Простота хуже воровства

     Этот рассказ написан на основе
подлинных событий, происшедших в одной
из деревень Нижегородской области.
Имена изменены.



     Виктор Вениаминович, хозяин, вошел в собственный магазин и привычным взглядом осмотрел прилавки и продавцов. Замечаний к работникам не было и он прошел в подсобное помещение, где увидел тихо сидевших в углу шестилетнего Петьку и четырехлетнего Дениску, занимавшихся какой-то игрой. Прежде чем зайти в кабинет, Виктор Вениаминович сказал старшему мальчику:
     - Петя, посмотри, если мама не занята, пригласи ее ко мне.
     Мальчишка без слов сорвался с места и побежал в торговый зал. В это время Вера закончила обслуживать покупателя и, обернувшись к сыну, спросила:
     - Ты что здесь делаешь?
     - Тебя хозяин зовет, - ответил тот.
     Вера попросила присмотреть за ее прилавком другую продавщицу и вошла в кабинет хозяина.
     - Звали, Виктор Вениаминович? - спросила она.
     - Слушай, Вера, это совсем не дело, что твои ребята торчат в подсобке, словно в клетке, - начал он. - Мальчишкам развиваться надо, а здесь...
     Вера застыла в ожидании самого худшего для себя и умоляющими глазами уставилась на хозяина. Глаза ее стали краснеть, казалось, что она вот-вот расплачется. Виктор Вениаминович заметил это и мягко сказал:
     - Ты подожди расстраиваться. Я же понимаю, что тебе не с кем их оставить, тем более, что живешь ты в съёмной квартире с хозяевами-алкоголиками. Я предлагаю тебе вот что.
     У меня в Калиновке после тетки остался довольно просторный дом. Раньше это было большое село, но сейчас его можно назвать разве что деревней средних размеров. Вот я и решил открыть там магазин, а то селянам приходится ходить за четыре километра в соседнюю большую деревню, а то и в райцентр.
     Половину теткиного дома сейчас рабочие переоборудуют под магазин, а во второй половине ты с детьми могла бы жить. Там и огород есть - вам подспорье... Естественно, ты будешь получать не только зарплату, но и прибавку за то, что станешь одновременно и кладовщиком, и охранником. Как ты на это смотришь?
     Вера, не ожидавшая такого разговора, замолчала - слишком неожиданным оказалось это предложение.
     - Кстати, - добавил хозяин, - в деревне есть начальная школа - как раз для Петьки, ему по возрасту  осенью надо начинать учёбу. За квартиру с тебя брать не стану - ты и без того будешь поддерживать дом в надлежащем состоянии. Ну, как, согласна?
     - Как-то все это неожиданно, - пробормотала Вера.
     - А я тебя не тороплю, подумай, - сказал Виктор Вениаминович. - Тем более, что сейчас там еще работают рабочие. Заодно они и дрова запасут на зиму.
     Вечером после работы, когда Вера в чужом для нее доме поужинала и покормила детей, она рассказала им о разговоре с хозяином.
     В это время в дверь комнаты постучали и заглянувший к ним пьяный хозяин квартиры попросил:
     - Верка, займи мне денег в счет квартплаты.
     - Так я же вам уже заплатила за этот месяц, - ответила квартирантка. - А сейчас, извините, у меня лишних денег нет.
     - Чего ты жмотишься? - настаивал тот. - Я же сказал: в счет будущей платы.
     - У меня правда лишних денег нет, - оправдывалась Вера. - Вон у Пети ботинки совсем прохудились - ходит с мокрыми ногами, надо покупать новые.
     - да перестань, - не отставал клянчить хозяин. - Работаешь в магазине и нет денег? Так не бывает, там все подворовывают...
     - Я не ворую, - Вере с трудом удалось выставить пьянчугу и запереть дверь.
     Мальчики сидели притихшие, явно испугавшись пьяного и настырного хозяина.
     Вера присела к ним за стол и спросила:
     - Ну, поедем в деревню? Нам Виктор Вениаминович отдает свой дом. Там будем жить на свежем воздухе...
