Стара, но не призрак

 Повозки качались и скрипели на ходу. Путь предстоял не близкий. Лошади передвигали ноги и упрямо шли вперед. Спины их были мокрыми от стоявшей жары и дальней дороги.
Всадник подъехал к повозке, где сидела с краю женщина. Она, смочив кусок ткани в воде, отжимала на землю.
- Как она?
- Плохо. Она держится. Я не знаю насколько ее хватит….- Голос женщины дрогнул. На глазах выступили слезы.- Что нам делать?
Мужчина выдохнул. Это решение далось ему нелегко.
- Сократим дорогу. Эй, вы!- он крикнул подчиненным.- Скажите всем, чтобы на следующей развилке повернули налево и собрали всю свою смелость в кулак. Будем ехать без остановок до самой ночи!
- Как?- привлекла его внимание испуганная женщина,- Неужели ты поведешь нас по нелюдимым землям? Одна жизнь на замену всем???
- Они людимые….- прошептал он, опустив голову. Правое плечо заныло, словно заново ощутив, как его пронзает стрела. В памяти всплывали воспоминания.- Да и если там нет никого? Чего нам бояться???
Он посмотрел прямо в глаза женщине, демонстрируя свою решимость.
- Воля твоя….

Люди молчали и слушали природу. Места пошли мрачные. Деревья растопырили свои лапы. Дороги не было. Приходилось петлять по звериным тропам, посылая гонцов, чтобы выяснить: смогут ли проехать повозки. Тьма спускалась на землю вместе с туманом и окутывала путников.
- Господи спаси!- Первый возница вцепился в вожжи.- Избавь нас от смерти лютой. Дай нам избавление от этого места. Обещаю больше не пить, не блудить. На путь праведный стану. Женюсь, деток малых заведу. А если воля твоя: служить тебе стану! Освети нам дорогу. Дай к людям выйти.
Внезапно прямо впереди показался силуэт. Он казался невиданного размера. Чудище шло прямо к людям и люди замерли, перестав дышать.
Заметив заминку, всадник поскакал вперед и, остановив коня, спешился.
- Где она? – прохрипела скрюченная женщина в лохмотьях.
- В последней повозке.
Ничего не отвечая, старуха пошла вперед. Люди с интересом и ужасом за ней наблюдали. Кто-то читал молитву, кто-то просто отходил подальше.
- Нет!- попыталась преградить дорогу женщина, сидящая на повозке.
Но старуха ее не слышала. Она заметила ребенка и заворожено смотрела вперед.
- Дитя…,- прошептала она, наконец.- Неси ее за мной.
Мужчина поднял девочку на руки и пошел следом, отдав приказ распрягать лошадей и готовиться к ночлегу.
- Горячая кровь. Да ума в тебе мало, раз повел людей этой дорогой.- Старая женщина проворно двигалась вперед, петляя между деревьев.
- Прости. Я спешил.
- Занесешь ее и уходи. Этим людям нечего здесь делать. Свои же страхи их с ума сведут.
- А девочка?
- Ее оставь. Ей родиться надо. Она живет в своей боли. Животом слаба стала и так вижу. Душа ее мечется в этом теле.
Выходя из землянки, мужчина обернулся. В помещении горел костер, и было заметно, как из-под плаща старухи торчат белые седые локоны. Ее высушенные руки щупали лоб ребенка.
- Когда мне вернуться?
- Дитя само решит. Дай ей время.
Он задумался:
- Я рад, что ты еще жива.- Старуха посмотрела на него своими светло-голубыми глазами и усмехнулась. Ямочки появились на ее впалых щеках.

Мужчина вернулся к повозкам. Ночью он долго не мог уснуть, понимая, что оставаться бесполезно. Он злился на эту старуху, что она не разрешит остаться и не скажет ничего лишнего. Впереди было старое кладбище и это только усилило бы страхи людей. Надо было возвращаться.
Но эта девочка…. Она поселилась в его сердце. Он беспокоился.