Играешь с богом 2 Часть 64

Не прошло и нескольких часов, как в дом заявился глава Совета Мудрейших в окружении целой своры охранников.
Эдгард, натерпевшийся ночью, и едва пришедший в себя, заметил появление сановника из окна комнаты. Он метнулся к двери и, разбросав приваленную к ней мебель, бросился навстречу.
Мужчины столкнулись на террасе. Лицо Эдгарда перекосило от гнева. Мудрейший нацепил озабоченную маску.
- Что произошло? С вами все в порядке? До меня дошли слухи о нападении на дом, - довольно кисло проговорил он, выдавливая из себя видимость тревоги.
- Вам ли не знать, почтенный, что здесь произошло? – возмутился Эдгард и махнул рукой охране. – Подождите снаружи. Нам нужно поговорить наедине, - он недобро глянул на Мудрейшего.
- Значит, вы не в грош не ставите мою жизнь? – спросил король, когда они вошли в гостиную.
Он развалился в кресле и нервно забарабанил пальцами по подлокотникам.
- Я в недоумении, - развел руками Мудрейший.
- Прекратите разыгрывать спектакль! – рявкнул король. – Вчера на дом напали не просто бродяги, а вооруженные до зубов и выдрессированные воины. Кроме вас, никто не мог распорядится ими.
- И чем все закончилось? – холодно перебил Мудрейший.
- Горой трупов! – бросил Эдгард. – Мой братец рвет людей на куски даже пальцем не пошевелив. Видели бы вы, что он тут творил!
Глаза Мудрейшего полезли из орбит.
- У Арка Торна были задатки мага, - пробормотал он. – Но рвать людей на части…
- Адвилар делает тоже самое с помощью меча, - продолжил Эдгард. – Если нападение было организовано с целью избавиться от этой развеселой парочки, то могу разочаровать. Оба они живы. Зато хозяйку дома под шумок кто-то прикончил.
- Я не понимаю, - сокрушенно покачал головой Мудрейший.
- Сейчас я озадачу вас еще больше, - нервно проговорил Эдгард и потер вспотевшие ладони. - Глава местной охраны сказал, что в самый разгар боя явился сам Арггорм и разогнал всех. Как вам такой расклад?
- Арггорм? – Мудрейший подпрыгнул от удивления. – Этого не может быть!
- Когда я пришел в себя, то увидел Арка Торна и парня в алой мантии, с какой-то женской ерундой в волосах. Он глянул на меня так, что я предпочел убежать подальше и забаррикадироваться в одной из комнат. Никогда не забуду этот жуткий взгляд!
Эдгард передернул плечами.
- Люди не могут так смотреть. Не в глаза, а в душу. Меня будто огнем обожгло.
Он с издевкой глянул на погруженного в задумчивость Мудрейшего.
- Вам не кажется, что вы заигрались в охоту на Арка Торна? Как бы там ни было, я больше в этом не участвую.
Он решительно поднялся.
- Погодите, сиятельный! – властно распорядился Мудрейший. – То, что вы сказали, очень серьезно. Арггорм никогда не вмешивался напрямую в человеческие дела. А теперь монахи рассказывали о его появлении в башнях Мир, вы говорите, что видели Арггорма вчера. Мы все были уверены, что после выходки Арка Торна с храмами, Арггорм жаждет мести.
- Они ночью вполне мирно беседовали среди трупов, - огрызнулся Эдгард. – Вероятно, «все» ошиблись. Давайте, оставим братца в покое. Организуем ему путешествие на Новые Земли, от Тиканы подальше.
- Нам нужно обсудить этот случай с монахами из башен Мир, - решил Мудрейший.
- Для начала обсудите этот случай со мной! – раздался голос Арка Торна.
Он стоял в дверях мрачнее тучи и в упор глядел на Мудрейшего. Тот невольно поежился.
- Значит вот как выглядит ваша законопослушность? – ледяным тоном спросил Арк и медленно пошел на Мудрейшего.
Эдгард плюхнулся в кресло и указал на Арка Торна дрожащим пальцем.
- Он может разорвать вас взглядом или испепелить! Слушай, брат, ты в курсе, что я сказал минуту назад? Я на твоей стороне…
- Помолчи, - брезгливо перебил его Арк и вплотную приблизился к остолбеневшему от ужаса Мудрейшему.
