Горечью горькой, живи, глава 8

Глава 8.

В огромном и, когда-то шумном Изильдур–Ардане, теперь было пусто, все кто мог, бежал. Те, кто не успел, был убит. Лишь сновали по коридорам одетые в балахоны жрецы, да цокали когти лап короля-паука.  Шустро перебирал ими Виэндил, замирая время от времени, выискивая новую жертву. Мощные жвалы, в которые превратились зубы эльфа, с одинаковой легкостью отрывали куски плоти от зазевавшихся слуг и дробили их кости. Ворочались огромные фасеточные глаза, наводя ужас на тех, кто не успел скрыться. Бежали эльфы из столицы, прятались в своих замках, проклиная глупость жадного до власти короля. Ждали помощи и боялись, что не дождутся. По дорогам стали бегать огромные пауки, следить за всеми, охотится на эльфов и животных. Заплели паутиной столицу, закутали в коконы спящих от паучьего яда жителей. Блестели жуткие глаза в темноте, шуршали быстрые лапы, догоняя тех, кто пытался сбежать.

Тьма опустилась на Айлендэ. Древняя, почти забытая.

***

Элендил смотрел на огонь костра, вокруг которого сидели и лежали на толстых шкурах дроу, альвы и светлые. Их отряд спешил к побережью, почти не задерживаясь в пути, не сворачивая в замки на ночлег. Останавливались там, где настигала ночь, быстрый ужин и все падали, кто где, на любой свободной шкуре, не разбираясь к какому народу принадлежит твой сосед. Сейчас не время было вспоминать старые обиды, то, что ждало впереди, было страшнее во стократ.
Шумно вздохнул снежный кот за спиной, и Элендил передернул зябко плечами. Халлон покосился на него, придвинулся ближе, накинул на плечи мужа край своего плаща. Весна на Сумрачном уже вступила в свои права, но ночи были еще холодные. Дроу обнял  за плечи младшего, делясь своим теплом. Улыбнулся смущенно на удивленный взгляд светлого, пусть думает, что хочет: возврата к прошлому уже не будет. Если им суждено погибнуть, то они будут вместе. Если вернуться, то вдвоем. Хотя нет, втроем: ребенок Элендила должен быть с ним. Другого у них, уже никогда не будет.

- Устал? – спросил, чуть касаясь губами виска.

- Не очень. Думаю, боюсь не успеть.

- Мы успеем, – уверенно ответил Халлон, – отец сообщил, что водные отправили самые быстроходные острова.

- А кто будет от них?

- Вартикамо, племянник прежнего князя. И нынешнего тоже.

- А! Помню, хороший воин, отлично владеет силой стихий, – кивнул Эль.

- Как и нужно для дела, – согласился Халлон. - Теперь бы только степняков уговорить.

- Я пойду сам. Есть там отличный вождь, племя небольшое, но сильное и богатое. Зовут Ксеркс, воин каких поискать и со стихиями на «ты».

- Где найти, знаешь?

- Да, они должны быть еще на зимних стоянках,  кочевой сезон начнется позже, когда придет жара. Я знаю, где его найти.

- Хорошо. Поспишь?

- Пожалуй. Нам еще день пути, да?

- Да. Завтра уже море. Спи.

***

Остров приближался к Аури-Эль со стороны Великой степи, на берегу раскинулся лагерь кочевников, в центре гордо реяли бунчуки всех родов степняков. Причина такого единения эльфов, невиданного с незапамятных времен была более чем ясна: за пиками Срединного хребта в Айлендэ клубилась тьма. Серой хмарью затянуло небо, почти не пропуская солнце, потоком шли беженцы по открытым тропам, принимали всех кочевники, забыв на время старую вражду.

Прибывших эльфов сразу проводили в Круг, где уже ждали вожди племен, и торжественно начал старейший из них:
- Каэррия, принцесса дроу, стихия земли. Андил, принц альвов, стихия огня, Вартикамо, княжич водных, стихия воды. Элендил, принц светлых, потомок первых хранителей. Халлон, старший супруг хранителя. Мы приветствуем вас и направляем с вами на битву вождя Ксеркса, он владеет лучше многих  стихией воздуха. Пусть замкнется Звезда, пусть освятит вашу битву Варда, Звездная леди. С вами пойдет тысяча воинов со всех племен.

