Сказки немого леса - Последний рыцарь

Двое воскрешённых рыцарей стояли у ворот Хельпельского замка. Утро выдалось весьма тёплым, а их ночное дежурство уже подходило к концу, так что, опираясь на пики, они тихонько переговаривались.
- Всё-таки хорошее место для службы.
- Почему ты так думаешь?
- Хорошее довольствие, работа не очень пыльная, да и хозяйка замка очень добра к нам.
- Пожалуй. - Отозвался тот рыцарь, что стоял слева, - а мне вот нравится, что здесь зелень кругом, бабочки там всякие летают, птички…
- Камни, - мечтательно добавил рыцарь стоящий справа.
- Камни? Ни разу не видел здесь летающих камней.
- Ну как же. Вон как раз один подлетает.
И действительно, по небу, прямо к воротам замка летел здоровенный булыжник.
- Хм… Думаешь, нам нужно предупредить Господина об этом? – осведомился левый рыцарь.
- Определённо. Хотя… отойди-ка.
Рыцари сделали несколько шагов в разные стороны. Приближающийся камень ударился об ворота, издав громкий, глубокий звук, словно кто-то стукнул по церковному колоколу половником, да так и остался лежать у порога, не причинив входу никакого вреда.
- Вот теперь думаю все обитателя замка в курсе, - хмыкнул правый рыцарь, - оповещать дважды никого не придётся.

Это случилось незадолго после визита Хайфнера. Виктериалис дни и ночи проводил в библиотеке, стараясь нарастить своё состояние, дабы превзойти в богатстве почти победившего торговца. По всей стране его агенты скупали небольшие магазины, лавки и мануфактуры, чтобы в дальнейшем они объединились в мощную финансовую структуру. Повсюду создавались сотни рабочих мест, открывались новые шахты и рудники, создавались торговые и купеческие гильдии, организовывалась система быстрого сообщения между городами. Иными словами, противостояние двух богатеев дало небывалый толчок в развитии королевству.
В тот самый момент, когда уже известный нам камень вежливо стукнулся в ворота замка, Виктериалис как раз начинал клевать носом над гроссбухом, прикидывая, что и где еще можно развить и улучшить. Дракон был голоден и едва-едва боролся со сном, однако громкий звук привёл его в чувства.
- Верт? – позвал Вик, и из теней сразу же появился рыцарь в доспехах тёмного легиона владыки Вирма. Вид у слуги был как обычно спокойный.
- Господин?
- Что это за звук, Верт?
- Камень, Господин.
- Камень? Как интересно. Не думал, что камни способны издавать такой мелодичный звук. Это разве не со стороны главных ворот?
- Именно так. Кажется, мы в осаде, господин.
Дракон только вздохнул.
- Где Ретрогранда?
- В астрономическом зале, Господин. Она разумно рассудила, что я найду вас быстрее неё и осталась там, дабы наблюдать за разворачивающимися событиями.
- А они разворачиваются?
- Смею вас заверить, Господин, еще как.

