Лем. 5

                5.

Хозяин дома не наблюдался. Александра схватила свою сумку с вещами и уже хотела было положить ключ на полочку у зеркала в прихожей, как вдруг заметила, что дверь в комнату Лема не заперта наглухо, как обычно. Александра вернулась и тихонько постучала. Ей никто не ответил. И тогда она осторожно, замирая от страха, потянула дверь на себя.

Комната была пуста: хозяин отсутствовал. Впрочем, как и ванна с кислотой и плавающим в ней телом юной провинциалки. Опрятная скромная комнатка в том же старомодном стиле, что и вся квартира. Диван, шкаф, книжные полки, стол, стул… На стене, правда, как исключение из общей картины – огромный телевизор почти во всю стену. На полу у дивана – предмет, увидев который, Александра не смогла сдержать возглас изумления. Бог ты мой, да это разноцветный круглый половичок! Точно такие половички когда-то вязала её прабабушка  большим крючком из ненужного, разорванного на полоски тряпья. А над диваном в таком количестве, что обоев не видно – фотографии разных размеров. Цветные и чёрно-белые. Размытые любительские и профессиональные портреты: девочки, девушки – много-много-много… Александра внимательно присмотрелась. Нет, всё-таки на фото – одна девушка, только снимки разных лет, с самого детства, чуть ли не с ползунков. Довольно миловидная, с ямочками на щеках, улыбчивая темноволосая принцесска с вьющимися локонами. Принцесска росла, взрослела… Локоны то появлялись, то безжалостно обрезались, перекрашивались, обесцвечивались, возвращались к исконному цвету. Пропала беззаботная детская улыбка. Во взгляде сначала появилась задумчивость, потом – разочарование, потом – отчаяние. Фотографии в самом низу, видимо, самые поздние, являли миру какое-то сумрачное существо, исхудавшее, с нездоровым цветом лица, с безразличными глазами, словно обращёнными внутрь… Какая-то антиэволюция, история деградации в картинках.

Александру пробрала жуть. Она цапнула поставленную на диван сумку и выскочила из странной квартиры странного хозяина, хлопнула дверью с размаху и помчалась прочь, не видя дороги. И только преодолев почти половину пути до жилища Марины, обнаружила, что всё ещё сжимает в кулаке ключ от квартиры Лема. Но возвращаться сейчас она не стала бы ни за какие коврижки! Как-то потом, позже… Что это у него за непонятный фотоиконостас, посвящённый одной девушке? Он всё-таки маньяк?
Вопросов нисколько не убавилось, даже наоборот. Кто эта девушка? Его возлюбленная? Жена? Одна из пропавших девушек? Почему он живёт так, как живёт? Быстрее к Маринке! Может быть, она узнает по описанию кого-нибудь из исчезнувших?..

- За тобой гналась тысяча чертей? – встретила её Марина на пороге своей квартиры.

– Ты что, всю дорогу бегом бежала, даже забыла, что есть городской транспорт?

- Бежала! – выдохнула запыхавшаяся Александра.

- Идём! – решила Марина. – Тебе крайне необходимо выпить!

- Я же не пью! – запротестовала Александра.

- Я не заставляю тебя напиться в хлам, - возразила Марина. – Так, расслабиться, стресс снять. Помогает! Правда-правда! Не бойся, водку хлебать не заставлю! Мне мой Пуфик презентовал какой-то жутко крутой ликёр. Есть повод попробовать. Располагайся тут пока…
 
Маринка принесла стаканы, начатую коробку дорогих конфет и вычурную бутылку изящных форм. Профессионально отвинтила крышечку, разлила по стаканам, плюхнулась на диванчик рядом с Александрой и пригласила:

- Угощайся! Мне Пуфик ещё какой-то сыр купил – жуткий такой, с просинью. Я его пробовать не рискнула. Ты хочешь, принести?

Александра помотала головой.

- Ладно, я его обратно Пуфику скормлю, - практично решила Марина. – Ну что, пьём? За то, чтоб ситуация с Лемом разрешилась самым благоприятным образом!

