3. А теперь будни обычного демона

Артем проснулся, и ему в глаза ударил луч света из окна. Он заморгал и, приподнявшись на локтях, тут же со стоном рухнул обратно. Все тело ломило. Парень полежал еще несколько секунд и снова приподнялся, откинув от себя одеяло. У него по телу прошла дрожь – воздух был просто ледяным. Накинув на себя первое, что попалось под руку, Артем пошел, если его вялую походку можно было вообще назвать шагом, на крепкий запах в сторону кухни. Там сидел Макс и, держа в руке чашку с горячим напитком, с интересом рассматривал пирожное. Как только Артем вошел в кухню, Макс поднял на него взгляд. Заметив измученное выражение лица парнишки, хозяин квартиры улыбнулся и сказал:
- Я бы на твоем месте умылся, нет, даже искупался. Поверь, станет намного лучше.
У Артема не было сил даже возразить. Он пошел в ванную комнату, кое-как разобрался с душем и прямо в футболке и бриджах встал под теплые струи воды. Макс оказался прав – стало лучше. Даже в голове немного прояснилось. Оказалось, что перед тем как залезть под душ, он повесил простыню, которой укрывался, пока шел на кухню, на сушилку для полотенец.
Артем уже собирался сменить мокрую футболку на какую-нибудь другую одежду, но решил, что если он походит в мокром и охладится, ему станет лучше.
Как следует вытерев полотенцем  спадающие на плечи волосы и немного пригладив их рукой, парень вышел из ванной комнаты и пошел к Максу на кухню. Тот все так же сидел с чашкой какого-то горячего напитка, но теперь уже не изучал пирожное, а смотрел в окно.
- Лучше стало? – не оборачиваясь, спросил Макс.
- Да, немного, - ответил Артем, падая в кресло рядом с хозяином квартиры и откидывая голову назад, - Что со мной?
Макс задумчиво покрутил перед своим лицом чашку, словно бокал вина и произнес:
- Как бы тебе получше объяснить? Ты знаешь, что такое болезнь? – Артем рассеянно кивнул, - И ты должен знать, что в аду ты пребывал в виде души, - парень уже собирался что-то сказать, но Макс его прервал, - А на Земле, как ты прекрасно знаешь, так не получится. Чтобы попасть сюда, тебе нужно тело, верно?
- Да.
- И, как ты понимаешь, душа и тело – разные вещи. Демоны не так хорошо переносят это превращение, как ангелы. Представь, что на твою душу натянули скелет, мышцы, кожу.
Артем поморщился. Заметив его реакцию, Макс усмехнулся.
- Не воспринимай это так буквально. Просто представь, что это твоя новая одежда, которая сейчас тебе немного тесновата, но со временем разносится и будет в самый раз.
- Не понимаю, о чем ты.
- Сам подумай, ты ведь, кроме как при жизни в теле не был. Тебе просто надо к нему привыкнуть. Честно говоря, когда я только пришел на Землю, неделю с кровати не вставал.
Артем как бы понимающе кивнул. Поставив чашку на стол, Макс вдруг пристально начал всматриваться в черты лица своего соседа. От этого взгляда пареньку стало не по себе. Он попытался найти тему для разговора, уцепившись за любую ниточку.
- Что это? – спросил Артем, наконец, указывая на чашку в руках Макса.
- Это? – Макс, похоже, не сразу сообразил, о чем идет речь, - Это горячий шоколад. Он вкусный. Налить?
Артем кивнул. Макс поднялся с места и пошел к раковине. Выудив из шкафчика чистую чашку, парень высыпал в нее порошок из пакетика и залил немного остывшей водой из чайника.
- Ты всегда так пристально смотришь на других? – приняв чашку, спросил Артем.
Макс немного удивился этому вопросу, но потом лишь спокойно ответил:
- Только когда встречаю новых.
- Зачем ты здесь?
Макс, садясь обратно в кресло, серьезно посмотрел на Артема:
- Ты хочешь знать, зачем я здесь? Естественно, по той же причине, что и остальные демоны на Земле. У меня задание.
- Какое? – поинтересовался паренек.
- А о таком у демонов не принято спрашивать, - поучительным тоном произнес Макс, - Вдруг мое задание, например, убить тебя.
Макс сказал это с такой серьезностью, что у Артема волосы на шее встали дыбом, но он лишь натянуто улыбнулся, как будто это была смешная шутка:
- В таком случае ты бы не стал говорить это так открыто, - скорее даже просто для того, чтобы успокоить себя, произнес Артем, - Но не все демоны отправлены сюда на задание. Например, я здесь не для этого.
- Ошибаешься. Твое задание – набраться опыта, узнать больше о наших мирах и еще… ты сам понимаешь, почему тебя направили сюда.
Да, Артем это прекрасно понимал. Паренька родом из четвертого квартала никогда не подпустили бы близко к Верховному Правителю, даже просто потому, что этот квартал – база Алых Крыльев. А такую мелюзгу, как он, пусть даже чудом пробившуюся к Нему, можно просто сбагрить кому-нибудь на время, а там, глядишь, и несчастный случай может произойти. Только Артем никак не мог понять, почему его "тюремщиком" назначили именно Его сына Макса.
- Да, понимаю, - сквозь зубы процедил Артем и взял свою чашку с горячим шоколадом. На вкус он было достаточно неплох.
- Можешь есть пирожные, не стесняйся, - сказал Макс, пододвигая пареньку пакет с пирожными и вставая из-за стола.
Артем недоверчиво посмотрел на пакет, потом на Макса, словно ожидал подвоха.
- Да не бойся ты, - усмехнулся Макс, - не отравленные.
Демон уже почти вышел из кухни, как вдруг обернулся и добавил:
- Кстати, можешь есть все, что найдешь в холодильнике.
