4. И одна легенда

Макс достаточно долго бродил между стеллажами библиотеки, чтобы найти то, что ему было нужно. Ира в это время сидела за столом в читальном зале и просматривала книжку, которую она заметила, как только вошла в зал.
Проходя мимо очередного ряда стеллажей и едва касаясь корешков книг кончиками пальцев, Макс вдруг заметил торчащую из стеллажа картонку с номером 80.1 и надписью «Музыкальные инструменты». Макс остановился и пробежал глазами по корешкам книг, выудил из одного из рядов пару штук, пролистал их, одну поставил обратно, другую – положил на стол рядом с собой, чтобы потом еще раз посмотреть ее.
После этого Макс приступил к более тщательному изучению. Он проходил пальцем по ободранным и новым корешкам, выискивая названия, которые могли его устроить. На это у него ушло минут пять. Взяв небольшую стопку книг, скопившуюся у него на столе, Макс отправился к Ире. От запаха старой бумаги у него пересохло во рту.
Юля и Ира сидели за столом и увлеченно что-то обсуждали, то и дело прочитывая вслух отрывки из книги, которую взяла Ира. Водрузив стопку на стол рядом с ними, Макс размял плечи и сел рядом с Юлей на стул.
- Не многовато книг набрал? – спросила Ира, подняв голову.
- По-моему, в самый раз. Что читаете?
- Мифологию народов мира, - подала голос Юля, - Не хочешь с нами?
- Нет уж, спасибо, - усмехнулся Макс, - Мне  и своего добра хватает.
Парень взял верхнюю книгу из стопки и принялся просматривать ее содержание, думая, может ли ему эта книга пригодиться. На просмотр всего, что он набрал, у Макса ушло достаточно много времени. При этом половину книг он отсеял, другую половину – оставил. Их он рассмотрел ее более внимательно. После этого отсеялась еще пара штук. Разделив это все на две кучи, Макс поднялся, взял одну из них – ту, что не предназначалась для дальнейшего прочтения – и вышел из-за стола. Следом за ним, захлопнув сою книгу, поднялась и Ира.
- Надо поискать еще чего-нибудь, - тихо сказала она и, взяв книгу, которую читала, вышла из-за стола следом за Максом.
- Они вместе вышли из читального зала, Ира поставила свою книгу на положенное ей место и остановилась, чтобы рассмотреть, что там еще есть. Макс остановился рядом с ней, постоял минуту, две. Плечи у него затекли, а стоять уже надоело.
- Может пойдем дальше?
Ира подняла на него взгляд и, будто о чем-то думая, замерла, а потом произнесла:
- Да, пойдем.
Они вернулись к тому стеллажу, откуда Макс взял свои книги. Парень расставил их по местам и пошел вслед за Ирой к какому-то ряду.
- «Мистика»? – удивленно спросил Макс, посмотрев на название ряда книг, к которому они подошли.
- Да, «мистика». Что тут такого? – спокойно ответила Ира, углубляясь в просматривание случайных книг, - Мне приснился сон, хочу посмотреть его значение.
Ира достала достаточно толстую книгу с надписью «Сонник» и начала листать ее в поисках того, что ей нужно. Макс присел за стол рядом с ней и стал ждать. Его взгляд блуждал по корешкам книг и иногда набредал на силуэт его одноклассницы. Макс читал названия случайно выбранных книг, упершись подбородком в свою руку. Его глаза закрывались, а мозг начинал плохо соображать. Он засыпал и, в конце концов, смирившись с этим, остановил свой взгляд на сосредоточенном лице Иры. «Все-таки, она не так уж плоха» - уже не контролируя ни свои мысли, ни свое тело, подумал Макс. Отнес бы его кто-нибудь в кровать, подложил под голову подушку. Почему ему так сильно хочется спать? И правда, почему?
Макс глубоко вздохнул и опустил голову поверх своих рук на стол. Он все еще не сводил взгляда с лица Иры. Она, похоже, этого не замечала. «Как глупы смертные, - слегка улыбнувшись, подумал Макс, - Хотя стоп. Она же не смертная. Она ангел. Да, она очередной ангел. Так почему она не замечает моего взгляда, или она замечает?..»
Макс так и оставил эту мысль недодуманной и снова прикрыл глаза дольше, чем на то время, которое было необходимо, чтобы моргнуть.
Вдруг Ира встала и посмотрела на Макса. Тот лениво поднял голову, широко зевнул и встал со стула.
- Ты уже все? – спросил он.
- Да. Ты можешь посидеть с Юлей, а я пойду в отдел художественной литературы и выберу себе что-нибудь.
Макс на секунду задумался, хотя его мозг и соображал плоховато.
- Нет уж, я с тобой, - сказал Макс.
Ира пожала плечами, развернулась и пошла в сторону другого отделения библиотеки, Макс, еле передвигая ноги, побрел за ней. Стеллажи в проходе исчезли и тут же появились, когда парень и девушка подошли к отделению художественной литературы.
Чтобы не заснуть ненароком, Макс решил побродить между рядами книг и поискать себе чего-нибудь.
Здесь он совершенно не ориентировался, а надписей с типами книг здесь практически не было. В основном стояли имена авторов, которые парню абсолютно ничего не говорили. Еще пара рядов была уделена детективам, приключениям, любовным романам и книгам жанра фентези и фантастики, но книг было настолько много, что они для Макса сливались в одну сплошную массу.
- Что ты обычно читаешь? – отчаявшись найти что-нибудь, спросил Макс у Иры, стоящей неподалеку. Он то и дело блуждал взглядом по рядам книг, но не мог сосредоточиться на одной, его глаза разбегались.
Ира отвлеклась от прочтения содержания книги, которую держала в руках и подняла голову на Макса.
- А какие ты любишь жанры?
- Может, спросишь что-нибудь попроще? Лучше просто скажи, какие книги нравятся тебе.
- Не думаю, что то, что предпочитаю я, понравится тебе. Но может, тебя заинтересует Шерлок Холмс.
- Может быть. А где его среди всех этих книг найти?
- Подожди, я сейчас принесу.
