Ёжик и Жаба

Однажды тёплым летним днём Ёжик возвращался из дальнего леса к себе домой - в свой родной лес. За плечами он нёс полную корзину с грибами и радовался, что обеспечил себя пропитанием до середины зимы. "Ещё один такой поход - и  к зиме я готов," - с удовлетворением думал Ёжик.

О Ёжике можно сказать, что он был достойным жителем своего леса: честным, справедливым, очень добросовестным и добропорядочным, никогда никого не обижал, а обиженных всегда защищал.

Сегодняшний день складывался для него удачно. Он был в хорошем расположении духа и даже напевал себе под нос какую-то весёлую песенку. Выйдя из леса на поляну, Ёжик увидел под ногами палочку от сосновой ветки. Он поднял её и стал рассматривать. "Какая удобная палочка! - думал Ёжик. - Сколько по лесу хожу, никогда такой удобной не находил. Её же можно использовать и как посошок, когда идёшь в дальнюю дорогу, а можно - перекинуть  через плечо и нести на ней корзину с грибами, так будет легче и удобнее. А ещё можно этой палочкой дверь в норке подпирать, когда уходишь ненадолго. А ещё  можно нанизать на неё крупные грибные шляпки, чтобы высушить их на солнце. А ещё..."   Ёжик так увлёкся своими размышлениями, что не заметил, как почти нос к носу столкнулся с Жабой.

- Здравствуй, Ёжик! - поприветствовала его Жаба. - Далеко ли ты идёшь?

- Здравствуй, Жаба! - ответил Ёжик. - Да вот набрал грибов в дальнем лесу и иду домой - в свой родной лес.

- А чего ж в своём родном лесу грибов не собирал, а тащишь издалека? - поинтересовалась Жаба.

- Да что мне? - ответил Ёжик. - Я - молодой, здоровый, могу и в дальний лес сходить, а в родном лесу пусть собирают те, кто далеко ходить не может: или по возрасту, или детишек на долго нельзя  оставить... Мало ли, какие у кого проблемы...

- О, да ты, я вижу, такой честный и справедливый! Люблю я таких и уважаю! - сказала Жаба и с сожалением добавила. -  Только вот уж очень редко таких как ты можно встретить в жизни.

- Ну это, Жаба, ты преувеличиваешь, - ответил Ёжик. - В моём родном лесу - все такие.

- Да что ты говоришь? - удивилась Жаба. - А я вот давно ищу такое место, где бы можно поселиться среди честных и порядочных соседей, и нигде найти не могу. Уж всякую надежду потеряла. Столько мест жительства сменила, а всё без толку. Не везёт мне с соседями. Вот сейчас иду, куда глаза глядят. Сама не знаю, куда. А всё потому, что соседи меня выгнали. Отовсюду выгнали! И из пруда, и из болота, и из леса... Они ещё гнались за мной с палками! Еле ноги унесла! Вот видишь, иду, ковыляю кое-как, уставшая вся, и где пристанище себе найти, не знаю.

- Какой ужас! - возмутился Ёжик. - Неужели в наше время это возможно - выгнать отовсюду, да ещё гнаться следом с палками?! Бедная Жаба! Как мне тебя жалко. Приходи жить в наш лес! У нас такого безобразия нет. У нас ко всем принято относиться уважительно. Соседи друг другу помогают, друг о друге заботятся. Никого в беде не оставят. У нас тебе будет очень хорошо жить. Иди к нам, не пожалеешь!

- А далеко это? - спросила Жаба.

- Да нет, совсем не далеко, - ответил Ёжик.

- Спасибо тебе, Ёжик, за приглашение! Я с удовольствием им воспользуюсь, - сказала Жаба. - Ты уж меня отведи  в свой лес, да помоги устроиться с жильём. Я тебе буду очень благодарна!

- Да, конечно! - ответил Ёжик. -  Мы тебе все поможем, у нас это принято - помогать друг другу!

- Ну, если приято помогать друг другу, так помоги мне для начала не умереть с голоду, угости  своими грибами, -  попросила Жаба.   -  Я ведь голодная, три дня ничего не ела.

- Да, конечно, Жаба, угощайся! Давай остановимся у этого пенька, ты и перекусишь, и отдохнёшь.

