Как родился Галиан. Глава 42

     Утром Атракс изменил свое решение и не стал нас задерживать. Поскольку наш путь лежал через Маллею, он попросил навестить его сестру Стильбу. Она была женой правителя этого города. Атракс объяснил, что его сестра обладает даром ясновидения и хорошая повитуха, поэтому он хотел, чтобы Стильбы присутствовала при родах.
     Выполнение несложного поручения давало нам возможность получить пищу и кров на ближайшую ночь.
     Ларисса довольно сильно пострадала от землетрясения. Мы убедились в этом, покинув дворец. Рухнул большой участок оборонительной стены, провалилась крыша храма Аполлона, пожары уничтожили много домов.
     По дороге на Маллею тоже попадались участки с просевшей почвой, глубокие трещины в земле, поваленные деревья. Тем не менее, мы скакали быстро и к концу дня на фоне снежной шапки показавшегося на горизонте Олимпа увидели небольшой город. Он уступал Лариссе не только размерами. Обветшавшие стены, старые дома, грязные улицы свидетельствовали то ли об упадке хозяйственной деятельности, то ли о нерадивости правителя.
     Мы без труда нашли дворец, расположенный отдельно, за невысокой стеной, больше похожей на ограду. За воротами оказалось много зелени. Здесь росли высоченные кипарисы и дубы-исполины, пережившие не одного царя, цветущие кустарники… Небольшой дворец производил впечатление, поражая богатством отделки, особенно бросавшейся в глаза на фоне убогих городских строений. Вход украшали четыре колонны из розового мрамора и широкая лестница, достойная храма божества.
     Если в Лариссе нас сразу же остановила стража, то в Маллее мы свободно проехали верхом за ограду и спешились у самой лестницы. К нам никто не подошел, хотя вокруг были люди.
     Послышался стук колес, и я обернулся. Из-за дворца выехала колесница, запряженная гнедыми конями. Возница в блестящем шлеме лихо свистнул. Он что-то сказал светловолосому молодому человеку, стоявшему рядом с ним, и они громко засмеялись. Колесница пронеслась мимо и скрылась за воротами.
     Мне хватило одного взгляда, чтобы узнать Петра. Я шагнул к лошади, намереваясь догнать колесницу, но по ступеням дворца сбежала девушка и обратилась ко мне:
     - Царица Стильба ждет вас!
     Пришлось последовать за ней во дворец. Попав в полумрак внутренних покоев, мы не сразу смогли приглядеться к тому, что нас окружало. Когда глаза привыкли к сумраку, мы уже входили в большой зал. Свет в него проникал через овальное отверстие в потолке, неравномерно освещая отдельные части помещения и прямоугольный бассейн посередине с цветущими в нем лилиями.
     Раздался пронзительный крик, от которого мы невольно вздрогнули. Синий павлин важно двинулся нам навстречу, волоча по мозаичному полу роскошный хвост. Мысленно обругав птицу, я посмотрел по сторонам.  В противоположном от входа конце зала на узкой скамье, покрытой медвежьей шкурой, в величавой позе сидела женщина. За ее спиной слуга зажег светильники на высоких ножках, из-за чего разглядеть хозяйку дворца оказалось не просто.
     - Подойдите ближе! Устраивайтесь на этих скамьях.
     Царица указала на места перед низким столиком, на котором стояло блюдо с горой винограда.
    Усевшись, я, наконец, смог рассмотреть женщину. Она была старше Атракса. Черные вьющиеся волосы, цепкие как у брата глаза. Волевое лицо, не лишенное привлекательности…
     - Мы прибыли из…
     - Я знаю, откуда вы прибыли, - прервала меня хозяйка. – Атракс может не беспокоиться. Моя золовка родит здорового мальчика нынче ночью, и он станет достойным наследником царя Лариссы.
     На лице Стильбы мелькнуло подобие улыбки.
     - Твой сын выглядит испуганным. Неужели всему виной моя проницательность? Или я так плохо выгляжу?
     Мы переглянулись с Орестеем.
     - Я не его сын, - ответил юноша. – Просто я никогда не видел таких длиннохвостых птиц. У нее очень пронзительный голос.
     - Уж если тебя напугал крик павлина, то я не понимаю, где ты черпаешь решимость следовать за Андрем, которому враждебны боги…
     Орестей смутился, опустив голову, не решаясь больше ничего говорить.
     Признаться, слова Стильбы и меня привели в волнение. Она знала то, о чем не могла знать. Но ошибка с нашим мнимым родством говорила о том, что знает ведунья далеко не все.
     Посчитав, что наше поручение выполнено, я попросил.
     - Раз мудрой царице известна цель нашего визита, нам остается только попросить о ночлеге. А завтра утром мы снова отправимся в дорогу.
     - Ваш путь близок к завершению. Олимп отсюда хорошо виден.
     Еще одно попадание в точку смутило меня.
