Запах любви

ЧЛЕН СЕМЬИ

-Как мы ее назовем?
Саня вытащил из-за пазухи черный клубок и поставил его на пол посередине большой комнаты. Клубок смешно растопырил лапы и отправился путешествовать по новым владениям.
Галина наклонилась, взяла живой клубок под мышки, как обычно берут детей, и поднесла так близко к своему лицу, будто хотела поздороваться с ним носами, как это делают индейцы.
Клубок оказался черным щенком с небольшими глазами-пуговками и толстым пузом.
-Хороший ребенок, - оценивающе произнесла женщина. – Девочка? Немка? Значит, и имя у нее должно быть немецкое.
Мужчина поправил:
-Кличка, Галя! У животных – клички.
-Все равно – ребенок. Давай Гретой назовем. А вырастет - будет Гретхен, фрау.
Все согласились. Так у Кожуховых появилась собака.
Жизнь в доме сразу изменилась. Надо сказать, что свой коттедж Кожуховы купили недавно. Продали квартиру в центре города и переехали в частный сектор на окраину. Им не нравилась многоэтажка с грязными подъездами, марсианским двором и подозрительными личностями, живущими по соседству. В мечтах им виделся аккуратный домик с садиком и огородиком, где будут яблони цвести и благоухать цветы. Дети станут бегать по травке, грызть морковку и купаться в надувном бассейне. Папа – лежать в гамаке, мама - вешать на веревку белье, а собака охранять их счастливую жизнь…
Да, без собаки частный дом в их мечтах существовать не мог. Поэтому сразу же, как только была расставлена мебель, разложены вещи, и в доме появился запах маминых супчиков и котлеток, Александр задался целью – купить щенка.
На семейном совете решили: это будет овчарка. Овчарки – самые умные, добрые и благородные собаки. Они любят детей, преданы хозяевам и ведут себя с достоинством. Не так как, к примеру, кокеры, которых хлебом не корми, а дай поскакать, навести суету собачью. Суеты никто из Кожуховых не любил, даже маленькая Ульяна.
Грету поселили в прихожей. Поселили – это условно. Фактически она только спала там. Хозяйка кормила ее на кухне, время от времени вытаскивая старательную девочку из миски с едой, куда Гретуся забиралась с лапами (мама тут же вытирала их тряпочкой). Гуляла собака по всей квартире как равноправный член семьи.
Позднее у Греты появилась будка во дворе. Домик для овчарки построил папа Саша вместе с сыном Павликом. А мама Галя с Ульяной настелили там старые пальто.
Когда все было готово, Ульянка подвела собаку к конуре и легонько подтолкнула вперед: смотри, какой у тебя домик!
А вот ошейник и цепь у Греты так и не появились: первый -  за ненадобностью, а цепь - из-за убеждений.
- Собаки тоже люди! – заявила мама, гордо вскинув голову. - И у них есть личная жизнь. Им надо бегать, прыгать, познавать мир вокруг и тренировать мышцы.
Семья согласилась, потому что накануне все вместе обсуждали случай у соседей. У тех на короткой цепи сидела красавица восточноевропейская овчарка с умными миндалевидными глазами. Собака одряхлела за короткий срок и превратилась в развалину.
Все это просто потрясло Кожуховых, и потому их Грета чувствовала себя вольно с первых же дней. Мама, папа, Павлик и Уля были ее семьей, дом – ее домом, двор – ее двором и даже сад и огород – ее, Гретиными, садом и огородом.

Как Грета заболела
Однажды девочка-собачка захворала. Случилось это в ее собачьем отрочестве, а не в один-два месяца, как обычно бывает у овчарок.
Гретуся перестала есть, заскучала и стремительно начала терять в весе. Мама забеспокоилась: «Саша, у собаки сухой и горячий нос. Немедленно вези ее в лечебницу!»
Папа завернул больную в старое банное полотенце, уложил на заднее сиденье машины. Грета, которая с щенячьего возраста ни разу не была в городе, очень хотела увидеть его в окно автомобиля, и ещё показать, какая она красавица, но, увы… сил не было.
В ветлечебнице её осмотрел доктор, затем пришла медсестра и поставила капельницу. Затем папе вручили рецепты на лекарства и он с Гретой сразу же поехали в аптеку.
Конечно же, покупать лекарства Грета не пошла. Она лежала, завернутая в полотенце, и ждала папу Сашу. Ей было очень приятно, что о ней заботятся, покупают пилюли, как человеку, носят на руках, как Ульянку.
