Картонная азбука

   У солдат были лёгкие поношенные шинели, и единственное, что грело, - это пятиконечная звезда на коммунарках.

   Дорога была длинная, но медлить нельзя было - вдали умирала Армения - родина тех, кто шёл в передних рядах. Не потому ли идущие впереди так спешили? Спешили, несмотря на мороз, метель и тонкие, дырявые шинели.

   Одиннадцатая Красная Армия вступала в Армению. Какой это был день? Один из шагавших впереди вдруг вскинул вверх руку с большой картонной буквой.
  - Что за буква? - громко спросил он.
   Те, кто услышал, подняли отяжелевшие от усталости головы. Буква была большая, окрашенная в тёмно - красный цвет. Ответа не последовало.
  - Какая это буква? -крикнул солдат, подняв картон выше.
   На этот раз услышали и в задних рядах и посмотрели вверх. Картон был ясно виден в красных, замёрзших пальцах солдата. Большинство видело школу только во сне, и потому откликнулись единицы.
  - Это буква "айб."
  - Кто грамотный, пусть выйдет вперёд, - послышались голоса.
   Из рядов отделилось несколько человек.

   Привал. Шестеро ребят собрались в кружок, а когда начался марш, они стали в первый ряд.
   Армия двинулась дальше: вдали умирала Армения.
  - Какая это буква? -крикнули из первого ряда.
  - Б, "бен", -слышался ответ опять из первого ряда, отвечало уже несколько голосов.
  - Какая это буква? - снова спрашивал голос.
   Теперь отвечали из разных рядов, подсказывая, переспрашивая друг друга.
  - Бен... бен... бен...

   Дорога стала короче.
   Буран? Ну какой это буран, это лёгкий ветерок, он скоро перестанет, а шинели тёплые, русские.
  - Какая буква?
  - Ша...ша   ша...
  - Какая?
  - Ра...ра...ра...
   Так они и вступили в Армению: с винтовкой в руках, заучивая месроповский алфавит*, и на тридцати тысячах километров камня, перемешанного кое - где с землёй, утвердили право своего народа на продолжение. Быль это или легенда?
   Кто тот безымянный солдат, что придумал в пургу и метель чудо с картонной азбукой? Не знаю. Я верю в легенды, завидую людям, которые могут придумывать их, а историю эту я услышал от одного из бойцов Одиннадцатой армии, выучившего азбуку на этом трудном переходе.

   Этот рассказ  - один из многих правдивых повествований из книги "Армянские эскизы" замечательного армянского советского писателя и общественного деятеля Вардгеса Петросяна.

   P.S. На фото - "месроповский алфавит" - так называется армянский алфавит по имени человека, создавшего его - Месропа Маштоца.