На заре. Глава 20

Галерею заливали пунцовые водопады заката, чьи косые ледяные лучи кровили на стене с портретами. Даниэль и Артур стояли лицом к окнам , озарённые сумрачным багрянцем. Старик начал рассказ:

- То, что я тебе поведаю, знаю лишь я и ещё один человек, кой немаловажен в жизни Мидиана. Эту историю рассказал мне мой отец – Отто , желая , чтобы я передал её дальнейшему поколению. Он прочёл её из дневников Седвига , которые случайно или фатально обнаружил в нашей библиотеке. Седвиг – родоначальник Велиаров. Отто сжёг те записи, чтобы они не попали в чужие руки. Кроме того, он поднимал архивы, документы, чтобы знать полную картину свершившегося. Вернее передавать данную историю из уст в уста. Торесен был не тем человеком, который мог бы принять все факты достойно. Про Синдри мне и не стоит заикаться. Я решил, что унесу правду, тяжкую, страшную, в могилу, пусть даже я стану прахом, а она - никогда. Но вдруг появился ты, Даниэль, - и Артур поднял на юношу взгляд, исполненный пока ещё необъяснимых для нашего героя надежд. Старик говорил: - Четыре с лишком столетия назад здесь, на месте Мидиана, было небольшое крестьянское поселение. Люди жили просто и ясно , учась мудрости у северной природы и не смели роптать на жизнь. Они стоически и честно переносили невзгоды. Каждый знал своё место, ремесло, предназначение. Никто даже не мыслил хулить небеса за долю просуществовать без великих свершений, которые потом будут греметь по миру и останутся в тысячелетиях.

Артур подошёл к портрету Седвига для большей наглядности:

- Вот он. Седвиг жил в такой среде, но с юных лет не хотел подобной участи. Он восхищался легендами о завоевателях, кровавых королях, могущественных полководцах. Он желал встать в один ряд с ними, пусть даже слава их и известность построены на человеческих костях. Он желал быть героем легенд. Седвига воротило всем нутром от единого предположения, что жизнь его пройдёт так, как и у всех остальных. И ляжет он после в каменистую землю, ничего не оставив кроме потомков. Он хотел, чтобы его чело покрывали лавры почёта, власти и величия. Седвиг не мог без ненависти и зависти смотреть на тех, кто был счастлив малым, то есть тем, что от века дано судьбой. Он покинул эти края, начал странствовать. За несколько лет он успел набраться магических знаний, к которым открыл огромную тягу. Он вернулся из путешествия не один , а привёз человека – своего ученика, который смотрел на Седвига восхищённо, как на мудреца и магистра тайных учений – наш прародитель умел убеждать. Фамилия юноши – Вун , но имя навсегда затеряно. Его наличие очень льстило Седвигу, как всякому до омерзения самолюбивому человеку. Слабые тянутся к слабым. Желают, чтобы их окружали не равные им или более умные, правильные люди, а те, кто премного глупее. Так на этом юноше круг его почитателей и закончился. Седвиг хотел достичь желаемого господства над всеми через заклинания на свитках, через обряды… Но он только мелко вредил другим людям. Терзаясь, что всё остаётся по-прежнему, он долго ходил по лесу в одиночестве и забрёл в непролазную глушь, где давным-давно не ступала нога охотника или заблудившегося путника. Селяне остерегались этих мест, считая их проклятыми и гиблыми. Седвиг наоборот к ним тянулся. И точно привлечённый таинственным болотным огоньком, он обнаружил пещеру. Туда проникал вечерний свет. Возможно, именно такой, как сейчас. В его лучах Седвиг увидел давно истлевшее тело – человеческие остовы, которые не трогали даже дикие звери. Словно они чуяли неладное. Даже сам Седвиг не знал обстоятельства, как этот неизвестный пришёл сюда и здесь же испустил последнее издыхание. Скелет держал в объятиях рукопись в крепком кожаном переплёте с золотыми застёжками. Они  блеснули в пурпуре заходящего солнца даже сквозь слой пыли и праха. Жестокие и алчные всегда превозносят золото. И Седвиг вынул из цепких и жадных рук мертвеца книгу. Прежний владелец будто бы не хотел её отдавать: или же мертвецу рукопись была необычайно дорога, или же он не желал, чтобы эти страницы снова увидело человеческое око. Стоило находке попасть в распоряжение Седвига, как скелет развеялся бледным тленом… Около недели обретший рукопись разбирал письмена и символы. Символы… Опережая события: посмотри. С первого взгляда трудно определить. Вот здесь – на шее, - и Артур указал на небольшую золотую подвеску Седвига, изображающую некий знак – перевёрнутые треугольник и полумесяц, что выходит рогами за рубежи фигуры. Он воскрес в памяти Даниэля, заставив его оторопеть:

- Именно такой же на фасаде здания на площади. Оккультизм ?..

