Исторический роман. Глава 6

Глава 6. По следам войны.

Если не считать, что бедная Дороти страдала от морской болезни всю первую неделю, в остальном плавание прошло без приключений. Каждая переживала свои чувства и мысли самостоятельно.
И вот Виола вновь ступила на землю Колумба, бывшую когда-то ее домом. На этот раз всего на правах гостьи с компаньонкой. Теперь на этих обширных землях ей предстояло найти отца.
Новый Орлеан встретил английский корабль, прибывший из туманных широт, ярким солнцем своей ранней, еще не позолоченной осени. За эти тринадцать лет он успел заметно вырасти и преобразиться. Воспоминания ожили в голове Виолы, шагающей рядом с пораженной новым разяще отличающимся от Дувра местом компаньонкой, которая никогда не покидала родной провинции. Все привлекало внимание изумленной Дороти. Она шла, придерживая платье одной рукой и покачивая маленьким саквояжем с новыми вещами в другой. Улыбка восхищения путешествием все шире расцветало на ее бледном, не тронутом солнцем лице.
- Дороти, подожди меня здесь, - опустил голос Виолы ее с седьмого неба на землю. - Я узнаю в штабе о расположении войск отца.
Дороти уселась на лавку, подперев голову руками, локти ее уперлись о колени. Солдат в красных мундирах было здесь не перечесть. Тут, в атмосфере города и не веяло дыханием войны. Горожане веселы и заняты повседневными делами. Может, война - это слухи? Пока в Новом Свете не было ровно ничего страшного, тот же Дувр, только солнца намного больше.
Виола вышла из штаба с конвертом в руках, развязывая ленты шляпы.
- Бои ведутся на берегах Миссисипи и Огайо. Отец числится в армиях на фронте, так что мы отправляемся на берега реки Чероки, - она сняла шляпу и тряхнула своими шелковистыми волосами, что так шли своей чернотой к ее зеленым глазам.
- На фронт? - еле слышно выдавила Дороти.
- Надеюсь, мы узнаем что-нибудь до того, как достигнем линии огня, - проговорила Виола, распечатывая конверт. - Можешь снять шляпу, она вряд ли пригодится тебе в лесу. Приобретем все необходимое и отправимся. Лошадей брать не будем и проводников тоже. Воспользуемся картами, ничего в этом сложного нет. Пойдем сами пешком.
- Пешком?!
- Да, а разве у тебя нет ног?
Виола наконец распечатала пакет.
- А что это? - осмелилась спросить Дороти.
- Сейчас узнаем. Это оставил в штабе отец, - из пакета выпал яркий деревянный кулон на красно-синей нити. Виола нагнулась и подняла с земли, удивленно разглядывая.
- Ой, какой интересный, - живо сказала Дороти, впрочем, не совсем искренне, ибо ее терзали страхи по поводу пешей прогулки на фронт намного больше, чем любопытство о происхождении кулона.
- Здесь записка, - прокомментировала Виола, заглянув в конверт и доставая оттуда помятый лист бумаги. - Наверно, отца, - голос ее слегка дрогнул от волнения, но, настроившись, она прочитала:
7 июня 1744 гола.
Вчера толпа хотела повесить юного индейца на суде Линча. Я выкупил его у сержанта Харта, который был рад получить деньги в обмен на пленного. Я не согласен с этими глупыми предрассудками об индейцах, они такие же люди. Потому отпустил парня. Он не сказал ни слова, только снял с шеи кулон и положил в мою руку. Тут же он скрылся в кустах. Передать бы его Виоле, вот бы она порадовалась, - Виола всхлипнула, закрыв поспешно рот рукой, пи  побежала глазами дальше: - Хотя кто знает, она в такой обиде на меня, что не ответила ни на одно письмо, что я отправлял ей через лорда Уимберли." Лорд Уимберли! - гневно подняла глаза Виола. - Ничего не говорил мне. Все-таки отец писал! Ну, как же иначе?! Пойдем, Дороти, - проговорила она уже вслух. - Нас ждут большие дороги.
