Требуется добрая фея для одинокой принцессы...

Одинокая принцесса с детства мечтала счастливо выйти замуж. Казалось  бы,  что в этом особенного?  Все об этом мечтают!  Но принцесса не искала себе жениха среди  своих  подданных,  не устраивала  состязаний в силе и ловкости для храбрейших и прекраснейших юношей своего королевства.  Она хотела выйти замуж за равного себе принца из другой страны,  но не представляла, каким образом это можно устроить,  —  слишком уж далёким и затерянным было  её  королевство. Оно было такое маленькое и неприметное,  что про него  вообще мало кто  знал, и не на всякой карте оно было обозначено.
   “Если не произойдёт какого-нибудь чуда, —  размышляла принцесса, —  мне придётся доживать свой век старой девой. Но чудеса творят только волшебники,  а ни один из них ещё  не  посетил моей страны. Как же мне быть?..”
    И принцесса распорядилась расклеить на воротах своего королевства объявление:  “Требуется добрая фея для одинокой принцессы. Оплата по соглашению.”.
    Время шло.  Проходили дни, недели, месяцы, а желающих ответить на её объявление не находилось.  Принцесса  совсем  загрустила, потеряла сон и аппетит,  как вдруг... Однажды ночью, когда принцесса долго не могла заснуть и размышляла о своей одинокой жизни, в её спальне, наконец-то, появилась самая настоящая волшебница.
    — Я пришла по объявлению,  — сообщила она принцессе, — расскажи мне,  дитя моё,  что тебя беспокоит и чем я могу  тебе помочь?
    —  Ах, помогите мне, госпожа фея, —  взмолилась принцесса, —  если я не выйду замуж за  принца,  моё  королевство  останется без короля и без наследника.  Не могли бы вы сделать так, чтобы какой-нибудь странствующий принц посетил нас.  Обещаю вам,  ему будет оказан самый достойный приём.
    —  Не  печалься,  дитя моё! —  успокоила её фея.  — Много принцев странствует по свету в поисках подходящей партии. Пожалуй,  я  пришлю тебе кого-нибудь.  Ты не тревожься и ни о чём не думай. Жди гостей.
    Сказав это,  фея исчезла,  а довольная принцесса  наконец-то спокойно заснула.
    Правда, сон её был недолгим: вскоре принцесса почувствовала какое-то странное прикосновение и мгновенно проснулась. Перед её кроватью стоял незнакомый юноша и растерянно смотрел на неё. Увидев, что принцесса проснулась, он очень обрадовался.
— Ну вот, наконец-то, я вас  разбудил! — радостно сообщил он.
— Конечно разбудили! — возмутилась принцесса. — Кто дал вам право проникать в мою спальню?!
 —  Как, разве вы не та самая принцесса, которая спит вот уже сотню лет и которую мне предназначено разбудить? — удивился принц.
—  Я — принцесса, но я ещё не сплю сотню лет, — я  только что заснула, и вы меня разбудили,  а этого не нужно было делать...
— Простите меня,  — смутился юноша, — теперь я и сам вижу,  что напрасно вас побеспокоил.
Сказав это, он учтиво откланялся и вышел из комнаты.
— Постойте! Подождите, куда же вы!  —  попыталась задержать его  принцесса. Теперь уже она проснулась окончательно и поняла, что это был первый из принцев, посланных феей. — Подождите, я вам сейчас всё объясню!.. — поспешила она за ним, но принц уже бесследно исчез и больше не появлялся.
    “Как это неудачно вышло! — размышляла принцесса на следующее утро. —  Вот если бы он заранее предупредил нас о своём прибытии, явился бы со свитой, с герольдами, которые бы возвестили о нём у стен дворца, представился, как и полагается настоящему принцу, —  всё было бы иначе...”
