Запах таёжного попкорна

Тропка выстрелила вниз с перевала вдоль расщелины прямо на восток. Значит вдоль разлома – подумал Мишка. – Подходяще. Сэкономлю время и выйду близко от лагеря. Тропка была звериной, вихляла, как будто старалась не потерять раньше времени высоту. Мишка начал спускаться по ней. Рабочую часть маршрута он закончил, времени ещё достаточно и можно в лагерь не спешить. Южный дальневосточный сихотэ-алинский лес стеной подступал со всех сторон к тропе. Этот лес резко отличается от западной сибирской и северной тайги. Если встречается бурелом, а здесь бурелом не редкость, то он, переплетённый лианами, становится почти непроходимым. Так что и звериная тропа в попутном направлении воспринимается как подарок.

Три часа дня. Солнце ещё высоко. Оно несёт жар, но прямые лучи почти не пробиваются сквозь ветви, сходящиеся над головой, повышая влажность и духоту. Горный ручей пересёк тропу, тихо журча, вильнул, спеша исчезнуть в густых зарослях. В месте пересечения тропы и ручья вытоптанная площадка. Место явно пользуется популярностью среди лесных обитателей. Пожалуй, здесь удобно передохнуть и попить чайку. Мишка организовал небольшой костерок, и принялся священнодействовать - подогрел в солдатской фляге воду, открыл большим длинным ножом, похожим на мачете, банку поднадоевшей сгущенки, достал несколько ломтиков хлеба с кабачковой икрой, положил на них резаный лук, посолил и начал перекусывать.

Ветки кустов около ближайшего дерева решительно колыхнулись. Это не ветерок. Так ветки реагируют на зверя, который не собирается прятаться.
Действительно, ветки разошлись в стороны, и на тропу вышел тигр. Тигрица, – почему-то сразу решил Мишка, - тигра! Зверь стряхнул с себя листву и беспристрастно осмотрелся вокруг. На Мишке он даже не задержал взгляда, как будто Мишка был сучок неодушевлённый какой-нибудь.
Вот он – пример «прекрасного вида бессердечности» этих мест, - подумал Мишка, вспомнив слова из песни Юрия Визбора.
Несколько секунд тигрица постояла, празднуя своё равнодушие, и подошла к дереву. Обернулась. Теперь уже точно посмотрела в упор на Мишку. Затем встала на задние лапы, и где-то на высоте человеческого роста, опираясь на ствол дерева, сделала глубокие отметины на коре когтями обеих передних лап. Снова посмотрела на Мишку, и далее произошло невероятное – тигрица встала как в цирке на передние лапы, уперлась ими в землю, и стоя вниз головой, засеменила задними лапами вверх по стволу, вытянув своё тело почти вертикально вдоль дерева. При этом она как-то отрешенно посмотрела ниже Мишкиной головы и вдруг испустила распылённую струйку прямо на следы царапин на коре. Встав на четыре лапы, тигрица, уже не оборачиваясь, медленно, с достоинством таёжной царицы пошла как раз в направлении, в котором собирался идти Мишка. От ствола дерева, на котором тигрица оставила метку, распространился острый запах попкорна, характерный для тигриных меток.
- Вот это финт! – начал приходить в себя Мишка. – Кому рассказать  – не поверят!
Возможно, у неё поблизости где-то лёжка. Нужно посмотреть, как она выглядит. Мишка раздвинул ветки куста, откуда вышла тигрица. Сделал ещё шаг. Почти сразу увидел сильно примятую траву, и в этот же миг отведенные ветки куста сомкнулись и обдали Мишку мелкими каплями жидкости с острым запахом попкорна.
- Трах-тибидох! Так она ещё и свою лёжку пометила! Теперь что же, все тигры в округе мои?!

Каждый пятый из всех тигров России обитают именно в этом районе. Стрелять их запрещено. По этой причине или по другой тигры периодически терроризируют местное население. Людей они не трогают, но домашний скот… Местные пытаются качать права у чиновников, но каждый раз на свои требования неизменно слышат в ответ: «Одна такая кошка стоит больше всего вашего стада. Рыночная экономика!»
Тигрица может забеременеть только 5 дней в году. Природа хорошо позаботилась о том, чтобы зачатие непременно произошло. Секреторная жидкость имеет стойкий острый запах, а небольшой пенис самца имеет кость baculum с острыми шипами для надёжности соединения. Мишке жалко тигрицу, когда он представляет, как происходит окончание свидания. Тигрица шипит в этот момент на самца, готовая броситься в атаку. Отчего шипит, от боли или от негодования, что свидание слишком быстро заканчивается? А самец? Самец невозмутимо не спеша уходит в заросли. Больше он к партнёрше может не вернуться. Правда, могут прийти другие «кавалеры», и тогда в одном помёте появятся котята от разных отцов.

