Тёмный

... Дома я оказался лишь ближе к полуночи, на метро ехать не хотелось, а такси застряло в вечерней пробке. Можно было бы дойти пешком, но сил на ещё одну прогулку не нашлось.
Зайдя домой, я открыл форточки и балкон, впуская морозный воздух и приглушенный высотой шум дороги. Двухкомнатная квартира, с черно-белой мебелью и стенами, которую я снимаю на двадцать третьем этаже, наполнилась свежестью без примеси запаха бензина, что бывает летом.
К усталости добавилась апатия. Я скинул пальто, ботинки, хотел было завалиться спать на диване, но заставил себя пройти дальше в спальню и, уже не раздеваясь, рухнул на кровать, покрытую черным пледом с белым орнаментом полосок.
Противно каркнуло с подоконника, и я скосил глаза на черную птицу.
- Ты как всегда вовремя, - хмыкнул я, и ворон вновь оглушительно каркнул, недовольный моей иронией.
Я отвернулся от птицы, что тут же нахохлилась и поскакала по столу на любимое кресло. К счастью пернатая скотина больше не издала ни звука, то ли уснув, то ли не став меня дергать, наверняка испытывая сильнейшее чувство вины. Таким как я, вороны часто приносят пользу: находят нужное, разведывают дорогу или помогают в обрядах.
На время я решил оставить тревожные мысли, чтобы отдохнуть и нормально выспаться, так как чувствовал нарастающий в груди шорох. Зажмурил глаза, мысленно молясь, чтобы сегодня Птицы не пели. После их "пения", если звук перемалываемых в мясорубке гитарных струн можно так назвать, я едва ли отходил за неделю, а первые дни вовсе беззащитен и даже мало-мальски хилый кинжальчик призвать не мог.
Я не маг, не колдун и не волшебник, но окружение привыкло считать меня таковым. А по официальным документам я вообще числюсь не то ведьмаком, не то некромантом, хотя глаза у меня вполне человеческие, отражение в них не перевернуто и хвоста я не имею. Пусть все эти определения далеки от правды и выражают только мелкую часть моего естества, но понятны окружающим гораздо больше, нежели определение "тёмный". Впрочем, на мой взгляд, в современном мире понятия Добра и Зла, Тьмы и Света давным-давно смешались и утратили границы.
Но даже если ты тёмный, не всё ли равно, какой магией пользуешься? Может всё дело в том, как и ради чего ее использовать. В отличие от моих коллег по цеху я не причиняю вреда смертным, не проклинаю и не навожу порчу, хотя бы потому, что не умею. Тонкие материи далеко не мой профиль. Да и зачем оно мне?
Ком напряжения в груди разросся, готовый вот-вот лопнуть, я внутренне сжался, услышал как хрустнули костяшки пальцев, сжимающих плед. Шорох стих постепенно. Птицы, твари, которые поселились в сердце, замолкали, перестав возиться. Только после этого я провалился в бездну сновидений.
 Утром проснулся от дикого холода, встал, выдыхая пар изо рта, и обругал себя за забывчивость. Закрыл форточки и включил на кондиционере режим обогрева. Пока я принимал душ и переодевался, стало заметно теплее.
Настроение оказалось прегадостное, его не смогла исправить даже чашка кофе. Я полазил по шкафам на кухне, заглянул в холодильник - пусто. Снова обругал себя за забывчивость, но, на этот раз, без особого энтузиазма, скорее для порядка. Не хотелось готовить завтрак самому, к тому же всё равно нужно зайти в лавку, пополнить запасы ингредиентов для зелий и эликсиров. Да-да, я и это умею. Правда не барыжу ими направо и налево как разномастные гадалки и лжецелители.
Оделся, спустился вниз пешком, в качестве небольшой зарядки, и вышел на улицу. Часы на одной из вывесок показали начало одиннадцатого. Ярко светящее солнце отражалось в окнах, превращая город в веселый сказочный мир, который сверкал от снега. Машины и реагенты, конечно, скоро превратят его в грязь, но пока есть чем полюбоваться.
Через дорогу расположился уютный кафетерий, где можно позавтракать без опасения пищевого отравления.
