6. Пока ты веселишься

На следующий день Константин снова заявился в школу. Кажется, ему нравилось злить Максима своим присутствием и своими колкими замечаниями в его сторону.
- Эх, если б я был на твоем месте, - весело сказал он, - Я бы определенно замутил с этой Ирой.
- Да пожалуйста, - фыркнул Макс, - Вперед, тебя никто не держит.
- Кстати, хорошая идея, - немного подумав, сказал Константин. Парень обернулся, увидел Иру и подозвал ее к себе, - Как насчет сходить вечерком в кафе? Только ты и я, ну и бутылочка колы.
- А знаешь, - через минуту произнесла она, - Мне очень нравится эта идея. Только давай возьмем остальных, - Ира оглядела класс, - Данил, Юля, Саша, не хотите вечером прогуляться.
Макс ободряюще похлопал брата по плечу, не скрывая усмешки. "Веселее смеется тот, кто смеется последним" - с вызовом произнес Константин, поворачиваясь лицом к брату.
- Громче, - поправил его Макс, - Громче всех смеется тот, кто смеется последним. Кстати, мы вчера прекрасно погуляли с Ирой. И, главное, я даже не думал, что она так быстро согласиться пойти со мной.
- Издевайся-издевайся, - прошипел Костя.
- Я как раз думал, чем сегодня заняться, - задумчиво сказал Данил, подойдя к их парте, - Да, я с вами.
Саша с Юлей согласно закивали.
- Макс, - заговорщицки усмехнувшись, Ира повернулась к парню, - Ты ведь с нами, да?
Макс, не отрывая взгляда от пустого тетрадного листа, пожал плечами.
- Конечно он пойдет, - вмешался Константин.
- Вот и славно, - Саша потер ладони, - Во сколько собираемся?
- Может в шесть, - предложила Юля.
- Значит договорились, - заключил Константин, - В шесть возле нашего с Максом дома.
Вечером в городе было холодно. Первый снег большими хлопьями сыпался с неба. Ветер гнал снежинки по дороге, и это их передвижение напоминало северное сияние. Засматриваясь на них, Ира порой переставала чувствовать, как холодный ветер дует ей в лицо. Девушка шла по улице, то увлеченно рассматривая снежинки в свете фонарей, то снова смотря на бегущие по земле снежинки. Город потихоньку окутывала тьма. Когда Ира подошла к дому Макса, там уже стояли ее одноклассники. Данил и Саша ловили снежинки ртом, Юля болтала с Константином, а Макс стоял в стороне, засунув руки в карманы, закутавшись в воротник и закрыв глаза. Ире показалось, что он напряженно пытается силой мысли стряхнуть со своих волос кучу снежинок.
Константин, увидев Иру, запрыгал на месте, махая ей рукой.
- Опаздываешь, - весело сказал он, - так куда пойдем?
- Подожди, - сказала Ира, - А как же Артем?
- Артем? - задумчиво сказал Константин, - Да, пожалуй, надо его позвать. Сейчас вернусь.
Константин, проходя мимо Макса, шепнул ему: "Надо будет купить нам троим по телефону. Все-таки эти людские изобретения бывают крайне полезны в повседневной жизни"
Через несколько минут Константин спустился вместе с Артемом, тот явно чувствовал себя неловко.
- Я, наверно, буду вам мешать, - тихо сказал он, словно и не хотел, чтобы его услышали.
- Да что ты, - улыбнувшись, сказала Ира, подходя к парню и обнимая его за плечо, - Мы же не можем оставить тебя одного.
Артем нерешительно улыбнулся. Константин недовольно фыркнул - не подобает демону быть таким сентиментальным - но потом тоже улыбнулся.
- Так куда все-таки пойдем? - еще раз спросил он.
- Может в парк, - предложила Юля.
- Только по дороге колы купим, - отозвался Саша.
А снег все шел, и когда друзья сели на лавочку в парке, их волосы покрыл тонкий слой снежинок. Ира прыгала на месте, пытаясь согреться. В парке было еще темнее, чем на улицах. Фонари тускло освещали площадку возле старого фонтана, где они сидели.
Макс рукой стряхнул с волос снежинки и сел на холодную лавочку, предварительно стряхнув с нее снег.
Болтали обо всем, смеялись. Правда, Макс все никак не мог понять – над чем. И это пугало его больше всего.
- Пошлите на горку, - весело предложил Данил. Его щеки покраснели от мороза.
Когда они подошли к площадке, на улице уже совсем стемнело, парк освещал только тусклый свет фонарей, стоящих вдоль дорожки. Саша тут же взбежал на горку и с радостным криком скатился с нее, Данил последовал следом за ним. Юля вопросительно посмотрела на него, тот лишь пожал плечами, улыбнулся и с таким же радостным криком скатился с горки. Ира посмотрела на Юлю. Та, улыбнувшись, чуть слышно произнесла: "Вот ведь дите малое". Ире показалось, что щеки подруги покраснели, но, наверное, это все от мороза. Вдоволь накатавшись на горке, Саша обнаружил, что снег,  вполне себе липкий и начал лепить первый снежок. Юля и Ира с недоверием попытались отойти подальше от него, но парень, похоже, этого не заметил. Саша слепил снежок и поднял голову. Первым на глаза ему попался Данил. Саша с веселой улыбкой запустил снежок прямо в него. Данил ловко отскочил, и снежок попал в ногу Константину. Тот, усмехнувшись, закричал: "Значит так?" и бросился за Сашей с только что слепленным снежком, но промахнулся и попал в Иру. Покатываясь со смеху, Саша смотрел на подругу. Та мгновенно соорудила снежок и бросила его не в Константина, а в Сашу. Это был первый снежок, который в него попал. Саша рассудил, что все в компании, кроме Макса, Артема и Данила получила, по снежку и решил первой своей целью выбрать Данила. На этот раз парню не удалось увернуться. Разразилась жестокая битва. Под шумок Макс отошел в сторону и с какой-то грустью осознал, что про него никто не вспоминает. Всем весело и без него. "О чем я только думаю, - насколько мог зло прошептал Макс, - Я ведь даже не часть этого мира. Какое мне дело до этих людишек" Но вдруг ему прямо в лицо прилетел снежный ком. Макс непонимающе стряхнул липкий снег и посмотрел на обидчика. В паре метров от него стояла Ира, вызывающе улыбаясь ему.