 Так или иначе, Мишке нужно уходить и как можно скорее. Тигрица может сюда вернуться! Впрочем, почему только тигрица? Все претенденты на неё вот-вот могут сбежаться.
Хорошо, что сейчас начало сентября и тигры бродят по тайге сытые. Хорошо, что сейчас день. Тигры обычно охотятся в сумерках и очень редко нападают на людей. Нападают они на выбранную жертву обычно из засады прыжком. Во время атаки не рычат, а шипят и фыркают. Если заметят, что объект атаки их увидел, то отказываются от нападения. Индусы поэтому, отправляясь в джунгли, даже часто надевают на затылок маску с изображением человеческого лица.
И всё-таки страшен тигр как хищник. А российский тигр – самый крупный в мире. Его прыжок с места в высоту достигает пяти метров, а в длину – шести метров. От такого не убежишь. Удар лапы перебивает позвоночник медведю, а клыки способны раздробить медведю череп. Тигры, отправляясь на охоту, продумывают своё меню и вживаются в образ будущей жертвы. Они способны имитировать крики многих животных, на которых охотятся. В том числе рёв медведей, трубный зов изюбрей и оленей.
И ещё одна особенность – тигры очень любопытны, как кошки. Если они заметят в тайге чужака, ну, например, охотника, то непременно начнут следить за ним. Известны случаи, когда тигроловы проходили километры по тайге в поисках тигра, а тигр следовал по их следам все эти километры за ними. Мишка знал об этом и предполагал, что тигрица могла уйти вперёд по его маршруту, потом залечь, пропустить его вперёд и в лучшем случае следовать за ним по пятам.

Теперь Мишка пожалел, что отправился в одиночный маршрут, запрещённый правилами техники безопасности. Сейчас бы не помешали лишние глаза. Тем не менее, пора отправляться в путь. Мишка без особого энтузиазма пошёл туда, где за поворотом скрылась тигрица. Запах попкорна преследовал его.
Вдруг, Мишка вспомнил, что где-то здесь должна быть осыпь. Ну да, она образовалась рядом с расщелиной и протянулась до самой кромки морской береговой террасы. А вот и осыпь! Это то, что нужно. Тигр, если захочет следовать за Мишкой, не пойдёт по осыпи. Камни осыпи слишком раскалены, не окатаны, остроугольны и неприятно врезаются в мягкие подушечки его лап. Нет, не пойдёт тигр по осыпи! Ему не по осыпи обходить с километр, не меньше! Мишка неожиданно прыгнул в сторону на осыпь и заскользил по ней вниз. Это ещё одно грубое нарушение правил безопасности, но Мишка после Тянь-Шаня никогда не мог отказать себе, спускаться по осыпи. Конечно, нужно различать осыпи, по которым можно спускаться, а которые могут, как лавина сорваться. По этой Мишка, делая шаг, продвигался вместе с осыпью метров на пять-десять. Ощущение было такое, как будто двигаешься на луне. Делаешь шаг, а оказываешься ниже на целых пять-десять. Мишка спускался по осыпи змейкой, как горнолыжник, приземляясь «плугом» то одним боком, то другим. Срывающиеся сверху камни засыпали то одну ногу, то другую, и здесь нужно было вовремя уходить от этих камней и быть готовым в случае чего вообще уйти с осыпи. При такой технике спуска обувь буквально «горит» на ногах. Но сейчас это было оправдано.
Пятиметровые шаги, в считанные минуты позволили спуститься к террасе Японского моря. Небольшой спуск по скальному склону, - и Мишка на берегу моря.
 
Он осмотрелся и присел на небольшом скальном выступе. В голове завертелись строчки сочиненной им песенки на мотив Юрия Антонова:
- Тигр бродит по тайге босиком.
На подошвах огрубевшая кожа...
 С выбранного места хорошо просматривался берег в обоих направлениях. Мишка надеялся заранее увидеть приближающегося тигра, если тот, конечно, захочет приблизиться. Если бы Мишка заметил тигра поздно и подпустил его достаточно близко, то можно было бы уйти по скалам вверх по склону. Тигр точно за ним не последовал бы. Со стороны моря Мишка считал, что он тоже «прикрыт». И хотя тигры легко, хорошо и с удовольствием плавают и известны их заплывы даже на 30 км, с этой стороны можно было быть спокойным. Это место Мишка знал. Здесь на дне перед скалой располагалась крупная колония морских ежей. Так что есть не менее часа, чтобы отвлечься, посидеть и насладиться дальневосточной природой.
Мишке нравятся дальневосточные названия: речка Объяснения во Владивостоке, остров Недоразумения около Магадана, пролив Измены у Кунашира, бухта Преображения… Они рождены, как ему кажется, эмоциями человеческих отношений. Вулкан Тятя…

 …Мишка проснулся. Запах попкорна не улетучился. Более того, Мишке показалось, что запах стал ещё острее. Сознание снова вернуло его на берег Японского моря. Вернулось и беспокойство, что кавалеры тигрицы могут сюда нагрянуть. Вот-вот должны  начать опускаться сумерки. Нужно было торопиться, наступало время, когда тигры выходят на охоту. Прямо в обуви Мишка вошёл в море, чтобы набрать несколько ежей, высушить и привезти в Питер в качестве сувениров. Ежи были в основном среднего размера с человеческий кулак. В воде их иголки отливали то красновато-бурым, зелёным, то синим и фиолетовым цветом. Мишка выбрал 3 штуки, стоя лицом всё время к берегу, потянулся за четвёртым, самым крупным. В тот момент, когда он нагнулся и опустил руку по локоть в воду, сзади послышалось два тяжёлых шлепка и довольно громкое шипение.
Мишка не стал оборачиваться и не стал выпрямляться…