Кай

Кай сидел на крыше заброшенного склада и смотрел на поток воды, поднимающийся вверх до самого неба и растворяющийся в его чернильной глади. Мальчик прикоснулась к струям, любуясь, как вода, напоминая чем-то северное сияние, обволакивает кисть. Кай поднял голову и выдохнул облачко пара, мгновенно растворившееся в осенне-зимнем воздухе. Сейчас ноябрь. Ему всего лишь 112 лет, и он опять опоздал домой на ужин. Родители будут ворчать целый вечер, но сегодня Кай хотел побыть в одиночестве. В этот день снова произошло то, чего он очень боялся – волшебство. Начиная с недавнего времени у мальчика проявилась способность к телепортации. Он мог запросто растворяться в пространстве и появляться в самых неожиданных местах города. На этот раз Кай попал на склад около границы.
«Если кто-то заметил моё исчезновение, то мне крышка».
Дело в том, что всякое волшебство наказуемо в мире Кая. Когда-то давным-давно в их городе жили маги. Колдовство считалось обычным делом, ворожить мог каждый: будь то ребенок или взрослый. Люди обладали различными способностями, которыми их наделяла природа для защиты государства. Мир, где жил Кай, назывался Эльдорадо. Здесь не было золота и к материальным благам относились равнодушно. Золотом являлся дар, просыпающийся в человеке с рождения. Кай до сих пор помнил старые книжки прабабушки, где на страницах вспыхивали различные фигуры зверей: огненный феникс, дракон, единорог, сотканный из серебряных нитей. Маленький Кай любил забираться под одеяло ночью и раскрывать волшебную книгу, оживляя в темноте свой собственный мирок, окунаясь в него с головой и протягивая руки к мифическим существам.
- Бабушка, они, правда, не вымысел? – спрашивал малыш, забираясь на колени старушки.
- Да, - кивала женщина, - единороги, драконы и фениксы жили среди нас, магов. Они исцеляли и защищали Эльдорадо, были нашими друзьями, но как только началась война между хорошими волшебниками и плохими, то их истребили. С той поры я не встречала ни одного такого создания.
Кай быстро листал страницы и останавливался на самой последней, где в круге кружили двенадцать символов. Он не понимал, что они значили.
- Это легенда о двенадцати воинах, которые спасли Эльдорадо от гибели. Они жили в такие древние времена, что их не помнили даже мои родители, - рассказывала бабушка, проводя рукой по каштановым волосам внука. – Они обладали определёнными силами. Вот видишь стрелу? Она символизирует гром и молнии, а знак песочных часов говорит о том, что обладатель такой способности мог повелевать временем.
- Вау, - восхищенно произносил мальчик. – Бабушка, а ты какой способностью обладаешь?
- Я ничем не обладаю, дружок, - мягко отвечала она.
Тогда Кай не замечал грусть в её глазах, вымученную улыбку и застывшие слёзы. Он понял позже, что прощаться с магией ей было не просто. Волшебство являлось частью души, которую потом насильно выжигали. А если человек сопротивлялся, то его казнили.
Все пошло от темных магов, использующие колдовство во вред. Сколько людей погибло? Несчитанное количество. В учебнике по истории вереницей выстраивались длинные цифры, от статистики рябило в глазах. Магия стала опасной, поэтому от нее и решили избавиться. Все, чего мы боимся, то поспешно устраняем.
Но книжка с картинками осталась. Кай спрятал ее на чердаке за коробками, и когда ему становилось одиноко, он поднимался в темный чулан и медленно перелистывал оживающие странички. Яркий феникс взмывал к потолку, и оранжевые искры сыпались на Кая. Он смеялся и ловил золотые перья, которые едва коснувшись ладони, превращались в струйку дыма.
Кай тряхнул головой, прогоняя воспоминания о бабушке, о магии и прочей ерунде. Ему не хотелось влипать в проблемы, тогда правительство накажет не только его, но и родителей. Но как подавить эту способность? Она проявлялась внезапно, как, например, сегодня.
Он шел из школы домой, пересчитывал мелочь, планируя купить свежую булочку, потому что не было времени пообедать в столовой. И что в итоге? Кай оказался на крыше склада, просто взял и растворился посередине улицы, а потом очутился здесь, на пограничье. Мальчик снова прикоснулся к водной глади, пытаясь пропустить руку сквозь поток, но не получилось, будто его что-то не пускало дальше.