Дороти поднялась, поморщившись.  Такой энтузиазм ее явно не вдохновлял.

* * *

Начавший желтеть осенью слегка лес обступил тропинку с двух сторон. Подходил к исходу этот ранним утром начавшийся день путешествия, девушки медленно плелись по лесной дороге. Облик их поменялся - вместо саквояжей плечевые сумки, на плечах - теплые накидки с капюшоном. Виола шла впереди, вглядываясь в карту и сверяясь с маленьком компасом в руке. Дороти остановилась, запыхавшись и опершись на колени.
- Мы можем сделать привал? Кажется, я больше не могу ни шагу ступить.
Виола обернулась к вымотанной компаньонке.
- Дороти, еще немного, и, судя по карте, мы встретим деревню переселенцев. Так что давай, вперед!
Дороти, сжав губы, зашагала вперед, Виола рядом с ней.
"Наверно, я упаду и умру где-то в этом лесу, " - безрадостно думала Дороти.
«Надо мне было тащить с собой эту плаксу?..» - вздохнула внутренне Виола. – «Ладно, оставлю ее в этой деревне, если так будет продолжаться».
Но за холмом девушек встретило неожиданное зрелище. От деревни в долине  осталось лишь страшное пожарище. Дома были разрушены, от пепелищ поднимался слабый дым.
- Леди Виола,.. что это? - с ужасом воскликнула Дороти, застыв, как вкопанная, и приложив руку к сердцу. - Здесь была война?
- Я знаю не больше твоего, Дороти, - ошарашенно и раздраженно проговорила Виола. - Спустимся и посмотрим.
- Нет, я боюсь! - запротестовала Дороти.
- Не хочешь, так оставайся здесь, - Виола начала осторожно спускаться по склону к ближайшим руинам, не глядя на перепуганную бледную Дороти. Та не выдержала грозящего одиночества и последовала за госпожой.
Девушки оказались среди грустного и ужасающего зрелища. Едкий запах дыма убил ароматы травы и осени да заволок голубое небо, что еще недавно на лесной тропке пробивалось сквозь листву над их головами. Но что еще хуже, кругом на земле лежали мертвые тела фермеров и членов их семей.
- Какой кошмар! - закрыла Виола глаза руками, качая головой и чуть не плача. Такого она не ожидала. Вот она, война, во всей своей жестокости. Дороти дрожала всем телом, потеряв дар речи и не двигаясь с места. Виола резко дернула ее за руку: - Пойдем отсюда скорее. Видеть этого не могу! - и поволокла юную девушку на противоположную опушку леса. Дороти пришла в себя и пробормотала на бегу:
- Зачем я согласилась ехать с вами?…. Все кончено. Я умру здесь.
- Нет, Дороти, - возразила уверенно Виола, глядя только перед  собой и спеша покинуть страшные останки деревни, - обещаю тебе, я верну тебя домой и ничего с тобой не случится. Не будь я Виола Ли.
Дороти чуть не плакала, глядя вокруг и старалась не отставать от госпожи. Остаться здесь одной даже на мгновение было равносильно смерти! Но вдруг Виола резко остановилась.
- Ты слышала? - спросила она Дороти, приложив палец к губам. Дороти прислушалась.
- Кто-то плачет! Там, в кустах!
Девушки раздвинули ветви куста и увидели всхлипывающего худенького мальчика лет двенадцати, съежившегося в комочек и спрятавшего лицо в коленях.
- Мальчик, кто ты? - мягко спросила его Дороти, присев рядом. Тот поднял заплаканные узкие глаза, и стало видно, что мальчонка был азиатом, что весьма удивило девушек.
- Ты из этой деревни? - наклонилась к нему Виола, успокаивающе кладя ему руку на голову.
Мальчик кивнул, вытирая слезы грязным рукавом, но так ничего и не ответил..