И Макс показал на большой белый ящик у стены. Артем опасливо поднялся с кресла – хозяин квартиры уже ушел в свою комнату – и осторожно подошел к «белому ящику», словно боялся, что тот на него набросится. Постояв несколько секунд возле дверцы «ящика» Артем очень медленно коснулся ручки и резко дернул на себя. Дверца скрипнула, но осталась на своем месте. С неё чуть не рухнула упаковка майонеза. Готовый к чему угодно, Артём заглянул в «ящик» и остановился, как вкопанный. Изнутри «ящика» исходило какое-то странное сияние, и на паренька тут же повеяло холодом. Но больше всего Артёма поразило количество еды, лежащей внутри. Там, где он раньше жил, запас еды никогда не превышал порции на семью для одного приёма пищи, если не считать нескольких пакетиков пряностей и засушенной мяты, а тут – в этом «волшебном ящике» - было столько всего, что глаза у Артёма разбегались. Паренек стал рассматривать содержимое «ящика» и обнаружил упаковку длинных розовых палочек, как будто бы сделанных из мяса (позже выяснилось, что это называют «сосисками», само это слово показалось Артему очень зловещим), хлеб, молоко и макароны и еще немного еды. В морозилке обнаружился большой пакет пельменей (название этих замороженных кусков теста паренек тоже узнал позже). После небольшого осмотра Артем обнаружил в глубине холодильника масло и колбасу. Нарезав ржаной хлеб кубиками, он положил на каждый по куску колбасы и обмазал все это маслом.
Довольный собой, Артем проглотил один такой «бутерброд», взял чашку с горячим шоколадом и пошел к Максу в комнату. Тот лежал на кровати и жевал что-то. При виде «бутербродов» Артема Макс чуть не прыснул. Ничего подобного он раньше никогда не видел. Но паренек, похоже, этого даже не заметил.
- У тебя какое-то дело ко мне? – подавляя смех, спросил Макс.
- Ты разве не собираешься идти в школу?
- Собираюсь, - лениво отозвался Макс, - Скоро пойду.
- Получается, я весь день буду один сидеть дома?
- Ну, во-первых, не весь день – я вернусь около трех, а, во-вторых, я записал тебя к парикмахеру в двенадцать. Но лучше выйди пораньше, а то вдруг заблудишься.
- Не заблужусь, - немного обиженно сказал Артем.
- «Не заблужусь» - передразнил его Макс, подкидывая кусок мармелада и пытаясь поймать его ртом, -  Не строй из себя обиженного ребенка. Ты мне не младший брат. Не заблудится он. Ладно, когда я приду, порадуешь меня рассказом, как ты два часа бродил по городу, ища парикмахерскую.
Артем, обиженно вскинув подбородок, и твердым шагом вышел из комнаты, слегка хлопнув дверью. «Как можно вообще иметь дело с этим демоном? – буркнул парень, плюхаясь на диван, - Ну, я ему еще покажу. Пусть только попробует меня передразнивать!»
Несколько минут Артем лежал, скрестив руки на груди и зло смотря в потолок, но когда первая ненависть к соседу начала пропадать, Артем понял, что действительно вел себя по-детски. Надо же было уйти, вскинув подбородок, да еще и хлопнуть дверью, корил себя он. Но, тем не менее, парень не собирался признавать это кому-то кроме себя. Он все еще злился на Макса, хотя уже сам не вполне мог вспомнить из-за чего.
Артем начал подыскивать себе новое занятие, когда дверь в соседнюю комнату открылась, и оттуда вышел Макс. На его плече висел портфель. Макс накинул ветровку и уже поднес руку к двери, когда вдруг остановился. Артем все это время внимательно следил за каждым движением соседа, ожидая, что же тот скажет или сделает перед уходом. Макс вдруг обернулся и посмотрел Артему в глаза. Пареньку даже на мгновение показалось, будто этот демон почувствовал, как Артем сверлил глазами его затылок.
Макс лишь улыбнулся и снял с крючка другой портфель – при том, что тот, который он принес из своей комнаты, висел на его плече. Артем пытался сообразить, что происходит. Неужели люди носят в школу два портфеля, или просто все вещи не помещаются в одном?
Но, вопреки ожиданиям Артема, Макс не надел рюкзак на плечо, а кинул в сторону дивана. Паренек еле успел его поймать. Рюкзак оказался достаточно тяжелым. «Что там? Кирпичи что ли?» - пронеслось в голове у Артема.
- Тут то, что может пригодиться тебе, - словно прочитав его мысли, сказал Макс, - или то, что может тебя развлечь. Ну же, открывай.
Артем в замешательстве немного посидел неподвижно, но потом решил, что никакого подвоха тут быть не может, и раскрыл рюкзак. Первое, что бросилось в глаза парню – это книги. Их было штук пять. Некоторые тонкие и маленькие, другие - куда толще и больше. К обложке верхней книги была прикреплена записка, на которой не слишком аккуратным почерком было написано: "Я думаю, эти книги должны тебя больше всего заинтересовать, но если ничего из этого не понравится, можешь поискать что-нибудь другое в шкафу в моей комнате..." Запись обрывалась, так как места на листе больше не оставалось. Артем неуверенно перевернул лист и обнаружил там еще одно предложение - конец записки: "Там есть еще несколько штук."
Артем выложил книги на диван рядом с собой, но решил рассмотреть их после того, как закончит разбирать портфель. Следом за книгами парень выгрузил пенал и тетрадку, на обложке которой было написано: "Если вдруг захочется порисовать".
"Неужели он оставил записки ко всем предметам, которые лежат в портфеле?" - подумал Артем.
Внутри, кроме этого, оказались ключи, к которым так же была прикреплена записка; карта города - на ней красной точкой был помечен дом Макса, синей - парикмахерская; там даже была отмечена школа Макса. К карте прилагался исписанный листок с краткой инструкцией для обучения использований карты. Так же в рюкзаке обнаружился предмет под таинственным названием "телефон", тоже с прилагающейся инструкцией от Макса.
Артем достал из портфеля все оставшееся там (в том числе мармелад, такой же, как тот, что утром ел Макс) и, наконец, поднял голову, желая поблагодарить соседа за все это. Но парня не было в квартире. Он будто испарился, исчез. Интересно, может это Артем так увлекся рассматриванием всего этого добра, что не заметил, как Макс ушел. Да, скорее всего так и было. На секунду Артему, правда, показалось, что Макс выпрыгнет из-за угла и скажет что-нибудь смешное, но ничего не произошло. Значит, все-таки ушел.