Ёжик поставил перед Жабой корзинку с грибами. Она начала с жадностью есть и попутно рассказывать  свою печальную историю, как трудно ей найти своё место в этой жизни. А Ёжик слушал, сочувствовал и возмущался, когда Жаба говорила о своих обидчиках.

Жаба закончила свой рассказ, когда корзинка с грибами опустела. Ёжик заметил это с некоторым сожалением, но тут же устыдился, подумав про себя: "Мне должно быть стыдно! Как я мог пожалеть еды для голодной Жабы! Ничего, схожу ещё раз в лес,  наберу ещё грибов. С меня не убудет. Главное - доброе дело сделал!"

- Спасибо тебе, Ёжик! Дал мне перекусить чуть-чуть. Чувствую, что начинаю в себя приходить постепенно,  - сказала Жаба. - А что это у тебя в руках за палка такая, которую ты всё время крутишь?

- О, это такая замечательная палочка! Я её сегодня нашёл, когда вышел из дальнего леса. Она такая удобная! Я уже столько вариантов её применения придумал. Её можно использовать...

- Дай-ка её мне, - перебила его Жаба, - я спинку себе хочу почесать.

Хоть Ёжику и жалковато было отдавать в чужие руки такую нужную для него находку, но отказать Жабе в её просьбе он не мог и дал ей палочку. Жаба стала чесать себе спину, и палочка переломилась пополам. У Ёжика аж на миг глаза расширились, и дух перехватило - так жалко было палочку! Ну где такую ещё найдёшь? Никогда такая удобная палочка ему ещё не попадалась!

- Ну? И что это ты мне тут расхваливал? - спросила Жаба, отбрасывая обломки палочки в сторону. - Какая-то бесполезная палка, сразу сломалась! Барахло всякое собираешь!

Ёжик промолчал. Ну что  можно на это ответить?

        "Не буду я обижаться на Жабу, - подумал Ёжик. - Она и так несчастная, всеми обиженная. Надо ей помочь".

- Ну ладно, пойдём! Веди меня в свой лес, - прервала молчание Жаба. -  Да расскажи по дороге,  кто у вас там проживает, кто, что из себя представляет, с кем мне предстоит общаться?

Ёжик,  размышляя вслух, спросил сам себя:
 
- Так... С кого бы начать?

- С жаб! С жаб начни, - подсказала Жаба. - Жабы у вас там есть?

- Нет. Жаб у нас нет, - ответил Ёжик.

- Вот и хорошо, - сказала Жаба, - хоть конкуренции не будет! Ну, а кто есть?  Рассказывай!

- В лесном пруду у нас много лягушек водится. Такие замечательные лягушки! Такие весёлые и остроумные! Когда к ним приходишь...

- О, можешь дальше не продолжать, - перебила Ёжика Жаба, - уж эту братию я отлично знаю! О чём ты говоришь?! Какое там остроумие?! Там же мозгов нет ни у кого! Откуда может взяться остроумие?! Там же ни одной извилины на весь пруд не сыщешь... Ладно, дальше рассказывай. Кто у вас там ещё есть?

- Ну, зайцев у нас в лесу много, - продолжил Ёжик. - Они все очень дружные и доброжелательные, всегда с улыбкой, в хорошем настроении...

- Послушай, Ёжик, а тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, - спросила Жаба, - что всегда с улыбкой и в хорошем настроении только идиоты бывают?

- Нет, никто не говорил, - тихо произнёс Ёжик.

- Так вот я тебе говорю! Ну сам-то подумай своей головой: у всех забот полным-полно, хлопот, дел всяких, сложностей, трудностей, проблем, а эти -  всегда с улыбкой и в хорошем настроении! Ну, кто это есть? Идиоты, конечно!  Дальше продолжай. Кто у вас там ещё есть?

Ёжика, безусловно, смутила реакция Жабы на его слова о жителях леса, но он подумал: "Жаба ожесточилась из-за несправедливого к ней отношения, а, когда она познакомится с жителями моего леса и увидит, какие они все замечательные, её мнение сразу изменится!"

- Белок в нашем лесу много, - продолжил перечислять Ёжик. - Они очень работящие! Как посмотришь - только и крутятся в делах!

