Красный Гигант от главы 4 до главы 9

Станция
Звездное месиво за иллюминатором исчезло. Появились обычные космические пейзажи, которые уже не казались Ори чем-то сверхъестественным. Звезды чудились столь далекими, что Ори не могла поверить в возможность быстрого путешествие между ними. Полчаса.
Центр галактики мелькал далеко-далеко, усыпанный миллиардами звезд, словно улей роем пчел. Их свет вдруг загородила, казалось, хрупкая, но в то же время огромная конструкция станции. Вокруг нее порхали сотни одноместных кораблей и шатлов. Откуда-то из-за переплетений черных  коридоров ежесекундно вырывался голубой вибрирующий свет, но тут же исчезал.
Каллет вытянул шею в сторону грязного иллюминатора, чтобы получше разглядеть их новый временный дом.
-Она и, правда, огромна, как и говорили. – Завороженно произнес он, слегка приоткрыв рот.
-Слишком огромна. – Ответила Ори. При виде станции от волнения и предвкушения неизведанного у нее стянуло в груди.
Корабль с новичками приблизился к станции почти в плотную, и Ори услышала механический звук, исходящей откуда-то со стороны выхода. Пороги станции и шатла сомкнулись с глухим стуком.
Ребята в салоне стали отстегивать себя от кресел и отбрасывать ремни безопасности. Каллет поступил так же, и Ори, глядя на всех. Некоторые уже привстали, но Ори решила выждать.
В проход между рядами кресел вышел стюард и произнес: «Добро пожаловать на Трансгалактическую учебную станцию Лиги Объединенных Миров. Когда в салоне загорится зеленый свет, - белое свет в салоне переключился на салатовый. – Можете следовать к выходу». Стюард отошел с дороги и протянул руку в сторону выхода. «Ваши сумки потом доставят вам в комнаты». – Добавил он.
Ори поплела к выходу вместе со всеми. Ноги стали ватными, каждый следующий шаг выматывал больше. Первый полет всегда отбирает много сил, наверное.
Каллет шел рядом. Он напоминал Ори о доме, она старалась идти с ним чуть ли не бок о бок. Она перешагнула порог.
Перед глазами оказался огромный слабоосвещенный коридор, сводчатый потолок которого на высоте одиннадцатиэтажного дома расписан узорами. По плечам ударило холодом.
В коридоре проходили сотни человек, шаркая по черному мраморному полу своими башмаками: учителя, студенты, профессора…
Все новички, как и Ори, боялись шаг вперед сделать, они замерли, в чарующем оцепенении разглядывая коридор. Он был совсем иным, нежели у Ори в школе.
Ори кинула взгляд в сторону: коридор тянулся далеко-далеко, заворачивая налево. В стене было еще множество таких же шлюзов, как тот, из которого только что вышла Ори. Из них тоже вываливались группы новичков. Там были и парни и девушки. Наверное, только Ори повезло оказаться одной на двадцать юношей.
-Мы рады приветствовать вас на Трансгалактической учебной станции! – Рядом с ухом Ори зазвенел голос высокого худощавого мужчины.
Это было слишком неожиданно.
Ори вздрогнула и издала короткий, но пронзительный визг. Мужчина молча отшатнулся, схватившись рукой за грудь от испуга. Парни рядом с Ори захохотали. Некоторые прохожие обернулись на нее.
Трудно было определить возраст подошедшего, детское лицо путало восприятие. Темные короткие волосы, прическа аккуратная, челка зализана на правый бок. Тонкие красные губы, вздернутые брови, большие глаза непонятного цвета и высокий лоб. Белесая кожа, на руках темнел легкий загар. Мужчина хмуро покосился на гогочущих парней.
-Я руководитель группы новичков, что решили учиться на капитанов космических кораблей. – Сказал он и одернул воротник своего костюма. То ли это была капитанская форма, то ли учительский костюм, Ори не поняла. – Кто здесь собрался выучиться на капитана космического корабля, поднимите руку.
Ори подняла руку. «Гм…» - Промычал молодой руководитель, он прищурился, словно удивившись. Каллет поднял руку, за ним еще один парень.
-Это все? – Спросил мужчина.
Остальные подростки закивали, рассматривая свои билеты. Неужели они забыли, какую профессию выбрали?
-Хорошо. – Резко продолжил руководитель. – Будущие капитаны идут за мной, остальные, ждите, пока к вам подойдет следующий человек. Идем. – Он махнул рукой, приглашая последовать за ним.
Ори вздохнула и направилась за руководителем сквозь коридор. Понятия не имеет, куда ее ведут.
Появилось время рассмотреть коридор. Где-то в стены вставлены здоровые иллюминаторы, перед ними что-то вроде подоконников. Там развалились студенты, скорее всего, ждали следующего занятия.
Ори не видела, откуда лился свет. Может быть, лампы на потолке загородили своды и узоры. Названный руководитель шел быстро, мимо, по правой стороне, пролетали высокие двери. Иногда они распахивались и из аудиторий выходили подростки с одинаковыми тетрадями в руках.
Руководитель остановился. Перед ним стояла группа примерно из дюжины ребят.
-Хорошо, новички, молодцы, что меня подождали. Это последние. – Сказал он и указал рукой в сторону Ори. – А теперь, за мной, я покажу вам ваши комнаты.
