Как родился Галиан. Глава 29

     Немного заплутав, спускаясь с горы, я вышел к пещере Трофония, когда уже рассвело. Почти одновременно со мной на противоположной стороне вымощенной площадки появился Ксанф.
     - Где ты был, жрец? – воскликнул он. – Я думал, что ты меня бросил…
     Я так устал, что даже шевелить языком не было сил. Поэтому молча сел на парапет, не ответив мальчику.
     Из-за деревьев неожиданно появились люди, пешие и на лошадях.
     - Минии! – вскрикнул Ксанф  и заметался между ними. Выехавший ему навстречу всадник, схватил мальчика за шиворот, легко поднял над землей и вернул назад к парапету.
     Нас окружили воины. Всадники спешились. Самый старший из них с седой бородой, указал на нас с Ксанфом и торжественно изрек, явно кого-то цитируя:
     «…Встретив поутру двух человек, разделенных бездной,
          Выбор правильный сделайте, славные предками минии,
          И обретете царя Орхомену многострадальному…»
     Его спутники переглянулись. Чернобородый гигант небрежно кивнул в нашу сторону и спросил старца:
     - Ты уверен Деифоб, что пророчество пифии относится к этим людям?
     Обратившись к своему молодому спутнику, он усмехнулся.
     - Посмотри Левкон внимательно. Ты видишь бездну между ними?
     Старик укоризненно покачал головой.
     - Ты напрасно сомневаешься Гекатей. Это они!
     Тот, кого назвали Левконом, пожал плечами.
     - Если я не ослеп по воле Аполлона, то здесь нет даже канавы, - хмыкнул Гекатей.
     Воины вокруг стали шумно переговариваться.
     Деифоб подошел к парапету, окружавшему лаз в пещеру Трофония, и скрестил на груди руки.
     - Молодость, молодость… Как самоуверенна и как слепа ты! – воскликнул он. – Не случайно жители Орхомена уговорили вас взять с собой меня, выжившего из ума старика, как считают многие из вас. Почему вы думаете, что бездна обязательно должна выглядеть горным ущельем?! Между этим мужем и подростком лежит иная бездна. Пока мальчик достигнет зрелости, пройдет много лет, свершатся разные события. Но как бы быстро не взрослел ребенок, ему никогда не догнать по возрасту мужчину, что сидит перед вами, потому что он состарится. Бездна времени не позволит им стать ровесниками, пока они оба живы…
     Гекатей насупил брови.
     - Я не уверен, что в божественном пророчестве речь идет о времени и возрасте…
     Держа наготове меч, он прошелся вдоль площадки, окинув меня цепким взглядом. А я думал о странном совпадении. Уж кому-кому, а мне-то хорошо было известно, какая бездна времени лежит между Ксанфом, миниями и мной.
     Гекатей продолжал гнуть свое:
     - По дороге из Дельф нам попадалось много людей. Уверен, что среди них не было близнецов. Кто-то из двоих был старше или моложе. Почему тебе приглянулись именно эти? Разве что утро сегодня особенное?
     Воины засмеялись.
     Левкон вторил Гекатею:
     - Разве мы принесли щедрые дары Аполлону для того, чтобы он избрал нашим царем ребенка? Этот мальчик не сможет прекратить распри и защитить наш город от разорения. Остается второй. Никакого выбора нет. А пифия говорила именно о выборе.
     Деифоб сокрушенно вздохнул и развел руки в стороны, словно обхватывая всю площадку.
     - Вы знаете, что это за место? – спросил он.
     Никто не ответил.
     Я решил встать. Несколько воинов угрожающе подняли копья. И тут прозвучал голос Ксанфа:
     - Вы находитесь в священной роще Трофония. Минии должны с уважением относиться к памяти своего предка. Раньше никто не смел прийти сюда с оружием. Опустите копья, ибо здесь все мы находимся под защитой Трофония, построившего святилище Аполлона в Дельфах, куда вы ходили за пророчеством. Если лучезарный бог говорил о бездне, то она здесь!
     И Ксанф указал рукой на лаз, темнеющий в центре каменного круга.
     - Кто бы ни спускался в прорицалище, он не находил дна, потому что эта пещера тянется до самого Аида. Жрец может подтвердить мои слова.
     Деифоб приобнял Ксанфа и вместе с ним подошел ко мне.
     - Это твой сын? – спросил старец.
     Я отрицательно покачал головой, пояснив:
     - Мальчик вызвался проводить меня до Лариссы.
     - Как тебя зовут и откуда ты родом? – спросил Гекатей.
     Назвав свое имя, я представился гиперборейским жрецом.
     - И ты, смертный, действительно посетил царство Аида? – недоверчиво спросил Левкон.
     Я распахнул плащ и показал розу Персефоны, приколотую на плече, но не успел ничего сказать.
     - Обычный цветок, - произнес Гекатей.
     Он попытался выдернуть розу из булавки, но вскрикнул и отдернул руку. Его пальцы посинели и скрючились. Воины начали встревоженно переговариваться.
     Деифоб, удовлетворенный увиденным, вновь обратился ко мне:
     - Мы орхоменские минии. В нашей стране пресекся царский род. Чтобы не допустить распри между достойнейшими претендентами на власть, было решено испросить совета у дельфийской пифии. Мы получили пророчество, из которого следует, что один из вас должен стать нашим царем.
     По возможности учтиво поклонившись, я ответил:
     - Мне поручена не менее важная миссия – доставить дар Персефоны моему народу, нуждающемуся в поддержке так же, как и вы…
     Деифоб, вкрадчиво улыбаясь, заметил:
     - Отказ лишь укрепляет меня в мысли, что мы правильно поняли слова пифии. Ты и я – мы оба жрецы, и хорошо знаем, что великие боги всегда направляют нас, если приходят сомнения. Ничего не мешает нам подождать знака свыше…
     Окинув взглядом своих спутников, он возвестил:
     - От имени народа миниев я прошу вас быть почетными гостями Орхомена.
     Мне стало ясно, что посетить столицу миниев нам с Ксанфом придется в любом случае, добровольно или по принуждению. Но я все же попытался объяснить, что очень устал и не готов к путешествию.
     Оказалось, что по дороге, пролегавшей неподалеку, двигались пустые повозки миниев, на которых они привезли в Дельфы свои дары. Нам с Ксанфом были предложены места в одной из них, напоминавшей фургон, крытый соломой. Под присмотром двух воинов мы устроились на пахучем сене. Мальчик беспокойства не выказывал. Я тоже довольно быстро успокоился, надеясь на то, что в Орхомене вопрос о престолонаследии решится без нашего участия.
     Бессонная ночь дала о себе знать. Не проехав и стадии, я уснул…