И Ира исчезла за другим рядом книг и вернулась через пару минут с толстоватой книгой в руке.
- Вот, - Ира протянула ему эту книгу и вернулась к своему прежнему занятию.
Макс принял книгу. Обложка у нее была приятной на ощупь и не такой, как у других книг, которые он видел. Макс перевернул книгу и прочитал краткое содержание.
«Не то, чтобы это должно было быть таким уж интересным, но у меня нет сил выбирать что-нибудь другое»
С того момента, как он сжал в руке эту книгу, сознание у него немного прояснилось. И Макса на самом деле очень даже заинтересовал сюжет, как бы он не пытался доказать себе обратное.
Он подошел к одному из столов и сел за него. Он не успел прочитать и страницы, когда Ира подошла к нему.
- Я закончила, - удовлетворенно произнесла она. В руке она держала книгу, - Пойдем, запишем книги, а потом – к Юле.
Макс послушно поднялся и последовал за ней к столу, за которым сидела библиотекарша. Женщина составила их формуляры и записала на них книги. Макс расписался – роспись он придумал ровно в тот момент, когда поднес ручку к формуляру – Ира тоже. Они вернулись в читальный зал, но Юли там не оказалось.
- Ушла, - сказала Ира, оглядываясь и надеясь найти ее, - Как думаешь, может стоит позвать ее?
- Думаю, нет. Библиотекари любят тишину. Пойдем лучше поищем ее.
И Макс с Ирой побрели вдоль стеллажей. Возле одного из них они обнаружили Юлю.
- Я уж боялась, что ты ушла, - сказала Ира, подходя к подруге.
- Боишься остаться с ним наедине? – лукаво блестнув глазами, шепнула ей Юля.
Макс усмехнулся, услышав это замечание.
- Так ты боишься меня? – усмехнулся Макс, подходя к Ире сзади и касаясь рукой ее плеча, - Не знал.
Ира на секунду замерла, но потом вернула выражению своего лица безмятежность.
- А не слишком ли ты много о себе возомнил? – повернув голову так, что ее лицо оказалось близко с лицом Макса, шепнула Ира.
«Да, с ней так легко не справиться, - мысленно усмехнулся Макс, - Я хотел смутить ее, а в итоге она смутила меня»
Макс улыбнулся и убрал руку с плеча девушки. Та размяла плечи, как будто ладонь Макса казалась ей тяжким грузом, и произнесла:
- Один – один.
Макс сделал шаг вперед и произнес:
- Я отыграюсь.
- Эй, может хватит уже, голубки, - вмешалась Юля.
- Да, идем домой, - самым спокойным тоном ответила Ира, как будто ничего и не произошло.
- Пойдем, - добавил Макс.
По дороге домой разговаривали в основном Ира и Юля, а Макс слушал их разговор, иногда вставляя свои замечания, а иногда просто смотрел вдаль, отключившись от всего остального мира. Вскоре Юля попрощалась с ними и пошла своей дорогой. Оставшийся путь Макс с Ирой провели в молчании. Никто из них не хотел заговаривать. Подходя к своему дому, Макс произнес только:
- Пока.
И, услышав в ответ прощание девушки, на секунд задержался, думая, как ему поступить, но потом лишь развернулся и пошел к своему дому.

Артем настолько увлекся одной из книг, оставленных Максом, что не сразу понял, что за странный звук раздался из прихожей. Это ключ вращался в замочной скважине. Артем положил книгу на диван и вышел из комнаты. На пороге появился Макс. Он скинул с плеча сумку, разулся и, кажется, только тогда обратил внимание на Артема.
- Привет, - поздоровался паренек.
Макс в ответ кивнул и рассеянно кинул в ответ тоже самое.
- Есть не хочешь? – все так же отстраненно спросил Макс.
- Немного.
На самом деле Артем сильно преуменьшал. Он был весьма голоден, но сожителю своему этого показывать не захотел.
Макс поднял свою сумку и достал оттуда коробку.
- Я купил апельсиновый сок, - сказал парень, протягивая Артему упаковку, - Убери, пожалуйста, в холодильник. И это тоже.
Макс следом за коробкой вытащил из сумки еще немного продуктов. Артем взял все это и понес на кухню.
- Я сейчас что-нибудь сварганю и поедим, - сказал Макс, когда паренек вернулся.
- А Костя сегодня придет?
- Лучше не называй его так при нем. Он любит, когда его называют «Константином».
- А не слишком ли он много о себе возомнил? Сколько ему лет, чтобы его так называть. Может мне еще говорить «О великий Константин, сын великого Элдрика Десятого».
- И этого ты тоже лучше при нем не говори, - усмехнулся Макс, - Но, вообще-то, я с тобой согласен. Можешь называть его «Костиком». Его это должно позлить.
Макс вместе с сумкой отправился на кухню и выгрузил оттуда еще немного продуктов в холодильник.
- Чем занимался сегодня? - спросил Макс, ставя чайник и доставая какие-то продукты из холодильника, - Долго искал дорого до парикмахерской?
Хоть последняя фраза и была произнесла Максом с явной усмешкой, Артем сделал вид, что этого не заметил, и начал свой рассказ. Он рассказал, как бежал по улице, как презирал людей, как покупал еду в магазине, как ему понравилась прическа, как вернулся домой.
Макс не прерывал его, но было такое ощущение, что он совсем не слушает. Таким отстраненным он казался, когда, тупо уставившись в окно, крутил в руке ложку. Возиться с едой он закончил еще на середине рассказа Артема, поставив пакеты с едой, принесенной им из магазина, в еще один странного вида технический прибор, похожий на перевернутый холодильник, только маленького размера. Прибор жужжал и светился изнутри и, если честно, пугал Артема. Но когда прибор заработал, Артем спокойно продолжил свой рассказ.
- А после того, как вы с этой смертной ушли, я сел читать. Потом пришел ты, - закончил Артем.
- Во-первых, она не смертная, а во-вторых…
- Так ты так привязался к ней, что не позволяешь называть ее смертной, - перебил его, усмехнувшись Артем.
- А во-вторых, - Макс повысил голос, чтобы перекричать паренька, - ужин готов, можешь есть.