Шаг у руководителя солдатский, почти марш. Ори едва успевала за ним. Коридор учебной станции как будто не кончался. Наконец, группа новичков остановилась. Руководитель подвел ее к темным высоким дверям-монолитам, чем-то похожим на ворота. Он дернул ручку, и двери распахнулись. Он пропустил ребят вперед себя.
Перед Ори оказался еще один коридор, но он меньше, чем главный коридор станции, людей не много, прогуливаются парочками. По правому боку темная стена, по левому тянулся огромный иллюминатор. Сквозь него видна другая часть станции – переплетение ходов, плавно кружащих вокруг них комнат-центрифуг, мелькающих огоньков.
Новоиспеченный руководитель закрыл дверь и прочистил горло, призывая всех новичков его группы к вниманию. Ребята обернулись на него. Ори показалось, что он выглядел слегка смущенным, будто он руководитель в первый раз.
-Итак, ребята. – Располагающе начал он. – Меня зовут Вемель Касмель. И, как вы уже догадались, я руководитель вашей группы. С настоящего момента для вас я – царь, меня нельзя ослушаться, надо мной нельзя насмехаться.
Раздался звонкий смешок, за ним недовольное бурчание.
-Вам повезло оказаться на этой станции. Насколько мне известно, большинство военных специалистов и специалистов космического дела, оканчивают именно наше учебное заведение. Самый низший номер, что сюда попадает – четвертый. С этого момента мы с вами забудем о существовании этих номеров. С программой обязаны одинаково хорошо справиться все. Я знаю, среди вас есть шестые номера и пятые. У нас запрещено устраивать распри, унижать, выделять из коллектива людей разных номеров. С этого момента вы все - и юношы и девушки равноправные. И обязанностей у вас равное количество. У нас запрещено: курить, чтобы то ни было, употреблять алкоголь, включать громкую музыку после восьми часов. Запрещено употреблять наркотические вещества, запрещено портить казенную аппаратуру и проворачивать с кассирами в буфетах денежные махинации.
  Ори усмехнулась, с остальными ребятами.
-У нас тут комуннизм, и все бесплатно. Знаю, некоторые из вас, прилетевшие с дальних планет, не привыкли к такому экономическому строю. Здесь – Лига Объединенных Миров, а, значит, гелесианцам, канцерианцам и дагарцам придется привыкнуть к комуннизму. В общем, это основные правила. Так же существуют правила поведения в аудитории, но об этом вам расскажут учителя и лекторы. А сейчас, идем, я покажу вам комнаты.
Группа новичков во главе с Вемелем двинулась вперед по коридору. Вемель открыл первую попавшуюся на пути дверь.
-Здесь мужская спальня. Прошу вас, мужчины, проходите. – Вемель, словно лакей, интеллигентно пропустил юношей. Ори усмехнулась.
Она заметила, что осталось всего пять девушек кроме нее самой. Должно быть, у них будет отдельная спальня. Вемель что-то пробубнил, сделав шаг в мужскую. Девушки переглянулись. Одна из них кинула взгляд в спальню. Руководитель беззвучно закрыл дверь и обернулся на девушек.
-За мной. – Твердо, но с энтузиазмом объявил он. Он зашагал к следующей двери. – Это ваша спальня.
Ори вошла первой. Тут слабое освещение, крупные иллюминаторы в полстены рядом с каждой кроватью. Кроватей десять. На полу ковровая дорожка, в конце уютной спальни виднелась серая дверь в ванную. На ней табличка с изображением капель воды. Ори увидела свою сумку возле самой последней кровати.
-Ваши вещи уже здесь. Пока, располагайтесь, я зайду через час и продиктую вам список занятий на неделю. – Руководитель подождал, пока в спальню зайдет последняя девушка и закрыл двери.
Несколько секунд висела гробовая тишина. Ори не смогла ее вынести, направилась к своим вещам. Другие девушки последовали ее примеру.
Усталость подкашивала ноги, никто особо не стремился заводить разговор. Некоторые, скорее всего, прилетели из других галактик, не то, что Ори. Одна девушка рухнула на кровать и захрапела, так и не дождавшись, пока Вемель принесет список занятий.
Ори решила прилечь, подремать. Едва ее голова коснулась подушки, как глаза закрылись, и голову залило свинцовой тяжестью. Она уснула.

Ночью в спальне
По глазам ударил тусклый оранжевый свет. Ори поморщилась. Рядом с кроватью стояла тумбочка, на ней лежало что-то.
-А я, кстати, тоже от туда. – Сказал кто-то шепотом. Голос молодой, женский.
Руки сковала вялость, пальцы с трудом сжимались и разжимались. Ори потерла глаза. Уперлась локтями в кровать и оглядела комнату. Свет исходил от трех ламп, они висели над тремя соседними кроватями. Дверь в ванную открылась. От туда, потряхивая взмокшими волосами, выскользнула девушка, что заснула первее всех. Она подошла к группе бодрствующих новичков и присела на одну из кроватей. Они не сразу заметили, что Ори проснулась.
-Привет. – Сказала шепотом одна из девушек. Она смотрела прямо на Ори. Белые кудрявые волосы, светлая кожа, впадины скул темнеют при неровном освещении. Руки и ноги тонкие, чего не скажешь про туловище. Странная фигура. – Ты уже проснулась? Только тише, а то еще некоторые спят. Вернее сказать, уже спят.