- Эй ты! Чего стоишь? - весело крикнула она, - Или ты думаешь, что если будешь стоять в сторонке, тебя не тронут.
И она с воинственным кличем:"Пощады не жди!" бросила еще один снежок в Макса. На этот раз парень быстро отреагировал и отскочил.
- Ах значит так? - с задором крикнул он, - Лови!
И Макс кинул в свою подругу снежком. Та подставила руки и отбила его.
- Слабенько, - показав парню язык, крикнула Ира, - Эй, вы все, - Остальные повернулись на ее крик, некоторые замерли со снежками в руке, - Давайте преподадим ему урок. Насчет три. Раз... Два..
И как только Ира сказала слово три, в Макса полетело разом шесть снежков от каждого из одноклассников и от Артема. Максу удалось увернуться от трех, но остальные все-таки попали в него. Разгоряченный, но странно счастливый, парень наклонился к земле и, слепив снежок, с криком запустил его в стоящего ближе всего одноклассника. С того момента парень тоже вступил в эту войну, где каждый был сам для себя, войну без поражений.

А в это время Виталий лениво запихивал покупки в пакет. В магазине было мало людей. Уборщики, бродившие по залам, возвещали о скором закрытии. Виталий вышел на улицу, и холодный воздух резко ударил ему в лицо. Отблески мыслей, оставшихся после тяжелого рабочего дня, мелькали у него в голове. Он хотел спать.
Мужчина медленно шел по городу. Вокруг было пусто и тихо, только проезжающие мимо машины и редкие прохожие нарушали тишину. Он шел и чувствовал, словно к его душе подбирается холод. Это ощущение показалось ему странным и необычным. Он сам не заметил, как стал резко оглядываться от каждого шороха. Мужчине казалось, что он слышит шаги позади себя, но когда он поворачивался, видел, что никого рядом с ним нет. В одно из мгновений Виталий почувствовал дыхание возле своего уха, ледяное дыхание. Он резко обернулся, и ему показалось, что он заметил отблески черноты прямо возле себя. Это были словно два призрачных, ужасающих, неживых глаза. Сердце его бешено забилось, мужчина ускорил шаг. Неожиданно накатившая на него волна страха накрыла его с головой. Он почти перешел на бег, когда подходил к своему дому. Дверь домофона распахнулась перед ним. Навстречу ему вышли мужчина и женщина. Мужчина катил большую детскую коляску, а женщина держала в руках полуторагодовалого ребенка. Виталий подержал дверь перед ними и поздоровался. Мужчина выкатил коляску и поблагодарил Виталия.
В присутствии людей Виталий вдруг почувствовал себя нормально. Страх, накативший на него несколько минут назад, показался ему просто-напросто смешным.
Он вошел в лифт, нажал на кнопку с номером "6", лифт щелкнул и поехал наверх. А два призрачно-черных отблеска так и скользили рядом с ним, словно не способны были отойти дальше.


* * *
На следующий день в конце второго урока алгебры классная руководительница торжественно объявила:
- На следующих выходных мы едем на экскурсию в Самару и в Красный Яр. Отъезжаем в восемь, приезжаем в Самару на хлебозавод, там нас кормят и проводят экскурсию по нему, потом отъезжаем в Красный Яр в конно-спортивную школу. Домой возвращаемся около шести.
Как только учительница замолчала, класс загудел.
- А сколько это стоит? - спросил светловолосый парень Артем, перекрикивая голоса одноклассников.
- Около тысячи, - ответила учительница, - Смотря сколько человек поедет. Поднимите руки, кто согласен.
Ученики, не закрывая рта, подняли руки. Ира огляделась и с удивлением обнаружила, что всего пара или тройка человек не хочет ехать. Но тут она заметила, что Макс что-то старательно вырисовывает в тетрадке, не поднимая руки.
- Ты слышал, что сказала учительница? - шепнула ему Ира.
Макс не ответил и Ира уже собиралась отвернуться, как заметила, что Макс что-то пишет на тетрадном листе. Она пододвинулась к нему поближе, и когда парень убрал руку, прочитала.
"Да. Я не поеду"
Ира собиралась открыть рот, чтобы спросить у него, почему, но поняла, что лучше не добавлять шума и написала в уголке своей тетрадки, аккуратно выведенное: "Но почему".
Макс быстро взглянул на надпись, так, что Ира смогла поймать лишь маленькую часть этого взгляда и начал писать. "Просто не хочу".
Ира уже собиралась написать ему какой-нибудь довод в пользу того, что он должен поехать, но прозвенел звонок. Шум в классе усилился, ученики собрали принадлежности в портфель и побрели на биологию.
Все утро Макса клонило в сон, и на уроках это состояние усилилось. В какой-то момент ему даже показалось, что он задремал, ан нет, показалось - Вова действительно подполз к его парте на четвереньках, поднял карандаш с пола и таким же способом вернулся за свою парту.
В кабинете биологии было прохладно, пожалуй даже слишком. Макс кинул свой портфель на пол и рухнул за парту. Да, по сравнению с предыдущим соседом по парте, Ира просто ангел… ангел! Макс усмехнулся. Да, действительно, ангел.