Из прихожей собачья спальня была перенесена на территорию бойлерной, чтобы никто лишний раз не беспокоил больную. Мама стала поить Грету лекарствами с ложки и делать уколы. Грета уколов не боялась, один только раз взвизгнула (все-таки она девочка, а девочки должны хоть немного капризничать, особенно во время болезни). А вот мама Галя уколов боялась очень. Когда она втыкала иглу в собачье бедро, у нее дрожали руки и расширялись глаза. Это Грета заметила. И она гордилась тем, что мама боится уколов, а она – нет. Вот что значит настоящая овчарка!
Когда собака выздоровела, все очень радовались, и Грета принимала от всех поглаживания с гордым видом. А как же, она так мужественно переносила болезнь, уколы, лекарства! Одно слово – молодец девочка-собачка!
Потом Гретуся научилась находить в огороде нужную траву, ела ее и больше не болела. А мама Галя с папой Сашей добавляли витамины в собачью еду и радовались, что их любимица растет здоровой, веселой и сильной. И хотя Грету не водили в специальную школу, она умела брать барьер (забор), ходить по узкой дощечке (садовой тропинке), прыгать по сугробам, ловить на лету ос и многое другое.

ОГОРОДНИЦА
С детства Грета усвоила, что огород – святое место: с начала посадок и до тех пор, пока не уберут урожай, можно бегать только по тропинкам. И она так и делала.
Во-первых, у сарая росла морковка. Конечно, мама посеяла ее специально для нее, Греты. Так думала девочка-собачка. Морковку нельзя было есть грязной. Этот урок Грета усвоила раз и навсегда. Когда мама увидела, как она выкопала морковь, зажала ее лапами и стала грызть прямо посередь огорода, трофей был тут же отнят, помыт водой из бочки и возвращен со словами: «Витамины детям нужны».
Витамины, очевидно, были и в землянике, которую мама разрешала Грете искать среди густых листьев: «Ягодку хочешь?» – спрашивала она и срывала собаке большую спелую земляничку.
Когда пошла малина и домашние направлялись с бидончиками собирать ее на варенье, Грета бегала от Павлика к Ульяне и от папы к маме, потому что каждый норовил угостить лакомку.
Но больше всего Гретусе нравилась грядка с горохом. Когда мама пошла обрывать стручки, дети выстроились у грядки, и Грета встала вместе со всеми.
-Вот горшинки Ульянке, вот – Андрейке… Андрей, ты большой, сам рви горох!
-Нет, мама, лучше ты рви, у тебя хорошо получается.
-А ты, Грета, неужели тоже гороха хочешь?
Собака вопрошающе посмотрела на хозяйку: мол, что я, рыжая?
Мама покачала головой и очистила стручок, как учила ее в детстве прабабушка. Освобожденная от плотной кожицы кожура была сладкой и сочной. Грете понравилось. «Какие глупые дети, - думала она, - зачем они едят одни горошинки, когда есть такая вкуснятинка?».
В сентябре поспел ранет. Ветки свисали так близко к земле, что можно было срывать яблочки самой, так же, как мама научила есть малину, – прямо с ветки. А можно было искать их в траве. После того как хозяева нарвали ранеток на варенье и компоты, раздали друзьям, знакомым и соседям, прилетели дрозды.
- Смотри-ка, - удивлялась мама, - как долго они столуются. В прошлом году прилетали только на боярку и гостили дня два, не больше. А в этот раз обжились и летают по нашему околотку целый месяц!
Дрозды подъели всю падалицу под деревом, не оставили на верхних ветках ни одной ранетки и еще проверили все грядки – нет ли чего вкусненького? Воробышки, которые обосновались под крышей дома, сунулись было на птичий пир, но дрозды прогнали чирикающую мелочь: «Прочь! Вы не голодные, вечно за Гретой из ее чашки подъедаете!»
Папа пытался сфотографировать дроздов, но они были очень осторожны и не подпускали близко. Пришлось снимать их из окна, но опять ничего не получилось. Птицы сливались по цвету с опавшей листвой, а выбегая на садовую тропинку, где лежали камушки, быстро шныряли в еще не пожухлую траву. И опять – рябое пятнышко, которое на фотоснимке особо не различишь.
