Дом возмездия. Глава 27

Денис смотрел на Эрику непонимающим взглядом  и не мог понять, что с ней случилось. Внешне она была все той же, если не считать красивого наряда и высокой прически, но вот взгляд поменялся совершенно. Сейчас в нем горела такая ярость, что казалось, девушка запланировала кровавое убийство кого-то из них двоих. Она, к счастью, была жива, но ее внезапное и на тот момент  нежелательное появление, говорило о том, что Эрика задумала что-то плохое. Парень совсем не понимал, как реагировать на нее сейчас и стоит ли радоваться ее приходу.
- Неужели тебя не волнует то, что я вернулась? Я ведь хотела сделать сюрприз!- Эрика улыбнулась, но эта усмешка не выглядела искренней. Денис вновь почувствовал вину за то, что когда-то дал девушке весомый повод рассчитывать на отношения с ним. Да и он понимал, как Эрике больно было видеть его с Ксюшей, ведь она до последнего дня тянулась к нему больше, чем к другим.
- Я очень рад, что с тобой все в порядке,- пытаясь найти подходящие слова, промолвил Дэн. Бросив на Ксюшу мимолетный взгляд, он отметил, что подруга находится в таком же шоковом состоянии, как и он сам,- Однако ты что-то задумала, не правда ли?
- Ты меня в чем-то подозреваешь?- Эрика скривилась в очередной нервной ухмылке,- Думаешь, я способна причинить тебе вред?
- Я этого не говорил…
- Однако подумал, не так ли? Ты мне всегда не очень доверял.
- Что ты имеешь в виду?
- Ничего. Я лишь веду к тому, что наша с тобой связь всегда была односторонней. Я всем сердцем полюбила тебя, а ты меня предал,- Эрика нервно захохотала и начала теребить руками  сверкающее шелковое платье,- Даже наряд вот подобрала для встречи. Хотела понравиться!
- Послушай,- Денис поднялся на ноги, и решительно подошел к девушке, беря ее за руку, в которой та держала нож. Эрика дрогнула, но не стала выдираться. В ее глазах скользнула тень непередаваемой горечи, затмив ярость. Парень только сейчас увидел, что все время она была в своем уме и ей не закрутили мозг, как в свое время Максиму,- Давай поговорим с тобой один на один. Мне нужно объясниться.
     Денис кивнул Ксюше, убедив ее в том, что все в порядке. Он понимал, что поступил некрасиво по отношению к девушке и причина ее злобы более чем ясна. Отойдя с Эрикой подальше, он с сожалением посмотрел ей в глаза:
- Я очень виноват перед тобой, правда. Я дал тебе основания верить в нашу любовь, но после был к тебе холоден. Прости меня, пожалуйста!
- Конечно,- глаза девушки стали мокрыми и это было по-настоящему искренне. Денис начал понимать, что, скорее всего, он зря испугался Эрики и ее первой реакции,- Но мы ведь можем все наладить и снова быть вместе. Я буду заботиться о тебе, и согревать своей любовью. Я всегда буду рядом, никогда не предам  и не оставлю в беде. Зачем тебе эта грубиянка?
      Эрика всхлипнула, содрогаясь всем телом. Она была абсолютно раздавлена и несчастна, и Дэну стало ее очень жалко. Видеть слезы девушки и понимать, что ты виноват в ее страданиях – это было  невыносимо. Дэн не удержался и приобнял ее за плечи, пытаясь утешить:
- Пожалуйста, не нужно так горевать. Я совсем не достоин твоих чувств, да и ты достойна лучшего, чем я. Правда, я очень ценю тебя, но не могу ответить взаимностью. Я люблю Ксюшу, понимаешь? Прости, что осознал это так поздно.
- Нет!- внезапно Эрика оттолкнула его и отошла подальше,- Ты не любишь ее! Не можешь любить! В ней нет ничего того, что есть во мне! И слепому понятно, что я лучше, чем она!
- Эрика, успокойся!- Денис пытался говорить как можно мягче, однако девушка выходила из себя все больше. Казалось, она сошла с ума от ревности и любви, так как не могла контролировать свои действия. Еще никогда парень не видел ее такой.
- Ты предал меня из-за нее! Из-за этой неотесанной пацанки, в которой нет ничего женственного! Признайся же, что я лучше целуюсь, чем она! Я помню до сих пор вкус твоих губ и страсть в твоих глазах! Ты обнимал меня и прижимал к себе с такой силой и нежностью. Я чувствовала, что нравлюсь тебе!
- Прекрати!- Денис посмотрел в сторону Ксюши и увидел, насколько больно ей было слышать откровения Эрики. Сейчас весь боевой дух лучшей подруги иссяк, и она слишком ранимо встретила соперницу. И это было не странно после их близости.
- Все будет лучше. Уверяю,- задыхаясь от ярости, прошептала Эрика.- Лучше, когда ее не станет!
      С этими словами она резко, с необычайной силой метнула нож в сторону Ксюши, который попал бы прямо ей в грудь, если бы не Дэн. Он среагировал очень быстро и, бросившись к направлению полета холодного оружия, на ходу поймал его, порезав ладонь.
- Денис!- закричала подруга и побежала  к нему, но он, схватившись за окровавленную ладонь, жестом попросил не приближаться. Парень сожалел, что от неожиданности среагировал поздно и не успел достать меч. Но еще он больше сожалел о том, что прежней Эрики, все же, больше нет.
- Господи! Что же с тобой произошло?
      Девушка смотрела на него странным взглядом, в котором невозможно было прочесть ровным счетом ничего. Дэну казалось, что земля уходит из-под ног, настолько велико было потрясение. Неужели она действительно способна на убийство?
- Я просто поняла, чего на самом деле хочу,- спустя минуту, прошептала Эрика, не спуская взгляда с Ксюши,- А это невозможно, пока она жива.
- Это будет невозможно в любом случае, слышишь? Я не буду с тобой, а уж тем более, после такого! На что ты вообще рассчитываешь? Ты думаешь, я такой слабак?
- Ты полукровка,- Эрика подошла ближе,- Ты такой же, как и я. А мы отличаемся от людей.
- Мне все равно, какая у меня кровь,- Денис решительно посмотрел ей в глаза,- У меня есть свои принципы, и я от них не собираюсь отступать. И да, я тоже считаюсь человеком, как и ты.
- От природы не убежишь,- улыбнулась девушка,- Я это впервые поняла, когда мне пришлось тебя убить. Это было легче, чем я думала. Среди людей убийство – смертельный грех, а я не вижу в этом ничего такого. Мне кажется, я б даже смогла работать киллером или снайпером. Убирать ненужных людей не только допустимо, но и в какой-то мере необходимо. Мир был бы чище.  Да и ты такой же, Дэн! Вспомни, как ты сражался в последние дни. Меня восхищало твое хладнокровие, но Ксюшу наоборот. Я всегда понимала тебя и поддерживала, в отличие от нее. Мы, нечистокровные - все такие. Ты не учился в школе для полукровок и не знаешь наших законов. Мы всегда отличались от обычных людей и с этим бесполезно спорить.
- Денис, не слушай ее,- вмешалась Ксюша, заметив минутное замешательство парня.- Ты - человек, слышишь? И если бы я не понимала тебя, мы бы не дружили столько лет!
- Не волнуйся, я не настолько мягкотелый,- поспешил заверить ее Денис, чувствуя покалывание в груди. Он ведь правда, совсем не знает других полукровок и их отношение к жизни. А что, если жажда убивать и бесчеловечность у них в крови? Вполне возможно, что он сам не до конца знает самого себя.