     - Поедем - в один голос ответили сыновья.
     - Вот и решили, - приняла окончательное решение женщина. - А сейчас пора спать, поздно уже.
     - Мама, а мы там собаку заведем?
     - Почему бы и нет? - согласилась мать. - Пусть она нас охраняет.
     - А как мы ее назовем? - не отставал сын.
     - Надо сначала заиметь ее, - засмеялась Вера. - А то решим назвать ее Тузик или Дружок, а нам попадется девочка. Спите...

     Оттепель развезла дороги настолько, что машина, на которой Виктор Вениаминович вез Веру с детьми в Калиновку, едва пробиралась по совершенно размокшей колее, на обочине лежал ставший серым и ноздрястым снег.
     - Смотрите, какой здесь лес, - показывала мать детям на огромные деревья. - Здесь, наверное, грибов видимо-невидимо...
     - И грибов, и ягод, - подтвердил Виктор Вениаминович. - Чего-чего, а этого добра здесь хватает! Так что витаминами летом будете обеспечены. Только познакомьтесь с кем-нибудь из местных, а то заблудитесь - наши леса переходят в приуральскую тайгу.
     - Далеко еще ехать? - спросила Вера.
     - Считай, что уже приехали, - ответил Виктор Вениаминович.
     И действительно, вскоре из-за деревьев показались крайние дома деревни. Вера и ребята с любопытством смотрели на будущее место жительства.
     - Дома-то, я смотрю, в хорошем состоянии, - заметила Вера, оглядывая деревню.
     - Да, здесь всегда жили крепкие хозяева, - ответил Виктор Вениаминович. - Только заранее предупреждаю - с ними надо держать ухо востро.
     - А что так? - спросила Вера.
     - Люди здесь в целом неплохие, но среди них попадаются и куркули, - ответил Виктор Вениаминович.
     Вскоре они остановились возле одного из домов, располагавшегося неподалеку от центра деревни. Вокруг дома кипела работа - трое рабочих что-то приколачивали, что-то красили...
     Дом находился в довольно приличном состоянии. Сзади к нему была сделана пристройка, в которую хозяин и повел приезжих.
     - Вот ваше жильё, - сообщил он.
     В пристройке оказались две комнаты и кухонька с небольшой русской печкой.
     - Топить печь сможете? - спросил хозяин.
     - Умею, с детства с ней росла, - улыбнулась Вера.
     - Ну, вот и ладненько. Осваивайтесь, а я пойду гляну, как дела с магазином.
     - Мама, мы будем здесь жить? - спросил Петя.
     - Да, это будет наш дом.
     - А на печке можно лежать? - не отставал сын.
     - Для того там и сделана лежанка, - ответила Вера, разбирая вещи из чемодана.
     - А я есть хочу, - заныл младший сын.
     - На булочку, перекуси. Обедать позже будем. Вот разберем вещи, печку затопим... Идем, посмотрим, где у нас дрова сложены. 
     Сзади дома под навесом действительно находилась огромная поленница дров.
     - Ого, да тут их на целый год! - восхитилась Вера.
     - Мама, а можно мы погуляем немного? - спросил Петя.
     - Хорошо, только не отходите далеко от дома, а то заблудитесь. Мы с вами позже осмотрим деревню.
     Через некоторое время ребята вернулись с улицы и наперебой стали рассказывать матери о том, что увидели. Оказалось, что они уже познакомились с двумя деревенскими мальчишками.
     - Замерзли? - спросила их мать. - Полезайте на печку, она уже теплая.
     Мальчишки с радостью залезли на теплую печь и, свесившись оттуда, наблюдали, чем занимается их мать. По квартире расплывался приятный запах гречневой каши.
     В это время, постучавшись, к ним зашел Виктор Вениаминович.
     - Э, да я гляжу - вы вполне освоились здесь, молодцы! - воскликнул он.
     - Отобедаете с нами? - спросила Вера.
     - Да нет, спасибо, - поблагодарил он. - Кстати, в подполе от тетки осталась картошка и квашеная капуста - пользуйтесь, не пропадать же добру...