Говорят, что за этой водной стеной живут другие существа. Учитель рассказывал, что они слабы духом, и их жизни коротки, как день; их одолевают болезни и пороки. Ссылка в тот мир — самое худшее наказание для провинившегося — он лишается долголетия. Что же там за условия такие?
Каю на секунду показалось, что он видит размытые, едва уловимые силуэты, напоминающие серые тени, но сморгнув, видение пропало. Мальчик пнул камушек в сторону стены и тот исчез, растворился в водной глади. Но почему с ним такой трюк не проходил? Почему его руки не могли пройти сквозь преграду и оказаться там, где время беспощадно забирает годы и энергию?
С другой стороны, что хорошего жить вечно? Каждый день одно и то же: уроки, надоевшие школьные стены и домашние задания. Наверное, существа за той стеной проживают только сутки, а потом выгорают, как мотыльки в языках пламени. Утром они рождаются, днем становятся взрослыми, а вечером умирают, низко опустив голову на грудь, словно засыпая, и превращаются в пепел. Каю хотелось понаблюдать за этими стремительными метаморфозами, поэтому он пообещал себе найти способ проникнуть за пределы водной границы.
- Надо идти домой, - вздохнул мальчик и поднял с земли рюкзак.
Неожиданно на его плечо легла чья-то рука, а другая крепко зажала рот. Кай вытаращил глаза, захватывая ими только перламутровую гладь границы. Дыхание сбилось, сердце тысячекратно ускорило ритм, от внезапной волны страха закружилась голова, и заныли виски. Пальцы незнакомца сильно сжали челюсть и от этого на глазах наворачивались слезы. Кай сделал попытку вырваться, но его ударили по заднице коленкой и попросили не сопротивляться. Голос был с легкой хрипотцой и с нотками насмешки.
- Как тебе это удалось? – спросили Кая. – Как ты смог телепортироваться?
Кай замер и, кажется, душа убежала в пятки. Об этом никто не знает. Никто! Что, черт возьми, происходит? Телепортация происходила мгновенно, даже он сам не мог нормально контролировать и осознавать процесс, а тут его вылавливают и устраивают допрос. Откуда этотнезнакомец узнал,куда он переместился? Множество вопросов били по черепной коробке, напоминая маленьких птичек, сошедших с ума.
- Что? – только и смог он спросить.
Хватка ослабла, и Кай вырвался из цепких объятий. Обернувшись, он увидел перед собой мальчика. Тот был выше, странно одетым, по его рукам пробегали оранжевые всполохи огня. Мальчишка потер ладони, и язычки пламени потухли, оставив после себя витиеватые струйки едкого дыма.
- Как тебе удается телепортироваться? Ты из какой школы? Из Гринволя?
Кай не понимал, что происходит. Откуда этот парень взялся? Что ему нужно от него? Может, он государственный шпион? Кай слышал о таких. Они притворяются друзьями, вклиниваются в доверие, а потом за тобой приезжает черный грузовик с решетками. Амбалы скручивают тебя, как червяка, и увозят в неизвестном направлении. Ни одна живая душа еще не возвращалась из «черной неизвестности». Но мальчишка все знает. Наверняка, он что-то заметил и стал наблюдать за Каем. Черт! Как незнакомцу удалось вычислить его сейчас? Допустим, Кай растаял в толпе, но загвоздка в том, что он сам не может предугадать исход телепортации. Ему страшно, когда это случается, потому что мало ли куда его занесет? Вдруг в толщу скалы или в пустыню, а то и в космос! А этот парнишка как будто учуял его и разыскал.
- Кто ты? – сделав робкий шаг вперед, поинтересовался Кай.
Сегодня сыпались одни вопросы за другим, а где же ответы? Открывать карты никто не хотел первым.
Незнакомец потупил взгляд и разлохматил рыжие кудряшки. Он опять бросил растерянный взгляд наКая и прикусил губу.
- Ты точно никому не расскажешь?
Кай замотал головой, а рыжий опустился на бетон и поджал под себя ноги.
- Меня зовут Чарли. Я не из твоего города…И вообще из другого мира, - во время своих скомканных объяснений, незнакомец жестикулировал, словно подбирал правильные слова.
- То есть как? – не понял Кай. Он нахмурился и недоверчиво посмотрел на мальчишку.