-Сколько сейчас времени? – Ори приняла сидячее положение и положила руку на странный предмет у нее на комоде. Пощупала его, тетрадка с приятной обложкой, казалось кожаной.
-Уже час как отбой. Одиннадцать. – Прошептала другая девушка.
Ори сбросила с себя верхний балахон и осталась только в вытянувшейся кофте и свободных штанах. Она провела ладонью по шее, в поиске перепутавшихся цепочек. Они свисали на спине. Ори перебросила их на грудь и встала с кровати.
-Аккуратно! Не вставай резко! – Кудрявая блондинка вскинула руку в сторону Ори.
Тут же желудок стянуло, и во рту появился едкий привкус горечи. Ори прижала рот ладонью и постаралась выпрямится.
-После первого полета может тошнить. – Объяснила еще кто-то. – Иди к нам.
Ори послушно поплела, все еще придерживая рот рукой. Она подсела к основной группке. Четыре человека сидели на кровати блондинки. Сама она по пояс укуталась в одеяле и плела косичку.
-Меня зовут Малиса. – Блондинка протянула Ори руку.
-Меня Кати. – Представилась девушка, только что вышедшая из ванной.
Другие стали называть шепотом свои имена и протягивать руки, в ожидании рукопожатия. Ори пожала руки всем по очереди, чувствуя себя политическим лидером, приветствующим своих единомышленников.
-Как тебя зовут и откуда ты? – Спросила Малиса, доплетя свою короткую косичку.
-Я Ори. Я с планеты Гелес. Небольшая планета на краю Млечного Пути.
-Интересно. Я о ней как-то слышала. – Вмешалась Кати. – Я с Камуина, это Туманность Андромеды, как и Малиса, как и вон та черненькая девушка. Которая спит еще. – Она указала пальцем на кровать у входа. – Пятый номер?
-Пятый. – Ответила Ори, забыв о том, что Вемель запретил поднимать эту тему.
-Наш человек. Здесь все пятые, кроме той спящей. – Малиса указала в то же место. – Она шестой.
-Шестой? – Удивилась Ори. – Вы уже говорили с ней?
Малиса пожала плечами и спешно помотала головой, будто Ори спросила что-то из ряда вон выходящее.
-А как вы узнали, что она шестой? – Подозрительно прищурилась Ори.
-У нее на тетради написано. Мы уже все посмотрели. Кроме твоей. Она лежала слишком близко к твоему лицу, боялись разбудить.
-Тетради? – Удивилась Ори. Наверное, речь идет о той, что лежит на комоде.
-Да. Вот такая. Принеси свою сюда, посмотрим что там о тебе написали. – Она подняла свою тетрадь. Она была точь-в-точь, как у Ори, с синей кожной обложкой. Такая толстая, что больше похожа на книгу. Листов триста.
Ори заинтересовалась. Она подняла с комода свою тетрадь и принесла ее новым знакомым. Под светом ламп Ори смогла разглядеть вшитую в обложку белую табличку с надписью:
Проциор Кельнбастер, пятый номер, обучение на капитана космического корабля. Трансгалактическая учебная станция Лиги Объединенных Миров.
-Открывай. Там сюрприз. – Глаза Малисы загорелись.  Она поерзала.
В груди ударил адреналин. Ори подняла обложку. Первый лист тетради оказался исписан информацией об Ори. Год ее рождения, место рождения, имена родителей и много чего еще, что Ори не ожидала увидеть в обычной тетрадке. Внизу листочка стояла ее подпись. Явно напечатанная.
-Тут вся информация обо мне. – Ори округлила глаза, оттягивая страницу. Вот-вот вырвет ее.
Повернув лист другой стороной, она наткнулась на текст, озаглавленный словосочетанием «характеристика студента», внизу страницы было имя ее директрисы и подпись. Бывшей директрисы.
-Да, да.  – Завыла Кати. – Абсолютно все. У меня характеристика от директрисы почти разгромная. – Она хохотнула.
Ори еще раз посмотрела на свою. Первое, что ей ударило по глазам, выражение «способная ученица», «прилежная девочка». В количестве пропусков стояло число «десять», да и то с пометкой «по болезни». В голове вспыхнули воспоминанием слова директрисы, когда та выпроводила Ори из кабинета: «Вы же не хотите, чтобы в высшее училище о вашей дочери поступила плохая рекомендация». Она поджала губу и покачала головой. Сердце сжало. Ее мать позаботилась о хорошей характеристике. Судя по тетрадям других девушек, одна из лучших характеристик в галактике.
-Это чушь. – Выпалила Ори. – Я пропустила сто пятьдесят восемь дней из трехсот. Моего отчима семь раз вызывали в училище. Только за этот год.
-Ну, значит, твои опекуны позаботились. – Сказала Малиса.
-Вот этого я и боюсь.
-Да ладно тебе, мне бы так. Мои вообще, по-моему, хотели меня поскорее выпроводить из дома. – Ухмыльнулась Кати и махнула рукой.
-Вемель говорил что-то о расписании занятий на неделю? – Спросила Ори, решив перевести тему разговора.
-Да. Она в тетради.
Малиса потянулась к тетради Ори и начала листать страницы. Все они были абсолютно чистыми, белыми. Только самый последний лист содержал информацию о списке занятий.