Гретуся на дроздов не обращала внимания, другое дело – трясогузки. Вечно бегают по краю крыши и словно дразнят, помахивая длиннющим хвостом! Но хозяева на трясогузок – ноль внимания. А вот если желторотый воробышек выпадет из гнезда в траву, в доме переполох. Папа и мама несут лестницу, кладут этого «космонавта» в гнездо… «Чтобы Грета не схватила» - говорит мама Галя. «Прям, я одна виновата, - думает Гретуся. – Подумаешь, один раз на лету птичку поймала».
А про соловья, который прилетает летом, только и разговоров в доме. Как приходят гости, домашние им не нахвалятся.

ПРО СОЛОВЬЯ
Вообще-то соловей прилетал на участок к соседям. Они тоже купили дом недавно и постоянно жаловались на то, что бывшие хозяева посадили на участке тополь. Тополь вымахал огромный, тянул из земли воду и затенял грядки. Но на этом тополе обосновывался соловей, прилетавший на лето. На всю округу раздавались его трели, до тех пор, пока сосед не спилил тополь. Кожуховы забеспокоились: вдруг соловушка больше не прилетит, обидится?
Но соловей улетать не думал. Он стал садиться на старый столб, оставшийся от бывшей когда-то линии электропередач. Этот столб торчал справа от участка Кожуховых, у других соседей.
Те, хоть и корейцы, вели себя совсем не по-корейски: огородом совсем не занимались, и на участке, кроме высоченной травы, ничего не росло. Семена сорняков рассеивал ветер, и они летели ни куда-нибудь, а к тем, кто жил рядом.
Один из жителей улицы – старик-японец порой не выдерживал и шел к корейцам косить траву. При этом он пел свои японские песни, а мама с папой по-доброму посмеивались над местным «артистом». Почему японцу помешал столб, никто до сих пор не знает, но однажды, выговаривая с жутким акцентом русские бранные слова, он все же спилил столб.
Кожуховы опять начали переживать, что соловей улетит, и они больше не услышат его пения.
Но соловей не улетел. Он стал садиться на старую ранетку, а то и на куст сирени, и на него можно было смотреть близко-близко. Мама Галя вела в огород детей, и они потихоньку наблюдали за птичкой.

ГОВОРЯЩАЯ СОБАКА
То, что Грета с первых дней стала членом семьи Кожуховых, собака оценила по достоинству. Гретуся видела, как страдают ее сородичи, привязанные цепями к своим будкам. Конечно, все они завидовали ей, сильной, красивой девочке-собачке.
Порой Грета перепрыгивала через забор к какой-нибудь соседке или соседу. Так… просто пообщаться. Попробовать, чем кормят собачий народ, посмотреть будку. Слева от Кожуховых, к примеру, жила рыжая чау-чау. Она была похожа на медвежонка с синим языком. Ее звали Ирис и она очень любила играть с Гретой в салочки-догонялочки. Мама Галя и Ирискина хозяйка - тетя Света разрешали собакам порезвиться в тетисветином дворе, но чау-чау быстро выдыхалась и после игры отлеживалась целый день. Соседка говорила, что у собак этой породы слабое сердце и поэтому они так быстро устают. И хотя поиграть с Ириской не очень-то удавалось, Грета все равно любила свою подругу. Так же как Ульянка - Сашеньку, тетисветину младшую дочку. Девочки с увлечением играли во дворе, их мамы беседовали, а собака успевала участвовать и в том, и в том. Она подходила к женщинам, слушала их разговор, смотрела на них умными глазами и одобрительно кивала мордой: «Да, я тоже так считаю». Её гладили по голове, и Грета бежала присматривать за малышней. Девчонки визжали от радости, найдя под камешком червяка, плели венки из одуванчиков, лепили куличи в песочнице и ходили под сливами, взявшись за руки. А Грета следовала за ними. Она тоже была их подругой.
Но больше всех на свете Гретуся любила маму Галю и считала, что это чувство взаимное. Но она философски отмечала про себя, что Ульянка и Павлик думают, наверно, так же. Ведь мама заботится о них не меньше, чем о ней, Грете. И о папе, хотя он и большой, -тоже.
Мама всегда угощала Грету чем-нибудь вкусненьким, гладила, говорила ласковые слова. А если Грета была виноватой, ругала ее совсем чуть-чуть и для порядка словно бы лупила тапком. На самом же деле она лишь тихонечко прикасалась им к черному Гретиному боку, и собака понимала, что это – только знак недовольства.