- Да не в делах они крутятся! - возразила Жаба. - А хвосты свои друг другу демонстрируют! Думают: это красота какая! А какая там красота на самом деле? Хвосты - как хвосты, да ещё  ободранные и облезлые... Смотреть не на что! Ну, дальше продолжай. Ещё кто у вас там живёт?

- Кротов у нас много. У нас их ценят и уважают за мудрость. К ним всегда можно за советом обратиться...

- Ёжик, ты хоть сам-то веришь в то, что говоришь? - прервала его Жаба. - Какая мудрость?! За каким советом обратиться?! Кроты же в своих норах всю жизнь сидят, в кромешной тьме, свету белого не видят, можно сказать. Откуда у них мудрость взялась? Какой совет они могут дать?!  Как в темноте сидеть и в грязной земле ковыряться? ... Дальше продолжай.  Ещё кто есть?

- Ещё бобры в лесной речке водятся, -  уже без энтузиазма продолжил Ёжик. - Они у нас очень трудолюбивые. Всё плотины строят. И так это у них хорошо получается...

- Х-м, плотины строят, - хмыкнула Жаба. - А кому они нужны эти плотины? Вот тебе они нужны?

- Да нет, мне не нужны, - честно признался Ёжик и  впервые в жизни ощутил внутреннюю неловкость за свою честность.

- Вот тебе не нужны - и никому не нужны! - сделала вывод  Жаба. - А что это за трудолюбие, если оно никому не нужно? Выходит, что бобры твои дурью  занимаются, и никакой пользы от них никому нет!
 
Ёжику становилась всё более неприятной реакция Жабы на его слова о жителях леса. И несмотря на то, что идти с одной пустой корзинкой ему было легко, в душе накапливалась тяжесть, и ноги неохотно шли в сторону родного леса. Ёжик отчетливо стал осознавать, что вести Жабу в свой лес он не хочет. В то же время он не знал, как поступить в этой ситуации. Его честность,  воспитанность и добросовестность подсказывали, что свои обещания надо исполнять, а возникшее в душе новое незнакомое чувство категорически выступало против этого.

- Так... Ты что замолчал? - спросила Жаба. - Что? Больше никто в твоём лесу не проживает?

-  Проживают, - очнувшись от своих мыслей, ответил Ёжик. - Птиц у нас много в лесу самых разных. Поют - на все голоса!

- Ой, вот этого я особенно не терплю! - произнесла Жаба с чувством отвращения. - Голосов нет! Петь не умеют! Один галдёж от них, хоть уши затыкай! ... А вот пару лет назад я жила в одном лесу, так там весной на птиц какая-то напасть была, какая-то зараза всех их уничтожила. Так такая благодать наступила! Не представляешь! Тишина во всём лесу, покой... Одно наслаждение! Уж как я тогда рада была, не высказать!

У Ёжика аж дыхание перехватило от Жабьих восторгов, и в горле всё пересохло. Ему уже и слушать Жабу было противно, но Жаба продолжала своё:

- Да радоваться пришлось не долго. Следующей весной этих птиц откуда ни возьмись опять поналетело, гнёзд понавили, порасплодились, и ещё хуже стало! Слушай, Ёжик, а ты случайно не знаешь, где эта зараза водится, что на птиц нападает? Ведь можно её в свой лес принести, и наслаждаться покоем и тишиной!
 
- Не знаешь, где эта зараза водится? - ещё раз повторила Жаба.

- Не знаю, - ответил Ёжик, а про себя подумал: "Зараза - это ты! И я одно знаю, что тебя в моём лесу никогда не будет!"

Однако, что делать дальше, Ёжик не представлял. Его лес был совсем близко, и он  начал водить Жабу кругами по полю, пользуясь тем, что она не знает местности.
 
А Жаба тем временем не умолкала:

- Ёжик, ты же понимаешь, что лето уже на исходе, и я не успею сделать себе хорошее жильё на зиму и еду заготовить. Ты там у себя в лесу порекомендуй меня кому-нибудь в постояльцы. К тебе я не прошусь, знаю, что у вас, у ежей, норы маленькие, тесные. А мне простор нужен. Ты меня порекомендуй зайцам или кротам. У них и жилища большие, и продуктов на зиму всегда много заготовлено. Можно, конечно, и к белкам, но они высоковато живут. Без посторонней помощи я туда не заберусь. А еды у них тоже достаточно.   Мне, главное, зиму перезимовать, а там - я развернусь во всю ширь! На меня весь лес работать будет! Я всё это умею устроить!