Они чокнулись и пригубили ликёр.

- Вкусно! – констатировала Марина. – Давай-давай, до дна! Бери конфетку! Заспиртованная вишня! Самое то!

- Думаешь, этим можно закусывать? – усомнилась Александра.

- Нужно! Для пущего эффекта! – уверила Марина. – Ну как? Хорошо пошло?

- Да, неплохо, только очень уж сладко и приторно.

- Поняла! Сейчас чайку организую! – подружка метнулась на кухню. – Ты допивай, допивай, сейчас обновим.

- Зачем? Может, хватит?

- Затем! Стресс нужно снимать качественно, поверь мне, старому стреляному павлину!

- Воробью стреляному, - поправила Александра.

- Дорогая моя, воробьи – это прозаично! Жизнь должна быть праздником, - тоном наставника ответила Марина.

- Можно подумать, твоя жизнь – праздник!

- Иногда. Пока – нет. Но я к этому стремлюсь и стараюсь всеми силами и всеми способами.

- И на всё готова пойти ради праздника?

- В общем, да. Так, за что пьём? За праздник?

- Хорошо, давай за праздник.

- Сейчас чай принесу!

Коварная Маринка щедро плеснула в горячий чай коньяка. Когда Александра это поняла, было поздно: чай уже начал смешиваться в организме с ликёром, по всему телу разлился приятный жар, и Александра решила, что когда-нибудь в жизни нужно и такое ощущение испытать.

Потом ликёр как-то незаметно закончился, и Марина принесла какое-то вино. Потом открыли шампанское. Потом… Потом определённо было что-то ещё, но в каких количествах и какой степени градусности, Александра уже не уловила. Сначала ей было тепло и хорошо, потом весело, когда она вспоминала подробности пребывания у загадочного Лема, а потом – грустно, потому что Лем оказался самым привлекательным существом мужского пола, встретившимся в её жизни. И если он – пьющий кровь маньяк, то разве это не грустно? Слёзы сами навернулись на глаза от такой несправедливости жизни.

- Не кисни, подруга! – пробормотала Марина, заметив состояние Александры. – Сейчас я тебя живенько развеселю! – она нашарила телефон и принялась сосредоточенно тыкать пальцем в цифры. – Аллё! Пуфичек? Здравствуй, мой сладенький! А у меня для тебя сюрпри-из!  Приезжай скорее! Всё будет так, как ты хотел! Целую! Жду!.. Э, подруга! – это уже Александре. – Не спим, не спим! Продержись немного, отдохнёшь потом! Мы должны обрадовать моего Пуфика, тогда он будет особо благодарен и щедр… - пыхтя, Марина придавала разомлевшей, прикорнувшей на диванчике Александре «товарный вид», приподнимая, подставляя по бокам подушки, чтоб подруга не сползла; подтёрла влажной салфеткой испорченную слезами косметику, унесла опустошённые ёмкости из-под алкоголя и стала следить, чтоб Александра, случаем, не задремала.

А Александре так хотелось спать, как никогда в жизни! Она отмахивалась от надоедливо-заботливой Марины, норовя пристроиться заснуть, чем злила гостеприимную хозяйку. И когда в дверь позвонили и Маринка бросилась открывать, Александра умиротворённо закрыла глаза.  Дальнейшее ей, наверно, приснилось. Её кто-то тряс за плечи, потом приподнял (сильно пахнуло хорошим мужским парфюмом); чьё-то незнакомое лицо невнятным блином смутно маячило перед расфокусировавшимся взглядом. Запах парфюма усилился, невнятное лицо заняло всё поле зрения, и на своих губах Александра почувствовала крепкий уверенный поцелуй. Это оказалось очень забавно и смешно; Александра блаженно улыбнулась… И её вырвало. Последним, что она услышала перед тем, как впасть в состояние летаргии, был шикарный, многоуровневый, богатый мат, полноводной рекой изливающийся из уст Марины…

Через тысячелетие тьма рассеялась, взорванная молотом, разбивающим звёзды. Ах нет, это всего лишь сработал будильник в телефоне! Александра открыла глаза. Нет, точнее, она попыталась разлепить веки. Неужели она вчера закачала в них силикон??? И вылизывала помойное ведро, судя по ощущениям во рту? И голову кто-то прибил гвоздями к подушке… Александра подняла руки и ощупала лицо. На ощупь определила, что никакого силикона в веках нет, просто они малость отекли. Как и всё лицо. И гвоздей в голове не было, только полный спектр ощущений.