- Не надо лазить в глаза грязными руками, - сказала Виола, заглядывая в свою сумку. -Вот, возьми чистый платок. Меня зовут Виола Ли, а это Дороти. Ты из переселенцев, верно? Ты понимаешь меня?
- Да, всхлипнул мальчик и сказал на чистом английском: - Меня зовут Томако. Мы приехали их Японии с папой и мамой, когда я был совсем маленьким. А теперь они... - и у него снова потекли слезы.
Дороти взяла платок Виолы, которым мальчик так и не воспользовалась, и принялась утирать ему слезы.
- Но что здесь случилось? Разве тут была война? - допытывалась Виола.
Томако покачал головой.
- Солдаты в красном отправлялись на фронт и потребовали у нас еды на дорогу, но у нас все забрали еще в прошлом месяце, нам самим нечего было есть. Тогда их командир приказал сжечь деревню и забрать все припасы. И наш дом они сожгли. А папа с мамой были там... Я теперь совсем один.. - заплакал снова Томако, уронив голову на худые коленки.
Дороти со слезами в глазах красноречиво посмотрела на Виолу и тепло обняла мальчика.
Виола выпрямилась, с гневом глядя по сторонам
- Солдаты в красном... - она сжала кулаки. - Как можно чинить такое? Зачем он участвует во всем этом? Я ненавижу войну! - она гневно потрясла головой. - Неужели наши идеалы так отличаются?! Не может быть! Томако, - вновь наклонилась она к мальчику с торжественным огоньком в глазах. - Идем с нами. Мой отец большой человек и, когда я найду его, я расскажу ему о том, что мы здесь видели, я попрошу его не воевать! Может быть, тогда война прекратится!
Томако поднял глаза.
- Вы правда можете?
Виола уже подумала про абсурдность своих слов, но огорчать ребенка ей не хотелось.
- Я не могу вернуть твоих родителей, но я против войны и сделаю, что сумею
- Пойдем с нами, Томако, - потрепала его по плечу Виола, осуждающе взглянув на Виолу за ее явную ложь и вставая.
Томако поднялся, отряхивая штаны от травинок. Теперь путников стало трое. И приближающийся ночлег обещал открытое небо вместо крыши над головой.

* * *

Виола, Дороти и Томако медленно продвигались на север в сторону фронта, где встречаются Миссисипи и Огайо, и где встретились две враждующие нации, англичане в красном и французы в синем. И где ужасное творится между людьми на уровне закона, заставляя их убивать друг друга. В преддверии этого компания сохраняла мрачное молчание, перебрасываясь лишь незначительными фразами. Но на следующий день случилось событие, изменившее многое.
Заслышав цокот копыт, Томако спрятался в кусты, вспоминая об ужасах в своей деревне. Дороти последовала его примеру, увлекая за собой и Виолу.
- Но нам стоит узнать дорогу, - напряженно зашептала Виола. -С чего им желать нам зла?
- Это может быть кто угодно, - отвечала Дороти. - Вспомни вчерашнюю деревню!
На тропинке показались два всадника в бело-синих мундирах и треуголках.
- Французы, - прошептала Дороти.
- Леди Виола, не ходите! - потянул Томако вскочившую было Виолу вниз.
- Нам надо узнать дорогу, - возразила Виола. - Они не тронут леди. К тому же, я говорю по-французски. Выходим, - и она вырвала свой рукав из рук Томако и потянула за собой Дороти на дорогу. - Стойте! - замахала она руками.
Но их и так заметили. Всадники шли шагом, а, завидев девушек,  натянули поводья и остановили лошадей.
- Bonjour, - поздоровалась Виола по-французски, - nous cherche..
- Англичанки! - прервал солдат помоложе ее не особо вежливо на достаточно неплохом английском, но противно и надменно. - Думали замаскироваться?
- Как они узнали?.. - прошептала Дороти.
- вас выдает одежда, да и произношение, - снисходительно ухмыльнулся солдат.