Мама никогда в жизни не ударит ее, как не ударит ни Ульяну, ни Павлушу. Потому что детей и животных бить нельзя! Потому и Грета, когда мама делала то, что ей, собаке, не нравится (например, впихивала в пасть лекарство от паразитов), только показывала, что может укусить, но никогда не кусала маму Галю по-настоящему. «Не драться и не кусаться!» – Это было неписаное правило в их доме.
Однажды зимой, когда Грету во время сильных морозов в очередной раз запустили ночевать в большую комнату, она не удержалась и забралась по лестнице на второй этаж, где находись спальни детей и взрослых. И ей нисколько не попало. Только Павлику пришлось взять ее на руки, чтобы снести вниз, потому что Грета спуститься по ступенькам сама не сумела: лестница была слишком крутой.
Все потом долго обсуждали этот случай. Мол, наверх полезла, а как спускаться будет, не подумала. Но никто ни разу не сказал, что собаке в спальнях делать нечего. Гретуся это оценила. Она уже не знала, как выразить свои чувства к хозяевам: преданно смотрела в глаза, лизала руки, вставала на задние лапы и укладывала голову на грудь, чтобы слышать, как бьется человеческое сердце.
Когда мама и папа возвращались с работы, Гретуся встречала их радостным повизгиванием и криками «мама».
Сначала, правда, получалось только «умма», но девочка-собачка так старалась, что все же выдавила из своего псиного горла, не приспособленного для человеческой речи, любимое слово: «Ма-ма».
Хозяйка обрадовалась, погладила Гретку по голове, спинке и животику. Собаки, когда очень доверяют людям, всегда открывают живот - это высшая степень доверия. Мама Галя об этом знала и обязательно гладила мягкое Гретусино пузико. Собака закрывала от удовольствия глаза – хозяев она очень любила, даже детей, которых баловали в этом доме, пожалуй, даже чересчур.
Однако Грета была очень старательной девочкой-собачкой. Научившись говорить «мама», она поставила себе цель сказать еще что-нибудь. И вот, когда однажды хозяйка открыла дверь и пригласила собаку на прогулку, та потупила голову и четко произнесла: «Не хочу». Мама Галя сделала знак Павлику, открывшему было рот от удивления. Мол, ничего не произошло, все нормально.
- Ладно, не хочешь, так не хочешь. Сиди дома.
На следующий день ситуация повторилась. Открытая перед Гретуськиным носом дверь была сигналом. Собака потупила взор (получится - не получится) и тихо, но четко произнесла: «Потом».
Мама Галя вновь сделала вид, что не произошло ничего сверх ординарного. Но собака знала, что смогла сделать это!!! Вечером она слышала, как хозяйка рассказывала сногсшибательную новость по телефону, и ей было очень приятно, что ее старания оценили.

СОСЕДИ
В этот день у Греты не было аппетита. Она не доела похлебку, разлеглась посередь двора и стала думать о своей жизни. Ее даже не тревожило то, что в стене сарая что-то затрещало, и из щелки высунулась острая крысиная мордочка. Маленькие глазки быстро окинули двор, носик заходил ходуном, и толстенькое тельце подернулось в сторону Гретиной чашки. Пахло из нее очень вкусно.
«Еще бы»,- подумала собака и про себя улыбнулась. Она припомнила, как ее кастрюля кипела на печи, а гости, которые сидели в большой комнате, не выдержав, спросили: «Что это у вас такое вкусное варится?». Мама Галя всплеснула руками и смущенно покраснела: «Ой!…это я для собаки готовлю».
Но сегодня аппетита действительно не было. Крыса, поняв, что ей ничего не грозит, пробралась к чашке, встала на краешек и стала вылавливать из похлебки кусочки еды. Схватив добычу, она неслась в сарай, где у нее было гнездо, и пополняла запасы. Потом снова бежала к чашке за новым вкусным кусочком. Так повторялось снова и снова, и Грета с любопытством наблюдала за этой картиной.
Впрочем, за тем, как крыса ловит обед в собачьей чашке, наблюдала не только Грета. В доме, на втором этаже у окна стояли дети и тоже следили за запасливым животным.
А вокруг миски давал круги маленький крысенок. Он ждал, когда большая крыса уронит часть добычи, - тогда и ему немножко перепадет от ее шикарного обеда.
Вся эта обеденная суета продолжалась бы еще долго, если бы из-за ближайшего забора не раздалось протяжное мяуканье. Васька! Грета подняла уши. Если крысу она могла терпеть, то кота – нет! Коты ловят воробьев, нагло лезут на ее, Гретину территорию, а еще от них воняет кошками!