Я заказал их фирменные тосты с грибами в сливочном соусе и кофе, усевшись за столиком у окна, стал наблюдать за прохожими. Посетителей оказалось больше половины, не многие любят торчать на кухне с самого утра.
- Зима что-то слишком затянулась, - прервала мои размышления белокурая официантка, которая принесла дымящийся кофе и тарелку с тостами.
- Да, - рассеяно согласился я, без энтузиазма налегая на еду, через чур отдающую какими-то специями.
Новенькая официантка почему-то осталась недовольна моим равнодушием к ее лучезарной улыбке, и гордо вздернув носик, ушла прочь. Краем глаза я заметил, как ей что-то говорит уже давно знакомая мне Света, стараясь, не особо пялиться мою сторону.
«Ага, правильно. Настроение прегадостное, значит, нечего маячить перед глазами - нарветесь на раздражение», - отметил я про себя, догадавшись, что именно говорит новенькой Света.
Лавка, которую я собирался навестить, находилась в четырех кварталах от моего дома, и после завтрака я решил пройтись на своих двоих, подышать свежим воздухом и отвлечься от тревожных мыслей, опять начинающих заползать в сознание.
По виду обычная аптечная лавка, которая затерялась меж домов и переулков. Обшарпанная деревянная дверь советских времен, потрескавшиеся бетонные ступеньки и изрядно выцветшая вывеска. «Лина» - значилось на вывеске, внизу была ещё надпись, но она стерлась, и я забыл, что там когда-то было: то ли часы работы, то ли имя владельца.
Звякнул колокольчик, прикрепленный к двери. Тишина, ни души, полупустые стеклянные шкафы-витрины и слепит глаза лампа дневного света. Пахнет почти как в обычной аптеке, только присутствует ещё тонкий аромат трав.
- Тёть Лина, - позвал я, и из подсобки вышла женщина лет пятидесяти в белом рабочем халате. Кудрявые волосы цвета баклажана собраны на затылке, лицо как всегда изобилует ярким макияжем. - Здравствуйте.
- А, Тёма, - улыбнулась женщина. - Чем могу помочь?
 Я вынул из кармана длинный список и протянул ей, она пробежалась взглядом по листку и принялась ходить от шкафа к шкафу, извлекая оттуда различные баночки и скляночки, порошки, травы, настойки.
- Глаза будут только через неделю, - сказала она, ставя рядом пузырек с густой алой жидкостью только что вынутой из холодильника и не отрывая взора от списка.
- Жаль, - вздохнул я. - Они мне очень нужны.
- Между прочим, на них тоже скоро понадобятся "рецепты".
- Что? Кто Вам сказал? - опешил я.
Тётя Лина посмотрела на меня, высоко вскинув нарисованные, тонюсенькие линии бровей.
- Так уже месяц как рассматривают этот вопрос. Ну, после тех смертей за городом. Спасибо любителям.
Я скрипнул зубами от смеси досады и злости. Скоро невозможно будет даже настой ромашки купить из-за идиотов, которые мнят себя потенциальными ведьмами или колдунами и пытаются сварить приворотный напиток. В результате либо сами погибают, либо губят клиентов.
Примерно месяц назад так и случилось. Один зарвавшийся любитель черной магии доигрался с зельевареньем и убил всю  свою семью, приготовив «Аромат сна». Убийственный дым распространился по всей квартире и «усыпил» на месте и горе-мага, и его мать с братом. Эти слухи дошли до меня, а вот новое ужесточение законов оказалось новостью.
Так уж повелось, что всем современным ведьмам, колдунам и иже с нами для личной деятельности нужно не только разрешение на существование в общем, но и ряд договоров, которые позволяют эту деятельность осуществлять. Так опасные ингредиенты оказываются не доступны для лиц, не умеющих с ними правильно обращаться.
Впрочем, не все, так называемые, маги вообще знают о подобном контроле и полагают, что могут направо и налево выставлять свои "способности" на показ. Разумеется, стоит объявиться новичку, как его тут же проверяют. Окажись он простым шарлатаном с улицы, то и оставят его в покое, пусть хоть великим Мерлином себя считает.
Но если в ком-то распознают хоть капельку Дара, то пусть будет уверен, что с него не слезут до самой смерти, а может и потом присмотрят. Дело в том, что у Властей есть весомый аргумент в лице наших «светлейших и благороднейших» паладинов, способных прижать даже самых строптивых.
