Джуры казака Швайки 1-8

                БЫК ПЕТРИК


          - Не бойся, Санько! Он только с виду страшный. А на самом деле он хороший. Правда, Петрик, ты сегодня хороший?
           Петрик и сам ещё не решил, каким ему сегодня быть. Поэтому он низко склонил тяжёлую голову с мощными рогами и исподлобья посмотрел на двуногое насекомое, которое к нему только что подвёл маленький хозяин. Так и не решив, каким ему сегодня быть, Петрик на всякий случай копнул рогом землю и глухо зарычал.
           Двуногое насекомое словно ветром смахнуло.
           - Не бойся, говорю! Подходи ближе. И травы ему нарви. Петрик любит есть траву с рук. Правда, Петрик?
           Однако Саньковы ноги отказывались двигаться. Легко Грицику говорить - подойди ближе! Они с Петриком давно знакомы. А он, Санько, вот так впервые в жизни оказался перед такой горой рогов и мышц. Правда, что-то вроде подсказывало Саньку, что ему этого быка бояться не следует. Но в действительности кто знает, что у этого Петрика сейчас в голове. Может, захочет расправиться с ним, как ранней весной расправился с двумя волками? Или с молодым туром, который месяц назад на свою беду появился из леса? Бедняга и зареветь не успел ...
            Если бы Саньку не пришлось так срочно бежать из Вороновки, он бы и на полёт стрелы не приблизился к этому чудовищу. А так - деваться некуда. Кто его знает, сколько ещё придётся здесь быть ...
            Медленно, шаг за шагом приближался Санько к грозному быку. Наконец тот мотнул языком и хороший пучок травы оказался в его рту.
            - Ну вот, а ты боялся, - отметил Грицик. - А теперь можешь ещё нарвать. Только не очень торопись, потому что Петрик подумает, что ты убегаешь от него.
            Второй пучок Санько протянул уже без особой боязни. А к третьему пучку Петрик пошёл сам. Жуя, задрал голову и подставил парню горло.
          - Хочет, чтобы ты его почесал, - пояснил Грицик.
          - Это ему нравится не меньше, чем трава.
          Санько чесал Петрику горло и удивлялся, как это он ещё совсем недавно боялся приблизиться к этого свирепому снаружи зверю. А на самом деле - видишь, аж глаза закрывает от удовольствия. Точно так их Мурчик, когда его гладишь.
           А Петрик тоже удивлялся. Век никого не любил, кроме своего стада и маленького хозяина. Ну, коров - это известно, почему. Потому что он их старший. А старший должен оберегать и любить подчинённых. А маленький хозяин всегда водит туда, где наивкуснейшее пастбище и сладчайшая вода. И чешет его за ухом или под горлом. Но, оказывается, есть ещё одно существо, прикосновения которого такие же приятные, как и хозяина.
          «Чудеса, да и только», - подумал бы Петрик, если бы умел думать. Но думать он не умел. Так удовлетворённо вздохнул и отвёл голову в сторону, чтобы новый приятель почесал ещё и за ушами.
           - Ты смотри! - искренне удивился Грицик. - Я и не думал, что он тебя так быстро примет.
           Было тепло и тихо. Так тихо, что казалось, будто кроме них и высокого синего неба ничего в мире больше нет. Разве что на холме у дороги виднелась сгорбленная фигура деда Миколы. Дед не сводил взгляда с дороги, которая вела в имение пана Кобыльского.
           - Следите за мной, - сказал он ребятам ещё утром. - Если за вами едут - я дам знать.
           Сначала друзья только и делали, что смотрели в сторону деда Миколы. Да через некоторое время им нашлось большое дело. Грицик притащил из своего тайника чрезвычайно ценные для каждого вороновского парня сокровища: несколько настоящих татарских луков с колчанами, полными стрел, полдесятка ножей и три сабли, тоже татарские. Всё это Грицик в своё время разыскал возле старого городища помощника старосты Сидорка.

