Как родился Галиан. Глава 23

     Я проснулся от страха, с ощущением падения с головокружительной высоты. Вместо мягкого ложа подо мной были холодные камни. Я сел и огляделся. Петр и Сандро спали рядом. Мы находились на каменном уступе горы, подножие которой скрывалось за серыми облаками, плывущими внизу.
     Мне было тоскливо. Длинношеей цаплей улетела моя неземная любовь. Остались лишь дорогие воспоминания, которые, как и предупреждал Эрот, отзывались болью и тоской. Ощупав себя, я вздохнул с облегчением. Пояс и спрятанная в нем роза были под хитоном.
     Я растолкал спящих. Сандро вскочил на ноги, не понимая спросонья, где находится. В испуге он шарахнулся от обрыва, прижавшись спиной к скале с возгласом:
     - Дьявол! Куда это нас занесло?
     Петр подполз к краю и присвистнул, глянув вниз.
     - Вот так высота! Как мы попали сюда? – спросил он.
     - Вознеслись на крыльях Гипноса и его сыновей, - раздался голос.
     Мы разом повернули головы и увидели, как прямо из скалы появился бодрый лысоватый старик с широкой добродушной улыбкой на морщинистом лице. Он поманил нас рукой.
     - Ступайте за мной! А то еще сдует ветром вниз – и прощай земная жизнь, - хихикнул он.
      - Ура! – радостно закричал Петр. - Нас выпустили из Аида! Вы понимаете это?!
     Мы обнялись, смеясь и выкрикивая всякую чепуху. Но ветер действительно усилился, свистел в ушах, раздувая наши хламиды. Нужно было уходить.
     Обогнув скалу, мы вышли на довольно широкий карниз, тянувшийся лентой вдоль пропасти. Старик махал нам рукой, находясь уже довольно далеко, возле темного провала, похожего на вход в пещеру.
     - Кто этот скороход? – спросил Сандро Петра.
     - Ты думаешь, я знаю всех небожителей и обитателей Аида? – ответил тот. – Сейчас он выглядит милым старичком, а через минуту может оказаться чудищем с тремя головами…
      Так как Сандро был альпинистом, он пошел первым. Мы следовали за ним, внимательно глядя под ноги и стараясь держаться подальше от обрыва.
     - От скуки на все руки, - промурлыкал старик, нетерпеливо топчась на месте. – Я провожу вас до поверхности земли.
     Углубившись в темный тоннель, мы старались не упускать из виду белых одежд провожатого, двигавшегося с удивительной быстротой. Он ненадолго останавливался лишь тогда, когда мы безнадежно отставали, хотя все очень торопились, подстегиваемые желанием поскорее увидеть солнечный свет. Наконец старик дал на немного передохнуть. Усевшись на камень, он захихикал.
     - Можете называть меня Эоном.
     - Ты – бог вечности, вечного времени? – воскликнул Петр.
     - Можно сказать и так…
     Отдышавшись Сандро поинтересовался:
     - Долго еще идти?
     - А вы шевелитесь, как я, - со смехом ответил старик.
     - За тобой угонишься, - проворчал Петр.
     Эон опять засмеялся и тут же встал. Через несколько мгновений он опять унесся далеко от нас. Мы повскакали с мест и бросились вдогонку. Какое-то время его белые одежды виднелись впереди, но потом растворились во мраке.
     Тоннель вел вверх, причем подъем становился все круче. Я наощупь двигался вдоль шершавой стены, слыша рядом сопение Сандро. Под ногами шуршали камешки, скатывающиеся вниз. Неожиданно шум стал гораздо громче. Меня обдало пылью. Потом послышался слабый вскрик.
     - Петр! – позвал Сандро. - Ты цел?
     Ответа не последовало.
     - Андрей! – крикнул Сандро.
     Я отозвался, объяснив, что нахожусь у противоположной стороны тоннеля.
     Сандро снова громко позвал Свитницкого. Гулкое эхо заметалось по подземелью.
