Глава 14. Леший

Входя в Священный лес или Дубраву,
принесите благие дары Хозяину Леса,
ибо человека, не принёсшего даров,
Хозяин Леса закружит, запутает,
все пути-тропинки ему перепутает.

«Слово Мудрости Волхва
Велимудра» Часть 2



Три дня минуло с тех пор, как славные странники отплыли от острова, оставив на нём костобоков. Река Ра плавно несла их всё дальше и дальше, бережно обнимая потомков славного рода своими прекрасными берегами. Ветер напевал им тихие напутственные песни, а волны укачивали в неспешном причудливом танце. Тёплые закаты заботливо окутывали их тонким брусничным покрывалом, а малиновые рассветы будили по утрам согласным радостным щебетанием.

За три дня Всеслава научила Радомира обережным уловкам, Светловзор поведал ему основы некасаемого боя, а Твастар показал, как играть в славную игру Таврели.

На четвёртый день, Радомир проснулся раньше всех, сел на лавочку и медленно потянулся. Сокол был спрятан в высоких кустах у берега, а посему лишь Котофей был выставлен для ночного дозора.

Благодарно погладив его по голове, Радомир выбрался из лодки на берег. Вытянув вверх руки, он описал ими круг, а потом несколько раз наклонился вперёд и по сторонам. Затем, разбежавшись, он нырнул в реку, и с наслаждением проплыл под водой десять-двенадцать саженей.

Осторожно вынырнув на поверхность, мальчик осмотрелся по сторонам. Удостоверившись, что на реке всё спокойно, Радомир набрал в грудь воздуха и нырнул вглубь. У самого дна он с замиранием сердца почувствовал ледяные струйки родничков. Однако никаких изменений с его памятью так и не произошло. Вынырнув на поверхность, мальчик вздохнул и медленно поплыл назад.

Подплывая к берегу, он услышал три лёгких всплеска и радостно улыбнулся. Его друзья тоже уже проснулись и, призвав прохладную воду в помощники, успешно одолевали чары могущественного бога Сна, его жены Дрёмы и сына их Угомона.

— Доброй зари вам, что день освещает! — крикнул им Радомир, помахав рукой. — Скоро ли будем наш путь продолжать?

— Будь славен твой день, Радо! — откликнулся Твастар, залезая в лодку и доставая оттуда свою котомку. — А ты сызнова Родник Волшебный искал? Ну что память? Ести каки улучшения?

Радомир молча покачал головой.

— Не горюнься. Давай-ка лучше подкрепимся, перед тем как далее в путь правиться.

— Ты только проснулся, Твастарушка, а уже живот набиваешь? — засмеялась Всеслава.

— Да, тут и набить то особо нечем, — озадаченно ответил мастер, почесав себе макушку. — А у меня уже в некормленом животике пустота урчит.

— Значит, пора запасы пополнить, — сказал Светловзор. — Да и ноги пред странствием долгим размять не мешает.

— А на охрану Сокола кого выставим? — спросил Радомир.

— Котофейку на страже оставим, — улыбнувшись, ответил Светловзор, глядя, как тот сопит, лежа на спине. — Костобоки ещё далеко, да и мы вмиг обернёмся. Ведь когда Твастар голоден, он быстрее молнии пропитание сыщет.
На том и порешив, друзья взяли заплечные котомки и, радостно переговариваясь, вошли в лес.

Сперва извилистая тропинка проходила сквозь поросли молодых берёзок. Они застенчиво качали кудрявыми головами и скромно взирали на рассыпанные по изумрудному дёрну солнечные искры купальниц и ромашек. Затем их сменили долговязые сосны и пушистые ёлочки, среди которых смело вытягивал шею любопытный зверобой, опираясь листиками на пышную красавицу медуницу.
Пройдя вглубь ещё полверсты, странники, наконец, наткнулись на куст со спелой наливной смородиной.

— Ух, какая сладкая! — восхищенно произнёс Твастар, наслаждаясь сочным, напитанным солнечным теплом, вкусом.

— Смотрите! А там ещё крупнее! — воскликнула Всеслава, указывая рукой на манящие издали грозди.