Повернув голову в ту сторону, где по идее должна была сидеть Ира, он увидел Иру! (Макс, усмехнувшись, подумал, что сегодня с ним что-то не то) Сашу, Данила и Юлю. Они о чем-то болтали, смеясь. Макс прислушался, и на какое-то мгновение ему показалось, что одноклассники бормочут какие-то заклинания, а потом он понял, что они ненормальные люди, похоже пытающиеся вызвать дьявола. Ира загробным голосом произнесла: "Сатана".
Вдруг она повернула голову и расхохоталась. Макс недоуменно повернулся в ту сторону, куда она смотрела, и увидел, как из лаборантской медленно выплывает скелет, словно на зов Иры. Через секунду из-за его спины появилась голова учительницы биологии. Макс хмыкнул, Ира покатывалась со смеху вместе с Сашей, Данилой и Юлей. Хотя они, наверно, и сами уже не могли вспомнить, над чем смеются.
В этот день по счастливому стечению обстоятельств у восьмого "а" было три урока. И все бы хорошо, да вот только после четвертого на весь класс были заказаны порции в столовой. В итоге ученики решили отсидеться в мастерской, в которой, к тому же, не обнаружилось трудовика Ивана Николаевича.
Вова с улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего, предложил поиграть в "правду или действие".
Класс принял эту идею с радостью и собрал стулья в круг по середине кабинета (столы изначально стояли возле стен). Когда все уселись, а Макс встал возле стены, Вова таинственным, как ему казалось, голосом начал:
- Я говорю первым, - Вова оглядел класс и, зло сверкнув глазами, остановился на Илье, - Ты, правда или действие?
Илья недовольно фыркнул и сказал: "Правда".
Вова задумался и через секунду, лукаво усмехнувшись, спросил: "Действительно ли твой отец сидел в тюрьме?"
Илья весь побагровел и слабо кивнул. Ира недовольно покачала головой. Разве можно такое спрашивать?
Вова, не заметив среди одноклассников смеющихся, разозлился, но попытался вести себя спокойно.
- Хорошо, твоя очередь, - буркнул он и резко развернулся на стуле, чтобы хоть как-то привлечь внимание остальных.
Илья побродил взглядом по классу. Он увидел Юлю и решил остановиться на ней.
- Правда или действие?
- Действие, - немного подумав, ответила Юля.
Илья задумался, но, видимо, идеи не приходили ему в голову.
- Спой нам песенку, - хмуро улыбнувшись, сказал он, но песня, спетая Юлей сразу после его слов, развеселила парня.
Юля допела под бурные аплодисменты класса и обратилась к Константину: "Правда или действие".
Парень вызывающе ответил: "Действие".
Юля коварно и усмехнулась: "Поцелуй самую милую девушку в классе". Парень приподнял брови и посмотрел на одноклассницу. Та встретила его таким же вызывающим взглядом: "Или тебе слабо?"
Константин хмыкнул и поднялся с места. Он смело подошел к Ире и чмокнул ее в щечку. Юлю, видимо, это вполне устроило.
- Хорошо, теперь ты, - спокойно сказала она, посмотрев на Иру, но не увидела у нее особой реакции.
- Тогда, Ира, вопрос к тебе, - сказал Константин, - Правда или действие?
- Правда, - ответила Ира.
- У меня красивые глаза, - весело сверкнув глазами, спросил парень.
Ира посмотрела на него. Видимо, она над этим не задумывалась. Потом она быстро посмотрела на Макса, потом опять на Константина.
- Не красивее, чем у твоего брата, - немного подумав, сказала она.
- Ну, ну, ты меня обижаешь, - сказал Константин, - Надо яснее отвечать на вопрос.
- Да, - выдохнула Ира, - Да, у тебя красивые глаза.
Константина удовлетворил ответ, и он стал ждать, кого же выберет Ира для своего вопроса. Девушка оглядела класс и остановилась взглядом на Максе, незаметно пристроившемся возле стены.
- Правда или действие?
Макс не сразу понял, что обращаются к нему.
- Нет, я не играю, - спокойно сказал он, не поднимая взгляд на девушку.
- Правда или действие? - настойчиво повторила Ира.
Макс приподнял голову и посмотрел девушке в глаза. Ира почувствовала себя немного неловко, но не отвела взгляд.
- Действие, - выдохнул он.
У Иры явно уже было припасено действие, но она молчала. Ира чувствовала смущение, но, собрав волю в кулак, посмотрела на Макса и нерешительно сказала:
- Поезжай с нами на экскурсию.
Макс  немного удивился и даже посмотрел Ире в глаза, как будто подумал, что она шутит. Юля тоже, видимо, ожидала чего-то большего. Наконец, Макс выдохнул и сказал: "Хорошо".
Урок закончился неожиданно быстро и восьмиклассники, поев, отправились по домам.

* * *

Поездку назначили на выходные. Ира очень ждала ее и в субботу она проснулась, когда на улице было еще темно. Ее переполняло предвкушение чего-то прекрасного. Девушка, вся сияя, вошла на кухню. Там ее отец пил кофе. Оторвав взгляд от книги в своих руках – Виталий вообще очень любил читать по утрам – мужчина посмотрел на дочку.
- Я вижу, у тебя хорошее настроение, - улыбнувшись, заметил он.
Ира, потянувшись, села рядом с отцом и приблизилась максимально близко к нему, посмотрев на отца с заговорщицкой усмешкой.
- А ты как думал?
- Тогда, удачной поездки, - сказал Виталий, - Во сколько планируете вернуться?
- Часов в шесть.
- Ясно. Я сегодня, наверно, задержусь, - вдруг погрустнев, сказал мужчина.
- Почему это? – удивилась Ира.
- Самому бы узнать… - тихо произнес мужчина, но увидев непонимание в лице дочери, добавил, - Предчувствие у меня такое.
