более альву? Горные эльфы старались не связываться с другими, союз с дроу их вполне устраивал, они ревностно охраняли свои острова от других эльфов, делая исключение только для темных. Зачем тогда изучать степных эльфов, находящихся на другой стороне мира?

 - Видите ли, принц, я провожу сравнительный анализ изменений верований эльфов разных групп. Сами понимаете, дроу и альвы уже изучены, а водные почти не контактируют с другими. Так что остались светлые и степные. И если вы не сочтете за труд...

 - Хорошо, – Элендилу надоели славословия еще дома, и он немного резко прервал собеседника. – Я расскажу, что знаю.

 Халлон смотрел на супруга, о чем-то вот уже второй час увлеченно беседующего с горным эльфом. Неужели непонятно, что место младшего рядом с ним? И чем дольше смотрел, тем сильнее злился. Хотелось прилюдно поставить его на место. Как он смеет так вести себя с королевским величием? Вот чего у светлых было не отнять, так это способности быть выше остальных видов. Даже с союзниками они держали себя с высокомерным достоинством.

 Халлона бесило, когда на его замечания или придирки младший отвечал ровно, без тени недовольства, лишь взгляд леденел. Дроу открыл рот, собираясь приказать мужу уходить с бала, но поймал взгляды отца и друга. Правитель смотрел с любопытством, словно что-то зная и ожидая, когда же принцам надоест это холодное противостояние, а друг явно осуждал Халлона, он вообще с непонятной симпатией относился к подлому Элендилу. Темный закрыл рот и отвернулся, подумав, что еще успеет наказать мужа вечером. И уж там точно никого не будет. А красавец светлый так и провел весь вечер рядом с альвом.


***


 Когда Элендил, уставший после скучного бала, вошел в спальню, его уже ждал старший муж. Сидя в кресле и положив ногу на ногу, он демонстративно похлопывал по ладони рукояткой плети.

 - Значит, чужой мужчина тебе интересней собственного мужа? – прошипел в бешенстве Халлон. – В то время, когда ты должен быть рядом, ты проводишь время с этим альвом на глазах у всех? Раздевайся!

 Эль сощурил глаза, чтобы не показать свое презрение по отношению старшего. Считает, что он виновен? Пусть так.

 - Как мне встать, чтобы вам было удобно, мой лорд? – не показать насмешки, не допустить, чтобы хоть на миг изменилась интонация. Он не позволит, чтобы дроу понял, насколько унижает его положение зависимого младшего мужа.

 - У кровати, руки на перекладину, – сквозь зубы процедил Халлон. Хотелось избить мужа, вырвать хоть крик, хоть какую-то реакцию.

 Элендил разделся, аккуратно сложил одежду на кресло. Старший не балует обновками, а собственное содержание полностью уходит на светлых в Келбери. Он встал, положив руки на брус между столбиками в углах кровати и расслабился, ожидая начала. Не показать, только бы этот дроу не заметил. И чуть вздрогнул, когда первый удар обжег кожу.