-Завтра у нас… - Задумалась Малиса. – Понедельник.
-Ох… - Ори загрустила.  – Занятия начнутся с завтрашнего дня?
-Боюсь, что да. Ничего, мы с тобой!
Ори хмыкнула и перевела взгляд на список предметов. Под словом «понедельник» написано время 8.30. Начало занятий. Ниже столбиком названия предметов:
1.История освоения космоса (ИОК)
2. Логика
3. Самооборона
4.Управление кораблем
5. Физико-химические дисциплины.
-И сколько идет каждая лекция? – Спросила Ори, в ужасе рассматривая список.
-Вемель сказал ровно час. По воскресеньям мы не учимся, а в субботу четыре лекции. Черт, из всего этого списка меня больше всего настораживает логика. Вемель говорит, что в тетрадь мы записываем справочные материалы, а вычисления делаем в уме. Как в училище, только здесь уравнения сложнее.
-Логика развивает мышление. Она, все же, приемник математических дисциплин. –Ори сделала паузу и прислонила ладонь ко лбу. – Но кто сказал, что всем нравится вычислять эти гигантские формулы?!
-Золотые слова. – Хохотнув подхватила Малиса. – Что поделать, хочешь быть хорошим капитаном, нужно быть образованной во многих сферах науки.
-А что насчет формы?
-Ну конечно. У нас же равенство. – Последнее слово Кати произнесла с иронией. – В тех узеньких шкафчиках у стены.  – Возле входа в рядок выстроены дубовые шкафчики. Их шесть.
«Зачем я вообще выбрала эту профессию?».
Они
-С того момента прошло уже сто пятьдесят семь лет. Они изуродовали Землю, но на этом их война с нами не закончится.
-Полагаете, они вернутся на территорию Лиги Объединенных Миров?
-Я не просто полагаю, капитан, я в этом на сто процентов уверен. Думаю, вы можете нам помочь. На вашем корабле хранится нечто, интересующее Совет Коммунистических Миров.
-С каких пор над Лигой Объединенных Миров стали властвовать коммунисты?
-Вы пропустили достаточно, капитан. Сейчас из ста семидесяти трех планет нашего трехстороннего правительства, под коммунистическим строем находятся сто шестьдесят. Между прочем, люди Терра и Люди Марте заключили с потомками Магнантонов союз. Теперь и цесарианцы под нашим контролем.
-Хотите меня завербовать?
-Вы работали на ЛОМ достаточно долгое время, еще до вашего легендарного путешествия. Так что, это не вербовка, а возвращение на службу Совета. Ваша родная планета, капитан, тоже находится под прицелом вражеского ока.
-Когда я видел атлантов в последний раз, дела у них обстояли не так плохо, чтобы захватывать планеты Лиги.
-Капитан, вы были у них в последний раз достаточно давно. Гипергигант Большого Пса стал расширяться намного быстрее, чем мы думали. Даже шестьдесят лет назад звезда была нестабильна. Союз из четырех миров, в котором живут атланты, находится на небольшом расстоянии от коллапсирующей звезды. Ее взрыв и перерождение уничтожит все их планеты. Им попросту станет негде жить. На обустройство незаселенных экзопланет у них уйдет не меньше пятидесяти лет. По нашим прогнозам у них осталось меньше десяти. На что, вы думаете, они обратят свой взор?
-В ваших словах есть доля правды. Я прибуду на Землю через три недели. Я передам вам то, что вы хотели. А пока что, нам нужно вернуть двигатели крейсера в состояние готовности.
-Будем ждать вас, капитан, всем советом. Отключаюсь.
Первый учебный день
Аудитория оказалась больше, чем Ори думала. Она была похожа на Колизей, вернее, на его часть. Самые последние ряды находились почти у потолка. Кафедра лектора, сиденья и парты, выполнены из дуба. Стены кремового цвета, увешены стеклянными досками, на них светятся портреты. Некоторых людей Ори узнала: Гагарин, Армстронг, Циолковский, Шелтон-Марс, кареалМос.
Ори двинулась вперед. Подошла к первому ряду. Осталась только пара свободных мест. Она увидела Каллета, сидящего со своими новыми друзьями. Рядом с ним лежит такая же синяя тетрадка, как и у нее. Форма немного отличается.
Форма высшего училища еще не растянулась, чуть сковывает движения. Полу обтягивающие черные брюки, темно-синяя кофта выполняла функцию «второй кожи», на плечах легкие уплотнения. Ботинки то ли черные, то ли синие. К счастью, украшения носить не запрещали. На шее Ори красовались три золотых цепочки. С запястья свисал браслет из благородного металла. То же самое, что она носила дома.
Она подсела к Каллету. Рядом с Ори тут же оказались Кати и Малиса.
-Привет. – Улыбнулся Каллет, вертя в руке ручку.
-Привет. Как тебе расписание на неделю?
-Адское. Это училище, или каторга? – Усмехнулся он.
Ори хохотнула.
-Я Малиса. – Представилась девушка, протягивая Каллету руку, она оказалась прямо перед лицом Ори. – А это моя подруга Кати. Вы уже знакомы с Ори?
