Таро Богов серия 9

      Утро, конечно же, настало. Радушная встреча  отразилась болезненной головной болью.  Азза, как все женщины, переносила похмелье лучше. Её возня и пробудила пораньше  Высшего Мага, то есть - меня. Принцесса стремилась решить две задачи кряду: собраться в гости к папе и - заиметь наследника, как Виола.  Я выбрал второе..

   Хранитель Дориан встретился нам по дороге к озеру, где так приятно утром освежиться. Весь облик  рыцаря-эконома свидетельствовал о стоическом терпении в борьбе с  организмом. Я договорился за завтраком обсудить с ним разные накопившиеся вопросы,а затем наша парочка славно порезвилась в чистых водах. По дороге к замковым воротам я вспомнил, что не известил Совет Орденов. Не просто удержать в памяти ещё и то, что пролетел не один месяц с момента последнего разговора. Маги на Зов откликнулись мгновенно, для старцев день начался давно. Обмен приветствиями и пожеланиями завершился приглашением на Совет. Вообще-то, появление нас с Аззой Маги почувствовали сразу, а молчали из вежливости. Что делать, так заведено. Они уже собрались давно, но это не должно помешать  позавтракать с парой 0"Салливан.
    Из застольных разговоров я узнал, что после изгнания Тварей в Лесные Школы потянулись ученики и соискатели. Авторитет Магов растёт и крепнет, даже отмирают некоторые религии.

   Весь следующий день мы пытались наверстать пропущенное: Азза помогала Виоле нянчиться с наследником, умиленно чмокая и сюсюкая с дитятей. Кто мог подумать, что в сорванце-джинне столько исконной женской сущности? Хотя, суккуб она или нет, там уж запас женственности огромный... Теперь я знал, что принцессе исполнилось семнадцать лет. По меркам калифата - перезрелая невеста, её сверстницы уже радуют супругов третьим ребенком. Хорошо, что в наших северных краях позже приходят к ceмейной жизни: никто не шепчется о совершаемом деянии: мол, засиделась девка без мужа - Маг подобрал.
Дориан успевал дать распоряжения и сопровождать меня по Замку в попытках осмотреть хоть малую часть чудес и накопленных магических атрибутов. Памятную Палату Чудес решили посетить в первую очередь. Верховные Маги проследовали за нами с некотором предубеждениям и скепсисом, сгорая между тем от любопытства.
    Впечатление, произведенное Палатой польстило моей гордости: Азза с её восторгами бледнела по сравнению с раскудахтавшимися старичками. Правда, руками они из предосторожности не тянулись, ценя жизнь и здоровье. Я спрашивал о различных вещах, воспоминания о которых были смутными в памяти. В ответ неслись восклицания и шквал предлагаемых возможностей. Интересно, за всю жизнь Маг попробовал ли хоть часть из артефактов? Для одного человека СЛИШКОМ МНОГО всего... Как будто Некто ОЧЕНЬ могущественный и щедрый отсыпал побрякушек надоедливому юнцу за некое поручение. Для него - хлам, а мы ходим с разинутыми ртами...
    В остальных помещениях, по словам Дориана, тоже есть на что посмотреть. Кстати, я одаривал Верховных Магов, если вещь могла принадлежать Ордену в силу своей специфичности: камни, металлы с магическими свойствами, деревянные предметы, самоцветы... Для Мира важнее сохраниться, чем для демонстрации  экспонатов в Замке.
Настало время обеда, все приглашённые и обитатели Замка расположились за обширным и обильным столом. Гул голосов оживлял атмосферу обители затворника впервые за долгие годы. Маги раскраснелись от удовольствия и предвкушения использовать подарки в повседневной работе. Подъём интереса к магии в Мире требовал весомых демонстраций, поддержания образа. Подобные резоны даже спровоцировали некоторых из старцев на добрый бокал вина с сочным телячьим боком... Повара  демонстрировали неукротимые попытки лишить нас жизни через обжорство.  Встречаясь иногда взглядами с Виолой, я ловил странные чувства в выражении лица счастливой молодой матери. Покидая после затянувшейся трапезы зал, мы оказались рядом, и между нами возникла небольшая беседа:

- Как малыш, Виола? Сегодня у меня не было времени понянчиться с ним. Обещаю, скоро  младший 0"Салливан получит долю внимания и от меня. Нужно придумать подарок для молодой мамы. Чего ты хочешь?