- Благодарим за удачный выбор и за помощь, – склонил голову Эль, – вы выступаем немедленно,  времени слишком мало.

Скрытно проскользнули в Айлендэ отряды, незаметно, чтобы не спугнуть демона. Пусть и не вступил он в полную силу, но мог увидеть все в королевстве, стоило только взглянуть глазами любого паука. Но пока освободителям везло, видно король еще их не ждал. Теперь передвигались отряды только ночью, когда пауки были слепы. И только по дорогам, не заходя в селения. Хватило им одного раза, когда прошлись эльфы по безмолвным улицам, когда нашли парализованные жертвы, замотанные в паучий шелк. Когда споткнулись о высушенные тела на дороге. Зрелище настолько ужаснуло, что молчаливому согласию решено было проходить мимо.

Элендил шел и не узнавал свою родину. Всего за месяц от цветущего королевства ничего не осталось, всюду паутина, шорох лап, скрежет жвал и жуткие глаза среди переплетений липких нитей. Сейчас у него было только три цели: уничтожить демона, спасти своего ребенка и найти брата. Все остальное можно будет сделать потом.

Во дворец Эль провел отряд старым подземным ходом, моля всех богов разом, чтобы его не завалили. Как оказалось, по мере продвижения, в этом не было нужды. Коридор просто заткнули плотным клубком липкой паутины. Вот тут и пригодились способности Андила, прирожденный адепт стихии огня, он мог направить пламя в нужное место. Вот только никто не учел, что на другом конце паутинной пробки была закреплена сигнальная нить, и лишь стоило эльфам выйти из коридора в подземный зал, как на них со всех сторон набросились пауки. Большие и мелкие, они лезли под мечи, умирая и заменяясь новыми. Вперед пошли отряды эльфов, прикрывая тех, чья битва еще впереди.

Эль не мешал им. Нужно было найти второй выход, чтобы направить отряд на поиски ребенка, пока его не забрали на алтарь. По подсчетам принца, время вышло, и последний ритуал будет проведен уже следующей ночью. Быстро проверил боковые ходы поисковым импульсом и выбрал самый безопасный и удобный. Оглянулся на мужа. Тот уже стоял наготове, ожидая только приказа.

- Иди, этот ход приведет в самый центр дворца. Ирмидил знает его, покажет, где может быть ребенок, – быстро проговорил Эль. Мучительно хотелось пойти самому, но он нужен был в другом месте.

- Я найду его, Эль, – Халлон взял в руки лицо мужа, поцеловал сильно, как равного, – найду, мы будем воспитывать его вместе. Верь мне.

- Я верю… иди, Хэл. Иди, да поможет тебе Эста Милосердная!

Отряды эльфов бежали по коридорам, сшибая на ходу головы пауков. Это были мельче и медлительнее. Или паучья элита уже закончилась, или демон ослабел, или наоборот, копил силы на последнюю битву. Нашелся он в огромном зале, когда-то бывший тронным, поражавший красотой и богатством отделки, сейчас был затянут сплошными тенетами, сквозь которые кое-где виднелись фрески на стенах. Король-паук ждал их в центре, раскинутые руки с длинными серыми когтями, жесткие суставчатые лапы, жирное брюхо волочилось по полу.

Элендил смотрел в почти чуждое лицо, так не похожее на того, кто дал ему жизнь.

- Пришли… - проскрежетал голос паука, – поздно пришли… последнюю жертву уже подготовили. Вы не найдете его.

- Пока ребенок жив, ты уязвим, – выкрикнул водный эльф.

- Вы не успеете!

Ворвались в зал жрецы, бросились на эльфов. Но не зря шли с ними опытные воины, быстро встали они кругом, закрывая собой стихийников. Торопились пятеро, лишь бы не опоздать! Но они успели. То ли от страха, то ли от неожиданности, то ли от ненависти, но все эльфы очень быстро заняли нужные места. Они протянули вперед ладони, призывая каждый свою стихию. Тонкие лучи, каждый цвета своей стихии, протянулись от эльфа к эльфу. И паук оказался заключенным внутри пятилучевой звезды.