Каллет потряс ее руку и стал рассказывать, о том, как они вместе с Ори учились до прилета сюда. Их знакомство прервал лектор. Он зашел вместе с нескончаемым потоком студентов. Аудитория забита до отказа. Видимо, здесь были не только учащиеся на капитанов. За спиной лектора оказались четыре огромные доски, две черные, две белые. Пожилой лектор выглядел строго, внушающе. Ори взяла ручку и пододвинула к себе тетрадь.
-Прошу всех успокоится. – Сказал лектор. Его голос громким эхом разлетелся по помещению. Ори заметила у него на воротнике маленький микрофон.
Гул понемногу стих и все студенты, обратили внимание на преподавателя.
-Итак. Сегодня ваш первый день занятий. Здесь у нас присутствуют… - Он надел очки и полистал на кафедре стопку бумаг. Вынул одну. – Группа учащихся на военных стратегов, двадцать человек. – Названные студенты загалдели, как на спортивном матче. – Я понял, что вы присутствуете, спасибо. Так, группа учащихся на капитанов космических кораблей, семнадцать человек. Можете не кричать, я и так вижу вашу группу в черно-синей форме на первых рядах. Значит, военные инженеры и физико-химический факультет, по тридцать человек. Если кого-то нет, говорите. В прошлом году новички инженеры не смогли найти мою аудиторию. Но, думаю, ваши руководители разумные люди и донесли нужную информацию до каждого. Что ж, сперва я представлюсь. Я ваш преподаватель Истории Освоения Космоса, Михаил Комель. На моих лекциях запрещено, по мимо основных запретов станции, выкрикивать с места, создавать гул, выкрикивать подсказки, топать, хлопать… в общем, шуметь. С каждым из вас я познакомлюсь в процессе изучения, - он прочистил горло. –Материала. Тема нашей первой лекции, - На двух белых досках высветилось название. – 1950-е по 2010-ые годы.
Каждые несколько минут, когда сменялись слайды презентации, Комель выдерживал паузу, давая студентам записать важные даты в свои тетради. Ори показалось, что лектор рассказывал довольно интересно, не то что в училище на ее родной планете. Он никого не спрашивал, ведь только первый день занятий. Но, если кто-то тянул руку, он давал возможность ответить.
Комель направил указку на портрет Гагарина. Ори слышала о нем, как о первом человеке Терра, побывавшем в космосе. Потом Комель стал рассказывать о первом путешествии на Луну, о планах полета на Марс. 2010-еы казались Ори такими же далекими, как и само начало времен.
Малиса ткнула ее локтем в бок.
-А этот твой Каллет симпатичный. – Прошептала она, наклонившись Ори над ухом.
В голове ударил пульс. Она обернулась в сторону Малисы. Кати вытянула шею в сторону лектора, видимо ей было все равно, как выглядит Каллет.
-Может быть. – Ответила Ори. Она никогда не видела в Каллете ничего привлекательного. Хоть и слышала, что девчонки в училище говорили про его глаза, губы и волосы.
Ори отвернулась от Мелисы, выдавив из себя улыбку. Рассказ лектора казался Ори более интересным.
Слайды снова сменились. На сей раз изображение стало трехмерным. Видео. Там взлетала ракета. Такая неуклюжая и огромная. На ней была надпись, что-то со словом Марс.
-Не будешь против, если на следующей лекции я сяду рядом с ним? – Вновь спросила Малиса.
-Нет, нет. Садись.
-Спасибо! – Прошептала она и радостно заерзала.
К концу лекции Логики записей в тетради Ори было больше, чем за все восемь лет обучения на Гелесе. И все это надо было выучить за два дня.
Кружащиеся графики, буквы, часть из других языков; стоило только Ори закрыть глаза, как тут же все это вспыхивало в ее сознании. Она уперла кулаки в подбородок и стала рассматривать свою порцию.
Столовая оказалась на редкость чистой и приятной. Еда выглядело аппетитно. Ори взяла вилку в руку и стала выковыривать горошины из картофельного пюре по одной, борясь с желанием вывалить все содержимое тарелки себе в рот. Справа в прозрачном стакане стоял сок. Апельсиновый.
За круглым столиком рядом с Ори сидели Малиса, Кати и Каллет с двумя его друзьями. Плечи Ори охватила дрожь. Это от голода. Зря она отказалась пойти в столовую с утра, до начала лекций. Пальцы тряслись. Чувство голода пройдет только через двадцать минут, сколько бы она сейчас не съела. Ори взяла суповую ложку и поддела ей пюре. На вкус оно было почти как в лучших ресторанах ее родного городка.
-Ори, ты так прогладалась? – Улыбаясь, спросила Кати, перемешивая свое пюре вилкой.
-В аппетите ей не откажешь. – Сказал Каллет.
-Да, ты еще расскажи, как я однажды при входе в столовую дверь снесла.
Малиса захихикала, остальные ребята за столом загоготали.
Ори вспомнила столовую на Гелесе. Душно, шумно, много народу. Здесь же было только много народу. Многие сидели тихо переговариваясь меж собой. Громче всех себя вел именно ее столик. Иногда Каллет рассказывал анекдот и дружки его заливались смехом, едва не давившись едой. Малиса хихикала, прикрывая рот ладонью. Кати улыбалась. У Ори не было сил и улыбаться. Она то и дело грустно вздыхала, представляя, как она будет учить формулы сегодня вечером, и, судя по их количеству еще и ночью.
Самооборона.