- Ах, глупый Клейн... Ты всё ещё ребячлив и глуп. Тогда, на лесной дороге возле постоялого двора, я полюбила тебя. Обстоятельства и  дурацкая гордость удерживали меня от признания. Мне кажется, всё же один раз я сделала такое признание... Сон ли это был? Не знаю. -смешалась волшебница.- Дориан - лучший муж, какого можно заслужить. Я  с радостью родила ему сына, но до этого момента не знала, что чувства продолжают ещё грызть моё сердце... Ну почему ты не признался тогда, что мы беседовали наяву?!

   Мы расстались смущённо и неловко. Лишний раз убеждаюсь, что до понимания женской логики мне ещё слишком далеко. Признаться, я и сам испытывал известную тягу к Виоле, да приходилось опекать Аззу. Ничего, мы отправимся к предполагаемому тестю, Виола с Дорианом и ребёнком примириться с таким ходом Судьбы. Просто хочется надеяться. А пока, в ожидании ночи, следует проводить Верховных Магов и  приступить к подготовке путешествия-сватовства.
 
    Собирались тщательно, стремясь произвести впечатление на Маже-Рокхский двор. Портные и сапожники не знали отдыха. Из запасников извлекались драгоценности. Признаться, в выбранных для меня Аззой нарядах я чувствовал себя неуютно: узкие одежды, угрюмого чёрного цвета, сапоги звякают шпорами... Какой-то ярмарочный "горячий наездник", а не претендент на руку принцессы. Измученный подсказками и наставлениями Аззы, цирюльник соорудил из моей бороды и усов жалкое обрамление для рта. Особенно настаивала моя возлюбленная на остроконечности бороды: так, мол, принято у благородных Воинов Пустыни. В волосах соорудили два пробора от висков, что явило в моём облике воплощённую свирепость пополам с коварством.  И это вид тамошних аристократов?! Наши разбойнички  смотрятся ягнятами в сравнении с высшим светом халифата... Серебряные украшения к моему убранству я принял стоически, как неизбежность. К счастью, сборы завершились и  следующим утром  предстоял вояж-сватовство.
В назначенный час я, вместе с разодетой в  красные наряды спутницей,  был сопровождаем в пустующий зал, где теперь помещалось Зеркало. Процессию составляли Верховные Маги и Дориан с семейством да несколько слуг. На башне недовольно гремел Дракон, как рухнувшая с пригорка повозка с панцирями. Что делать, в этот раз - без него. Вот уже все положенные при прощании слова сказаны, слуги опустили у Зеркала объёмистые тюки с подарками сиятельному калифу и небольшим запасом провизии. На последнем настаивал Хранитель, справедливо полагая, что пустыня на то и - пустыня, что там ничего нет. Перекусить с дороги не помешает. Аззины уверения в обильности тех краёв меня склоняли скорее поверить опыту 0"Салливана, чем дифирамбам истосковавшейся по дому  принцессы. Последнее время сюрпризы стали для меня нормой жизни, а получаемые щелчки прививали несвойственную ранее предусмотрительность. Кажется, я взрослею.

   Как и прошлый раз, пыльная поверхность очистилась пробежавшей от моего прикосновения рябью.  Зеркало - в наличии, можно отправляться. Путешествие манило, как волны у подножья скал манят, стоящего на вершине: жутко... тоскливо... интересно. Проверим, как у нас с готовностью: Посох, Талисман, Азза ибн-Даваль – в наличии, можно отправляться.
    Мгновенье - и мы стоим в коридоре, образованном рядом зеркал! Обычно нужна пара зеркальных поверхностей, а здесь всё сразу в одном. Поворачиваюсь и вижу, что сужающаяся анфилада следует в том же направлении… Или здесь СТОЛЬКО коридоров, что мимо не промажешь? Положенные по Ритуалу слова звучат гулко, дробясь в сети серебряных рам... Всё ближе отсветы невидимого огня, будто мимо пробегает бесконечная череда факельщиков,  Перспектива бездонного коридора замутилась, явив нечёткие силуэты кустарников и безлюдной равнины... Гладкий пол сменился каменистой почвой. Пасмурное небо не прибавляло красок унылому ландшафту. Азза радостно огляделась и тронула меня за плечо:

- Это - мой дом! Там, за плоскогорьем, лежит обетованный край Маже-Рокха! Чувствуешь этот запах?! Так пахнет моя родина..