Артем посмотрел на тарелку, протянутую Максом. На ней лежала упаковка из какого-то прозрачного материала, запотевшего от разогревания (а Артем уже догадался, что этот прибор, куда ставил это Макс, разогревает пищу). Макс поставил на стол две чашки. Это был не горячий шоколад, а что-то другое.
- Так это и есть чай? – спросил Артем, отвлекшись от рассматривания еды, поданной ему.
- Да, - ответил Макс, раскрывая упаковку, лежащую на его тарелке и откусывая кусок от еды.
- А это тогда что? – спросил Артем, указывая на откусанный рулет в руке у Макса.
Макс прожевал и проглотил кусок, который был у него во рту и ответил:
- Шаурма. Полуфабрикат. Ее можно разогреть и сразу есть. Очень экономит время, правда немного вредна.
Артем недоверчиво посмотрел на упаковку шаурмы, которую только что собирался открыть, с ендоверием. Она неплохо выглядела, да и пахла приятно. Но Макс сказал, что она вредная…
- Кстати говоря, - оторвал его от мыслей хозяин квартиры, - ты, кажется, сказал, что ел сегодня чипсы.
- Да, - чуть помедлив, ответил Артем, - А почему ты спрашиваешь?
- Чипсы куда вреднее того, что мы сейчас едим. Точнее того, что ем я,  ты только отвлекаешь меня. Открывай уже и ешь.
Но у Артема вдруг пропал аппетит.
- А что происходит с людьми, когда они едят вредную пищу? – встревожено спросил паренек.
- Да ничего особенного. Жизнь разве то немного сокращается.
- А с демонами? – спросил Артем. В горле у него стоял комок, - Что происходит с демонами, если они едят это?
Макс прожевал очередной кусок шаурмы и недобро улыбнулся.
- Не знаю. Обычно демоны не решаются пробовать что-то подобное. Они предпочитают обходиться пищей, которую готовят сами или которую готовят им демоны, которым они доверяют.
- И что, совсем никто никогда раньше не пробовал полуфубрекаты или чипсы?
- Полуфабрикаты, - поправил его Макс, - Нет, почему, некоторые пробовали, но…
- Что «но»? – Артема начинало подташнивать.
- Но я не знаю, что с ними было дальше.
- То есть, никто не может сказать, что с нами случится.
- Ну, теоритически, ничего такого произойти не должно.
- Но ты ведь и раньше покупал полуфабрикаты или что-то в этом роде, верно? – неуверенно спросил Артем.
- Нет. Я никогда раньше не покупал ничего подобного, но надо же все попробовать в первый раз. Кстати, что это с тобой? Ты весь позеленел. Ешь, не стесняйся.
Но у Артема окончательно пропал аппетит. Макс рассмеялся, но паренек не мог понять, над чем.
- Да шучу я, шучу, - все еще улыбаясь, произнес Макс, - Конечно, демонам лень готовить еду, они обычно на земле питаются одними полуфабрикатами и ничего с ними не происходит.
- Ты уверен?
- Да уверен я, уверен, - произнес Макс, как бы в доказательство своих слов откусывая еще кусок от шаурмы.
Артем поломался немного, но он слишком хотел есть, чтобы отказываться от пищи. Он раскрыл упаковку и, еще немного подождав, все-таки откусил кусок.
- А ничего так, - доев последний кусок и откидываясь на спинку кресла, произнес Артем.
- А то.
В комнате воцарилось молчание.
- Она действительно не смертная, - медленно произнес Макс.
- А кто же? – усмехнулся Артем, - Неужели она нимфа, вдохновляющая писателей?
- Нимф не существует, зато существуют ангелы. Неужели т не понял, кто она?
- Ты намекаешь на то, что она ангел?
- Не то что намекаю, я тебе это прямым текстом говорю. С каких пор демоны не могут отличить ангела от человека. Позор на голову моего отца.
- Да я могу, - возмутился Артем, - просто у меня было мало времени, чтобы ее рассмотреть. А на самом деле, я с полпинка их отличаю.
- Ну-ну, не нервничай так. На самом деле, она особый случай. Тут каждый мог ошибиться.
- Что значит, каждый мог ошибиться?.. – начал было Артем, но Макс прервал его:
- Тебе не скучно было сегодня?
- Да не особо. Не переводи тему.
- Я не перевожу. Просто у меня есть одна идея насчет тебя.
- Какая идея? – заинтересовался Артем, но потом, опомнившись, добавил, - Но к тому разговору мы еще вернемся.
- Конечно, вернемся, - убеждал его Макс, - Считай то, что я для тебя готовлю, сюрпризом. Узнаешь об этом попозже.
- Так не честно.
- Ты тут права не качай. Напомни-ка мне, кто твой учитель.
- Ты мой учитель, - обиженно буркнул Артем.
- И, как твой учитель, я должен сказать, что демон не должен вестись на тупые шутки вроде той с полуфабрикатами. Будь умнее других, - поучающим тоном произнес Макс, - И хитрее.
- Хорошо.
И, боясь, что эта лекция продолжится, Артем вышел из кухни и направился в гостиную к книге. За окном уже темнело. Артем немного почитал, но вскоре ему это надоело. И тогда он понял, что здесь на земле ему действительно нечем заняться. Это другой мир, здесь другие правила и другие законы. Это не его мир. И жизнь эта принадлежит людям, а не ему.
Артем вышел на балкон и вдохнул свежий вечерний воздух. На небе уже появлялись первые звезды, но небо на западе было еще светло-синим, и в это небо летели последние солнечные лучи. И пропадали. Артем долго стоял так, опираясь о перила балкона и думая о своем. Спать ему совершенно не хотелось. Но вскоре он замерз и зашел в квартиру. Постелив себе постель, он лег, но сна не было ни в одном глазу. Пролежав так какое-то время, Артем встал, оделся, накинул на себя ветровку и, выйдя на улицу, побрел по дворам куда-то на запад.