- Ты ведь сам понимаешь, что я права, Дэн. Не нужно выжимать из себя то, что тебе не свойственно. Просто будь собой,- Эрика снова загадочно улыбнулась,- Ты удивишься, узнав, как много на что способен. Я сама это узнала совсем недавно.
- С тех пор, как стала сообщницей Клейро-Дэн?
- Именно. Она не настолько плохая, как тебе кажется. Живя под ее покровительством можно достичь очень многого. Да и горяне тоже знают, что такое справедливость. Если ты отдашь кристалл добровольно, ты и твоя семья будут счастливы.
- Я не вижу смысла продолжать этот разговор. Он бесперспективен. Проваливай отсюда, коль выбрала такой путь. Я же знаю сам, как поступать.
- Ты хочешь умереть в начале жизни? Тебе всего шестнадцать! Подумай, сколько перспектив для тебя открылось бы с твоими талантами! Зачем бороться за то, что в любом случае, будет потеряно? Ты не победишь в этой дуэли! Неужели ты до сих пор это не понял?
       Эрика говорила более чем убедительно. Ее слова болезненно впивались в сознание, заставляя Дениса посмотреть на вещи более реалистично. А ведь и правда – какая может быть перспектива этой дуэли? У него нет и доли тех способностей, которые есть у Клейро-Дэн. На что же он рассчитывает?
- Это не твое дело. -запинаясь на каждом слове, ответил парень. Вероятно, Эрика просекла замешательство Дениса, так как странно ухмыльнулась и продолжила:
- Я не понимаю одного – как можно рассчитывать на победу? Ты вроде бы умный парень, но веришь каким-то сказкам. У тебя нет ни единого шанса победить в этой схватке. Ведь это дуэль на смерть. Как только она убьет тебя, кристалл перейдет в ее власть и на Земле воцарится хаос. Ты – единственное звено, которое мешает ей приступить к плану. Ты умрешь, Дэн, и все будет кончено. Но если ты подумаешь и примешь правильное решение, то сможешь не только выжить, но и возможно, повлиять на ее решение. Клейро-Дэн вознаграждает тех, кто переходит на ее сторону.
- Я устал от этого разговора,- как можно тверже ответил Денис, понимая, что в некотором смысле Эрика права.- Но я не собираюсь менять своего решения. Земля – наша планета и я сделаю все, на что способен, чтоб помочь ей существовать дальше. А ты зря теряешь время.
- Дурак,- девушка разочарованно скривилась, а в глазах сверкнули злобные огоньки,- Тогда я должна сделать то, для чего пришла.
     Эрика подняла руку, закрыла глаза и внезапно из-под ее рукава стремительно вылетела стальная цепь. За долю секунды она пролетала мимо Дениса и настигла Ксюшу, мощно оплетая ее шею. Это случилось так быстро, что парень не успел сообразить, что случилось. Ксюша вскрикнула, хватаясь за цепь, и упала на пол, ведь Эрика с такой же скоростью потянула ее на себя. Парень  моментально достал меч и разрубил цепь одним ударом, освобождая девушку. Но Эрика не успокоилась и в ту же секунду к Ксюше полетела еще одна цепь, которую парень успел поймать рукой и дернуть с такой силой, что девушка пошатнулась.
- Сволочь! Я должна ее убить!- закричала Эрика, пытаясь вырвать цепь из руки Дениса. Парень, стиснув зубы, держал ее, пока девушка с криком выдиралась.
     В следующее мгновенье случилось то, чего не мог предвидеть никто. Эрика в ярости дернулась назад и парень не смог удержать цепь. Не смогла удержаться и девушка. От внезапного освобождения ее резко занесло назад, и, поскользнувшись на полу, Эрика угодила в большое окно.
- Нет!- закричал Дэн, в ужасе понимая, что случится в следующее мгновенье. Стекло разлетелось на тысячи мелких осколков, а девушка исчезла в широком проеме. Она упала вниз.
     На несколько минут воцарилась жестокая смертоносная тишина. Денис приходил в себя от потрясения, всматриваясь в фиолетовый мрак за окном. Это был несчастный случай, неожиданный для всех. С трудом подымаясь на ноги, парень медленно подошел к разбитому окну. Внизу на черных каменных плитах лежало неподвижное тело Эрики. Глаза широко распахнуты, под головой увеличивалась в размерах кровяная лужица. В том, что она мертва не было никаких сомнений.
- Ты ни в чем не виноват,- раздался за спиной тихий голос Ксюши. Она неслышно подошла сзади и положила ему руку на плечо. – Это несчастный случай. Просто нелепая случайность.
- Мертва. Она мертва,- задыхаясь, прошептал Денис. Внутри что-то болезненно щелкнуло и сдавило грудь. Боль возрождалась с новой силой и колючими иголками пронизывала душу. Это была реальная смерть. Без возможности что-то исправить.
      Ксюша, нежно взяв парня за руку, отвела его подальше от окна и горячо обняла. Денис чувствовал, как дрожь пробирает его тело насквозь, а на глаза наворачиваются слезы. Время будто исчезло, растворившись в безмолвной тишине вокруг. Лишь надрывистое дыхание Ксюши и слабый ветерок за окном напоминали о том, что реальность еще существует.
- Одна случайная ошибка и человека больше нет. Как же все просто!- спустя несколько минут проговорил Дэн. Его все еще трусило.
- В этом нет твоей вины,- повторила Ксюша шепотом. – Она, отчасти, сама виновата в том, что случилось. Только не ломайся, прошу тебя. Это бессмысленно.
- Я знаю,- парень прижал девушку к себе еще крепче,- Просто именно сейчас я понял, что это все настоящее. И смерть настоящая. Мне ведь все равно хотелось верить, что это все странная и глупая игра.
- Да,- глухо ответила Ксюша. Денису показалось, что она не совсем слушает его, хотя не перестает обнимать. Отстранив ее от себя, парень увидел, что девушка плачет.
- Ксю,- ласково шепнул Дэн и принялся вытирать мокрые щеки девушки,- Моя хорошая… Держись, пожалуйста. Еще совсем немного и все закончится.
- Я не могу больше,- задыхаясь, промолвила Ксюша,- Мне кажется, я сдаюсь.
- Слишком рано сдаваться, слышишь?
- Понимаю. Я все понимаю, Дэн, не глупая! И, наверное, поэтому так плохо.
- Я не дам никому тебя обидеть, только держись, прошу…
- Дело не в этом!- почти крикнула девушка, содрогаясь от плача,- Я не переживу, если с тобой что-то случится! Эрика говорила… что у тебя нет шансов… что ты умрешь… что в этой дуэли выживет только один… Черт! Я не должна тебе этого говорить, чтоб ты не пал духом! Но держать это в себе невыносимо! Если тебя не станет, я не смогу жить дальше! Потому, что не смогу без тебя существовать!
- Ксюша,- серьезно ответил Денис. После ее слов внутри что-то раскололось на маленькие частицы и осколками пробежалось по венам. А что, если она не врет? – Если меня не станет, ты должна жить дальше! Слышишь? Если ты сломаешься, я тебя не прощу! Никогда не прощу! Пообещай мне, что если я умру, ты будешь жить и любой ценой будешь счастлива! Пообещай!
- Нет!!!
- Пообещай! Иначе я не смогу сражаться!- парень затряс ее плечи, смотря в глаза горящим взглядом.
- Обещаю, - с трудом выдохнула Ксюша и упала на колени. Денис понял, что обещание подруги не сломаться было не настоящим. Она уже сломалась.