   И впрямь, чем-то попахивало. Будь я один, подобные миазмы заставили бы меня поспешить прочь. Источник ароматов, стадо козочек, мирно щипал травку на скудных склонах. Бородатый предводитель с внушительными рогами внушил мне родственное чувство: стараниями цирюльника мы с козлом смотрелись братьями-близнецами. Моё нелестное мнение о модах халифата укрепилось и углубилось...
    Оказалось, что за стадом есть надсмотрщик. Пока мы озирались в поисках дворца калифа и вдыхали "запах родины", к нам приблизился высокий худощавый мужчина в истерзанной колючими кустами одежде и босой. На вид ему было около тридцати, хотя следы ночёвок у костра  наложили  свой отпечаток на лицо подошедшего.

- Приветствую вас, путники! Я не видел вашего каравана, был в своём уединённом убежище от суеты мира. Прошу почтить скромный мой стол, отдохнуть дороги!

- Благодарю, гостеприимный человек! Отказываться не будем. Нам нужно о многом расспросить тебя. Например, о местонахождении Маже-Рокха, родины принцессы.

- С радостью, с великой радостью! Давайте, я помогу вам с тюками. Прошу за мной.

    Очаг из выложенных в круг камней, узкий лаз в каменный грот, кое-какая посуда... ЧТО держит здесь этого бедолагу?! В таких условиях обретаются только совершенные лентяи или - прячущиеся от правосудия. Ни под одно из указанных определений наш собеседник, похоже, не подходил. Я испытал недоумение и сочувствие. Угощеньем оказались чёрные чёрствые лепёшки, несколько комков козьего сыра и кувшин холодной воды... Воодушевление от обеда на свежем воздухе покинуло нас с принцессой.
    Из тюков на свет стали извлекаться плоды рассудительности и предусмотрительности, расточая ароматы замковой кухни. Наш сотрапезник удовольствовался горстью сушёных фруктов и ломтиком медовых сот. Вино или пиво его не привлекли, будучи предпочтены воде из кувшина. Трапеза протекала неторопливо, с разговорами. Мы с Аззой представились. Он назвался Иешуа га-Ноцри, то есть - из Назорета. Ума не приложу, куда нас занесло. Что-то мелькает в памяти, связанное с Миром, но кроме Атлантиды и её колоний ничего не вспоминается.
    Haш собеседник пояснил свой образ жизни необходимостью испытания. Уже сорок  дней провёл горожанин в диких местах, по мере сил добывая пропитание… Рассказчиком он оказался талантливым, всякие притчи и занимательные истории чередовались с афоризмами. По крайней мере, читать умел, это слышалось и в построении многих фраз: "..как сказано..", " «как написано.." и многое другое, свидетельствовавшее об образованности. Интересно, а для чего испытания? Для поступления на службу?

- Нет, почтенный гость. Я ЗНАЮ, что являюсь Сыном Божиим, Духа исполнясь, возведён был сюда для искушения. Я постился и предавался молитвам, и был мне глас с небес: "Ты Сын Мой Возлюбленный, в котором Мое  благоволение!". Знаю, мне предстоит тяжко пострадать ради искупления грехов людей… В этом - МОЯ  СЛУЖБА!

    Смутные подозрения зашевелились у меня в душе: как я помню, подобным способом Высший Маг собирал Силы с последователей новых религий, объединяя их в большие кланы. Дальнейший разговор показал всю бессмысленность моих доводов об истоках верований, отшельник твердо стоял на своем родстве с богом. Я не выдержал:

- Если ты - Сын Божий, скажи, чтоб камни эти стали хлебом.

- Как написано: "не хлебом единым будет жить человек". Что мне с хлеба, если на мне - Благодать Божья?!

- Нет, вы посмотрите, какой непрошибаемый!!!