Я не винил Власти за ужесточение законов, как обычно принято у простого люда. Всё, что они делали, служит для защиты мирных обывателей, которые предпочитали держаться подальше от магического мира и искали всему рациональное объяснение. Конечно, бывало, что Власть перегибала палку, но России это пока не особо касалось как, например, Европа с ее сожжениями на кострах. Формально человек отправлялся в тюрьму по обвинению в убийстве или наркоторговле, а потом или казнь, если она разрешена в стране официально, либо пожизненное. Бывало, что человек всё равно исчезал из мира живых, а все считали его отсиживающим свой срок.
Я очнулся от размышлений и понял, что женщина выжидательно стоит и смотрит в глаза, словно не решаясь о чём-то попросить.
- Извините, задумался, - прервал я неловкое молчание. - Тут всё? - спросил я, указывая на собранный пакет.
- Тём, знаешь, - начала женщина и замялась, переступая с ноги на ногу.
- У Вас что-то случилось?
- Не у меня, - проговорила женщина. - Сестра... она... у нее...
Я, молча и терпеливо, ждал, пока она закончит собираться с мыслями и подберет подходящие слова, всё равно некуда торопиться.
- Заказ для тебя, - наконец выдавила тётя Лина, голос у нее дрогнул от страха.
О, да. Этот страх перед связью с кем-то из темных. И не важно, что я на деле не трогаю людей, для них я сущее воплощение зла. Несмотря на то, что многие торгуют всевозможными предметами необходимыми в обиходе колдуна или мага. Но это равноценная с ним сделка - предмет на деньги или предмет на предмет, в отличие от услуги, которая не имеет физической подоплеки, даже если за нее заплачена уйма денег. Часто бывали случаи, что колдун, выполнив услугу и получив оговоренную ранее плату, мог просто передумать и увеличить цену до заоблачных небес или счесть, что заказчик схитрил. В таком случае заказчика ожидало огромное количество неприятностей и даже власти ничего не могли сделать. Колдун мог просто проклясть и пусть потом паладины трудятся и стирают порчу, если разберутся в структуре. И, как оказалось, эта женщина тоже не исключение, а ведь знает меня без малого лет пятнадцать.
- Хорошо, - я пожал плечами.
- Пойдем, она здесь, пойдем, - заговорила фармацевт и пригласила за прилавок.
Я проследовал за ней в подсобку и дальше в совсем маленькое помещение, вроде кладовки для швабр, где пахло хлоркой. Там на табуретке сидела дама уже преклонных лет в старомодной шляпке и шубе и теребила в руках мятый носовой платок. Тусклые серые глаза дамы покраснели от слез, она тихонько вздыхала, пока мы не прервали её уединение.
- Вера, это вот, Тёма, - представила меня тётя Лина и отошла в сторонку.
- Здравствуйте, - поздоровался я, глядя на женщину сверху вниз.
Она сразу подскочила с табуретки и впилась в меня умоляющим взглядом, будто я мог разрешить все проблемы на свете.
- Доброго дня, - тихим, мягким голосом поздоровалась дама. - Вы колдун?
- Почти, - кивнул я и, не желая заострять внимание на собственной персоне, перешёл к делу. - Что у Вас стряслось?
- Мой сын, - залепетала дама и на глазах у нее вновь появились слезы, а голос задрожал. - Поехал в Германию с однокурсниками... и там что-то случилось. Его обвиняют в порче или колдовстве против какого-то человека, теперь его держат в участке и запрещают даже домой позвонить.
- А официальная версия? И кого ещё с ним взяли?
- Якобы у него нет визы на въезд, и его удерживают до выяснения обстоятельств и причин его пребывания в стране. Это всё, что известно.
Не очень хорошо. Обвинение весомое и лазейку будет сложно найти.
- Кто он?
Дама потупила взор и пожевала тонкими бесцветными губами, за неё ответила сестра.
- Два года назад он «заразился» вампиризмом, когда был на экскурсии в Питере.
