Потап и Остап

Приметил однажды охотник Иван Лыков в лесу медвежью берлогу. Притаился  в засаде, чтобы подстеречь Бурого. Час прошел, второй и тогда он засомневался, а не напрасно ли убивает время, может берлога нежилая, покинутая? Осторожно, озираясь по сторонам и держа охотничий карабин «Тайга» наготове, он заглянул в берлогу и увидел двух маленьких,  отощавших медвежат. Они наползали друг на друга пушистыми комочками, жалобно визжали от голода,
— Почему так долго нет вашей матушки-кормилицы медведицы? — вслух, будто желая получить от медвежат ответ, произнес Лыков. — Где это она  затерялась?  Если ее кто-то застрелил, то и малыши не выживут без  заботы и  кормления.
Жалко ему стало медвежат. Положил их в мешок и принес домой бревенчатую избу, расположенную на окраине приморского города.
— Угадай, что я  с охоты тебе принес?— спросил Иван у своей десятилетней дочери Ирины, поставив шевелящийся мешок возле стены у окна.
— Зайчика-а!— обрадовалась  девочка,  захлопав  в ладоши.
—Вот и не угадала,   медвежат, — и он достал из мешка малышей.— Видишь, какие маленькие и симпатичные, а когда вырастут,  превратятся в больших бурых зверей. Сейчас они дети и нуждаются в  уходе.
— Я за ними буду ухаживать,— запрыгала от восторга Ирина.
— Принеси с кухни молоко, а то они изголодались,— велел отец.
— А что же их мама-медведица не накормила?— удивилась девочка.
— Похоже на то, что они сиротки. Наверное, медведица пошла добывать для них пищу и погибла,— ответил Лыков.— В лесу и  зверей немало опасностей подстерегает.
Девочка принесла кувшин с молоком и две миски. Наполнила их и медвежата с жадностью принялись лакать. Девочка с сияющими глазами ласково гладила их по шерсти, а потом предложила:
— Давай дадим им имена, чтобы можно было их отличить.
— Правильно мыслишь. Они оба мальчики,— согласился отец и предложил.— Назовем их Потапом и Остапом. Солидные медвежьи имена, не хуже чем у Топтыгина, о котором бы в книжке читала. Некрасов написал о его приключениях.
— Как же,  помню. Топтыгин на санях вместо барина-генерала ехал,— рассмеялась дочка. — Будь, папа, по-твоему. Она погладила по бурой шерсти  одного из медвежат:
— Вот этого назовем  Потапом.
 Затем  приголубила другого малыша:
— А   его братика Остапом.
Ирина проявила себя заботливой, прилежной хозяйкой — медвежата окрепли, пошли в рост. Лыков с тревогой наблюдал, как они набирают вес, опасаясь за дочь: « Все-таки звери и представляют опасность. Был бы один медвежонок,  куда не шло, а то ведь двое и каждый с характером». Поэтому срочно приобрел для них намордники, но от когтей на лапах не уберечься, если Потап или Остап вдруг поссорятся. Не одевать же  им на лапы варежки?
Своими опасениями Иван  поделился с  приятелем Дмитрием, работавшим старпомом на рыболовецком траулере.
— А подари-ка ты одного из медвежат нашему экипажу,  — попросил он. — Овчарка Колли и кот-перс у нас уже есть. Для полной компании им  не хватает лишь медвежонка. Организую трио рыбакам  для забавы,  цирковое представление. Без животных в море тоскливо и неуютно. Они своим присутствием напоминают о родном доме и  земле. Для твоей Иришки и  одного медвежонка будет  достаточно.
Девочка расплакалась и  поначалу не хотела расставаться  ни с Потапом, ни с Остапом, но  все же ее уговорили. Она не могла решить, с кем из медвежат разлучиться. По жребию пришлось подарить более озорного Остапа.
— Не грусти, Ира, твой дружок не пропадет, — пообещал дядя Дима. — На судне  вдоволь рыбы и других лакомств. Устрою его поближе к камбузу, где у щедрого кока Сидора всегда  есть, чем поживиться. Экипаж  будет очень доволен этим сюрпризом и станет Остап заправским рыбаком. А  после возвращения из рейса обязательно встретится с тобой  и с братишкой Потапом.  Родня при любой погоде должна чаще общаться.