Ира быстро позавтракала, умылась, собрала вещи и отправилась к себе в комнату, тут же засев за книжку. Когда буквально через несколько минут, как ей показалось, Ира посмотрела на часы, девушка обнаружила, что ей пора выходить. По-быстрому засунув наушники в карман и закинув сумку на плечо, Ира вышла из квартиры и закрыла дверь на ключ – ее отец уже ушел на работу. С недавних пор он работал и по субботам.
Иру переполняло какое-то сладкое предвкушение. Конечно, ведь не каждый день ездишь на экскурсию с классом. Да еще куда – на хлебозавод да в конно-спортивную школу! В общем, день обещал быть хорошим.
На улице было холодно. Солнце, кажется, уже вышло из-за горизонта, но упорно не желало появляться из-за туч. Снег тихо сыпался на землю. Медленно идя по дороге в сторону их отправного пункта, Ира подумала, что в последние дни снегопад практически не прекращался. Пусть шел совсем тихо, почти незаметно, но не прекращался. Выйдя на площадь, девушка оглянулась по сторонам. Оттуда было видно полно всего. Не одна машина в радиусе пятидесяти, если не больше, метров не могла скрыться от ее взгляда. Вдалеке, за дорогой, ведущей к выезду из города, еще около ДК можно было разглядеть маленькие точки человечков, ожидающих приезда автобуса – ее класс и еще несколько человек из четвертого и седьмого. Снег сыпался прямо в лицо Ире. Ей приходилось щуриться, чтобы разглядеть знакомые лица среди сорока человек. Только дойдя до средины площади, девушка заметила кучку людей в разноцветных куртках – Юлю, Данила, Костю и Сашу. Они заметили друг друга одновременно. Юля первая повернулась к Ире и замахала ей рукой. Заметив это, остальные тоже обернулись и приветственно помахали девушке. Ира удивлялась, как Константин так просто влился в их дружный коллектив. Слишком гордо для восьмиклассника – Константин. И Кости с него хватит.
Только подойдя к остальным, Ира заметила среди толпы Макса.
Вскоре учеников усадили в автобус. Восьмой класс – назад, остальных – вперед. В автобусе было достаточно тепло, поэтому Ира сразу расстегнула куртку. Автобус тронулся. Ира уже мысленно рассчитывала, чем будет заниматься два часа до приезда на хлебозавод, как динамик над ее головой заработал. Девушка долго не могла разобраться, что происходит. Кажется, кто-то говорил. Ира посчитала, что это просто реп в ужасном качестве. Но потом заметила, что на плазме в начале автобуса мелькают картинки – значит, будем смотреть кино.
В автобусе одноклассники расположились достаточно удобно, если не считать того, что в задней части автобуса укачивало чуть больше, чем в передней. Ира сидела вместе с Юлей на предпоследнем сидении справа от прохода. Они то и дело обменивались комментариями насчет фильма. Саша и Данил расположились напротив них, по левую сторону прохода. Всю дорогу они смотрели фильм, не привлекая к себе внимания, по крайней мере, до тех пор, пока не начинали слишком громко смеяться над чем-то, понятным только им одним. Макс и Константин сели перед Юлей и Ирой. У них разговор не вязался. Макс упорно не обращал внимания на своего соседа.
Доехали до города быстро. Фильм уже кончился, включили «Ледниковый период». Ира стала все чаще смотреть в окно. На улицах было полно людей, все куда-то брели. Рядом ехали машины. Все-таки, жизнь большого города всегда захватывала ее, хотя Ира, сколько не старалась, не могла вспомнить, когда в последний раз выезжала из своего городка.
Автобус остановился, ученики зашевелись. Все выходили на улицу. Как только Ира вышла из-за автобуса, она стала оглядываться. Через дорогу стояло большое старое здание. С его стен спадало какое-то засохшее растение наподобие плюща. Зданию не хватало пары окон. И вообще оно не внушало никакого впечатления обитания. По стене здания, как змеи, к крыше, переплетаясь, тянулись толстые трубы. Здание окружал старый забор с наполовину разрушенными воротами.  Ира даже на секунду решила, что это и есть хлебозавод, но быстро отказалась от этой мысли.
Учительница сказала: «Пойду спрошу, можно ли заходить?» и пошла в ворота рядом с тем местом, где стоял автобус. Саша непонимающе указал на старое здание, больше похожее на заброшенное и спросил:
- А разве нам не сюда?
Учительница, видимо, его вопрос не услышала и скрылась за покрытыми зеленой краской воротами, ведущими в какой-то двор.
Ира перестала разглядывать здание по ту сторону дороги и посмотрела на то место, где скрылась учительница. Сопровождающих у учеников было два с половиной: Елена Романовна – классная руководительница седьмого «а», Татьяна Анатольевна – восьмого «а», в котором и училась Ира, и мама одной из ее одноклассниц, которая в сущности ответственности за учеников не несла.
Ученики скучковались по классам. Так Ира оказалось рядом с Юлей, Сашей, Данилом, Максом и Константином. Постояв минуты две на месте, Ира действительно пожалела, что оставила еще одну кофту, припасенную ей, в автобусе – казалось, внутренности леденели от одного вдоха ледяного воздуха. Дул холодный ветер. Вот только снег не шел. Даже солнце иногда выглядывало из-за туч. Но все-таки Ира была по-настоящему счастлива, когда учительница вернулась и запустила их во двор. Девушка в последний раз взглянула на заброшенное здание через дорогу и переступила через трубу под дверью с надписью «толкай». Ученики вошли во двор. С двух сторон площадку, на которую они вышли, окружали двухэтажные здания, выглядевшие едва ли моложе того заброшенного, которое стояло возле автобуса. А впереди, упираясь в эти два здания, стоял дом, покрытый сливового цвета водоэмульсионкой. Вопреки ожиданиям Иры ученики отправились именно туда. Девушка вместе с частью своих одноклассников вошла в здание почти последней. Внутри ее тут же окутало приятное тепло, хотя она считала, что на хлебозаводе могло бы быть и теплее. Вместе со второй партией учеников пробившись к вешалкам, Ира повесила на крючок свою куртку и поспешила встать возле подоконника рядом с накрытым столом.