    Весь следующий день прошёл  в ожидании  принцев, но никто из них так и не появился во дворце. А вечером, когда принцесса уже укладывалась  спать,  кто-то  постучал в  дверь её комнаты и попросил разрешения переговорить с горничной.
    — Иди,  разузнай, в чём там дело,  —  распорядилась принцесса.
    — Спрашивали, на скольких перинах вы предпочитаете спать, — доложила служанка.
    —  Что это ещё  за  глупости!  —  возмутилась принцесса. — Кого это может интересовать?
    —  Это  интересует какого-то незнакомого юношу.  Он сказал, что ему предначертано жениться на принцессе,  которая  способна почувствовать горошину  через двенадцать перин.
    —  Вот ещё вздор какой!  Кто это будет спать на горохе? — удивилась принцесса. А потом спохватилась:
    —  А где этот парень? Он ещё здесь? Верните его!
    Но и  этот  принц  исчез так же бесследно, как и предыдущий, и никто во дворце его больше не видел.
    “Как  неудачно всё складывается!  —  размышляла принцесса на следующее утро, заканчивая завтрак. — Нет бы со мной поговорить!.. Так он вызвал горничную,  с ней пошушукался, а на меня даже не взглянул — перины его интересуют! Как всё это глупо!"
    Ещё один день прошёл в бесполезных ожиданиях, а вечером,  как раз когда принцесса начала ужинать, в её дверь снова постучали.
    — Ой, это, наверное, принц! — разволновалась принцесса. — Но почему опять так поздно?!
И она распорядилась узнать, кто пришёл и зачем.
— Не угодно ли туфельку примерить, ваше высочество? — обратился   к   ней   вернувшийся   дворецкий.  — Тут  принесли хрустальный башмачок и спрашивают, не вы ли его обронили на вчерашнем балу?
— Я не ношу хрустальных башмачков! И ни на каком балу я вчера не была! — воскликнула принцесса  обиженно. —  Я вообще не помню, когда танцевала в последний раз!
И, не закончив ужин, она ушла в спальню.
— А я ждала тебя,  дитя моё, — услыхала  принцесса знакомый голос.  —  Случилось именно то, чего я опасалась: всем трём принцам,  которых я к тебе присылала,  не был оказан достойный приём. Как же нам быть? А?.. — спросила фея, поигрывая волшебной палочкой.
—  Видите ли,  госпожа фея, —  возразила принцесса, —  у меня сложилось впечатление, что все эти принцы вообще приходили не ко мне. У каждого из них был какой-то свой интерес и своё дело,  к которому я не имела никакого отношения. Каждый из них искал какую-то другую принцессу, а моя личность никого из них не интересовала.
 —  Ну  вот,  ты уже начинаешь капризничать!  — обиделась фея и, как-будто, собралась уходить.
 — Прошу вас,  не оставляйте меня! — взмолилась принцесса, — пришлите мне ещё хоть одного-единственного принца, пусть выглядит как хочет,  пусть будет хоть из самого маленького и  самого бедного королевства.  Я обещаю вам,  я приму его, как следует. А если и из этого ничего не выйдет, делайте со мной, что хотите! Можете даже превратить меня в лягушку...
 —  Ну вот и договорились, —  ответила добрая фея, растворяясь в серебристых сумерках. — Одного принца я тебе ещё, пожалуй, пришлю. Но и ты помни наш уговор:  оплата по соглашению.
На следующее утро, не успела принцесса выйти  к  завтраку, как ей тотчас же сообщили о прибытии неизвестного молодого человека,  которому, как  он  уверяет, совершенно необходимо лично переговорить с её высочеством.
 — Это он! Это мой принц! Уйдите все, я сама его встречу! — засуетилась принцесса, выбегая к воротам.
Но то, что  она там увидела,  её страшно разочаровало:  на пороге стоял одетый в лохмотья бродяга, с ног до головы перепачканный навозом.
— Кто вы такой и что вам нужно?! — спросила принцесса, испуганно озираясь по сторонам и зажимая нос. Она уже пожалела, что отпустила дворцовую стражу.