Полный привет. Вампир, обвиняемый в порче да ещё вне родного государства. Вампиры в нашем мире считаются опасными волками. Почти за каждым из них следят с особой внимательностью и не подпускают к магии ни на йоту. Слишком силен их потенциал, сами по себе они слишком неуправляемы и любой маг-вампир способен сравнять с землей три Москвы разом. Само собой есть исключения, но они никоим образом не связаны с новообращённым студентом.
А этот пацан был заражен в Питере, городе не подвластном Винсенту. Поэтому главный кровосос нашей столицы ничего не стал делать и вытаскивать «чужого» вампира из передряги.
- Хм, он студент, - сказал я. - И ректорат ничего не может сделать?
- Были мы у деканата, - презрительно сплюнула тётя Лина, видя, что сестре тяжело говорить без слез. - Они сказали, что связывались с нашим посольством и те им отказали. Мол, сами ничего не знают и им не дают объяснений. Приказали ждать.
- А кто вам сообщил про задержание и обвинение?
- Завкафедрой позвонил и сказал, - хлюпнула носом дама. - Я сразу же к нему в институт и к ректору.
Ага, заключил я. С виду ничего странного, обычно так и происходит в подобных случаях, но, чёрт возьми, что же мне так не нравится в этой истории?
- Может дело проще, чем кажется, - немного помолчав, сказал я. - Ваш сын, что-то действительно совершил и теперь нужно просто ждать?
Что и ожидалось - началась защита отпрыска.
- Сережа ещё ребенок, - отчаянно вскрикнула дама и фармацевт принялась утешать ее. - К тому же ничего такого он не умеет.
- Может он связался не с теми? - вопросила тётя Лина. - Они и втравили мальчика в неприятности.
- Я дам любые деньги, ценности, что угодно, только вызволите его, - заплакала дама и тётя Лина принялась её утешать, хотя сама воззрилась на меня с лицом бледным как мука.
Ого! Я мысленно присвистнул. Обещать что угодно «колдуну» весьма и весьма опрометчиво. Так можно и душу продать, а дальше, как говорится, возврату и обмену не подлежит. Стоит ли чья-то жизнь  т а к о й цены? Скажете, что жизнь ребенка для матери важнее всегда? Хм, не сказал бы. Знать, что твой отпрыск жив, но при этом самому жариться на адской сковороде целую вечность. Это не час и не два, и всем кажется, что это вполне можно вынести ради любимого дитяти. Но люди совершенно не представляют, что такое вечность. Ударив палец, они стонут от боли, а тут... что и говорить, палка о двух концах.
Я вздохнул и сказал:
- Предположим, я его вытащу, привезу домой и что потом? На нём будут висеть обвинения в порче и к этому приплюсуют побег. Что вы будете делать?
Молчание послужило мне ответом. Я так и думал. Люди даже ни на минуту не задумываются о последствиях. О такой банальной вещи как последствия за всю историю человечество так и не научилось думать.
Пообещав сделать всё возможное, я вышел из аптеки и направился к супермаркету. Плату я всегда беру после выполнения работы по нескольким причинам. Во-первых, для начала надо разобраться в серьёзности ситуации, а потом назначать сумму. Вполне может оказаться, что дело пустяковое, а люди раздувают из него невесть какой по счету апокалипсис локального масштаба. Во-вторых, мертвецу деньги ни к чему, в конце концов, я такой же смертный, как и все, разве что долговечнее. Ну, и, в-третьих, неуплаты и кидалова я не боюсь, как никак я «злой и страшный колдун» и пусть кто попробует не заплатить.
Во внутреннем кармане пальто зазвенел телефон. «Оля» высветилось на экране, и я ответил.
- Привет, - донеслось радостное и впопыхах.
- Здравствуй, - улыбнулся я и, вдруг, всплыло ощущение, что я что-то забыл. - Ты на улице?
- Ага, домой с учебы бегу. Вот звоню напомнить, ты ведь не забыл? - насмешливо спросила девушка.
«Конечно, забыл». Я едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу.
- Не забыл, - соврал я, но уловка не удалась.
- Ага, заливай, - хихикнула Оля. - Сегодня в семь. До встречи.
- Пока, - сказал я гудкам.
Постоял, поразмыслив с минуту, набрал номер по памяти и принялся ждать ответа. Трубку подняли, когда я уже хотел отключиться.
- Алло, - пробормотал сонный голос, чем вызвал удивление.