     - Я не знаю, как вас благодарить, - начала было Вера, но он не дал ей договорить:
     - Рабочие заканчивают работу. Через пару дней начнут монтировать оборудование, и мы сразу начнем завозить товар. Вывеска уже готова, я ее привезу.
     Простившись, он уехал в город. Вера же осмотрелась и решила помыть пол. А потом, закончив все дела, села у окна и задумалась: "Сейчас-то, спасибо хозяину, устроились. А что будет дальше - ни кола, ни двора? Своего жилья нет, ребята растут, а с ними и расходы на них..."
     Наконец наступил день открытия магазина. Вера начала волноваться еще с вечера. Рано утром, задолго до открытия, она вошла в него и осмотрелась, все ли в порядке? Пол был чисто вымыт,стеклянные витрины сверкали чистотой, весы и кассовой аппарат на месте. Товары на полках и стеллажах расположились красиво и привлекали к себе внимание.
     Пришедший вскоре Виктор Вениаминович, заметив взволнованный вид продавщицы, улыбнулся:
     - Вера, ты что так разволновалась, словно первый раз за прилавком?
     - Ну, как же, - ответила она. - Раньше я отвечала только за свой отдел, а теперь за весь магазин.
     Это окончательно развеселило хозяина.
     - Да этот магазин не больше того отдела, за который ты отвечала, - откровенно веселился он.
     - Да, но ассортимент много больше, - стояла на своем Вера.
     - Ладно, давай открывать, а то вон уже народ столпился - всем интересно знать, чем и по каким ценам мы будем торговать.
     Он подошел ко входу и открыл дверь.
     - Ну, народ, заходите. Кто первый, тому скидка.
     Вперед вырвалась бабка Матрёна.
     - Я первой пришла - вон, боле часа здесь ждала, - она бесцеремонно протолкнулась вперед.
     - Тебя бы, бабка, вместо танка в атаку пускать, - захохотал кто-то из парней.
     - Старикам везде у нас дорога, - процитировал стоящий рядом мужик.
     - На кладбище, - выкрикнул тот же парень.
     - Я вот двину сумкой по твоей глупой роже - сам отправишься на кладбище, - огрызнулась Матрёна.
     - Тебе, бабуля, надо в контрактники записаться - ты у них инструктором  станешь, - не отставал шутник.
     Но Матрёна уже не обращала на него внимания, пристально рассматривая разложенный на витрине товар.
     - А чего это у тебя сахар такой дорогой? - накинулась она на Виктора Вениаминовича.
     Тот мягко обнял ее за плечи и спокойно спросил?
     - А разве в других магазинах дешевле?
     - Так своим-то мог бы немного скинуть, - не успокаивалась та.
     - Поскольку вы - первая покупательница, вам и положена скидка, - ответил хозяин, чем явно успокоил ворчливую старушку.
     - Тогда давай мне пять килограмм сахара, - обратилась она к Вере.
     - Куда тебе столько? - спросил стоящий за ней мужчина. - Самогон надумала гнать?
     - Это у вас, пьяниц, на уме только самогон, а мне про запас, - огрызнулась Матрёна.
     - Ну да, когда еще Виктор скидку сделает. Не донесешь ведь, - не отставал мужчина.
     - Своя ноша не тянет, - бросила ему старушка.
     - Ладно, Силантий, не дразни ее, - остановил того Виктор Вениаминович. - Пусть выбирает...
     Матрёна неспешно осматривала витрину, не зная, что бы еще прикупить.
     - А денег-то у тебя хватит? - спросила ее тетка Галина, стоявшая позади
Силантия. - Ты вон весь товар хочешь закупить.
     - А ты мои деньги не считай, - снова огрызнулась Матрёна. - Свои не профукай. Ишь, так и норовят в чужой карман заглянуть!
     - Нужен мне твой карман, - отмахнулась Галина.
     - А не нужен, так и не заглядывай, - не осталась в долгу Матрёна.
     - Бабка, кончай базар - всех задерживаешь, - крикнул кто-то из конца очереди.
     - А ты сначала сопли утри, а потом и будешь разговаривать с пожилым человеком, - не утерпела сварливая старушка.