Эти  слова  немного утешили грустную девочку. Попрощались, как полагается, за  лапу и Остап вместе с Дмитрием отбыл нести нелегкую рыбацкую вахту. Теперь все внимание Ирины после занятий в школе было посвящено Потапу. Он оказался на редкость смышленым и способным учеником.  Зимой по просьбе девочки или папы с запорошенного снегом двора, где находилась поленица, в избу к печке приносил охапки поленьев.
— Две,— говорила ему девочка,  изображая пальцами количество,  и  подросший медвежонок  в точности выполнял команду. Однажды она просто приказала:
— Принеси, Потап дрова, печку растопим, бока свои погреешь.
Сама отвлеклась, так он наносил целую гору. Пришлось потом часть во двор возвращать. Спал Потап у теплой стены, примыкавшей к русской печи. Приучила его Ирина и в магазин за покупками ходить, где продавец к визитам, хотя и грозного, но вежливого мохнатого покупателя привыкла.  В корзинку  Ирина клала  кошелек с деньгами и записку с названием товаров. Когда денег было больше,  девочка ему говорила:
— Потап,  жди сдачу.
 А если  в кошельке было под расчет, предупреждала:
— Сдачу не надо.
Однажды засуетилась и позабыла о напутствии, а денег в кошельке было в самый раз, но Потап то об этом не знал. Продавец по записке и сумме денег, наполнила его корзину продуктами, среди которых было и любимое лакомство косолапого — сгущенное молоко.
— Все,  Потап, иди,  гуляй, мы в расчете,— сделала ему прощальный жест рукой женщина. Но Потап ни с места,  где, мол,  сдача. Полчаса простоял у прилавка, пока Ирина, обеспокоенная его длительным отсутствием, сама не  наведалась.
— Ох, девичья память, надо узелки завязывать, — по взрослому укорила она себя за забывчивость и тут же нашла выход из ситуации. Подала несколько монеток продавцу и та положила их в медвежью лапу. В знак благодарности Потап  кивнул головой. Помня об этом случае,  Ирина, отправляя его за покупками,  не забывала о напутствии.
Тем временем Остап  подружился с рыбаками, с овчаркой  Гердой и котом Адонисом. Рыбаки  научили его драить палубу шваброй, тянуть сети с уловом. При этом  он умудрялся первым  попробовать рыбу, будь то ставрида,  сельдь, скумбрия  или мойва. Во время  короткого досуга Остап по просьбе старпома Дмитрия и кока Сидора развлекал рыбаков.
Заслышав звуки аккордеона  или гитары под умелыми руками радиста Артема, он плясал на палубе и в награду получал сгущенное молоко. Оно, как и мед,  не случайно медведи совершают походы на пасеку,  самое любимое лакомство. Лишь одного боцмана Никифора Остап невзлюбил  за его своенравный характер. И однажды летом, когда боцман на него накричал и замахнулся, Остап сгреб его в охапку и бросил за борт траулера. Тот конечно, как пробка, всплыл, но обиду на Остапа затаил и пожаловался капитану. Уговоры старпома и других рыбаков, полюбивших косолапого, на  капитана не повлияли. По возвращению в порт устроили медведя в зоопарк. Такая же судьба постигла и Потапа, где братья, наконец-то,  повстречались.
Ивана Лыкова, как  человека военного, майора  авиации, живущего по приказам, перевели из  Мурманска  в Крым. С  Потапом  пришлось расстаться. Ведь он подрос и изба для него стала тесновата. Никто из сослуживцев не решился взять медведя на довольствие, а в цирке от него отказались, ибо дрессировщики начинают приучать  зверей  с младенческого возраста. Новым жильем для Потапа стал зоопарк,  где его вместе Остапом поместили в отдельный вольер. Ирина, да и сам Иван, считавшие зверей членами своей семьи, тяжело переживали эту разлуку. Ирина, вытирая с ресниц слезы,  заметила, что и у Потапа тоска и печаль в больших слезящихся глазах.
— Папа, он тоже плачет,— вздохнула девочка.
— Словно человек,  все понимает, — с грустью ответил отец и напомнил. — Прав,  Антуан  де Сент-Экзюпери, автор «Маленького принца», мы в ответе за тех, кого приручили. Братья наши меньшие, тоже  чувствуют и страдают от разлук с добрыми  сердечными людьми. Но, к сожалению,  в этом мире не прожить без тревог и потерь.
Они пошли  от вольера, а Ирина все оглядывалась на Потапа и Остапа и боль сжимала ее маленькое  доброе сердце.

г. Керчь