Мысленно поблагодарив соседа за этот подарок, Артем стал внимательнее изучать содержимое портфеля. Он несколько раз прочитал инструкцию к карте и к телефону, тщательно изучил обложки книг и долго думал, какую же из них прочитать первой. С трудом выбрав одну из них, Артем скинул вещи обратно в портфель. Телефон он решил оставить при себе и положил его в карман рубашки, карту, аккуратно сложенную, он убрал туда же. И, немного подумав, решил мармелад тоже не убирать. Портфель Артем поставил рядом с диваном на пол. Парень поудобнее устроился, раскрыл пакет, взял мармеладку, открыл книгу и уже было погрузился в чтение, когда вспомнил, что кое о чем забыл. Артем даже остановил свою руку с мармеладкой на полпути ко рту. "Вот ведь, - вполголоса сказал Артем, - За всеми этими "подарочками" совсем забыл про самое главное". Они с Максом ведь совсем не поговорили насчет его обучения. Ведь именно для того, чтобы узнать больше об этом мире Артем и пришел к Максу.
"Макс ведь может об этом даже не заикнуться. Сделает вид, что ничего и не должно было быть. А ведь мне обязательно нужно узнать хотя бы что-нибудь об этом опаснейшем мире людей".
Артем разозлился на себя. Макс ведь наверняка будет отмахиваться от него. А что если Артему придется отправиться домой, так ничего не узнав? Что тогда будет?
"Надо застать его тогда, когда у него не будет шансов отвертеться, - рассуждал Артем, - Но как? Не могу же я подойти к нему, когда он говорит с друзьями, и сказать: "Макс, ты до сих пор не рассказал мне ни про ад, ни про этих паршивых людишек". Как это будет выглядеть? А наедине он найдет способ отвертеться от меня.
А что если?.."
И Артем усмехнулся своим мыслям. Он нашел способ "пробить защиту" Макса. Его слабость должна ходить недалеко от него. И если заставить ее ввязаться в этот разговор...

А Макс тем временем, переодевшись в пустой раздевалке, вошел в большой спортивный зал. Весь класс уже построился там, и парень гордо под взгляды остальных прошествовал к своему месту. Физкультура была в этот день первым уроком, информатика вторым. Это в очередной раз доказывало, что восьмой "а" – самый невезучий класс в школе, потому что уже две недели учителя физ-ры, информатики и еще нескольких предметов уходили на курсы после второго урока, фактически освобождая учеников от занятий, но не восьмой "а". Этому классу приходилось, по "счастливому" стечению обстоятельств, просидеть в школе семь уроков, хотя у остальных классов было по три-четыре. Из-за безвозвратно утерянного времени Макс почти впал в депрессию.
- Так, класс, - начала учительница, - Сегодня разминаемся и играем в волейбол, тренируем подачу.
Макс вздохнул с облегчением: значит, во второй половине урока можно будет посидеть на скамейке. Игроков нужно только двенадцать, а желающих поиграть в волейбол в классе предостаточно. Но как бы не так. Как только разминка закончилась, Макса поставили в первую команду вместе с Юлей, Сашей и еще тремя учениками из его класса, Ира с Данилом попали во вторую команду. Отговорки Макса насчет того, что у него "что-то живот побаливает", учительница не пожелала слушать, и парню пришлось играть. Играли не на счет. Но, чтобы не обидеть оставшихся на скамейке учеников, учительница установила правило - кто не подает - садится, а на его место встает другой.
Играть в полсилы Макс не привык, но от всей души надеялся, что не подаст. Саша в первую же свою подачу запульнул мяч так высоко, что тот стукнулся об выступ на потолке и вернулся к парню. После еще одной такой подачи его посадили на скамейку, а на его место поставили другого ученика.
Пусть у Саши было два шанса потому что он подавал первым, но остальным ученикам так не повезло. Учительница сажала их после первой же ошибки. Но ее нельзя было за это винить. Все хотели играть. Все кроме Макса. Для него это было настоящей пыткой. Приходилось бегать по полю, а руки от ударов по мячу стали красными и побаливали.
Но, несмотря на небольшой опыт учеников, игра шла неплохо. Меч иногда подолгу не падал на пол, но часто бывало, что не проходило и десяти секунд от подачи до гола.
Тем временем во второй команде подача перешла к Данилу. Мяч полетел четко в середину поля противников. А Юля ловко отбила его и послала обратно, попутно показав другу язык. А мяч полетел в зону Иры. Та испуганно метнулась к нему и подставила руки. Неожиданно для нее мяч ловко отскочил и полетел в аут, чуть не убив Сашу, вовремя успевшего подставить руки. А Ира прыгала на месте, дуя на руки. Она не ожидала, что мяч отбивать так больно.
- Будь осторожнее, - крикнул ей Саша, - Так и зашибить не трудно. Пытайся контролировать мяч.
Несмотря на боль в местах, куда то и дело попадал мяч, Ира действительно старалась, и у нее начинало получаться все лучше, но, тем не менее, когда подача дошла до нее, девушка не докинула мяч даже до сетки. К счастью для Иры, учительница в этот момент отвернулась и не заметила этого.
А подача перешла к Максу. Он сконцентрировался и ударил по мячу. Тот, пролетев над головой Иры, упал в аут, и Макс с чистой совестью пошел на скамейку.
Ира радовалась, что ей еще долго не придется подавать, но круг прошел неожиданно быстро, и девушке снова пришлось подавать. В этот раз не повезло. Она подала и даже забила, но когда мяч ей снова вернули, она промахнулась. Немного расстроившись, Ира села рядом с Максом.
- Как дела? - ради приличия спросил Макс, напряженно наблюдая за игрой. С его прихода в школу они не успели даже поздороваться.
- Я ждала от тебя более оригинального вопроса. Например, "Нравятся ли тебе те, кто опаздывают на уроки?"
Макс улыбнулся и, отвлекшись от игры, посмотрел на одноклассницу.
- Ты на меня намекаешь?
- Да, на тебя, - вызывающе кинула Ира, - А что?
- Да ничего, - улыбнулся Макс и щелкнул девушку по носу, так что она на секунду зажмурилась, - Можешь не просить у меня прощения за то, что обвинила меня в опоздании.
Вскоре Сашу, к его радости, вернули на поле, а Данила, наоборот, посадили. А Юля пробыла на поле всю игру, ни разу не промахнувшись. В конце игры она даже умудрилась сделать серию из пяти идеальных подач. Правда, за минуту до звонка она решила попробовать подать с другой части поля и попала в аут. Потом прозвенел звонок.
