Зимняя любовь

Аннотация.
Знаете, больше всего в жизни я люблю задавать вопросы.
«Сколько времени, не подскажите?»
« А как пройти на ул. М. Горького?»
« Сколько тебе лет? Ты женат?»
« Где ты купила это платье?»
Болтушка я еще та.
 И, скорее всего, именно из-за этого я  не закричала, когда нужно было закричать, а всего лишь спросила:
- Молодой человек, а вы всегда так оригинально знакомитесь?
Но, пожалуй, обо всем по порядку.

Пролог.
Стоял ничем не примечательный зимний денек. Серый, противный, навевающий тоску и некую робкую надежду на новогоднее чудо. Вот только Новый год уже прошел, а я сонно плелась на остановку, закутанная в бесформенный пуховик. Где-то проносились машины, и я лишь улавливала отзвуки сигналов сквозь бетонные толщи многоэтажек. Надо сказать, что утро было совершенно безрадостным. Я натянула капюшон до самых глаз.
  Напряги на работе давно стали чем-то обыденным. Я работала оператором сотовой связи уже второй год. Помню, как похудела на несколько килограмм, когда только начинала работать. Поначалу ты терпеливо отвечаешь на вопросы и относишься к людским неприятностям с пониманием, но спустя месяц, устав от бесконечного хамства и грубости, работа становиться просто способом зарабатывания денег и ничем больше.
В тот день мне предстояла двенадцатичасовая смена, и я уже всерьез задумывалась о том, чтобы уволиться, или хотя бы заболеть, когда мимо меня пронеслось нечто бесформенное и очень быстрое.
Я досчитала в уме до трех, ничего не происходило. Поэтому я спокойно выдохнула, списав все на остатки сна, и попыталась было пойти дальше, как на ухо мне кто-то проникновенно пробасил.
- Я бы на твоем месте не спешил, рыбка. Ты все равно не сможешь сделать и шага.
Мои щеки пощипывал мороз, изо рта вырывался пар. И, конечно же, я попробовала пошевелиться. Оказалось, мои ноги намертво застряли в сугробе. Не припомню, чтобы он там был. Я хотела обернуться и посмотреть на незнакомца.
-Тшшш, обойдемся без резких движений. – Сказал мужчина, умело ускользнув от моего взгляда. Я лишь успела заметить, как блеснул красным кулон на его запястье. Маленькая гранатовая капелька.
- Молодой человек, а вы всегда так оригинально знакомитесь? – немного дрожащим от холода голосом спросила я. Обернуться попыток больше не делала, совершенно ясно, что у меня ничего не выйдет. Сзади донесся еле ощутимый аромат моря.
- А ты, рыбка, всегда так спокойно реагируешь на незнакомцев? – рассмеялся мужчина, по-хозяйски обняв меня за талию.
- Я спросила первая! - возмутилась я.
Незнакомец был горяч. На столько, что я чувствовала его тепло через несколько слоев теплой одежды и пуховик.  Рискнуть подробнее рассмотреть его руки я не посмела.
- Нет. Поверь, если бы обстоятельства позволяли, мы бы не разговоры сейчас говорили, а занимались кое-чем поинтереснее. – Он снова склонился к моему уху. - Я так долго тебя ждал.
От горчинки в его голосе я затаила дыхание. По работе, мне часто попадаются красивые мужские голоса, однако таких мне слышать еще не доводилось. Кстати, о работе. Я же опаздываю! А сейчас еще такие пробки.
- Мне надо бежать, - сказала я и дернулась. Это было большой ошибкой.
- Не сегодня, рыбка, не сегодня… - жарко прошептал парень.
Дальше ничего не помню.

Часть 1. На рубеже двух миров.

Анна.

Девушка была легкой, маленькой. И совершенно обычной. Волосы непримечательного каштанового оттенка, неброская одежда. Разве что общается довольно интересно, придется с ней помучиться.  И почему выбор судьбы пал именно на нее? Ну, хотя бы пахнет хорошо.
Представляю, как будет забавляться брат, когда она поселится в моем замке.
« У Ледышки появилась подружка!»
Он мечтал сказать эту фразу лет сто, в прямом смысле.
Я досадливо поморщился, невольно углубляясь в дебри собственных воспоминаний.

Нас было пятеро. Мы были веселы и беспечны в своем юношеском неведении и запале. Каждый день пропадал в праздном угаре. Вино лилось рекой. Разврат и жадность поглотили нас с головой. Пять бастардов ангольского короля, которые никогда в своей жизни не слышали отказа.
При дворе нашего отца появилась новая куртизанка. Вокруг этой знойной южной красавицы витало немало зловещих слухов. Все светское общество было уверено, что юная прохвостка ведьма и что она могущественна как хозяйка озера. У женщины были изумрудные глаза и густые темные волосы. Она никогда не носила париков, зато корсеты затягивала так туго, что талию можно было обхватить двумя ладонями. Как обманчива была эта хрупкость.
Первым под чары соблазнительницы попал старший. Самый лучший из нас, Роберт, буквально стал одержим ею. На каждом балу он задаривал ее дорогими подарками. Мы завидовали брату черной завистью, так как куртизанка отвечала ему взаимностью. Старший все чаще пропадал где-то, он перестал выезжать с нами на охоту. Перестал с нами пить. Мы видели его в обществе только с Ксандрой.
Шло время, и для меня становилось очевидным то, что я влюблен. Все мои любовницы как на подбор стали черноволосыми и зеленоглазыми. Для шлюх подобной внешности был на редкость удачный год.
А потом случилось ужасное.
И в итоге, каждый из нас был вынужден расплачиваться за свои грехи.

Я без труда отнес девушку домой. Прохожие нас не замечали, я велел снегопаду усилиться. Прости, рыбка. Но я должен снять заклятие.  Мельком взглянул на кромус. Темная капелька граната, уже начинала светлеть. Осталось около десяти часов, прежде чем проход между Первым и Вторым закроется.