Побежав вперёд, все четверо принялись собирать ягоду. Но вдруг Твастар вгляделся вдаль и, протянув в сторону руку, очарованно промолвил:

— А тамо, вы толико гляньте!

Обернувшись в ту сторону, куда восхищенно указывал мастер, друзья просто ахнули. Манящие издали заросли были сверху донизу усыпаны огромными ягодами черники, ежевики и малины, а в траве, словно рассыпанные рубины, сверкали крупные грозди земляники.

Побросав набранную смородину, путешественники, весело смеясь и обгоняя друг друга, беспечно бросились к кустам и стали без разбора есть и собирать ягоды. Их вкус был настолько удивительно сладок, что невозможно было от них оторваться. Друзья без разбора срывали спелые дары леса и целыми горстями отправляли их в рот.

Насытившись и даже устав от этого занятия, Радомир, наконец, присел на пенёк и огляделся по сторонам. Странная тишина звенела в воздухе. Не было слышно пения птиц или других лесных звуков. Всё вокруг словно замерло в тягостном ожидании.

— Что случилось, Радо? Какой думой занят? — весело спросил его Твастар с беззаботной улыбкой на перепачканном от ягод лице.

— Странно тут как-то, — шёпотом ответил Радомир. — Тихо уж слишком и, словно кто-то глядит отовсюду.

Твастар медленно осмотрелся вокруг и тоже присел на пенёк.

— И мне тоже мниться... Будто кто-то сторожкой за нами доглядывает.

— А ты помнишь, с какой стороны мы пришли? — испуганно спросил Радомир.

— Неужто вы потерялись, великие путешественники? — подходя к пеньку с набитыми малиной щеками, спросила Всеслава.

Твастар растерянно пожал плечами.

— От роду со мною тако не бываху, чтоб в лесу затеряться, — медленно произнёс он. — А теперь вот по сторонам гляжу, и откель мы пришли, и куда нам идти, ума не приложу.

— И вправду, что-то неладное тут, — подходя к ним, тихо сказал Светловзор. — Надо настороже быть и вместе держаться.

— Всеслава, а ты помнишь, куда нам идти? — спросил Радомир.

Девочка растерянно огляделась вокруг и неуверенно указала рукой на тропинку.

— Туда, наверное, — с трудом проглотив ягоду, предположила она.

Осторожно озираясь, друзья быстро пошли по дорожке, указанной Всеславой. Перелезая через поваленные деревья и ветви, с трудом пробираясь сквозь кусты, они наконец вышли на открытую лужайку.

— Мниться мне, яко мы тут были уже, — раздражённо сказал Твастар, глядя на знакомый пенёк.

— Это что же мы, неужто по кругу ходим? — удивилась Всеслава.

— Выходит что так, — раздосадовано ответил Светловзор. — Кому рассказать, что китежане в лесу потерялись — вот позорище будет...

Вдруг задул сильный ветер, листья деревьев зашумели, и над лесом раздался громкий раскатистый смех!

Светловзор мигом достал меч и стал пристально оглядываться по сторонам.

— Что ты за ворог такой? — тихо произнёс он. — А ну, покажись!
Ветер задул ещё сильнее, всё вокруг потемнело, а листья вихрем закружили по поляне.

— Бежим! — испуганно крикнула Всеслава и вприпрыжку устремилась в лесную чащу.

Друзья быстро последовали за ней. Ветер свистел у них в ушах, ветви били по лицу, а корни деревьев всё время путались под ногами. Полверсты они пролетели на одном дыхании.

Наконец, выбежав из леса на небольшую прогалину, Светловзор подал знак остановиться, а сам, встав на одно колено, стал пристально всматриваться в лесные дебри.

— Погони за нами нет, — уверенно сказал он, поднимаясь.

Всеслава облегчённо вздохнула и, тяжело дыша после быстрого бега, присела на корень срубленного дерева.

— Это что была за напасть?!? — спросил её Твастар. — Неужто козни серого колдуна?