     Вера с улыбкой отвесила ей пять килограмм сахарного песку и спросила:
     - Еще что?
     - Хлеб свежий?
     - Сегодня утром завезли с хлебозавода, - терпеливо ответила Вера.
     - Дай батончик и еще упаковку риса.
     Вера подала все, что та требовала и снова спросила:
     - Еще что-нибудь?
     - А вот той колбаски палочку.
     Вера взвесила и батон вареной колбасы и назвала общую сумму.
     - Это что же так много? - вытаращила на нее глаза старушка.
     - Можете проверить, - Вера подала ей чек.
     Матрёна начала вытаскивать из кошелька бумажные деньги и стала их отсчитывать. Но их не хватило и тогда она высыпала на прилавок мелочь.
     - Возьми, сколько нужно.
     Вера пересчитала мелочь.
     - Не хватает еще двадцати четырех рублей, - робко сказала она строптивой покупательнице.
     - Как это не хватает? - взвилась было Матрёна, но Виктор Вениаминович остановил ее:
     - Ладно, бабушка, идите, а то мы с вами будем торговаться здесь до обеда. Пусть это будет скидкой вам. Но учтите, что это в первый и последний раз. Больше скидок не будет.
     Матрёна забрала пластиковые пакеты , в которые Вера загрузила покупки, и стала выбираться наружу, расталкивая сгрудившихся односельчан.
     - Дотащишь ли? - спросил ее кто-то.
     - Тебя не попрошу, - буркнула та.
     Дальше торговля продолжалась в привычном для Веры порядке...
    
     Довольно быстро селяне привыкли и к Вере, и к новому магазину и уже больше не ходили за тридевять земель за нужным им товаром, тем более, что если чего-то и не было в продаже, Вера звонила Инне Федотовне - сотруднице Виктора Вениаминовича, отвечающей за поставку товаров, и буквально на второй или третий день заказанную вещь привозили.
     Все уже звали продавщицу по имени, да и она познакомилась практически со всеми покупателями.
     В магазин приходили нечасто и Вера, когда никого не было, закрывала магазин и вешала на двери записку: "Я в огороде". Сама же в это время обрабатывала землю и посадки на ней. И если кто и приходил за покупками, то, прочитав записку, огибал магазин и звал ее. Обслужив покупателя, она снова возвращалась на огород, где ребятишки в силу своих возможностей помогали маме.
     И какова же была ее радость, когда на возделанной ею земле вырос отличный урожай овощей и картошки.
     Приехавший однажды хозяин, увидев это богатство, восхитился:
     - А ты, оказывается, еще и отличная хозяйка!
     Женщина смутилась:
     - А что мне со всем этим делать? Может быть, пустить на прилавок - это же дополнительный доход магазину?
     Тот засмеялся:
     - Да какой это доход? У каждого в огороде своя капуста, картошка. Заготовляй себе на зиму. Капусту солить умеешь ли?
     - Умею, - ответила Вера.
     - Ну, вот и давай. Я вот о чем хочу посоветоваться с тобой. Как ты считаешь, мы можем развернуть торговлю шире?
     Подумав, Вера ответила:
     - В принципе можем. Например, не завозить заранее, а предлагать заказывать такие вещи, как кухонную посуду, огородный инвентарь, фонари и батарейки к ним, электронику - телевизоры, мобильники. И поставить в зале автомат для оплаты мобильной связи - для этого люди вынуждены ездить в райцентр.
     - А ты оперативно будешь передавать заказы по телефону, - добавил Виктор Венимаминович. - Как это ты делаешь сейчас.
     - Конечно, - согласилась Вера. - Вон Силантий говорил, что внуку хочет купить подростковый велосипед, но он не может ехать в райцентр - ноги болят...
     Хозяин внимательно посмотрел на нее:
     - А ты же готовый предприниматель! Есть в тебе такая жилка. Молодец, хорошо придумала. Так и сделаем, веди учёт заказов.