- Твои глашатаи уже собирают людей? – спросил он, чеканя слова.
- Я отправлю их, как только…, - залепетал Мудрейший, всерьез проникнувшись, предостережением Эдгарда.
- Сейчас! – резко оборвал его Арк. – Ты приволок с собой людей – отправляй их прямо сейчас. И в полдень мы соберемся на площади перед строящимся храмом Арггорма.
Он глянул на побелевшего Эдгарда.
- Отправляйся во дворец и проследи за подготовкой к торжественному собранию. Кстати, все мы переберемся к тебе, пока будет организовываться наше путешествие на Новые Земли. Таков закон. Я имею право жить в родительском доме. Выбросишь фокус – разорву на части!
Он перевел взгляд на Мудрейшего.
- Тебя это тоже касается. Я вошел во вкус после сегодняшней ночи.
- Сиятельный? – захлопал глазами Мудрейший.
- Вот, и титул вспомнил! – удовлетворенно кивнул Арк Торн. – Да, братец, пришли из дворца лекаря. У нас несколько раненых.
Эдгард, сам не свой от счастья, что его отпускают метнулся к двери с комичной поспешностью. Вскоре его шаги затихли в отдалении.
- Забавного вы нашли правителя для Тиканы, - с горечью проговорил Арк Торн и встрепенулся. – Ну, же. Отправляй людей почтенный. Я жду!
Мудрейший неохотно поплелся к выходу. Арк Торн последовал за ним. С этой минуты ситуация начала меняться с неимоверной скоростью.
Глашатаи были разосланы. Народ, ошарашенный сенсацией, потянулся к площади задолго до наступления полудня, в надежде занять места в первых рядах. Арк Торн с трепещущим от волнения сердцем собирался проследовать туда же.
Ближе к двенадцати в доме появился Оорм. Он выскочил из кабинки, приземлившегося ороса и едва не побежал через парк, съедаемый тревогой. Их с Сейдж миссия прошла вполне успешно. Девушка с делегацией из Верны отправилась прямо во дворец, а Оорм хотел убедиться, что все в порядке в доме Шаримат.
На террасе ему встретился взвинченный Арк Торн.
- Как вы тут? Ночь прошла без происшествий? – запинаясь спросил лекарь.
- Как сказать. Здесь развернулась целая война, - бросил Арк Торн хмуро и добавил. – Не волнуйтесь, Адвилар жив. Правда, Каэтана говорила, что он неважно себя чувствует. Впрочем, мы все не в себе… Мудрейшие перегнули палку послав против нас целый отряд убийц.
От волнения он говорил нескладно. Оорм внимательно следил за Арком меряющим шагами террасу.
- Сиятельный, вам нужно взять себя в руки, - проговорил он. – Делегация с Верны и ваша сестра ждут встречи с вами. Нельзя появляться перед ними в таком состоянии. Пойдемте ко мне. Я дам вам успокоительный настой.
- Мне ничего не нужно, - нервно проговорил Арк и тут же добавил: - Ладно, пойдемте.
- Почтенный Оорм, а как леди Сейдж? – по дороге спросил он. – Я переживал за неё.
- Сейдж очень боевая девушка, - улыбнулся Оорм. – Она буквально воевала за вас в Верне. Охрана вздумала не пускать нас во дворец. Позже, разговаривая с королем Райманом Сорном и вашей сестрой Сейдж умудрилась пристыдить их за недоверие вам и поддержку преступных махинаций Тиканы. Слышали бы вы её! Девушка вогнала короля в краску. А сиятельная Гайана Зан не отходила от Сейдж и настояла на том, чтобы девушка вместе с ней отправилась во дворец.
Арк Торн слабо улыбнулся.
- Значит, я в ней не ошибся, - заключил он. – Мы тоже отправимся во дворец, а оттуда на площадь в компании наших Мудрейших и Эдгарда. Нужно выезжать немедля. Я хотел бы перебросится словом с сестрой.
- Вы хотите уличить Мудрейших?
- Нет, - качнул головой Арк. – Какой в этом смысл? Я просто хочу получить своё.