     - От Атракса мы наслышаны о том, что боги наделили царицу Маллеи ясновидением. Я не стану просить рассказать о своей судьбе. Но, может быть, ты поможешь советом, как избежать опасностей в дороге…
     Стильба хлопнула в ладоши. Появившейся служанке она приказала приготовить нам еду и покои для ночлега.
     - Ты выглядишь усталым, Орестей. Иди, отдохни! – произнесла она тоном, не терпящим возражения. – Дай взрослым поговорить наедине.
     Когда мы остались одни, Стильба встала и медленно направилась вдоль бассейна. Я присоединился к ней, следуя на шаг сзади.
     - Давай, Андрей, не будем тратить время попусту. Пусть эта беседа поможет нам обоим. Я прошу лишь откровенности. От этого зависит, захочу ли я помочь вам.
     Она дала мне время подумать. Потом продолжила:
     - Последнее время я чувствую, как вокруг сгущается тьма. Происходит что-то важное. Наша жизнь под угрозой. Но я не нахожу никаких реальных подтверждений своим ощущениям.
     - Это не так, - возразил я. – Ты можешь чувствовать то, что произойдет очень не скоро…
     - А что будет с параллельным миром, в который сначала явился этот порочный мальчишка Петр, а теперь пришли вы?
     - Ты знаешь о параллельном мире! – невольно вырвалось у меня.
     - С недавних пор…
     - В таком случае, - заверил я, - будет легче объяснить, что твои опасения беспочвенны. Ты лишь должна воздержаться от опрометчивых поступков. Мы с Петром уйдем, и все вернется на свои места. Параллельный мир исчезнет.
     - Боюсь, что это невозможно, - вздохнула Стильба. – Попадая сюда, я не могу целыми днями бездействовать, уподобляясь статуе. Люди вокруг совершают поступки, обращаются к своей царице. Они являются частью моей жизни, вызывают во мне чувства, которые требуют действий. И тут начинается самое страшное. Моя интуиция изменяет мне.
     - Неужели два мира так разнятся?
     Она остановилась. Ее лицо напряглось, глаза повлажнели.
     - Я могу говорить откровенно. Все равно ты скоро исчезнешь в бездне времени. Но пусть хоть кто-то узнает, кто такая Стильба… Меня здесь многие боятся. Я одинока и несчастна, хотя всегда старалась быть полезной людям. Только человек – неблагодарное существо, у него короткая память. Впрочем, люди и к богам относятся так же. Пока им плохо – молят о помощи и приносят дары. А когда жизнь течет гладко – забывают о своих обетах…
     Я вышла замуж по доброй воле, но супруга своего не любила. Надеялась, что чувство придет позднее, когда нас свяжут прожитые вместе годы. А еще я верила, что став царицей обрету свободу… И теперь я абсолютно свободна! Ни семьи, ни детей, ни любимого человека, ни друзей… Никого!
     В параллельном мире я попробовала найти то, что не получила в своем. Начала другую жизнь. Казалось, что все получится. Но явился Петр и убил мои надежды. Он околдовал супруга. Царь Иксион не отпускает его от себя ни на шаг. Вместе они проводят дни, вместе спят ночью…
     В этот миг в зал ворвался Иксион. Не обращая на меня внимания, он кинулся к жене, грубо схватил ее за руку и швырнул на пол.
     - Это ты отравила его, колдунья! – закричал он. – Петр умирает! Если ты не поможешь сохранить ему жизнь, я убью тебя!
     - Поздно, Иксион! – не поднимая головы, ответила Стильбы. – Твой любовник умер.
     - Не может быть! – взревел царь и выбежал вон.
     В наступившей гнетущей тишине я помог женщине подняться.
     - Это правда?
     Она кивнула головой и почти упала на скамью.
     - Нас было трое, - дрожащим от волнения голосом сказал я. – Три живые игрушки, перенесенные волей Зевса в чуждый мир. Сначала на поле битвы погиб Сандро. Теперь не стало Петра… Знаешь, он был хорошим человеком. Если бы я приехал хотя бы на день раньше, все сложилось бы иначе…
     - Итог был бы тот же, - заключила Стильбы. – Он все равно не достиг бы Олимпа. Если хочешь проститься, пройди налево, выйдя из зала. Он лежит там…
     Следуя указанию, я без труда нашел место, где умер Петр. Его тело покоилось на широком ложе и от этого казалось очень маленьким. Бледное лицо, точно вылепленное из алебастра, не сохранило отпечатка каких-либо чувств, было абсолютно спокойным.
     Служанки по грудь накрыли тело покрывалом и удалились, когда вошел Иксион. Он положил у изголовья охапку цветов и, не отрывая глаз от лица умершего, спросил:
     - Ты хорошо его знал?
     - Мы были друзья.
     - Петр говорил, что должен встретиться с вами. Каждый день объявлял, что завтра отправится на ваши поиски. А я удерживал его. Не мог с ним расстаться. Если бы знать, к чему это приведет!