- Ну и что? - враждебно подбоченилась Виола, тут же переходя на английский. - Вам в любом случае стоило бы быть вежливее. ВЫ нам не поможете только потому, что мы англичанки?
- Разумеется, - категорично отвечал солдат погрузнее и постарше также пренебрежительно, доставая оружие и направляя его на девушек. - И теперь...
Но он не закончил фразу: в его плечо вонзилась стрела. Дороти, вскрикнув, спряталась за Виолу. Виола, тоже застыв от страха, была готова провалиться на месте. Второй солдат молниеносно выстрелил куда-то в кусты, в ответ послышался тяжелый шум падения тела, и вторая стрела метко сбила француза с лошади, он покачнулся и упал замертво.
Все прекратилось так же быстро, как и началось. Виола опомнилась.
- Томако! - как молния, она метнулась в кусты в страхе за мальчика. - Томако! - истошно завопила она снова, напуганная его исчезновением в такой момент. Но вот она увидела его. Мальчик боролся с маленьким индейцем в траве. Второму мальчику было лет одиннадцать. Поодаль на земле, скорчившись лежал убитый удачным выстрелом французского солдата молодой индеец, его рука все еще сжимала лук. - Томако! - воскликнула Виола вновь, когда тот занес кулак над смуглым лицом своего соперника. Томако обернулся, и мальчишка мгновенно выскользнул из-под него, схватил лук, вытащил стрелу из колчана, который уронил перед схваткой. И вот уже стоял напротив со звеняще натянутой тетивой, угрожая своим новым врагам. Судорожно прижав к себе Томако за плечи, Виола сощурила один глаз, съеживаясь от ощущения приближения конца.
- Я не убиваю детей и женщин, - мальчик сердито опустил лук.
- Где ты тут видишь детей? - вскипел Томако и бросился было на индейца, вырвавшись из рук Виолы. - Сам-то кто?
- Я меткий Глаз и мой брат, - индеец посмотрел на убитого с гневом, - последние из нашего поселения. Теперь я один.
- Зачем же вы напали на французов? - не понимала Виола. - Иначе он был бы жив. И почему вы нас не тронули?
- Мы не убиваем детей и женщин, - повторил мальчик. - Племя делаваров поддержало синие мундиры, но наш вождь отказался участвовать в войне бледнолицых. Тогда пришли синие мундиры и перебили всех. Остались только я и мой брат, - Меткий Глаз мужественно не уронил ни слезинки и лишь погрустнел и стал невероятно серьезным, сообщая все эти сведения, и сжал кулаки: - Теперь мы мстим всем, кто носит синюю форму, - и он со злостью отвернулся.
- Но... - Виоле было и жаль его, эту еще одну жертву войны, но и в то же время она не могла забыть, что смертельные стрелы посылал и его лук. - Но если вождь не хотел убивать, зачем тебе делать это?
- Пошли с нами, - великодушно улыбнулся вдруг Томако Меткому Глазу. - Мы идем к отцу леди Виолы, чтобы просить его остановить войну. Разве ты этого не хочешь?
Меткий Глаз хмыкнул насмешливо наивности маленького японца.
- Отец бледнолицых живет за океаном. А ее отец здесь, - он не особо уважительно ткнул пальцем в Виолу, - ничего не может сделать.
Но Томако не поверил.
- Леди Виола, - затормошил он смущенную такой правдивой прямотой девушку. - Скажите ему, это ведь неправда?
- Томако, я... - Виола совсем смешалась и не знала, что сказать. - Я всем сердцем хотела бы остановить войну, но, боюсь, не совсем правильно выразила мысль. Мой отец, конечно, не обладает такой силой, чтобы прекратить все это, он просто капитан в армии. Я бы хотела, чтобы он мог, но... Я не видела его уже тринадцать лет, а теперь война. Я так надеюсь, что он не знает обо всех этих бесчинствах. И я хочу найти его и узнать... до того, как.... Я так ненавижу войну! - Виола сжала кулаки и зажмурилась, слезы выступили на ее глазах.