     Парень присел рядом с ней и крепко, нежно обнял девушку. Целуя ее щеки, губы и глаза, он пытался изо всех сил успокоить подругу, но она продолжала горько плакать. Спустя еще полчаса Ксюша, наконец, положила голову ему на колени и смотрела в одну точку пустым взглядом. Денис гладил ее волосы, забыв о времени. В какое-то мгновение ему стало совсем неважно, что будет дальше. Лишь бы с Ксюшей все было в порядке.
      Незаметно для себя парень уснул. Физическая и душевная усталость дали о себе знать коротким и слишком реальным сном. Он был похож на странное секундное видение и растворился сразу же, оставив внутри неизгладимый отпечаток. Дэн увидел много крови, мертвенно-бледные лица друзей и их широко распахнутые ледяные глаза.
- Ксюша! Вставай, нужно идти дальше! Пожалуйста,- Денис нагнулся над девушкой и начал усердно дергать ее за плечи. Он понял, что не имеет права сидеть на месте, когда остальные в беде.
- Да, конечно. Идем,- она приподнялась, и нежно обняв его за плечи, прижалась губами к его щеке,- Только поцелуй меня еще раз. Так, как перед появлением Эрики. Умоляю.
       С чувством невыносимой боли Денис впился в ее губы. Поцелуй получился жарким, глубоким и даже болезненным. Это был  крик отчаяния, а не страсти, но, не смотря на это, длился очень долго. Когда они нашли в себе силы оторваться друг от друга, Ксюша сдавленно прошептала, устремив на него горящие мокрые от слез глаза:

- Я люблю тебя, слышишь? И всегда буду любить. Только пообещай, что выживешь…
- И я тебя люблю больше всего на свете. Постараюсь сделать все, чтобы выжить,- парень помог ей подняться на ноги и в очередной раз нежно обнял. Ксюша будет рядом и точно не даст ему совершить ошибку. У Эрики не получилось отобрать у него подругу, а значит, план Клейро-Дэн не сработал. Вместе они могут преодолеть много препятствий и быть рядом. Это ведь возможно. По крайней мере, парень отчаянно пытался в это верить.
       Вдруг снизу что-то треснуло, и Ксюша в одно мгновенье провалилась в черную дыру под ногами. Это случилось настолько быстро, что Денис едва успел схватить ее за руку и уберечь от падения.
- Я помогу тебе, держись крепче!- парень пытался вытащить подругу наружу, однако черная пропасть внизу не отпускала Ксюшу. Словно магнит, она не давала парню сделать лишнего движения, так как девушка казалась тяжелее, чем была на самом деле. Да и дыра в полу походила на бездонную  черную пустоту без конца.
- Пришел мой черед,- с трудом сказала Ксюша, ослабевая пальцы, будто хотела, чтоб парень ее отпустил.- Я знала, что мне все равно придется покинуть тебя.
- Нет!- Дэн подтянул ее руку выше, рискуя упасть самому,- Я тебя вытащу и мы пойдем вместе. Только не оставляй меня!
- Это все бессмысленно. Ты должен остаться один. Если я не исчезну сейчас, со мной случится что-то другое. Но я все равно исчезну. Клэйро-Дэн сделает все для этого.
      Рука Ксюши снова сползла вниз, но Денис, как ни старался, не мог вытащить ее наружу. Какая-то нечеловеческая сила мешала этому. Стиснув зубы, парень отчаянно пытался вырвать Ксюшу из лап магнитной ямы, но с каждой секундой терял все больше сил. Совсем отчаявшись, он посмотрел в глаза подруги обреченным взглядом, словно просил о помощи, которую, естественно, она не могла ему оказать. Девушка просто висела над ямой, не билась в истерике и не пыталась ухватиться за Дэна сильнее. Она была готова уйти, будто понимала, что другого выхода нет.
- Выживи,- с трудом выдохнула Ксюша и в ту же секунду пропасть поглотила ее. Девушка полетела вниз, до последнего смотря Денису в глаза.
- Ксю!- срывающимся голосом закричал парень, смотря, как пол на месте дыры, словно ни в чем не бывало, возвращает свою бывшую форму. Через несколько минут след от ямы исчезла полностью.
     Прошло полчаса, прежде, чем Дэн смог прийти в себя. Он долго изучал взглядом желтую, треснувшую от времени плитку, словно от этого могло что-то измениться. Винил себя в том, что не смог помочь подруге и предотвратить беду. Никого не было настолько больно терять, как Ксюшу, особенно после всего, что случилось в последних два часа. Слезы стекали по его щекам и капали на холодный пол, и парень даже не пытался их остановить. Он потерял все силы - и душевные и физические. Превратился в маленького пятилетнего мальчика, который отстал от других детей и оказался сам в незнакомом опасном мире. Он был один. Абсолютно.
     « Ну же, вставай! Нужно идти дальше. Нужно бороться, спасать товарищей, побеждать. Нужно…» Одни и те же мысли ютились в голове, заставляя парня собраться. Но он не мог даже с места сдвинуться. Был близок к тому, чтобы опустить руки и потерять веру в себя.
     В помещении стало темнее. То ли мрак за окном сгустился, то ли погасли свечи в люстрах. Сорвался ветер. Его шумное эхо свободно разгуливало на верхнем этаже, порождая  неразборчивые звуки. Атмосфера накалялась, и Денис явно чувствовал зло, агрессивно дышащее в спину. Оно активно витало вокруг и оставалось хоть и невидимым, но подсознательно ощутимым.
     Сзади что-то зашуршало, и Дэн резко обернулся. На метровом подоконнике, усеянном осколками разбитого стекла, топтались жирные вороны. Рассматривая парня любопытными блестящими глазками, птицы тем самым, заглядывали в самую душу, порождали ощущение безысходности, горечи и страха.
- Летите прочь!- Денис поднялся с земли и махнул рукой, грозя воронам. Естественно, они никак не отреагировали. Парень положил меч за спину и, стараясь не обращать внимания на птиц, пошел по коридору. Свернул за первый угол и оказался на пороге лестницы, ведущей на третий этаж. Поскольку выбирать было не с чего, Денис направился вверх.
      Ступени прогибались и скрипели от каждого шага. Очевидно, на них давно не ступала нога человека. Может ли кристалл находится в таком месте? После всего случившегося, парню сложно было думать логически. Он слишком устал, чтобы разгадывать тайны замка и скитаться в его бесконечных лабиринтах.
    Оказавшись наверху, Денис включил фонарик и огляделся. В поле освещения засверкали тысячи песчинок, стоящих в воздухе. Парень не удержался и громко чихнул. Эхо еще несколько минут откликалось где-то вдали. От обилия пыли кружилась голова, и щекотало в горле, да и сам воздух был насквозь пропитан запахом плесени и сырости. На третьем этаже было просторно и пусто: по правую сторону красовались двери в очередные комнаты, а по левую - маленькие полукруглые окна. На полу валялись старые поломанные вещи, небрежно раскиданные на приличном расстоянии друг от друга. Это и глиняная посуда, и  верхняя одежда, и детские игрушки. Впечатлял приличный слой пыли как на полу, так и на всех находках. Парень долго рассматривал помещение, прежде чем идти дальше. Он вдруг ощутил странное спокойствие, оказавшись в этом месте. Вот только его отнюдь нельзя было назвать положительным чувством – оно словно убаюкивало в нем бдительность.
     Дэн посветил вперед, определяя дальнейший путь. Широкое помещение уходило вглубь и скрывалось в темноте. Определить, что находится в метрах десяти от него, уже было сложно. Тяжело вздохнув, парень пошел вперед. Наверное, больше всего настораживала мертвая тишина в доме. После того, как Дэн остался совсем один, именно она стала его верным спутником и другом. Вот только привыкнуть к ней было невыносимо сложно.