Элендил смотрел на свой белоснежный луч и думал только о древних словах, которые уничтожат демона. Сейчас он собирался исправить ошибку предков, лишь заключивших паука на многие века. Древнее зло нужно истребить, чтобы оно никогда не вернулось обратно: всегда может появиться очередной жадный глупец и выпустить его.

Вибрировали в руках золотые, коричневые, синие,  серебряные, белые нити, держали четыре стихии в разноцветной клетке демона, запечатывал звезду потомок первого хранителя.  Проговаривал Элендил древние, как мир слова, утекали сквозь пальцы силы. Сейчас Эль боялся, что их не хватит, и демон снова избежит смерти. Паука трясло с каждым словом все сильнее, дергалось тело, меняя формы: скорпион, змей, еще паук, другой, черный с мохнатыми лапами. Менялись лица, то светлый эльф, то дроу, то  совершенно незнакомое существо, с выпуклыми глазами и гребнем. Видимо давно уже пытается пробраться демон в мир, не первый у него Каллахэ. Не думал принц, что перед ним стоит его отец, это существо уже не было эльфом, не осталось там от него ничего. Взлетели ввысь, прозвенели точкой последние слова  и взорвался демон, разлетелись ошметки плоти.

Только держали пять эльфов свои лучи, крепко держали, не дали выйти наружу ни малейшему кусочку, чтобы не оставить лазейку демону. А потом сжали они ладони, переплели стихии, так что свернулись они в разноцветный шар, запечатывая внутри дух демона. Укрыл все своей силой хранителя Элендил, сжимая, пока не исчез шар совсем, не истаял сияющей точкой.

И наступила тишина. Только позже услышал Эль хрипы умирающих и стоны раненых, голоса уставших победителей, еще недоверчиво оглядывающихся по сторонам. Неужели все? Неужели то, чего так боялись, не случилось? Уронил, ставшие свинцовыми от усталости руки, и побрел к стене, где виднелся клочок, свободный от паутины. Сел, почти сполз на пол, уронил голову на колени.

Где-то капала вода… или кровь, где-то выл от боли эльф, где-то раздавались робкие еще смешки. Пахло кровью, горелым мясом и чем-то сладким. Прошел мимо смутно знакомый альв, выжигающий паутину. Складывали погибших в центре зала. Проверяли служителей демона, вот взлетел клинок, обрывая чью-то жизнь. Медленно истончалась серая мгла, затянувшая небо. Уже прорывались сквозь нее яркие солнечные лучи.

В зал ввалился потрепанный отряд Халлона, и сам он, поцарапанный, в  крови и грязи, с болтающимся под мышкой ребенком. Подошел к мужу, подхватил малыша и сунул ему в руки.

- Вот, это точно твой. Вернее, твоя.

Элендил еле успел подхватить девочку, поднял ее на вытянутых руках, рассматривая тонкие, так похожие на Туилиндэ черты лица. Встретился ее синими глазами и только сейчас понял, что все закончилось. Они успели.

Подошел к принцу Андил, надрезал ножом его ладонь, собрал кровь. Эль тупо смотрел, как привязывают к магии крови портал, как вспыхивает зеркало перехода, и появляются оттуда целители, солдаты, маги. Все это было смутно, будто сквозь туман. Реальным было тепло мужа у плеча и крик дочери. Громкий крик, настойчивый.

Впереди было еще много дел: и освободить всех эльфов из коконов, и вернуть во дворец брата, и навести порядок в королевстве. Нужно было найти всех адептов демона, вернуть беженцев, убрать отовсюду липкую паутину и уничтожить расплодившихся гигантских пауков. Пора было строить настоящие отношения с мужем, раз уж благословила их брак Варда.

Но сейчас Элендила волновало только одно, чем накормить девочку, что на нее надеть, и когда, она, наконец, замолчит!