Со злостью я шевельнул Посохом и наша беседующая троица оказалась на верхушке огромного здания. Внизу кипела разноцветная мозаика людей и повозок, ярких плодов, тканей. Отшельник невозмутимо ждал продолжения разговора.

- Вот, Иешуа! Если Ты Сын Божий, бросься вниз. Пусть Ангелы на руках понесут тебя и не коснёшься камней ногами…

- Давно сказано и записано: "не искушай Господа Бога Твоего".

   ..Просто удивительно, как у него на все случаи жизни цитаты запасены! А сам говорил, что из семьи плотника?.. Если столько читать, то некогда будет ремеслу учиться. Диспуты местных философов не заменят ежедневного  привыкания к инструментам. Может, это просто избалованность? Первенец, любимый сыночек. Тогда-то и влезла мысль об избранности: учителей нанимали, много свободного времени.
Жонглирование цитатами вошло в плоть и кровь, стало естественным и единственным образом жизни. Представим, каково ему после СОРОКА дней ОДИНОЧЕСТВА!.. Не с козами же обсуждать теологию?! Бедняга. Перенесённые лишения и гостеприимство должны быть вознаграждены. Сюда, чувствую, мы с Аззой больше не попадём, подарок нужно делать прямо сейчас. (Ненавижу ходить в должниках.)
    Мы очутились высоко над землёй, поддерживаемые Стихиями. Обзор был чудесным: до самого изгибающегося края небосвода можно было увидеть моря и плодородные поля, горы и пустыни...
- Иешуа га-Ноцри, я хочу сделать тебе подарок. Ты видишь отсюда многие государства. Одни купаются в славе, другие бедны… Я дам тебе власть над любым из них! Там уж и проявляй свои склонности к беседам, диспутам, нравоучениям. Недостатка в слушателях у царей обычно не бывает.
Какая-то мысль озарила лицо Иешуа снисходительной улыбкой, затем он мне заговорщицки подмигнул:

- Хочешь, чтоб я поклонился тебе? ПОКЛОНИЛСЯ? ТЕБЕ?! Написано: "Господу Богу Твоему поклоняйся и Ему одному служи”. Так что, ОТОЙДИ ОТ МЕНЯ, САТАНА!

    Это что ещё за новое ругательство?! Не слышал такого.. Я в расстройстве чувств использовал свои магические атрибуты и рявкнул Заклинание!..Нас с Аззой рвануло а одну сторону, фигура Иешуа исчезла в противоположном направлении... Надеюсь, Стихии опустят его на прежнее место. За здоровье случайного собеседника я оставался спокоен: строптивый спорщик всё-таки получил от меня подарок. Даже СМЕРТЕЛЬНАЯ рана заживёт на нём В ТРИ ДНЯ! А жить он будет ещё долго, почти два срока человеческой жизни...

- Пока, Иешуа из Назорета. Найди себе достойных слушателей!
*
Внизу проплывали заброшенные Накопители Сил, втыкаясь в небо остриями пирамид. Почти такие же виднелись за широкой полосой океана. Я не преминул черпнуть из необъятных запасов почти всё: в этом Мире Магия уже проигрывала схватку с временем и религиями...
    Кратким всполохом перед нами в синеве открылся памятный коридор из зеркал, а затем по пологой дуге мы опустились ко дворцу калифа Маже-Рокха. А может и Марокко?! Так говорят здесь, по-моему.
    Веселье кипело: группа музыкантов в ослепительно-белых одеждах старались извлечь из барабанов и дудок  звуки невозможной громкости. Слуги носились между невысоких столиков с пирующими гостями. Азза всхлипнула, как видно, от радости видеть родные стены. Слезы обильно мочили  мой представительский наряд. Кстати, больше никто не вырядился таким пугалом. Обидно, глупо получилось с первых шагов. Сзади мягко ткнулись в песок тюки с подарками. К нам поспешило сразу несколько мужчин с белыми бородами и неописуемыми сооружениями из шёлка на голове. Как выяснилось, вблизи их лица радости не выражали. Покрасневшие носы и глаза указывали на происшествие неприятного свойства. Рыдая, Азза оттолкнулась от моего плеча и упала на руки встречающим. Те принялись целовать ей руки и кланяться до самой земли. Я стоял абсолютном олухом и постепенно уловил обрывки фраз. Да-а-а.. Неприятность действительно крупная: калиф погиб на охоте. Жажда впечатлений перевесила резонные замечания сопровождавших о грузе лет и утерянной ловкости..  Калиф (потому и покойный) славился упрямством: раненого леопарда их величество пожелали добить самолично. И вот вам закономерный итог: долгожданная дочка прибыла в день похорон. Смерть незнакомого человека печалила меня  только в связи с  отношениями к невесте, потому скорбел я наружно. А в голове кружилась глупая фразочка, которую, по бардовской привычке я отложил на потом: "Не ходите, дети, в Маже-Рокх гулять…”
 
