Цвет папоротника
Солнце стоит высоко, гладит тёплыми лучами колосья. Каркают вороны. На небе ни одной тучки.
- Мама, а зачем ты травы собираешь? – русая девочка подбежала к женщине. Та сорвала незабудку. И вплела её в волосы.
- Запомни, Верочка, так велят предки. Однажды и ты станешь взрослой, тогда волховать вместо меня будешь. Учи заповеди, которые Макошь женщинам в наших краях оставила. Учись различать травы целебные. Они могут жизнь короткую продлить, а могут и забрать, если обращаться к ним неумело.
- А почему же отец на пашню ходит, а не травы собирает?
- Каждому своё! Говорят, есть земли, где волхвуют мужчины, они и главные. Но у нас испокон веков так повелось, что женщина стоит во главе храма богини-матушки. Вырастешь – займёшь ты моё место. А потом – твоя дочка, и её. И так до тех пор, пока Мара не полонит мир чёрными путами.
К вечеру семья собралась у очага. Завид воздал хвалу Светозару, дабы не переводились урожаи на полях. Потом надломили каравай. Кабан ароматно пах.
- Недобрые вести сказывают мужики, - начал говорить Завид. – Степняки жгут сёла, а людей, как скот, рабами делают. Нет бы, миром жить, так им неймется.
- Ладно, Завидушка, - сказала Велимира. – Хватит речами своими тяжёлыми дочурку пугать. Утро вечера мудренее. Люд многое сказывает, да не ложиться же камнем на земь, ждать, когда смерть придёт? Жизнь – она каждый день новая, каждый день что-то интересное дарит!
Легли спать.
А утро началось с кровавого рассвета. Велимира открыла глаза – кто-то ломился в дверь.
- Немедля спрячьтесь! – сказал Завид.
- Воины, - прошептала Велимира.
-Мамочка, что случилось? Почему в дверь стучат?
- Ничего, дорогая, всё хорошо будет. Пошли, поиграем с тобой в прятки!
- Мамочка, я так люблю прятки! – сказала Вера, радостно жмуря глаза.
- Давай спрячемся так, чтобы никто-никто нас не нашёл.
Дверь выломали. Вбежал полуголый тощий воин с перепелиной костью к носу.
- Эх, добрались и до нашего села! Проклятые, вы же отринули Рода и Сварожичей, что же вы делаете?
- Мы кланяемся Чернобогу, он настоящий царь, - сказал воин.
- Что ж, отступник, попробуй моего топора! – в глазах Завида вспыхнула недобрая искорка. Он разрубил врага напополам. Но в мужчину вонзились несколько стрел – воины никогда не ходили по одному.
- Папочка! – закричала Вера. Она вскочила с тайника, мчась к умирающему отцу. Одна из стрел попала ей в сердце.
- Вера! – закричала Велимира. – Ах, вы же проклятые! Я, хранительница древних знаний, жрица Макоши, матери наших земель, волхва матушки-землицы, заклинаю – пусть эти проклятые отступники не переживут этот день!
Она говорила ещё какие-то слова, на забытом давно языке предков, на языке самой земли, который не знающему не дано понять – на языке волхвов.
Земля покрылась рытвинами. Из неё выросли огромные корни, которые окутали горло врагов. Воины хрипели, но вызванная жрицей сила не знала жалости. Потом Велимира взяла дочку на руки.
- Верочка! Солнышко, с тобой всё в порядке?
- Да, мамочка! Только холодно. И больно. Мамочка, ты говорила, что птицы улетают на остров Ирий только перед зимой. Но разве уже пришли холода?
- Что? – Велимира посмотрела на небо, куда так внимательно всматривалась её дочка. – Дочка, не смотри туда, прошу! Посмотри на меня.
- Мама, я слышу, они говорят со мной. Они говорят, что там тепло и хорошо. Они зовут и меня с собой полетать.
- Дочка, это навьи. Не слушай их.
- Ты же говорила, что бабушка уже в Ирие.
- Да, но тебе рано улетать! Ты же ещё такая маленькая. Ты должна жить!
Она кинула в кипяток чебреца, мать-и-мачехи и зверобоя. Приподняла голову Веры. Она захлебнулась горячим узваром.
- Мамочка, горькое!
Потом разожгла костёр, кинула туда по щепотке трав из каждого мешочка. Пронесла девочку над очищающим пламенем. Так изгоняют бесов.
«Она не одержима, это не поможет. Её уже ничего не спасёт!» - вертелось в голове. Скольких она вылечила в селе! От людей никогда не было отбоя – каждый день у кого-то заболит спина или возьмёт озноб – все шли к Велимире. А она никогда не отказывала. Неужто, других спасая, дочку родную не убережёт?
Читала Велимира книгу, которую ей завещала мать, а той досталась от бабки. Должно же быть хотя бы что-то? Так и сморил её сон над книгою ветхой.
А во сне под полною луною в землянку пришла гостья. Она была в белой сорочке до пят и венке из одуванчиков.