- Оккультизм, да. Это была колдовская книга. Седвиг путешествовал по всему свету, но находил не то. Его главное сокровище стерегло его почти под носом , спрятавшись в пещере и скрывая в себе силу, ждавшую освобождения. Он не ведал, какая книга попала в его руки !.. Он не ведал, чем всё может обернуться!.. Седвиг нашёл одно заклинание, в котором нуждался всю жизнь. Он вызвал чудовище. Оно приняло облик женщины необыкновенно прекрасной. Чудовище сказало, что ожидало его с того самого момента , как в сердце Седвига проникло зло. И зверь промолвил: «Я дам тебе всё, что ты желал. Ты будешь  порабощать народы и завоёвывать земли под знаменем тирании. Твои богатства станут несметны. Золотой лавровый венец на твоей голове никогда не истлеет. Взамен ты построишь мне город, назовёшь его Мидиан. Здесь будут жить только те, кто славят меня. И моя власть разнесётся по всему миру, не оставив ни одного свободного от моего могущества уголка земли. Ты и твои потомки будут моими главными приближёнными. В твоей крови отныне – нестираемая горечь. Всецело узнают эту горечь твои сыны , потомки, ибо ты выпустил ад. Весь твой род будет в расплате за тобой вершимое. Даю тебе фамилию Велиар, крещу тебя на новую жизнь под сиянием иного светила.» …Те , кто видели её, эту женщину, сразу же становились её прислужниками, околдованные её чарами. Только сильные духом могли воздержаться от обольщения и не приклонить колена. Я знаю про неё лишь то, что именуется она с древнего языка «звездой». Ей нет равных ни в красоте, ни в жестокости. Руку её украшает перстень с драгоценным камнем, в глубине которого играют огни. Он - её оберег, дающий силу. Там, в танцующих огнях – вся её душа. Седвиг Велиар образовал «Алый культ», возносящий молитвы своему светилу , своей мрачной звезде. Собрания их проходились в том здании на главной площади, о котором тебе уже известно. Это их храм. Символ их – перевёрнутый треугольник и полумесяц. После того , как Седвиг заключил договор со зверем, то настала эра войны- пришло его время проявить себя. Мидиан начал с колоссальной быстротой строиться. Тут же возникло деление города на две части. Та, что ныне бедна и расположена за рекой, предназначалась для самых низов, для отверженных - тех, кто не присягал зверю. Там – люди, выполняющие всю грязную работу.
 
- Ничего не изменилось.

- Пока не забыл: в выборе жён всё подчинялось строжайшим правилам некой селекции, как бы это цинично не звучало относительно людей. 

- Потом это называлось бы евгеникой…

- Брак возможен только лишь между служительницей культа высокого сословия под фамилией Вун, исключительно подходящей под все своды правил, но не будем углубляться. Вуны кстати были на ранг ниже Велиаров. Седвиг завещал, что Велиары должны не только проповедовать совершенное божество, но и выглядеть совершенными. А эта стена, по его мнению, должна стать чуть не иконостасом идеальной династии. Свой портрет я повесил здесь, как некоторую усмешку – надменную и грустную. Счастья не было ни в одном поколении. Мои отношения с Торесеном - это так, крохотная перепалка. Мне страшно говорить, на что они были способны. Они готовы были живьём раздивать друг друга собственными зубами, когда брат шёл против брата в борьбе за особняк. Каждый мнил себя единственным самодержцем. Они изобрели яд, который использовался и королевой и ими же в борьбе с врагами, то есть с родственниками, стоящими на пути. С каждым поколением их порок креп. И их совершенное божество шествовало всё дальше и дальше по земле…

- …Чем это божество совершенно?