По дороге он иногда останавливался и садился на какую-нибудь лавочку или вовсе на траву. В городе было относительно тихо. Особенно там, где он шел. Лишь далекий шум машин доносился до него, да возгласы пьяной молодежи, гуляющей по городу. Домой Артем вернулся, когда небо на восходе уже светлело под первыми лучами солнца.
- Ты, конечно, демон, и у тебя полно энергии, - заметил Макс, которого по приходу Артем застал на кухне с чашкой чая, - Но не забывай, что ты в теле человека. Люди куда менее выносливы, чем мы. Они должны спать хотя бы по несколько часов в день. И среди них не принято так вот шастать по городу ночью. Иди поспи.
И Артем, не сказав не слова, вернулся к своей незастеленной кровати и тут же окунулся в сон.

Когда он проснулся, солнце уже высоко висело над горизонтом и ярко освещало комнату. Он полежал еще пару минут, встал, потянулся. Посмотрев на часы, он отправился на кухню, чтобы позавтракать.
«Уже почти полдень,» - лениво думал он. Мысли в его голове ползли, как улитки. И та мысль, которая должна была бы дойти до него как только он посмотрел на часы, дошла только когда он выключил чайник и наливал себе горячий шоколад – он решил по утрам себя баловать. И тут он вдруг вспомнил, обреченно глянул на часы и убедился, что глаза его не обманули и действительно приближался полдень. Артем схватился за голову и выругался. Макс. Макс скоро придет домой. Тогда Артем не успеет сделать ничего, не успеет выполнить свой план. Не сможет заставить демона рассказать ему то, что ему нужно.
Артем, не желая переводить продукты, выдул полчашки одним глотком, глубоко задышал – горячий шоколад обжег ему язык – и, вылив остатки шоколада в раковину, сорвался с места и побежал одеваться.

У Макса в школе все было хорошо. На одном из уроков он раздумывал о том, чем бы ему заняться сегодня. Его сосед по парте все еще не появлялся, и Макс мог пока спокойно сидеть с Ирой. Это было, конечно, хорошо, но Макс не знал, что ему дальше предпринять. И, честно говоря, не очень много думал об этом. Его волновало, скорее то, как он проведет этот день.
Тогда он вдруг вспомнил про обещание, данное им Артему. Сюрприз. Макс уже знал, какой сюрприз ему приготовит, но для этого надо было идти на площадь. «Вот и определился, - подумал Макс, - Сегодня прогуляюсь до площади»
Но надо было придумать еще, что делать с Ирой. «Ачто если, - осенило Макса, - Я приглашу ей прогуляться до парка. Убью сразу двух зайцев. Займу свое время и сближусь с ней»
Но, чем больше Макс думал об этом, тем больше слово «сближусь» не нравилось ему. Он даже подумывал, что зря это затеял, но эти мысли тут же отвергал.
Макс достал из пенала ручку и написал в тетрадке:
«Как насчет прогуляться сегодня?»
Ира прочитала надпись, взяла карандаш и написала ответ:
«Почему так неожиданно?»
«Нечем заняться сегодня»
«Займись уроками»
«Ну, раз ты не хочешь…»
«Во сколько встречаемся?»
«Я зайду за тобой»
И, довольный собой, Макс отложил ручку, закрыл тетрадку и откинулся на спинку стула.

Выходил из школы Макс в прекрасном расположении духа, Ира задержалась у преподавателя истории, и парень должен был идти домой один. И этим обстоятельством он был доволен.
И, к своему удивлению, пройдя несколько метров, он обнаружил Артема. Тот стоял у полосы препятствий, опираясь на перила «змейки» и попивая какой-то напиток из бутылки. Макс остановился и уставился на своего сожителя. Артем тоже смотрел на него. Сделав еще один глоток, паренек жестом подозвал Макса к себе.
- Привет, - радостно крикнул Артем приближающемуся к нему Максиму.
Демон только едва заметно вытащил руку из кармана, видимо, решив помахать парню, но потом передумал и засунул ее обратно. Устроившись поудобнее недалеко от Артема, он вдруг заметил, что в его сторону летит что-то. Не поднимая взгляда с земли, он поймал предмет и обнаружил, что это жестяная банка с надписью «Sprite».
- Я тебе тут попить принес, - отозвался Артем.
Макс не без труда открыл баночку и отпил.
- Это ками, - пояснил Артем в ответ на недоуменный взгляд Максима, - Я перелил его из бутылки у тебя дома сюда, чтобы не вызвать подозрений у смертных.
- Я думаю, если ты будешь называть людей смертными, то вызовешь куда больше подозрений, чем если просто будешь носить с собой бутылку.
- Возможно.
- Кстати, я не люблю ками, - спокойно произнес Макс, делая глоток.
- Правда? – удивился Артем, - Ты же пил его, когда мы сидели вместе с Костиком.
- Костя любит ками, я – нет. Но, честно говоря, пить его приходится часто. Поэтому я привык.
Макс сделал еще глоток.
- Кстати, - добавил он, - я вижу, ты неплохо распоряжаешься моими деньгами.
- Да, - улыбнулся Артем, - Я решил перепробовать земные напитки. Но, честно говоря, ками мне тоже не по душе.
И Артем по-воровски огляделся по сторонам. Макс насторожился. Артем пододвинулся поближе к Максу и, встав почти вплотную, шепнул:
- Но вообще-то я хотел, чтобы ты рассказал мне про наш мир. Прошло уже три дня с моего прибытия сюда, а ты так ничего мне не рассказал.
- Главное, людей смертными называть он не боится, - возмутился Макс, - А про наш мир говорит как о контрабанде. Ты бы еще вокруг нас кустики расставил, а еще лучше, в лес меня увел, чтобы поговорить о чем-то. Людям не интересно, что происходит у других, их волнуют только свои проблемы.
- Я вижу, ты прямо воспылал, - рассмеялся Артем, - Не надо так нервничать. У меня просто хорошее настроение. Хочется чего-нибудь таинственного.
- Обойдемся без таинственного. Пойдем в кафе, поговорим и перекусим.

- В кафе? А можно мне с вами?
Артем вздрогнул, заметив девушку, только что подошедшую к ним. В недоумении он посмотрел на Макса. Тот лишь пожал плечами и закрыл глаза, делая еще один глоток. Это была Ира.