Ёжик, молча, слушал Жабу, а сам мысленно искал варианты выхода из создавшейся ситуации. Он понимал, что не может дать  Жабе должный отпор: спорить и конфликтовать он не умел.
 
Ёжик напряжённо думал, что делать, а Жаба прервала его мысли своим вопросом:

- Послушай, Ёжик, а не слишком ли долго мы идём? Ты же говорил, что твой лес не так уж далеко находится, а мы всё идём и идём, и конца пути не видно. А ты мне, случайно, не наврал про свой такой замечательный лес и добропорядочных соседей? Может быть, и тебя выгнали из своего леса, и ты такой же бродяга как и я? Знаю я вас, ежей! Вам - наврать, что утренней росы напиться! Одно удовольствие!

Если бы Ёжик услышал эти слова от кого-нибудь другого, он мог бы обидеться, но, услышав их от Жабы, он вдруг обрадовался. Это же выход из положения! Наврать! Он готов был расцеловать Жабу, и про себя подумал: "Пусть будет по-твоему, Жаба!", а вслух произнёс:

- Ну что ты, Жаба, всё, что я тебе говорил про свой родной лес,  про его жителей и про себя  - это правда! И находится мой лес уже недалеко, но идти нам сейчас придётся разными дорогами. Я должен навестить своего приятеля, поэтому сверну немного в сторону. Это будет недолго, но тебе со мной идти незачем, ты и так устала. Тебе я укажу путь, куда идти, а на опушке леса мы встретимся.

Ёжик подвёл Жабу к месту, где пересекалось несколько тропинок в разных направлениях и, указав ей направление прямо противоположное от своего леса, сказал:

- Вот этой тропинкой иди, Жаба, да поторопись! Вечер наступает. Чтобы до темна ты была на опушке леса,  а я там тебя ждать буду. Я хожу быстро и буду там раньше тебя.

- Ладно, - согласилась Жаба, - попробую поторопиться, хотя я уже изрядно устала.

И Жаба направилась в указанном направлении.

- Давай, быстрей, быстрей скачи! С ускорением! - крикнул ей вслед Ёжик, а сам, убедившись, что Жаба, действительно, направилась в противоположную от его леса сторону, глубоко вздохнул и присел на пенёк, чтобы перевести дух.

"Ну и день сегодня выдался! - думал Ёжик. - А ведь с утра так всё хорошо начиналось! Всё было хорошо, пока я Жабу не встретил. Но как же я мог такое допустить: ведь я чуть не привёл Жабу в свой родной лес! Я поставил под угрозу благополучие жителей своего леса! Как я мог?! Я всегда считал себя умным и дальновидным. А что оказалось на деле? Если бы не подсказка самой Жабы, я бы даже не смог найти  выхода из положения!"

Ёжик поднялся с пенька и медленно побрёл в свой лес, волоча за собой пустую корзинку. Много разных мыслей одолевало его в этот момент.

"Где я совершил ошибку? - спрашивал себя Ёжик. - Я же только хотел  помочь Жабе. Выходит, что не всем можно помогать? А как же отличить, когда надо помогать, а когда -  категорически  нельзя? Где же проходит эта грань? Как её найти?"

"А как же быть с обещаниями? - продолжали крутиться мысли в голове у Ёжика. - Вот я не исполнил своё обещание, не привёл Жабу в свой лес, а угрызений совести никаких не чувствую. Почему? И где грань проходит между тем, когда надо исполнять свои обещания, а когда - лучше вовсе не исполнять? Где искать эту грань?"

Так с этими мыслями Ёжик и пришёл в свой родной лес...

А что было дальше?

А дальше -  Ёжик засел за мудрые книги "грань" искать. Обещал, когда найдёт, всем рассказать.

Что же касается Жабы, видят её иногда жители окрестных мест. Скачет она  по полю, у всех встречных спрашивает, как в какой-то лес пройти, а в какой лес, толком не может объяснить...  Её уже все стороной обходить стали, так как заметили: как встретишь Жабу - обязательно какая-нибудь неприятность произойдёт. Так и скачет она кругами по полю. Лес ей своих тропинок не открывает...