- Все его видели. На картине Седвигу всего-то тридцать три, а уже у него были полномочия, коим может позавидовать любой монарх. Эта книга – та самая колдовская, только он заключил её в бархатный переплёт. Он умер в пятьдесят с малым от неизлечимой болезни, от которой тяжко мучился. Королева правила на этих землях около двух столетий, неся опустошения и кровопролития, сея раздор. Она жила в замке. Он расположен на самом западе города, на скале. Вон там, взгляни…
Даниэль увидел те же очертания замка - чёрным по кровавому. И в самом деле, там живёт королева с драконами. Артур не терял нити повествования:

- Двести лет стены замка заключали в себе вопли людей, доносящиеся из камер пыток. Они мешались со стонами оргий, точно снизошедших из романов Маркиза де Сада. Неугодные , которые отказывались быть даже рабами перед Велиарами и королевой, уничтожались, как нечто ненужное: горели целые селения, земли наполнились братскими могилами, а казна Велиаров с каждым годом заметно и баснословно росла, и семейство Вунов также богатело. Мир всё более погружался в пандемию, до агонии был один шаг.  Ровно ничего бы оставалось, если бы в те ужасные времена не появился один человек – Энгельс Грегер. Он поднял восстание против зверя и его культа, повёл угнетённый народ. Люди не могли больше терпеть деспотичного Мидиана. Это было грандиозное сражение, которое сопровождалось бесчисленными потерями. Соратники Энгельса Грегера воевали за свободу, за будущее, за то, чтобы земля не окуталась мраком на веки вечные. Святая цель их окрестилась победой. Трон зверя разрушен – Грегору удалось лишить королеву её перстня, её души...

- Что с ней стало тогда?

- С тех пор она спит в хрустальном гробу где-то в недрах своего замка. Иногда является во сны к простым смертным.

- Когда она пробудится, то снова начнутся прежние войны?..

- Она не отступится... Велиары тоже лишились своего трона. Седвиг пришёл бы в бешенство, если бы узнал, что его побеждённый потомок заключил с Грегором мирный договор. На правилах его, Велиары должны были сжечь колдовскую книгу – вот эту, чтобы никогда и никто не повторил ошибки Седвига. Но осталась идеология самого культа в сознании его последователей. Собрания велись тайно, а Мидиан стал понемногу меняться, превращаясь в мирный и обычный город, а не в резиденцию мракобесов. Энгельс умер в глубокой старости, окружённый любящей семьёй, осознавая то, что пока перстень зверя принадлежит Грегерам, можно не беспокоиться за чистое и светлое небо. Последние его слова были таковы: «Пока мои потомки ходят по этой земле и помнят подвиг, который я свершил во имя их жизни, то враг не проснётся …» И сам он уснул беспробудно… Дани? Видел покинутые усадьбы?

- …Если пройти от нашего особняка по дороге, то на самой отшибе города они расположены.

- Именно в них длительное время, около века, процветали все родственники Грегера. Но Вуны не хотели сдаваться так просто. Они ослушались запрета со стороны Велиаров и осмелились взять ход истории в свои руки. Чтобы найти перстень, они устроили облаву на те усадьбы и к тому же начали нещадно резать всех под фамилией Грегор. Но одному внуку Энгельса удалось бежать. Он спасся и спас мир от второго прихода к власти зверя. Ничего не известно про его дальнейшую судьбу – где он обосновался, как провёл свой век. Но одно явно: Грегеры живут , кровь Энгельса не ушла в небытие. Королева, даже обретшая посредством верных слуг свой перстень, не может покинуть усыпальницы. Пока жив хоть один человек, у которого в жилах течёт доблестная кровь предка, королева не разомкнёт веки…

- Но аедь есть вероятность, что и последний Грегер погибнет или умрёт. 