На небольшой площадке у подножия замка, где всего несколько дней назад стоял лагерь Хайфнера, сейчас разворачивался лагерь уже другого рода. В сторону Хельпельского замка смотрели уже с десяток катапульт, но рыцари, облаченные в синевато-зеленые доспехи, продолжали подкатывать всё новые и новые.
Ретрогранда мерила шагами пол астрономического зала в окружении воскрешённых рыцарей, вздрагивая каждый раз, когда особенно большой камень врезался в кладку стены замка. Когда Виктериалис вошёл, она бросилась к нему и обняла дракона за шею.
- Слава всевышнему, ты здесь! Я видела, как один из снарядов пробил окно библиотеки.
- Со мной всё в порядке. Ты сама не пострадала?
- Нет, всё хорошо. Но вот цветник… Вик, эти вандалы сломали моё колесо подачи воды! Столько месяцев работы насмарку…
Снаружи послышался грохот и звук бьющегося стекла.
- А еще окна. Вик, мы просто разоримся на витражах.
- Мы всё исправим, когда снимем осаду, - успокоил её дракон.
- Объясни мне, зачем нам эта площадка перед замком? С неё же очень удобно атаковать нас.
- Настоящий хозяин заботится обо всех своих гостях, какими бы они ни были. И к тому же, как рыцари будут тебя освобождать, если вокруг только непроходимые горы?
В это самое время в лагере осаждающих старший рыцарь наблюдал за замком в подзорную трубу. Катапульты громили замок без остановки, однако, похоже, не наносили ему особого вреда.
- Господин Боронфорт! Господин Боронфорт!
К рыцарю подбежал запыхавшийся слуга.
- Господин Боронфорт, у нас всё готово!
- Вы проверили текст послания?
- Разумеется. Никаких орфографических ошибок, Господин.
- Великолепно. Пускайте.
Несколько рыцарей в синевато-зелёных доспехах навели арбалисту на окна. Тяжелая окованная железом стрела вонзилась в силуэт замка.
- Теперь остаётся ждать, - усмехнулся Боронфорт, - думаю, около часа или…
Однако несколько минут спустя, вернувшаяся из замка стрела разнесла орудие в щепки. Рыцарь ковырнул носком ботинка остов арбалисты.
- Ларц, на стреле сообщение.
Слуга аккуратно снял послание и начал вчитываться в ровные строки, написанные уверенным почерком.
- Ну что там? – осведомился Боронфорт.
- Счёт за разбитые стекла, Господин.
- Что-нибудь еще?
- Несколько пропущенных запятых красных маркером, Господин.
- Понятно, - вздохнул рыцарь.
С этого времени в замок полетели исключительно металлические ядра.

А тем временем в замке, в зале полуразрушенной библиотеки, происходили весьма странные приготовления. Воскрешённые рыцари выстроившись в длинную очередь, по одному подходили к широкому дубовому столу, за которым стояла Ретрогранда. Принцесса писала на небольших обрезках бумаги странные слова, а затем, что-то шепнув на них, сворачивала листок в четверо, отдавала его рыцарю, и всё начиналось сначала. За соседним столом расположился Виктериалис, вчитывающийся в древние книги.
- Напомни мне, - девушка говорила, не отрываясь, - зачем это всё? Почему нельзя просто сжечь катапульты?
- Это опасно. Я не хочу, что бы кто-нибудь пострадал.
- Если наш план не сработает, Вик, пострадавших будет очень много.
- Я знаю, Ретра. Именно поэтому мы перестраховываемся.
Воскрешённые рыцари из числа тех, кто уже получил загадочные бумажки, прятали их в карманы, а затем отправлялись в арсенал, менять легкие доспехи на более тяжёлые и прочные.
- Сколько у нас еще времени? – спросила принцесса.
Виктериалис прислушался. По крыше всё так же барабанил дождь из булыжников.
- Я думаю еще около получаса.
- Успеем, - кивнула принцесса и вернулась к работе.
Расчёт был очень простым. Рано или поздно снаряды для катапульты закончатся, а сами орудия выйдут из строя. Сразу после этого завяжется ближний бой. И вот тогда вражеских рыцарей будет ждать сюрприз.

Две армии стояли друг напротив друга. Рыцари Боронфорта нервно косились на замок, что, не смотря на постоянный обстрел, почти не пострадал, друг на друга, и на рыцарей Вистериалиса. Последние же стояли в расслабленных позах, демонстрируя олимпийское спокойствие. Первым стоял Верт, облачённый во всё те же доспехи тёмного легиона.
- Господа, - обратился он к рыцарям по ту сторону моста, - может не стоит доводить конфликт до той стадии, когда логика и аргументы становятся бесполезными?
С той стороны в воздух взвился арбалетный болт и врезался тёмному рыцарю прямо в забрало шлема. Верт покачнулся и упал на спину, однако тут же лучи солнечного света ударили с неба, подняли поверженного рыцаря и поставили его на ноги.
- Ну, я предлагал.
Глаза Верта нехорошо блеснули.
- Взвод! Мечи в ножны! Латные рукавицы надеть!
Люди Боронфорта непонимающе переглянулись. Рыцарь в тёмных доспехах хрустнул суставами кистей, облаченными в невероятно огромные латные перчатки.
- В рукопашную! – взревел он, - Оглушай их!