           - Не мешало бы их почистить, - отметил он, озабоченно разглядывая своё оружие. - Ишь, как заржавели!
           И друзья принялись за работу. За час оружие сверкало под солнцем так, что глазам больно. А когда оружие так сверкает, то почему бы его не попробовать в победоносном бою!
          - Хех! - вскрикивал Грицик точно так же, как дед Кобчик, когда рубил дрова.
          Санько не вскрикивал: его мать рубила дрова молча. Неподалеку стоял бык Петрик и осуждающе мотал головой. Ему не нравились эта суета и звон
сабель. Однако сегодня настроение у него было прекрасное. Это он уже точно знал.
          Где-то к обеду, когда солнце начало припекать не как попало, Грицик отнёс свои сокровища назад в тайник. Потом ребята улеглись в тени и стали играть на свирелях. Сразу же вокруг них скопилось десятка два коров. Они надеялись, что вот-вот свирели в мальчишеских руках заиграют точно так же, как в руках, скажем, деда Миколы. Однако свирели то квакали, то мяукали, то визжали, как голодные поросята. Коровы послушали-послушали и разочарованно разошлись. А бык Петрик едва ли не впервые пожалел, что сегодня у него хорошее настроение.
           За этим занятием ребята и не заметили, как дед Микола взмахнул рукой и скатился с холма. Пришли в себя только тогда, когда на дороге появились два всадника. Это были слуги пана Кобыльского.
           Грицик вскочил на ноги и огляделся. До Чертова оврага было далеко. Единственной защитой для них остался бык. Грицик схватил приятеля за руку и потащил его за Петрикову спину. А тот, хоть и был в хорошем настроении, сразу же понял, почему заволновались его маленькие друзья. Петрик нагнул тяжёлую голову в сторону пришельцев и угрожающе заревел.
           Всадники нерешительно остановились. Они уже слышали о бешеном характере этого мощного рогатого бродяги. Но знали также, что трогать Петрика нельзя. Ибо это панское добро.
           - А ну, бездельники, идите сюда! - велел усатый слуга.
           - А вы нам ничего не сделаете? - спросил Грицик.
           И это почему-то возмутило младшего всадника. Он хлестнул плетью по голенищу и злобно оскалился.
           - Смотри, он ещё и пререкается! Слышишь, что тебе говорят?
           - Не подходите, - предупредил Грицик. - Видите, бык сердится!
           На Петрика действительно находила ярость. Он злостно копнул копытом землю, глаза его наливались тёмной кровью.
           И здесь Санько не выдержал. Он заметил, что между ними и всадниками оказались ещё несколько коров.
           - Бежим! - крикнул он Грицику и бросился в сторону Чертова оврага.
           Младший из приезжих огрел коня и бросился наперерез бежавшим. Тотчас Петрик с неожиданной живостью бросился к нему. Ужасно заржал конь. Нечеловеческим голосом закричал опрометчивый всадник и вдруг замолк.
           Взревели, засуетились коровы. Они почувствовали запах крови. Мгновение старший слуга обалдело смотрел на растерзанный живот лошади и неподвижное тело своего товарища. Тогда зло выругался и, широким кругом минуя разбушевавшегося Петрика, бросился за ребятами. Однако не успел - те уже скатились в овраг. Между кустов промелькнула грязная Грицикова рубашка, и всадник, не раздумывая, пустил в парня стрелу. Не попал. Вторую и третью выпустил наугад. А затем изо всех сил погнал коня назад, потому что Петрик уже был неподалеку.

           Ребята прятались в кустах до ночи. Они страшились появиться на глаза даже дедам-пастухам. Только поздно вечером, когда в селе погасли последние огни, огородами прокрались к Саньковому дому.
           Мать стояла на пороге. Схватила ребят, втянула их в избу. Наскоро завесила окно и засветила ночник.
           Санько невольно ахнул - мамино лицо было сплошь покрыто синяками.
           - Бегите, сыночки, - шептала она распухшими губами. - Эти нелюди обещали казнить вас, когда поймают. Бегите, дети, потому что они завтра вернутся!
           - Куда же нам бежать, мама? - растерянно спросил Санько.
           - Если б я знала! - отчаянно всхлипнула мать. - Вот тебе сермяга, вот вам распашонки и узелок с хлебом … Бегите, дети! Где-то пересидите, а через неделю возвращайтесь. Может, и успокоится.
           Она обняла сына, и её плечи затряслись в беззвучном плаче.
           - Через неделю возвращайтесь, - прошептала им вслед.
           Однако ребята не вернулись ни через неделю, ни через месяц.
           А через час в Санькову избу со стоном приковылял дед Кобчик.
           - Едва добрался, милая, - сказал он. - Похоже, все печёнки поотбивали, аспиды ... Демку тоже досталось. И всем ребятам, которые не успели убежать. Избили и забрали с собой ... - с трудом вдохнул воздух и поинтересовался: - Твой хоть приходил?
           - Приходил, - всхлипнула мать. - Выгнала я их из дома … Пусть спрячутся, где смогут ... А мне уже всё равно.
           - Эх, - покачал головой дед Кобчик. - А я вот собирался сказать им, куда податься. Видишь, не успел. Ноги, видишь, не держат ...