- Так в какое кафе мы идем? Кажется, здесь неподалеку есть одна кафешка, там работает мама Кирилла, - посмотрев на Артема, Ира пояснила, - Это наш одноклассник.
Артем еще более недоуменно посмотрел на Макса, как бы говоря: «Разве мы звали ее с собой? Не помешает ли она нам?», но Макс снова пожал плечами.
- Как называется это кафе? – без интереса спросил Макс.
- Я не помню, - отмахнулась Ира, - Какая разница? Я все равно зкаю, как туда дойти.
- Значит идем туда, - заключил Макс и грозно посмотрел на Артема, который, только выйдя из оцепенения, собирался возразить, - Ведь мы идем, Артем?
- Да, конечно, - прошипел Артем, натянуто улыбнувшись.
Его совсем не устраивало то, что происходит. Макс не сможет говорить открыто, когда Ира рядом. Тем более, если она, как он сказал, ангел. «Зачем он вообще это затеял? – мысленно возмущался Артем, - Неужели он никак не мог от нее отделаться?» Но по дороге Артем не произнес ни слова.

Здание с красочной вывеской «Олимп» над входом оказалось достаточно маленьким. Внутри не было посетителей, что было вполне естественно для половины третьего.
Макс, Ира и Артем сели за стол рядом с окном и заказали по салату с колой. Макс был равнодушен к этому, а Артему не терпелось узнать, что это за напиток такой.
Макс не торопился начинать свой рассказ.
- Так откуда ты? – спросила у Артема Ира.
- Он из Оренбурга, - ответил за него Макс, - приехал погостить.
- Надолго? – спросила Ира.
- Думаю, да.
Артем не решался спорить, расскажет ли что-нибудь Макс, особенно его смущало присутствие Иры.
- Кажется, ты хотел что-то рассказать, - вдруг заговорила девушка.
Макс помолчал минуту, а потом заговорил медленно и спокойно:
- Я хотел рассказать вам одну легенду, - Макс поглядел на Артема и Иру и, убедившись, что они слушают, продолжил, - Верите ли вы в загробную жизнь?
Артем и Ира не ответили и удивленно посмотрели на Макса, поняв, что вопрос задан им.
- Частично, - первой отозвалась Ира, - Я думаю, что она существует, но не могу этого доказать.
- Ты можешь не отвечать, - сказал Макс Артему, - Я знаю твою точку зрения на этот счет.
Артем еще более удивленно посмотрел на Макса, но тот словно этого не заметил и оставался безмятежным.
- Какой ты ее представляешь? – обратился Макс к Ире.
- Может это что-то вроде реинкарнации, - задумчиво ответила Ира, - Ну, человек попадает в какое-то место, где определяется, кем он переродиться.
- Да, возможно, это происходит как-то так, - продолжил Макс, - Но в легенде, которую я хочу вам рассказать все происходит немного по-другому. Душа, отделяясь от тела вместе с проводниками – ангелом и демоном - проходит в место, не имеющее названия. В этом месте ангел и демон взвешивают его плохие и хорошие поступки, как в Зале Двух Правд в египетской мифологии. Ира, ты ведь понимаешь, о чем я? – девушка кивнула, - Так вот, демон и ангел определяют, куда отправить человека, в рай или в ад.
Но демону всегда выгоднее, чтобы больше душ отправились именно в ад. В общем-то, это и есть его задача в месте, не имеющем названия. И демоны часто хитрят, одурманивают своих ангелов-напарников или заколдовывают их, и тогда душа, пусть даже перевес в ней на самом деле был на стороне добра, отправляется в ад.
Есть такая версия, что Верховный Правитель ада на самом деле контролирует этот процесс и ссылает всех Чистодушных, как называют эти души в аду, в одно место, в четвертый квартал. Многие не могут понять, зачем он это делает. Многие Чистодушные склонны к мятежам. И никто не может ответить, зачем дьяволу собирать этот порох в одном месте. Ведь если кто-то подаст искру, то ад, скорее всего, взорвется.
Но это обстоятельство практически никого не волновало. Демоны и души в аду активно пользовались Чистодушными и фактически делали из них своих рабов.
Спросите, почему Чистодушные, зная, что на самом деле ничего плохого не совершали, спокойно отправлялись в ад? Ответ прост, они теряли память. Как только они приходили в место, не имеющее названия, их память забирали у них. Они больше не могли сказать с уверенностью, что, например, не убили человека при жизни, потому что сами этого не знали.
И так шло на протяжении веков и тысячелетий. Чистодушные приходили в ад, но искру так никто и не подал. Пока не появился один парень. Он погиб в результате аварии – это все, что было о нем известно. Кроме, естественно, соотношения хороших и плохих поступков в нем. В ту ночь демон снова обманул ангела и отправил этого парня в ад. Но, удивительно, этот парень, даже неся на плечах груз того, что он, скорее всего, был ужасным человеком, раз попал в ад, двигался вперед. Он старался изо всех сил и, что еще более удивительно, пробился на службу Верховному Правителю.
Знаете ли вы, откуда берутся демоны? – Макс на секунду замолчал, но ответа от его собеседников явно не требовал, - Демоны – это просто души, попавшие в ад и заслужившие расположение дьявола. Верховный Правитель вознаграждает их крыльями и берет к себе на службу.
- А разве демоны, это не падшие ангелы? – вмешалась Ира, - И с каких пор души становятся демонами? И да, чем отличается Верховный Правитель от дьявола?
- Мне ответить сразу на все или по очереди на каждый?
- Как тебе будет угодно, - фыркнула Ира.
- Демоны, асуры, черти – можешь называть этих существ, как хочешь. Неужели ты думала, что мифы всех народов правдивы. В них есть доля правды, но только доля. Верховный Правитель и дьявол – это одно и то же. Надеюсь, на этом вопросы закончены?
- Пока да.
