92. Шах-Велед болен. Неожиданная рука помощи

http://www.proza.ru/2015/05/10/1811

        ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ВТОРАЯ,
        БОЛЕЗНЬ ШАХ-ВЕЛЕДА И НЕОЖИДАННАЯ РУКА ПОМОЩИ

        У Гретхен появился повод для маленькой радости. Тот индеец, что принёс ей плод манго, когда она оттолкнула бутыль с водой, не затерялся среди массы малосимпатичных собратьев. Было досадно, что лицо его тоже покрывает грубый рисунок из непонятных знаков, нанесённых жирными мазками белой, красной и чёрной краски. Они искажали черты лица, лишали их индивидуальности. Лица прятались за масками. Но "своего" индейца Гретхен узнавала. Сначала по признаку, что сразу бросился ей в глаза - неизменной кожаной повязке. А уже скоро научилась отличать его от собратьев, как близкие люди безошибочно различают близнецов. Почему-то всякий раз ей было приятно видеть его, узнавать среди прочих. Наверное, потому только, что он стал островком индивидуальности, человечности среди непонятных и пугающих масок.

        То она видела этого индейца среди своих носильщиков, то он вместе с другими ставил для неё вигвам, то рубил заросли. Он был молчалив и, может быть, несколько угрюм, малообщителен. Но, в общем-то, ничем не выделялся среди прочих. К ней он больше не подходил. Однако несколько раз Гретхен встретила его взгляд, и всякий раз он отзывался в ней каким-то мгновенным толчком. Глаза его не ускользали, как у других индейцев, избегавших её взгляда, он смотрел прямо, и была в нём некая открытая дерзость, будто Гретхен должна была что-то понять. А на третий день…

        На третий день Шах-Велед заболел. Внезапно. После полудня. У него начался озноб, в лихорадке он быстро терял силы. Гретхен потребовала остановиться и позвала к Шах-Веледу шамана. Старик коротко взглянул на больного, успокаивающе заговорил:

        - Он говорит, что это укус ядовитой мухи… - с трудом переводил Авари. - Яд не смертельный… Предлагает снадобье…
        - Как быстро поможет его снадобье?
        - Говорит… завтра утром буду здоров…
        - А до завтра? Надо остановиться! - твёрдо сказала Гретхен. - Ты видишь, мой друг не может идти. Ему необходим покой.

        Шаман оценивающе посмотрел на Шах-Веледа, задумался о чём-то. Снова заговорил:

        - Впереди, близко, есть одно место. Оно священное. Ахау Кан Май собирался пройти мимо, не оскверняя его. Туда нельзя приходить лишь потому, что шёл мимо. Но теперь Ахау Кан Май переменил свои намерения. Теперь у нас есть причина прийти к нему, и Ахау Кан Май готов признаться, что рад этому. Мы остановимся в том священном месте и поклонимся ему. А друг солнцеликой быстро исцелится силой Великого Духа.

        - Как далеко это место?
        - Близко. Другу белолицей женщины помогут дойти.
        - Твоё снадобье придаст ему сил?
        - Не нужно, Гретхен… К тому же, он говорит… оно не поможет так быстро. Я продержусь.
        - Авари, я вас очень прошу - займите моё место на носилках. Я вполне могу идти сама. Тем более, что, по словам старика, далеко идти не придётся.
        - Перестаньте. Не будем тратить время на бессмысленные пререкания.

        Гретхен с тревогой смотрела, как Шах-Велед, поддерживаемый с двух сторон, едва передвигает ноги и почти висит на плечах индейцев. Ему становилось хуже с каждой минутой. Наконец, она не выдержала, велела остановиться, сошла с носилок и приказала положить больного на её место. Она объяснялась с индейцами повелительными жестами, и они прекрасно понимали её без переводчика, приказания выполняли немедленно. А Шах-Велед возражать был не в силах, находясь в полубессознательном состоянии. Его лихорадило, Гретхен укрыла его одеялами, положила на лоб мокрую тряпку и пошла рядом, придерживаясь за край носилок. Однако сбоку носилок идти было невозможно из-за узости тропы. Часто носильщики едва могли протащить носилки, задевая ими о ветки и стволы. Но сетовать на это не приходилось - в авангарде процессии индейцы выбивались из сил, прорубаясь сквозь джунгли.

        Гретхен чуточку отстала, пошла сзади, спотыкаясь и путаясь в подоле платья. Ноги её увязли во мху и в жёстких силках истоптанных папоротников, она споткнулась и едва не упала, и тут чья-то рука обняла её на секунду, удержала от падения, и тут же отпустила. Гретхен обернулась - рядом, чуть сзади стоял тот самый индеец со странным взглядом.
       
