Как родился Галиан. Глава 24

     Эон бесцеремонно тормошил меня за плечо. Окончательно проснувшись, я сел, уставившись на столб света, падавший из окошка под потолком. Он освещал крышку каменного ящика, на котором рядом с кувшином лежал большой кусок хлеба.
     Забытое ощущение, возникшее у меня внутри, наполнило душу радостью. Впервые за много дней я чувствовал голод. В кувшине оказалось парное козье молоко. Хлеб был свеж и ароматен. Я с аппетитом поел. Возвращение в мир живых состоялось.
     Утолив голод, я поблагодарил снисходительно улыбавшегося Эона.
     - Переоденься! – приказал бог.
     С недоумением посмотрев на предложенную одежду, я сказал:
     - В таком допотопном одеянии я буду выглядеть нелепо.
     - Ошибаешься, - невозмутимо ответил Эон. – Люди так одевались спустя две тысячи лет после Потопа. Это лучшее, что мне удалось разыскать для тебя.
     Бог вечности отвернулся, изучая предметы, развешенные по стенам.
     Моя старая одежда была перепачкана. Впрочем, она тоже не была современной. Поэтому пришлось послушно надеть короткий хитон серо-голубого цвета, едва доходивший до колен, и обуться в сандалии из толстой кожи. Пояс Персефоны остался на моей талии под одеждой.
     Оглядев меня, Эон поморщился.
     - Так не пойдет.
     Он снял со стены кожаную перевязь, украшенную золотыми спиралевидными бляшками, и помог приладить ее поверх хитона. Потом выбрал короткий меч без ножен и протянул его мне.
     - Закрепи в петлю на левом боку, - сказал он со знанием дела.
     Я повиновался, не удержавшись от реплики:
     - Ты снаряжаешь меня, как Эфра своего сына Тесея перед походом в Афины.
     Потом добавил:
     - Я выгляжу, как статист, сбежавший со съемок исторического фильма. Меня люди засмеют. Лучше бы дал денег и вернул паспорт. Об одежде я позаботился бы сам. Кстати, где мы находимся? Это Италия?
     Пропустив вопросы мимо ушей, Эон надел мне на шею увесистую цепь с медальоном, а на плечи накинул длинный шерстяной плащ мышиного цвета, заколов его золотой булавкой в виде змеи с изумрудными глазами. Покопавшись в одном из ларцов, старик выбрал два золотых перстня, костяной гребень, медное зеркало и еще несколько предметов, которые я не успел рассмотреть. Все это вместе с моей старой одеждой и караваем хлеба он положил в холщовую суму. Потом взял в углу кипарисовый посох с острым медным наконечником на одном конце и набалдашником в виде еловой шишки на другом и сунул его мне в руку.
    - Это лишнее…, - попробовал я протестовать.
     Но старик остановил мои возражения жестом и скомандовал:
     - Отправляйся!
     Ударом ноги Эон вышиб камень посередине стены, затем руками вытолкнул еще два.
     - Полезай! – кивнул он в сторону образовавшейся дыры. – Там увидишь лестницу, ведущую наверх. А дальше уж как-нибудь сам…
     Я пролез в дыру и, обойдя несколько пифосов – глиняных сосудов величиной в рост человека, вкопанных на треть в землю, нашел лестницу. Поднявшись на несколько ступеней, оглянулся. Лаз в стене исчез. Пропал и Эон…
     Лестница привела меня в храм. Он представлял собой большое помещение с гладкими стенами без каких-либо украшений. Свет в него проникал через узкие окна, расположенные под закопченным потолком. В одной из стен были высокие плотно закрытые двери. Напротив входа в центре храма стоял жертвенник, окруженный светильниками на высоких треногах, от которых пахло гарью. Дальше, у стены на возвышении покоилась статуя бога. Окна храма располагались так, что грубо обработанная скульптура была хорошо видна в лучах падающего сверху света.
     Я стоял перед изваянием бородатого мужчины, облаченного, судя по всему, в звериную шкуру и опирающегося на большую дубину. У него удивительным образом сверкали глаза, сделанные из какого-то блестящего материала.   Без сомнения, это было изображение Геракла.
     За моей спиной заскрипела створка двери. Я обернулся и увидел проскользнувшую внутрь детскую фигурку. Глаза мальчика еще не успели привыкнуть к полумраку храма. Он врезался в меня, стукнувшись лбом о медальон. От неожиданности ребенок вскрикнул и упал на пол. Потом, обхватив руками мои ноги, воскликнул:
     - О, жрец, не выдавай меня! Помоги укрыться от погони. Заклинаю тебя памятью сына великого Зевса!
     Снаружи послышались голоса и торопливые шаги. Указав рукой в сторону ниши с лестницей, я прошептал:
     - Спустишься вниз и спрячешься за сосудами.
     Следя взглядом за убегавшим мальчиком, я почувствовал, как по спине побежали мурашки. От страшной догадки перехватило дыхание. В памяти всплыли слова Эона, на которые я не обратил внимания. Но в душе еще теплилась надежда.
     Тем временем обе створки дверей распахнулись и передо мной предстали пять воинов, вооруженных мечами. Они совсем не походили на актеров. Это были реальные люди, живущие в своем реальном мире. Но это был не тот мир, в котором я рассчитывал оказаться. Злую шутку сыграл со мной Эон…
     Воины в замешательстве остановились. Судя по всему, они не ожидали увидеть в храме незнакомца. Это дало мне несколько секунд, чтобы попытаться совладать со своими эмоциями.
     - Что привело вас в храм? – спросил я как можно строже, беря инициативу на себя.
     Воины переглянулись. Самый решительный из них ответил:
    - Мы ищем беглого раба.
     - Здесь вы его не найдете…
     Я старался говорить как можно лаконичнее, чтобы не обнаружить полного незнания обстановки, в которой оказался.
     Воины прошлись по пустому храму. Было заметно, что они не слишком уверенно себя чувствуют. Нахмурившись, я спросил у того, кто показался мне их вожаком:
     - Откуда вы?
     Воин не стал отвечать, отступив к двери. Остальные последовали за ним. Самый старший из мужчин обронил:
     - Наверное, мальчишка побежал по дороге к Орхомену…
      Они вышли из храма. Я двинулся следом, остановившись у распахнутых дверей, наблюдая, как воины сбегают вниз по ступеням. Их предводитель обернулся и еще раз внимательно посмотрел на меня.
     - Да пребудет с нами сила Геракла! – крикнул он, воздев вверх руку.
     Воины побежали по пыльной дороге.
     Я огляделся. Храм стоял на пологом склоне горы. Внизу раскинулась небольшая долина. День был в разгаре. Светило солнце, голубело небо… Но я не испытывал радости. Надежды на скорое возвращение домой рухнули. Эон знал, что говорил. Стало очевидным, что кратчайшая дорога в мой мир действительно лежит через Олимп, чтобы там просить помощи у богов. Иной возможности вернуться к прежней жизни у меня, как видно, не было…