Макс быстро переоделся и у выхода из раздевалки вдруг остановился и задумался. "Надо, наверно, подождать эту Иру. Так ведь поступают друзья, - Макс усмехнулся, - Друзья. Надеюсь, она хоть легко поверит, что хоть каплю интересует меня. Хотя, похоже, она уже поверила. Дело за малым".
Улыбаясь этим мыслям и радуясь своим успехам, Макс прислонился к стене напротив раздевалки девочек. Его одноклассницы всегда переодевались дольше, и когда парень приходил в класс, чаще всего там не было не одной девочки. Но, к счастью, ждать пришлось недолго. Через минуту дверь в раздевалку открылась и оттуда вышла Ира. Макс уже обрадовался, но потом заметил, что прямо следом за ней шла Юля, и они оживленно о чем-то беседовали. Макс выругался себе под нос - его задача усложнялась - но нацепил на себя самую дружелюбную улыбку, на которую был способен и присоединился к их компании.
- Привет, - сказала Юля.
- Привет, - дружелюбно отозвался Макс, - Кажется, вы что-то обсуждали, пока я к вам не присоединился.
- Да, обсуждали, - подтвердила Ира, - Мы решили сходить сегодня в библиотеку, пойдешь с нами?
- Нет особого желания, - не задумываясь, произнес Макс.
- Не любишь книги? - заинтересованно спросила Ира.
- Люблю, - спокойно ответил парень, - Но библиотека хуже церкви. Пыль действует лучше, чем живая вода, а библиотекари говорят, как будто молитвы произносят. Нет, - усмехнулся он, - нам, демонам, туда нельзя. Глядишь еще там все в серебре.
Ира рассмеялась, Юля тоже. Надо же, как люди реагируют на правду, если преподнести ее правильно.
- А если честно? - не успокоилась Ира, - Почему ты не хочешь идти?
- Неохота. После этих утомительных уроков единственное, что хочется - рухнуть на диван и уснуть.
- Что правда - то правда, - отозвалась Юля.
Одноклассники вошли в класс. Так как сосед Макса, бешеный Вадим, так и не явился в школу, Ира подсела к парню за парту. Макс мысленно благодарил Вадима, ведь теперь у него было еще больше времени, чтобы втереться в доверие однокласснице. Вот и хорошо.
Перемена кончилась слишком быстро. Разговоры в классе медленно замолкли, начался урок. Учитель монотонно рассказывал что-то про двоичную систему счисления. Эти разговоры усыпляли Макса. Он громко зевнул, обратив на себя внимание класса. Ира рядом с ним улыбнулась, а Макс, как ни в чем не бывало, достал из пенала ручку и стал отрешенно крутить ее между пальцами. Через несколько минут Ира вдруг зашевелилась, выводя Макса из раздумий. Она достала карандаш и прямо на странице своей тетрадки написала: "Как у тебя это получается?"
«Что получается?" - написал в ответ Макс в своей тетрадке, даже не удосужившись использовать для этого карандаш, а не ручку.
«Ты занимаешься пенспинингом?»
«Чем занимаюсь? Это обзывательство такое?»
Ира улыбнулась и быстро написала:
«Да нет же, это то, как ты крутишь в руках ручку».
«Разве это так уж необычно?»
Ира на секунду задумалась.
«По крайней мере, я не знаю ни одного человека, кто занимался бы пенспинигом. Кроме тебя».
Макс некоторое время не писал ничего, но потом накарябал на краю листа только:  «Ясно»
Поняв, что разговор окончен, Ира стала усердно стирать карандаш со своей тетрадки. Сколько Макс не придумывал, как возобновить их разговор, в голову ему ничего не пришло. Тут он вдруг вспомнил, что до того, как он встретился со своим братом, Макс хотел купить себе флейту или, хотя бы, дудочку.
«Хорошо, что вчера магазин был закрыт, - думал Макс, - Ведь я, все-таки, очень мало знаю о музыкальных инструментах. Купил бы еще что-нибудь некачественное, а потом с этим мучился. Да, надо как-нибудь найти информацию по духовым инструментам, но как?»
Так и не найдя ответа на этот вопрос, Макс отвлекся от своих размышлений и сознанием снова вернулся в класс. Тут же ему стали слышны перешептывания учеников, их тихий смех и монотонный голос учителя. Почти все о чем-то постоянно говорили, будто не замечая преподавателя, но он, похоже, не обращал на это внимания. Макс повернул голову и посмотрел на Иру. В отличие от остальных она была очень увлечена уроком и с удивительной напряженностью впитывала информацию о двоичной системе счисления. Макс улыбнулся – было в ней такой, увлеченной, что-то милое.
И тут он вдруг вспомнил их разговор, когда они шли с физкультуры. Библиотека. Ира приглашала его в библиотеку, но он отказался. Не похоже, что она обижается на Макса, но все равно… Совместный поход был бы не лишней возможностью…
«Мне же нужна информация по духовым инструментам,  - вдруг понял Макс, - А где я ее найду кроме как в библиотеке? В интернете, который любят использовать люди? Нет, интернета у меня нет»
И если до этого весы клонились к чаше «не идти», то последний аргумент изменил это. Макс и так сомневался, не стоит ли пойти в эту библиотеку, но теперь он был уверен, что ему это нужно. Одним лишь этим действием он убьет сразу двух зайцев.
Поняв это, Макс снова достал ручку и начал писать на краю листа, там же, где переписывался в начале урока с Ирой.
«Я тут подумал. Наверное, я пойду с вами в библиотеку»
Увидев, что Максим что-то пишет, Ира отвлеклась от рассказа учителя и посмотрела на руку Макса. Когда тот ее убрал, она быстро прочитала надпись и улыбнулась. Потом она достала карандаш и написала им ответ:
«Хорошо»
Через несколько секунд она снова что-то начала писать.
«Ты удивительно грамотный для моего одноклассника».
И Ира убрала руку, наблюдая за реакцией Макса.
«Тебя это удивляет?»
«Не то чтобы сильно, но все-таки».
«Нам, чертям, нельзя быть безграмотными» - улыбнувшись, ответил Макс.
«Чертям? Я многого о тебе не знаю».
Макс несколько секунд ничего не отвечал, но потом лишь вывел на краю листа аккуратным почерком:
«Так узнай».