— Не похоже, — помотала головой девочка. — Обычно любая ворожба след оставляет, а тут ничего, словно и нет чародеев поблизости…

Радомир медленно подошёл к Всеславе и, не веря своим глазам, взволнованно произнёс:

— Мы опять всё на той же лужайке! Ведь это всё тот же пенёк!!!

В подтверждение его слов, тишину вновь разорвал громкий хохот. От неожиданности, друзья подпрыгнули на месте и, не сговариваясь, встали спиной друг к другу. Хохот грохотал всё громче и, будто, перелетал из одного края поляны к другому. Всеслава зажмурила глаза и начала тихо визжать.

— Да кто ж ты такой?!? — раздражённо произнёс Твастар.

Злость тенью накрыла его лицо. Было видно, что скоро он начнёт крушить все направо и налево.

— Надо бежать! Я так больше не могу! — закричала Всеслава и Радомиру даже показалось, что он слышит, как бешено колотится её сердце.

Жуткий хохот меж тем слышался совсем близко. Вместе с порывами холодного ветра он словно летал надо головами, а в чащобе, то сзади, то спереди, кто-то звонко хлопал в ладоши.

— А ну, покажись! — злобно закричал Светловзор, грозно размахивая мечом.

Но ответом тому был лишь всё тот же жуткий, леденящий кровь, смех.

У Радомира голова шла кругом. Втянув её в плечи, он испуганно озирался по сторонам, пытаясь понять, что происходит. От бестолковости положения, он чувствовал, как раздражение, злость и обида захватывают его сердце и сдавливают его в тиски. Стало трудно дышать. Вдобавок, чем злее он становился, тем громче и сытнее звенел нестерпимый хохот.

— Стойте! — вдруг крикнула Всеслава, поражённая внезапной догадкой. — Чем больше мы раздражаемся, тем довольней и громче смех раздается! А значит, нам нужно со злостью своей совладать!

Несколько раз глубоко вдохнув, Радомир зажмурился и мысленно представил себе, что эта такая игра: чем больше он злится, тем сильнее становится его враг. Успокоившись, он открыл глаза и заставил себя по-доброму улыбнуться.

Словно по мановению руки, всё вокруг стихло. Солнце тёплыми лучами осветило лужайку и то там, то здесь послышалось несмелое чириканье птиц.

На дальнем краю поляны зашуршали кусты, и из чащи вышел маленький старичок, ростком с аршин . Его длинные серо-зелёные волосы спадали почти до земли, а на добром, улыбающемся лице не было ни ресниц, ни бровей.

Заложив руки за спину, он бесшумно подошёл к прижавшимся друг к дружке странникам. Затем, глядя им прямо в глаза, медленно обошёл их по кругу, тихо засмеялся и уселся на пенёк, довольно болтая ножками.

— Ну, здравствуйте, путники-странники. Откуда-куда идёте? Чего-отчего ищите? — весёлым голосом молвил он.

Удивлёнными глазами китежане смотрели на него, не зная, что на то отвечать.

— Доброго дня тебе, дедушка, — наконец произнесла Всеслава. — Из славного града Китежа в Асгард Ирийский мы путь держим. Мудрость в дороге изведать хотим, оттого и странствуем.

Старичок радостно засмеялся и захлопал в ладоши.

— А зачем далеко за этим ходить? Мудрость и я вам поведать могу! — хитро улыбнувшись, сказал он

— А скажи-ка нам, дедушка, — спросил Твастар, — не ты ли то окаянство устроил, смехом да ветром пугал и тропинки нам все перепутал?

— Я, кто ж ещё! — радостно засмеялся старик.

— А почто ж ты то делаешь? — удивлённо спросил мастер.

— Скучно мне, одинёшенько… вот я чуть-чуть и злодействую, — расплываясь в довольной улыбке, отвечал старичок.

— Негоже это! — нахмурив брови, пробормотал Светловзор.

— Как же негоже?!? — удивился старик. — Ведь вы же странники-путники?! Вот я вас странностями и путаю…

— Тогда мы пойдем уж, пожалуй, — угрюмо произнёс Светловзор, убирая меч в заплечные ножны. — Достаточно тебя мы потешили!

— Ступайте. Кто ж вас тут держит?! — довольно закивал старичок.