- Доброе утро, пьянь! – приветствовала её Марина. – Испортила мне такой романтический вечер! Вместо того, чтоб провести его с достойным мужчиной, мне и этому достойному мужчине пришлось тебя отмывать и спать укладывать.

- Прости… - Александру переполняло раскаяние в довесок к полновесному похмельному синдрому. – Я не помню, как меня отмывали. И вообще мало что помню.

- Поднимайся живенько! На работу пора. Я уже собралась. Завтракать будешь? Можешь не отвечать  - прямо позеленела вся! Ничего, это пройдёт. Пошевеливайся, подруга!

- А твой этот… Пуфик… Он меня целовал, или мне это приснилось?

- Лучше бы приснилось. Опозорила меня перед моим мужчиной! Он просил разнообразия

– типа там я с какой-то миленькой подружкой… Посидим, поговорим, чаи погоняем втроём… Компания приятная, то-сё… Я на тебя рассчитывала, а ты!.. Его испачкала, вечер испортила!

- Прости, - повторила Александра. – Что ты имеешь в виду – втроём, вдвоём? Я пока ничего не соображаю.

- Потом сообразишь. Иди хоть умойся!

Александра кое-как сползла с дивана и, придерживаясь за стены, побрела приводить себя в порядок. Ей почему-то вспомнилась геометрия: шар, вписанный в куб. Причём кубом была её голова, а неизвестный шар не желал вписываться, по объёмам явно превосходя куб, и упорно желал высвободиться. Словом, квадратная голова собиралась взорваться.

Безжалостная Марина, глядя на страдания подруги, немного смилостивилась и сунула ей какую-то таблетку. К головной боли прибавилась ещё и тошнота. Правда, спустя несколько минут вписанный шар перестал стремиться на волю, и распирающая боль превратилась в тупую и нудную. Но с такой хоть на работу можно было идти.
В автобусе укачивало, и из него возле ресторана Александра выбралась совершенно зелёная.

- Ласточки мои! Лёгкий завтрак! – встретил подруг жизнерадостным возгласом кулинарный кудесник дядя Гурген, но, увидев Александру, покачал головой, сочувственно поцокал языком и не стал вдаваться в расспросы. Он занялся Мариной, на которой вчерашнее тоскование по утраченному образу идеального героя-любовника Лема никак не сказалось. Потом Александру заметил Влад.

- Иди сюда! – приказал он. – Садись.

Александра медузой шмякнулась на высокий стул перед барной стойкой, подняв на Влада мученические глаза.

- Так, - всё понял Влад. – Ну и где ты вчера так наклюкалась?

- Мы с Мариной вчера отмечали… Снимали стресс… Потом, кажется, пришёл новый бойфренд Марины… - попыталась припомнить Александра. – Тоже снимать…

- Кого, что и с кого он пришёл снимать? Неужели наша экс-байкерша рискнула познакомить свою новую добычу с подружкой?

- Она что-то говорила, что его надо порадовать компанией, - попыталась припомнить Александра. – Для щедрости!

- Да-а? И для этого напоила тебя в сосиску? Чтоб познакомить своего мужчину с интеллигентной симпатичной подругой? Вот бы он порадовался от общения с тобой, ведя светскую беседу! Ты что, дура совсем? Ничего не поняла?

Александра мотнула головой и застонала, нарушив хрупкое геометрическое равновесие. Шар в кубе напомнил о себе, начав медленно, но неуклонно раздуваться.