Все это казалось сущим бредом – Гринволь, параллельные миры. Этот Чарли точно сбежал из желтого дома, куда недавно поместили его дедушку из-за слабоумия. А появление огня всего лишь дешевые фокусы. Кто-то просто усердно штудирует по ночам брошюрки «Фокусы для чайников».
«Как ты тогда назовешь свои телепортационные приступы?» - пропищал противный внутренний голосок.
- Знаешь, твой мир не единственный. Я не разбираюсь в точных науках, но могу сказать, что вся Вселенная делится на множество тончайших сфер, опутанных паутинками меридиан. Эти сферы идентичны, как зеркальное отражение, но внутри они значительно отличаются друг от друга…Эм, как мы с тобой. Ты смуглый, а я светлокожий. У тебя каштановые волосы, а у меня рыжие, пусть строение у нас один в один. Есть специальные порталы, которые помогают проникнуть в параллельные миры.
- Как тогда ты попал в мой мир? – решил спросить Кай.
Рыжий прищурился, словно думал, выдавать секрет или нет. Кажется, природная болтливость взяла верх над супер секретностью, и он заговорщицким тоном приступил к рассказу.
- Все очень легко, мой неопытный друг, - начал Чарли, важно задрав нос. – В школе, где я учусь, имеются места с порталами. Проблема лишь в том, что они хорошо охраняются. Для нас с Бенни раз плюнуть — обдурить охранников. Мы просто подсыпали им заколдованную траву, которая растет за сараем для летучих свиней, и они…
- Летучих свиней? – прервал мальчишку Кай. – Такие существуют? Я читал о них в сказках.
- Мой дорогой друг, прошу, не обрывай меня во время повествования столь занимательной истории. Дело касается не одних летучих свиней, но и тебя, - насупился Чарли, сложив руки на груди.
- Ладно, я молчу, - сдался Кай, усаживаясь напротив странного паренька.
- В общем, мы с Бенни открыли крышку колодца, который является порталом. Поскольку Бенни маленький трусишка, то в колодец пришлось лезть мне, а все для чего?
- Для чего? – терпение Кая было на исходе.
- Чтобы посмотреть на тебя, - ответил Чарли, и на его лице появилась довольная улыбка от уха до уха.
Кай закашлял. Все выше сказанное напоминало детские истории про оборотней и фениксов. Тем более он не такая важная персона, чтобы следить за ним.
- Не смущайся, - произнес паренек и похлопал Кая по плечу. – Тебе, наверное, интересно, почему именно ты стал объектом пристального внимания?
- Ты мне пудришь мозги, - заявил Кай, поднимаясь и перебрасывая рюкзак через плечо. – Извини, мне пора домой. Давай, ты расскажешь свои захватывающие сказочки кому-нибудь другому?
Он зашагал к лестнице, которая вела к чердаку, а оттуда и на второй этаж. На улице окончательно стемнело. Воздух стал холодным и влажным. Под пиджаком бегали противные мурашки озноба. Жаль, что Кай не умел телепортировать в нужный момент. Тогда бы не возникло проблем с дорогой. Сейчас же придется долго ждать последнего автобуса, а потом минут сорок трястись в прокуренном салоне до центра города. Мама будет ворчать и, возможно, не разрешит ему сходить в парк аттракционов в выходные. Голову Кая быстро заполнили повседневные хлопоты, вытесняя мысли о волшебстве и магических способностях на второй план.
- Если ты мне не веришь, то хотя бы вспомни слова бабушки. Тебе же рассказывали сказки о фениксах и единорогах, о магах и колдуньях? Я чувствую, что ты веришь мне. Просто боишься. Все боятся, Кай. Но в этом мире тебе не жить. Здесь искоренили магию и природные силы. Волшебство карается смертью. Ты же знаешь обо всем. Зачем скрывать очевидное? Ты умеешь телепортироваться. То, что было заложено в твоих предках, стало проявляться в тебе.
Я не могу открыть всей истории твоего происхождения, но скажу одно – твой семейный клан был сильным. Недавно профессор говорил, что ты ключ ко всем вратам. Ты тот, кто должен соединить все сферы и вернуть Эльдорадо былое величие. Понимаешь, я тоже из семьи колдунов. Нас различает лишь то, что я с рождения знаю о собственных способностях, потому что мои родственники сбежали из Эльдорадо во время войны, а твои остались и подчинились Верховному Правителю. Из них вытравили всю магию.
Кай сжал руки в кулаки и развернулся.
