74. Разговор на берегу накануне шторма

http://www.proza.ru/2015/05/09/1716

        ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ,
        РАЗГОВОР НА БЕРЕГУ НАКАНУНЕ ШТОРМА

        На третий день после того, как фрегат Ала да Ланга покинул гавань, на остров налетел тропический шторм.

        Утром солнце не выплыло из океана сияющим жарким диском, а задёрнулось многослойной кисеёю туч. Духота сгустилась, легла на остров горячим влажным пластырем. В неподвижном воздухе висело напряжение и тревожное ожидание.

        Гретхен томилась. Всё раздражало её и беспричинно хотелось плакать. Даже лёгкое платье индийского ситца липло к телу и душило, и Гретхен с тоской вспоминала летящие свободные одежды, к которым успела привыкнуть в стране, так скоро полюбившейся. Непонятное беспокойство наполняло её сердце.

        Шах-Велед пришёл к завтраку, так же, как в два предыдущих дня. Но в это утро еда вызывала у Гретхен отвращение. С бокалом холодного напитка она встала из-за стола и отошла к окну, где в густом тяжёлом воздухе цепенели деревья сада.

        - Давайте поедем на берег, - обернулась она к Шах-Веледу. - Может быть, там хоть чуточку больше свежести. - Она окликнула садовника-индейца, проходившего под окном. - Кам-Пече, скажи на конюшне, пусть сейчас подадут коляску.

        Океан был сумрачным и походил на огромного затаившегося зверя. Горизонт исчез, занавешенный мутными облаками. Казалось, будто на остров надвигается стена тумана, серого и плотного, как застиранные мокрые простыни. На зелено-бурых грядах волн вверх-вниз - хлопьями грязноватой пены - качались чайки. Их пронзительные гортанные крики носились над водой. Воды и суша разделялись белой ломаной линией.

        - Будет шторм, - сказал Шах-Велед.
        - Скорее бы. Это затишье… как ловушка.
        - Я нашёл человека, который увезёт ваше письмо.
        - Авари, вы - единственное, что помогает мне сохранять присутствие духа.
        - Я сожалею, Гретхен… Казалось бы, вот наилучший случай осуществить наши намерения. Но этот остров… вот что кажется мне настоящей ловушкой.
        - Да ведь я всё понимаю, Авари. Умоляю вас, не рискуйте понапрасну. Вокруг чужие люди. А при малейшей оплошке из чужих они станут врагами.
        - Завтра меня познакомят с одним человеком. Может быть, он возьмётся переправить нас на континент.
        - Ради всех святых - будьте осторожны! Я уже готова и о письме пожалеть. Что, если его доставят прямиком Мюррею?
        - Едва ли. Человек получил хорошую цену за пустячную услугу. И я заверил его, что он получит ещё больше, если письмо дойдёт до адресата.

        - Дай Бог. Это письмо - моя надежда, что рано или поздно я опять увижу Ларта. Может быть, не надо вам встречаться с тем человеком? Оставить всё так и ждать… Странно, я даю себе ясный отчёт, что письмо это может попасть к Ларту и через год… но мне сейчас кажется, что благодаря письму он стал намного ближе ко мне… будто где-то рядом… странное чувство.

        - С тем человеком я всё же поговорю. Но не беспокойтесь, я далёк от мысли вручить вашу судьбу первому же проходимцу, который пообещает луну с неба, лишь заслышит о возможности хорошо заработать. Завтра встреча  едва ли состоится. Его судно должно сегодня-завтра подойти к острову, но надвигается шторм. Боюсь, он заставит поменять планы.

        - Даже природа препятствует нам. Как будто он даже её подговорил быть на его стороне… Авари, скажите, у вас не возникает чувство, будто за вами следят? Может да Ланга приставить тайных соглядатаев?

        - Я бы не удивился такому обстоятельству. Ал дьявольски хитёр и предусмотрителен. И он очень дорожит вами. Но за мной - нет, едва ли. У меня не было ни малейшего повода заподозрить тайную слежку.

        - А у меня мысль об этом появилась едва ли ни в первый день пребывания на острове. Хотя в то время - зачем ему это понадобилось бы? Может быть, всё только моя мнительность? Вот сегодня у меня странное ощущение, будто что-то должно случиться, - Гретхен положила руку на грудь. - Как-то неспокойно внутри… суетливо…

        - Накануне шторма такое со многими бывает. Что-то в атмосфере витает, некое предчувствие, - Шах-Велед взглянул на Гретхен, тепло улыбнулся: - А для женщины, ожидающей ребёнка, подобные состояния естественны.
        - Какие состояния?
        - Беспокойство, беспричинные слёзы, странные желания и капризы. Напрасно Ал не подумал о том, чтобы взять в дом опытную женщину. Вам сейчас нужна наставница.
        - А вы откуда знаете, как чувствует себя женщина в моём положении?

        - Из опыта супруга. Когда мы ждали первенца, моя милая жёнушка могла растолкать меня среди ночи и заявить, что умирает от жажды. Причём спасти её мог, к примеру, сок апельсина, но приготовить его я должен был собственноручно и немедленно! - Шах-Велед улыбнулся, и Гретхен изумилась, каким мягким и ясным сделалось его лицо, обычно сумрачно-непроницаемое.

        - Так у вас есть семья?! - невольно воскликнула она. - А я ведь уверена была, что вы холостяк!

        И увидела, как потухла улыбка, погасло тёплое сияние:

        - У меня была семья. Но теперь я один.
        - О, простите…
        - За что? Я ведь сам об этом заговорил.

        Он отвернулся к тяжёло вздыхающему океану, над которым всё гуще клубились тучи, опускались всё ниже, наливались тяжестью. Волны несли пену, подбрасывали гальку, перекатывали и тащили за собой вперёд, потом назад… Порыв ветра налетел, влажно хлестнул по лицу солёной водяной пылью, растрепал волосы. Гретхен протянула руку, тронула за руку Шах-Веледа:

        - Авари… однажды вы отказались говорить о своём прошлом, объяснили это тем, что не хотите добиваться моего расположения через сострадание. А теперь? Время всё ещё не пришло?

        Не глядя на Гретхен, Шах-Велед поднёс к губам её руку, прикоснулся, продлив короткое мгновение.
        - Нам надо поторопиться домой. Скоро начнётся ливень.
        Обернулся, тёмный взгляд его был полон тихой тоски:

        - Разумеется, я расскажу вам. Чуть позже. Теперь поспешим укрыться в доме. Скоро здесь начнется светопреставление.

        Когда коляска подкатила к дому, разговаривать можно было только напрягая голос - взбешённым зверем ревел океан, ветер свистел и завывал, жёсткие листья пальм не шелестели, а гремели, метались над головой, гигантскими метлами мели брюхо рваным душным тучам, несущимся бессмысленно, как табун обезумевших лошадей.

http://www.proza.ru/2015/05/09/1760