      Торопливо шагая вперед, парень рассматривал различные предметы на полу и предполагал, что же здесь случилось. Будто именно на третьем этаже побывали воры и сотворили такой беспорядок.
    Внезапно одна плюшевая игрушка, на которой Денис задержал взгляд, зашевелилась. Парень испуганно отскочил в сторону, не понимая, что происходит. Из-под ворсистого мишки показалась противная серая мордочка с глазками-бусинками.
- Мать твою!- воскликнул Денис, в ступоре глядя на крысу. Он ненавидел этих животных еще с детства точно так, как Максим воронов. Сердце невольно забилось быстрее, и парень поспешно двинулся вперед. К сожалению, дальше этих тварей было еще больше. Они глядели на него из-под щелей в стенах и прятались за старой мебелью. Несколько вполне себе нагло пробежались под ногами и даже остановились, разглядывая его обувь. Денис изо всех сил пытался преодолеть испуг, который в последнее время стал для него несвойственным. Он презирал себя за подобные ощущения, понимая, что дальше его ждет куда более серьезное испытание.
      Дойдя до конца коридора, он снова обнаружил ступени наверх. Они были маленькими и деревянными и вели, очевидно, на чердак. Денис почувствовал боль в висках и слабость в ногах, что немного его удивило. А так же странную энергетику, которая словно магнит, манила его наверх. « Кристалл. Наконец, я его чувствую»- осенило парня, и он поспешил к ступеням. Не верилось, что они с ребятами, оказывается, вовсе не блуждали, а шли в правильном направлении. А так же Денис был вынужден признать правоту Максима касательно местонахождения кристалла. Ведь друг изначально был уверен, что он находится как раз в подобном месте – заброшенном, пыльном и темном.
      Подымаясь вверх, парень слышал скрип ступеней под ногами и чувствовал холод по спине. Он никак не мог настроиться на окончательную битву, понимая, что все силы на исходе. Парня изводили голод и усталость, голова кружилась, слабость в теле напоминала о недостатке сна. Он пытался держаться все это время, но сейчас на пороге окончательной битвы чувствовал себя просто выдохшимся. Преодолев последнюю ступень, Денис оказался на просторном пустом чердаке с острой к верху крышей. Маленькое окно было забито ржавой решеткой, а посредине стоял столик с небольшой шкатулкой. «Оригинально»- мысленно заметил Дэн. Подойдя к столику, он решительно открыл коробочку. Чердак тотчас наполнился голубым освещением, а на дне шкатулки лежал кристалл.
- Не прошло и полгода,- сказал Денис, смотря на прозрачный голубой камень,- Даже не верится, что я тебя, наконец, нашел.
      Он коснулся кристалла и, ощутив знакомые волны тепла по телу, достал его с коробочки. Внутри камня светились звезды, и выглядело это необычайно красиво. Парень чувствовал восхищение и радость, смотря на кристалл, и сам удивлялся его положительной энергии. Как и в первую встречу с этой драгоценной вещицей, внутри происходили удивительные перемены, будто камень мог влиять на его эмоции.
- Вот и свиделись, Нейтан. Или тебя называть, все-таки, Денис?- знакомый голос за спиной заставил парня вернуться в реальность. Оглянувшись, он, как и ожидалось изначально, увидел Клейро-Дэн. Блестящее черное платье, серебристые распущенные волосы и золотая корона на голове - горянка выглядела величественно и прекрасно, хотя и олицетворяла зло. Парень обратил внимание на светящийся медальон, который украшал ее шею – шар, олицетворявший планету Земля.
- Мне идет, правда?- девушка улыбнулась, заметив, как Дэн посмотрел на украшение. – Совсем скоро я стану королевой не только на своей планете. Как же много у меня планов!
    Она мечтательно закатила глаза, поглаживая медальон.
- Слишком много амбиций и пустых слов,- ответил Денис, обмерив горянку презрительным взглядом,- Ты сначала достигни, а потом уже говори.
- Я уверена в победе,- улыбнулась Клейро-Дэн,- У тебя нет шансов. Глупо полукровке рассчитывать на победу с чистокровной горянкой. Ты этого еще не понял?
- Я же сказал – поменьше слов!- парень начал выходить из себя. – Я не собираюсь бесконечно слушать о твоих грандиозных планах.
- Ты повышаешь на меня голос?- горянка приподняла левую бровь,- Некрасиво кричать на старших, мальчик. Ты для меня как кость в зубе – одним лишь существованием мешаешь жить нормальной жизнью. Совсем скоро я от тебя избавлюсь и смогу приступить к завоеванию Земли. Ты всего лишь заноза, от которой избавится проще простого!
- Так давай!- крикнул Денис,- Избавься от меня! Чего ты стоишь?!
      Парень был вне себя от злости. Исчезновение друзей, смерть Эрики, пройденные испытания – все это слишком сильно повлияло на его нервы. Не было сил ни для красноречивого ответа, ни вообще для разговора. Он хотел окончания всего этого ужаса, хотел спокойствия. В какой-то момент ему даже показалось, что ему абсолютно плевать на то, сможет ли он выжить. Главное – окончание.
- Какой же ты забавный!- нервно захохотала горянка, - И жалкий. Просишь быстрее убить тебя? Конечно, я с радостью исполню твое желание. Совсем скоро.
- Давай покончим с этим раз и навсегда,- прошипел Денис, доставая свой меч. Сейчас он был абсолютно уверен в том, что готов сражаться. Слишком много бед довелось пройти. Слишком много боли. Он не мог больше ждать.
- Не торопись пока,- Клейро-Дэн, казалось, издевалась,- Еще несколько минут до начала. Я не могу допустить того, чтоб мои подданные пропустили даже малую часть битвы. Ведь к этой дуэли мы готовились слишком много лет. Это будет что-то грандиозно - масштабное! Хочу победить красиво.
      Парень ощутил, как внутри все сжалось. К чему готовится Клейро-Дэн? Об их предстоящей дуэли она говорила так, словно это будет какой-то долгожданный футбольный матч. Он не боялся, но какое-то  нехорошее предчувствие заставило его сердце биться быстрее.
      Горянка задержала взгляд на кристалле в его руке, а затем пристально посмотрела ему в глаза.
- Ну что ж. Думаю, не стоит заставлять зрителей ждать.
       Она щелкнула двумя пальцами и вмиг все исчезло. Дениса качнуло, и он на секунду потерял равновесие. Открыв глаза, он понял, что каким-то странным образом оказался в другом месте. Это был не ринг и не сцена для поединков, как он сначала подозревал, а какая-то свалка. Парень в ужасе огляделся, пытаясь понять, где находится. Немного дальше за холмом возвышался уже знакомый замок в объятьях леса, но видел парень его сзади. Вокруг росли сорняки и маленькие деревья, между которыми валялись горы старого хлама. С обеих сторон земля немного возвышалась, и Дэн понял, что стоит то ли в большой просторной яме, то ли в яру. С затянутого неба моросил противный дождь, что делало окружающую атмосферу еще более унылой. Еще никогда парень не бывал в таком ужасном и депрессивном месте.
- Вот мы и здесь,- объявила Клейро-Дэн, которая стояла напротив. Она опрокинула голову, подставляя лицо холодным каплям. Складывалось впечатление, что находиться здесь для нее величайшее наслаждение.
- Низко же ты себя оцениваешь, если для дуэли выбрала это убогое местечко,- заметил парень,- Твое место рядом с мусором на свалке. Как почтительно для королевы!
- Ничего ты не понимаешь, жалкий человечишка. Я выбрала это место не случайно. Это прообраз того, что скоро будет происходить на земле. Оглянись еще раз и представь, что ожидает Землю и ее жителей!
