Трудно в сказке без подсказки. Г. 28

Эльфы-стрекозы привели девочку к старому, засохшему дереву, такому огромному, что Марья, задрав голову вверх, почувствовала себя рядом с ним таким же крохотным эльфом. В центре ствола, как раз на уровне её роста, зияло чёрным провалом дупло. Девочка заглянула туда и поёжилась: оттуда пахнуло сыростью и гнилью. Лезть в эту дыру не хотелось отчаянно, тем более где-то там, в этой темноте, поджидал неведомый и вряд ли белый и пушистый Скратч, но Марья уже пообещала эльфам, что поможет, а слово нужно либо держать, либо не давать. «Да, папа, я помню!» - мысленно  произнесла Марья и, уже не раздумывая, полезла в дупло. Тётушка Берта, не переставая охать и бурчать, подсадила её слегка, и Марья, оказавшись внутри дерева, осторожно пошарила ногой, ища опоры.

Встав на что-то невидимое твёрдо и двумя ногами, девочка огляделась по сторонам, привыкая к полумраку. Под ногами у неё оказалось что-то вроде ступеньки, вырубленной прямо в стволе. Ниже – ещё одна. Цепляясь обеими руками за крошащуюся древесину и стараясь наступать точно на ступеньку, Марья стала опускаться вниз…
«Надо было фонарик брать... Эх, поторопились в сказку, даже не собрались толком!» - впервые за всё время путешествия посетовала девочка на свою же собственную непредусмотрительность. Будто в ответ на её мысли, там, внизу, в кромешной тьме зажёгся фонарик. Два фонарика. Больше всего это напоминало включенные фары, медленно приближающиеся сейчас к ней. «Откуда здесь машины?» - успела подумать маленькая искательница приключений, и в эту секунду нога её сорвалась, и Марья с пронзительным визгом ухнула прямо на эти круглые жёлтые фары. Кто бы ни был их обладатель, такого хода он точно не ожидал, поскольку взревел так, что у неё уши заложило!

Оно и понятно: отскочить он не успел, так что Марья сверзилась прямо на мохнатую спину, а девочка она была, хоть и маленькая, но крепенькая (широкая кость – мамино наследство!). А когда наездница поневоле, приглядевшись и попривыкнув к местному освещению, сообразила, что и мохнатая спина, и вот эти торчащие голенастые лапы принадлежат гигантскому пауку, Марья взвизгнула так, что Скратч, не вынеся такой психической атаки, поднялся на дыбы, взбрыкнул и понесся сломя голову по извилистому лабиринту из туго натянутой паутины, обнаружившемуся здесь, внутри древнего дерева.
- Марья! Детка, как ты там?! – донесся слабый голос встревоженной гномихи. – Держись, я уже иду-у-у-у!
Какое там… Цепляясь за жёсткую грязную щетину своего «чудо-коня» и крепко зажмурившись, Марья отчаянно вопила, и Скратч, взрёвывая и брыкаясь, всё прибавлял ходу. Не стоит думать, что дочь архимага и магички была трусихой… Скорее, наоборот. С пелёнок Марья искала приключений на свою рыжую голову – и неизменно находила, попутно втягивая в них и своего более предусмотрительного братца. Марья не боялась мышей, змей, крокодилов, драконов (чего их бояться, если Горыныч и Гордея были им самыми нежными няньками и закадычными друзьями?!) Словом, Марья не боялась почти никого… кроме пауков! Скратч же был именно пауком, и к такому повороту событий она оказалась не готова. К тому же давайте не будем забывать, что наша героиня была хоть и настоящей маленькой магичкой, но ещё и пятилетней девчушкой, которой сейчас приходилось ой как нелегко…

Однако при этом Марья всё же была крайне необычной девочкой, поэтому совсем скоро заниматься тремя вещами одновременно, т.е. галопировать на спине у мерзкого паука, вопить и бояться, ей попросту надоело, к тому же она рассердилась. Это что же получается?! 21 век на дворе, люди в космос, как за границу, мотаются, технический прогресс давно уже спорит с магией и волшебством, кто круче, а она вот так за здорово живёшь пропадёт тут, в сказке, в лапах какого-то там паука?! Да фигушки!!! Боевые магички не сдаются! И с этими мыслями Марья, отцепившись от Скратча, сиганула прямо в темноту и неизвестность…
Встреча оказалась не то что ласковой: за годы внутри ствола чего только не накопилось, к тому же под ногами отчётливо хлюпало и воняло так, что девочка брезгливо сморщила нос. Да-а, ситуация… Хотя, если разобраться, всё не так уж скверно, как может показаться… Папа всегда учил искать плюсы, даже если кажется, что их днём с огнём не сыщешь… Итак, она цела и невредима, если не считать набитых во время падения синяков и шишек, но это дело привычное, без них у Марьи редкий день обходится, хоть в привычном мире, хоть в сказке. Где-то рядом ищет её заботливая Берта, правда, Скратч тоже наверняка ищет, и неизвестно, кто первым найдёт… Девочка вспомнила про подарок Берегини и задумалась… Оно, конечно, самый простой способ выпутаться: развяжи узелок, загадай желание – и всё само собой, как по волшебству, сделается… Можно даже схитрить и загадать так, чтобы они обе, вместе с эльфийской принцессой, на волю выбрались… Мысль была крайне привлекательной, однако Марья подумала ещё и решила, что, пожалуй, подождёт развязывать узелок. Мало ли что впереди будет?! А здесь она сама разберётся! В конце концов, Скратч, хоть и огромный, но паук, насекомое, а она, Марья – человек! Хоть и маленький, конечно, зато соображает она уж наверняка лучше какого-то там паучишки…