- Значит так, - перекрикивая учеников, сказала Елена Романовна, - Восьмой класс остается есть и ест, остальные за мной. Потом меняемся.
Девятый класс одобрительно закричал. Ира была полностью согласна со своими одноклассниками – все-таки лучше ходить среди кучи всего вкусного, таящегося в глубинах хлебозавода не на голодный желудок.
Девятиклассники равномерно распределились вокруг стола. Ира оказалась в самом его углу рядом с Юлей, Викой – низкой, худенькой, со спины очень похожей на Юлю девочкой, Настей – красавицей местного масштаба, в которую влюблялась половина парней, но, вопреки всему, у нее был очень даже хороший характер, и Дашей, тоже весьма красивой девушкой, подругой Насти.
Ира посмотрела на Максима, стоявшего мест через пять от нее, и увидела, что он не очень добро посмотрел на Дашу, а потом оперся о стену, прикрыв глаза, словно заснул.
Ира посмотрела на стол. Он весь был заставлен одноразовыми тарелками с кексами, посыпанными сахарной пудрой, и слоеными язычками. Рядом с каждой тарелкой стояли одноразовые стаканчики с кипятком. По середине стола над прочими угощениями возвышался огромный каравай.
Ира взяла в руки чашку и вытащила оттуда пакетик и посмотрела на него вблизи. На дне стакана толстым слоем лежал сахар. Девушка недоверчиво посмотрела на него и взяла ложку. Класс потихоньку начинал трапезу
- Какой ужас! – воскликнула Настя, указывая на гору сахара в своем стакане, - Я ненавижу сладкий чай.
- Я тоже, - отозвалась Даша.
Ира вдруг вспомнила про Макса и посмотрела на него. Парень, все еще облокотившись о стену, ел кекс, подставив снизу одноразовую тарелку. Ира уже собиралась перевести взгляд, как Макс приподнял голову и посмотрел на нее. Ира почувствовала себя неловко, она вопросительно мотнула головой, словно ожидала, что парень что-то спросит у нее, Макс покачал головой и вернулся к трапезе.
- А мне нравится.
Ира обернулась на голос и поняла, что это сказала Вика. Ей потребовалось еще какое-то время, чтобы понять, о чем идет речь. Говорили все еще о переслащенном напитке.
- Кто будет мой чай? - спросила Настя.
Никто ей не ответил. Ира нагнулась над столом. Тот был на удивление низким и едва доставал ей до колена. Девушка взяла "слоеный язычок" и откусила. Крошки рассыпались по всему столу.
Поели быстро, а первая группа исчезла без следа. Девятиклассники еще долго стояли и маялись дурью, натягивая на себя бахилы и тапочки. Потом им выдали еще и длинный прямоугольный кусок ткани с квадратной прорезью для головы и завязкой - то, что, по-видимому, являлось халатом. Вскоре первая группа вернулась, им уже накрыли на стол, а девятый класс отправился за невысокой темноволосой девушкой лет тридцати - их экскурсоводом.
Восьмиклассники поблуждали по первому этажу хлебозавода, где хранились все припасы, потом поднялись на третий, на котором пекли "кирпичи". Им показали, как из больших дежей с опарой вываливают тесто на стол. Потом их провели в соседний зал, где стояли печи. Там был слишком жарко, поэтому учеников там задерживать не стали и повели на второй этаж в комнату, где пекли батоны и домашние печенья. Там стояли дежи поменьше, и две работницы в белых халатах раскатывали тесто и странным устройством разрезали его на маленькие желтого цвета квадратики, посыпанные сахаром - будущие печенья. Комната с печами здесь была поменьше, чем на третьем этаже, но здесь было ничуть не прохладнее, чем там. Потом восьмиклассники вернулись в комнату, где две женщины раскатывали тесто для батонов и домашних печений. Их выстроили вокруг стола и стали рассказывать о хлебобулочных изделиях все, что не успели рассказать. Разглядывая комнату, Макс, усмехнувшись, заметил, что рядом с работниками на подоконнике лежат несколько чашек с остывшим чаем и упаковки с печеньем, видимо, не здешнего производства.
А теперь самое интересное - кондитерский отдел, - торжественно провозгласила экскурсовод, вводя восьмиклассников в довольно большой зал, - Осторожно, горячая вагонетка.
Ира осторожно обошла вагонетку с горячими булочками, от которой так и веяло жаром, потом другую, только холодную, с заготовками для рулетов с маком; и пошла вслед за остальными по залу. Он был раза в два больше, чем остальные. Девятиклассникам показали, как раскатывают рулеты с маком и повели обратно.
Как только Ира села в автобус, она почувствовала, что у нее полно энергии. Из города выезжали долго, повсюду стояли пробки. Когда проезжали мимо набережной, от девятиклассников поступило несколько предложений, чтобы остановиться и прогуляться, которые, разумеется, отвергли. Им включали фильм, и он успешно закончился еще до их въезда в Красный Яр, несмотря на то, что дорога, по идее, составляла всего километров шестьдесят.
Когда они вышли из автобуса, с неба небольшими хлопьями беззвучно летел снег, на улице было совсем не жарко. Классы вместе с преподавателем по-быстрому перебрались в одноэтажное здание возле забора. Там располагались стенды с фотографиями, два больших стеклянных ящика, заставленных наградами, несколько комнат, в том числе комната теоретического ознакомления с предметом, куда и повели учеников. Поворачивая в левую часть коридора, в которой все это и располагалось, Ира мельком посмотрела направо. Там была лестница, на которой восседал большой толстый кот.