     - Чего ты разорался! – неожиданно близко прозвучал голос Эона. – Он пошел другой дорогой…
     - Какой другой? – насторожился я.
     - А здесь много ходов, - послышалось хихиканье, ставшее меня раздражать.
     - Ты что, не мог предупредить, чтобы мы держались вместе? – возмутился Сандро.
     - Вам и не надо держаться вместе. Так интереснее…
     Я спросил:
     - Что будем делать? Вдруг с Петром что-то случилось. Кажется, я слышал его крик…
     Сандро предложил вернуться. Оказалось, что спускаться по камням гораздо труднее. Было слышно, как чертыхается мой товарищ.
     Из-под ноги выскользнул камень. Я потерял равновесие и упал на россыпь мелких камешков, которая повлекла меня вниз. Одновременно послышался гул. Сильно тряхнуло. Когда движение камней прекратилось, я встал на ноги и вытянул руки. Правая нащупала стену.
     На мои крики никто не откликнулся. Я звал друзей, выкрикивал имя Эона, но мне отвечало только эхо. Искать кого-то в темноте было невозможно. Опираясь о стену, я двинулся вверх в одиночку...
     Удивительная штука – время. На земле ему подчинены все процессы. Привычно поглядывая на часы, мы научились удачно вписываться  в эти процессы. Но без хронометра жизнь превращается в хаос.
     Я не знал, сколько пробыл в царстве Аида, не знал, как долго длилось скитание по подземелью. Но время, подвластное Эону, определяло границы всякого процесса бытия. Пришел конец и моим скитаниям во мраке. Впереди забрезжил свет. Вскоре через большую дыру я вылез в прямоугольное помещение, похожее на подпол, с небольшим окошком вверху, через которое лился живой свет. Подпрыгнув, мельком увидел краешек голубого неба и крону дерева.
     - Далеко же вы разбрелись! Еле поспеваю, - раздалось за спиной.
     Эон пролез через дыру вслед за мной и огляделся.
     - Вот уж не думал, что ты приплетешься именно сюда, - проворчал он.
     - А где мы?
     - В тайной сокровищнице храма. Переночуешь здесь, а завтра я помогу тебе выбраться наружу.
     - Почему не сейчас? – спросил я, испытывая желание побыстрее оказаться на свежем воздухе.
     - Так надо, - захихикал бог времени, усаживаясь на мраморный ящик с рельефом на крышке.
     Я сел в углу на скатанные ковры и огляделся. Маленькое помещение было заставлено драгоценной утварью, красивыми вазами, ларцами, скульптурами. По стенам висели шкуры животных, одежда, оружие. Правда, все было покрыто пылью.
     - Ты поможешь мне встретиться с друзьями? – спросил я.
     - Н-е-е-т! – хитро прищурившись, протянул Эон. – Я уже достаточно вам помог. Вас разлучили специально, чтобы вы не поддерживали друг друга и стали, наконец, соперниками. И соперничество отныне будет заочным, хотите вы того или нет. Боги уже уступили вам однажды, позволив объединиться. Теперь будете каждый за себя. Если повезет, встретитесь на Олимпе.
     - Не пойду я ни на какой Олимп! – вырвалось у меня.
     - Почему? – вполне искренне удивился старик.
     - Меня не волнует, кто сядет на олимпийский трон после Зевса.
     - Куда же ты денешься, - с улыбкой произнес Эон.
     - Вернусь домой, - решительно сказал я.
     - Возвращайся! - пожал плечами бог времени. – Только кратчайшая дорога к дому все равно лежит через Олимп…
     - Значит, я пойду другой дорогой…
     - Это какой же? – поинтересовался Эон.
     - Тебе и без моих рассказов весело, - отрезал я сердито.
     Он не обиделся, громко рассмеявшись.
     Тем временем дневной свет померк. Судя по всему, наступил вечер. Даже лицо Эона стало трудно разглядеть. Я поудобнее устроился на коврах, чувствуя, что меня одолевает сон…