Огонь

   Не первый день палило солнце. Даже листья на деревьях от недостатка влаги обессиленно свесились вниз. Один из жителей селения следил за огнем в пещере на небольшой возвышенности. Весело танцующие языки пламени в темном лоне пещеры бросали на стены причудливые тени. Огонь священен. Нельзя допустить, чтобы он потух, потому что никто не знает, когда небеса пошлют его на землю! Огонь однажды сплотил людей, и лишь огонь продолжает держать всех вместе. Человек, охраняющий огонь, посланный небесами, находится на особом положении. Человек, охраняющий огонь, посланный небесами, освобождается от войны и охоты. Только этому человеку доверено кормить огонь.
   Мальчик сновал от одного родителя к другому, от сестры до брата. Каждый занимался своим делом! Мать мальчика с его сестрой чистили коренья, выкопанные неподалеку, от земли и кожицы. Брат со сверстниками выясняли, кто сильней и мальчику даже досталось, когда он подошел слишком близко к ним. Дядя же, хранитель огня, большую часть времени находился в пещере и был нелюдим. Мужчина, отец семейства, привычно отбивал кремнем отрезок от сухой ветки для изготовления древка копья, как это делал его отец и делал его дед, и за работой теперь внимательно следил его сын. Для этого мужчина положил подходящую ветку от самого известного крепкого дерева на кусок скалы и наносил короткие сильные удары поперек ветки остро заточенным инструментом, избавляясь от слишком толстого ее края. Изредка высекались искры, когда кремень скользил по скале. Дерево расщеплялось на волокна, которые и перебивались впоследствии. Но в этот раз мужчина проявил излишнее усердие: торец деревянного отрезка ему показался недостаточно закругленным. Обычно он добивался этого с помощью огня, но сегодня хранитель огня не расположен делится им ни с кем. Закончить, наконец, работу мешали и мысли о сорванной сегодня охоте. И сломанное копье не самое худшее, что произошло. Удачным загоном зверя нагло воспользовались охотники из соседнего селения.
   Пострадавшие в потасовке были как с одной, так и с другой стороны. Отбить добычу так и не удалось.
   Неожиданно в древесных опилках появились дымящиеся нити. Запахло горящим деревом. Мужчина вскрикнул, да так, что вмиг собрал вокруг себя всех членов семьи. Дрожащие руки мужчины уперлись о землю, он наклонился над тлеющим деревом, сомкнул такие же дрожащие губы в трубочку, чтобы раздуть в пламя. Охи и возгласы удивления собравшихся подпитывали волнение и тревогу.
   Хранитель огня испытал неоднозначные чувства: злость, переходящую в ненависть; страх, близкий к панике; и опустошенность...