60. Тимотей Кренстон стоит перед выбором

        ГЛАВА ШЕСТИДЕСЯТАЯ,
        ТИМОТЕЙ КРЕНСТОН СТОИТ ПЕРЕД ВЫБОРОМ

        Если Гретхен в мыслях своих и обращалась к воспоминаниям о Тимотее Кренстоне, то ей в голову не приходило, что сэр Тимотей находится сейчас несравнимо ближе тех мест, куда устремлялся ее мысленный взор. Берег Флориды открылся экипажу "Изабеллы" всего на несколько дней позже, чем это произошло на корабле да Ланга. Правда, "Кураж" подошел к полуострову у самой его южной точки, а каравелла "Изабелла" остановилась вблизи Флориды в средней части ее обширного побережья.

        В отличие от Ларта, сознательно заплывшего в северные широты, Кренстон правил свой корабль к южной оконечности земель Нового Света, освоенных европейцами. Сэр Тимотей проложил курс, как раз учитывая намерение Ларта начать поиск с северных широт, о чем тот сообщал в своем послании Кренстону. Таким образом, поскольку Ларт пойдет вдоль американского побережья с севера, Кренстон решил двигаться навстречу ему, с юга.
       В спешке приготовлений к плаванию Крэнстон все же предусмотрел, в какие обстоятельства он попадет, оказавшись в совершенно незнакомой, чужой земле. Он просто не мог не воспользоваться тем фактом, что там, куда он намерен держать курс, было сильно влияние Испанской короны. Перед отправкой в эту длительную экспедицию отсчет времени шел буквально на часы, и все же Тимотей приложил все силы, использовал все свои знакомства, чтобы найти человека, крайне ему в этой экспедиции необходимого. В результате розысков ему назвали имя. Рекомендованный Тимотею испанец в свое время состоял в одном из экипажей эскадры испанских военных кораблей, совершавших плавание к берегам Нового Света. Ему довелось провести несколько лет в переселенческой колонии на американском континенте и, судя по всему, в эти годы судьба весьма благоволила к молодому конкистадору. Когда ничем прежде не примечательный моряк вернулся на родной берег, дела его резко пошли в гору. Он купил большой земельный участок, распорядился выстроить на нем роскошную гациенду и разбить пышные плантации фруктовых деревьев. Теперь, окруженный семейством и многочисленными слугами, он благодушествовал, пожиная плоды бурной молодости.

        Где именно находятся владения бывшего конкистадора, Тимотею назвали лишь приблизительно. Откладывать выход в море Кренстон наотрез отказался. И в то время как каравелла «Изабелла» готовилась поднять паруса, прочь по пыльной дороге торопился всадник - курьер Тимотея. Друг и доверенный Кренстона не обманул возложенных надежд: он нашел и де лос Бекалькасара, и - что еще более важно - доводы, которыми удалось убедить абсолютно довольного жизнью плантатора, что ему надо оставить свой удобный спокойный дом и пуститься в рискованную экспедицию. Причем не медля и часа, ибо необходимо в обусловленное время быть на пристани одного небольшого портового городка, куда зайдет каравелла специально за столь ценным членом экипажа. Тимотей Кренстон на борту "Изабеллы" испытал большое облегчение, когда с пристани на дощатые сходни ступил усталый немолодой человек, поднялся на борт и протянул капитану руку:

        - Даниэль де лос Бекалькасар к вашим услугам, сэр.

        Плавание через океан прошло весьма успешно. Каравелла несла три крепкие мачты и имела отличную оснастку. При полной парусности и хорошем ветре она развивала до пятнадцати узлов. «Изабелла» была красавицей. Длинная, изящная, с низкой кормой и узким форштевнем. Приподнятый нос украшала статуя, искусно вырезанная из дерева: юная женщина с летящими по ветру волосами и двумя крыльями за спиной, распахнутыми в стремительном полете.

        За время плавания выдалось несколько беспокойных дней, в течении которых «Изабеллу» изрядно потрепало в полосе штормов. Но хоть то было хорошо, что ревущий ураганный ветер не заставил отклониться от курса. Он был преимущественно попутным, потому шторма не только не задержали в пути каравеллу, но как будто изо всех сил гнали ее вперед.

        Испытание штормом корабль выдержал достойно. А Кренстон получил возможность убедиться, что его не обманули, назвав «Изабеллу» лучшим из кораблей, что стояли в порту.

        Когда марсовый сообщил о земле на горизонте, то было побережье Флориды. Здесь Кренстон испытал колебание: начать ли поиски с еще более южных широт? Или же нахождение Гретхен в тех местах настолько маловероятно, что неразумно тратить время на бесперспективные поиски? Он пригласил на капитанский мостик Бекалькасара.
        - Мне нужен ваш совет, – сказал Тимотей, изложив ему свои соображения.