   Предоставленная мне для похоронного обряда одежда оказалась довольно неудобной: широкие брюки с завязками вместо пуговиц, остроносые туфли и в завершение - купальная простыня сверху. На голове красовался кипенной белизны платок, схваченный обручем. Я бродил по дворцу усопшего калифа, спотыкаясь о прицепленный к тонкому поясу палаш. Жуткого вида оружие  в кованых ножнах полагалось всем дворянам, к каковым меня относили здешние церемонимейстеры. Они же вели все подготовительные действия, предоставив Аззе переживать в одиночестве. К ней меня не пускали, чему я был несколько рад: фальшивить не люблю, всамделишная печаль придворных меня даже удивляла.  Правители редко  пользуются такой любовью...
    На рассвете взревели трубы и громыхнули охрипшие барабаны. Носилки с  запелёнутым в ковры телом монарха  плыли над коленопреклонённой толпой, направляясь к каменному возвышению в конце дворцового парка. Поленница из толстых ошкуренных брёвен украшалась цветами и лентами, не воспринимаясь последним средством передвижения души калифа...  Тело своего государя подданные окружили жертвенными животными и предметами монаршего обихода. Человеческих жертв я не увидел, ещё раз мысленно похвалив пустынного правителя.
     Небо из серого постепенно  превращалось в лимонное, насыщаясь яркостью и поджигая редкие облачка... С первым упавшим на погребальный костёр лучом солнца факельщики склонили свои огненные ноши и марево по краям окутало возвышающуюся тризну. Затем по прозрачному воздуху поплыли клубы  дыма, налитые неистовой чернотой. Слава тебе, калиф! Прощай!

    До окончания всей церемонии должно было пройти значительное время, а солнце вскоре уже принялось соперничать с жаром огромного пепелища. Присутствие всех не являлось обязательным, урну с пеплом принесут слуги. Потому большая часть  народа проследовала в прохладу дворца и прилежащего к нему парка. Издалека я наблюдал, как Аззу сопровождают почтенные  старцы, настойчиво к чему-то склоняя новую хозяйку. Изверги, девочка в печали, а им одни государственные интриги на уме. Умом понимаю необходимость таких приближённых, а  полюбить общение с ними не смогу никогда.
   Я подозвал ближайшего слугу и приказал проводить к моим покоям, коль таковые мне выделены. Расторопный провожатый покружил по коридорам, разящим своим великолепием и насыщенностью красок, а перед одной дверью приглашающе согнулся в поклоне. Конечно, моей возлюбленной там не оказалось, зато посох возвышался на ажурной подставке и тюки расположились рядом. Приходилось удерживаться от немедленного переодевания в свои наряды: а если предстоит что-то вроде приёма? Может, Азза захочет представить меня, а предписанные трауром одеяния останутся в покоях. Страшного мало, да неприятно начинать с  неуважения к традициям.
    Сам я всего считанные недели назад  был ошарашен свалившимся на меня наследством в роли Высшего Мага, потому прекрасно понимаю заботы Аззы.. В обоих случаях получающий не имеет выбора. Чтоб как-то провести время, мне захотелось ознакомиться с историей халифата, его устройством и расположением в этом Мире. Меня ожидало разочарование: книг по истории не было вовсе, а карты изображали береговую линию на почти бесконечных свитках... Стороны света указывались редко и как попало. Понятно, через моря эти мореходы плавать не рискуют. Рек не оказалось.  Дворцовый мудрец отвечал, что верблюд и так дорогу знает. А читать погонщики умеют так же, как и их горбатые питомцы.  Обескураженный моими расспросами, писец ушёл в глубокой тревоге за своё тёпленькое место. Видимо, фантазия местных взяточников соответствовала нравам упокоившегося калифа: в двери моих покоев вошли три прекрасных девушки, почти в одних серьгах.
    Хорошо, что я сидел на краешке обширной кровати, а то бы упал прямо на мраморный пол. Девицы с охотничьим профессионализмом взяли меня в кольцо и приближались в страстном танце, на лицах ясно читалось стремление  лишить жизни приезжего избытком впечатлений. Напрасно я пытался отвести протягиваемые руки и увернуться от прикосновений пылающих тел.  Решимость  отбиваться таяла, я ослабел и был повержен в шёлк простыней... В чувство меня привёл визг придушенной кошки. Видимо, бедное животное находилось позади моей спины в момент капитуляции. Предположение оказалось неверным. Пушинками отлетели и исчезли любвеобильные девицы, а моим взорам  явилась  ЕЕ РАССВЕРИПЕЛОСТЬ АЗЗА ПЕРВАЯ. Если миг назад я опасался за свою нравственность, то пришло время опасаться за сохранность жизни. В таком состоянии может и голову срубить, а то вздумает оскопить… жуткая перспектива!..