Оорм замялся. Ему показалось странным, что Арк, имея все шансы, упорно отворачивается от тиканского трона. Но лекарь предпочел промолчать.

                ************************
Прошло около получаса. Арк Торн распрощался с Оормом и вышел на террасу. К нему тут же подошел растерянный раб. По всей видимости он поджидал кого-нибудь из господ.
- Простите, милостивый господин, - робко обратился он к Арку Торну.
- Что такое? – сухо поинтересовался тот.
- Но что нам делать? Хозяйка умерла. Кто теперь будет жить в доме?
- Не забивай голову ерундой и продолжай работать, как и прежде, - посоветовал Арк немного раздраженно. – И пойди отыщи сиятельную Каэтану. Передай, чтобы вышла ко мне на террасу.
Раб поспешно кивнул и удалился. Арк Торн подошел к балюстраде и опершись на её бортик принялся ждать. Взгляд бродил по залитому золотистым светом парку. На душе было тревожно. Девушка появилась несколько минут спустя. На ней было изумрудно зеленое платье из тончайшей отливающей перламутром материи. Волосы Каэтана убрала в узел, открыв красивую шею.
- Мне пришлось взять это платье из гардероба Шаримат, - хмуро пояснила девушка, проведя рукой по расшитому крохотными цветами рукаву. – Даже не представляешь насколько мне жутко. Но идти на площадь в моем платье я не могу, чтобы не выглядеть, как крестьянка.
Арк Торн невольно улыбнулся.
- Да, это платье в стиле Шаримат смотрится на тебе непривычно. Хотя, очень красиво. На площади все будут глазеть только на тебя, - сказал он, любуясь Каэтаной.
Ему хотелось дотронуться до неё, но он не мог себе этого позволить. Сердце сжалось. Впереди ждал миг торжества, и Каэтана должна была разделить его с ним. А вместо этого им предстояло расстаться.
Арк с трудом оторвал взгляд от Каэтаны. Потом, поддавшись порыву, резко схватил девушку за руку и притянул к себе.
- Я не хочу прощаться с тобой, - пылко проговорил он. – Каэтана ещё не поздно. Одно твое слово, и мы будем вместе. И всё равно что там у тебя произошло с Адвиларом. Я готов забыть и простить всё. Я люблю тебя, Каэтана. Люблю с самой первой нашей встречи, с того момента, когда впервые услышал твой голос и увидел твои глаза. Тогда я понял, что хочу прожить жизнь с тобой и сейчас думаю также.
Его руки дрожали от волнения. Из глаз Каэтаны побежали слезы. Горло давил комок. Девушка, собрав остатки воли, проговорила, не глядя на Арка:
- Мы обсудили с тобой всё. Я не изменила решения.
Арк Торн нервно рассмеялся:
- Каэтана, я понимаю тебя лучше, чем Адвилар. Мы провели с тобой рядом куда больше времени. И куда больше разговаривали и делились мыслями, чем вы с ним. Я знаю, когда ты неискренна. И не понимаю, зачем ты это делаешь?
- Что делаю? – спросила Каэтана тихо.
- Зачем ты обманываешь меня?
Арк Торн осторожно стер слезы с её щек. На миг девушка подняла глаза, и лучик Диоса пронзил насквозь их изумрудные глубины.
- Арк, давай прекратим этот разговор, - попросила Каэтана подавленно. – Я не хочу причинять тебе боль. И себе тоже…
- Я хочу услышать правду, - мягко настаивал Арк Торн, - Признайся же ты в конце концов, что любишь меня. Я же вижу и чувствую это.
Каэтана бросила на него полный отчаяния взгляд. Её губы дрожали.
- Я не могу, Арк, - выкрикнула она и забилась в его руках. – Отпусти меня, пожалуйста.
Рванувшись, она высвободилась из объятий Арка Торна и убежала в дом.

Девушке понадобилось добрых минут десять, чтобы взять себя в руки и справится с бившими через край эмоциями. Мысли назойливо лезшие в голову были одна нелепее другой. Арк Торн, в отчаянной попытке удержать её, наконец заговорил о любви. Это было не вовремя и ничего не решало, но Каэтане с трудом удалось подавить ликование. От услышанного у неё одновременно кружилась голова и ныло сердце.
