Тёмные времена. Глава 7. Где мы?

Начальник проекта "темные времена", Игорь Васильевич Чирук, намеренно не стал начинать свою речь с главной новости. Он сосредоточенно ждал, пока собирались представители спецотделов, рассаживались за просторным конференц-столом для заседаний, перекидывались малозначащими фразами, смысл которых легко угадывался. "Ликвидируют?" "Сокращают?" И, редко по вздернутым глазам на сонных еще лицах: "Открыли новую локацию?". Чирук задумался внезапно, как много уже сделано этим коллективом. Сколько поражений, разочарований. И гораздо меньше побед. И вот, может быть, теперь.
Кивком головы он дал сигнал руководителям групп о ближайшей готовности. Все поерзали в креслах, обозначая прямоту спин, а кое-кто прокашлялся, намекая на способность к диалогу. Сотрудник спецотдела № 2, биолог Павелихин нервно поворачивал в руках банку с Сооленскими муравьями, которые в совершенстве своём были точно такие же, как их современные земные братья и сестры.
 - Друзья, приветливо и торжественно начал Чирук, -  сегодня я собрал здесь всех, кто целиком посвятил себя проекту "темные времена". В каждом из вас я уверен, и ни перед кем у меня секретов нет.
Вертикально торчащие из за стола фигуры замерли в напряжении, некоторые поменяли положения рук,  стараясь принять более официальные и сосредоточенные позы.
 - Вы знаете, какие надежды возлагает на нас министерство, президент, весь наш народ, - Чирук немного замешкался, -  и мировое сообщество. И продолжает возлагать, невзирая на трудности, с которыми нам пришлось столкнуться. Трудности, возникшие не по причине нашего непрофессионализма, безответственности или недостаточного трудолюбия. Об этом я неоднократно заявлял в министерстве, отстаивая заслуги каждого из вас.
Аудитория затихла до умиротворения. Один только Павелихин не мог остановиться и яростно вертел банку с муравьями, засунув ее под стол. Напряжение было коллоссальным.
- Так вот, - ледяным голосом заявил Чирук, - я собрал вас в столь ранний час, чтобы сделать объявление, которое, я уверен, серьезно повлияет на судьбу проекта, и на будущее каждого из сотрудников.
Тем временем сотрудники совершенно перестали дышать. Один только Павелихин пыхтел, стараясь делать это как можно незаметнее. Игорь Васильевич вполне насладился достигнутым впечатлением, но решил еще немного потянуть, углубившись в, казалось бы странные и отвлеченные рассуждения.
 - Говорят,  - продолжил он сделав шаг от кафедры, - что мы бесполезно мотаемся туда-сюда. Да, да, именно так и говорят - мотаемся. Я не намерен выбирать выражения. Говорят также и даже более того, утверждают, что мы побаиваемся выходить на контакт и далеко отходить от места перемещения.
По залу прокатился ожидаемый гул недовольства.
 - Говорят и не только это. Поговаривают, что мы и вовсе никуда не перемещаемся, а только делаем вид.
Сотрудники сделали голосовое крещендо и зал наполнился жужжанием, наподобие улья.
 - Вот, вы Павелихин. Скажите, Павелихин, будьте любезны, муравьи такие же, как и наши?
 - А? - испугался Павелихин, да так, что подскочил, уронил банку с муравьями, которая от удара распахнулась и муравьи спешно стали покидать вынужденную тюрьму. Павелихин испугался еще больше, и, не зная, что ему делать, то ли собирать насекомых, то ли продолжать слушать, замер в полуприсяде.
 - Вот именно, те же, - можете не отвечать, я и без вас знаю, - грубовато и немного отчаянно прибил биолога сильным голосом Чирук.  - На сто процентов такие же. Собирайте ваших инопланетян.
 - В одном они правы, - назидательно сказал Чирук, -  мы до сих пор не знаем, куда мы перемещаемся. И они будут правы во всём, пока мы не узнаем этой самой главной и важной вещи - ГДЕ МЫ? Где мы бываем, когда посещаем на ничтожные пятнадцать минут известные нам одиннадцать локаций?
- Ладно, - Игорь Васильевич понял, что пора ознаменовать собрание надеждой.  - У меня приятная, почти торжественная новость для всех нас. -  Он встал за кафедру, взял десятисекундную паузу, посмотрел поверх голов.
- Разрешите поздравить вас, сотрудники проекта "темные времена". Час назад была обнаружена новая, двенадцатая локация.
Павелихин бросил собирать муравьев и, выскочив из-под стола, бросился обниматься с коллегами.