- На уж, несчастье! – Влад поставил перед ней высокий стакан с какой-то бурлящей в воде шипучей таблеткой. – Выпей, поможет. И пойди в подсобку, на кушетке с полчасика поваляйся, чтоб подействовала хорошо. Я разрешаю.

- А как же работа?

- Не волнуйся, Маринка и без тебя справится, к тому же на место Зои мы уже новую девочку взяли. Она пока постажируется возле тех, кто в дневные смены выходит, а потом оформим её как положено, на полный рабочий график. Скоро прийти должна. Иди-иди! Как сможешь, так и выйдешь в зал.

Ах да! Маринка же говорила, что Лем уволил Зою! Александра выцедила лечебный напиток и поплелась в комнату для персонала, сбросила туфли и прилегла на кушетку. Какое же у неё всё-таки чуткое, отзывчивое начальство! Если не считать самого главного начальника, конечно – и то, по отношению к ней самой совершенно никаких претензий предъявить нельзя!

Спокойно полежать Александре не дали: только она прикрыла глаза, как зажужжал вибросигналом её телефон. Александра взяла трубку: Зоя!

- Здравствуй, Алексашка! – весело защебетала Зойка. – Прости, что беспокою, говорить можешь?

- Могу, - ответила Александра.

- Понимаешь, я вчера уезжала домой, так в шкафчике пакет со своими манатками забыла! Внизу там стоит, красный, с розами. Найдёшь, в общем! Мой балбес Вася как-то подъедет, ты ему передай, ладно? Заранее спасибо, с меня шоколадка!

- Как ты там? – осторожно спросила Александра.

- Я? Как всегда – отлично!

- Как настроение?

- Замечательное!

- Как?!

- А как же ещё? Алексашка, ты чего?

- Тебя же уволили!

- Меня? Кто? Когда?

- На твоё место уже даже новую девочку взяли…

- Эта новая девочка – моя соседка! Я сама её привела! А я в отпуск пошла.

- А потом?

- А потом – сразу в декрет! Или ты хочешь, чтоб я среди кастрюль и сковородок дяди Гургена родила? – Зоя захихикала. - Посижу со своим выводком, а потом опять сюда вернусь, моё рабочее место за мной остаётся.

- На что же вы жить будете? – заволновалась Александра.

- На зарплату моего оболтуса Васи! Ему Лем работу хорошую нашёл на фирме у своего приятеля. Зарплата очень приличная, график – удобный, так что у нас всё пучком! Хорошо, не буду тебя отвлекать! Ваське пакетик выдашь, заранее спасибо! Всем привет! – и Зоя отключилась.

Не увольнял Лем Зойку, получается. Место за ней сохранил. Странный, очень странный тип!

К Александре заглянула Марина и втянула за собой стройненькую черноволосую молоденькую девушку.

- Знакомься, жертва похмелья, это – Карина! Мы тут парой слов перекинулись – мировая девчонка! – Марина одобрительно показала большой палец. – Кариночка, а это – Александра, моя коллега! В скором будущем, думаю – твоя тоже. Зануда, конечно, но добрая, почти как я! Лежи-лежи, хмельная принцесса, тебе сам бармен-начальник разрешил бездельничать и не пугать посетителей. Идём, Каринка, буду вводить тебя в курс дела, - и Марина с Кариной удалились.

На зануду Александра ничуть не обиделась. По сравнению с взбалмошной и безбашенной Мариной – может, она и зануда. А ещё Марина представила её новой девочке как коллегу. И даже намёка не подала, что Александра – её подруга. Кажется, мелочь, а всё-таки как-то заметно и немного неприятно. Может, Марине стыдно, что у неё такая бестолковая и старомодная подруга? Карина и одета не в рядовые вещи с рынка, и выгладит как-то так… Словом, уровнем выше, чем Александра. Наверно, это какое-то врождённое качество, как признак породы. Приобрести его невозможно. Александра вздохнула, отметив у себя полное отсутствие малейших «признаков породы», которые в Карине Маринка за версту почуяла. С ранних лет осознав свою «непородистость», Александра смирилась с этим фактом и даже не пыталась подделаться под кого-то другого. Она решила быть собой – такой, какой получается. Если у других выходит как-то лучше – что ж, это у них карма такая, надо понимать. Александра опять вздохнула.