Но сделав шаг вперёд, Светловзор звонко ударился лбом о невидимое препятствие. Потирая одной рукой ушибленное место, другой он принялся ощупывать пространство впереди себя. Подойдя к нему, Всеслава тоже наткнулась ладошками на прозрачную стену, которая наглухо заперла друзей в заколдованном круге.

Старичок, глядя на это, звонко засмеялся и захлопал в ладоши.
Всеслава, прищурившись, стала вглядываться в его зелёные глаза и вдруг удивлённо открыла рот.

— А как тебя звать, дедушка? Уж ни Леший ли?

— Леший! — довольно закивал маленький старичок. — А ещё меня Лесовиком и Святибором кличут или же иногда, хоть то и не скромно чуток, Хозяином Леса величают.

Друзья вновь с удивлением и интересом уставились на старичка.

— А зачем же ты нас, Святибор, в замкнутом круге запер?! — с игривой улыбкой, спросила Всеслава.

— Так ведь вы же за мудростью ходите, — улыбнулся леший, — а у меня её есть! Вот я вас и попридержал чуток, чтобы с вами её разделить.

— А зачем же нас, Святеборе, мудростию насильно потчевать? Разве надобно для того любознателей запирать?!? — угрюмо спросил Твастар.

— Да я вот понаблюдал, как вы ягодку ели, да с сожаленьем подметил, что желания ваши над вами большую власть имеют, чем вы над своими желаниями... Выходит, полезно будет вас слегка оградить, пока вы мудрости не научитесь...

Друзья удивлённо переглянулись и тут же опустили глаза вниз, ладошками вытирая перепачканные ягодой щёки.

— И что же это за мудрость такая? — спросила Всеслава.

— А вот коли её разгадаете, то замкнутый круг и откроется, — радостно сообщил Леший.

Видя, что другого выхода из очарованного круга нет, друзья растерянно переглянулись и смиренно приготовились разгадывать потаённую загадку.

Старичок меж тем слез с пенька и начал ходить вокруг него, потирая свою длинную бороду и, видимо, выбирая загадку помудрёней. Потом, засмеявшись и весело хлопнув в ладоши, он ловко запрыгнул назад и торжественным голосом молвил:

«Если дюже раздражает
То, что близко пребывает,
Разумение отвлекает,
Взор спокойный затмевает,

И отбросить то не можно,
Студно будет и тревожно.
Что тут делать, как тут быть?
Мудро как благотворить?»

Сказав эти чудные слова, Леший заливисто расхохотался и, скрестив ноги и руки, выжидательно уставился на изумлённых странников.

Некоторое время друзья молча смотрели на Святибора, затем друг на друга.

— Непростая загадка, — растерянно произнёс Твастар. — Я даже и уразуметь не могу, о чем тут речь молвится.

— Давайте сперва сказанное осмыслим, — предложила Всеслава. — Я понимаю это так: Если тебя что-то сильно злит и раздражает, то надо что-то с этим делать. Только вот не вразумлю, что?

— А ещё... то, что раздражает, оно «близко пребывает», то бишь, находится совсем рядышком! — добавил Твастар.

— Если злит то, что близко, надо от этого отдалиться и не приближаться больше, — предположил Радомир.

— Но ведь сказано, что «отбросить то не можно», — покачал головой Светловзор.

— Почему? — удивился Твастар.

— Потому что тогда будет «студно и тревожно», — пожала плечами Всеслава.

— А что значит — «студно»? — спросил Радомир.

— То бишь, и стыдно и студёно.

На мгновенье все замолчали, осмысливая сказанное. Леший с любопытством наблюдал за их рассуждениями и широко улыбался. Было видно, что забава сия доставляет ему большую радость.

— Что может нас раздражать, что всегда рядом и отбросить того нельзя, потому что холодно станет и тревожно? — нарушил тишину Светловзор.

— Да что угодно, — после некоторого раздумья, ответил Твастар, — рубашка, например, али портки. Без оных студёно и стыдно бывает.

— А меня вот костобоки дюже злят, — размышляя вслух, добавила Всеслава.
Глаза Светловзора вдруг радостно сверкнули.