Грета предупредительно гавкнула, и Васька так же внезапно исчез, как и появился. Крыса, почуяв запах кошки, также исчезла под стеной сарая и уже надолго. А когда убежал крысенок, никто не заметил, потому что он был маленький.
Еще в саду жили ящерицы. Иногда они шныряли в листьях земляники или в траве под деревьями, но Грета не могла разглядеть их внимательно, потому что бегали ящерицы очень быстро. И только когда наступила осень, и папа Саша стал перекапывать на зиму огород, в одном из комьев земли он увидел два свернувшихся вместе клубочка – ящерки устроились на зимовку.
Папа позвал маму Галю и она по обыкновению всплеснула руками: «Ой, мы их потревожили!». Женщина быстро нашла выход из положения: она схватила вторую лопату, вырыла новую ямку около куста щавеля, бережно перенесла туда ком с ящерицами и легонько притопнула ногой: «Спите, мои лапочки».
Гретуся подошла, обнюхала придавленный ком и вздохнула. Да-а-а, вырыть его нельзя – хозяева заругают. А так хотелось посмотреть на ящерок еще.
А в канаве у забора жили лягушки, они любили скакать по всему огороду. Однажды Ульяна вместе с Сашенькой поймали одну из квакушек. Девчонки вопили от радости, совсем не боялись держать ее в руках и наверняка напугали квакушку до смерти. Хорошо, что мама Галя рассказала им про то, что у лягушки есть детки-головастики, которые скоро превратятся в таких же лягушечек, только маленьких. И они, эти маленькие лягушата, никак не смогут уснуть, если большая лягушка не споет свою колыбельную.
Девчонки слушали, раскрыв рот. Грета знала, что мама Галя большая выдумщица, но ей тоже понравился рассказ о лягушках, и она даже гавкнула на девчонок: мол, отпустите квакушку, кто будет выдавать трели по вечерам!
Ульянка с Сашенькой бережно посадили лягушку на грядку, и та, немного подумав, поскакала восвояси. Но мама Галя серьезно добавила, что лягушка отправилась к деткам-головастикам, и все ей поверили.

ДЕТСКИЙ САД
Грета выросла, пришло время ей самой стать мамой. Все домашние страшно переживали, как это произойдет. Маме Гале даже приснилось, что щенки ползают по кровати, и она чувствует, какие они толстенькие.
Мама Галя проснулась и услышала писк. Спустившись на первый этаж, она увидела, что эти толстенькие щеночки действительно уже появились на свет, лежат на подстилке рядом с собачкой-мамой и вовсю сосут молоко.
Утром вся семья наблюдала, как чмокают щенки. Их было на удивленье много - целых одиннадцать.
«Воспитаем»,- сказал папа Саша. И все обещали помогать.
Когда подросшие щенята стали расползаться с подстилки, Грета важно гавкала, подзывая кого-нибудь из людей, собрать детский сад на место. И все подчинялись Грете, ведь она была самой главной в семье.
Малышня росла, как на дрожжах, и жизнь в доме Кожуховых наполнилась щенячьей возней, лужицами, кормлением по часам и бесконечным сюсюканьем.
Гретке, конечно, было тяжело управляться с такой оравой. Но все добросовестно помогали собаке: варили кашку, разводили молоко, покупали творожок и рубили яйца. Щеночки были справные, хорошенькие, не похожие друг на друга.
Люди давали им имена, замечали, какой у кого характер, но игры с малышами длились недолго. Как только им исполнился месяц, стали являться новые хозяева и забирать собачью ребятню, к которой все уже как следует привыкли. Все щенки уехали на новые места жительства в окрестные села и другие города, и Кожуховы долго интересовались тем, как они растут.
Гретхет отнеслась к раздаче детей философски. Особенно она не скучала, потому что одного ребенка ей оставили, и он скоро превратился в большого, красивого пса, который стал охранять дом вместе с мамашей.
Он был шестипалым. Но это нисколько не смутило Кожуховых, потому что собачья породистость их никогда не волновала, ведь они не были заводчиками.
Корсар, так назвали Гретиного сына, отличался собачьей красотой и умом. Одно уже то, что он, будучи месячным щеном, научил свою маму открывать дверь, всех особенно подкупало.
Второй помет наша мадонна принесла неожиданно. Когда были метели, она удрала за пределы усадьбы и самостоятельно нашла себе мужа. К счастью, им оказался соседский пес – матерый, сильный кобель с хорошими сторожевыми качествами.
Кожуховы развели руками и стали ждать.