      Денис не хотел смотреть вокруг. Делать то, что велит Клейро-Дэн он считал унижением. Все же, против воли, он быстро окинул взглядом местность. Мусора было слишком много. Старая сломанная мебель, бытовые принадлежности, изорванное тряпье и хозяйственный мусор гнили от времени и непогоды. Словно трупы, они разлагались и издавали тошнотворный странный запах, от которого становилось тяжело дышать. Совсем рядом стояла кровать без матраса со сломанными ножками, чуть дальше треснувшее грязное зеркало, а возле горянки пианино с оторванной крышкой, обнажавшей клавиши. Кроме того, между мусором можно было разглядеть человеческие кости, которые говорили о том, что здесь была не только свалка, но и кладбище. От увиденного Денис почувствовал слабость в коленях. Колючий ком подступил к горлу, и он тяжело сглотнул. Это не было чувство страха или испуга, скорее отвращения и даже жалости. А что, если после его поражения Клейро-Дэн и правда, будет скидывать человеческие трупы вместе с мусором, убивая абсолютно всех? Тяжело было воспринимать увиденный ужас спокойно, слишком много душевных клеток затрагивалось.
- Что ты сделала с моими друзьями?- Денис не мог больше оставаться в неведенье о судьбе его товарищей. Вспомнив последний взгляд Ксюши, когда она летела вниз, на глаза навернулись слезы. А что если среди этого мусора…         
От внезапно промелькнувшей мысли стало совсем плохо.  Душевно он был выжат до остатка.
- Они пока живы. Я не могла позволить им умереть, не посмотрев поражение своего лидера,- самодовольно ответила Клейро-Дэн, ступая аккуратными туфельками на небольшой выступающий камень. Дождь стекал по ее лицу и волосам, но она почему-то не намокала, словно капли проходили сквозь нее. Да и обувь ее, не смотря на жидкое болото под ногами, оставалась чистой. Вне сомнений, это была одна из уловок горянки, ведь Денис не только промок до нитки, но еще и начал замерзать.
- Где они?- парень вмиг оживился, не скрывая радости. Его товарищи живы, Ксюша жива! Ему есть за кого сражаться!
- Господи, твоя искренняя реакция меня поражает, малыш! Поверь, они увидят битву во всех подробностях, и я не думаю, что ты будешь этому рад. Прямая трансляция уже через несколько секунд. Сейчас все жители моей планеты будут упорно следить за происходящим. Они так долго ждали этого зрелища! Смерть главного человека Земли, из-за существования которого долгие годы не удавалось захватить планету. Я не могу поверить, что время пришло.
     Загадочно посмотрев вверх, горянка улыбнулась, и в руке у нее появилось облачко с цифрами.  В нем мелькали секунды до начала. Денис в недоумении смотрел на облачко и судорожно сжимал меч. Он не знал, в каком порядке пройдет битва, и что вокруг будет происходить. Здесь, в компьютерной сети Земли, горянка и ее подданные могли творить все что угодно, пользуясь своими необычайными силами. Дэн же был абсолютно беззащитен, без возможности контролировать события и менять ход действий. Он мог только подчиняться этим странным несправедливым правилам игры и выкладываться полностью. Посмотрев еще раз на кристалл, парень сильнее сжал его в ладони и тяжело вздохнул. Он не знал, в чем сила камня и благодаря чему существует их связь. Оставалась лишь надежда, что во время битвы произойдет какое-то чудо, которое поможет ему победить.
- Четыре, три, два, один, запуск!- громко объявила Клейро-Дэн. Денис услышал легкий звук, словно включается какой-то прибор и в ту же секунду вместо неба он увидел тысячи человеческих лиц с яркими, жестокими и любопытными глазами. Они были размытыми и просвечивались, словно туман. Парень понимал, что небо сейчас – вроде экрана, которое  показывает их место нахождения. Так же он услышал свист и звуки аплодисментов, которые были хоть и приглушенные, но совсем реальные. У Дэна по спине пробежали мурашки. Смотря сквозь небесную пелену на трибуну с тысячей зрителей, парень осознавал, что они хоть и выглядят как люди, но на самом деле являются совсем другими существами. Об этом говорили их необычные холодные глаза, тон голоса и жесты. Они требовали крови и зрелища, они требовали настоящей дуэли на смерть.
- Вот и свершилось, мои дорогие подданные. Совсем скоро нас ждет новый этап истории. Сегодня – грандиозный день, которого мы ждали столько лет! Перед вами – тот самый человек, повелитель темного кристалла,- после громких слов горянки послышались новый взрыв аплодисментов и криков. На него смотрели пристально, озлобленно и с интересом. Его уже ненавидели и хотели уничтожить. Закончив обращаться к зрителям, Клейро-Дэн снова посмотрела на него:
- Что ж, Денис. Ты теперь знаменит не менее, чем я. Прости, что не позаботилась о твоем внешнем виде с такой же тщательностью, как о своем. Ты выглядишь столь жалко, что мои подданные, вероятно, не могут поверить своим глазам. Повелитель темного кристалла для них легендарная личность, поэтому мне следовало тебя немного приодеть.
     Зрители взорвались хохотом, тыкая в него пальцами. Денис попытался увидеть себя со стороны. Чего только стоит его изорванная кровавая футболка и мелкие ушибы на теле! Конечно, Клейро-Дэн на его фоне смотрелась куда более выигрышно в своем черном наряде. Хотя, какая теперь разница.
- Прежде, чем мы приступим к битве, я хочу, чтоб ты положил кристалл на середину и не прикасался к нему. Зрители должны видеть его освещение.
- Еще чего,- огрызнулся парень,- Хватит с меня твоих правил.
- Советую отложить его добровольно, иначе мне придется наказать тебя до начала битвы. Здесь действуют мои правила, и я могу делать с тобой все, что захочу.
- Да иди ты куда подальше со своими правилами!- необдуманно возразил Денис, стараясь не обращать внимания на злобные крики зрителей.
     В эту же секунду его руки начало оплетать какое-то колючее растение. Парень в недоумении отскочил назад, пытаясь освободить руки, но безуспешно. Это произошло настолько быстро и неожиданно, что Дэн даже не знал, как реагировать на такое. Растение оплело руки до локтя и резко подняло вверх. Его тело оказалось в подвешенном состоянии так быстро, что парень не успел ничего предпринять.
- Я ведь предупреждала. Со мной глупо проявлять непослушание, иначе твои шансы на победу сократятся в несколько раз,- высокомерно сказала Клейро-Дэн,- Морши! Накажите его!
      Внезапно со стороны замка Денис увидел существ в черных плащах, которые шли к нему. Конечно, именно они охраняли собственность Джона Райли и уже однажды  пытались убить его. Что же будет происходить сейчас?
      Парень пытался освободить свои руки от колючих веток, чтоб вновь оказаться на твердой земле, но только изранил запястья. В кулаке он все еще сжимал кристалл.
- Отпусти меня! Ты не имеешь права!- закричал Дэн, смотря, как морши приближаются к нему. Уже с самого начала трансляции он понял, что надеяться на справедливую битву незачем. Горянка не знает справедливости, а если так, то надежда на выживание у него ничтожно мала. От кристалла по-прежнему шло тепло и энергетика, но он все равно, не давал никаких сил.