     - Я заведу тетрадку и буду в нее записывать, - ответила Вера. - Да, кстати. В сентябре местные первоклассники пойдут в школу, хорошо бы привести тетрадки, ручки, карандаши, фломастеры - что нужно для них. Кроме рюкзаков - я сначала поспрашиваю, кому и сколько их нужно.
     - Добро, - согласился Виктор Вениаминович.
     В этот раз Вера получила не только зарплату, но и небольшую премию.
     - Сейчас магазин дает хоть небольшой, но стабильный доход, - сказал хозяин, прощаясь перед отъездом. - Так что размер твоей зарплаты и премии будет зависеть от того, как наладишь дело. Старайся...
     - Беда в том, что здесь живут преимущественно пенсионеры, а на пенсию особо не разгуляешься.
     - Это правда, но к ним приезжают дети, внуки...
     - А, эти берут в основном вино, пиво, сигареты, - отмахнулась Вера.
     - А ты подумай, чем их можно заинтересовать. Поспрашивай.
     - Хорошо, - согласилась Вера.
     Постепенно оборот магазина начал медленно увеличиваться. Селянам понравилось, что за самым необходимым теперь не нужно тащиться в дальние села или
в райцентр, а практически любую вещь можно заказать в сельмаге и через пару-тройку дней получить по вполне умеренной цене. А крупную покупку привезут прямо на дом.
     Тем временем и Вера готовила старшего сына к школе, закупив для него самое необходимое, тем более, что семейный бюджет позволял это сделать.
     Как-то незаметно Вера сдружилась с учительницей начальной школы Вероникой, единственным  интеллигентом в деревне. Она, как и Вера, была пусть и уважаемым, но чужеродным элементом для селян. Мужа и детей у ней не было: как она рассказывала, в ранней молодости она забеременела и сделала неудачный аборт, после которого рожать больше не могла. Именно из-за этого от нее ушел муж. После развода она и уехала в деревню, подальше от людей, знавших о ее беде.
     В один из выходных дней к Вере в магазин зашел молодой мужчина тридцати с небольшим лет, одетый с притязаниями на моду и довольно наглой физиономией. Увидев симпатичную продавщицу, он сразу перешел в лобовую атаку:
     - Ба, да у нас в деревне появились красавицы! Мне сказали, что тебя зовут Вера.
     Вера промолчала, а он, цинично улыбаясь, продолжил:
     - Как же ты живешь без мужика? Это же не дело, противоестественно. Слушай, давай сегодня вечером прогуляемся. Не пожалеешь, останешься довольной. Кстати, меня зовут Вячеслав или просто Слава.
     Вера продолжала молчать.
     - Ты что, глухонемая? А мне говорили другое. Так что насчет вечернего моциона? Там, где я живу, меня называют секс-символом. И если народ так считает, значит, не напрасно. Народ он врать не станет.
     - Слушайте, ели пришли, либо покупайте, либо идите к своему народу и потрясайте перед ним своим "символом".
     - Ох-ох-ох, какая недотрога, - он потянулся было к ней, но она взяла разделочный нож довольно внушительных размеров и, пробуя остроту лезвия пальцем, спокойно спросила:
     - Вам колбаски отрезать или сыра? А может быть, "символ" порезать на ломти?
     Парень оторопел и, отступив на шаг, почти прокричал:
     - Ты чего, больная на всю голову? Тебе дело предлагают. Я заплачу...
     - Ну, если ничего не надо, до свиданья, - спокойно бросила Вера.
     Вячеслав отступил к двери и, уходя, бросил:
     - Ну и дура!
     Вечером Вера рассказала про эту встречу зашедшей к ней в гости Веронике, на что та ответила:
     - Он в прошлом году и ко мне приставал. Заявился вечером домой, когда я гладила, и начал тянуть руки. Я его и охладила... горячим утюгом.
     Обе засмеялись.
     В сентябре Вера торжественно проводила Петьку в первый класс. Вероника посоветовала ей приводить и младшего Дениску с тем, чтобы постепенно готовить его к школе. Дениска с удовольствием согласился - в компании ребятишек было гораздо веселее, чем сидеть в магазине с матерью.