- Ты ещё спишь?
- Угусь.
Странно, обычно, Мар уже на ногах, а она спит в столь позднее утро. Метаболизм ещё позволяет ей вести дневной образ жизни и девушка не упускает возможности побыть на солнце.
- Чем ты ночью занималась?
- У учителя была встреча, - коротко ответила Мар и буркнула недружелюбно. – Что ты хотел? Я бы ещё поспала.
- Хотел предложить тебе съездить со мной в Европу. Ты там не бывала ведь. По фотографируешь. Париж или Франция? Германия может?
- Я бы в Германию смоталась, архитектура мне там нравится. Но учитель не отпустит, сейчас самое начало занятий. Может ты сам сфоткаешь?
Не смог сдержать улыбку, ведь не сомневался, что ответ будет именно таким.
- Ну, как знаешь, - я пожал плечами.- Передавай привет Винсенту.
- Угусь, - ответила Мар и положила трубку.
Я ещё немного побродил по городу, закупился продуктами и отправился домой не торопясь.

Без пятнадцати семь в дверь позвонили. Тёмный как раз закончил накрывать на стол.
Оля взволнованно переминалась с ноги на ногу, постукивая высокими каблучками и теребя ручку подарочного пакета. В квартире у Тёмы она никогда не была, все их предыдущие встречи проходили на нейтральной территории. Несмотря на попытки храбриться и не волноваться, коленки слегка подрагивали, словно ей предстояла встреча с родителями избранника.
Шагов внутри квартиры она не услышала и потому дрогнула от неожиданности, когда входная дверь открылась.
- Привет, - улыбнулась Оля.
- Привет, проходи, - Тёма тоже улыбнулся и отступил.
Оля ступила за порог и протянула парню пакет.
- Надеюсь, понравится, - девушка приподнялась на носочках и запечатлела на щеке Тёмного легкий поцелуй, пока он заглядывал в пакет, где лежала бутылка красного вина.
Молодой человек закрыл дверь и помог Ольге снять пальто молочного цвета. Она поправила светлые волосы, пушистые и легкие как лебяжий пух и огляделась в поисках зеркала.
- А зеркала у тебя нет?
- Ты и так прекрасно выглядишь. Зачем тебе оно?
- Спасибо, - смутилась девушка. - И всё же.
- Есть.
Парень повесил пальто на вешалку и открыл боковую дверцу шкафа. Полки там почему-то оказались совершенно пусты, словно ими не пользуются вовсе, как и самим зеркалом. Тёмный предложил девушке немного подождать и пока осмотреться, а сам отправился на кухню, которая разделялась с гостиной барной стойкой.
Ольга кивнула и, поправив простую, но элегантную прическу, платье светло зеленого цвета, которое подходило к зеленым глазам, закрыла шкаф. Прихожая оказалась не большой, светлой и уютной. На белых стенах квадратные картины с черными рамками, черным фоном и белыми цветами. Стояла небольшая черная тумбочка. Кроме крема для обуви и связки ключей на ней ничего не было.
Девушка заложила руки за спину и медленно прошла дальше, рассматривая черно-белое абстрактное изображение на картинах в гостиной, светильники и мебель. Всё предельно просто и в тоже время стильно и удобно.
Принято считать, что дом холостяка это либо свалка, которую хозяин убирает только когда приходят девушка, либо красота, лишенная уюта и служащая только для постельных утех. Здесь Ольга ни того, ни другого не почувствовала. И прямо не поверила, что мужчина может жить один и содержать дом в домашнем тепле.
Девушка прошла дальше и обнаружила, что молодой человек заканчивает с нарезкой мяса.
- Пахнет просто восхитительно, - отметила Ольга аромат, исходящий от жареного куска. Спросила с улыбкой. - Сам готовил?
- А ты как думаешь? - Подмигнул Тёма и усмехнулся.
- М, нанял домработницу и заказал еду на дом, - отшутилась девушка. - Тебе помочь?
- Угу, - облизывая пальцы от горячего сока, промычал парень и подал Ольге большое блюдо, дымящееся умопомрачительно аппетитным запахом. - Отнеси вот это на стол.