В комнате, в которую их завели, вдоль дальней стены тянулись два дивана, которые ученики поспешно заняли. Ире места не хватило, и она уселась за столом. Она осмотрелась – в комнате стоял еще один шкаф с наградами, а на стенах висели плакаты, рассказывающие о мастях лошадей, о типах препятствий и о технике безопасности при влезании на лошадь. Достаточно полная низкая женщина в синей куртке, какую носят обычно то ли сантехники, то ли уборщицы, дождалась, пока ученики замолчат и заговорила. Первым, о чем она поспешила сказать, было то, что нельзя обходить лошадь сзади. Потом она рассказала несколько фактов о лошадях и людях, объяснила, как садиться на лошадь и слезать с нее и еще несколько раз повторила, что лошадь нужно обходить спереди. Ира решила получше это запомнить.
Потом учеников вывели из комнаты и повели в правую часть коридора. Они прошли мимо лестницы и завернули налево. Там была стеклянная дверь с большой стеклянной вставкой.
- Стекло нужно для того, чтобы проверить, не проезжает ли какая-нибудь лошадь рядом, - объяснила женщина, - Лошади очень пугливы. Они могут почувствовать опасность и скинуть своего всадника.
Женщина внимательно посмотрела через стекло на манеж и через пару минут сказала: «Можно».  Несмотря на слова женщины о том, что лошади бояться шума, ученики, даже выйдя на манеж, ни на секунду не замолкали, доставая сотовые телефоны и камеры.
- Это закрытый манеж, - объяснила женщина, - Здесь лошади могут заниматься круглый год. Песок тут для того, чтобы животные не поранили себе копыта. Его меняют где-то раз в пять лет.
Учеников тихо вывели на улицу. Снег там теперь сыпался совсем мелкий, и лежащий маленькими кучками на истоптанной земле, он был похож скорее на лед.
Ученики обогнули здание, в котором были, и повернули свернули за угол. Справа там был самодельный загон, огороженный шинами, для прогулки на пони. Слева располагались маленькие загончики с перилами выше человеческого роста и большими воротами. Когда ученики проходили мимо них, из здания напротив среднего роста мужчина в красной куртке вывел гнедую лошадь в красной накидке. Из ее рта шел пар, она лениво шла за мужчиной, держащим ее за уздечки. Несмотря на просьбу их провожатой не двигаться с места, чтобы не испугать лошадь, ученики подступили к ней на несколько шагов. Мужчина подвел лошадь к одному из загонов, запустил ее внутрь и закрыл за ней большую железную дверь.
Женщина в синей куртке попросила учеников остановиться. Те послушались ее но, тем не менее, чем ближе лошадь подходила к загону, тем ближе ученики подходили к ней, держа наготове фотоаппараты.
Лошадь завели в загон и школьникам разрешили ее покормить. Все тут же подобрались к бедному животному настолько близко, насколько смогли. Хотя, лошадь сразу перестала выглядеть бедной, когда увидела кучу угощений, принесенных ребят. Но она не виляла хвостом как собачка и вообще не выказывала никаких признаков заинтересованности происходящих. Если эти признаки и были, то Ира не могла их различить. Лошадь смотрела в пространство, даже не разу толком не взглянув на окружающих ее ребят.
Ира достала пакет с морковкой из кармана куртки и открыла его. Девушка была оттеснена учениками в самый конец толпы и, когда она начала пробираться к лошади, держа морковку в руке, учеников отогнали от закона, якобы по причине того, что в школе есть и другие лошади, которых можно покормить.
Школьников ввели в одноэтажное здание. По сравнению с улицей там было достаточно тепло, но куртки никто расстегивать не собирался. Внутри сильно воняло пометом и еще чем-то. Из большого пространства, покрытого сеном, где в данный момент, расчесывали и мыли нескольких лошадей, в обе стороны вели два длинных широких коридора. Ира пыталась держаться поближе к друзьям. Женщина в синей куртке повела их в левый коридор. Пол там был тоже устлан сеном и лишь иногда сквозь него проглядывали деревянные доски, шаги по которым (особенно если учитывать количество школьников) отдавались достаточно громко. Вдоль дорожки, по которой шли ученики, стояли загоны. Где-то до пояса они были деревянными, а сверху располагалась решетка. Через нее можно было давать угощения лошадям. Учеников отдали в распоряжение самим себе. Они тут же разделились на небольшие компании. Ира пошла вдоль загонов, наблюдая то за одним, то за другим животным (там даже было несколько пони) и кидая им угощения. Иногда она пересекался с кем-то из своих друзей. Тогда они разговаривали и какую-то часть пути продолжали вместе, но вскоре расходились. Ира пару раз дошла до конца коридора и вернулась к его началу. Морковка уже почти кончилась (Ира не только кормила ею лошадей, но и отдавала школьникам, которые приехали без лакомств для животных) и девушка отдала последнюю маленькому черному пони с длинной шерстью. Он был слишком низок для своего загона, и, чтобы достать угощения, которые давали ему, пони приходилось сильно поворачивать голову и еще долго стараться поймать угощения, потому что его голова едва ли была выше имповизированной кормушки.
Комкая пакет от морковки, Ира заметила в конце коридора сопление людей. Она пошла туда.
- Что здесь происходит? – спросила она у девочки, которая стояла перед ней.
- На лошадях кататься будем.
Ира попрыгала на месте, пытаясь рассмотреть что-то впереди. Но, увы. Видно было только открытую дверь, перед которой стояла инструкторша, и немного песка за нею. Ира предположила, что этот тот же загон, который ои видели в том здании. Она с самого начала заметила, что здания соединяются в одном месте.