Собака ощенилась в будке. Было уже холодно, и взрослые забоялись, что кутята померзнут, и что будет трудно прикармливать щенков на улице, а потому мама Галя легла на землю, залезла по пояс в будку и стала подавать мужу одного новорожденного за другим. Всех восьмерых супруги перенесли в дом на приготовленную для собак подстилку.
В этот раз Грета выказала себя более опытной мамашей. Она кормила щенков усерднее, чем в первый раз. Мало того, если собака чувствовала, что не справляется с потомством, то звала на помощь свою хозяйку.
Эта щеночки отличались от прежних. Они были умнее, агрессивнее, подвижнее. Им не было еще и месяца, как они перебирались через загородку, выставленную в проеме дверей комнаты, где они находились, забирались на диван в зале, дрались как настоящие собаки с рычаньем и звериным оскалом.
Только им исполнился месяц, как появились желающие, и щенков разобрали буквально дня за три. Остались только двое малышей, предназначенных для близких родственников - они попросили подержать, пока не решиться квартирный вопрос.
Щенячья эпопея в этот раз несколько затянулась. А Кожуховы продолжали делать маленькие открытия.
Эти щенки любили овощи. Все обрезки моркови, свежих огурцов и помидоров доставались хвостатой шпане. Щенки старались выклянчить или утащить и картофельные обрезки, но тут мама Галя была непреклонна. Еще чего не хватало! От сырой картошки заведутся глисты.
Мэг – так назвали девочку – постоянно вляпывалась в истории. То на нее упадет каминная решетка, то она свалится с лестницы на второй этаж…
Однажды эта чучундра наступила на оголенный провод, в другой раз убежала за забор к соседям и провалилась в выгребную яму. Павлик надел перчатки, вымыл рыжую бестию в садовой бочке, но этому уроку она тоже не вняла. Когда новый хозяин забрал ее на рыбацкий стан, она умудрилась сбежать и потеряться. Наверное, это была ее судьба. Мэг вечно искала себе историю и, наконец нашла ее.
Оставшись один, второй малыш заскучал, даже заскулил. Тогда взрослые собаки взялись развлекать его. Они играли с маленьким, катались по траве и не покидали его ни на минуту целый день, хотя до этого не обращали на подросших щенков ни малейшего внимания. Теперь старший брат даже терпеливо сносил, когда Флинт (так назвали этого мальчишку) висел на нем, цепко ухватившись зубами за шкуру.
На второй день песик забыл свою трагедию, и потекла обычная собачья жизнь.
Собак в усадьбе стало трое, и нравы в их сообществе изменились. Теперь это была маленькая, но стая. Грэтхен заняла место вожака и как мать-волчица командовала подрастающими сыновьями. Они беспрекословно ее слушались.
Порядки вы стае были суровые, дисциплина жесткая. Мама Галя смотрела на собак и думала о том, как мудра природа, и что кое-чему у братьев наших меньших стоит поучиться.
Грета, как мамаша, никогда не сюсюкала с сыновьями. Она не разрешала им чрезмерно ласкаться к хозяевам, не велела совать нос в ее миску. Если что не так, тут же раздавалось глухое рычание, а то и зубы шли в ход. И пусть старший сынок был намного сильнее и крупнее мамы, подчинение было армейское. Стоило ей грозно взглянуть на Корсара, как тот делал лужу, хотя до этого всерьез дрался с матерым кавказцем-соседом и побеждал его.
А у малыша продолжалось детство. Семья с восторгом наблюдала, как стаскивает он под молоденькую сливку в саду какие-то старые вещи, найденные им в гараже. Щенок складывал в каком-то одному ему ведомом порядке ветошь, даже автомобильные коврики – устраивал свой детский уголок. Однажды, когда у него забрали коврик, он совершил ночью вылазку, нашел «свое» и вернул на место, показав характер.
Другой раз его застукали на улице, когда он выбрался в дыру под воротами, и наказали, посадив на цепь. Для малыша, привыкшего к тому, что он – член семьи, такое насилие было пережито с огромным ужасом. Подержали провинившегося на привязи всего минут сорок. Но и этого ему хватило, чтобы больше не ходить за ворота.
Грета приносила щенков с завидной регулярностью – дважды в год. Постепенно пометы становились меньше, но проблемы от этого не убавлялись, а наоборот возрастали. Ведь список знакомых Кожуховых, нуждающихся в собаках, очень скоро иссяк, и хозяйке пришлось давать объявления типа: «Отдам в хорошие руки». «Руки» находись. То предприниматель, который забрал для охраны складов практически весь помет, в котором были все девочки и один мальчик – кобелёк отправился к соседу дедушки по даче. То хозяева автомобильной стоянки.