Потом к ней явился страшно деловой и ужасно озабоченный «балбес Вася», Александра выдала ему пакет, оставленный его супругой, передала привет и воздушные поцелуи Зойке. Вася умчался, и Александра  решила выдвинуться в зал, чтоб заняться выполнением своих прямых обязанностей.

- Куда? – остановил её Влад. – Ты мне всю клиентуру распугаешь! Посмотрят на тебя и подумают, что ты блюдами из нашего меню траванулась! Иди-ка ты лучше домой, или где ты там сейчас обитаешь, переболей это дело, я отпускаю без санкций. Да, вот ещё что… Хозяин попросил, чтоб ты ему ключ вернула. Не забудь отвезти. Всё, свободна!

- Но я уже почти в норме! – запротестовала Александра. – Твоя чудо-шипучка творит чудеса! Я уже вполне сносно себя чувствую…

- Чувствовать и выглядеть – совершенно разные вещи, - заметил невежливый Влад. – Про ключ не забудь, это важно! Чтоб завтра мне тут как огурец была! Хотя нет, как огурец ты у нас сегодня – который из позапрошлогодней закваски. Как раз сейчас автобус идти будет, успеешь. Адьёс, мучача!

Александре пришлось подчиниться.

- Ты куда? – у выхода Маринка схватила её за руку.

- Влад отпустил. В связи с неудовлетворительным техническим состоянием моего организма. К тебе сегодня твой Пуфик придёт? Я его не сильно напугала? – виновато спросила Александра.

- Кстати, по поводу Пуфика! Ты сегодня как?

- В смысле?

- В смысле – составишь нам компанию? Чтоб умудрённому жизненным опытом мужчине не было скучно в обществе двух милых дам? Он щедро поделится за такое своим благосостоянием. Ну?

До Александры со скрипом дошло, чего добивается Марина. Щёки вспыхнули, уши так и вообще запылали.

- Н-нет, - запнувшись, ответила Александра. – Я так не могу…

- Стесняешься? Зря! Когда-то надо начинать пробовать всё. В жизни нужно как-то приспосабливаться, чтоб и кому-то было приятно, и тебе полезно, усекла? Ладно, уговаривать тебя – дохлый номер. Но рандеву на сегодня у меня всё равно назначено, отменять не собираюсь. Ты вот что, с ночёвкой приходи попозже, а? Сама понимаешь – личная жизнь у меня! Ты всё равно в ней участвовать не хочешь. Попробую-ка я Карину уговорить! Мы парой слов перекинулись – девочка толковая! Думаю, снюхаемся.

- Не боишься, что она твоего Пуфика отобьёт?

- Не боюсь. Когда кто-то попытается у меня отбить мужчину, этому кому-то я отобью всё, до чего дотянусь!

- Ах, Маринка! Хорошо, до вечера. Учту пожелания, приду как можно позже. Всё равно - спасибо за приют!

Марина только отмахнулась и вернулась в зал, а Александра дождалась автобуса и поехала в город. Сердце от страха колотилось где-то в горле: как вернуть ключ хозяину? Вдруг он дома? Пусть даже он не увольнял беременную Зою, а поступил с ней в высшей степени благородно… А как насчёт пропавших девушек? Как минимум три на памяти той же Марины, и ещё несколько (по слухам) до них. Что с ними произошло? Живы ли они вообще? И что будет с ней, если хозяин дома? Наверно, сердится на неё за то, что до сих пор ключ не вернула. А может, и понял, что она в его запретной комнате побывала? Может, надо было ключ у Влада оставить? Нет, он же так и сказал: надо отвезти. Может, Лему самому нужен запасной ключ, чтоб дать его кому-нибудь другому? Или другой?