Глава двенадцатая

 Бен лежал с закрытыми глазами. Часы тикают на столе. Он все хотел их выбросить,
слишком громкие они. Грейс не дала это сделать. Грейс... он вздрогнул от
мыслей о ней. Она хотела уйти, Бен чувствовал в ней желание скрыться от него, от
посторонних глаз и ушей. Грейс стала другой, чужой, не знакомой. Может ей самой
была противна новая оболочка. Бен подумал, как же она могла так поступить?!
Он сходит с ума теперь, от ожидания результатов поиска. Сейчас спасатели в
который раз прочесывают квадрат за квадратом, а Грейс словно превратилась в
невидимку. Бен конечно же знал уголки леса, где и зверье не бывает, но Грейс
не могла забраться так далеко.
 - Грейс, где же ты? Я виноват перед тобой. Милая девочка, далекая девочка!
Он прислушался, только сердце стучит гулко и часы на столе. Бен не поехал на
лесопилку сегодня. Да и вернется ли он туда снова?
Теперь дом пуст. Он слонялся по нему, находя следы ее прибывания: заколку
для волос, кофточку, небрежно брошенную на спинку стула, чашку на столе с
недопитым чаем. Несколько раз отправлялся в лес, но тщетно. Наконец сел на
берегу, стал смотреть на воду. Люди подходили, говорили с ним, пытались
подбодрить. Бен не слушал их, оглох будто. Да и мысли куда-то подевались.
Он сам постарался очистить голову от них. Крутил в пальцах заколку, смотрел
вперед. Давно не было так больно в душе у Бена. Только тогда, когда жена его
бросила. Теперь и Грейс ушла от него в лес. Бен ухмыльнулся, рано или поздно
все бросают его. Значит дело в нем. Будь у него собака, и она бы сбежала от
хозяина. Вспомнил, отец когда-то говорил, что Бен не создан для семейной жизни.
Для чего ты, Бен, живешь сорок с лишним лет на земле Орегона? Нет ответа.
 Спасатели вернулись к вечеру. Они нашли Грейс. В дверь дома осторожно
постучали, не дождавшись ответа, вошли. Рыжий парень в ярком спасательном
костюме топтался на пороге, за ним еще двое.
 - Мистер Карсон, вы бы вышли на улицу! - Он смотрел на свои мокрые сапоги.
Бен все понял, поднялся на ватных ногах, медленно побрел к выходу. Парни
расступились, пропуская его. Во двор уже подъехала машина. Маячки мелькали
в сумраке вечера, и фигуры соседей на дороге. Всем интересно, что же случилось
с сумасшедшей Грейс.
Бен ничего не видел. Пелена на глазах. Но на удивление спокойно бьющееся
сердце в груди. Тук-тук-тук... Он подошел к машине, в ней ярко горел свет,
и дверцы были открыты настежь. И в этом светлом пятне вечера лежала Грейс на
носилках. Бен все стоял, глядя на ее тело. Никак не мог перевести взгляда на
лицо. Длинные руки, голубые запястья и тонкая кость лодыжек.
 - Мистер Карсон, мы нашли ее мертвой.
 - Как она умерла?
 - Она висела на суке, на собственном поясе от платья.
Бен кивнул головой, словно знал об этом, чем вызвал недоумение в глазах
рыжего парнишки. Он только теперь посмотрел ей в лицо, увидел розовую
полосу на шее.
 - Вот как... - Бен по прежнему зажимал в руке ее заколку. Положил  возле
Грейс и ушел в дом.
Машина увезла тело Грейс, а Бен остался. Он аккуратно сложил вещи Грейс в ее
сумку, поставил в шкаф. Потом начал собирать свои. Их оказалось еще меньше.
Завтра он отправится к отцу и скажет, что уезжает из округа Уоллова. Совсем.
Его ждала бригада лесорубов в  округе Уматилла. Он еще давно договорился с
работодателем. Сезон открыт, леса Орегона перед ним. Бен не мог и не хотел
больше оставаться здесь. Ночью Бен не спал, его инсомния больше не доставляла
дискомфорта. Она стала частью существования в округе Уоллова. Может там, куда
собирался Бен, он научится заново засыпать, как говорила Грейс.