Меткий Глаз исчез в кустах. Томако разочарованно растерялся.
- Еще одна жертва войны, - посмотрела Виолы вслед индейцу, вытирая глаза платком. И тут она вспомнила про свою компаньонку. - Дороти! Томако, бежим, она ведь осталась одна! - и они поспешили вернуться на дорогу.
Дороти склонилась над одним из солдат, тем, что постарше. Томако остановился на обочине.
- Один убит, а этот, кажется, еще жив, - тихо проговорила Дороти отрешенным голосом присевшей рядом Виоле.
Раненый открыл глаза.
- Вы... слабо выдавил он, - зачем вы здесь?
- Чтобы помочь вам, разумеется, - как ни в чем ни бывало, отвечала Виола. - Скажите нам, как вам помочь.
- Но вы.. англичане... а я  француз... Война...
- Вы человек, и мы люди, - безапелляционно возразила Виола. - Я не касаюсь этой глупой войны. Не теряйте сил, молчите. Только объясните, что делать с вашей раной.
Француз, которому уже давно минуло полвека с удивленной благодарностью отвечал слабо:
- Надо сломать стрелу, вытащить обломки, промыть рану и перевязать крепко.
- Мы все сделаем, - кивнула Виола, ободряюще улыбаясь. - Меня зовут Виола, это моя компаньонка Дороти и наш друг Томако.
- Поль... - закрыл глаза раненый обессиленно и, не успев закончить, снова потерял сознание.

* * *
На лес опустилась ночь, угасив яркий свет тяжелого дня. Отбрасывая неровные тени на стволы деревьев, потрескивал яркий костер, дававший трем напуганным жестокостью войны путникам, ничем не связанным друг с другом, хоть какое-то ощущение защищенности. К счастью, Томако умел разводить костры. Раненый француз Поль, укрытый накидками девушек, спал уже здоровым сном, отблески огня танцевали на его морщинистом давно небритом лице.
Виола глядела мимо костра, мимо француза, мимо растворившихся во тьме деревьев. В ее памяти всплывало сожженное поселение, слезы одинокого найденного в кустах напуганного Томако, надменный угрожающий смех французов, стрелы пронзившие солдата Поля и его спутника, разгневанный маленький и такой взрослый Меткий Глаз, его брат, навеки легший под деревом от меткой пули... И где в этом хаосе ненависти и несчастья ее отец?
Почему он на войне, такой глупой и ужасной? Во имя чего сражается и идет на смерть, участвует в этих зверствах, как и другие красные и синие мундиры?…. Кто он?…. Неужели она совсем не знает единственного оставшегося в живых человека? Не опоздала ли она с желанием увидеть его, как это было с Агнес?….
Те же сцены проплывали и перед глазами Дороти, что заставляло ее больше и больше дрожать от страха каждого поворота. Что леди Виоле так нужно здесь? Почему нельзя дождаться своего отца в Англии? Зачем она бездушно заставляет ее смотреть на эти кошмары? Дороти казалось, что она одна в целом беспросветном коварном мире.
Томако, ковыряя палочкой землю сердито, думал, что же он теперь будет делать. Леди Виола злостно обманула его, пообещав конец войны. Значит, так и будет продолжаться. Куда сбежать от страха? И куда ему теперь идти?
Поль простонал едва слышно и попытался сесть.
- Осторожнее! - бросилась к нему Виола. - Вам лучше лежать!
- Ничего, - отстранил Поль ее руку со снисходительной улыбкой. - Вы хорошо справились, я чувствую себя намного лучше, - и он протянул руки к огню. Стрела не задела сухожилий.
- Все же вы бы лучше не рисковали, - возразила Виола, садясь на свое место и подкладывая хвороста в огонь.
- Не понимаю, зачем вы взялись мне помогать.
