90. Ночь на краю грязевого болота

http://www.proza.ru/2015/05/10/1538

        ГЛАВА ДЕВЯНОСТАЯ,
        НОЧЬ НА КРАЮ ГРЯЗЕВОГО БОЛОТА

        На ночлег к концу дня остановились на берегу обширного грязевого болота. Конечно, это было не самое лучшее место для лагеря - джунгли кишели насекомыми, змеями. Но все были утомлены и предпочли принять усиленные меры предосторожности, чем отвоёвывать у дебрей пространство для ночной стоянки. А на краю болота всё же казалось немного просторней. Хотя даже на самом болоте росли деревья, из жидкой чёрной грязи поднимались высоченные болотные кипарисы, но росли они здесь куда реже, чем в лесу. Над ними даже можно было видеть небо.

        Верным ориентиром на подходе к болоту индейцам служили, вероятно, птичьи голоса. Огромные стаи птиц паслись, выискивая червей, лягушек и мальков рыб. Над болотом стоял оглушительный крик. Ещё здесь было множество черепах, - большие и маленькие, по одной и по нескольку, наползая друг на друга, вытянув маленькие головки на длинных старческих шеях, они располагались на всём, что выступало над чёрной болотной жижей - на кочках, корягах, клочках суши. И, разумеется, аллигаторы! Эти лежали неподвижно, как ребристые бревна. Покой их был обманчив. Они тоже кормились - поджидали наиболее беспечных либо доверчивых птиц, чтобы вскинуться взрывным движением, распахнуть и захлопнуть огромную зубастую пасть. В воздух взлетали несколько пёрышек, медленно опускались в неподвижном воздухе, ложились в чёрную грязь и скоро оказывались втоптаны в неё - от птицы не оставалось ничего.

        - Ещё несколько минут, и здесь станет гораздо тише, - обнадёжил Шах-Велед.

        В самом деле, к коротким вечерним сумеркам птичья трапеза закончилась. Целые стаи длинноклювых ибисов одна за другой поднимались в воздух, проносились в лучах заходящего солнца и исчезали в кронах кипарисов, где было место их ночлега.

        Лагерь быстро затих - все слишком устали и жаждали покоя. Многие индейцы лежа жевали мясо и лепёшки, запивали глотком воды.

        Шах-Велед внёс фонарь, и пространство вигвама осветилось тусклым светом. Снаружи горели костры, но кожи, которыми был накрыт остов из жердей, не пропускали даже отсвета. Шах-Велед старательно закрыл полог, не оставляя ни малейшего отверстия. И всё же Гретхен с опаской, внимательно разглядывала шкуры под ногами, прежде чем сделать шаг. Заметив это, Шах-Велед сказал, что опасаться нечего: ни насекомые, ни змеи внутрь не проберутся.

        - К тому же, против змей есть старый надёжный способ. Я видел сейчас, как индеец укладывал веревку на земле вокруг вигвама.
        - И… что? Это и есть защита? Неужели змея не переползёт через веревку?
        - Именно так. Верёвка-то не простая. Она пропитана лошадиным потом. Этот запах прекрасно отпугивает змей. Они не то что не поползут через веревку, они даже не приблизятся к ней.
        - Правда?! Вот так просто? Замечательно! Хорошо, что вы рассказали мне про это, Авари, я очень не люблю змей!
        - Спите спокойно. О вас заботятся.

        Гретхен казалось, что от жары и духоты можно сойти с ума. Она завидовала птицам и прочим обитателям джунглей, даже аллигаторам, потому что они привольно чувствуют себя и не страдают так, как люди. Им джунгли дают убежище и пищу, а к людям враждебны в каждом своём проявлении.

        Она положила руку на живот и едва не заплакала от жалости к себе и к тому крохотному существу, которое страдало, ещё не родившись, а виновата в этом только она. Но разве могла она представить, в насколько бесчеловечных условиях окажется!

        Тропическая ночь была полна звуков. Неподалеку слышались тяжёлые всплески, а то вдруг эти всплески начинали напоминать осторожную, но тяжёлую поступь кого-то очень большого… Шорохи, стрекотание, что-то скреблось и шуршало снаружи по кожаной стенке… Неожиданно раздались странные пугающие звуки, похожие на стоны

        - Авари… вы спите? - шепнула Гретхен.
        - Нет. Не бойтесь. Это кричит ночная птица.
        - Поговорите со мной… Я хочу перестать думать об этом кошмаре, в который влезла по собственной глупости и втянула вас.

http://www.proza.ru/2015/05/10/1811