        - Смотрите, - чертил де Бекалькасар рукой по карте. - Обогнув Флориду с юга, по Флоридскому проливу мы попадем в Мексиканский залив. Гряда Больших Антильских островов будет отделять нас от Карибского моря. А об этом море уже в те годы, когда я был здесь, стали говорить, как об излюбленном пристанище пиратов. Теплое море, множество островов… Пиратские корабли вставали здесь на ремонт, а экипажи отдыхали и залечивали раны. И прятали награбленное. Я не думаю, что прошедшие годы что-то переменили. Вернее, изменений следует ожидать лишь в том смысле, что теперь Карибское море кишит пиратами. На месте этого человека, которого мы преследуем, я бы поостерегся обосновываться на любом из этих островов, равно как и на побережье – слишком велика вероятность, что однажды заявятся те, кто считает себя единовластным хозяином этих мест. Даже просто зайти в те воды уже составляет определенный риск – наверняка хоть раз да доведется увидеть веселого Роджера. И чем закончится встреча, этого никто предсказать не сможет. Говорят еще, что прибрежные воды изобилуют рифами. И прежде чем идти туда, я бы обзавелся хорошим лоцманом. Если ваш да Ланга человек разумный и осторожный, он сюда едва ли пойдет. Остается Мексиканский залив. Видите, если теперь мы пойдем на юг вдоль побережья Флориды, - повел он пальцем вниз по карте, - мы сможем обследовать длинное побережье этого полуострова, а затем и обширные берега Мексиканского залива. Но если поиски не дадут результата, мы потеряем время вдвойне, потому что возвращаться придется назад вдоль тех же самых побережий. Избежать этой двойной траты времени было бы можно: сейчас идти вдоль северного побережья Больших Антильских островов, обогнуть их с запада и идти назад вдоль южных берегов этой же гряды. Потом спуститься к югу и войти в воды Карибского моря, начать обследовать пиратские берега. Затем из карибских вод перейти в Мексиканский залив. Тут мы опять достигаем Флориды и возвращаемся сюда, где мы теперь стоим. Однако… - де лос Бекалькасар скептически покачал головой, - не стоит рассчитывать, что на деле этот путь окажется столь же легким, как на словах. Поверьте, во мне говорит не трус, но едва ли можно остаться невредимым, забравшись в середину осиного гнезда. Могу еще добавить… сам я в тех местах не бывал, но слышал, что побережья Мексиканского залива не влекут переселенцев. Там лежат пустыни и почти непрерывно дуют сухие ветра. А западное побережье Флориды – болота, кишащие аллигаторами.

        - Но "ла флорида" означает "земля цветов", не так ли? У меня было иное представление об этом полуострове.
        - Да, по-испански это именно «земля цветов» или «цветущая земля». Мой соотечественник, увидевший этот берег, в изумлении воскликнул "Ла флорида!" и назвал так полуостров. Тропики. Вам приходилось бывать в тропических лесах?
        - Да, я имею представление, что это такое.

        - В таком случае, вам понятно, почему «земля цветов». Но если бы тропические леса встречали только цветами! К сожалению, они кишат хищниками и смертельно ядовитыми гадами. Да к чему говорить о крупных зверях, когда самые мелкие твари способны свести с ума! А что касается названия, я слышал еще другое мнение. Говорят, что испанский корабль подошел к этим берегам в канун Пасхи. Вы знаете, как звучит ее название по-испански?

        - Pascua Florida. Да, эта версия ничуть не хуже первой. Итак, что же мы решим?

        - Вот здесь, - Даниэль указал точку на побережье, несколько севернее места, вблизи которого стояла каравелла, - в мое время располагался самый южный форпост переселенцев. До него уже рукой подать. На мой взгляд, разумнее взять курс именно на него. На крайний случай, вы можете зафрахтовать там судно, а лучше два, набрать экипаж из отчаянных голов, возможно, не раз в тех местах бывавших, поставить над ними кого-то из вашей команды и послать корабли сюда – де Бекалькасар кивнул в сторону темнеющей в миле от «Изабеллы» суши, - обследовать побережья к югу.

        Стоя на мостике, Тимотей в подзорную трубу осматривал далекую землю. Лесистый берег был затянут голубоватой дымкой. Он уже принял решение – доводы Даниэля де лос Бекалькасара показались ему убедительными. Ничто не могло подсказать Кренстону, что за все время погони сейчас он как никогда близок к Гретхен. Но уже через минуту он отдаст приказ поднимать паруса, и "Изабелла" повернет в противоположную сторону от цели, к которой стремилась столько дней.

        Через несколько дней каравелла вошла в порт того "самого южного форпоста", о котором говорил де Бекалькасар. Теперь это был довольно крупный, процветающий город. Тимотей был несколько удивлен тем, насколько стиль жизни горожан соответствовал европейскому образу жизни, почти во всех проявлениях дотягиваясь до его уровня. В нарядах светских дам видны были новомодные веяния Старого Света. И развлечения, и культурная сторона жизни - тут тоже чувствовались самые последние заокеанские тенденции. Сэр Тимотей больше ожидал столкнуться со сложностями нецивилизованных, малонаселенных, да попросту диких обширных территорий.

        - Не обольщайтесь, - развеял первое впечатление Даниэль, - не создавайте себе ложных представлений. Хоть я и не был тут достаточно долго, однако минувших лет вовсе недостаточно, чтоб кардинальным образом что-то здесь переменить.

        И впрямь, цивилизация отвоевала у бескрайних диких просторов лишь маленькие клочки земли, которые на карте выглядели точками, далеко отстоящими друг от друга, оторванными, разделенными безбрежными, как море лесами. Впрочем, для Тимотея это обстоятельство мало что меняло. Может быть, дело, приведшее его к американским берегам, еще и проиграло бы, если б Кренстон обнаружил тут бьющую ключом жизнь, города с многотысячным населением, где так легко смешаться с толпой, затеряться…

http://www.proza.ru/2015/05/06/2183