Но один случай заставил маму Галю изменить своё отношение к раздаче щенков и давать объявление о продаже.
А дело было так.

МАЧЕХА
Папа Саша пришёл с работы и принёс радостную весть: одного из щенков заберёт женщина с соседней улицы, ей нужна собака. Назвал адрес. И мама Галя, взяв хорошенькую девочку-собачку, отправилась к новой хозяйке щенка.
Подойдя к нужному дому, она позвала жильцов, и пока ждала хозяев, огляделась. Во дворе на цепи сидела некрупная собачка довольно боевого вида. «Странно, - подумала женщина. – Собака-то есть. Но, мало ли что, может быть люди хотят именно овчарку».
Вышла владелица дома. Чистенькая, строгая. Перехватила удивленный взгляд и пояснила: «Сколько лет держим, а щенков ни разу не было».
Мама Галя передала щенка. «Ну, вот твоя новая мама», - сказала она дежурную фразу и осеклась. Малышка посмотрела на неё так, что всё похолодело у женщины внутри. Но отступать было поздно. Новая хозяйка поблагодарила за щенка и унесла собачку в дом. Галина побрела к себе. На душе было пусто. «Но я не могу оставить всех щенков себе. У нас и так три собаки. О них заботиться надо, кормить…»
Прошла неделя, и случай этот уж было забылся, как в центре города, в одном из больших магазинов, куда она зашла во время обеденного перерыва, Галину остановила молодая женщина:
- Это вы моей соседке щенка отдали?
Она назвала адрес.
-Да, мы.
-Заберите. Она бьёт собаку, та визжит на всю улицу!
-Как бьёт? Что там бить? Это же малюсенький щенок…
Мама Галя не могла дождаться конца рабочего дня. А после поехала не домой, а сразу - к знакомому дому.
На её крик вышла хозяйка.
- А что я должна делать, если она гадит? – ответила она спокойно на гневный вопрос мамы Гали.
- А вы своих детей, когда они были младенцами, тоже лупили?
Да я… я на вас в суд подам, за жестокое обращение с животными!
Мама Галя еще что-то кричала в лицо «этой садистке», причём так убедительно, что та решила не связываться с собачьей заступницей и притащила щенка.
Мама Галя выхватила сокровище и, бросив заключительную фразу о том, что теперь понятно, почему её собачка щенков не приносит, твердой походкой пошла домой – она всё сделала правильно.
Девочку выхаживали всей семьей. Малышка так ослабла, что даже не могла ходить. Обласкали, откормили, и через неделю Мишелька, как назвала ее мама Галя за повышенную лохматость, весело бегала по двору вместе с братьями и сёстрами.
А ещё через несколько дней за ней приехала молодая девушка на модной машине. Галина села на переднее сидение вместе с Мишель и, преодолевая пробки, они отправились к новому месту жительства щенка.
Автомобиль остановился возле частного дома с большим двором. К калитке заспешила пожилая дама, а вслед за ней… три собаки и две кошки. Покупательница даже не взглянула на людей, выхватила щенка и прижала к груди. Мишелька тут же доверчиво прижалась к новой хозяйке.
Девушка повернулась к Галине: «Здесь ей будет хорошо». Судя по поведению многочисленных животных, которые жили в этом дворе, сказанное было чистой правдой.
А с «садисткой» Галина столкнулась через несколько лет, и то, что узнала о ней, потрясло её не меньше, чем случай со щенком.
Офис, который арендовала фирма, где работала Галина Кожухова, убирала приятная женщина по имени Оля. У неё было двое детей – Марина и Славик, которые буквально выросли рядом  с половыми вёдрами и шваброй. Марина ходила помогать маме, будучи школьницей, а потом учась в ПТУ. А Славика Оля принесла на работу в пелёнках практически из роддома и постоянно ходила с ним на работу. Мальчик рос на глазах всех, кто находился в здании. Сначала в пелёнках, потом ползая по коридору, затем  играя в бесчисленные игрушки, которыми его буквально заваливала любящая мамаша, потом делая уроки под присмотром меняющихся по графику вахтеров.
Дети Ольги не были похожи ни на мать, ни друг на друга. Маришка маленькая, худенькая, черненькая словно тунгуска. Славик ясноглазый, круглолицый, справный мальчуган. Но это никого не смущало – мало ли на кого дети похожи, может быть отцы разные.