- Клейн ибн-Норт! Ты взялся за свои развратные выходки в моём дворце?! В такой день?! Я прерываю беседы с мудрейшими, беспокоясь о том, чтоб ты не заскучал... А ты, ты... С девицами развлекаешься, да ещё - с тремя сразу! Со мной ты не был таким пылким! Аззочка, давай поспим хоть немножко... Азза, я устал... Лгунишка!

    Разгневанная хозяйка Маже-Рокха сажать на кол не собиралась, других увечий причинять тоже. С замершим сердцем я ожидал окончания словоизвержения  разгневанной возлюбленной. То, что пришлось услышать, меньше всего могло придти в голову:

- Сейчас, Клейн, ты сделаешь со мной всё, что обещал совершить этим распутным уродкам!!! Итак, покажи свою удаль. СТРАЖА! Из дверей нашего гостя выпустите только по моему повелению! Не пытайся улизнуть, дорогой, твоя судьба - в твоих руках. Или... ещё где…

    Собрались меня жалеть? Напрасно. Когда мне пришлось туго, я использовал магию... В этом Мире её немного, Азза этого не учла и
в сравнении с прежними приключениями вела себя потише. А ближе к вечеру сдалась окончательно. Я получил гарантию жизни и свободы...
     Посрамлённая Азза  покинула меня под предлогом продолжения траура.  Слуги проводили  любовника владычицы уважительными взглядами, когда я прямиком из окна нырнул в бассейн с освежающе прохладной водой. Наши страсти сопровождались неистовыми криками, вот и смекнули. И всё у меня не так, как у нормальных людей: прославился не умом, а жеребячьей статью... Когда поумнею?!
    Ночь прошла спокойно, скорбящая дочь больше не пыталась свести со мной счёты. Утром, пользуясь непродолжительной прохладой, я обошел окрестности. Признаться, не утомишься подобным: совсем недалеко от дворца  растительность шла на убыль, сменяясь  пустошами. Калифат  обладал небольшой полосой вдоль морского берега, имевшей растительность, а преимущественно территориями  подвластных калифу владений являлись пустыни, песчаные и каменистые с чахлой травой. Немного скота, для своих нужд. Никакого земледелия. Непривычно. Доход прибывал от морских перевозок и пропуска караванов с местными проводниками через калифат в другие земли.  Молодежь стремилась к путешествиям, более зрелые становились торговцами или чиновниками. Маже-Рокх удачно расположился на пересечении торговых путей, законы исполнялись - всё это и питало процветающий калифат.  Покойный повелитель немало сил вложил в устройство  государства.
     Когда солнце вынудило разумных людей прятаться в тень и предаваться отдыху, ко мне пожаловали почтенные старцы во главе с их визирем (так он представился). По местному обычаю мы расселись на коврах, пригубливая горячий отвар какой-то пряной травы со сладостями. Пришедшие не спешили поведать о сути интереса ко мне, заведя расспросы о здоровье моих близких и успехах в делах... Видимо, у Аззы они постеснялись спросить, всё же - Владычица их маленького народа. Я же не старался излагать полную правду о себе. Понравилось услышанное или нет, я так и не понял: по любому поводу старцы цокали языками и восхищённо поднимали глаза к небу.
     Ясно, что их заботило совсем другое. Наконец, когда я уже со-бирался проводить дотошных собеседников, придворные добрались до сути. Наиглавнейшим значился вопрос, буду ли я править благословенным халифатом вместе с будущей супругой. Облечённым властью такого хотелось избежать, согласно традиций и по привычке возглавить осиротевших подданных должен уроженец Маже-Рокха. Парламентёры ужасно смущались, когда разговор  принял характер взятки мне за оставление в покое наследницы. Размер подношения смутил бы бедного Странника ещё несколько недель назад... Моя роль  Высшего Мага приучила безразлично смотреть на кучи золота. По крайней мере, я не бросился соглашаться. Старцы выделили два дня на раздумья и покинули отведённые мне помещения. Я раздумывал, не провокация ль Аззы подобные разговоры, когда появилась и она собственной венценосной персоной.