И убрал ручку обратно в пенал, показывая, что разговор на этом окончен. Ира на несколько секунд замерла, смотря в лицо Максу, но тот, как будто ее не замечал. Потом она улыбнулась и снова склонилась к тетрадке. Когда она отодвинулась, Макс увидел рядом с другими надписями: «Хорошо»
И Ира убрала карандаш в пенал и снова переключила свое внимание на учителя.

Просидев пару часов за книжками, которые ему дал Макс, Артем заварил себе горячий шоколад. Правда, для этого ему пришлось позвонить Максу  отвлечь его от урока, но выбора не было. Артему так или иначе надо было есть и пить, а он даже не знал, где что дома находится. Макс был зол, что ему позвонили на уроке, но, тем не менее, он терпеливо рассказал все, что нужно было Артему.
У демона по-прежнему болела голова. Об этой боли он почти забыл, зачитавшись, но, когда начал двигаться, его затылок словно пронзило молнией.
Близилось одиннадцать. Артему хотелось есть, но из холодильника ничего не хотелось. Парень решил пройтись по магазинам и купить себе что-нибудь поесть и попить на те деньги, что оставил ему Макс.
Вдохновленный этой мыслью, Артем быстро собрался. Ему пришлось надеть рубашку Макса, которая висела на парнишке, словно мешок, потому что его футболка еще не высохла после утреннего душа. Артем выгрузил из рюкзака все книжки кроме одной – на всякий случай – а все остальное оставил на месте. Даже мармелад. Но даже без книг рюкзак был тяжеловат. «Да ладно, - подумал Артем, не желая ничего больше оттуда вынимать, - Донесу, тут до парикмахерской, судя по карте, не так уж далеко»
И, накинув ветровку, а поверх нее – рюкзак, воодушевленный мыслью о том, что он теперь полностью в своем распоряжении, может делать что хочет, идти куда хочет, Артем вышел из квартиры и закрыл дверь на ключ. Правда, для этого ему пришлось несколько минут повозиться. Но парень настолько горел изнутри, что этого почти не заметил.
Артем решил, раз у него есть немного времени, пока не доставать карту и идти куда глаза глядят. Он брел по улице, пиная камешки на дороге. Мимо него проносились машины и люди, все торопясь куда-то. Свежий, прохладный воздух, словно живительная влага, медленно втекал в его легкие. На свежем воздухе парень стал чувствовать себя куда лучше. Когда Артем в очередной раз разбегался, чтобы закинуть камешек подальше – это развлечение ему очень нравилось – безликие люди, пролетающие мимо, укоризненно смотрели на него. «Бывают же такие бездельники, - сердито пробурчал лысый мужчина в черном пиджаке, - Лучше бы делом занялся»
Артем не ответил мужчине ничего, лишь улыбнулся как бы назло ему. «Вы не сможете меня провоцировать, - весело думал Артем, всем этим людям назло пиная камень прямо в стену соседнего дома, - Я демон, а вы всего лишь люди. Жалкие безнадежные люди. Неужели вы не понимаете, что все равно не успеете сделать все. Даже если будете перемещаться со скоростью света. Я бы дал вам совет успокоиться и пройтись по городу просто так, посмотреть по сторонам. Может, тогда вы сможете увидеть что-то дальше своего носа»
Энергия переполняла Артема и, вдруг сорвавшись с места, он побежал. Ветер засвистел у него в ушах. Ловко проскальзывая между прохожими, Артем несся по дорожке, посматривая по сторонам. Ноги словно сами несли его куда-то. Он почти не контролировал свой путь, лишь иногда он сворачивал направо, описывая огромный круг, чтобы не слишком сильно удалиться от дома Макса.
Солнце ярко светило с неба и, чем ближе становилось к полудню, тем сильнее оно слепило.
Почувствовав слабость, Артем остановился и перешел на шаг. Его сердце бешено билось в груди, а кровь неслась по венам и артериям так, что казалось, парень вот-вот загорится. Дыхание то и дело прерывалось. Артем глотал воздух огромными глотками, и каждый этот вдох доставлял ему такое удовольствие, словно он уже давно не получал воздуха.
Сняв ветровку и накинув ее на руку, Артем пошел дальше. От пробежки он вспотел. Ему хотелось облиться водой, но возможности не было.
Пройдя еще метров пятьсот, Артем, наконец, восстановил дыхание и, присев на лавочку возле дороги, достал карту. Найдя свое местонахождение на ней, Артем удовлетворенно заметил, что находится недалеко от парикмахерской, как он и планировал.
Запомнив свой путь и мысленно повторив его в голове, парень свернул карту и, убрав ее в карман, неторопливо пошел немного изогнутым путем к парикмахерской. Достав телефон, Артем убедился, что у него осталось немного свободного времени. Не было еще и половины двенадцатого.
Артем решил по дороге зайти в какой-нибудь магазинчик и купить себе чего-нибудь поесть. К счастью, вскоре он увидел на углу дома подвальчик. Парень даже не понял бы, что это магазин, если бы не красочная надпись над входом: «Эконом». «Хотя, все-таки, этот подвал слишком ухожен по сравнению с обычными, - мысленно согласился Артем, - Видимо, я просто еще не привык. Надо быть повнимательнее, а то, глядишь, и парикмахерскую не замечу»
Войдя в магазин, Артем сразу почувствовал, что ему становится лучше. Откуда-то сверху на него дул холодный ветер. «Ветер в помещении? Странно»
Перед ним, рядом с прилавками, стояла кассирша. Позади Артема что-то зазвенело. Он даже испуганно обернулся. Но это оказались всего лишь колокольчики над входом.
Артем осмотрелся. Около входа, слева от двери стоял странный зеленого цвета железный ящик с экраном. Но ему Артем не захотел уделять много внимания. Все-таки, вокруг него было столько еды! Больше, чем в холодильнике Макса. Намного больше.
Повсюду располагались большие белые ящики со стеклом, чаще всего от них исходил холод. «Холодильники» - подумал Артем. В каждом из холодильников лежала различная еда. В одних какие-то пакеты – прозрачные и непрозрачные – рыба, мороженое, напитки, куча всего молочного. В вертикальных холодильниках стояли плотно рядами бутылки маленькие и большие. За прилавками вдоль двух стен тянулись шкафы без ящиков. На них чего только не было, но названия большинства этих продуктов Артем не знал.