- Вот и хорошо, - продолжил Макс, - Для получения крыльев демоны устраивали церемонии, что-то вроде коронации. Так, у дьявола было много тысяч верных ему солдат. И лишь одному ему известно, как тот парень из четвертого квартала смог пробиться к нему на службу. И вскоре того парня ждала его «коронация». И он был этому бескрайне рад, ведь даже среди демонов носить крылья было честью, а уж о том, как они полезны бывают и речи быть не может.
Тогда жизнь парня переменилась в лучшую сторону, он стал есть лучшую еду, носить лучшие вещи и, разумеется, верно служить своему правителю. Он с удовольствием отправлялся на Землю по поручениям дьявола и дьявола, как правая рука совсем устраивал.
Но близилась война с ангелами, и все это понимали. Тогда дьявол отдал ему новое поручение – уничтожить как можно больше ангелов на земле. Парень пытался спорить с Верховным Правителем и доказать, что можно избежать войны и тем более таких гнусных приемов ведения боя, но тот его не слушал. Парня мучила мысль о войне между двумя великими мирами, тем более, что если ад не будет предпринимать ничего против рая, все вполне могло и обойтись.
Дату получения крыльев парню назначили. Он мог бы продолжить так же спокойно выполнять приказы дьявола, но парень не способен был смириться. Движимый мятежным началом, присущим всем Чистодушным, он создал тайную организацию, что-то вроде «негласного комитета» Александра Первого. В эту организацию входили го единомышленники и сторонники, которых он встретил, когда был еще совсем беден. Они вместе обсуждали реформы, которые можно внести в устройство, продумывали планы, чтобы избежать воины. Но между членами организации тоже были разногласия. Устраивать революцию, чтобы избежать войны. Некоторым эта мысль казалась глупой, но, в конце концов, все согласились, что нужны небольшие жертвы для того, чтобы пресечь большие.
Но вот, за день перед коронацией он узнал, что дьявол готовит завоевательный поход на рай. Парень был возмущен. Этого же было просто нельзя допустить. То, что он пытался всеми силами предотвратить, произойдет так скоро. И, тем не менее, он пришел на «коронацию». Он велел своей организации пока ничего не предпринимать. Он по-прежнему надеялся решить все мирным путем.
И вот, пришел час «коронации». Как обычно, на эту церемонию пришло много демонов. Среди них были и члены организации парня. Кто-то из организации поддерживал парня в том, чтобы поступить так, как поступает он, другие были против.
И началась церемония. Много слухов ходит про то, что произошло тогда. Но говорят, что когда на его спину водрузили крылья, они окрасились в белый цвет. Тогда дьявол просто взбесился. Он принял парня за предателя. Думал, что тот пробрался в ад из рая. Он остановил церемонию, прогнал всех, но участники организации парня сопротивлялись, и им удалось увидеть, как дьявол разрубал тому парню крылья на куски. И белоснежные перья его крыльев окрасились в ярко-алый цвет. И больше никто ничего не видел кроме, разумеется, дьявола и того парня, который, кстати, пропал. Никто о нем больше ничего не слышал. Как будто его и не было вовсе. И только его верные соратники, члены его организации, помнили обо всем. Они хотели отомстить за смерть парня.
Но по аду бродили разные слухи. Кто-то говорит, что дьявол убил парня во время той злосчастной «коронации». Некоторые говорят, что парню удалось сбежать, а потом Верховный правитель настиг его. А другие уверенны, что парень скрылся в одном из кварталов ада и прожил там какое-то время, а может и живет до сих пор.
Но члены организации его больше никогда не видели. Иногда до них доходили слухи, будто парня заметили где-то, но это были всего лишь слухи. Члены организации верили, что если их предводитель жив, он обязательно найдет их. Они верили в это до последнего. И дали название своей организации в память о своем предводителе и о том ужасном происшествии на «коронации». Они теперь отныне и навсегда звались «Алыми крыльями».
Макс замолчал, предоставляя слово своим собеседникам.
- Это все? – удивилась Ира, - Не слишком эпичный конец.
Макс усмехнулся краем губ, но промолчал. Артем в упор смотрел на него, будто пытался заметить в его лице что-то, что могло дать ему подсказку о том, зачем ему вообще нужно было слышать эту историю. Потом его вдруг осенило, и он удивленно вдохнул.
- Так вот зачем ты рассказал все это?
- Не понимаю, о чем ты. - отозвался Макс, допивая свою колу и выходя из-за стола.

Всю дорогу Макс молчал, Ира и Артем о чем-то оживленно беседовали. Вскоре Ира попрощалась с ними и пошла домой. Через минуту Артем, преодолев неловкость тишины, спросил Макса:
- Почему ты рассказал эту историю при ней? Ты же мог просто отвертеться... ведь мог?
- Мог,- слегка улыбнувшись подтвердил Макс.
- Так почему же?..
- Почему я разрешил ей пойти с нами? Я думал, ты понял.
Артем неуверенно кивнул. Макс помолчал минуту и спросил:
- А сам-то как думаешь?
Артем задумался и неуверенно ответил:
- Может потому, что она все равно увязалась бы за нами?
- Да, - улыбнулся Макс, - Это в ее духе. А еще почему?
- Может, ты хотел, чтобы она услышала эту легенду, но не знал, как рассказать ее ей, чтобы она ничего не поняла?
- Что же у нас выходит? Я трус, по неизвестной причине пытающийся довести до какой-то девчонки-ангела легенду, принесенную мной из пучин ада, - Макс произнес последние слова наигранно зловеще, - Интересная версия. Только ты не видишь самого главного.
- Чего же? - удивился Артем.
- Все дело в том, что она ангел.
- А при чем тут это?
- Скажем так, мною движут мятежные начала. Хочу развлечься.
- Кстати, я слышал эту легенду в аду. Ее часто рассказывают в четвертом квартале. Разве, ее знают во Дворце?
- Нет, там она под строжайшим запретом. Ее запретили еще тогда, когда происходило это все. С тех пор стены Дворца ее не слышали.
- Так откуда ты ее знаешь?
- Я из четвертого квартала.

Несмотря ни на что встречу с Ирой Макс решил не отменять. Взяв с собой деньги и переодевшись в чистую рубашку, он отправился к ней домой. Было около четырех. Когда Макс пришел в квартиру Иры, кроме девушки там никого не было.