        - Благодарю вас, - машинально пробормотала Гретхен от неожиданности.

        Он едва заметно кивнул, и это выглядело так, будто он понял и принял слова благодарности. Индеец не оставил Гретхен, а пошёл с нею рядом, поддерживая и помогая одолевать частые препятствия. Гретхен с облегчением вверилась его заботе и опиралась на руку индейца точно так же, как если бы рядом шёл Авари.

        Она надеялась, что в представлении старика "близко" - это действительно достаточно близко. Может быть, четверть часа, полчаса… Но время шло, а конца "близкому" пути не было видно. Гретхен начала сердиться и ругать себя. Почему не потребовала остановиться немедленно? Шах-Веледу необходимы уход и покой, а не болтанка и резкие толчки, от которых запросто можно свалиться с жёстких носилок, если не хвататься то и дело за опоры навеса.

        На стоянке она попыталась бы сделать хоть что-то, чтобы облегчить состояние Авари. А старый шаман мог бы отправляться на все четыре стороны поклоняться своей святыне. Тем более что, по его словам, расстояние до неё пустяковое - рукой подать! Вот и пусть бы прогулялся!

        Гретхен шла и злилась. Она не имела ни малейшего представления, сколько времени прошло после разговора с шаманом. Здесь даже время теряло привычные свойства, когда перед глазами плыло одно и то же: непроходимый сплетённый хаос слева и справа, и мучительное протискивание в узкой норе, едва ли не наполовину заваленной обрубленными ветками и измочаленной зеленью. Тем более, если терпение на пределе и каждую минуту ждёшь, когда же придёт конец этому аду! Гретхен казалось, что уже не менее часа она ждёт этого, и раздумывала, не пора ли идти и ругаться со стариком. И страшно переживала за Шах-Веледа, переполненная тревогой и страхом - а что, если старик ошибся, что если заболевание Авари куда опаснее… Она гнала мучительные мысли, но они возвращались без спросу и пугали снова и снова.

        Гретхен вздрогнула, когда впереди вдруг закричали в несколько голосов. Она вскинулась, опираясь на руку индейца, попыталась заглянуть дальше вперёд, но что можно было разглядеть в тесной норе, пробитой под толщей океана зелёного хаоса?! Между тем, движение приостановилось, однако индейцы обеспокоенными не выглядели. Наоборот, они оживились, переговаривались о чём-то и, кажется, были чем-то довольны. Через несколько минут движение возобновилось, но теперь шли чуть медленнее обычного, и Гретхен гадала, что за препятствие возникло впереди и почему оно задерживает людей. Долго гадать ей не пришлось. Гретхен сосредоточенно глядела себе под ноги, старясь не споткнуться, не увязнуть в петлях обрубленных лиан, не пораниться об одеревеневшие, жёсткие стебли хвощей и папоротников, когда индеец вдруг слегка сжал её руку. Взглянув в ту же сторону, куда смотрел он, Гретхен едва не вскрикнула от изумления.

        Справа от тропы индейцы наскоро проредили зелёный заслон, и сквозь заросли стала видна неожиданная находка. Небольшое строение напоминало часовню. У него были глухие стены, сложенные из обработанного камня, и тёмный вход, обращённый в сторону тропы. С обеих сторон от него располагалось что-то вроде колонн, покрытых непонятным, полустёртым орнаментом. Строение венчал купол, и прямо из купола росло дерево. Толстые корни его спускались по стенам, ветвились, переплетались и врастали в землю. Один толстый корень, больше похожий на корявый ствол дерева, перекрывал вход, и позади него чернела темнота. Дерево, растущее над каменной постройкой, напоминало спрута, захватившего добычу. Щупальца спрута тесно прильнули к телу жертвы, впились присосками и теперь сжимали её в смертельном объятии… Гретхен обо всём забыла и стояла, как зачарованная. Этот симбиоз джунглей с творением рук человека порождал в ней множество вопросов и… страх. Лишь когда индеец слегка подтолкнул её под локоть, Гретхен оторвала взгляд от удивительного видения.

        Теперь от беспокойных мыслей о Шах-Веледе её отвлекла загадка непонятного строения. Гретхен не могла не думать о том, кто и когда мог построить ЭТО посреди джунглей? А почему, собственно, "посреди"? Может быть, приближается край этого безумия? Может быть, ещё немного, и они выйдут на простор, где гуляет ветер, вольно дышится, и можно видеть над головой высокое бескрайнее небо, а не сумрачные низкие ветки. И не надо будет бояться змей, которые могут с этих веток свалиться (чему Гретхен не раз была свидетельницей).

http://www.proza.ru/2015/05/11/682