- Мальчик, - неожиданно окликнула его продавщица. Артем от неожиданности даже вздрогнул, - Будешь что-то покупать?
- Да, - опомнившись, ответил Артем, - А что вы предложите?
Продавщицу, похоже, несколько ошарашил этот вопрос, но потом она лишь спокойно спросила:
- Тебе есть или пить?
- И того, и другого, - ответил Артем, не отрывая глаз от прилавков.
- Да и побольше, - улыбнулась продавщица, - Может, булочку хочешь?
- Хочу, - тут же ответил Артем, - Давайте мне одну булочку.
- Какую булочку-то будешь? У нас разные есть.
- Разные? – удивился Артем.
- Да, разные. У нас немаленький выбор. Поди сюда.
Продавщица поманила его к прилавку, от которого холод не исходил. «А это не холодильник» - подумал Артем.
- Смотри. Вот эти – с мясом, - И женщина указала на самый левый ряд булочек. – В этих мак, вон там – ромовые бабы, это – булочки с джемом, со сгущенкой, а вон те – со сливочным кремом.
Артем испытующе осмотрел каждый из рядов булочек.
- Давайте мне вон ту с мясом.
- Может, чипсы хочешь купить? – поинтересовалась продавщица.
- Чипсы? – переспросил Артем, - Что это?
- Что это? – удивилась женщина, - Это тонко нарезанная жареная картошка.
- Раз картошка, то давайте.
- С каким вкусом?
- Опять выбирать?
- Да, снова выбирать, - улыбнулась продавщица, - Есть с беконом, со сметаной, с зеленым луком, с икрой, с солеными огурчиками, с крабом.
- Давайте с луком.
Продавщица подошла к одному из шкафов и сняла оттуда небольшую зеленую упаковку.
- Что пить будешь? – спросила женщина.
- А что есть?
Продавщице, похоже, это уже надоело, но она достаточно спокойно перечислила напитки.
- Молочный коктейль, - сказал Артем после того, как она закончила, - Я хочу молочный коктейль.
- Тебе не кажется, что чипсы и молочный коктейль немного не сочетаются.
- Нет, не кажется, - пожал плечами Артем, снимая рюкзак с плеча и доставая оттуда деньги.
- Что-нибудь еще будешь?
- Нет, - коротко ответил Артем.
Он расплатился с кассиршей и уже направился к выходу, как вдруг вспомнил.
- А почему здесь дует ветер? – спросил парень, указывая куда-то наверх, - Сквозняк, что ли?
- Ветер? – переспросила продавщица, - Наверное, ты что-то путаешь… - но посмотрев туда, куда он показывает, сообразила, - А, ты имеешь в виду кондиционер?
- Что такое кондиционер?
Продавщица испытующе посмотрела на Артема, словно думала, что он издевается над ней, но потом, видимо не заметив на его лице того, что ожидала увидеть, задумалась.
- Посмотри наверх, - в конце концов, просто сказала продавщица.
Артем поднял голову и увидел над собой большую белую коробку, от которой, похоже, и дуло.
- Это кондиционер?
- Ну да.
- И он делает ветер?
- Ну, в каком-то смысле, - неуверенно ответила продавщица.
Артем, похоже, этой неуверенности в ее голосе не заметил. Он еще немного порассматривал кондиционер и, бросив последний взгляд на продавщицу, сказал: «Спасибо» и вышел из магазина.
На улице было жарко. Артем даже немного опешил. За несколько минут в помещении с кондиционером он уже привык к прохладе.
Артем подошел к лавочке возле подъезда и скинул на нее все, что было у него в руках: ветровку, чипсы, булку и молочный коктейль. Рюкзак он поставил рядом. Ветровку он убрал внутрь, а остальное пока оставил на месте. Артем осмотрелся, выбирая место, где можно поесть. Он остановил свой выбор на больших каруселях, расположенных по середине двора. Они стояли на одной опоре – центре и мерно крутились то в одну, то в другую сторону, движимые ветром, поскрипывая.
Взяв все свои припасы в руки и перекинув рюкзак через плечо, Артем пошел к каруселям. Он скинул портфель и еду на их сидение и сел рядом, не слишком удобно устроившись на железной трубе, соединяющей сидения, но его это, в принципе, устраивало. Он, немного повозившись с фольгой, в которую была запечатана булочка, принялся за еду. Потом он открыл бутылочку молочного коктейля и одним большим глотком запил большой кусок теста, застрявший у него в горле. Затем он решил все-таки пересесть с этой трубы. Взяв в руки портфель и чипсы с коктейлем, он плюхнулся на сидение и откинул голову назад. И его взору предстало небо. Оно было настолько чистым, что, казалось, само по себе, без солнца, слепило. Редкие перистые облака проплывали по нему. Слоистые встречались еще реже. В основном это были далекие белые точки возле горизонта. Артем оттолкнулся ногой от земли, и карусель медленно, поскрипывая, закрутилась. Небо вслед за ними закрутилось тоже. Ветки склонившихся к полянке деревьев завращались в обратную сторону. Артем оттолкнулся еще раз, и еще, еще…
Мир закрутился над ним с такой скоростью, что он уже не мог различить, что по-настоящему движется: он или то, что находится над ним и под ним. Артем сильнее схватился за портфель и еду, чтобы они не выпали. Его начало подташнивать. Он еще раз оттолкнулся ногой от земли и убрал ее на сидение. Карусель по инерции продолжала крутиться, медленно сбавляя скорость. Наконец, она совсем остановилась, а вместе с ней и весь мир вокруг. Артем опустил взгляд на землю, привстал, накинул на плечо лямку портфеля, взял в одну руку молочный коктейль, в другую – чипсы и вылез из карусели. У него кружилась голова, и первое время он не мог сообразить, что где находится. Он сделал несколько попыток идти, но его шатало из стороны в сторону, и эти попытки он забросил. «Нет, я лучше по дороге поем» - подумал Артем.
Через минуту все вокруг вернулось на свои места. Он сделал шаг вперед, земля под ним не пошатнулась. Он сделал еще шаг и еще. Выйдя на дорогу, он начал соображать, в каком месте находится и как ему дойти до парикмахерской. В его голове снова всплыл образ карты, и он пошел, следуя ей к дому с надписью над ним: «парикмахерская».