      Темные существа обступили его со всех сторон. Из-под длинных рукавов у них показались тонкие длинные плетки. Неужели они, правда, хотят его избить? Денис задыхался от предчувствия побоев и пытался освободиться, вот только у него абсолютно ничего не получалось. И здесь по спине прошлась резкая боль. Затем по животу, плечам, ногам. Она была настолько острая и жгучая, что терпеть ее было просто невозможно. Денис не выдержал и застонал, стиснув зубы. В глазах потемнело, силы выдираться иссякли. Его продолжали избивать под восторженный крик зрителей, которые, казалось, питались его болью. Парень закусил губы до крови, претерпевая новые удары, и умолял себя не показывать никому, насколько ему плохо. Прошла минута, а морши не останавливались, будто не хотели оставить на нем живого места. Денис чувствовал, что теряет сознание. Внезапно он услышал знакомый голос у себя в голове. Он словно доносился из глубин его сознания, но принадлежал Ксюше: « Брось кристалл, умоляю. Она лишь хочет, чтоб ты его не бросил!» Парень послушно разжал пальцы, и светящийся камень полетел на землю. Он вдруг отчетливо понял, что девушка сейчас видит битву так же, как и горяне. И хоть он не понимал, каким образом ему удалось услышать ее слова, но предпочел прислушаться, пока его не избили до полусмерти. Вот только внутренне он знал, что поступает неправильно.
- Довольно!- скомандовала Клейро-Дэн, подходя ближе. Морши послушно отступили. Руки Дэна вмиг освободились, и он тяжело упал на землю. Тело адски пекло от ударов, а в голове кружилось. Он лежал весь в грязи и трусился от холода. И как, черт побери, теперь сражаться? Где взять силы для самой важной дуэли?
- Я ведь говорила, что презираю непослушание,- самодовольно протянула горянка,- Теперь победить тебя – раз плюнуть.
- Ты жалкое отвратительное существо,- прошипел Дэн, отжимаясь руками от земли. Недалеко от себя он увидел кристалл и почувствовал желание к нему прикоснуться. Какое-то внутреннее чутье подсказывало ему, что это даст ему дополнительных сил. Он пополз к кристаллу, но не успел дотянуться к нему, ведь Клейро-Дэн наступила ему на руку.
- Вы слышали, дорогие зрители? Я жалкое отвратительное существо! И это смеет говорить этот гадкий мальчишка!
       Горяне снова взорвались хохотом и криками. Одни даже начали требовать продолжить побои. Наверное, никогда еще Денис не чувствовал себя настолько униженным и слабым. От одной лишь мысли, что этот позор видит Ксюша, становилось плохо. А ведь дуэль еще даже не начиналась!
      Нет! Он не может сдаваться раньше времени! Он должен бороться! Парень резко вырвал свою руку из-под ноги Клейро- Дэн и схватив ее за лодыжку, оттолкнул от себя. Горянка не удержалась и упала. Скорее всего, она просто не ожидала подобного поворота событий. Денис тем временем таки взял кристалл и почувствовал прилив новых сил.
- Ах ты ж сволочь!- воскликнула Клейро-Дэн, подымаясь с земли.- Как ты посмел?
- Угомонись,- сухо ответил Денис, встав на ноги,- Или ты получаешь кайф от собственной ущербности?
- Что?!- со злостью закричала горянка и в секунде зажгла в руке огненный шарик, который стремительно полетел на парня. К счастью, он смог отбить его мечом.
- Знаешь, я в тебе разочаровался,- продолжил Дэн. Среди зрителей воцарилась полная тишина,- Ты оказалась жалким беспринципным существом. Я рассчитывал на честную дуэль, а не на эту показуху. Ты избиваешь меня, убиваешь, делаешь все, чтоб до дуэли я просто превратился в доходягу! Тебя настолько пугает со мной честный бой? Если да, то мне остается только посочувствовать тебе и всем твоим подданным. Высшая раса – это та раса, которая хотя бы понимает закон справедливости и морали, а не только применяет силу и запугивает.
- Не тебе мне говорить о законах справедливости!- злобно прошипела в ответ Клейро-Дэн,- Но если ты настолько хочешь честности – все будет почестному!
- Договорились,- Денис протер свой меч подолом футболки,- Только одно условие. Никаких горянских штук! Иначе я прекращу дуэль. Покажи хоть раз, что ты умеешь поступать честно.
- Хорошо,- кивнула Клейро-Дэн. Парню даже показалось, что его слова задели ее за живое. Зрители снова начали поддерживать горянку аплодисментами, а Денис решил просто о них забыть. Кристалл немного подбодрил его дух, но тело по-прежнему оставалось слабым. К самому важному поединку он был не готов, хотя понимал, что выхода у него нет.
     Горянка щелкнула двумя пальцами, и ее окутало голубое облако. Через несколько секунд оно растворилось, и Клейро-Дэн предстала перед публикой в новом облике. На ней был черные короткие шортики и кожаная майка. Волосы собраны в хвост, на ногах сапоги до колен, а в руке длинный, изогнутый на конце меч. Она поклонилась перед зрителями, выслушав восхищенные возгласы, и стала в воинственную позу:
- Что ж. Начинаем, Дэн. Только учти, что я была лучшей воительницей на своей планете, как и мой отец. Можешь не волноваться, ведь ты все равно уже проиграл.
      С этими словами она бросилась на него. Парень с готовностью принял первый удар, отбив ловкую атаку. То ли руки его ослабели, то ли Клейро-Дэн была сильнее, но его меч чуть не прогнулся от ее напора. Парень едва не упал, так как не ожидал такого сильного удара. Отпрыгнув в сторону, и прочнее став на ноги, Дэн приготовился к следующему нападению. Он не хотел в начале поединка выкладываться на полную, ведь не известно, на сколько его хватит. Он был на выдохе, понимая, что возобновления сил ему не светит. Кроме того, тело до сих пор пекло от ударов плеткой, что слезы выступали с глаз. Парень успокаивал себя мыслью, что благодаря этому будет меньше чувствовать боль от новых ранений.
      Вторая атака была сильнее первой и Клейро-Дэн нанесла сразу два удара с интервалом в одну секунду. Денис перехватил ее меч с такой же ловкостью, почувствовав, что входит в азарт. Знакомый адреналин начал стремительно разбегаться по жилам, давая новых сил. Не смотря на это, парень временил с ответными атаками. Он успешно отбивал следующие удары, стараясь держать с Клейро- Дэн зрительный контакт. Он должен был видеть, что происходит в ее голове во время боя. Пусть это ничего и не измелило бы, но если бы он в какой-то момент прочувствовал ее слабость, то смог бы воспользоваться этим себе на руку. Глаза горянки не выражали ничего, кроме злобы и жестокости. Иногда в них читалось смятение, и даже удивление от того, насколько хорошо держится ее противник. Денис не сомневался в своих силах. Он всю жизнь сдерживал себя и на соревнованиях и в учебе и в спорте, боясь непонимания. Сейчас он был свободен от подобного самоконтроля. Именно после того, как он начал сражаться на полную силу, то обнаружил в себе много скрытых возможностей, которые с каждым новым поединком становились виднее. Он учился на собственных ошибках, выучил технику атак врага и изобрел свой собственный метод им противостоять.
      Металлические звуки ударов разносились на всю округу. Атакуя со всех сторон, Клейро-Дэн тем не менее, не упускала шанса наносить дополнительные удары второй рукой. Денис ловко уклонялся, отступая назад и отчаянно думал, что делать дальше. Искры от слияния двух мечей слепили глаза, и следующие атаки он воспринимал на слух, чтобы вовремя уклоняться. Спустя минут десять напряженного боя, парень таки не выдержал вертикального удара, и, перехватив руку Клейро-Дэн над головой, поскользнулся на мокрой земле, рухнув спиной в болото. Не успел он открыть глаза, как услышал тонкий режущий звук над собой и интуитивно перевернулся на другой бок. Рядом в землю стремительно вонзился меч. Денис использовал этот момент себе на руку. Он резко вскочил на ноги, и пока Клейро-Дэн замешкалась, доставая свой меч с грязи, пихнул ее в бок. Конечно, он мог бы в ту секунду ее просто убить, вонзив меч в спину. Но одержать победу таким способом не хотелось. Да и не чувствовал он пока готовности в себе убить. Даже в поединке на смерть.
