Как родился Галиан. Глава 30

     За время своих скитаний мне еще не приходилось так долго ехать. Обычно шел пешком. Воспользовавшись случаем и зарывшись в душистое сено, я проспал практически весь день. На единственной остановке меня накормили кабаниной и угостили довольно вкусным терпким вином.
     Отоспался я к вечеру, когда солнце клонилось к закату. Его лучи освещали розоватым цветом спины возницы и Ксанфа, сидевших рядом и оживленно беседовавших. Я встал позади них, опершись руками на высокие борта повозки. Мы как раз поднялись на перевал, откуда открывался вид на долину и большой город.
     Он состоял из нескольких обособленных частей, занимавших ключевые высоты долины, и когда-то имевших самостоятельные оборонительные системы. Но теперь все они были связаны в единый комплекс валов, стен и башен. За стенами находились каменные дома с плоскими крышами. Вне стен тоже располагались жилые кварталы, окруженные садами и виноградниками.
     Дорога сделала крутой поворот, и Орхомен пропал из виду. К городским воротам мы подъехали уже в темноте. Жители спали. В сопровождении Деифоба и двух воинов мы с Ксанфом по пустым улочкам, вымощенным камнем, добрались до площади. Из маленьких окошек двухэтажного дома, к которому нас привел жрец, пробивался свет. Возле растворенной двери стояла женщина в льняном хитоне и с покрытой головой.
     - Я привел дорогих гостей, Ифиноя, - обратился к ней Деифоб. – Думаю, верхняя угловая комната им подойдет…
     Ксанф первым откликнулся на приглашение женщины войти в дом. Он сказал:
     - Да пребудет милость Гестии под этим кровом!
     Молча поклонившись, я проследовал за мальчиком. Нас тут же окружили женщины. Одна забрала нехитрые пожитки, а две другие вымыли нам ноги, что привело меня в жуткое смущение. Потом Ксанфа переодели в короткий хитон. Умытый, с расчесанными волосами мальчик преобразился. Он держался с достоинством и старался выглядеть старше.
     Во внутреннем дворе, где был накрыт низкий стол, нас уже ждал Деифоб. Догадываясь, что мы голодны, он сразу предложил приступить к еде, не отвлекаясь на разговоры. Мы ели баранину, овощи, сыр, запивая все кислым вином. Не имея навыков есть без тарелок и столовых приборов, я внимательно следил за другими. Но хозяева, видя во мне чужестранца, не выказывали удивления некоторой моей неуклюжестью.
     Убедившись, что мы сыты, Деифоб приступил к расспросам. Ксанф рассказал о себе всю правду. Меня это удивило, а жреца повергло в замешательство.
     - Предлагать миниям в цари кадмейца – дело рискованное, - недовольно покачал головой Деифоб. – Хотя, не вечно же нам враждовать! Архонты Фив сами извели царский род. Уверен, что далеко не всем кадмейцам это нравится. Если бы наши народы смогли объединиться в борьбе против общего врага, геллам такую силу не одолеть.
     - Архонты рассчитывают на помощь Афин, - отозвался Ксанф. – Миниям скорее помогут фессалийцы. Моя сестра замужем за царем Лариссы. Заключив с ними союз, вы могли бы помочь кадмейцам изгнать из Фив архонтов и вернуть власть законному наследнику. Вот тогда прочный союз был бы нам обеспечен.
     - Ты хочешь стать царем и Фив и Орхомена? – прямо спросил я.
     Лицо Ксанфа вспыхнуло. Он вскочил и в возбуждении прошелся по двору. Деифоб заулыбался.
     - Ничего не скажешь, царская кровь! Сам еще усов не отрастил, а уже готов повелевать народами…
     Я согласно кивнул.
     - Видишь ли, уважаемый Деифоб, царевич пережил столько горя, что ему нельзя отказать в праве думать об отмщении. Боги дают Ксанфу шанс изменить свою судьбу. И он уже сделал свой выбор, как юный Ахилл, отправившийся на Троянскую войну в пятнадцатилетнем возрасте.
     Потом я добавил:
     - Теперь дело за миниями. Орхомен конечно может себе избрать и другого царя, но будущий царь Фив – перед тобой.
     Ксанф подошел сзади и в знак благодарности положил руку мне на плечо. Деифоб пристально поглядел на нас.
     - С Ксанфом мы все выяснили, - произнес он. – А что расскажешь ты, жрец?
     Не вдаваясь в подробности, я постарался изложить правдоподобную историю своего путешествия из далекой северной страны к берегам теплого моря, о нисхождении в царство Аида, о розе Персефоны, которая должна защитить мой народ, поставленный воинственными соседями на грань гибели…
     - Неужели в такое опасное путешествие со столь важным поручением тебя отправили одного? – удивился орхоменский жрец.
     Я начал рассказывать, сочиняя на ходу, вплетая в канву повествования и то, что происходило на самом деле. Упомянул, как в долгий путь отправились пять жрецов в сопровождении отряда лучших воинов. Как мы плыли на корабле до Тенарского мыса, возле которого попали в шторм и потерпели кораблекрушение. В живых остались лишь три жреца, которые и спустились в Аид. Вернуться сумел только я один, выбравшись из мира теней через храм Геракла Харопса – «Геракла с блестящими глазами». В храме мы и встретились с Ксанфом. В заключении добавил, что неувядающая роза Персефоны как можно быстрее должна быть доставлена на мою родину…
     - Что, если этот волшебный цветок доставят к тебе на родину другие? – спросил Деифоб.
     Я отрицательно покачал головой.
     - Это невозможно. Ты видел, что стало с рукой Гекатея, когда он попытался дотронуться до цветка. Только побывавший в Аиде может удержать ее.
     - Но на тебя указала нам пифия! – возразил жрец.
     - Мне нельзя править царством. Я жрец, а не воин. Боги избрали меня для другой миссии.
     - Но Гиперборея является землей Аполлона, - напомнил Деифоб – Ты не можешь не считаться с его волей. Всю свою долгую жизнь я служу Аполлону и знаю, что испытать на себе гнев бога – худшая из бед.
     - Мы не вольны в своем выборе, - ответил я. – Ты служишь Аполлону, а я – Персефоне.
     Наш разговор перерос в спор на повышенных тонах. Ксанф с тревогой наблюдал за нами. Появившаяся на шум голосов Ифиноя с удивлением посмотрела на супруга.
     - Ты хорошо себя чувствуешь, Деифоб? – спросила она.
     Со жрецом действительно что-то произошло. От его бодрости вдруг не осталось и следа. Перед нами сидел бледный старик с трясущимися руками.
     - Я утомлен долгой дорогой, - изменившимся голосом тихо сказал жрец.
     С помощью жены он поднялся из-за стола.
     - Вынужден покинуть вас. Завтра народ Орхомена сам решит, кому отдать царский трон…
     Меня посетила тревожная мысль. Резкая перемена в поведении и физическом состоянии жреца казалась более чем странной. Уже столкнувшись с метаморфозами, происходившими со встречавшимися мне персонажами, я готов был подумать, что сам Аполлон принял облик Деифоба, чтобы попытаться задержать меня в Орхомене, раз стае его волков не удалось сделать это у святилища Трофония…