Зазвонил телефон и Тёмный с раздражением подумал как это всё не вовремя. Звонить могли только по работе и, по изменившемуся лицу молодого человека, Оля это поняла и уже начала расстраиваться, что вечер сорван. На её памяти Тёма ещё ни разу не отказался от вызова на загадочную работу, о которой Оля старалась не думать, подозревая, что её молодой человек живет отнюдь не честным трудом.
- Возьми, пожалуйста, трубку, у меня руки грязные, - как можно мягче сказал Тёмный.
Девушка нажала зеленую кнопку и поднесла телефон к уху парня.
- Слушаю.
- Тёма, это тётя Лина. Ты сейчас можешь подъехать? У нас новости.
Парень задержал взгляд на девушке и ответил.
- Не могу, говорите так. Если что, то завтра я подъеду.
Он улыбнулся Оле и подмигнул.
- Хорошо, - раздалось в трубке после подозрительно долгого молчания. Затем последовал глубокий вдох и женщина продолжила. - На участок, в котором держали Серёжу, было совершено нападение. Я не знаю всех подробностей, ректорат почти ничего не сказал. Они сказали только, что теперь не знают где мальчик и кто вообще мог такое сделать и зачем.
- Вот так-так, - только и смог выдать тёмный, начиная догадываться на кой кому-то мальчишка-вампир. - Завтра я обязательно приеду, а пока старайтесь не волноваться. И в случае новостей сразу звоните.
- Спасибо, - донеслось на том конце провода и зазвучали гудки.
- Проблемы? - обеспокоено спросила девушка, которая на протяжении всего разговора внимательно смотрела в задумчивое лицо парня.
- Не бери в голову, - улыбнулся он.

Лина повесила трубку и судорожно взглотнула, обернулась.
- Это всё? - дрогнувшим голосом спросила она.
- Всё, - кивнул мужчина, сидящий в кресле, и улыбнулся. - Вы отлично справились.
Женщина поёжилась. Внутри у нее становилось всё холоднее и нервная дрожь, пробирающая тело из-за присутствия этого человека начала сводить с ума. Ни один самый черный маг не шёл в сравнение с тем отвращением, что порождал незнакомец лишь одним присутствием. Черный человек, такой же омерзительный как все пороки и грехи человечества вместе взятые.
Уютная при свете дня комнатка отдыха с мягкими креслами, диванчиками и баром теперь, погруженная в полумрак, который разгонял лишь свет шипящей свечи, рождала целый сонм призраков и теней за спиной незнакомца. Он явился внезапно в начале вечера, показал женщине несколько печатей и рассказал маленькую историю о ее племяннике, что находится в Германии, пообещав выпотрошить его и всех кто подвернётся под руку, если она не сообщит Тёмному о налёте на городскую тюрьму и пропаже мальчика. Лина поверила. Этому чудовищу невозможно было не поверить.
- На этом всё, - сказал человек и поднялся, застегивая пиджак дорогого костюма на все пуговицы. - Спасибо за сотрудничество. Вздумаете проболтаться хоть кому-то, и моё предложение окажется в силе.
- А... а как же Серёжа? - испуганно заикнулась Лина и дрогнула, когда человек обратил на нее взор. Но тут его лицо переменилось, появилась улыбка, - а его вам вернёт ваш Тёма. Если успеет.
Человек растворился, и Лина поняла, что из Германии можно никого не ждать.
***

Самые холодные предрассветные часы Владыка провел почти на самой верхушке Останкинской телебашни. Он сидел, скрестив ноги и положив локти на колени, довольно жмурясь под первыми лучами весеннего солнца. Только к обеду небо заволокут тучи и пойдет снег, а пока есть возможность уловить яркую прохладу надо пользоваться ей.
Боль не отступила, но, несомненно, утихла. И Владыка слушал биение собственного сердца, не обращая внимание на растущий снизу шум проснувшегося города. Стало необъяснимо хорошо.
Первые лучи ласково коснулись лица, заставляя прищуриться, и потекли дальше. Даже ослепив и вызвав волну боли, не смогли стереть легкую улыбку с обескровленных обветренных губ.
- Здравствуй, - раздалось из-за спины, но Владыка не пошевелился, не желая нарушать удовольствие от созерцания рассвета.
Позади стоял молодой мужчина, с очень светлыми волнистыми волосами, ниспадающими на плечи.