— Но ведь от врага можно отдалиться, — быстро выпалил он, — а вот друга, что рядом всегда, отбросить не можно! Потому что холодно без него будет и тревожно. Да и прогонять друга — стыдно!

— Но разве друг могёт раздражать? — удивился Твастар.

— А вот ты меня, когда намедни водой охладил, а потом плошкой по лбу огрел, я дюже на тебя возбесилась, — прищурив глаза, сказала Всеслава.

Твастар довольно заулыбался, вспоминая содеянное, а Леший радостно закивал головой и одобрительно показал ему большой палец.

— И «отбросить» меня нельзя, — согласился Твастар. — Ведь я же тяжёленький.

— Ты как Леший в дружине нашей, — улыбнулся Светловзор. — Злодействуешь по чуть-чуть, но без тебя холодно и грустно бывает.

Все дружно засмеялись, а Всеслава даже потрепала мастера по голове.

— А что же делать, если друг близкий тебя дюже злит? — спросил Радомир. — Как тут «мудро благотворить»?

— Если его не изменить, то нужно самому меняться, чтоб не раздражаться, — задумчиво произнесла Всеслава.

— Верно! — воскликнул Твастар. — Помните, нам ещё дедушка Родослов говаривал: «Если что-то донельзя могёт тебя возбесить, принимай то, как забаву и радуйся тому. Ведь это тебе возможность, выдержке поучиться».

— Правильно! — воодушевлённо поддержала его Всеслава. — А значит, «мудро благотворить», это отношение своё вспять повернуть! То бишь, делать наоборот: не злиться, а радоваться!

— И я тоже помню! — обрадовался Радомир. — Мне дедушка Родослов говаривал: «Будешь говорить тише — будут лучше слышать!». А значит, частенько полезно отношение своё нашиворот вывернуть.

Твастар вдруг задумался и медленно произнёс:

— Помятую я... не знаю откель, что при встречи с Лешим, люди рубашку свою наизнанку переодевали. И ведь оное нам образно то же самое сказывает.

— Отношение своё как рубашку навыворот вывернуть, — произнесла Всеслава. — А что, давайте попробуем!

Друзья быстро вывернули одежду наизнанку и, с радостными улыбками вытянув руки, шагнули вперёд. Прозрачной преграды и след простыл.

— Ура! — закричала Всеслава. — Отгадали мы загадку твою, дедушка Святибор!

— Разгадали, — грустно улыбнулся Леший. — Да уж больно скоро. Не дали мне подольше потешиться.

— Ну, ты не серчай на нас, — примирительно сказал Светловзор, — Ведь китежане мы и шустростью мысли завсегда славились.

— Благодарим тебя, Святиборе, за мудрость! — поклонился ему Твастар. — Радости лесу твоему мы желаем, пусть процветает и в дивном созвучии выситься.

— Благодарю вас, славные странники, за слова мудрые-добрые, — поклонился в ответ Леший. — Желаю и вам в добром пути мудрость мою не терять. Относитесь к испытаниям с радостью. Ведь это возможность великая, что вам жизнь посылает: себя испытать да другов своих!

Распрощавшись с Лешим, друзья весело побежали по тропинке к показавшейся сквозь деревья реке. На сердце было вновь светло и тепло. Выскочив на берег, друзья отвязали Сокола и, весело обсуждая лесное приключение, продолжили свой путь.

— А ведь прав оказался Леший, — сказал Твастар, переодевая назад рубашку. — Добрую мудрость нам он поведал!

— Ведая хитрость сию, много легче странствовать будет, — согласно кивнула Всеслава, нежно поглаживая Котофея по голове. — Вот, например, вороги нас разделить захотят, а мы лишь дружнее сплотимся; они нас ослабить замыслят, а мы только силой наполнимся!

— Угу, — важно заметил Твастар, с удовольствием выуживая сочные ягоды из котомки. — Они нас голодом уморить вздумают, а мы лишь пухлее станемся.

Рассмеявшись, славные путешественники радостно обнялись за плечи. Всеслава достала свои яворовые гусли, и все дружно запели путеводную песню.