     Сама школа располагалась в далеко не новой двухэтажной избе, где наверху жила и учительница. Но главное, крыша в ней не текла, в щели не задувало, а что еще нужно для обучения девятерых учеников?
     Жизнь, казалось, наладилась. Егор Исаич, водитель "Газели", один-два раза в неделю, в зависимости от потребности, привозил продукты и иные товары, забирал под расписку выручку и раз в месяц привозил Вере зарплату, а то и премию.
     Наступившая зима совершенно не беспокоила Веру и ее семейство - есть тёплый дом, есть работа, ребятишки пристроены, сыты, одеты. А что еще нужно для счастья сиротской семье?
     Но, как говорят, человек предполагает, а бог располагает.
     Зима в этом году выдалась необычно суровая и снежная. Снега намело столько, что иной раз машина Егора Исаича не могла пробиться по заваленной сугробами лесной дороге. И тогда Вера торговала остатками, которые и без того расходились довольно хорошо. Особенно часто покупали свечи и керосиновые лампы, столь необходимые в то время, когда после пурги обрывало провода и приходилось ждать несколько дней, когда их починят.
     Поскольку связь с райцентром прекращалась, старикам не привозили и пенсию, и они должны были перебиваться заготовленными на зиму картошкой и соленьями. Да только долго ли на них продержишься?
     Вере и самой приходилось нелегко - слава богу, успела запастись и картошкой, и квашеной капустой - они стали основной едой семьи. И только изредка она брала кое-что из продуктов в магазине, непременно записывая, сколько и чего было взято.
     О сложившейся в деревне ситуации она рассказала по мобильному телефону Виктору Вениаминовичу.
     - Люди сидят без хлеба на картошке и соленьях. Жалко стариков...
     - Сделай вот что, - предложил он. - Старикам раздавай в долг муку и дрожжи - пусть сами пекут хлеб. Ну, и остальные продукты тоже. Но только веди строгую запись выданного - кому, когда, чего и сколько. И цену указывай. Предупреди, что при получении пенсии они должны расплатиться. Кто не согласен с этим, то извините. Мы не настолько богаты, чтобы быть меценатами.
     - Хорошо, я так и сделаю, - ответила Вера.
     Буквально на следующий день, когда Вера шла за водой к колодцу, ей повстречалась бабушка Варвара. За разговором та пожаловалась, что плоховато с питанием, а ее старик, больной диабетом, буквально слег от простой пищи.
     - Так приходите, я дам продукты в долг, - предложила ей Вера. - А когда получите пенсию, расплатитесь.
     - Да разве так можно? - удивилась старушка.
     - Мы что, не люди, что ли? - просто ответила ей Вера.
     О таком методе торговли немедленно узнали все жители деревни, и в магазин потянулись люди. Вера старательно записывала все, что раздавала и только укорила бабку Матрёну, когда та захотела взять едва ли не всю муку:
     - Куда вам столько? Торговать, что ли, собрались? Скоро дорогу расчистят и привезут хлеб.
     И как та не упрашивала, Вера выдала ей, как и всем, пару килограммов пшеничной муки и пачку дрожжей.
     - Спасительница ты наша, - благодарили ее старушки. - Всё-таки мир не без добрых людей. Дай бог тебе здоровья!
     А вскоре позвонил хозяин.
     - Как дела? - спросил он.
     Вера рассказала, что раздает продукты, как договорились, и все записывает. Рассказала и о том, что люди очень довольны и благодарят.
     - Это хорошо, это нам на руку, - ответил Виктор Вениаминович. А потом, помолчав, добавил:
     - Вера, тут такое дело... В общем, мне надо лететь в Германию на операцию. Со мной летит и жена. Придется пробыть там пару месяцев, а то и больше - это уж как получится. Я за себя оставляют старшего сына Германа - пока он будет заниматься делами. В отношении твоего магазина я ему все растолковал, он в курсе.
     - Хорошо, - ответила она. - Вы уж только держитесь там...
     - Мне еще рано помирать, - засмеялся он.