 Анна

Очнулась я в своей постели.  Комната была тускло освещена. Мышцы затекли, и я от всей души потянулась руками в разные стороны. Попыталась. Потянуться.
- Что за… - Снова пошевелилась, окончательно осознавая, что руки мои привязаны к кровати.
- Выспалась? – лукаво блеснул глаз незнакомца в прорези маски.
Он был довольно высок, широк в плечах. Мужчина стоял в углу комнаты, со скрещенными на груди руками. Ничего подозрительного, кроме черной гладкой маски, скрывающей все лицо и странного. В том же углу располагался и мой любимый торшер в винтажном стиле. Торшер сочетался с незнакомцем просто прелестно.
- Да. – Спокойно ответила я. Прислушавшись к себе, я поняла, что сказала правду. Такой бодрой и полной сил я себя давно не чувствовала.
- Это замечательно, - промурлыкал незнакомец, снимая перчатки. – Тебе понадобится много сил.
И погасил свет.
Вот тут я запаниковала. Маска, обездвиженные руки и властный голос незнакомца навевали мысли определенного характера.  Наконец, я осознала всю абсурдность происходящего и немного запоздалая реакция накрыла меня с головой. Я заревела в голос.  Теплая ладонь легла на мою щеку и стерла слезу.
- Тише, не плачь. Во-первых, перебудишь соседей, а сейчас глубокая ночь. Во-вторых, я не сделаю тебе ничего плохого. Как тебя зовут?
- Аня. – Ответила я.
- Меня зовут Зим. Анна, послушай. Есть в твоей квартире что-нибудь, чтобы ты хотела забрать с собой?
По правде говоря, я не очень расслышала вопрос. Все больше слушала его голос и пыталась успокоиться.
- Прости, что? – невольно всхлипнула я.
Мужчина сел на кровать рядом и вздохнул. Матрас под ним тяжело прогнулся.
- Какие вещи ты хочешь забрать с собой? – снова спросил он.
- Куда? - я растерялась. Мне было очень тяжело вникнуть в суть происходящего.
Я почувствовала, как Зим повернулся ко мне.  Он наклонился ближе и прошептал почти ласково.
- Мы отправляемся в мой мир, и у тебя нет права отказать мне.  Я знаю, что ты одинока и тебя здесь ничего не держит. И будь на моем месте иной, он бы давно перекинул твое маленькое тельце через плечо и уволок в свой замок.  – Мужчина коснулся прохладными губами моего лба. – Теперь не убежишь. – Весело закончил он и принялся развязывать мои руки.
- Подожди, но как же так? У меня ведь работа, друзья… Да и не хочу я в другой мир. Я вообще в них не верю! – вяло протестовала я, потирая запястья. – И зачем ты погасил свет? Я ничего не вижу. И почему я не вправе отказать?
- Как много у тебя вопросов, Анна. – Кажется, он покачал головой.
- А у тебя было бы мало? – снова возмутилась я. Голос предательски задрожал.
Я не хотела никуда уходить. Я любила свой дом. Свои оранжевые обои, мебель. Фотографию давно умерших родителей на книжной полке.  И я обожала своего кота. Кстати, где же он?
- Амур! – позвала, - кис-кис-кис! – Я уже было побежала искать любимца, но уткнулась в широкую мужскую грудь.
- Подожди. Ты ведь еще не услышала ответов. – Он коснулся моей руки. - Я погасил свет, потому что ты не должна меня видеть. Таковы условия нашего знакомства. Я не могу рассказать тебе все подробности, однако знай –  ты должна пойти со мной. Тебе теперь опасно в этом мире. Кто такой Амур?
- Ничего себе объяснения! Амур – этой мой кот. Рыжий такой. Не видел его? Могу я хотя бы подумать?
- Конечно. - Ответил Зим. - Только не долго. У нас не так много времени.
Я тут же помчалась искать своего забияку, попутно натыкаясь на все, что плохо стоит. После очередной порции тумаков от табуретки на кухне, я не выдержала.
- Зим! - позвала я. - Может ты в ванную пока уйдешь, я свет включу. Не видно же ничего.
- Хорошо, - сказал парень и скрылся в глубине комнат.
Когда мой новоиспеченный знакомый удалился, я с удвоенным рвением принялась за поиск своего котейки. Но вот беда! Его нигде не было. Было пусто на кухне рядом с обожаемой мисочкой, не радовалось ни одного кошачьего звука, даже любимая когтеточка возвышалась рядом с диваном в гостиной как-то покинуто. Здесь стоит добавить, что помимо болтливости у меня имелся еще один сомнительный талант - упрямство. Нет, не так. «Упрямство» - с большой буквы. Я не сдалась после пятнадцати минут поиска. Я заглядывала во все углы и даже нашла за диваном потерянный носок, а кота и след простыл. Спустя еще десять минут мне пришлось признать, Амур пропал. Куда мог деться домашний кот? Подавив нарастающую в душе панику, я решила поискать его во дворе. Накинула пуховик, и вылетела за порог.

Зим.

Анна. Довольно приятное имя.
Я зашел в ванную комнату, внутренне посмеиваясь. Такой стиль общения был мне в новинку. Все-таки у нас, во Втором, все немного иначе. Ну, ничего, девочка научится, она сможет. Конечно, сложно будет приспособиться ко многим вещам. У меня в замке нет электричества, у нас вообще его нет. Так что аквариум у моей рыбки будет не такой удобный. Я сел на бортик ванной и задумался. Мне все еще сложно было поверить, что я ее нашел. Нашел свое спасение.