     Иксион посмотрел на меня. В его глазах блестели слезы.
     - Тебя зову Сандро?
     Я покачал головой.
     - Сандро погиб под Орхоменом в битве миниев с геллами. Меня зовут Андрей. Если ты позволишь, мы с Орестеем переночуем во дворце, а утром уедем.
     - Кто такой Орестей? – подозрительно спросил Иксион.
     - Это юноша, который сопровождает меня из Орхомена.
     Царь приблизился и в упор посмотрел мне в глаза.
     - Он твой любовник?
     Краска залила лицо, но я выдержал пронзительный взгляд.
     - У меня нет наклонностей Петра.
     - Откуда мне знать! – выкрикнул Иксион. – Может быть, это ты подговорил Стильбу отравить его…
      - Побойся богов! Что ты говоришь! – возмутился я. – Мне ли желать смерти другу, с которым вместе мы прошли столько испытаний.
     Его взгляд потух. Отвернувшись, он бросил через плечо:
     - Можете оставаться во дворце, сколько пожелаете.  А сейчас мне нужно дать распоряжения о погребении…
     Иксион удалился. Оставшись один, я подошел к смертному ложу. Нахлынули воспоминания о нашей первой встрече, о жребии… Оказалось, что бог смерти лишь дал отсрочку…
     - С каким удовольствием я исторг бы твою душу из бренной оболочки и отправил ее вслед за душой Петра! – раздался голос за моей спиной.
     От неожиданности я вздрогнул, отпрянув от покойника, и обернулся. В луче света, падавшего из окна, стоял Аполлон, облаченный в длинные одежды, с золотым венцом на пышных кудрях. Его взор пылал гневом.
     - Уверен, что Гермес не разделяет моей скорби, - добавил он.
     Превозмогая дрожь в теле, я опустился на одно колено перед грозным божеством.
     - Эту скорбь разделяю я. Так хотелось, чтобы мы встретились с Александром и Петром, чтобы все остались живы! Но мои последние встречи с ними оказались мимолетны…
     Аполлон наклонил набок голову, разглядывая меня, как диковинную букашку.
     - Так не хочется этому верит! Но ты говоришь искренне. Что ж, подождем… Путь к Олимпу еще не пройден. Я не уподоблюсь Аресу и не стану пытаться тебя убить, чтобы не выглядеть посмешищем в глазах небожителей.
     Аполлон встал в головах скорбного ложа.
     - Жаль, что и на сей раз удача отвернулась от меня. А я мог бы стать достойным преемником Зевса. У вас об Аполлоне вспоминают чаще, чем о других олимпийцах. Вместе со своими сыновьями я мог бы изменить вашу жизнь к лучшему.
     - Что же мешает сделать это? – отважился спросить я. – Вовсе не обязательно сидеть на троне, чтобы творить добро.
     - Мешает власть Зевса! – повысил голос Аполлон. – Мой царственный отец разочарован в людях, равнодушен к судьбам человечества. Но стоит что-то свершить в мире людей, не испросив разрешения Громовержца, как следует жестокая кара. Я уже испытывал на себе гнев Зевса. Вот Гермес никогда не перечит отцу. Его хитрость и лицемерие не знают границ. Жаль, если в людях станут преобладать его черты…
     Аполлон вытянул вперед руки и сделал легкое движение пальцами. Цветы задрожали и пришли в движение. Они стали медленно подниматься, обозначив воздушную воронку, образовавшуюся над ложем. Струи воздуха коснулись моего лица. Покрывало соскользнуло вниз, а тело Петра медленно приняло вертикальное положение и, вращаясь, поднялось к потолку. Затем раздался легкий хлопок. Вслед за ним исчезли и Аполлон, и тело Петра, и цветы.
     Я выбежал прочь, придя в себя лишь в зале с бассейном. Стильбы все так же сидела на скамье.
     - Чем ты напуган? – спросила она.
     - Аполлон забрал тело Петра, - дрожащим от волнения голосом проговорил я.
     - Ты уверен, что это сделал бог? – встревожилась царица.
     Я кивнул. За моей спиной раздались быстрые шаги. Без сомнения это был Иксион.
     - Где тело Петра? – закричал он прямо от дверей. – Куда ты спрятал его, лживый чужеземец?!
     - Опомнись, Иксион! – повысила голос Стильба. – Подумай, разве можно так быстро спрятать тело…
     - Ты помогла ему, колдунья! – выкрикнул царь.
     - Я еще не научилась похищать трупы, - невесело усмехнулась женщина. – Андрей говорит, что видел, как тело забрал Аполлон.
     - И я должен этому верить? – рявкнул Иксион.
     Стильба пожала плечами.
     Иксион позвал слуг и приказал тщательно обыскать дворец. Мы молча смотрели, как он мечется по залу, осыпая нас проклятиями и угрозами. Но, как и следовало ожидать, тело Петра не нашли. Иксион повалился на пол и разрыдался, обхватив голову руками.