Артем вошел внутрь в небольшое помещение. Не похоже было, что это парикмахерская. Из этого помещения в три стороны уходили двери. На той, что была прямо перед Артемом, был яркий плакат с изображенной на нем головой девушки с яркими светлыми волосами. Сомнений не было – именно эта дверь ведет в парикмахерскую. Артем нерешительно приоткрыл ее и вошел внутрь. Это помещение было не намного больше предыдущего. Справа от входа стояла лавочка, слева, около окна – стол, заставленный множеством тюбиков, флаконов. За столом сидела, откинувшись на спинку стула и закрыв глаза, девушка. Над ней нависала, держа в руке щипчики, низкая полноватая женщина с лучезарной улыбкой и иссиня-черными волосами. Она была погружена в работу. По середине комнаты, словно перегородка, разделяющая помещения напополам, стоял такой же столик. За ним сидел крепкий мужчина со светлыми волосами. Вокруг него бегала другая женщина-парикмахерша. Они о чем-то увлеченно беседовали, пока парикмахерша состригала светлые локоны, то и дело отходя на несколько шагов назад, чтобы оценить свою работу.
Черноволосая женщина подняла голову и посмотрела на Артема.
- Ты ко мне? – дружелюбно сказала она.
- А… - Артем то открывал, то закрывал рот, словно рыба, не в силах выдавить из себя слова. Он не знал, что ответить. Как подтвердить свою личность. Сказать, что он Артем? Толку-то. У него даже фамилии нет. Кроме того, этот уверенный задорный взгляд парикмахерши смутил парня, - Наверно, к вам.
- Тебя зовут Артем? – так же дружелюбно спросила женщина.
- Да, - только и ответил парень.
- Тогда подожди минут пять. Я закончу и приму тебя, - улыбнулась парикмахерша и снова вернулась к работе, - Можешь сесть вон туда, - добавила она, не поднимая головы.
Артем нерешительно сел на лавочку возле двери и положил себе на колени рюкзак. На секунду в его голове проскользнула идея почитать книжку, которая лежит у него в портфеле, но эта идея тут же исчезла, так как парень был слишком поглощен наблюдением за всем происходящим в парикмахерской. Его интересовало все – даже то, сколько пылинок пролетает сейчас над его головой. И он полностью поддался наблюдению, когда вдруг заметил возле себя, на соседней скамейке кота с серо-коричневой шерсткой. Он лежал, прикрыв глаза и свернувшись клубком, и не замечал ничего вокруг. Даже приход Артема его ничуть не потревожил.
- Давно он тут? – спросил у парикмахерши Артем, не отрывая взгляда от кота.
- Да уже почти месяц, - ответила ему женщина, - Мы его кормим, поим, он отсюда уходить не хочет.
- Конечно, не хочет, - фыркнул Артем, - Кто ж захочет уходить оттуда, где ему и еда, и вода, и лежанка удобная.
- Я думаю, он размышляет примерно так же, как ты.
Артем улыбнулся. Следующие несколько минут он разглядывал кота. Тот все не открывал глаз, лишь его усы мерно приподнимались и опускались в такт его дыханию. В другой половине комнатки светловолосый клиент и вторая парикмахерша, не умолкая, разговаривали. И их беседа, похоже, еще больше убаюкивала кота. В остальном, в парикмахерской было тихо.
- Я все, - вдруг произнесла черноволосая парикмахерша.
Ее клиентка открыла глаза, посмотрела в зеркало, встала и полезла в сумочку за деньгами, чтобы расплатиться. Через минуту она ушла.
- Подойди, не бойся, - улыбнулась парикмахерша, когда девушка закрыла за собой дверь, - Не укушу.
Поняв, что обращаются к нему, Артем нерешительно встал и подошел к женщине.
- Садись.
Артем послушно сел на стул. «А тут весьма удобно» - удовлетворенно подумал он.
Парикмахерша тем временем доставала разнообразные вещи из ящика и пододвигала тюбики и флаконы со стола себе.

Войдя домой - в этот раз с ключами он разобрался быстрее - Артем тут же, кинув только ветровку на табуретку, плюхнулся на диван. Рюкзак он положил рядом. От его лямок непривычно ныли плечи. Все еще лежа, парень помассировал их. Стало лучше. По крайней мере, с тем, что было утром, его теперешнее состояние не шло ни в какое сравнение.
Полежав немного неподвижно, Артем поднялся и пошел на кухню поставить чайник. По дороге он заглянул в ванную комнату, чтобы получше рассмотреть свою новую стрижку. Неплохо. Очень даже неплохо.
Артем не успел и двух минут полежать на диване, как засвистел чайник.
Парень встал и пошел на кухню, а чайник свистел все громче. И в тот момент, когда Артем подошел к плите, ему показалось, что у него вот-вот лопнут барабанные перепонки.
Парень налил себе чашку горячего шоколада и сел на кресло возле окна. На улице все так же ярко светило солнце. Парень глубоко вдохнул пар, исходящий от горячего напитка и глубоко ушел в свои мысли.

- Встретимся в библиотеке, - крикнула напоследок Юля и исчезла за дверью школы.
Макс завязывал шнурки, Ира накинула на плечо сумку. Как только парень поднялся, они вышли на улицу. Там было жарко, а солнце жутко слепило.
- Хорошо хоть ветер прохладный, - выдохнула Ира, щурясь и прикрывая глаза рукой, - А то и дышать бы было нечем.
- Да, - коротко отозвался Макс, следуя за Ирой к выходу за школьную калитку.
- Возле моего дома разойдемся, а потом встретимся в... на... И правда, где мы встретимся?
Макс пожал плечами.
- Может, просто пойдем вместе, - спокойно произнес парень, - Сначала зайдем к тебе, занесем твои вещи, а потом - ко мне.
Ира на секунду задумалась.
- Да, так, пожалуй, будет неплохо.
Макс лишь снова пожал плечами, хотя внутренне торжествовал. Еще один шаг вперед.
Разговор у них сейчас почему-то не вязался, каждый думал о своем. До Ириного дома они успели обменяться только парой слов.
Одноклассники вошли в подъезд, поднялись на шестой этаж, и Ира открыла дверь квартиры своим ключом.