Стены в зале темные.  Их слишком много. В огромном помещении лабиринты из неровных стен, у входа висит огнестрельное оружие, наверняка не настоящее. Импульсного оружия Ори не увидела. Понятно, один такой выстрел снесет половину учебной станции.
Перед Ори и ее группой из семнадцати человек стекло, отделяющее их от затемненного лабиринта. Там то и дело вспыхивают огни выстрелов, рокочут короткие очереди, сверкают летящие ножи. Ори мало что могла разобрать в темноте, но ей казалось, будто там сражаются несколько человек. Света из крошечного иллюминатора было не достаточно, чтобы поймать даже очертания участников битвы.
Перед группой новичков, прямо рядом с Ори стоял преподаватель по самозащите. Выглядел довольно молодо, но учительской строгости во взгляде было предостаточно. Смуглая кожа, карие глаза. Он представился. Фаль Мангра.
В комнате сражений раздался резкий дребезжащий звук сирены. Свет озарил помещение. Ори увидела всего одного человека, он был в черном шлеме, на поясе держались метательные ножи. В руках он зажал тяжелый огнестрельный автомат. Он снял шлем и махнул преподавателю. Наверное, это означало «на сегодня все».
Новички заворожено вздохнули. Малиса взвизгнула. Ори сначала не поняла почему, но тут увидела в конце комнаты, проткнутого ножами и изрешеченного пулями человека. Но крови не было. Скорее всего, это учебный робот. Из поврежденной шеи его брызгали искры. Робот уперся спиной в стену и безвольно повесил руки.
-А это, новички, наш Боец. Это учебный робот. Копирует многие движения людей, по некоторым характеристикам превосходит их, но искусственным интеллектом не обладает. У нас пятьдесят таких. Как понимаете, нам почти после каждого сеанса приходится ремонтировать одного.
-И что нам с ним делать?! – Воскликнула Малиса, сделав шаг к Каллету.
-Я преподаватель самообороны. Вы ученики. А Боец ваш враг. Есть пятнадцать уровней сложности. Новичкам не дают выше второго. Каждые пять уровней вы будете сдавать мне зачет по выживанию. Робот вас не убьет. Пойдемте со мной, покажу вам что, да как.
Преподаватель повел новичков в комнату. Тут же следом за ними вбежали три человека. Двое держали в руках чемоданчики инструментов, третий вез здоровую тележку. Должно быть, они отвезут Бойца в мастерскую, где его починят. Что-то в стене, рядом с поверженным роботом, зажужжало.
Там оказалась «секретная» дверь. Она повернулась вокруг своей оси, и на другой ее стороне висел новый робот, или, по крайней мере, целый.
-Ну вот. Это Боец 42. – Фаль опустил тяжелую руку на плечо робота. Глаза робота закрыты. – На вид почти как человек, разве что у него отсутствуют половые признаки, чтоб никого не смущать.
В группе раздался гогот.
Робот и впрямь был не похож ни на мужчину, ни на женщину. Боец выше Ори почти на голову, строение туловища, конечности, в точности, как у человека, только что титановые, обтянутые красной резиной. Фаль пошарил у робота за спиной, и что-то щелкнуло. Боец открыл глаза. Серые, стеклянные. Но похожи на человеческие. На шее робота, на голове, на груди и животе светящимися в темноте чернилами, нарисованы мишени.
-Вам кажется, что он из титана. – Сказал Фаль. – Но на самом деле, его довольно просто проткнуть кухонным ножом, что уж говорить про пули. Автоматы у нас стреляют намного слабее, чем настоящие. Однако отдача как у настоящего. Скорости пули хватит, чтобы пробить робота. На первых пяти уровнях сложности ваши бои будут проходить в условиях гравитации, учитывая, что робот будет медленнее вас и целиться в вас он будет медленнее.
-Целиться? – Удивилась Малиса.
-Да. – Ответил Фаль. - Оружие у него будет почти такое же. Только что пули будут проецироваться лазерами, то есть не причинят вам вреда. С ножами сложнее. Они из легкого метала, не достаточно тяжелые, и скорость полета не достаточная, чтобы, скажем, вонзиться в тело человека. Максимум, что вы можете ожидать - пара синяков. Робот на первых пяти уровнях видит в темноте так же, как человек. Для новичков создаются условия не полной темноты. Зачет номер один я спрошу с вас через полторы недели. Идет? – Ребята переглянулись. – Ну, кто хочет быть первым?
Ори охватила дрожь. Все молчали. Кто-то должен выйти первым.
-Ну, давайте я. – Сказала Ори, но тут же пожалела об этом
-Хорошо.
-Только мне нужно оружие. – Добавила она.
-Ну что, новички? Проводим отважную девушку в комнату с амуницией.
Ребята покрутили головами, разглядывая друг друга. Каллет выглядел так, будто его только что прилюдно унизили.
На Ори надели шлем, жилет и вручили ей два пистолета. Фаль объяснил, что работают они точь-в-точь, как и учебный автомат. На специальном ремне ей закрепили три метательных ножа.
-А разве вы не покажете, как правильно метать ножи, стрелять? – Спросила Ори, взвешивая в руке пистолет.
-Я думаю, что ты сможешь нажать на курок.
Ори прочистила горло. Теперь живот сковало. Фаль подвел ее к входу в комнату сражений. Ощущать себя в громостком шлеме было довольно непривычно. Ори обернулась на друзей. Малиса трясонула сжатым кулаком, наверное, она имела в виду «мы с тобой». Кати кивнула.
