Знакомство цикл Демон, мертвый и кот, дубль 1

Девочка забралась в самую гущу Темного леса. Ей надо было собрать грибы, которые росли только здесь. Никто ее не гнал с корзинкой на ночь глядя, как это бывает, когда у ребенка мачеха. У девочки была мачеха, но она была добрым, хотя и не слишком умным, человеком. И уж конечно не стала бы отправлять девочку в Темный лес.
Девочка пошла туда сама – она часто здесь гуляла и собирала грибы. И ничего такого страшного, о чем мальчишки шепчутся, в Темном лесу не было. Лес как лес, разве что действительно – темный. Огромные деревья преграждали путь солнечному свету, и именно из-за этого в тени росли растения и грибы, какие в других лесах не водятся.
Можно набрать огромных боровиков и подберезовиков для жарки, или для похлебки. А еще тетя Латойя их очень вкусно умеет засаливать. А можно  найти редкие грибы – если повезет набрести на «ведьмин круг». Эти грибы особенные, их можно продать Старой Акарге, деревенской знахарке. Мальчишки говорят, что она ведьма, потому что у нее вот такой нос и бородавка промеж бровей.
Но на самом деле это неправда. Старая Акарга добрая, только почему-то не любит тетю Латойю. Однажды девочка пошла в деревенский трактир купить папе крепкой настойки и услышала, как взрослые дядьки говорили, что это потому, что Старая Акарга завидует молодости и красоте тети Латойи. Может, это и правда так?
Сейчас нужно было набрать грибов, потому что папе деревенский староста запретил дальше пахать общинные поля, и папа больше ничего не зарабатывает. Вчера тетя Латойя полезла в погреб и вернулась вся в слезах – мешок крупы прогрызли мыши, половина рассыпалась по полу, а вторую половину все равно нельзя есть, потому что от мышей можно сильно заболеть. От такой болезни умер Старый Карган, муж Акарги. Правда, дядьки в трактире поговаривают, что сама Акарга его и отравила.
Девочка нашла «ведьмин круг» и очень обрадовалась – Старая Акарга хорошо платит за такие грибы, и значит, у девочки, папы и тети Латойи будет, на что покупать еду, по меньшей мере, на неделю, а то и на две!
Когда девочка нагнулась за грибом, старое дерево заскрипело и рухнуло на нее. Оно ее не раздавило, в последний момент дерево ударилось о старый пенек.
Девочка попыталась выбраться из-под ствола, но тот надежно прижал ее к земле. Девочка пыталась кричать, позвать папу или  тетю Латойю, но она и сама понимала, что это бесполезно – она  ведь ушла очень далеко. Недаром папа запрещал так далеко ходить.
Когда высохли даже слезы и надорвался голос, когда девочке хотелось уже только спать и она уже смеживала веки, откуда-то появился кот. Большой кот, размером с добрую пастушью овчарку.
-Котик, -- обрадовалась девочка, протянув к нему руку. – Котик пришел. Кыс-кыс.
Кот посмотрел на нее, как на убогую и, прыгнув, полез вверх по стоящей рядом корабельной сосне.
-Котик?! Котик, ну куда же ты?
Кот забрался на самую макушку дерева, распахнул пасть и ЗАРЕВЕЛ. Где-то очень далеко его рев отозвался эхом. Кот деловито спустился и сел рядом с девочкой.
В этот момент от дерева отделился длинный и тощий человек в кожаном плаще.
-Мое! – сказал он, потирая руки.
Неподалеку от лежащей девочки горбом вспучилась земля, и оттуда выскочил невысокий толстый человек, со стеклянной, как будто бы приклеенной улыбкой на лице.
- Щас! – обрадовал новоприбывший. – Мое!
-Ты кто такой? – хмуро спросил тощий.
-Я? Я – крот, губитель огородов, а также могильников.
-Шел бы ты отсюда, -- процедил тощий, глядя в сторону. И неожиданно ударил толстого ногой в грудь. Пока нога летела, она успела обрасти шипами, с которых капала какая-то бурая дрянь. Самый длинный шип вонзился толстому прямо в сердце.