Виктериали и Ретрогранда спустились в центральный зал, дабы руководить битвой. Их план был незатейлив и прост. У каждого рыцаря в кармане лежала маленькая копия свитка воскрешения. Того самого свитка, которым дракон воскрешал всех, кто пал в битве с ним, и который теперь хранился в надёжном месте. И хотя такого рода копия была слаба, да и её действие длилось всего несколько часов, этого вполне было достаточно для того что бы завершить осаду.
Снаружи звучал звон стали и нецензурная брань. Шум битвы медленно перемещался в стан противника.
- Кажется, план сработал, - улыбнулась девушка, смотря на дракона, - они отступают!
- Что-то это всё как-то слишком просто, - Нахмурился Виктериалис.
В ту же секунду от центрального входа послышался страшный грохот, а затем створки дверей ввалились в зал. В проходе стоял тяжело дышащий Боронфорт, вооружённый странным мечом с багровым лезвием.
- А вот и неприятности, - констатировал дракон.
- Меня зовут Боронфорт, зверь. И я пришёл за твоей головой.
- Меня зовут Виктериалис Мнемонд Третий. Добро пожаловать. С удовольствием предложил бы вам чай или обед, но боюсь все мои рыцари сейчас снаружи.
- Тем лучше, - усмехнулся рыцарь, - нам никто не помешает.
Боронфорт описал широкую дугу мечом, хитро крутанув его вокруг себя. Дракон еле успел закрыть принцессу крылом, когда с лезвия рыцаря сорвалась багровая молния, и устремилась в их сторону. Тело Виктериалиса содрогнулось. От его шкуры посыпались красновато-алые искры.
- Вик! – девушка сделала шаг в его сторону, но тот жестом остановил её.
- Ты очень странный, рыцарь. Принцесса могла пострадать. Дай ей уйти, и мы продолжим.
- Мне всё равно, что будет делать эта девчонка. Я пришёл за тобой.
Боронфорт снова крутанул меч, выпуская из него длинную молнию, которая хлестнула по полу совсем рядом с ними. Виктериалис оттолкнул Ретрогранду за колонну, а сам дважды дыхнул в рыцаря огнем, уходя из-под его удара. Пара огненных шаров столкнулась с багровой линией, пущенной мечом. Грянул взрыв, оставивший в ближайшей стене огромных размеров дыру.
Бой за стенами Хельпельского замка стих. Все рыцари до единого с обеих сторон очень внимательно следили за всполохами в пустых оконных провалах главного зала, гадая, чем же закончится поединок.
Виктериалис лежал на полу, оглушённый взрывом. Боронфорт медленно приближался к нему, поигрывая багровым клинком в своих руках.
- Этот меч называется Шееруб. Он принадлежал моему отцу, а до него моему деду. Каждому из членов моей семьи он приносил победу в схватках с самыми немыслимыми тварями. Победа над тобой принесет мой первый трофей.
Дракон попробовал подняться, но рыцарь снова прижал его к полу молнией.
- Хватит! Перестань! Ему же больно!
Ретрогранда попыталась вмешаться в поединок, но рыцарь схватил её за локоть и прижал к себе.
- А тебе-то что за дело, а? Почему ты так защищаешь его?
- Он мой друг!
- Друг значит. Дружбу с монстрами водят только монстры, голубка. – Он грубо оттолкнул девушку от себя, - Ты ничем не лучше этой твари.
Глаза Виктериалиса вспыхнули алым огнём ярости. В следующее мгновение, крутанувшись вокруг себя с невероятной для своих размеров быстротой, дракон ударил отвлёкшегося рыцаря хвостом. Тело Боронфорта исчезло в дыре, оставленной взрывом, и медленно набирая высоту, понеслось куда-то в сторону горизонта. Шееруб с тихим звоном упал на пол и раскололся на несколько частей, озарив зал кроваво-красной вспышкой.
- Вик?
Оглушённая принцесса пыталась понять, где она находится. Перед глазами плыли круги, а в ушах звенели колокола.