Роберт погиб. Любовь к этой ведьме выжгла его до основания. Ксандра бросила его, как дети порой бросают надоевшие им игрушки. А брат, наш старший брат, пил не переставая, и не мог забыть зеленоглазую брюнетку. И в нашем холостяцком логове, мы оберегали его как могли. Питер следил за ним день и ночь, Кристофер то и дело разбавлял вино, а Луи убирал острые предметы подальше. Да, брат был очень плох. День за днем я смотрел, как его некогда золотые волосы тускнеют, глаза меняют цвет. Раньше в них плескался дикий океан, а теперь мутная лужа. Он перестал есть, он днями лежал и смотрел вверх остекленевшим взглядом. Целители разводили руками. "Господин Роберт не желает жить. Нет таких лекарств, которые бы заставили его снова радоваться жизни. Мне очень жаль", - сказал придворный лекарь, которого прислал отец. В конце концов, в ужасных мучениях брат скончался.
Тогда я решился отомстить. После смерти брата одержимость Ксандрой как рукой сняло. Я хотел, чтобы она на своей шкуре почувствовала, что такое безответная любовь.
Найти мага, который сварил приворотное зелье, было не так уж и сложно. Тот лишь покачал своей седой головой и пробурчал под нос: «Ох, и доиграетесь, господин. С таким вещами шутки плохи».
А дальше дело техники и ловкости рук. Ведьма и оглянуться не успела, как была затянута в этот омут с головой.
- Да кто ты такой, чтобы насмехаться надо мной, мальчишка?! Ты смеешь отказывать в близости мне, мне, Ксандре Обворожительной? Да все мужчины умоляют меня о взгляде, жесте... - Она игриво повела плечом.
- Так может, теперь твоя очередь ползать на коленях?
Подобного ответа Ксандра не ожидала. Идеальная бровь приподнялась.
- А ты любишь поиграть, мальчик. Ну что же, поиграем. Иди ко мне. Я прошу тебя, дорогой. Я хочу тебя. - Она провела рукой по бедру и снова призывно посмотрела на меня.
Я был готов сдаться. Видит Бог, я бы с удовольствием сдался и все же я помнил, что за участь постигла брата. Я поежился и покачал головой.
- Тебе не соблазнить меня. Ты чудовище в облике привлекательной женщины. Из-за тебя я лишился самого дорого.
Ведьма лишь улыбнулась, я посмотрел ей в глаза и понял, что обречен.
- Ты будешь наказан за свою дерзость. Ты холоден, как лед. - Сказала она, удаляясь. - С этой минуты, каждая, к которой ты притронешься в этом мире, обратится в ледяную статую.
И я был готов ко всему, к чему угодно, но только не к тому, что это проклятие окажется правдой...

Погружаясь в воспоминания, я прислушивался к шуму из комнаты. Анна топала ногами, переворачивала мебель и чем-то шуршала. Беготня продолжалась около часа, потом я услышал, как хлопнула входная дверь и мысленно выругался. Я вышел из ванной и посмотрел вокруг.
- Глупая девчонка! Я же сказал ей, что мы торопимся! - Я взглянул на кронус. Осталось пять часов, прежде чем портал закроется, камень становился все светлее. Из ярко-бордового он стал розовым.  Да, я поцеловал ее в лоб и поставил печать Второго мира. С этого момента ее тело уже не принадлежит Первому. - Рассуждал я вслух, наматывая круги по прихожей. - И где мне теперь тебя искать?
Я вышел на улицу. В Первом был просто чудесный мороз, как раз то, что нужно. Снова огляделся. Безлюдно, и это хорошо.
- Шеррил, - шепнул я в холодную тьму и вытянул руку.
- Да, Хозяин. - На ладони закружился вихрь снежинок.
- Найди девушку. - Немного подумав, добавил. - И этого глупого кота.
Вихрь снежинок взлетел и разделился на две части.
"Пусть снег делает свое дело, а я пока прогуляюсь. Никогда здесь не был", - пронеслось у меня в голове.
 
Анна.