- Почему же ты не сказал этого раньше? - прошептала девушка, и с досадой ударила кулаком по стене. – Раньше, раньше, - как заклинание повторяла она, сама толком не понимая, что было бы, сорвись признание с губ Арка Торна, не теперь.
Девушка с трудом гасила одну мысль за другой, пока в голове не стало ясно, а на сердце относительно спокойно. Отбросив призраки сомнений, Каэтана вернулась в комнату, где оставила Адвилара и Нандо.
Адвилар встретил её появление слабой улыбкой. Каэтана присела на краешек кровати.
- Ну, что, как ты? – с беспокойством спросила она.
- Намного лучше, - ответил Адвилар и чуть коснулся её пальцев рукой. - Я, наверное, не дал тебе поспать, милая. Прости.
Каэтана улыбнулась и тут же нахмурила брови.
- Разве можно было спать, после пережитого? Я всю ночь прислушивалась к малейшим шорохам.
Адвилар повернул голову и кивком указал на спящего, как ни в чем не бывало, Нандо.
- А вот у этого парня железные нервы. Кто бы мог подумать!
Каэтана тихонько рассмеялась.
- Да, уж.
Её лицо приняло озабоченное выражение.
- Нам нужно собираться во дворец. Ты сможешь присутствовать на собрании у храма?
- Да, конечно, - живо ответил Адвилар. – Хотя, мы повздорили по этому поводу с отцом. Оорм буквально рассвирепел и сказал, что больше не возьмется за моё лечение. А потом ушел и хлопнул дверью. И Нандо при этом, заметь, даже ухом не повел.
- Тебе и вправду лучше? – допытывалась Каэтана.
- И вправду. - Он озорно улыбнулся. - Кстати, ты произвела на Оорма впечатление. Он остался доволен качеством вчерашней перевязки. Берегись, если увидит в тебе лекарский талант, не отстанет со своими травками и порошками.
- Я не против, - пожала плечами Каэтана. - Но думаю, почтенный лекарь переоценил мои возможности.
- Ты прекрасно выглядишь, - заметил Адвилар, разглядывая девушку с явным восхищением.
- Это платье Шаримат, - отозвалась девушка тихо.
- Вот демон, - раздосадовался Адвилар, вспоминая вчерашнее. - У меня кошки на душе скребут. С Шаримат вполне можно было договорится. Но у Арггорма разум помутился от гнева. Я и моргнуть не успел, как он выхватил меч.
Он глянул на явно расстроенную Каэтану и сказал со вздохом:
- Ладно. Забудем. Всё равно ничего уже не исправить. Пожалуй, начну собираться во дворец. И разбужу нашего соню Нандо.


На площади перед недостроенным храмом собралось множество людей. Все громко обсуждали предстоящее действо. Высказывали предположения и строили догадки. Собственно, толком никто ничего не понимал. Строителями храма была наспех расчищена площадка, на которой теперь красовалось несколько высоких кресел, укрытых тонким, белоснежным мехом. Они предназначались для короля и особо приближенных, в число которых вошли и Арк Торн с Каэтаной и Адвиларом.
От кресел, через всю площадь к храмовой улице тянулась голубая дорожка. Рабыни торопливо посыпали её лепестками цветов. А по обе стороны «дороги короля и знати» толпился народ, мешая рабам завершить подготовку к действу. Охранники, в большом числе прибывшие на площадь, понемногу оттесняли галдящих горожан.
Некоторые, особо любопытные, рисковали обращаться к стражам с вопросами, но в ответ получали лишь пинки и требования отойти дальше.
Наконец, когда время перевалило за полдень, на храмовой улице показалась торжественная процессия из паланкинов и сопровождающих их всадников. Впереди бежали рабы и размахивали яркими лентами и флажками. Откуда-то доносилась музыка. Легкие шторы на помпезно украшенных паланкинах чуть подрагивали. А, словно высеченные из камня, вооруженные до зубов воины ехали рядом, на лошадях, покрытых яркими попонами.
Народ на площади заволновался еще больше. Люди простоявшие битый час и изрядно вспотевшие на жаре, оживились, чувствуя, что момент истины вот-вот настанет, и страдания не окажутся напрасными.