Толпа впереди понемногу рассасывалась, и становилось лучше видно то, что располагалось впереди. Ира разглядела нескольких лошадей со всадниками и трех лошадей без них. Их вели под уздечку прямо к школьникам. Инструкторша помогала ученикам взбираться на лошадей и дети с уздечками не спеша вели их по загону.
Через пару минут Ира оказалась в самом начале толпы. Подъехала одна из лошадей. Инструкторша крикнула: «Кто еще не катался?» и, посмотрев на Иру, не слишком церемонно подтянула ее к лошади.
Девушка поставила ногу в стремя и, приложив немало усилий, взобралась верхом на лошадь.
Держаться в седле оказалось труднее, чем она думала. Спина лошади все время раскачивалась из стороны в сторону, и Ире приходилось сжимать коленями седло.
Мир с этой высоты казался маленьким. Даже девочка, которая вела ее лошадь под уздечку, вдруг стала такой миниатюрной, что едва ли доставала Ире до колена.
Лошадь шла спокойным шагом, ее копыта тихо и мягко ступали по песку. Она, казалось, даже не замечала на себе наездницу. Девушка с уздечкой вела ее вперед. Они совершили небольшой круг и вернулись к тому месту, откуда стартовали.
Слезать оказалось намного труднее, чем залазить. Ира свесилась с седла и неуклюже зацепилась за него, ожидая момента, чтобы спрыгнуть. Хоть она и висела в полный свой рост, до земли оставалось еще так далеко. Но Ира даже не могла сказать, насколько. Ей оставалось только довериться удаче и песку под ногами. Она спрыгнула и зашипела. Ударившись о землю, она сильно ударилась ступней. Немного прихрамывая, она обошла лошадь. К счастью, боль быстро прошла.
Не зная, чем еще заняться, Ира просто побрела по коридору. Возле одного из загонов стояла Юля, рассматривая жемчужного цвета лошадь. Ира подошла к ним. Только встав около своей подруги, Ира заметила, что у лошади один глаз словно застлан туманом. Он был беловатым и жутким. Лошадь этим глазом не способна была больше видеть.
- Бедная, - произнесла Ира, подходя к лошади ближе.
- Да, - согласилась Юля, - Но, боюсь, мы ничего не сможем для нее сделать.
- У меня даже морковки не осталось.
- У меня есть одно яблоко.
Юля достала угощение из кармана и положила в импровизированную кормушку для лошади. Заметив руку девушки, лошадь медленно подошла к кормушке и, лениво наклонив голову, заглотила яблоко.
- Ты уже каталась на лошади? – спросила Ира, когда они вместе отошли от загона и побрели по коридору дальше.
- Да,  - ответила Юля, - Саша и Данил еще ждут своей очереди. Костя, кажется, с ними. Хотя я уже давно не смотрела, как они там. Может, они закончили.
- А Макс где?
- Макс? – удивилась Ира, будто вовсе об этом парне никогда не слышала, - Я не видела его после того, как мы вышли из автобуса.
- Куда же он делся? – удивилась Ира.
- Да пусть ходит, где хочет, - отмахнулась Юля, - Пошли лучше к мальчишкам. Наверняка, скоро настанет их очередь, если еще не настала.
- Ты иди, а я лучше поищу Макса.
- Как хочешь, - пожала плечами Юля.
Ира попрощалась с подругой и пошла по коридору к выходу из здания. Ее мучили плохие предчувствия. Как она могла забыть про Макса? Ведь она тоже не видела его после того, как вышла из автобуса.
Ира ускорила шаг, поглядывая по сторонам. Она вышла в зал, находящийся между двумя коридорами. Там по-прежнему было несколько лошадей и людей, чистящих и моющих их.
Девушка огляделась и выскользнула на улицу. Снаружи было холодно. Она застегнула куртку и подула на мгновенно заледеневшие руки. На улице по-прежнему шел снег. Он хлопьями медленно падал с неба, ложась на ее одежду и руки.
Ира осмотрелась. Вокруг никого не было видно. Над конно-спортивной школой висел негустой туман, оседая к ногам.
- Что это ты тут делаешь?
Ира вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Позади нее стоял Макс. У него изо рта шел белый пар. Он держал руки в карманах, но его куртка была не застегнута.
- Больше не пугай меня так.
- Почему ты не с остальными?
- Вообще-то, я искала тебя. А вот что ты тут делал?
- Гулял. Не хочу смотреть на лошадей.
- Зачем ты сюда поехал, если не хочешь смотреть на лошадей?
- Забыла? Ты же попросила меня поехать.
- Прости, - смутилась Ира, - Я не хотела заставлять тебя, я думала, тебе понравится.
- Мне нравится. Я люблю свежий воздух. Здесь он лучше, чем в городе.
Ира ничего не ответила. Ей как будто стало еще холоднее. Она поднесла руки ко рту и подула на них.
- Я вижу, тебе снова холодно, - улыбнулся Макс, - Знай, что моя куртка всегда к твоим услугам.
- Еще чего, - разозлилась Ира, - Я не понимаю, как ты тут не задубел до сих пор. Тут же холоднее, чем на Северном полюсе. Ты заболеешь. Быстр застегнись.
- Ну, насчет Северного полюса ты преувеличиваешь. И неужели ты боишься, что без меня в школе будет скучно. Уверен, там для тебя всегда найдется веселая компания. А я бы не отказался дома полежать. Ты ведь будешь меня навещать. Тогда в чем проблема?
- Давай зайдем внутрь, - обреченно выдохнула Ира.
Макс кивнул и, взяв девушку под локоть, повел ее в здание. Они дошли до левого коридора, не сказав друг другу не слова. Остановившись возле грязной деревянной стены, Макс заговорил.
- Я вижу, ты уже не дрожишь.
- Да, - согласилась Ира, - Я предпочитаю тепло холоду. Получается, ты все это время простоял на улице.