— А я к вам, принцесса! Не ждали? — нищий нагло усмехнулся  и подмигнул. — Я пришёл на работу устраиваться. Слышал, вам свинопас нужен...
—  Не нужен!  — принцесса собралась было захлопнуть дверь, но свинопас и не думал отступать, он ещё ближе придвинулся к ней и даже попытался схватить её за руку.
— Оставьте меня! Отпустите! Что вам нужно?! — отбивалась от него принцесса.
—  Горшочек не желаете приобрести? — предложил свинопас. — Я с вас недорого возьму! Отдам всего за сотню поцелуев. Хороший такой горшочек,  бубенчиками звенит...
Свинопас хотел ещё что-то ей сказать, но тут появились стражники,  и он исчез.
В тот день принцессу никто больше не посещал, а вечером она снова пыталась разжалобить добрую фею:
—  Прошу вас! Пощадите! Дайте мне хоть один-единственный шанс! Я не виновата ни в чём —  он мне сам нахамил...
Но фея была неумолима и в ту же ночь превратила принцессу в лягушку.

“Теперь я  уже никогда не выйду замуж!” — сокрушалась принцесса, сидя на болотной кочке и размышляя о том, куда завели её поиски прекрасного принца.
В этот  момент в воздухе что-то просвистело, и рядом с ней шлёпнулась и уткнулась в мох неизвестно откуда прилетевшая стрела.
“Хорошо, что в меня не попало! — подумала принцесса. — Вот ведь как опасно здесь жить!”
  —  Извините, вам очень нужна эта стрела? —  вежливо обратилась к ней лягушка с соседней кочки. —  Если не нужна, тогда вы, быть может, уступите её мне? Для меня это чрезвычайно важно!
Принцесса с готовностью уступила соседке стрелу — ей  хотелось удружить своей новой знакомой. А вскоре на болото пришёл нарядно одетый молодой  человек приятной наружности с луком в руках и колчаном стрел за спиной. Он шёл медленно, словно что-то разыскивал в кустах и в болотной жиже.
— Я здесь, царевич! — закричала и запрыгала лягушка на соседней кочке. — Это я нашла вашу стрелу! Я! Теперь вы обязаны на мне жениться!
Царевич забрал стрелу вместе с лягушкой и ушёл.
“Устраиваются же некоторые за чужой счёт! — раздражённо подумала принцесса. — И за что мне такое мученье? Я опять упустила свой шанс!  Неужели я так никогда и не выйду замуж?!”
—  Нет,  почему же? —  услыхала она знакомый голос: добрая  волшебница явилась к ней в виде маленькой, прелестной стрекозки с голубыми крылышками.
—  Видишь ли, я чувствую себя виноватой перед тобой, —  обратилась она к принцессе. —  Но ты не печалься: этому царевичу суждено было жениться на твоей соседке, а для тебя у меня припасён другой вариант. 
— Лягушачий принц?!. — в ужасе отшатнулась принцесса.
— Ну... принц-не принц, но местным авторитетом его назвать можно, — загадочно  улыбнулась фея, присаживаясь на лепесток кувшинки.  — Он очень мил и из хорошей семьи, но  с ним такая неприятность случилась!.. От него невеста сбежала —  Дюймовочка... Может слышала?..
Но принцесса её уже не слушала. Её так потрясло предложение феи, что она,  задохнувшись от возмущения, закашлялась, с шумом втянула в себя воздух и... неожиданно проглотила волшебницу. В тот же миг она вернулась в свой прежний облик и в своё королевство, о котором  с тех пор стала неустанно заботиться.

Теперь  её страна процветает и благоденствует, народ почитает её и бережёт,  как зеницу ока. Знатнейшие рыцари устраивают турниры в её честь.  Возможно, за одного из них она когда-нибудь выйдет замуж...