- А, это ты Эддай. С чем пожаловал? - весьма миролюбиво поинтересовался Владыка.
- Нам не нравится, что ты здесь, - строго заметил Эддай, сверля затылок Владыки тяжелым взглядом.
- Ну, а я-то тут при чём? - усмехнулся он. - Тут мой дом, в конце концов. Имею я право его навестить.
- Не ломай комедию, - кажется, его собеседник злился. – Это место давно перестало связывать тебя.
Эддай, приблизился, обошел сидящего и более внимательно окинул Владыку взглядом серо-голубых глаз. С момента их последней встречи, что состоялась несколько столетий назад, Владыка, почти не изменился. То же изможденное лицо с синими кругами под глазами будто мучила бессонница, бескровные губы и затуманенный болью взгляд.
- Присядь рядышком, - предложил Владыка, обернувшись, и похлопал ладонью рядом с собой. - В ногах правды нет, как говорят люди.
Собеседник не двинулся с места. Да, тот туман боли в голубых глазах остался прежним и Эддай торжествующе искривил губы в ухмылке. Каково это когда любое движение, даже биение собственного сердца это нестерпимая боль? Любое прикосновение, как удар тупым зазубренным ножом. Вдох, словно вдыхаешь не воздух, а расплавленное олово. Шаг, подобен ходьбе по раскаленным углям с содранной со ступней кожей. И эту боль, каждую секунду, каждое мгновение врывающуюся в сознание невозможно приручить, она никогда не притупится.
Именно таким запомнил Эддай Владыку, когда тот был ещё человеком. Жалким, содрогающимся от боли и страха червём, ползающим в ногах и хрипло воющим. Но даже тогда Владыка, совсем ещё мальчишка даже по человеческим меркам, не просил пощады, чем вызвал в Эддае новую ненависть и досаду. Никто из собратьев Магов тогда не заметил многообещающего взгляда, но Эддай торжествующе ухмыльнулся в глаза мальчишке. Наконец-то он поставил напыщенного юнца на место. Наказание нашло виновного и Эддаю оставалось только радоваться победе. О том, что их лидер узнает о выходке и накажет его, молодой Маг не думал, наслаждение от победы оказалось слишком велико. Теперь же всё изменилось.
Эддай быстро вернул себе самообладание. Владыка не тот, кого так легко обуздать. Чувствуя всю эту боль непрерывно, смог сохранить рассудок. Даже сейчас он может улыбаться и смотреть на слепящее солнце. Эддай ощутил как холодок пробежал по спине. Каково же должно быть самообладание, чтобы не корчиться в судорогах, не терять сознание и кричать, кричать, кричать от боли. Какого же монстра они создали тысячелетия назад?
- Неважно выглядишь, - справившись с накатившим страхом и постаравшись, чтобы голос звучал как можно более издевательски, вопросил Маг. - Плохо спал?
Неуловимым для глаз движением, Владыка, вдруг, резко взмахнул рукой, в которой был простой с виду, одноручный меч. Клинок с легкостью прошел сквозь тело Эддая, завернутое в светло-серый балахон, разделив того в поперечнике.
- Прекрати это, - фыркнул Эддай, нахмурившись, словно мальчишка.
Владыка улыбнулся, прищурив глаза с танцующей в них насмешкой, и вновь отвернулся к солнцу. И уж очень эта улыбка и насмешка не понравились Магу.
- С каких пор Великие Маги стали подсылать к своим созданиям всего лишь иллюзии? - насмешки в голосе Владыки прибавилось. - Или вы настолько меня боитесь, чтобы навестить лично?
- Не пори чушь! - вспылил Эддай. - Любой из нас даже в худшие для него времена размажет тебя как клопа, - прошипел он, склонившись ниже, чтобы лучше рассмотреть туман в голубых глазах.
- То-то я заметил, что вы не торопитесь с моим уничтожением, - усмехнулся Владыка.
- Ты что-то затеял и будь уверен, что ни одно твоё действие не останется незамеченным. Прошлое изменить ещё никому не удавалось, - злобно проговорил Маг и иллюзия растворилась подобно сигаретному дыму.
Владыка лишь улыбнулся ярким лучам и зажмурился, словно сытый кот. Всё, что мог, он уже давно сделал.