В первом паланкине, опустившимся у начала голубой дорожки, прибыл король Эдгард. Он вышел с важным видом и снисходительно улыбнулся склонившейся в поклоне толпе.
Следом прибыли Мудрейшие. Их приветствовали поклонами и восторженными криками. Правда, восторги были по большей части наигранными, потому что никто не понимал, что, собственно, выкинут властьимущие.
Следом за советом на площадь прибыла делегация вернских вельмож во главе с Гайаной Зан.
Королева Верны успела переброситься с братом парой слов и теперь выглядела немного взволнованной и обескураженной. Гайане, как и Оорму раньше, не понравилось, что Арк Торн оставляет Тикану на волю напыщенного и глупого дальнего родственника.
Общество Сейдж немного рассеивало мрачное настроение Гайаны.
Хотя сама литорийка, не смотря на мягкую улыбку, не сходившую с губ, была расстроена.
Во дворце, сразу по прибытию в Тикану, её представили королю Эдгарду и тот во всеуслышание заявил:
- О боги! Да она же совсем не красива!
Пренебрежительный взгляд и хамский тон выбили Сейдж из колеи. Все были шокированы, но никто не посмел вступиться за неё и одернуть короля-невежду.
Только по пути к площади Гайана попыталась приободрить девушку, переживающую из-за унижения.
Ступив на усыпанную цветами дорожку, девушки рядом пошли к предназначенным им местам. Вернцы гуськом тянулись следом.
Толпа выла от восторга и выкрикивала теплые слова и комплименты Гайане Зан. Её помнили и любили в Тикане.
Пока, вернцы приковали всё внимание, к храму прибыл ещё один паланкин. Его окружала усиленная охрана. На дорожку вышел Арк Торн, а следом Каэтана и Адвилар.
Толпа ахнула и вмиг, как по команде, смолкла. В гробовой тишине бывший король Тиканы и его спутники шли через людское море, под прицелом тысячи глаз, по тонкому голубому руслу, усеянному примятыми лепестками.
Арк Торн выглядел совершенно спокойно. Он, как и несколькими неделями раньше, твердо глядел в лица горожан.
А вот Каэтана шла, как во сне, потупив взор. Край рукава адвиларовой рубашки то и дело касался её плеча. Мужчина время от времени бросал на девушку тревожные взгляды. Но она ничего не замечала.
Наконец, все трое разместились в креслах, и вперед, выдержав небольшую паузу, вышел глава совета Мудрейших.
- Мы здесь собрались сегодня, чтобы объявить о результатах расследования, касающегося действий сиятельного Арка Торна и его экспедиции на Тесен, - начал он торжественно, с ноткой трагизма в голосе.
- Итак, мы готовы объявить, в присутствии сиятельного Эдгарда и сиятельной Гайаны Зан с делегацией из Верны, что Арк Торн...
Он запнулся и тут же продолжил громко:
- Полностью оправдан. Монахи из башен Мир признают его совершенно вменяемым. Но не снимают обвинений в посягательстве на святыни.
Многочисленные свидетельства подтверждают, что бог Ирк Дар, о котором нам так долго говорил сиятельный Арк Торн, действительно существует. Но конечно, он не может претендовать на статус божества-покровителя Тиканы. Арггорм глубоко опечален поведением сиятельного Арка Торна и не может согласится с его дальнейшим присутствием на троне Тиканы. Посему, сиятельный Эдгард, как верный слуга Арггорма, остается в статусе нового, законного короля Тиканы. А Арк Торн, ввиду некоторых смягчающих обстоятельств, может свободно распоряжаться полученными по наследству Новыми Землями: Тесеном и Землей Черепахи.
Кроме того, прощение от Арггорма получил и лорд Адвилар. Литорийский вельможа по распоряжению Арггорма исполнил опасную и тайную миссию, целью которой было не допустить появления Ирк Дара в Тикане. Тем самым, лорд Адвилар заслужил прощение. Мы снимаем с него всякие обвинения и гарантируем награду, которую он сам себе определил. Это обширный участок земли на Тесене и денежная компенсация, которая позволит лорду Адвилару, начать достойную его положения жизнь.