- Подожди немного, я переоденусь и приду, - кинула Ира, исчезая за дверью своей комнаты.
И уже оттуда добавила:
- Если хочешь, можешь зайти. На кухне есть холодный лимонад. Сегодня ведь на улице жарко.
Макс так и поступил. Он разулся и отправился на кухню попить. На улице у него пересохло горло. Макс открыл крышку и отпил немного. Поставив лимонад обратно, он стал осматривать кухню, но ничего необычного не нашел. Тогда он подошел к окну и стал смотреть на прохожих. Вдруг, позади него скрипнула половица. Макс обернулся и увидел на входе в кухню Алису. Она держалась спокойно пока не увидела Макса. Тогда она, как будто по команде, выгнула спину и издала странный гортанный звук. Но стояла на месте, словно ожидая, что парень нападет на нее. Так они и стояли какое-то время, уставившись друг на друга. У Макса как будто заныла рука в том месте, где была царапина.
В комнату вошла Ира. Макс поднял на нее взгляд, но в тот же момент перевел его обратно на кошку. Та, завидев хозяйку, выпрямила спину и спокойно пошла в сторону своих мисок, словно Макса больше не существовало.
- Что это с тобой? - поинтересовалась Ира, увидев лицо парня, - Здесь что-то произошло?
- Нет, - придя в себя, ответил Макс.
Он понял, что когда Ира здесь, Алиса его не тронет. Это была вовсе не простая кошка.
- Я просто задумался, - добавил парень.
Ира оценивающе посмотрела на него, а потом кивнула.
- Я готова. Мы можем идти.
Парень с девушкой вышли из дома и пошли вдоль дороги к площади.
- Зачем мы идем туда? - спросила она, когда впереди показались ряды магазинчиков.
- Мне нужно кое-что купить там, - ответил Макс.
- А "кое-что" это что? - не угомонилась Ира.
- Какая разница. Все равно мы гуляем.
Ира протерла рукавом мокрый от пота лоб.
- Жарко сегодня, - выдохнула она, - Зайдем заодно в продуктовый, купим чего-нибудь попить.
- Хорошо, - согласился Макс и усмехнулся, - Только за твой счет.
- Эй, - возмутилась Ира, - Мы так не договаривались.
- Да шучу я, не волнуйся.
- Шутит он, - передразнила его Ира, - Я вот возьму и в шутку выкину тебя из окна.
- Ну что уж сразу из окна, - подхватил ее шутку Макс, - К тому же, где же ты здесь окно найдешь. Лучше сбрось меня в речку. Только с бурным течением, а то я выплыву.
- Как нибудь в другой раз, - улыбнулась Ира, - Пока ты мне еще пригодишься.
- Пригожусь? Кто еще кому пригодится.
Макс вел девушку через толпу людей к одному из магазинов, на двери которого висела надпись "Большая медведица". Макс открыл дверь и вошел. Колокольчики зазвенели за его спиной. Ира последовала за ним.
- Чем могу помочь? - раздался голос продавца из глубины магазина.
Из-за двери в конце магазина появился паренек, которому явно было не больше двадцати. Скорее всего, он еще получал высшее образование. Среди его спутанных черных, как смоль, волос выбивалась светлая прядка, в ухе висела серьга, джинсы были порваны в нескольких местах. Парень пробрался сквозь ряды инструментов к прилавку и посмотрел на посетителей.
- Какие духовые инструменты у вас есть? – спросил Макс.
Парень не торопился отвечать, он сначала внимательно посмотрел на Макса, потом на Иру. Потом усмехнулся чему-то своему и ответил:
- Самые разные. Пройдите со мной вон туда, и мы обязательно подберем то, что вам нужно.
Говорил он нараспев, словно наслаждался каждым сказанным словом. Он подмигнул Максу и поманил его за собой в глубину магазина.
- Подожди меня здесь, - кинул, уходя, Макс.
Продавец подвел его к одному из дальних стеллажей с крючками, на которых висели медные, позолоченные трубы, флейты разных размеров, саксофоны, еще какие-то крупные инструменты и карманные, например, губные гармошки.
- Что это Его сын забыл на Земле? – усмехнулся продавец.
- Я не ошибся, - спокойно заключил Макс, - Ты демон.
- Разумеется.
- Как тебя зовут?
- Зачем тебе мое имя? Лучше называй меня Кроликом.
- Довольно странная кличка, не считаешь?
- Самая обычная, не то, что у тебя. Знаешь ли ты, что среди демонов и душ тебя называют Чистодушным.
- Глупое прозвище, - отозвался Макс, - Привязалось ко мне, когда я спас одну душу. Не надо было этого делать.
- Ну да ладно, забудем о кличках. Прелестный ангел, между прочим.
- Ты про Иру? Да, она прелестна.
- Что и ожидалось от дьявольского сыночка.
- Не называй меня так. Не боишься, что если будешь говорить со мной так, - Макс замолчал, пытаясь подобрать слово, - по-братски, тебе не будет дальше житься так хорошо.
- Не боюсь. Ты же чист душой, разве ты посмеешь убить своего собрата.
- Еще одно подобное замечание, и я действительно разозлюсь.
- Все-все, молчу. Не интересно ли тебе узнать, кто я и зачем я здесь?
- Честно говоря, не очень.
- Так вот, я прислуживаю одному богатому роду в аду, - будто не услышав того, что сказал Макс, продолжил демон, - Меня отправили на важное задание на Землю, и если я с ним справлюсь, то, скорее всего, получу крылья.
- Я очень за тебя рад, - съязвил Макс, - Давно ты тут?
- Несколько месяцев. Пока дело не очень продвигается. Я готовлю кое-какую кампанию. Не вдаваясь в подробности, она гениально.
- Я вижу, скромностью ты не блещешь.
- Что ж поделать, - улыбнувшись, пожал плечами Кролик.
- Может, уже подберем мне что-нибудь.
- Да, - согласился демон, - Я здесь не так давно, но уже неплохо изучил здешние инструменты. Между прочим, они очень хороши. Игра на них очень успокаивает и помогает сосредоточиться. Но я, честно говоря, предпочитаю струнные инструменты духовым.
