Партия в шахматы

     Наскоро пообедав в столовой, мы с Ольгой помчались в кабинет. Окружив  стол, там уже стояли ребята. Над шахматной доской склонились двое. Напряжённое молчание через пару минут взорвалось общим смехом и оживлением. Один из игравших встал, и  на его место быстро уселся следующий. Желающих сразиться  было много, а доска – одна, поэтому играли «на вылет». Из девчонок в шахматы играли только я и Ольга.
     Ребята немного пошумели, обсуждая партию, игроки расставили фигуры, и снова всё смолкло – игра началась.
     Дверь в кабинет открылась, и вошёл наш начальник – молодой мужчина, немногим более старше нас – молодых программистов. Обведя взглядом пустые столы, он увидел толпу в углу кабинета и подошёл:
     – Что за собрание?
     – В шахматы играем, – расступились ребята.
     На лице начальника промелькнул интерес:
     – Я бы тоже сыграл.
     – Садитесь, – оба игрока, не доиграв партию, встали.
     Довольно улыбаясь, начальник сел, и какое-то время сидел один. Ребята, препираясь и подталкивая друг друга, пытались найти ему партнёра. Играть с начальником никто не хотел. О его коварном и злопамятном характере  все знали не понаслышке.
     – Я вот с девушками сыграю, – сказал начальник, видимо, не желая проиграть
     кому-либо из парней.
     – Играть будет  Дина, – с изумлением услышала я за спиной быстрый,  уверенный  голос Ольги. 
     Все с сожалением  взглянули на меня. Я ещё раз удивилась умению подруги  ловко выходить из сомнительных ситуаций. Отказаться было невозможно: показать, что  испугалась, я не могла. Пришлось сесть  за стол.
     Партия началась. Мой «визави» сделал пару первых ходов и, увидев, что скорого выигрыша не получится, озадаченно хмыкнул:
     – А девушка умеет играть.
     Его пренебрежительный тон покоробил меня.
     – Дина хорошо играет! – запоздало вступилась за меня подруга.
     Лицо начальника покраснело и напряглось. Проигрывать девушке ему тем более не хотелось.
     – Ну, Дина, жди скорого увольнения, – неосторожно пошутил программист из новичков.
     Саша –  руководитель  нашей группы – метнул на него гневный взгляд.
Игра продолжалась. Начальник играл неплохо, и партия была бы интересной. Но ребята, сильно сочувствовали мне и, стараясь помочь, начали подсказывать ходы. Я мысленно пришла в ужас – когда мне подсказывают, я перестаю думать и только жду следующей подсказки. Так оно и случилось. Видя, что я долго не делаю ход, ребята  подсказывали. Я автоматически передвигала фигуры, следуя советам, и моё поражение было не за горами. Ребята в полголоса  уже обсуждали проигрыш, и я хотела признать его, как услышала голос начальника:
     – Девушка может сдаваться.
     Меня опять «зацепила» пренебрежительная интонация. Я взглянула  в  его лицо – ещё красное, но уже самодовольно улыбающееся, и решила: «Ни за что!» Саша «прочитал» это.
     – Так, перерыв закончился, давайте работать, – произнёс он строгим  и даже грозным голосом, надеясь, что мы  прервём партию, и на этом всё закончится.
     Ребята, продолжая обсуждать положение на доске, разошлись по рабочим местам, а мы остались. Начальник явно не торопился, и ему нужна была  победа.
К счастью, никто больше не подсказывал и не мешал. Я проанализировала ситуацию и постепенно стала её выправлять. Партия затянулась. Лицо начальника снова напряглось. Через несколько ходов положение на доске сильно изменилось. К столу стали подтягиваться  программисты, но стояли  молча и чуть в стороне.  Саша взглянул на доску, и поняв, что уже ничем не сможет помочь мне, сердито отошёл: я выигрывала.
     Я прекрасно понимала, что начальник  не простит мне своего проигрыша, но отступать уже не могла. 
     – Ну, что, пора работать, – сказал он после долгих раздумий, предпочтя  прервать партию, чем оказаться побеждённым. – Здесь ещё долго можно играть.
     Ребята облегчённо вздохнули и  радостно загалдели.
     – Но в начале игры я сильно потеснил девушку, – произнёс начальник.
     Ему не хотелось уходить проигравшим. Ребята, закивали, поддакивая и надеясь хоть как-то умиротворить его. Начальник ещё раз окинул кабинет недовольным взглядом и вышел.
      Я взглянула на товарищей и прочитала на лицах сочувствие. Однако, каждый был рад, что ему не пришлось играть эту партию.
     Мой начальник всё же доставил себе удовольствие побывать в выигрышной ситуации, участвуя в сцене моего увольнения, которую постарался обставить как можно эффектнее и, конечно, в  присутствии других людей. Хотя до этого момента прошло ещё какое-то время и пара ситуаций, в которых его самолюбие снова было уязвлено мной. Но той первой трещиной, которая в итоге приводит к обрушению, стала партия в шахматы.