Я бродила по соседним дворам, постоянно оглядываясь.
Вот будь я котом, куда бы я пошла? Наверное, поесть чего-нибудь вкусного раздобыть, или за кошечками поухаживать. Мдааа, но ведь если бы я была котом, я бы не сбежала! Во всем виноват этот парень! Наверняка, Амур испугался нового запаха и ушел.
После смерти родителей, я осталась одинока. Осознание того, как много значила для меня семья и близкие, пришло после их потери. В тот день папа звонил мне и просил приехать, вот  только у меня были иные планы. У подруги была вечеринка. Откровенные танцы и разговоры привлекали меня больше, чем скучная поездка к родителям. После, я проснулась с сильным похмельем в незнакомой квартире, впервые я чувствовала такую неловкость и стыд. Я собрала по углам комнаты свою одежду, то и дело, натыкаясь на чью-то руку или ногу - на ковре лежало несколько ребят.  Подругу, к которой я приезжала, найти так и не удалось. Мне было шестнадцать, и мир казался мне созданным для удовольствий и приключений. Поездка к родительскому дому, в душном автобусе с тяжелой головой оказалось приключением тем еще. И все же, никто не мог знать, что по приезду я найду лишь обугленные стены и недоуменные, осуждающие взгляды соседей.
  Резко навалившееся отчаяние заполнило мою жизнь. Я стала меньше спать, есть. Все смотрела на фото родных, и не могла понять, как все исправить, как можно сейчас искупить свою вину… Котенок попал ко мне в руки случайно. Маленький рыжий комочек стал лучиком счастья и спокойствия в моей жизни. Амур ложился на мои колени и забирал все негативные эмоции, он мурчал, топтался на месте, бессознательно выпускал коготки.  Родители больше не обеспечивали меня, так что мне пришлось переехать жить к тете. Мамина сестра осуждала меня больше всех. Она считала, что меня воспитали неправильно, слишком избаловали. Видимо, именно из-за этого она не позволяла мне ничего. Лишняя одежда, игры, компьютеры. Питание скромное, общение с друзьями – ограниченное.
Я беспомощно осмотрелась вокруг.  С серых облаков срывались снежинки, красиво оседая хлопьями на землю. Вздохнула.  Такой вот снегопад  для наших краев  - редкость. Руки замерзли, и начинала болеть голова.  Ладонью непроизвольно потерла лоб в том месте, куда Зим меня поцеловал. Кажется, он говорил что-то про печать… Не помню.
Истошный «мяв» заставил меня подскочить. Сердце подсказало, что это мой котик кричит. Рыжий сидел на самой верхушке искореженной рябины. В кошачьих глазах плескался ужас.  Я бросилась к дереву, и сама не поняла как вскарабкалась на ветку, сгребла кота в охапку. Тот цеплялся за мой пуховик когтями и дрожал.
- Все хорошо, милый. Все хорошо. – Я поглаживала кота. Бедный Амур был совершенно домашним, он даже никогда не выходил на улицу! Я подняла глаза к небу, тучи разошлись и солнце, такое яркое, осветило серебристый снег, который стал похож на чистое золото. Он искрился и переливался, как будто красуясь передо мной. От нестерпимого света в глазах заплясали звездочки, а затем стало резко темно. Я только успела почувствовать, что падаю на нечто мягкое, а кот цепляется за меня и весь подрагивает.
 В себя я приходила медленно, голова раскалывалась, однако, это не помешало мне выместить порцию праведного гнева на Зима.
- Послушай, парень. Тебе не кажется странным, что после нашего знакомства, я уже второй раз теряю сознание?!
- Нет, рыбка. Я смотрю, ты нашла своего кота, и мы теперь готовы отправляться. – Он возвышался возле моей кровати, все в той же гладкой черной маске, но я готова поклясться, он ехидно улыбался! А в его руках, преспокойно мурча, сидел Амур. Рыжий предатель.
- А вот и нет! Я никуда не хочу уходить. Я люблю свой мир, свою квартиру и свою жизнь. – Перечисляла я, но боль пульсировала в висках, и мешала думать.
- Дорогая, ты не сможешь здесь больше жить. Если я не заберу тебя, печать на твоем лбу изгонит тебя из этого мира. Ты уже становишься настоящей  медоянкой. – Он отнял одну руку от кота и погладил мой лоб, как раз в том месте где он меня когда-то поцеловал. – Наши женщины волосами темнее, и глазами ярче. Твое тело изменяется, и у тебя просто нет другого выхода, рыбка.
- Что ты сказал?! Это ты во всем виноват! Откуда ты вообще взялся на мою голову?
- Я взялся с Медоса. Это Второй мир, после вашего.  Но все же на разговоры больше нет времени, дорогая.  Видишь этот прибор? – он показал на свое запястье, где на цепочке висела почти белая капелька какого-то камня. – Когда гранат побелеет окончательно, мы не сможем вернуться, и погибнем здесь. – Так что соберись, и скажи мне спасибо, что я даю тебе возможность собраться.
- Спасибо, Ваше Высочество! Чтобы я делала без Вас?! Как теперь Вас отблагодарить, ума не приложу. Вряд ли я, простая русская девушка, смогу достойно Вам отплатить за Вашу милость! – с издевкой продолжала я, попутно кидая самое дорогое в дорожный рюкзак. А этот парень надулся, как индюк от гордости.
- Анна, а вы не так безнадежны, как мне показалось вначале. Вот так бы сразу. Знал бы, что  вы на самом деле знаете, как обращаться к особам королевских кровей, я бы не колебался столько времени, а сразу забрал бы вас во Второй. – Преисполненный гордости Зим смерил меня высокомерным взглядом, а затем смахнул рукой несуществующие пылинки со своего средневекового камзола.
Ух, как же он меня раздражает. И за что мне все это?! Нет, ну я конечно понимаю, что до этого момента моя жизнь не была идеальной… работа не очень-то и любимая, если честно, отношений нет, родители погибли… Но ведь это же не повод, чтобы отправлять меня в другой мир? Или все таки повод? Мне невольно вспомнилось, как на новый год, буквально месяц назад, я написала на клочке бумажки пожелание: «хочу, чтобы все в моей жизни изменилось», и сожгла его. Однако я вовсе не имела в виду то, что происходит со мной сейчас! Я всего лишь хотела другую работу, побольше денег, и может быть… да, точно. Я хотела влюбиться без памяти. А по факту, что мы имеем? Эгоиста в маске с завышенным чувством собственного достоинства, неизвестность впереди, новый цвет волос… Да-да. Я посмотрела на себя в зеркало и убедилась, что я обрюнетилась. Конечно, сейчас мои волосы выглядели ярче и немного эффектнее, только вот где же теперь мои русые прядки, которыми я так гордилась?
Я задумчиво осмотрела квартиру, осталось ли еще что-то, что я забыла положить. Но нет, вроде все самое важное я взяла. Несколько лет назад, когда родители еще были живы, мы часто ходили в походы, я тогда была специалистом по сборам. Аптечка, все необходимые мелочи, хорошо сложенная одежда, тросы, веревки, пакеты… А что же люди берут с собой, когда уезжают в другой мир? Я не могла ответить на этот вопрос. И вся непонятность и абсурдность ситуации выливались сквозь поток сарказма, направленного на виновника  этой ситуации. На Зима.
- Довожу до Вашего сведения, дражайший, что я собралась и готова к нашей таинственной поездке в другой мир. – Я потрясла внушительным рюкзаком перед носом и  у парня. Амур мявкнул, и прыгнул мне на плечи. – А вообще-то, вы же мужчина. Вот и несите. – Заявила я и уронила баул. На ногу. Ему.
Честно, я случайно.

Зим.

- Довожу до Вашего сведения, дражайший, что я собралась и готова к нашей таинственной поездке в другой мир. – Анна потрясла внушительным рюкзаком перед моим носом.
– А вообще-то, вы же мужчина. Вот и несите. – Заявила она и уронила баул. На ногу. Мне.
И знаете, давно мне на ноги ничего не роняли. На столько давно, что ярость переполнила меня мгновенно и моя магия вышла из под контроля. На доли секунды, но все же это случилось. Анна испуганно отпрянула от меня. И не удивительно, ведь ей сейчас приходилось смотреть на ледяное чудовище, монстра с глазами холодными как лед, ледяной короной, и белыми длинными волосами. Моя вторая ипостась – Зимний Принц. Малоприятная личность, надо сказать.