- Мне без разницы, что ты предпочитаешь.
- Не так грубо. С продавцами не принято так разговаривать, а то посоветую что-нибудь плохое.
- Попробую.
- Ты замолчишь когда-нибудь или нет, - возмутился Кролик.
- Не затыкай меня.
- Слушай, я сейчас заклею тебе рот этой прекрасной лентой, - И Кролик достал из кармана джинс упаковку изоленты.
- Зачем ты носишь это с собой? – удивился Макс.
Продавец грозно посмотрел на него.
- Ладно-ладно, молчу.
- Вот и хорошо, - Лицо Кролика снова приняло безмятежно-веселое выражение, - А ленту я ношу на всякий случай. Мало ли, вдруг пригодиться, - Кролик подмигнул ему, - Короче, у нас есть трубы, саксофоны, свирели, жалейки, губные гормошки. Тебе побольше или поменьше инструмент надо?
- Поменьше.
- Тогда могу предложить эту прекрасную ди, - Кролик снял с крючка один из инструментов, - Она очень похожа на флейту. В общем-то, это флейта, только деревянная. Мне нравится узор на ней. У свирели тоже прекрасный звук, - продавец достал еще один инструмент и протянул ему, - Рожок просто завораживает. Прекрасные мелодии делаются на нем. У жалейки звук чуть повыше и помелодичнее. Но она побольше рожка. Честно говоря, из всего этого я бы предпочел именно жалейку. Хотя есть еще губная гормошка.
- Ты умеешь на ней играть?
- Немного. Хочешь послушать?
Макс кивнул. Кролик протер жалейку салфеткой и наиграл простую мелодию.
- А на гормошке?
- Хорошо.
Кролик взял гормошку, протер ее и заиграл.
- Пожалуй, я возьму ее, - заключил Макс, - Она поменьше, жалейку неудобно носить с собой.
- Тебе упаковать?
- Давай вернемся к кассе.
- Ну что, ты выбрал? - спросила Ира, оторвавшись от стены, на которую опиралась, когда парни вернулись.
- Да, - сказал Макс и обратился к Кролику, - Можешь не упаковывать, только протри салфеткой.
Кролик кивнул, принимая безмятежное выражение лица, словно сейчас просто говорил с клиентом.
- Я вижу, вы подружились, - сказала Ира, когда они с Максом вышли из магазина.
- Нет, с чего ты взяла?
- Ты говорил с ним на «ты».
- Пф, естественно, он же моего возраста.
- Ну да, кстати, что ты купил?
Макс достал из кармана гормошку и показал ее Ире.
- Ух ты! – восхитилась она, - Красивая. Ты собираешься учиться на ней играть?
- Собирался.
- Передумал что ли? – Макс кивнул, - А зачем ты тогда ее купил?
- У меня просто поменялись на нее планы.
- И что же ты решил с ней делать?
- Секрет, - подмигнул ей Макс, убирая гормошку в карман, - Куда пойдем. У нас еще полно времени.
- Сходим на площадь? – предложила Ира.
- Все, что пожелаешь.
Время шло быстро, солнце висело высоко над горизонтом. Но, чем ближе оно склонялось к западу, тем больше Ира думала о том, что пора бы им идти по домам. Но она терпеливо отбрасывала эти мысли подальше, тем более, что Макс, похоже, об этом не думал.
- Может, купим чего-нибудь попить? – предложил парень. Жажда его замучила.
Ира облизнула пересохшие губы.
- Да, надо бы, - согласилась Ира, - Хочу чего-нибудь холодного.
- Если завтра у тебя заболит горло, не смей меня обвинять, - продолжил Макс, повернувшись спиной вперед и шагая лицом к Ире, - Ты сама сказала, что хочешь чего-нибудь холодного.
- Договорились.
Макс на секунду прикрыл глаза и шаг его резко замедлился так, что Ира, не успев среагировать, налетела на него. Она посмотрела на него снизу вверх и почувствовала что-то странное. Что-то подозрительное, сверкающее в глазах парня. Она, смутившись, шагнула назад, словно видела что-то, что он очень хорошо скрывал. Все это произошло настолько мгновенно, что, даже пытаясь воспроизвести в памяти этот взгляд, Ира не смогла определить, что точно увидела тогда в нем. Но вскоре она забыла про это словно кто-то стер воспоминание об этом моменте у нее из памяти.
Парень с девушкой купили по бутылочке тархуна и продолжили просто идти по улице. После того, как Ира попила, сознание ее как будто прояснилось. Она сразу стала чувствовать себя лучше. «Ты понимаешь, насколько сильно хотел есть, только когда начнешь есть» - вдруг всплыла у нее в голове фраза, которую она где-то недавно встретила.
Они зашли в парк и посидели на лавочке. Потом Ира настояла на том, чтобы прокатиться на качелях. Этот вечер кончился быстро.
Войдя домой, Макс плюхнулся на кровать.
- Что с тобой? – обеспокоенно спросил Артем.
- Кажется, я переиграл. Остается только верить, что в тот момент она ничего не поняла.
- О чем ты?
- У тебя когда-нибудь было такое, - начал Макс, усаживаясь на кровать, - что ты пытаешься влюбить в себя девушку, и в один момент ты делаешь один неверный шаг – причем в прямом смысле этого слова – всего лишь один и чувствуешь, что она все поняла.
- Нет, - признался Артем, - Никогда такого не было.
- Везет, - отозвался Макс, - вновь падая на кровать, - Что у нас есть попить?
- Вода, чай, ками.
- Налей мне чаю, пожалуйста, - попросил Макс, желая прогнать Артема из комнаты.
Артем вышел.
Макс разрывался. Его мучила мысль, что она все-таки поняла все в тот момент, когда коснулась его. Его разрывали противоречивые чувства.
«Хотя, что это я мучаюсь, - подумал Макс, - Даже если она поняла, что с того. Найду другого ангела и…»
Макс потерял мысль и снова с силой откинулся на кровать.
«Я не хочу, чтобы она знала, о чем я думаю»