- Что ж, неплохо, Нейтан,- заметила горянка, придя в себя,- В навыках мечника ты превосходишь многих горян. Приятно удивлена.
       Она с криком бросилась снова к Дэну, но парень в этот раз решил схитрить. Когда меч оказался возле его шеи, он резко метнулся в сторону, делая кувырок, чтоб не упасть. Клейро- Дэн снова ринулась вперед, не сумев вовремя остановится и в эту секунду Денис ударил ее ногой в бедро. Когда она, сгорбившись, с трудом отбила его атаку, парень решил идти в наступление. Он заметил, что Клейро-Дэн немного устала, что ему было только на руку. Под восторженные крики зрителей Денис бросился к ней, нанося успешные атаки сверху. В глазах горянки впервые за время дуэли промелькнул испуг, которые она, тем не менее, поспешила скрыть за разъяренной гримасой.  Именно сейчас разгорелась настоящая битва, где никто не щадил противника. Денис обрел в себе силы воткнуть в ее грудь меч при малейшей возможности, а Клейро-Дэн перестала считать дуэль невинной забавой.
       Удары горянки наносились с непрерываемой скоростью и не всегда успешно отбивались. Несколько раз Клейро-Дэн таки заставляла Дениса упасть на землю, но он всегда избегал ударов. Сама горянка одержала ранения разной степени тяжести, но, не смотря на это, силы ее не иссякали.
       Зрители сходили с ума от восторга, но они забыли об их существовании напрочь. Каждый сражался на смерть, используя для этого все свои умения.
     Прошло сорок минут с начала дуэли. Адреналин по-прежнему играл в теле Дениса, но силы кончались. Он мог в любую минуту потерять сознание от усталости и новых ранений, но старался держаться изо всех сил. Клейро-Дэн тоже заметно выдохлась, но выглядела гораздо уверенней. Парню казалось, что, не смотря на то, что бой был честным, горянка, все равно обладала большей силой, чем он, хотя в ловкости и технике он ее превосходил. Девушка каким-то удивительным образом не уставала и не теряла бдительности, что не могло оставлять Дэна равнодушным. Когда на минуту они оба стояли друг напротив друга и переводили дыхание, готовясь к нападению, Клейро-Дэн сказала:
- А ты не слышал никогда о Матвее по кличе «Гроза мечей»? Он жил лет на двадцать раньше тебя и считался самым сильным полукровкой на Земле. Ему не было равных во владении мечом и, не смотря на человеческую породу, он уничтожил многих горян. Он был легендой не только на Земле, но и у нас на планете, что до сих пор для меня удивительно. Знаешь, как он умер?
       Парень в недоумении смотрел на горянку, не понимая, зачем она рассказывает ему эту историю.
- Я отрубила ему голову и повесила у ворот своего дворца. Но перед этим я, естественно, победила его в честной дуэли. На тебя у меня такие же грандиозные планы, но я убью тебя медленнее.
      Очередная атака. Денис переходил в наступление, отбив ее удары, но в последний момент ему очень не повезло. Когда он, ранив ее в плечо, отступал назад, горянка чудным образом успела задеть мечом его грудь. Парень, ощутив, как в области сердца что-то стрельнуло, ломая ребро, упал на землю. «Нет!!!»= кто-то пронзительно закричал у него в голове и Денис снова вспомнил, что Ксюша с друзьями наблюдают эту дуэль. Неужели он так и умрет от собственной опрометчивости? От того, что просто понадеялся на себя раньше времени, не заметив, что Клейро-Дэн планирует нанести этот злосчастный удар? Он не может умереть от этой глупости.
     Схватившись за рану, парень отскочил в сторону, уклоняясь от новой атаки. В глазах резко потемнело, а во рту он ощутил знакомый солоноватый привкус. Кровь текла ручьем, а у него не было времени, чтоб ее остановить. Дуэль продолжалась, и после этого ранения он намного ближе к проигрышу, чем был еще минуту назад. «Я смогу. Я должен»- мысленно прошептал парень, сжимая меч. Силы еще не иссякли, он был в сознании, но с каждой секундой чувствовал себя слабее. Повернувшись лицом к горянке, он, собравшись с духом, с криком бросился к ней. В метре от нее он резко сделал сальто, отталкиваясь ладонями от земли и на лету ударив ее ногой по лицу, вонзил меч в ее грудь. Это была последняя атака, в которую Дэн вложил все оставшиеся силы. Он надеялся, что горянка умрет и все, наконец, будет окончено.
       Где-то сверху послышались отдаляющиеся звуки голосов публики, которые смешались с дуновением холодного ветра. Он упал на землю, лицом в грязь и на несколько секунд погрузился в темноту. В ушах до сих пор звенел голос Ксюши мелодичным эхом отчаяния. В теле ощущалась слабость и тупая боль, от которой становилось тяжело дышать. Как же ему хотелось, чтобы в минуты полуобморочного состояния к нему подбежала его подруга со слезами на глазах и сказала, что он победил. Ведь он, и правда, сделал все, что мог, сделал из последних сил, чувствуя свою скорую кончину. Он искренне хотел, чтобы все было хорошо, пускай не для него, но хотя бы для друзей и для всей Земли. Ведь по всем законам жанра, добро должно побеждать зло. Должно.
       Денис почувствовал, как его рывком кто-то повернул лицом вверх. Холодные капли дождя  коснулись его кожи, смывая грязь. Но встретили его отнюдь не добрые глаза Ксюши, которые он так отчаянно хотел видеть перед смертью. Над ним посмеиваясь и ухмыляясь, стояла Клейро-Дэн. На ней было снова черное платье, а на щеке и открытых участках тела медленно затягивались раны. Она исцелялась на глазах, превращаясь в себя прежнюю, словно он и не убивал ее минуту назад.
- Я ведь говорила, что у тебя нет шансов. Я своим словам не изменяю.
- Нет,- слабо прошептал Дэн, обреченно смотря на горянку. Неужели это конец?- Ты не должна была. Зачем…зачем ты жива…
- Ранение было точным, но не настигло сердца. Я могла бы умереть, но не захотела. Ты разочарован?
- Я победил тебя. Честно победил…
- Победил в первом раунде, а впереди еще второй.
        Она засмеялась и ударила ногой ему в живот. Затем снова и снова. Парень в отчаянии закрыл лицо руками, когда она изо всех сил била его в грудь. Мир перевернулся, превратившись в обрывистые картинки. Все смешалось перед глазами в одно серое, меняющее оттенки пятно. Удары спазмами пробегали по телу, и он уже перестал понимать, что происходит. Задыхаясь от боли и вопиющей несправедливости, Дэн умолял Бога прекратить это безумие. Неужели все закончиться вот так – неправильно, грустно и жестоко? Особенно после явной победы? Но ведь так не должно быть…не должно…
- Ах, Дэнни… Ты ведь понимаешь, что воскресения больше не будет? Все ранения сейчас более чем реальны и никаким чудным образом они не затянутся. Ты умираешь. С каждой секундой ты теряешь все больше крови, и жизнь вытекает из тебя вместе с ней. Тебя больше не будет в этом мире. Ты это понимаешь?