     Вскоре после отъезда хозяина за границу, к деревне пробился Егор Исаич, привезший заказанный Верой товар. Вера рассказала ему, что выручки на этот раз нет, так как по согласованию с хозяином раздавала товары в долг под будущую пенсию, которую старики должны получить со дня на день.
     - Ну нет, так нет, - кивнул в знак согласия водитель. - Моё дело маленькое, ямщицкое... Только ты будь осторожно, девонька, - из-за денег-то и бывают все неприятности.
     Слова пожилого человека насторожили ее, но она не придала этому особого значения - народ в деревне в общем-то добрый, к ней относится хорошо, да и нет смысла обманывать ее.
     Узнав, что старикам привезли пенсию, она, взяв долговую книгу, пошла по домам.
     Первой на ее пути была изба бабушка Варвары. Она приветливо встретила гостью и даже пригласила ее почаёвничать, но Вера отказалась.
     - Бабушка, пенсию вы уже получили. За вами долг, который я должна восполнить. Это же не мои деньги - хозяйские.
     Старушка погрустнела, помолчала немного и, едва не плача, заговорила:
     - Ты уж прости меня, Верунька, но приезжал сын - просил денег на лечение внучонка. Ну, как тут было не помочь - малец-то не чужой!
     - А мне-то как быть, - растерялась Вера. - Мне же нужно отчитываться.
     - Ты уж потерпи до следующей пенсии. Как только получу, так первым делом к тебе...
     - Я же давала вам под честное слово и под роспись, - настаивала Вера.
     - Да видишь, как дело-то повернулось! Вон твой бы Дениска заболел, ты бы, небойсь, на всё пошла. Что делать, коли такое случилось?
     Примерно такой же разговор состоялся у Силантия, у которого были свои причины не отдавать долг.
     Бабка Матрёна и вовсе встретила неласково:
     - Какой долг? - взвилась она, уперев руки в бока.
     - Ну, как же, - оторопела Вера. - Вы же брали в долг, - она начала перечислять товары, которые передала Матрёне.
     - Ты чего это выдумала, ничего я у тебя не брала, - кричала та. - Приехали тут всякие, обирать стариков надумали! Не на ту напали.
     - Но у меня же всё записано, - окончательно растерялась Вера.
     - Мало ли что ты тут написала! Может быть, я у тебя еще и машину брала?
     В остальных избах было примерно то же самое, и только учительница Вероника расплатилась полностью и сразу.
     Видя заплаканное лицо Веры, она спросила:
     - Что случилось, подруженька? Ну-ка, колись...
     Вера разревелась и рассказала ей о том, что селяне не хотят платить.
     - Это похоже на них, - Вероника обняла подругу. - Я как-то просила их собрать немного денег на занавески в классе. Думаешь мне дали?  Ни копейки для своих же детей и внуков. Да еще и обозвали меня побирушкой.
     А через пару дней Егор Исаич приехал вместе с Германом, сыном хозяина. Узнав о случившемся, он вместе с Верой отправился по должникам, но всюду встретил такой жесткий отказ, что буквально рассвирепел и закричал на Веру:
     - Как хочешь, так и собирай! Если через неделю не соберешь, я подаю на тебя в суд за воровство чужого товара.
     - Но я же согласовала это с Виктором Вениаминовичем, - пыталась оправдаться она.
     - Ничего не знаю. Товар был поставлен - расплатись, - кричал он, усаживаясь в кабину "Газели". - У тебя неделя!
     Вера снова пошла по избам. Но только в избе Силантия хозяин достал из кармана пару смятых червонцев и предложил их Вере:
     - Хотел купить курева, но, видно, обойдусь самосадом.
     Больше денег никто не дал.
     А ровно через неделю Герман приехал снова, но уже не один, а с бухгалтером Нелли Сергеевной. Ревизия длилась до вечера. Уезжая, Герман бросил Вере:
     - Передаю дело в суд...
     Отчаявшаяся женщина попыталась связаться с Виктором Вениаминовичем, но отсутствие международного роуминга не позволило дозвониться до абонента.
     Вечером к ней пришла Вероника. Она сказала:
     - Я пробовала поговорить с сельчанами, но на меня накричали, что я лезу не в свое дело. Да еще и обозвали сообщницей. Сквалыги...