- Ты сам сказал, что мы разные, что ты колдун, а я обычный школьник. Да, я помню истории бабушки и ее книгу с живыми картинками. Я знаю историю Эльдорадо, но не хочу участвовать в сомнительных разборках. Я хочу оставить все, как есть. Мне не нужна эта магия. Хочешь, забирай все себе!
Чарли встал и усмехнулся. Он согнул руку в локте и разжал ладонь. По ней забегали синие язычки пламени. Они медленно поднимались вверх, разрастались в огненный клубок, размером с бейсбольный мячик, а потом клубок взорвался, выпуская сноп ослепительных искр, как праздничные хлопушки, и на руке Чарли уже сидел небольшой феникс. Он захлопал крыльями, разбрасывая яркие перья по сторонам. На кончиках длинного волнистого хвоста мерцало пламя, напоминая чем-то огонек свечи.
- Это Фрай, - представил Чарли своего питомца. – Ну, как, нравится?
Кай открыл рот от удивления. Он не сводил глаз с диковинной птицы, которую видел лишь на живых картинках. Феникс тоже смотрел на мальчика, наклоняя голову то в один бок, то в другой. С крыльев сыпались золотистые перышки.
- Он твой? – единственное, что смог выдавить из себя Кай. Мальчик обожал фениксов, но у него была всего лишь мини-копия Фрая, созданная по чей-то памяти.
- Да. Мне его родители подарили на сто тринадцатый день Рождения — похвастался Чарли. – Хочешь погладить?
- А можно? Я не обожгусь? – заволновался Кай, протягивая пальцы вперед и тут же отдергивая их.
- Не бойся. Феникс может обжечь, если ты хочешь его обидеть. Фрай добрый малый и не кусается. Разве что ресницы с бровями после общения с ним опалятся.
Кай зачарованно любовался птицей. Та трепетала и клокотала, как маленький вулкан.
- Он нервничает. Гладь его быстрее, - подгонял Чарли.
И Кай прикоснулся впервые в жизни к фениксу. Сначала его кисть охватил пожар. Пламя взметнулось вверх, а потом опало и превратилось в гладкое оперение. Фрай был теплым и мягким. Он прищурил глаза и плотно прижал крылья к упругим бокам. Лишь огненный хвостик трепетал от робких ласк мальчика.
- Это не сон? – спросил Кай у самого себя.
- Это реальность, парень, - засмеялся Чарли.
На его зрачках плясали красноватые блики. Карие радужки приобрели оттенок жареных кофейных зерен, а волосы словно окрасились в цвет опавших осенних листьев. Чарли как будто сиял, напоминая чем-то своего питомца.
- Я хранитель огня, - ответил мальчишка, а потом добавил, - и я читаю твои мысли.
- Что? А если я думаю о чем-то нехорошем? – приняв обиженное выражение лица, спросил Кай.
- О чем? – фыркнул Чарли. – О свежих булочках с маком на завтрак?
Кай смутился.
- Прости, - на губах паренька зажглась извиняющая улыбка. – Ты не умеешь ставить блок, поэтому так легко считывать образы. Я слышу твой внутренний голос.
- И что он говорит? – усмехнулся Кай.
- Что ты все равно присоединишься к нам, - был ответ.
Неожиданно Чарли начал таять, становясь с каждой секундой все прозрачнее. Фрай взмахнул крыльями и опять превратился в полыхающий огненный шарик. Парнишка подбросил его и тот исчез в воздухе, впрочем, как и сам Чарли. Он успел помахать на прощание и подарить очередную улыбку новому знакомому.
Кай несколько минут смотрел в одну точку пустым взглядом. После ухода странного мальчишки на сердце стало как-то тяжело. Его тянуло туда, куда вернулся хранитель огня. Там был таинственный мир, где существовала магия, где люди без страха пользовались своими силами и играли с фениксами и единорогами.
Кай подошел к водной преграде. За ней тоже есть что-то необъяснимое и интересное. Ему надо просто сказать «да», и тогда начнется новая жизнь, полная приключений. Каю до ужаса захотелось очутиться сейчас в Гринволе, познакомиться с трусишкой Бенни и послушать бестолковую болтовню Чарли.
«…ты все равно присоединишься к нам» - эхом отозвались слова в сознании мальчика.
Он последний раз взглянул на сияющую перламутром стену и, вздохнув, побежал к лестнице. Мама точно накажет его, а ведь так хотелось весело провести выходной.