Ори вошла в комнату. Фаль закрыл тугую дверь. Сердце застучало в ушах. Ори видела, где стоит робот. Он включен, но еще не двигался. Сквозь стекло, за другой стороной которого Ори стояла совсем недавно, она видела лица своих сокурсников. Они замерли в ожидании. Никто не старался над ней подшутить. Это пошло Ори только на пользу.
Робот не двигался, стоял смирно, глядя в никуда. Но откуда у него в руке взялся пистолет? Ори вздохнула.
-Включаю первый уровень сложности. – Голос Фаля донесся откуда-то.
Ори повернула голову в его сторону и показала большой палец вверх. Тот усмехнулся и нажал что-то на своей панели управления.
Раздался такой же резкий дребезжащий звук.
«Моя задача попасть в Бойца. Моя задача попасть в Бойца. Моя задача…»
Робот повернул голову в сторону Ори. Она сжала рукоять пистолета еще сильнее. Непривычное чувство. Никогда раньше не пользовалась, даже не держала в руке.
«Обхватить обеими руками…»
Она подняла пистолет в сторону робота.
«Если отдача настоящая, нужно, чтобы правая рука выполняла функцию приклада»
Ори зажмурила левый глаз, правым пытаясь выбрать цель. Круги мишеней светились на теле Бойца. Робот сделал медленный шаг вперед. Он на другом конце лабиринта, но страшил так, будто был совсем рядом.
Его голову хорошо видно. Она возвышается над стенами лабиринта. Ори надавила на курок. Звон пули, стукающейся о титановые стены.
Отдача занесла ее руки влево. Кажется, Ори вывихнула локоть. Боль обхватила руку от запястья до плеча своими наэлектризованными щупальцами.  Робот уже в лабиринте.
Ори собралась с силами. Снова прицелилась.
-Давай, железяка, сюда… - Прошипела она.
Выстрел. Ори удержала руки, направленными в цель. Теперь она знает, какая здесь отдача. Робот зашатался. Из его руки выпрыгивали искры. Он двинулся дальше.
-Что?! Почему он не падает? – Ори посмотрела на Фаля. Он ткнул себя сначала в плечо, потом в голову. Мишень.
«Мишени»
Новичку тяжело попасть в цель с третьего раза. Вернее будет метнуть нож. Или всадить его.
-Тьфу! Ну, все…
Ори бросилась в лабиринт. Голова робота маячила через несколько стен. Он не сводил с Ори глаз. Она нашла узкий проход и оказалась прямо напротив робота. Пистолет. Он держал в руке пистолет. У него ведь тоже есть оружие.
Он направил дуло на Ори, и та схватила один из ножей, прилепленных к ее поясу. Рукоять и туповатое лезвие были здесь одним целым. Ори прыгнула в право, пытаясь помешать роботу прицелиться. Не тут-то было.
Зеленая лазерная пуля врезалась в стенку рядом с Ори и тут же исчезла.
-Сволочь! – Воскликнула она.
Ори взяла нож двумя пальцами за кончик лезвия, приметила мишень и замахнулась. Выпустила нож. Лезвие вонзилось в паре сантиметров от мишени на груди робота. Зеленая лазерная пуля ударила Ори в лоб и исчезла.
Резкий дребезжащий звук.
  Мама
В женской спальне еще горит верхний свет. Девушки, накинув халатики, перемещаются от кровати к кровати, обсуждая темы сегодняшних лекций. Кто-то зашумел водой в ванной комнате.
Ори сидела на своей кровати, обняв раскрытую тетрадку. Ори подсчитала, что если каждый день они будут писать по пять страниц, на весь срок обучения никак не хватит одной тетради. Малиса тихо разговаривала с другими девушками, судя по всему, про Каллета. Она то мило улыбалась, то мечтательно глядела в потолок.
-Бесполезные графики. – Буркнула Ори и отложила тетрадь. Она не старалась выучить наизусть, она старалась понять, ведь это главный принцип.
-Ты учишь? – Спросила Малиса. Ори и не успела заметить, как она оказалась на ее кровати. Тут же подсели еще три девушки. И Кати.
-Стараюсь понять. У всех этих графиков есть общее. Достаточно разглядеть его и все. Но вот даты событий… это и впрямь угнетает. – Она усмехнулась. Малиса заулыбалась. – А сколько вообще мы учимся на этой станции?
-Насколько мне известно, два года на станции, пять лет практики. Тебя подсаживают в помощники капитана, летаешь с ним пять лет, а потом выбираешь, идти на службу частных компаний, или к советам.
-К советам… - Повторила Ори и вскинула брови.
-Что-то не так?
-Это все из-за Бойца. Я облажалась. Лучше бы стояла в стороне и не кудахтала.
-Но, нужно иметь некоторую смелость, чтобы выступить первой.
Ори кивнула. В глубине души все равно осуждала свой поступок. Нигде особенно не любят выскочек, учителя тем более.
-Слушай, ты ведь давно знаешь Каллета? – Спросила Малиса. Остальные навострили уши.
-Восемь лет. Но близко не общалась.
Ори знала, о чем Малиса хочет поговорить. Как к нему подкопаться. Сердце на секунду стянула паника. Ори редко доводилось обсуждать юношей.