- Получается, что так.
- И ты даже не видел лошадей и не катался на них.
- Как же не видел. Я сейчас вижу их. Мы же среди загонов с лошадьми, - улыбнулся Макс.
- Я не об этом, - прервала его Ира, - Ты нес слышал, что нам рассказывали о них, ты не кормил их. Что ты вообще делал?
- Я же сказал, что я гулял.
Ира схватила Макса под локоть и потащила его в конец коридора.
- Я могу идти и сам, - отозвался Макс.
Ира отпустила его и пошла рядом.
- Сейчас ты покатаешься на лошади и мы вернемся сюда.
- Но я не хочу ни на ком кататься, мне и на своих двоих неплохо ходится.
Макс остановился и скрестил руки на груди, словно говоря, что не сдвинется с этого места.
- Не хочет он, - буркнула Ира, - Кто ж тебя спрашивает.
И она подошла к нему сбоку и начала толкать его к концу коридора. Парень сначала упирался, но потом медленно пошел, то и дело останавливаясь. Ира толкала его в спину и уже порядком устала от этого.
- Хорош ломаться, - в конце концов, выдохнула она, остановившись, но не отнимая рук от ее спины.
Макс лениво повернул голову и наклонил ее назад так, что смог взглянуть в глаза Ире, стоящей чуть правее него.
От его пристального взгляда в животе у девушки что-то сжалось, и она быстро убрала руки, делая вид, что обижена.
- С тобой невозможно иметь дело, - возмутилась она.
- Ладно, - выдохнул Макс, - Я прокачусь на этих лошадях.
- Вот и договорились, - обрадовалась Ира, увлекая Макса за собой через компании школьников к концу коридора.
Дальше время пошло быстрее. Школьники еще немного побродили по конно-спортивной школе и отправились в столовую. Они быстро поели, накупили себе сладостей, чипсов, газировки в буфете и вернулись в автобус.
На улице уже темнело. Солнце, наверно заходило за горизонт, но его абсолютно не было видно за тучами. И вообще, на протяжении сегодняшнего дня Ира не могла сказать наверняка, где оно находится. Зайдя в автобус и сев на свое место, девушка посмотрела в окно. Там снег хлопьями медленно сыпался на крышу здания столовой, мимо не спеша проходили люди. Ира повернулась в салон и увидела, что ученики в большинстве своем уже сидели на местах, учителя бродили по проходу между сидениями и проверяли, не потеряли ли они кого-нибудь.
Тут взгляд девушки набрел на Макса, который, повернувшись к ней спиной, смотрел в окно, и Ира вдруг почувствовала что-то странное. На секунду ей показалось, что пока все так, как есть, ничего плохого случиться не может, словно их обоих, и весь их класс, и весь этот автобус, и даже село, в котором они находятся, оберегает их ангел-хранитель. Опьяненная этим ощущением, Ира прикрыла глаза.
В автобусе стоял шум, когда мотор включился и автобус вздрогнул, трогаясь с места. На плазме в начале салона включился мультик, который они начали смотреть еще по дороге в Красный Яр. Ученики замолчали. Ира достала из кармана телефон и написала сообщение отцу о том, что они едут домой.
Темнота действовала на всех усыпляюще, и вскоре Ира, воткнув наушники в уши, погрузилась в глубокую задумчивость, граничащую с дремотой. Юля, кажется, спала. Саша и Данил тихо смеялись над чем-то. Константин сидел, откинувшись на спинку сидения, и на его лице сияла умиротворенная улыбка, а Макс смотрел в окно, не поворачивая головы не на секунду, так что никто из автобуса не мог сказать наверняка, какое выражение было на его лице. Одноклассником оставалось только удивляться, как у него до сих пор не затекла шея.
Все занимались своими делами. Кто-то слушал музыку или просто сидел,  кто-то перешептывался. На улице было темно. Только свет далеких звезд попадал внутрь автобуса.

*  *  *

Виталий лениво плелся по вечерней улице. Шел мелкий дождь. Настолько мелкий, что капли даже не видно было в свете фонарей, они только изредка падали на лицо. Город застилал светлый туман.
Мужчина шел и думал о том, как хорошо бы сейчас было наконец оказаться дома, сесть на диван с чашечкой чая. Он шел, напевая себе под нос привязавшуюся песню, и витал мыслями где-то в облаках. На улице было немало людей. Над городом висела густая тьма, едва освещаемая тусклым светом фонарей.
Виталий вдруг подумал, а что если Ира ему звонила, а он не слышал. Мужчина достал из сумки телефон. Пропущенных звонков не было, на экране светилась только табличка с непрочитанным сообщением. Виталлий нажал на нее, и на экране высветилась надпись «Мы выехали из Красного Яра. Будем часа через два-три». Мужчина улыбнулся и посмотрел на время отправки сообщения. Семнадцать тридцать два. Вот и замечательно. Значит она приедет где-то через час после его возвращения домой.
Виталлий поставил телефон на блок и решил, что удобнее будет, если он будет лежать в кармане куртки. Мужчина только потянулся к «молнии» на правом кармане, как почувствовал во всем теле слабость. Перед глазами все поплыло. Мужчина не удержался на ногах и рухнул на землю, хотя удара уже не почувствовал. Он погрузился в пустоту.
Через секунду из-за угла появился высокий мужчина с темными кудрявыми волосами. Он подошел к Виталию и встал возле него. На его лице была грустная улыбка. Он посмотрел на телефон, упавший рядом с Виталием и наклонился, чтобы поднять его. Неизвестный положил телефон в карман Виталия и аккуратно застегнул его. Он снова поднялся и с сожалением произнес:
- Прости, друг, но нам пора возвращаться.
Мужчина произнес что-то непонятное человеческому уху, и они оба растворились в темноте осеннего вечера.