- Вик? – снова позвала она, но ответа не было. Только тут она заметила неподвижного дракона лежащего на боку.
- Вик! Виктериалис! Вик!
Девушка бросилась к нему, чувствуя, что по её телу бегут мурашки, а из глаз начинают катиться слёзы. Он лежал абсолютно неподвижно, едва дыша. Могучая грудь подымалась и опускалась всё тише и тише.
- Вик! Не оставляй меня, слышишь! Вик! Прошу тебя!
Дракон не реагировал. Девушка упала на колени. Она плакала, кричала, била своими крошечными кулачками по его груди, ругая и умоляя его открыть глаза, но ответа не было.
- Ты нужен мне… Нужен… Глупая ты ящерица!
Силы окончательно оставили её. Маленькие капельки слез падали из её глаз, оставляя влажные следы на пыльном полу. На входе в зал безмолвно стояли рыцари из обеих армий, и каждый из них не нашёл в себе сил произнести ни слова. Даже Верт, обычно спокойный, побледнел и сделал вид, что чихает, закрывая лицо.
И в этой тишине зала скорбящих людей, внезапно послышалось тихое, едва различимое сопение.
- Вик?
Дракон повернулся на другой бок и сладко засопел.
- Вик! Ах ты…
Принцесса поперхнулась от растерянности, потом её губы задрожали. Рыцари за спиной девушки облегчённо вздохнули и тихо переговариваясь, направились к выходу. К Ретрогранде подошёл Верт, и тихонько, очень аккуратно опустил ей на плечи тёплую шаль.
- Простите его, Госпожа. Последние дни без сна сильно ослабили его, а поединок окончательно выпил все силы.
- Но…
- Нет смысла сердиться на кого бы-то ни было, Госпожа. Тем более если этот кто-то – без сознания.
Он помог ей подняться, и они вместе укрыли спящего, как маленький котёнок Виктериалиса, гобеленом, принадлежавшим к позапрошлой эпохе. Вокруг них замелькали воскрешённые рыцари с лестницами, инструментами, ведрами и новыми рамами. Войска Боронфорта предпочли без скандала покинуть замок и всю территорию в целом, убравшись за собой на осадной площадке перед замком.
Принцесса и верный слуга прошли в оранжерею, где Верт с печальным лицом склонился над семицветиками.
- Знаете, Госпожа, - тихо заговорил он, - что меня удивляет? Эти цветы. Они слабы и беззащитны. Но посмотрите на них. Среди них лежат камни, стекло и обломки рам, они помяты и едва держатся на своих стебельках, но они стоят, и, уверен, стояли бы даже после того как стены этого замка обратились бы в пыль.
Он сдул пыль с лепестков разноцветных бутонов, и с улыбкой посмотрел на Ретрогранду. Девушка отвела глаза.
- Он очень нужен мне, Верт.
- Я знаю, Госпожа. И вы обязательно когда-нибудь ему всё расскажете. Просто нужно еще чуть-чуть подождать.
- Тогда я вернусь к нему.
- Конечно, Госпожа. Я прослежу, что бы всё привели в надлежащий вид.
Над Хельпельским замком медленно разливал свои яркие краски закат. Воскрешённые рыцари быстро, но очень тихо приводили дом своего хозяина в порядок. Где-то наверху Верт раздавал инструкции и указания. А в главном зале, тихонько лежал и спал дракон, прислонившись к которому спиной сидела и охраняла его сон принцесса.

Так заканчивается эта история. Точнее, так заканчивается ЭТА история про них. В их долгой жизни происходило много удивительного и сказочного. Например, когда в их дом приехала матушка Виктериалиса, или когда Ретрогранда построила себе крылья, что бы посмотреть на мир с его высоты, ну и, конечно же, миг, кого дракон, наконец, узнал, что такое любить, и это был самый счастливый момент его истории. Их жизнь была длинной, а истории про них были еще длиннее. И у автора никогда не хватит чернил, что бы записать их все.