- Я уже сказала вам, - пожала плечами Виола, глядя на огонь. - Мы все люди. И люди должны помогать друг другу, кто в чем нуждается. Терпеть не могу войну, - сказала она с чувством.
- И я тоже, - вмешался Томако в разговор, не выдержав гнева внутри себя. - И ты обещала прекратить ее! Говорила, что твой отец...! - он красноречиво поднял кулаки и замолчал, сдерживая комок в горле.
- Что ваш отец? - повернул взгляд к огорченной Виоле Поль.
- Я не знаю о нем ничего, - грустно покачала головой девушка. - Увы, Томако. Прости меня. Я хотела бы, чтоб наши надежды не были напрасны. Но не все так просто в этом мире.
Томако вскочил со слезами, подбежав к Виоле, зарыдал и уткнулся ей в плечо. Виола не ожидала и смешалась, но потом обняла его, тоже чуть не плача, и погладила по голове.
- Я приехала в Новый Свет в поисках своего отца, капитана английской армии, - нашла в себе силы Виола пояснить французу происходящее и подняла глаза к небу. - Я не видела его уже тринадцать лет.... Ничего о нем не знаю... Скажите, где проходят бои?
- Последний бой, в котором я участвовал - при битве у форта Дюпен восемь месяцев тому назад, - медленно проговорил Поль, тщательно подбирая слова. - Теперь я.. гм... при обозе. Славно мы тогда отбивались от Брэддока, - прибавил он с энтузиазмом, но тут спохватился ведь будучи в компании англичанок, французскими победами хвастаться было неприлично. - То есть, мисс... я хотел сказать...
- Ничего. - остановила Виола его извинения. - Война приносит много страданий всем людям, и я не занимаю ничью сторону. Даже мысль об этом противна.
Они некоторое время сидели в молчании. Эти трое: француз, англичанка и японец, встретившиеся при столь странных обстоятельствах.
- В вас говорят эмоции, мисс, - усмехнулся в конце концов Поль. - Пройдет время, и...
- А вот и нет! - яро вступился в защиту своей попечительницы юный Томако. - И я тоже так думаю, и Дороти тоже... - он обернулся, чтобы получить поддержку от второй их спутницы. - А где Дороти? - повернулся он Виоле.
- Дороти! - позвала она встревоженно, встала и прошла кругом стоянки. - Дороти! - волнения в ее голосе стало больше.
- Вы не видели, как она ушла, мсье Поль?
Поль покачал головой.
- Виола, что  с ней будет, - поднял Томако полные испуга глаза на нее.
- Виола почувствовала на себе ответственность за этих двоих.
- Не переживай, Томако, мы найдем ее, - твердо посмотрела она мальчику в глаза. - Мсье Поль, давайте разделимся и поищем ее.
- Только не я, - воспротивился Поль. - Вы уж простите меня, мисс Виола, но второго столкновения с индейцами мне хотелось бы избежать сегодня, - указал он на свое перевязанное плечо.
- Да как вы можете! - горячо набросился Томако на него с обвинениями. - Дороти помогла вам!
- И вам, мисс, глубоко в лес соваться не советую, - не обращая внимания наго выпад внимания, продолжал Поль. - Тем более, что большинство индейцев на нашей стороне, а не на вашей.
- Благодарю за совет, - сухо склонила голову Виола. - Но я вам уже сказала, для меня нет вашей и нашей стороны. А Дороти я пообещала в целости и сохранности вернуть ее домой. Так что прошу нас извинить. Ты со мной, Томако?
- Конечно! Только... - мальчику было стыдно признать, что он боится.
- Есть одна идея, - Виола порылась в своей сумке и вытащила подарок отца из конверта - странный индейский кулон подвесками и надела на шею. Она повесила сумку на плечо. - Я заберу накидки, если позволите, - бросила она Полю. Перекинув их через руку, другую она подала Томако: - Идем.

* * *

Продолжение http://www.proza.ru/2015/06/13/366