- Здравствуй, Велимира.
- Здравствуй, Макошь-матушка. Беда у меня, помоги мне.
- Не властна я над смертью – она теперь в лапах Чернобога и его приспешников: Вия и Мары.
- Зачем мне жить тогда, коли семья моя погибнет под корень?
- Найди другого мужа, роди ещё одну дочку!
- Матушка, я же не смогу полюбить другого, ты же знаешь.
- Но если ты погубишь дар Рода, ты же знаешь, какая кара ждёт тебя?
Вечное пламя в подземном царстве. Ты – волхва, и ты должна продолжить род. Иначе я должна буду лишить тебя силы, которой наделила!
- Матушка, заступница, но как же я?
- Если жизнь дочки так дорога, зачем тогда понапрасну время в дрёме теряешь? Папороть цветёт только один раз в году. Сорви цветок на Ивана Купала – он творит чудеса.
Открыла Велимира глаза – а солнце уже у самого горизонта. Обратилась рысью, чтобы быстрее до леса добраться. Воины, те уже давно на лошадях ездят, длинные дороги для них – совсем не помеха. Но поляне редко уходят далеко от дома.
Добежав до опушки леса она назад обратилась человеком. Рысь – та плохо соображает, может ненароком пропустить драгоценный цветок. Ошибки быть не должно!
В лесу пахло сыростью и мхом. Вдали завыли волки. Похоже, слуги Чернобога не дадут ей теперь покоя после содеянного. Волколаки собирались в стаю, они уже напали на её след. Велимира переборола в себе соблазн обратиться рысью – нельзя пропустить заветный цветок. А нечисть беснуется, они сильны на Ивана Купала, как никогда! Вот уж и мелькают в темноте жёлтые огоньки глаз упырей. Они чаще живут на болотах. Там связь между мирами тоньше, и навям проще перебраться в мир живых. Из темноты вылетел кожан. Ударился о землю, и обратился в чернявую девицу с длинными крыльями за спиной.
- Мара! – воскликнула Велимира.
- Давно меня не назвыли этим именем! Я всё по чужим странам летаю, они меня Суккубой зовут. Присоединяйся ко мне, жрица Макоши.
- После того, что натворили твои сторонники, ты хочешь, чтобы я тебе служила?
- А разве есть резон служить кому-то ещё, как не Чернобогу? Он силён, а Сварожичи слабы, как никогда. Они не могут защитить своё стадо. Больно тебя защитила твоя богиня, которой ты кладёшь дары на алтарь?
- Не стану я служить тебе, ведьма!
- Тогда умри! Встретимся в преисподней!
Упыри мерзко скребли землю. Велимира уже слышала их зловонное дыхание. Она упала на землю в последней молитве. И тут увидела, что под ногами распустилось чудо, которое цветёт только один раз год, в эту ночь. Папоротник сиял, как ещё одно солнце. Велимира вырвала заветный цветок. Нечисть тут же отступила – не любят они света, чернобожичи прокляты скитаться во тьме ночной.
А этот цветок – заветное лекарство от всех болезней. Бежит Велимира по лесу, быстрее лани. Но в рысь не оборачивается, чтоб не обронить заветный цветок. Вдали недовольно рычат волколаки, но близко подбегать не решаются, чтобы ненароком не попасть под свет царь-цвета. Мать рассказывала, когда ещё маленькой девочкой была Велимира, что первый папоротник вырос из семечка на камне-алатыре, что на острове Руяне. Корнями он в подземном мире – вот нечисть и охраняет его. Стебель – это и есть сама жизнь, а вот цвет всё чаще в вирие, люди только раз в году и могут видеть его.
Бежит Велимира, боится не успеть. Вот уже и рассвет занялся, первые петухи горланят.
Вбежала Велимира внутрь землянке.
- Дочка, Верочка, я воротилась! Я принесла лекарство – ты будешь жить. Хочешь, мы с тобой в прятки потом поиграем?
Она растолкла в ступе цветок, кашицей ранку смазала Вере. Сердцем чует – поздно. Девочка уже даже не дышит. Но не хочет верить, что всё было напрасно. Неужто она зазря искала папороть? А в голове звучал лой смех Мары:
- Больно тебя защитила твоя богиня, которой ты кладёшь дары на алтарь?
***
Велимира проснулась в холодном поту. Завид пытался успокоить её, но слёзы текли по её щекам.
- Не бери так близко к сердцу! Люди могут врать про кочевников!
Велимира знала – не врали. Долгое время поляне были мирным народом. Они молились богам, а те защищали от невзгод, давали урожай. Но они не могут и дальше жить за чьими-то спинами. Сегодня Велимира соберёт старост. И они создадут первую армию. Когда придут кочевники, то встретят не безропотных овец, а таких же воинов, как они сами, а, может, даже лучше.
Время богов прошло, они слабы, в этом Мара права. Настало время людей. И за жизни могут постоять только люди. Сильные люди.
Свидетельство о публикации №215052200068