Но тот даже не пошатнулся.
-А чего она соусом по дороге не облилась? Было бы так мило с ее стороны, -- ухмыльнулся толстый. – Моя очередь.
Ухмылка толстого превратилась в оскал, а глаза – в две дыры, из которых на тощего глянуло Ничто.
Из тела толстого потянулась зеленоватая дымка, опутавшая тощего.
-Ну нет, так не пойдет.
Из спины тощего выросли два костяных лезвия, отчего он сразу сделался похожим на богомола. Лезвия в секунду изрубили клубящиеся путы.
-Один-один, -- разочарованно  прокомментировал толстый.
-Распятым прошу, уйди с моего пути.
-А-а-а-а-а! – осенило толстого. – Так вот ты кто…А я-то думаю…Ты же Его не можешь по имени называть. Ну-ка? Христос-Христос-Христос!!!
Тощего перекорежило так, как будто все жилы в его теле в один миг закрутились в витые канаты. Тем не менее, он устоял на ногах.
-Христоз – это заболевание , -- кряхтя сообщил тощий. – Головного мозга.  А я ведь тоже знаю, кто ты такой.
-Да не может быть? – вполне искренне изумился толстый. – А ты --  сообразительный малый. Не прошло и полгода.
-Не зли меня, тлен ходячий, а то ведь я тебе сейчас Плиту принесу. Да-да, ту самую. Причем – лично твою.
-Ладно, хватит, -- толстый выставил перед собой руки. «Плита» ему явно не понравилась. – Как будем делить?
-Она моя. Ребенок, загнанный в лес. В сумерках. Погибший. Ее душа будет жаждать мести.
-Дяденьки, я еще живая, -- робко напомнила девочка, но никто не обратил на это внимания.
-Ну так раз погибший – моя, стало быть, -- развел руками толстый.
-Моя!
-Нет, моя!
«А вы ни о ком не забыли?». Этот вопрос не прозвучал вслух, но его услышали и толстый и тощий. Между ними и девочкой сидел кот.
-Да уйди ты, -- тощий пнул кота ногой, которая опять обросла шипами.
Он попал коту прямо в голову, но в последний миг что-то случилось с окружающим миром. Он как будто бы резко перевернулся, и тощий обнаружил себя воткнутым в землю, ногами к верху.
-Опа…. – выдавил толстый, пятясь. – Опачки..Опапуси..Опапуленьки..Так это же….
-Не может быть! – тощий уже поднялся. –Не может этого быть! Это же сказки все, легенды!
-Вот ты ему это и объясни, -- посоветовал толстый. – Мы с тобой, между прочим, тоже -- вредные суеверия и религиозное мракобесие. А я пошел.
И толстый попытался забраться на дерево.
Кот молча махнул головой в сторону девочки.
-Да ладно, не дураки, поняли мы все, -- пробурчал тощий, засучивая рукава. –Ты помог бы, эй? Порхающий бегемот…
-Бегемот – это демон такой, -- отозвался толстый, обхвативший ствол на высоте человеческого роста.
-Ты мне еще об этом расскажи…
Толстый обрушился с дерева, с размаху усевшись прямо на задницу.
-Ты эти клешни свои выдвинь, ими сподручнее будет. А я подстрахую.
Из спины тощего опять выросли костяные лезвия. Он поддел ими ствол, под которым лежала девочка, а Персты Гнили  толстого поддерживали его.
Хакнув, тощий отбросил ствол. И протянул руку девочке.
-Ты бы хоть грабки свои костяные убрал, у ребенка же на всю жизнь травма останется, -- заметил толстый.
Но девочка тощего совсем не испугалась. Доверчиво взяла его руку, и он помог ей подняться.
-Мро!
-Ну чего тебе еще надо? – устало спросил тощий. – Мы все сделали, чего тебе еще?
-МРО! – сказал кот и побежал.
-Что-то мне подсказывает, что котяра хочет, чтобы мы за ним пошли, - флегматично сказал толстый.