С Принцем я познакомился на следующий день, после того как Ксандра прокляла меня. Поначалу, я не придал особого значения ее словам. По своему обыкновению, вечер пятницы я решил провести в квартале ночных бабочек. Мне нужно было сбросить пар после противостояния с ведьмой, и я выбрал чудесную рыженькую шалунью – Адель. Мы уединились в дорогих покоях и девушка начала свою любовную игру. Полупрозрачное одеяние и искусный соблазнительный танец быстро заставили меня потерять над собой контроль. Я схватил бедняжку и опрокинул ее на кровать в порыве страсти. И я уже был готов перейти к более серьезным действиям, когда мое сознание просто отключилось и ушло на второй план, а на первый вылезла сущность, с которой я никогда не встречался. Зимний Принц. Я слышал как Адель кричала, и видел как постепенно ее тело обращается в лед. А я смотрел на свои руки, ставшие такими длинными и бледными, а перед лицом у меня взлетали пряди белых как снег волос. Принц не успокоился, пока девушка не перестала дышать. В моей голове раздался призрачный, потусторонний голос.
- Сссмертный, это было вкусное угощение. Женские души вашего мира такие сссладкие. С этого дня я всегда буду с тобой. – Промолвило чудовище и рассмеялось сухим смехом. – И ты никуда от меня не сбежишь, даже смерть нас не разлучит. Мы будем жить вечно. Посмотри на себя в зеркало, видишь? У тебя больше нет того прекрасного лика, как был прежде. А это тебе. – Сказал демон, и на стол передо мной упала гладкая черная маска. Я поднял глаза к отражению, трещины и шрамы теперь полностью покрывали мой лоб и щеки, и в трещинах этих струился жидкий лед. Наверное, вся моя кровь теперь жидкий лед.
 – Твое лицо отныне принадлежит мне. Знай же, человек, тот, кто увидит тебя без маски, отныне, будет обречен на смерть от моих ледяных рук! Ксандра велела мне передать тебе кое-что. – Рядом с маской на стол опустился свиток пергамента. – Это условия твоего проклятия. Наслаждайся. – Сказал демон, и скрылся где-то в глубине моего сознания.
По прошествии месяца я опытным путем выяснил, что потеря контроля для меня чревата появлением этого демона. Будь то вожделение, злость, ревность – любые сильные чувства как будто вызывали его. Мне пришлось смириться с тем, что у Ксандры получилось меня задеть и устроить мне настоящие неприятности. Жизнь без эмоций – это вовсе не та жизнь о которой я мечтал, однако и плюсы тоже были. Мне стал подвластен холод. Конечно, не сразу, и тут не обошлось без пары несчастных случаев. Я отселился от братьев в отдельную резиденцию на севере Анголии. Горничные, конюхи и повара отправились со мной.
Кроме всего прочего, братья тоже пострадали. Как оказалось, одного меня ведьме было мало, и она наслала проклятие на нас всех. Мстительность некоторых женщин поражает. Условия своих наказаний мы могли узнать у стихийных демонов, с которыми теперь оказались связаны на веки.
К сожалению, в нашем мире есть закон, по которому король и любой другой правитель не должен обладать магической силой или же быть связан с колдовством, так что даже от призрачной возможности получить титул нам пришлось отказаться. Отец выделил нам средства, четыре отдельных резиденции в разных частях Анголии, и попрощался с нами навсегда, выжимая из глаз своих сухую королевскую слезу. Путь в светское общество был нам заказан.

- Таксссс, что тут у нассс… - зашипел демон у меня в голове.
- Убирайся, такое ты не ешь!
- Как это не ем? Я все ем! – сказал Принц, и облизнулся.
- Поверь мне на слово, не вкусная она. Иномирянка же. Разуй свои глаза, мы же на Земле. Кстати, разу уж ты вылез, может откроешь портал? Нам осталось всего десять минут. Ты же не хочешь умереть? От схлопывания межмирового расстояния тебя точно проймет, каким бы бессмертным ты не был.
- Ну лааадно, но мы еще поговорим. – Пообещал он мне и скрылся.
Через секунду, мой облик вернулся к прежнему состоянию. Я покрутил головой, чтобы размять замерзшие мышцы и краем глаза заметил, что все предметы в комнате покрылись тонким слоем инея. Да, таково было мое проклятие – носить в себе этот вечный холод. Неудобно перед девушкой получилось. Она, наверное, испугалась.
- Извини за это, - начал оправдываться я, и замер, наткнувшись на восторженный взгляд Анны.
- О Боже, Зим! Кто был этот красавчик и куда ты его дел? – девушка подошла ко мне ближе и стала заглядывать мне за спину, корча потешные рожицы. А вот кот, кажется, был умнее своей хозяйки, с подозрением поглядывал на меня зелеными глазищами и шипел.
«Красавчик? Это она о Принце?» - пронеслось у меня в голове. Отвечать не хотелось.
А слева, как раз возле книжного шкафа, начал разворачиваться портал. С полок на пол шлепались шедевры интеллектуальной собственности, сверкали молнии. «Гарри Поттер и Дары Смерти» - гласила обложка. «Братство Кольца» - золотистыми буквами извивалась надпись на следующей книге.
«Пятьдесят оттенков серого» - было написано на очередном корешке.
Хм, странные названия у земных книг. Интересно, о чем это? Может, какой-то научный трактат?
Я уже хотел открыть ее, и просмотреть вскользь, как Анна, вся пунцовая, выхватила книгу у меня из рук и торопливо затараторила:
- Ой, да это ко мне подруга приходила, и забыла забрать. Книжка вообще ни о чем, не интересная. Сюжет плоский, описания корявые. Ага. – Она кивнула сама себе и закинула книгу в рюкзак. А затем оглядела падающие на пол шедевры, и положила еще парочку.
Ну, ни о чем, так ни о чем.
- У меня в замке полно книг, не переживай. Если ты так любишь чтение, что довольно  похвально, тебе будет чем заняться. Труды современных алхимиков, магов, ведьм а так же ученых – все это есть у меня.
- А как же художественная литература? – спросила Анна.
- Об этом поговорим позже, пора отправляться, - я указал на потрескивающий портал. – Прыгай, рыбка. Теперь у тебя будет новая жизнь, в новом океане.
После этого, я достаточно подло, подтолкнул девушку в сторону портала, куда она с очень недовольным видом ( а нечего мне чемоданы на ноги ронять!) упала.
- Ха-ха-ха, - зловеще засмеялся я и шагнул следом. В родной холод и пустоту северных просторов Анголии.

Анна.