     - Я не знаю, что делать, - заплакала Вера. - Не представляю, что я им сделала плохого?..
     - Это народ такой, куркули, их уже не исправишь. Все их предки были староверами.
     - Староверы были исключительно порядочными людьми, - не согласилась Вера.
     - Так это были их деды и прадеды, а сейчас это неизвестно что. Упавшее с дерева яблоко быстро сгнивает, - Вероника обняла подругу.
     Через пару недель к магазину подкатил милицейский УАЗик.
     - Вера Игнатьевна Швырева? - спросил Веру лейтенант, вошедший в магазин.
     - Да, это я, - побледнела женщина.
     - Вы арестованы. Вот постановление суда.
     - Но у меня двое маленьких детей, - Вера уцепилась за спасительную соломинку.
     - Вот постановление о направлении их в детский дом, - он протянул ей еще одну бумагу.
     - Как в детский дом? У них же есть мать, - еще не понимая весь ужас происходящего, сказала Вера.
     В это время в магазин буквально влетела Вероника. Услышав последние слова служивого, она спросила:
     - А можно мне забрать их себе?
     - А вы кем ей приходитесь: - поинтересовался лейтенант.
     - Я? - растерянно спросила Вероника. - Я - учительница и подруга ее. Я учу ее детей...
     - Не положено, - коротко отрезал полицейский. - Где они сейчас?
     - В классе занимаются.
     - Приведите их, - распорядился он.
     Вероника выскочила и побежала к школе. Деревня словно вымерла - на улице бродила чья-то собака, из некоторых окон выглядывали любопытные физиономии сельчан.
     - Можно я вещи соберу? - упавшим голосом спросила Вера.
     - Да, конечно, - разрешил офицер.
     - Я с ней, мало ли что, - вмешался прибывший с ним старшина.
     - Ты что, совсем обезумел, - лейтенант кивнул на наручники в руках старшины. - Что она, убежит от своих детей да в такую погоду.
     - Я тогда в машине подожду, - пробурчал тот.
     - Давай, - отпустил его старший по званию.
     Вера прошла в свою комнату и, бросившись на кровать, горько заплакала. "За что мне такая безрадостная жизнь? - рыдала она. - Чем я провинилась?"
     Потом, вспомнив, что в магазине ее ждет полицейский, встала, вытерла глаза и с суровым и одновременно отрешенным лицом повела глазами по комнате. На глаза ей попалась лежащая в углу веревка.
     Не соображая, что она делает, начала завязывать петлю. Потом привязала другой конец к высоко вбитому в стену гвоздю и начала натягивать петлю на голову.
     В это время с улицы донесся громкий крик:
     - Мама, мамочка!
     Это кричал Петя, старший ее сын.
     "Господи, что же я делаю? - стукнуло у нее в голове. - У меня же дети, как они без меня?"
     Отбросив петлю, она слезла с табурета и, достав старый семейный чемодан, начала собирать вещи. В это время в комнату вбежали Петя и Дениска и тут же бросились к матери.
     Лейтенант вышел из магазина и, встав около машины, нервно закурил.
     - Ты чего? - спросил его старшина, глядя на хмурое лицо начальника.
     - Не могу смотреть - у меня самого двое таких же, только девочки, - ответил тот.
     - Скоро они там? - не отставал старшина.
     - Не торопи их, - ответил лейтенант. - Пусть хоть лишнюю минуту побудут вместе.
     Вера с чемоданом и мальчики с рюкзачками вышли из дома, давшего им недолгий приют.
     Магазин и квартиру опечатали, после чего лейтенант буркнул:
     - Садитесь на заднее сиденье.
     И вот уже полицейская машина медленно катила по обезлюдевшей деревенской улице. В окнах некоторых домов едва заметно колыхались занавески, а к окнам школы прилепились носы учеников, смотревших, как увозили в неизвестность их товарищей.
    А среди дороги на морозе стояла и смотрела вслед отъезжающим раздетая учительница, придерживающая на груди концы пухового платка. Она не плакала - слёз не было...