-И наверное, нам лучше за ним действительно пойти, а, трупешник?
-Ибо и воистину. Девчонку прихвати.



Кот их вывел к деревне и устремлено побежал к дому, стоящему на отшибе.
-Старая Акарга! – догадалась девочка.
Кот начал всем телом биться в дверь.
-Ну-ка, подвинься, уважаемый, -- здесь масса нужна, -- сказал толстый, деликатно отодвигая кота. – А со мной как раз – масса всех, кто жил. В кармане ношу. Повезло-то как, правда?
Толстый сосредоточился – его улыбка от напряжения растянулась до совсем уж непредставимых размеров -- и, размахнувшись, влепил открытой ладонью по двери. Дверь внесло внутрь вместе с петлями и изрядным куском косяка.
-Вуаля, -- раскланялся толстый. – Прошу вас, судари мои.
Первым в дверной проем метнулся кот, за ним – тощий с девочкой на плече, и замыкающим – толстый, на лице которого вновь сияла улыбка огородного пугала.
В доме Старой Акарги оказалась вовсе даже и не Акарга – там за столом сидела молодая черноволосая женщина и сосредоточенно прикладывала к лежащей на столе маленькой куколке ветку. Куколка напоминала девочку, а ветка для нее была размером с дерево.
-Тетя Латойя!
-Убери ребенка, трупешник…Не надо ей видеть, -- нехорошим голосом сказал тощий, ссаживая девочку на руки толстому.
-Понял, -- моментально сориентировался тот. – А пойдем, милая, я тебе фокусы покажу. Ты, поди, таких и не видела. Это особое волшебство…
Толстый увлек девочку на улицу, но его остановил возглас:
-Стойте!
Толстый и тощий недоуменно переглянулись.
-Стойте! Нет уж, пусть видит, она должна видеть! – это в дом с другой стороны ворвалась Старая Акарга. Глядя на нее, толстый внезапно пожалел, что так и не смог забраться на дерево. И там остаться.
-Так вот ты чем занимаешься в моем доме, Латойя! Падчерицу свою угробить пытаешься! Я тебя не этому учила! – Старая Акарга проковыляла на середину комнаты. – И ведь чуяла я, что с тобой не так что-то!
--Этим вот спасибо  -- Акарга кивнула на тощего и толстого. – Не успела ты свою душу загубить!
-Успела-успела, -- многообещающе хмыкнул тощий, а толстый картинно поклонился.
-Ну эта-то точно моя, -- посмотрел тощий на толстого.
-Без вариантов.
-Подождите… -- у Акарги дрогнул голос. – Что с ней будет?
-Неправильный вопрос, -- ответил толстый. – С ней уже все ЕСТЬ.
-Что будет, что будет, -- пожал плечами тощий. – Суккуб будет. Вероятно, даже Высший Суккуб. Пойдем, королевна…
Тощий протянул руку, и Латойя, как и девочка давеча, доверчиво взяла ее, и лицо ее озарилось улыбкой.
-Я никогда раньше не видела, чтобы она улыбалась, -- отрешенно сказала старуха, когда тощий и Латойя вышли. – Потому и взяла ее в ученицы.
-А с девочкой что будет? -  толстый выглядел не на шутку обеспокоенным, насколько это возможно при улыбке огородного чучела.
-А это ей самой теперь решать. Будешь моей ученицей, внученька?
-Буду, бабушка.
-И это… -- толстый повертел в воздухе пальцами. – Смотри, старая! Чтоб не выросло такое же, как Латойя. Мы ж тогда с длинным за тобой придем. У нас тоже есть эта…Как ее…Совесть, во!
-Опять делить будем, -- хмыкнул толстый, разворачиваясь к выходу. – Если что, как звать  -- знаете.
-Ох,дети-дети… -- пробормотала  старуха после его ухода. – Вечное существование обрели, а ума так и не нажили.

P.S.
Стоя во дворе дома Старой Акарги толстый вслух спросил сам себя, почесав в затылке: А где, собственно, кот?