- Я очень надеюсь, что такого не свершится! Надеюсь… Мой отец, Отто, тоже, когда узнал всю правду слёзно верил в лучший исход. Он отрёкся от культа. Отто был первым, кто взял жену не по расчёту из семьи Вунов. О, надо признать, они, Вуны, до сих пор не сдают позиций в своём деле! Вся суть в популярном Андерсе Вуне ,в его не менее популярной книге и в собраниях поклонников. Он практикует учения по простой причине: если зверь проснётся, то уже будет готов эшелон его войска. Те люди подчинятся незамедлительно зверю – в них нет здравого сознания и воли. Андерс будет посредником между зверем и своими почитателями. Вверху власти находится демон в обличии ангелоподобной девы… Кстати, о женщинах. Супругой моего отца стала обычная девушка , которую он очень любил. Я последовал его примеру. И Торесен тоже, но лишь отчасти – любить он не мог никогда. Чистый порок троекратно разбавился другим генофондом. Но всё равно, глядя на тебя, я до конца не могу принять, что ты, Даниэль – дитя плотоядных , порочных гордецов и дьяволопоклонников. Кроме позора есть ещё и необыкновенная ценность в твоих венах. Один прорицатель сказал Отто, что будет когда-то такой наследник, который сможет всё исправить и навсегда избавить землю от чудовища – спящего или бодрствующего. Он избавит своих детей от кары нести ответ за поступок Седвига. Он будет чужд надменности и жестокости… Если на Седвиге началась вечерняя заря, то после непроглядной ночи должна взойти заря утренняя! – и снова Артур поднял на Дани глаза , но тот уже знал, чем вызвана трепещущая в них огромная надежда .
Наш герой рассеяно и отрывисто произнёс:

- Мне нужно выйти определённо. На улицу, во двор, я просто …

- Хочешь отсюда уехать?

- Что?.. Уехать?.. Я?.. Кем я стану, если уеду от всего … этого?

- Я тебя точно предположением оскорбил…

- Всё в порядке. Ничего страшного. Мне просто нужно побыть одному вне галереи. У меня точно лава в голове. Тут так много красного… Мой самый нелюбимый цвет, – и точно в забытьи Даниэль отлучился. Артур наблюдал его мерный и быстрый шаг молча.
 
От особняка тянулись длинные остроконечные тени. Дани сидел во дворе на ступеньках лестницы. Всё это время в живом воображении его играли эпизоды рассказа, которые он себе ясно и подлинно представлял , точно переносясь в ту эпоху. Он был таком смятении, в которое погружается человек, например, всю жизнь думавший , что дети берутся из капусты. А тут нашёлся умник , показавший ему многочасовое видео с самим процессом деторождения. Дани хотел узнать про Велиаров правду . Он узнал правду . Теперь она вживалась в его нутро, болезненно и неугомонно. Он хотел выйти куда-либо на дальний пустырь и там вымаливать прощения за свой род, понимая, каким ужасом и зверством все прародители его виноваты и перед небом этим, и пред людьми и жившими, и живущими когда-либо, и убитыми в те века… «И это во мне живёт и длится... Господи?..»
 
Он впал в глубокую и неподвижную задумчивость, которую нарушило лишь мяуканье, от чего он встрепенулся и обнаружил, что рядом с ним никто иной как пушистый серый кот. Дани взял его на руки перед собой, мыслями отлучаясь от тяжкого раздумья и говоря: «Привет. Приятно познакомиться. Бедный мой, ты не без хозяина! Признайся, что тебя выбросили. И линяешь к тому же очень! Я назову тебя Кот». И он положил его на колени, где Кот - бездомное линяющее создание – начал поудобнее укладываться. 

Из окон свей комнаты Синди подглядел эту сцену и подумал: «Как мило: вот ещё одна тварь приблудная подтянулась. Ничего… Скоро особняк будет мой. Артур прекратит разводить здесь приют для животных. Он вообще всё прекратит… Не у одного этого ничтожества есть оружие».

Господин Велиар тем временем обдумывал тоже немаловажное. Он в это решил посвятить Вильгельма, чему тот был удивлён. И ещё более слуга был ошеломлён, когда Артур подозвал его по имени:

- Вильгельм, сегодня я наблюдал нечто примечательное. Я рассказал Даниэлю одну вещь, которая сильно его ранила. Как эти было заметно! И даже надлом и мучение не изменили его поступи. А ты обращал внимание, на то, сколько в нём стати? Какие свободно расправленные плечи? Как он держит голову? Сколько … достоинства! К чему же я это? Да… Завтра надо бы мне составить завещание. Непременно. Не зря Синдри на этом настаивал. И к тому же я попрошу тебя убрать из моего кабинета все вещи с гравировками. Пора перестать тлеть. Хоть чуть , но я хочу пожить без короны и жезла – их блеск мешает обращать внимание на более ценные вещи.

…Когда кот Кот уснул, пригревшись и мурлыча, то Даниэль тихо у него поинтересовался, гладя: «А как ты считаешь: Грегеры ещё долго будут жить? Как же тебе хорошо, Кот , что ты ничего из всей этой странной истории не знаешь…»