Успокаивая себя таким образом, девочка отряхнулась и наощупь двинулась вперёд, стараясь ступать как можно осторожнее. Помогало мало, и, споткнувшись пару раз и больно расцарапав коленку, Марья решила, что так дело не пойдёт… Магическая формула вспомнилась не сразу, к тому же что-то начинающая волшебница точно произнесла не так, поскольку произведённый эффект превзошёл все ожидания… Засветился сам Скратч, уже с минуту подкрадывающийся к девочке! Обнаружив в паре шагов от себя двигающую челюстями пасть, Марья с перепугу запустила в неё первым же заклинанием, которое пришло в голову.
Сперва ничего не произошло. Девочка и светящееся наподобие собаки Баскервилей чудовище молча уставились друг на друга. Потом Скратч дёрнул одной лапой, другой… и пустился в пляс, высоко задирая мохнатые лапы, да так залихватски, что Марья, не выдержав, зааплодировала. Энтузиазма Новоявленному танцору это не добавило, судя по выпученным глазам, он сам не ожидал от себя подобных талантов. Марья от души расхохоталась и тут же почувствовала, что страх уменьшается, съёживается, а вместе с ним… уменьшается и сам паук! Точно, теперь он уже не казался таким уж громадиной!

- А ну-ка, паучок, танцуй веселей! Гей-гей-гоп! – приободрила его девочка, сама начиная пританцовывать. Уж очень заразительно это у него получалось! А Скратч уже уменьшился до размеров небольшого пони, если можно представить себе лошадку с таким количеством ножек и такими бешено вращающимися глазами! Марья насчитала их аж  четыре пары, и выражение у каждого было совершенно одинаковым: обалдевшим и перепуганным. Да-да, теперь грозный Скратч боялся её!
- Марья! Девочка моя, где ты?! – послышалось совсем близко, и из-за поворота послышалось тяжёлое дыхание. Храбрая гномиха спешила на помощь!
- Ой.. А что это тут творится-то? – опешила тётушка Берта, застыв на месте при виде жанровой картинки.
- Ничего такого… Вот, Скратч решил меня повеселить! – нахально заявила Марья, попутно заметив, что паук уже съёжился до размеров таксы…
- Сколько лет живу на белом свете, а такого не видывала! – тётушка Берта, отдышавшись, принялась так же звонко хлопать в ладоши, отбивая задорный ритм. Скратч завертелся волчком, наконец, его лапы не выдержали, и обессиленный танцор рухнул в изнеможении на землю…

- Какой же ты ма-а-аленький! – расхрабрившаяся Марья подцепила на ладонь слабо светящегося и ничуть не страшного паука, осторожно погладила. Тот сперва сжался, словно в ожидании удара, но потом, почувствовав, что ничего плохого ему нне сделают, неожиданно потёрся о тёплую руку и заурчал довольно.
- Ишь ты… И злодею, видать, ласка-то приятна! – удивилась Берта, наблюдая, как девочка осторожно, одним пальцем, почесывает пауку спинку.
- Может, он и не злодей вовсе… Может, его заставили! Правда же? – обратилась Марья к Скратчу. Тот вместо ответа только глазками моргал… – Покажешь нам, где Митриэль? Ты ведь хороший… И никакой ты не Скратч.. фу, имя-то какое! Будто железяка ржавая! Так только робота из ерундового фильма могут звать, а не такого милого паучка… Давай ты Яша будешь? Яша… Яшенька.. А что? По-моему, подходит...
Новоявленный Яша пребывал в состоянии полной прострации. Столько всего свалилось на него разом вместе с этой маленькой странной девочкой, сколько и за всю долгую паучиную жизнь не случалось. Больше всего в ней было страха. Сперва, будучи обычным маленьким паучком, боялся он, ведь любой мог его обидеть. Настоящий ужас он пережил, когда Злая Колдунья превратила его в страшилище и под угрозой расправы заставила стеречь эльфийскую принцессу. Потом боялись уже его, и Скратчу это даже нравилось… Поначалу, потому что, когда все от тебя убегают, а высокородная пленница смотрит с таким презрением, это уже перестаёт доставлять удовольствие… В ту самую минуту, когда рыжая девочка, которая могла его уничтожить, но вместо этого пожалела, погладила его, Скратч понял, что больше не боится злобной ведьмы. И что имя «Яша» ему нравится куда больше, чем прежнее скрежещущее прозвище.

«Я отведу вас к принцессе». Марья ясно услышала то, что мысленно произнёс паук. Недоверчиво глянула: не показалось ли? Нет, не показалось, поскольку тихий шелестящий голос добавил: «Идите вперёд, Потом свернёте направо и дважды – налево. Осторожно, там повсюду паутина!»
- Тётушка Берта! – обрадованно заявила Марья недоумевающей гномихе. – Яша сказал, что отведёт нас к принцессе!
- А ежели обманет и в ловушку заманит?- недоверчиво покачала головой Берта.
- Не обманет! – уверенно мотнула головой Марья и, держа на ладони слабо светящегося паучка, первой двинулась вперёд.