- Приятно видеть, Клейн ибн-Норт, что ты проводишь время в размышлениях, а не с дворцовыми шлюхами! - поприветствовала меня воспрявшая духом хозяйка дворца, - Дела задержали меня. На бедную девушку столько свалилось... Трудно самой. Хочешь, мы с тобой разделим эту ношу?.. Ну, я жду! Отвечай повелительнице, маг!

    О, вот как может говорить соплячка ВСЕГО через сутки после обретения власти… Я подозревал о возможности подобных предложений, но ТОН... Просто свинство так себя вести.

- Несравненная Азза! Понимаю, что удостоен огромной по твоим меркам чести, однако - вынужден отказаться. Вспомни, сюда мы собирались лишь для встречи с твоим отцом. У меня много своих обязательств и планов, как у Высшего Мага. Сидеть здесь и бросить Миры на произвол Судьбы, на уничтожение Мотцем?! Извини, не могу… Нечего дуться, это - чистая правда, а не способ ранить тебя больнее. Давай оставим какого-либо старейшину  управлять халифатом, а сами вернёмся в Замок. Всё равно, навыков управления у тебя нет. Придется часто советоваться, выглядеть глупо перед придворными. Магия здесь угасает. Вспомни, каково ощущать в себе Силу?!.

    Мои уговоры пропали впустую, девчонка тоже ощущала ответственность за подданных унаследованной родины. Замкнутый круг какой-то. Со мной так всегда, в наиболее неподходящий момент разрушаются самые замечательные комбинации в жизни. Судя по выражению лица моей собеседницы, договориться не получится. Попробуем по другому:

- Аззочка, милая... Давай немного остынем, обмыслим спокойно создавшееся положение. Когда торопишься, можно не заметить имеющиеся прекрасные варианты. Я уверен, наша проблема разрешима. Ну, поцелуемся в знак перемирия?

- Согласна, подумай. Я решения не изменю. Через три дня ответишь. Это будет сразу после моей коронации. А поцелуй получишь, если примешь правильное решение. Всё, начинай думать.

    Принцесса удалилась в свите из громил устрашающих размеров, за поясом у каждого торчала огромная кривая сабля. Форма  оружия, скорее всего, они берут  по форма своих ног. Наездники... Я то думал, что благородные  Воины ездят на скакунах… Не вынесет конь пустынной жизни.  На двугорбых уродах несутся во всю прыть бравые вояки. Представив картину, как в нашем Мире рыцарь выезжает на турнирное поле в доспехах и на верблюде, я покатился со смеху. Дверь оградила покинувшую меня принцессу от  подобной реакции на предложение руки и трона.
    Испросив разрешение на прогулку, мрачный вследствие одинокой ночи, я отправился с почётным эскортом по  обжитым местам халифата. Возвращение планировалось на вечер, но гостеприимство  маже-рокхцев задержали нас до глубокой ночи. Войдя в спальный покой с намерением всласть поспать, я обнаружил свою нетерпеливую подругу, жаждущую примирения. Примиряющиеся стороны пришли к взаимному удовлетворению и заснули под утро… Решения пока не виделось, а время идёт.