По толпе прошел рокот, плавно перерастающий в нестройный галдеж.
- Тихо! - рявкнул глава королевской охраны.
Толпа неохотно притихла.
- Есть ещё одна деталь, - проговорил глава совета Мудрейших, с явным сомнением. - Арк Торн раскаивается в содеянном против Арггорма и усматривает закономерность в событиях последних лет, которые привели его к разрушению храмов. Он считает, что одурманивание его разума началось с того самого злосчастного дня, когда в присутствии всех нас на этом же месте была совершена попытка провести злодейский ритуал жертвоприношения. Если вы помните, в заговоре участвовал даже Верховный жрец храма Арггорма. Арк Торн, против воли и против правил нашей страны вступил в брачный союз с девушкой, не равной ему по социальному статусу. Арггорм не принял тогда преступного ритуала, обрушив с небес священные молнии.
Жертвоприношение не состоялась, но брак не освященный Арггормом, не был расторгнут. Арк Торн считает, что это и стало первой ошибкой, и первой бедой в череде бед. Потому сейчас, выражая покорность Арггорму, Арк Торн подал прошение о расторжении недостойно заключенного союза. И мы, под одобрение сиятельного Эдгарда, приняли решение удовлетворить эту беспрецедентную просьбу, учитывая все обстоятельства.
Брак Арка Торна с Каэтаной расторгнут. Соответствующие документы подписаны.
Горожане зашумели. Никто и никогда раньше даже и не помышлял, что священный союз можно разорвать. Правда теперь речь шла не о короле. Люди пересыщенные информацией и сбитые с толку, громко высказывались и размахивали руками.
- Да! - заорал кто-то, - Вспомните, что говорили, когда простолюдинка взошла на трон!
- Что на Тикану обрушатся беды, - прозвенел женский голос.
- Что это позор! - вторил ему басок.
Каэтана сидела ни жива не мертва и мелко дрожала. Адвилар, пренебрегая правилами, накрыл её ладонь, лежащую на подлокотнике кресла, своей. Тепло его руки чуть успокоило Каэтану. Девушка бросила на мужчину благодарный и вместе с тем затравленный взгляд.
Арк Торн решительно поднялся.
- Послушайте меня, граждане Тиканы и вы, почтенные представители Верны, - призвал он.
Глава совета Мудрейших раздосадованно покосился на него. Арк Торн, уже не будучи королем, не мог высказываться без приглашения.
- Я хочу попросить прощения у каждого из вас, - не обращая внимания на Мудрейшего, продолжил Арк Торн. - Да, я мечтал о лучшей жизни для Тиканы, но мои благие намерения обернулись злом. Я понял это уже по пути на Тесен, и пришел в храм бога Ирк Дара, только для того, чтобы сказать, что не могу привести его в Тикану. Ирк Дар — бог, покровитель науки и магии. Его место на Новых Землях. Там, где некогда был его дом.
Я не склонен больше вмешиваться в дела богов, готов лишь исполнять их мудрую волю. И я в присутствии всех вас заявляю, что раскаиваюсь в причиненных бедах. И как теперешний распорядитель Новых Земель, обещаю, что правя там, всегда буду учитывать интересы тикансой короны. Покровительство Ирк Дара, позволит сделать этот край процветающим и богатым.
Он хотел продолжить, но его перевал сиятельный Эдгард. Король, утомлённый церемонией, поднялся и заявил:
- Надеюсь, на этом речи закончатся. В честь оправдания Арка Торна и лорда Адвилара во дворце будет пир. Для горожан на улицу выкатят десяток бочек доброго вина и телегу яств. Гуляйте и развлекайтесь. Не каждый день у нас случаются подобные сюрпризы!
Толпа зашумела. Послышались веселые выкрики. Гулянка сняла все вопросы.
- Почтенный Арк Торн и лорд Адвилар, - обратился король к мужчинам. - Позвольте считать вас почётными гостями на нашем пиру. А также вас, сиятельная Гайана Зан и почтенные вельможи.
Взгляд Эдгарда, перескакивая с лиц на лица споткнулся о Сейдж.
- И вас, леди Сейдж, - скривившись добавил он.