      Эти жестокие слова прозвучали совсем рядом, он даже чувствовал на лице ее дыхание. Затем резкая боль в щеке, будто дали пощечину, и он с трудом открыл мутные глаза. Клейро-Дэн прижала его к дереву и почти заключила в свои объятия. Ее лицо было в миллиметрах от него, а в глаза светились странным блеском. Что-то в ее поведении было не так, парень это был еще в состоянии понимать, но только что? Он хотел отпихнуть ее от себя, но руки не послушались, а туман снова заслонил глаза. Он чувствовал, что осталось ему не так уж и много. Какой второй раунд имела в виду горянка, если он умирает?
- Тварь,- задыхаясь, прошептал Денис, и попытался нащупать рукой меч. Безрезультатно.
- Зря ты меня ненавидишь,- тихо, даже нежно ответила она. Затем посмотрела вверх и, щелкнув пальцами, отключила трансляцию. Вокруг вмиг воцарилась тишина. Больше не было видно злобных, желающих смерти зрителей и не слышно их яростных криков. Клейро-Дэн коснулась ладонью его щеки и нежно провела ней вниз, опускаясь к шее и груди. Парню даже на миг показалось, что рядом Ксюша, настолько трепетным был этот жест. И зачем она отключила трансляцию? Что она хотела скрыть от зрителей?
- Дэнни,- продолжила горянка. Парень ненавидел это прозвище, поэтому внутри все сжалось от раздражения и недоумения.- Ты меня зацепил. Сильно зацепил. Для меня новость эти чувства, но я не хочу, чтобы ты умирал. Я могу тебя спасти, могу вылечить. Ты не умрешь, если я позабочусь. Мы можем вместе править Землей, я готова пойти на компромисс. Подумай, какими силами мы обладаем и как много мы можем вместе добиться. Только сдайся мне, прими поражение. Ведь ты уже почти труп, бой продолжать бессмысленно! Так спаси себе жизнь и обрети новую надежду! Ну же!
       Она начала трясти его, а затем прижалась губами к его губам. Денис с отвращением повернул голову в бок, лишь бы она к нему не прикасалась.
- Похотливая тварь,- повторил он,- Ни за что так не сделаю. Лучше сдохнуть!
       В глазах Клейро-Дэн вспыхнула ярость, и даже отчаяние. Она грубо оттолкнула парня и, поднявшись с земли, молча отошла от него на несколько шагов. Снова щелкнула пальцами и трансляция возобновилась. Зрители облегченно загудели, настойчиво требуя продолжения.
- Второй раунд, дорогие зрители. Надеюсь, он будет окончательным,- Клейро-Дэн не оборачивалась к нему лицом, а голос ее звучал сдавленно, холодно и равнодушно. Парень не ожидал, что горянка так странно отреагирует на его отказ.
- Вставай и сражайся!- громко скомандовала Клейро-Дэн, бросив на Дениса мимолетный злой взгляд.- А если посмеешь умереть раньше времени, можешь быть уверен, что я лишу жизни всех, кого ты любишь.
      Дэн и так это знал. Пока он жив, он должен сражаться. Неважно, что тело отказывалось двигаться, а кровь все никак не могла остановиться. Неважно, что он каждую минуту теряет сознание и не четко видит окружающую среду. Важно лишь то, что пока он жив, а значит, дуэль не закончена.
      Парень с трудом повернулся на живот, стараясь отжаться от земли. Руки не слушались, в глазах темнело, а в груди пульсировала жуткая боль. Он понимал, что должен что-то делать, но что? Он умирает, его минуты сочтены, а Клейро-Дэн жива и невредима, будто бой на мечах был абсолютно бессмысленным. Что он может сделать?
     В желтой усохшей траве в нескольких сантиметрах от себя, парень заметил кристалл. Он блестел слабо, блекло, практически незаметно. Внутри больше не мерцали звезды. Очевидно, парень уронил его во время битвы, а Клейро-Дэн сама настолько увлеклась, что забыла о его существовании. Денис с трудом потянулся к камню и, коснувшись его рукой, вновь ощутил тепло. Через несколько секунд ему стало немного легче, боль исчезла, а перед глазами предстала ясная картинка. Парень сумел подняться на ноги.
      Внезапно ему вспомнилась Эрика в последний час ее жизни. Откуда она научилась метать цепи? Неужели, это влияние школы полукровок или же частные уроки Клейро-Дэн? Она научилась делать то, что обычным людям не под силу. Возможно, он тоже что-то умеет, но не знает об этом?
      Горянка зажгла в руках еще один огненный шар, который стремительно полетел в него. Денис отскочил в сторону, едва успев избежать поджога. Кровь с новой силой потекла с раны, и он опустился на колени. Денис не мог ничего сделать. Нужно бороться до последнего, но как? «Должен быть способ. Должен», -шептал про себя парень, вытирая с лица пот и дождь. Крики толпы усилились. Парень понял, что Клейро-Дэн готовиться нанести следующий удар.
      Когда в него полетел очередной огненный шар, Дэн не стал убегать от него. Если он ничего сейчас не сделает, то умрет, и все будет кончено.
     Горячий ветер ударил в лицо, но он поднял руку в надежде остановить огонь. Странная энергия прошлась по мышцам и вылетела наружу. Огненный шар остановился. Парень это сделал не случайно – где-то в глубине души он знал, что способен на такой трюк. И не ошибся. Впервые в жизни он научился управлять энергией. Вот только не слишком ли поздно?
- Дурачок,- засмеялась Клейро-Дэн,- Думаешь, умение управлять энергией тебе в чем-то поможет? Это умеет каждый горян во много раз лучше тебя! Умри!!!
      Она закричала, и с ее рук начали появляться разноцветные горящие шары. Когда один из них полетел в парня, Дэн лишь попытался вновь остановить его, но безрезультатно. Он отлетел на несколько метров в сторону и больно ударился головой об камень. Открыв на мгновенье глаза, он заметил, что атака огнем продолжается и через несколько секунд от него не останется и следа. Неужели нет никакого выхода?
     «Я повелитель темного кристалла. Повелитель. А значит. Я могу…повелевать»- внезапная мысль пронеслась в голове так ясно, что парень из последних сил вскочил на ноги. Остановив шары собственной энергией, Денис торопливо достал кристалл с кармана. Наконец-то он знал, что делать.
- Приказываю тебе! Помоги мне!!! Защити себя и меня, защити Землю и наше будущее! Мы ведь с тобой связаны! Используй мою жизненную энергию и свою, чтоб убить ее! Ну же!
       Дэн не понимал, что делает. Он просто знал, что так нужно, чувствовал это.
Кристалл засветился сильнее обычного, а звезды внутри рассыпались на миллионы маленьких частиц. Яркий ослепительный свет стремительно заполнил всю округу. Зрители забились в панике и мгновенно трансляция оборвалась. Клейро-Дэн закричала таким пронзительным криком, что у Дэна заложило в ушах. Тем временем из него выходила жизненная энергия, сливаясь с силой кристалла. Боль уходила вместе с силами.
      Исчезали мысли, понимание вещей, память о прошедших событиях. Исчезало все. Клейро-Дэн становилась нереальной, прозрачной, как туман, превращаясь в призрака. Чем больше она попадала под разрушительный свет, тем быстрее растворялась ее оболочка. Исчезало зло, давая миру шанс жить как прежде, наслаждаясь свободой и миром. Но вместе с тем… исчезала еще одна важная жизнь, давшая миру надежду жить как прежде.
       «Прости меня Ксю. Я не смогу исполнить твою просьбу – выжить. Но я верю, что с этого момента все непременно будет хорошо».