Прошло всего несколько часов, как я здесь, а я уже хочу назад. На Землю. Мало того, что этот напыщенный болван толкнул меня в другой мир, так он не предупредил меня, что его замок – это сплошная ледяная глыба, хотя дворецкий утверждает, что когда-то это был обычный замок из камня, я ему не особо верю. Тут до камня еще ковырять и ковырять, сплошной лед! Так вот, представьте меня, в джинсах, легонькой домашней кофточке, с котом подмышкой, ввалившуюся в ледяной ад. Первое впечатление: «Куда я попала?», второе: «О Боже, куда я попала?», и, наконец последнее: «Хочу к маме!». Только вот мамы давно уже нет, так что и стремиться особо некуда, так что я поступила как любая нормальная девчонка на моем месте.
Я села и разревелась.
Я ревела искусно, самозабвенно, не обращая внимания на окружающую действительность и холод. И, кажется, я проревела самое интересное, так как в себя я пришла от:
- Хозяйка, хватит реветь. Тебе уже не пять годиков. – Сказал Амур.
Стоп, Амур – сказал?!
- Мадам, позвольте предложить Вам эту великолепную шубку из меха горного песца? – рядом со мной внезапно оказался слуга. Длинный, худощавый, с маленькими черными усиками, он был комичен в своем черном фраке, посреди этого холода. Волосы у него были черные, глаза тоже черные, и вообще, он был весь какой-то мрачный. На шее у мужчины болтался шнурок с большим колокольчиком.
- А вы кто? – я даже перестала плакать от удивления.
- Я Грегори, дворецкий. Прошу вас, оденьтесь, вы можете простыть.- Учтиво ответил он.
Я позволила ему одеть себя. Действительно, в шубке было гораздо теплее и уютнее. Не знаю, кто был тот загадочный зверь – песец или нет, но он меня выручил. Определенно. Так. А что стало с моим котом?
- Грегори, подскажите, что стало с моим котом? – я рассматривала большую, рыжую, полосатую тушку двух метров в длину.
Тушка посмотрела на меня знакомыми зелеными глазами, и смерила меня презрительным взглядом.
- На Вашем месте, Госпожа, я бы не стал говорить о кагуаре в третьем лице. Они существа разумные, возможно даже умнее людей. Спросите его прямо в морду, - шепотом сообщил мне Грегори, явно с опаской поглядывая на Амура.
- Амур, что с тобой случилось, котик мой любимый? – спросила я и осторожно приблизилась к зверю.
- Я теперь не котик, а кагуар. Мое тело подстроилось под фауну местной природы. Иначе говоря, коты здесь выглядят именно так, Хозяйка. Размер как у земных бегемотов, ум как у дельфинов, и обаяние котят. – Мурчащий голос Амура раздавался у меня в голове. Ни один ус кагуара не шевельнулся.
- Ничего себе! Ты стал такой красивый. А почему я слышу твой голос в голове? – спросила я вслух.
- Потому что кагуары говорят со своими владельцами телепатически. Конечно, при желании я могу говорить и с другими людьми, но пока особо не хочется. – Амур сел на задние лапы и принялся умывать свою гигантскую морду лапой.
Грегори отошел в сторону, терпеливо ожидая, пока я закончу разговор с котом.
- А можно я тебя поглажу? – я с надеждой заглянула в глаза своему питомцу.
Кагуар смерил меня взглядом, а затем в голове моей раздалось краткое:
- Позволяю.
«Да эта моська набралась высокомерия у причины всех моих бед (это я про Зима), не иначе. Не помню, чтобы он был таким противным раньше», - подумала я, но все равно радостно провела рукой по шелковой шерстке. Как ни странно, а мой кагуар пах Землей. Он пах моей старой квартирой и воспоминаниями. Я провела ладонью от носа зверя, по бровям, а затем и по спине. Вдруг я почувствовала, как пол под ногами завибрировал. Да – да. Он замурчал. Этот огромный пушистик замурчал. И все-таки хочется заметить, что с котом у него общего было и правда, маловато, так как эти храпящие звуки напоминали рык дракона, ну или на худой конец, храп, но точно не мурлыканье. Однако эти изумрудные глаза смотрели на меня с прежней любовью и я поняла одну вещь. В этом незнакомом мне мире у меня всегда будет друг. Я всегда смогу положиться на него, на моего зверя.
Тут в углу комнаты зашевелился Грегори.
- Госпожа, нам следует отойти от гостевых порталов, это не безопасно. Господин велел подготовить вам покои, пройдемте –с.
- А как же мой кагуар? – я уже не представляла, что могу остаться одна.
- В течение десяти минут для него приготовят достойное место, рядом с вашими покоями. Так же если он пожелает, то может отправиться на охоту в окрестные владения. Вся дичь для него доступна, кроме креолов. Это белые птицы, поговаривают, магического происхождения. По особому королевскому указу, их нельзя истреблять вот уже… - мужчина задумался, - сегодня как раз ровно сто лет с того момента. Что скажите?
- Я голоден, - сообщил Амур.
- Он голоден, - сказала я.
Грегори радостно улыбнулся. Видимо, ему нравилось угождать гостям.
- Тогда сию минуту, вас проводят, - сказал он и позвонил в колокольчик.
Откуда-то из ледяных недр замка послышалось легкое шуршание. Пред моим взором просеменили две милые беловолосые девочки, и жестом показали кагуару следовать за ними. Амур проследовал мимо с важным видом, только на последок кивнул мне:
- Не скучай, Хозяйка. Я вернусь.