-А у него был кто-нибудь?
-Не знаю. Кажется, нет. Но он многим моим сокурсницам нравился.
-И тебе?
В груди ударило волной адреналина. Ори громко выдохнула и усмехнулась, будто только что услышала веселый анекдот. Не хотелось обсуждать Каллета, особенно после того, как он покосился на Ори перед сражением с Бойцом.
-Нет. – Сухо ответила Ори и встала с кровати, расталкивая скучковавшихся девушек.
Дверная ручка забрыкалась, и дверь в спальню приоткрылась. Пара девчонок взвизгнули и скрыли голые ноги под одеялами. Ори увидела лицо Вемеля.
-Я могу войти? Все одеты? – Раздался его голос.
-Да, да! – Воскликнули девушки.
Вемель сделал шаг в спальню и уставился на Ори. Та оглянулась, думая, что Вемель смотрит вовсе не на нее, а на кого-то стоит за ее спиной.
-Ори, ты можешь отлучиться на полчаса? В помещение для переговоров поступил звонок от твоей матери. – Сказал Вемель.
От испуга Ори расслабила мышцы лица. Если мать дозвонилась до нее, должно быть, не все так гладко.
Вемель вывел ее в коридор перед спальнями. Коридор такой же темный, только что народу совсем нет. Руководитель свернул направо, там Ори еще не была.
-Что-то срочное? – Спросила она, отвлекшись от разглядывания своих ногтей.
-Не знаю. Мне велено было подозвать тебя. Родители могут звонить сюда, это не такая уж и редкость.
Ори опустила голову. Теперь и вовсе не понятно, чего ждать от этого звонка.
Коридор заворачивал налево, открывая глазу десятки закрытых дверей. Вемель остановился возле одной из них. Он прислонил руку к стеклянному прямоугольнику рядом с дверью. Заслон исчез, будто его и не было.
Ори оказалась в просторном, но не очень большом помещении. Оно освещено лучше коридора, на светлом полу, в центре комнаты, очерчен черный многоугольник. На нем стояла Лиз.
-Мам? – Удивилась Ори.
-Голограмма. – Ответил Вемель.
-Ори. – Лиз улыбнулась. – Хорошо, что ты не замешкалась.
-Что-то случилось?
-Я оставлю вас наедине. – Сказал Вемель и вышел из комнаты.
Заслон закрылся с глухим стуком. Ори осталась в комнате совсем одна, напротив голограммы. Она была точь-в-точь, как настоящий человек.
-Твой руководитель ушел, это хорошо. – Сказала мама, оглянувшись на дверь. – Как твой первый день в училище?
-Все нормально, только учить много надо, я… - Ори не успела закончить фразу.
-Я не ожидала, что ты выберешь профессию капитана космического корабля.
-Это плохо?
-Не ужасно, но хуже, чем я думала два дня назад. Послушай, Ори, сегодня к нам в город приезжали военные и устраивали Колизее показ фильма о подвигах героев прошлого. О подвигах в сражениях с атлантами.
Эта фраза выбила из Ори дух. Всегда мысли об атлантах, чудовищах, которые уничтожили родную планету людей Терра, не вызывали у нее ничего, кроме страха.
-И что это может означать? Давно они не занимались поднятием патриотического духа.
-Вот это и беспокоит. Ты наверняка слышала, что сверхгигант в созвездии Большого Пса находится на грани гибели.
-Звезда взрывается?
-Еще нет, но взрыв этой звезды уничтожит планеты атлантов и с врагом будет покончено. Атланты это понимают.
За дверью зашуршали шаги Вемеля.
-К тому времени, как ты закончишь обучение, может наступить военное положение и всех капитанов призовут на службу советам.  – Лиз перешла на шепот. - Я лишь хочу, чтобы ты была осторожнее и не выделялась из коллектива. Выскочек всегда призывают первыми, к чему бы то ни было. Через два года обучения у тебя будет выбор: идти на службу Лиги, или к частным компаниям. Ты должна выбрать второй вариант. Поняла меня? Второй.
-Но до этого еще два года.
-Да, но думать нужно уже сейчас. Я отключаюсь. Я люблю тебя. – Голограмма исчезла.
Заслон поднялся, за ним стоял Вемель. Он прищурившись смотрел на Ори. Вряд ли у руководителя проблемы со зрением. Может он слышал их разговор, но что в нем было не так?
-А твоя мама женщина наблюдательная. – Сказал он.
-Вы слышали наш разговор? – Удивилась Ори. Как он мог его слышать? Звук не покидает пределы комнаты, если, конечно, Вемель не установил прослушивание.
Руководитель как язык проглотил. Он хмыкнул растерявшись.
-Да, слышал. – Ответил он. – У меня к тебе есть разговор, Проциор Кельнбастер. – Вемель приблизился к ней. Между их лицами осталось расстояние не больше длины пальца. – Скажи своей группе завтра с утра, что меня на две недели заменит стажер. Мне нужно откланиться. Отвечая на твой следующий вопрос, потому что ты в компании заводила, тебя услышат.
-Заводила? – Грудь стянуло недобрым предчувствием. Это как раз то, о чем говорила мама. Не выделяться.
-Ну да. Я хорошо разбираюсь в людях, Ори. – Он подмигнул ей и вышел из помещения.
«Черт»