- Заходи, - подозвала его к себе Ира, войдя в квартиру, - Я пока переоденусь и возьму книги, которые нужно сдать.
Макс переступил через порог.
В квартире пахло чем-то приятным, все было расставлено аккуратно, но порой встречались накиданные друг на друга вещи. Они нарушали атмосферу квартиры.
К Максу подбежала Алиса, кошка Иры.
- Ты оставила его себе? – спросил Макс, присаживаясь на корточки и пытаясь погладить кошку.
Ира несколько секунд помолчала, пытаясь понять, о чем идет речь, но потом до Макса из дальнего конца квартиры донесся ее голос:
- Это не он, а она. Алиса. Неужели ты забыл про нее.
- Честно говоря – да, - рассмеялся Макс.
Алиса хорошенько обнюхала его подставленную руку, то ли чтобы убедиться, что он ничего плохого ей не сделает, то ли чтобы проверить, не принес ли он чего-нибудь вкусного. Через некоторое время она чуть отодвинула свою голову от его руки, и Макс почесал ей за ушком.
- Скажи же, она милашка, - крикнула Ира из своей комнаты.
- Да, - улыбнулся Макс.
Вдруг Алиса подскочила, словно ее обожгло, и, ни с того ни с сего, зашипела на Макса и до крови поцарапала ему руку. Макс отдернул руку и зашипел от боли. Коготь Алисы глубоко впился в его кожу. На царапинке начали появляться капельки крови. Руку сильно жгло. Это не было похоже на простую царапину. Словно у этой кошки было что-то созданное специально для того, чтобы причинить ему боль.
В коридоре послышались быстрые шаги.
- Что-то случилось? – тревожно спросила Ира, появившись перед Максом.
Парень поспешно прикрыл свою руку другой рукой и поднял голову.
- Ширинку застегни, - усмехнулся он.
Ира смутилась и, на секунду отвернувшись, повернулась обратно.
- Так что все-таки случилось? – немного спокойнее спросила Ира, смотря на Макса.
- Хорошо ширинку застегнула? – усмехнулся Макс.
- Хорош издеваться, говори, что произошло.
- Да ничего особенного, - наигранно спокойным тоном произнес Макс, - Мы с твоей кошкой немного не поладили.
- Надеюсь, ничего серьезного?
- Я просто хотел ее погладить, а она шарахнулась от меня. Наверно, просто не привыкла к другим людям.
Про царапину Макс решил не упоминать. Ира недоверчиво посмотрела на него, то, что он прятал руку, она не заметила. Но потом, видимо, убедилась, что он не лжет. Зачем ему врать?
- Хорошо, - успокоившись, сказала она, - Я скоро приду.
- Я только схожу помыть руки, испачкался чем-то, - как бы между прочим произнес Макс.
- Да, ванная комната вон там.
И Ира снова исчезла в своей комнате.
Макс разулся и отправился к раковине. Лишь перед тем, как включать воду, он убрал свою руку с царапины. На ней уже заметно прибавилось крови. Так не должна кровоточить обычная царапина.
- Ангельская кошка, - буркнул Макс, промывая руку проточной водой.
Подождав, пока кровотечение немного остановится, Макс вышел из ванной комнаты и, вернувшись в коридор, снова обулся.
- Ты уже готов? – спросила Ира, снова появившись в прихожей.
- Да, - коротко ответил Макс, на всякий случай прикрыв рукавом ветровки царапины.
- Тогда сейчас зайдем к тебе и в библиотеку.
Ира закрыла квартиру, они спустились по лестнице и пошли к дому Макса. В этот раз разговор у них завязался почему-то быстро. Так что к дому Макса они подошли, уже во всю смеясь. Макс повернул ключ в замке, дернул за ручку, но дверь оказалась заперта. «Я не закрывал ее, когда уходил, - подумал Макс, - Значит он либо уже ушел, либо уже вернулся. Впрочем, это говорит только о том, что он не забыл про парикмахерскую».0
Макс снова повернул ключ и вошел в квартиру. Возле двери стояла обувь Артема. Значит, он уже вернулся.
- Я пришел,  - крикнул он. Все равно встречи с Артемом ему было не избежать. А паренек был не достаточно умен, чтобы не высовываться из комнаты.
Послышались торопливые шаги. Артем появился в прихожей в своей футболке, которая уже высохла, и джинсах. В руке он держал полупустую чашку с горячим шоколадом.
- Это мой… брат, - немного подумав, произнес Макс, - Артем.
Парень немного ошарашено помахал рукой Ире и недоуменно посмотрел на Макса. Тот сделал вид, что этого взгляда не заметил. Он держался абсолютно спокойно.
- Ты не говорил, что у тебя есть брат, - повеселев, произнесла девушка, - Меня зовут Ира.
- Двоюродный брат, - поправил ее Макс, - Он приехал погостить. Правда, Артем? – тот кивнул, чувствуя, что это необходимо, - Кстати говоря, Артем, можешь хоть изредка пить чай, а то ты израсходуешь все запасы горячего шоколада у меня в доме.
- Что это?.. – начал было Артем, так как не знал значения слова «чай», но, заметив грозный взгляд Макса, тут же сориентировался, - Вы тут вдвоем делаете? Максим не говорил, что у него есть девушка.
Макс покачал головой. Конечно, хорошо, что Артем не спросил то, что хотел спросить, но лучше бы он обошелся без последней фразы. Ира рассмеялась.
- Нет, Артем, - улыбнувшись, сказала Ира, - Он не мой парень.
- Я так и подумал, - натянуто улыбнулся Артем и ушел из прихожей.
- Не обращай на него внимания, - сказал Макс, когда тот исчез за дверью, - Он бывает немного странноватым.
- Мне кажется, ты строг к нему.
- Строг? – удивился он, но потом лишь спокойно добавил, - может быть.
На самом деле, он так не думал, но надо же было показать Ире, что он во всем с ней согласен.
- Я сейчас вернусь, - добавил Макс, скидывая кроссовки и отправляясь в свою комнату.
Вернулся он действительно быстро, и они вышли из квартиры Макса, не спеша отправились в библиотеку, разговаривая о всяких мелочах.

Примечания:
1. Артем должен сказать, что Макс ведет себя так только с братом.