Когда тело огромного кота скрылось за поворотом, вся комната утратила свои краски. Мое рыжее солнышко ушло на охоту. «Ну а что делать?» - рассуждала я, - «Ведь ему тоже нужна энергия, чтобы светить». Только стало так одиноко вдруг и холодно. Льдистые стены теперь выглядеть совсем не дружелюбно. За моей спиной потрескивали голубыми молниями порталы, рядом покоился, в весьма разбросанном виде мой рюкзак. Очевидно, перемещение между мирами не далось ему легко. Где же тогда приземлился Зим?
Дворецкий повернулся ко мне, и с важным видом произнес:
- Господин уже давно отдыхает у себя.
«Он что ли тоже, мысли читает?» - подумала я.
- Нет, я не умею читать мысли, я ведь не кагуар. – Грегори посмотрел на меня пронзительным и тяжелым взглядом.
- А…?
- Я просто хорошо знаю людей, – невозмутимо пояснил он. – Нам пора Госпожа. Пришло время и вам отдохнуть. Давненько в этом замке не было женщин. Пройдемте-с.
- Вы сказали не было женщин? – немедленно среагировала я.
- Да, видите ли, наш Господин довольно нелюдим и замкнут. Большего я вам рассказывать не имею права, прошу прощения. – Дворецкий мягко улыбнулся.
Я засеменила вслед за долговязой фигурой слуги. Одни ледяные стены сменяли другие, и я мало чего запомнила пока мы шли. Хотя нет, один эпизод все-таки был довольно ярким.
- Это доспехи короля Арнольда Третьего. – Мы на минуту остановились напротив ниши. – Пусть вы и не знакомы с нашей историей, однако король был личностью по меньшей мере примечательной. Во времена своего правления он многое сделал для Анголии. Первые школы и университеты были построены именно тогда. И тогда же была возведена Великая Академия. В ней обучаются маги, травники и ведьмы и по сей день это учебное заведение пользуется немалой славой. Кроме того Его Величество Арнольд Третий был известен своей плодовитостью. Законных наследников он оставил семь человек, старший сын стал новым королем, шесть дочерей были удачно выданы замуж, не без выгоды для государства, разумеется. У Арнольда так же было пять бастардов, коих жизненные пути остаются до сих пор неизвестными. Поговаривают, что виновницей их исчезновения стала ведьма, однако истинной положение дел весьма расплывчато. Посмотрите сюда, пожалуйста. – Грегори показал на герб в центре нагрудника.
 Герб действительно был очень красив. Классической формы, поделенный на четыре части. Красная роза с яркими изумрудными шипами, фиолетовый цветок чертополоха, нежно-зеленый четырехлистник клевера и белый нарцисс.
-Четыре государства были объединены Арнольдом Третьим в великую страну. Интересно то, что проделал он это без единой капли крови, а только за счет своих дочерей. Девочки были настолько очаровательны, что мужчины были готовы отдать за них все, что угодно. В том числе и свои земли, титулы и остальные богатства. К годовщине Объединения король заказал памятный доспех. Лучший, на тот момент, мастер выковал этот нагрудник и остальные части, здесь его печать. – Грегори взял стальной наруч и показал мне на небольшой круг с обратной стороны доспеха. В центре печати можно было разглядеть силуэт птицы. – Это работа Серой Чайки. Здесь есть один интересный момент. Известно, что мастер к каждому комплекту брони так же создавал и оружие. – Дворецкий водрузил наруч на место. – Меч от этого доспеха же считается пропавшим.
Мы продолжили путь. На Земле я никогда не интересовалась оружием или доспехами. Ну, разве что они были на Бреде Питте. Всегда была неравнодушна к блондинам. Снова вспомнился Зим. И что за имя у него такое странное? Я конечно понимаю, что это совсем другой мир, и зовут здесь людей по-разному, но все же. Оглянулась на доспех. Этот комплект и правда был великолепен. Серая, слегка отливающая голубым сталь смотрелась очень гармонично в белом ледяном коридоре. Стоит рассказать, что стены пусть и были покрыты большим слоем льда, а все же были украшены, как и подобает стенам замка. Дорогие масляные полотна, портреты, довольно древние на вид. Краска от времени почернела, и тем сложнее было разобрать черты лиц. Изображались здесь пейзажи, замки, обнаженные женщины и мужчины-правители в дорогих туалетах. На одном из полотен полноватый мужчина восседал верхом на кагуаре, облаченный в тот самый доспех. Я немного засмотрелась на его лицо, и вдруг заметила, как лицо его расплывается в улыбке, а глаз заговорщицки подмигивает.
- Госпожа, почему вы остановились? Мы так никогда не дойдем, - Грегори начал терять терпение.
- Да тут… Портрет мне подмигнул. – Решилась ответить я. Вдруг поверит? Может, в этом мире это обычное явление.
Грегори внимательно посмотрел на меня.
- Наверное, это последствия межмирового перехода. Ничего страшного, вы немного отдохнете и придете в себя.
«Очевидно, здесь портреты тоже не подмигивают». – Я сделала вывод.
- Ну что-ж, тогда поспешим скорее, жду не дождусь своей теплой постельки!
- Действительно, господин распорядился выделить вам самую теплую комнату. Там всего плюс пять градусов, тогда как в коридоре температура около минус трех. – Слуга продолжал меня просвещать.
«Стоп. Всего плюс пять? Но я же ненавижу холод!» - пронеслось у меня в голове.

Зим.
Приземление вышло отвратительным. Меня шатало, и, кажется, начинала носом идти кровь. Демон выпил слишком много сил. Еще чуть-чуть, и я потеряю контроль над собой.
- Грегори!
- Да, Господин.
- Сейчас прибудет девушка, обслужи ее по высшему разряду. Она человечка, так что шубку ей, самую теплую. И комнату, да, точно, комнату потеплее.
- Вы сказали «девушка», Господин? – склонился в вопросительном поклоне слуга.
Надо отдать ему должное, он все-таки и правда хорошо знает психологию. И уточняет хотя и бестактно, но ответить придется. Второго такого существа на Медосе нет.
- Да, девушка, - прохрипел я. – Мне нужно в зимний сад, срочно. Оставляю все на тебя.
- Слушаюсь, все будет в лучшем виде.
И я побежал, мне предстояло еще пол замка преодолеть, прежде чем я добрался-таки до цели. Зимний сад – любимое место Принца.
 Мой личный демон и мое проклятие обожал замораживать все, что под руку подворачивается. Когда я впервые попал в этот сад, он был божественен. Цветы редкие со всего света, из разных континентов прихотливые, причудливых размеров и форм. И узрев все это великолепие, я почувствовал радость, восхищение, желание жить и любить. Терпкий и сладкий аромат опьянял, заставляя забыть о печалях, о боли и о проклятии.  А вот для Принца это  был момент триумфа. Уничтожать то, что мне нравится – вот что он жаждет делать. Я чувствовал, как холод сковывает меня, как лед начинает струиться по жилам вместо крови, я видел, как нежные лепестки скукоживаются, пытаясь избежать неминуемой смерти. Это был восхитительный сад, только превратился он в снежное кладбище весенней красоты. Помню тогда, когда Принц скрылся, и я стоял и смотрел на свои руки, которые только что сотворили такое, а мне под ноги со звоном свалился ледяной нарцисс. Такой хрупкий цветок заледенел, сохранив форму. Даже мертвые цветы могут быть прекрасными… Та девушка тоже была прекрасной.
В саду я расслабился, и дал волю эмоциям. Мне нужно было выпустить пар. Я метался по площадке и ударял все, что попадалось по руку. То, как повел себя демон мне не понравилось.
- Ну же, выходи.
« Не хочу», - раздалось у меня в голове. «Я слишком устал, чтобы потакать тебе, человек. Когда-нибудь в другой раз».
За прошедшие сто лет я научился с ним договариваться, но это, к сожалению не всегда работает. В большую часть времени это ехидный и мерзкий бес развлекался доводя меня до ручки.
« Да хватит тебе ворчать, иди отдохни. Стоило из-за этого переживать, все равно тебе понадобится моя сила в ближайшее время. Скажешь, не так?» - я снова услышал этот скрипящий шепот в своих мыслях. И как бы неприятно мне не было осознавать правду, но Принц был прав. Я устало поплелся в свою комнату. Тело уже практически отказывалось подчиняться, на столько он меня измотал. А все эта ведьма виновата. Ксандра, чтоб ее. И ведь до сих пор она где-то ходит по этой земле, наблюдает издалека за нашими мучениями и посмеивается.
В моих комнатах было холодно, как обычно. Вот уже целый век я живу в этом месте, которое стало моим домом. Буквально за три дня после того как я въехал сюда вместе с челядью замок покрылся льдом. Оказывается, Принц чувствовал себя неуютно в теплом месте.  Людям было тяжело адаптироваться в этом месте. Из всех, остался только Грегори, и то мне пришлось договориться с демоном и помагичить над ним. Со временем, мой дом стал пуст. Я продолжил свою жизнь как обычный человек. Я ем, пью, моя кровь горяча и солона на вкус. За столетие я немного привык к холоду, и теперь ношу лишь кожаные куртки и штаны, тогда как в начале я кутался в шубы убитых мной же зверей. Пришлось узнать многие прелести одиночества. Например,  появилось много времени для размышления и учебы, мне даже пришло несколько любопытных идей в голову и я изобрел пару приспособлений. Надеюсь, что эти изобретения немного упростят жизнь Анны.
«Все-таки девушку немного жаль», - раздумывал я, стягивая сапоги. « Но что поделать, я хочу избавиться от демона, который терзает меня. Он не дает мне чувствовать, не дает мне жить!»
На прикроватной тумбочке, под стеклянным колпаком покоился свиток. Тот самый, которые отдал мне демон еще в первый день нашего знакомства. Там, золотыми буквами сиял текст проклятия. Текст, который давал мне призрачную надежду на избавление. Я стянул с лица маску и положил ее рядом.
« Буду носить ее, пока «рыбка» здесь. Не к чему ей пугаться еще сильнее. И пусть весь этот мир похож на ад, одним чудовищем в ее глазах будет меньше». – Размышлял я, а пальцы рефлекторно потянулись к лицу. И все же усталость брала свое, мышцы постепенно расслаблялись, унося меня в неспокойный сон.
Я проснулся от робкого стука в дверь.
- Входи, Грегори. Что стряслось? – спросил я.
Обычно мой дворецкий не будил меня в столь раннее время - за окном только начало светать. Из моих покоев открывался шикарный вид на окрестности замка. И он бы на самом деле был очень красивым, если бы не весь этот снег.
- Простите, Господин. Прибыл ваш брат. Он в гостиной и слегка… Встревожен и… - Слуга смутился.
- Неуправляем. Он безумец, Грегори. Называй вещи своими именами. Надеюсь, он еще ничего не испортил? Не хочу потом собирать розы по всему замку.
- Да, Господин. Сир Олет пока всего лишь бьется головой об стену. Слышите?
Действительно, я мог расслышать это ритмичное «бум-бум-бум». Надо спешить. Дашь ему разбушеваться и все – пиши пропало. Я быстро встал, облачился, надел маску (на всякий случай) и вышел из комнаты.
- Эй, дятел, прекращай. – Без церемоний сказал я, как только вошел в гостиную.
Брат, так увлекшийся своим занятием, кажется, меня и не заметил вовсе. Я огляделся. Кресла целы, ковер – тоже, только картины в тяжелых рамах на стене слегка подрагивают
- Ну все, Олет, хва… - договорить я не успел. Стоило только положить на плечо брату руку, как он тут же пришел в себя и среагировал молниеносно, отбросил меня плотной волной теплого воздуха, и в следующую секунду я уже лежал, прижатый к полу, а надо мной нависал мой красноволосый братец. И огненный пульсар в придачу.
- Ой, прости, не узнал тебя. К чему весь этот маскарад? – он поднялся. Его правое плечо подрагивало. – Не замечал у тебя такого трепетного отношения к своей внешности.
Мы разместились на креслах, а Грегори принес два бокала и бутылку вина.
- У меня в замке гость, - ответил я, вставая. – Не хочу ее пугать.
- Так гость или гостья? И если все-таки гостья, то каким образом это возможно? – полюбопытствовал брат.
- Это сложно объяснить. Я нашел способ, но боюсь на второй раз меня уже не хватит. Одна попытка на всю жизнь. Зачем ты пришел? – Я старался перевести тему.
- Ко мне начали приходить сны, Маркус. Я уже пару недель просыпаюсь от нестерпимой головной боли. Это кошмары, брат. И с каждым днем все хуже и хуже. А знаешь, что самое жуткое? Я вижу ее. Ксандра мучает меня, даже после ста лет она не может успокоиться и жаждет мести. Как будто мало ей наших мучений. Мне кажется, что что-то назревает. В воздухе летает дух опасности, простые люди обеспокоены, и Анголия уже не такая мирная страна, как была раньше. Король Райдос бесчинствует, поговаривают, что он сходит с ума. – По мере того, как брат говорил, его ладони беспорядочно дергались, а мышцы на правой половине лица непроизвольно сокращались. – Не верится, да, что на Медосе может быть кто-то более безумный чем я? Мне тоже такие мысли пришли в голову. Во времена нашего отца все государственные дела проворачивались без единой капли крови, а сейчас мы все сильнее погрязаем в насилии. Мой демон жаждет участия, я с трудом могу его сдерживать. Это серьезно. Ты же помнишь, что было в прошлый раз? – спросил он.
Я помнил. Последний срыв Кристофера уничтожил не только поместье, в котором он жил, но и окрестные деревни, леса, поля.  На три километра вокруг все было выжжено. Огонь силен, но это самая неуправляемая стихия. Не знаю, каковы были условия его проклятия, однако каждого из нас ведьма наградила увечьем. Ему досталось безумие и вечная головная боль, которая не проходила никогда, а чаще усиливалась, и тогда он начинал биться головой об стены. Говорил, что ему это помогает. Ну, чем бы дитя не тешилось…
- Мне нужно подумать, Олет. Если то, что ты говоришь – правда, то спокойное время для нас закончилось. – Сказал я, подливая нам вино.
Брат взял бокал в левую руку.
- Справляться с этим становится все сложнее. Возможно, придется подключать остальных. Как же нас тогда занесло с этой ведьмой, - досадой добавил он, и я заметил, как жидкость в его бокале начала закипать.