После окончания училища Маришка пришла помогать матери с животиком, а потом на какое-то время исчезла. А когда Галина поинтересовалась у одной из всезнающих вахтерш, кто родился у Марины, та раскрыла ей «страшную тайну» - ребятишки у Ольги приемные. Настоящая их мать – её родная сестра-алкоголичка, которую дети считают своей тётей.
Маришка родила девочку и отдала в дом малютки. После училища она так и не смогла устроиться на работу, а её парень от ребёнка отказался. Очевидно, потому, что не мог обеспечить ни себя, ни семью. Ольга тоже отказалась от внучки, заявив, что у неё есть Славик.
Галина вспомнила, как Маришка, у которой она всегда интересовалась, как дела, однажды говорила ей, о том, что стала жить у тёти… Вот так, у семи нянек дитя без глазу. Две матери – родная и приемная не смогли оградить девочку от опрометчивого поступка.
Потом Ольга заболела, и вместо неё пришла мыть кабинеты её сестра. Это была… «садистка». Чистенькая, упитанная, моложавая женщина с длинной косой. От неё попахивало спиртным, но с делом она справлялась. Правда, во время её работы произошло две кражи, но никому в голову не пришло, что она была наводчицей. Вора через какое-то время поймали – это был парень, которого зафиксировала видео-камера, установленная на входе в здание.
Галина думала об этом и поражалась, как все-таки животные чувствуют людей. И как людям далеко до животных, чистым и наивным как дети.
Запах любви
А в усадьбе шла своя жизнь. Гретины малыши доставляли массу радости. Они меняли характеры людей, делали их добрее и внимательнее ко всему живому и друг другу. Даже свекровь Галины, переселившаяся  в семью сына, не смогла быть в стороне от собачей жизни. Хотя ранее никогда животных в доме не держала.
- Ты собак любишь больше чем людей, - заявила она однажды невестке.
- Да, - честно призналась Галина. А про себя подумала: «За исключением детей».
Она не стала спорить со свекровью. И только тихо посмеивалась, видя, как втягивается Надежда Петровна, бывшая учительница начальных классов в воспитание Гретиного потомства.
Со временем Надежда Петровна перевела на себя обязанность варить еду собакам, строго следить за их режимом. Все проделки щенков бурно обсуждались в семье, и Надежда Петровна с удовольствием принимала участие в этих разговорах.
В каждом помёте, к примеру, был свой толстяк. Он расталкивал братьев и сестёр, забирался в чашку с едой и хлебал до тех пор, пока не становился похожим на передутую резиновую игрушку – шарик с торчащими в воздухе лапками.
Щенки, которые находили хозяев в последнюю очередь, до самого конца не давали покоя матери. Уже большие, они присасывались Грете, словно Ром и Ремул, и тянули молоко, стоя на задних лапках, пока уставшая собака не убегала от них в сад.
Кожуховы дарили тепло и ласку каждому из этих  живых существ. Но как только щенки подрастали, они покидали усадьбу.
Оставались только Грета, Корсар и Флинт.

ЛЮБИМЧИК
С раннего детства Флинт был очень любопытным. Даже в ограниченном пространстве усадьбы он находил себе приключения. Все было ему интересно, он смотрел на мир широко распахнутыми глазами и радовался всему на свете, запоминая запахи вещей и живых существ. Всего этого было так много, что его нос просто разбухал от любопытства, когда пёс-подросток старался запомнить то новое, что появлялось в жизни с очередным днём.
Особенно Флинт любил маму Галю. Никто так не заботился о нём как она, и от нее исходил какой-то особенный запах, запах любви. Флинт вставал на задние лапы, клал передние ее на плечи и прижимался к хозяйке головой, на которой природа отпечатала странный рисунок – черное пятно в виде летящей птицы. Он стоял бы так вечность, пока хозяйка гладит его за ушами, перебирая маленькими пальчиками его шерсть, но лапы уставали, и добрый голос обращался к нему: «Ну, хватит, иди уже…»
Как-то, встретив маму Галю с работы, он почувствовал, что она пахнет иначе. Тонкая струйка нового запаха примешивалась к её привычному аромату, и пёс потянулся к этой струйке и увидел, что ресницы женщины покрыты специальной краской. От этого знакомые глаза стали выразительнее и больше. Это было так удивительно. А еще губы… На них тоже был слой краски, и они тоже источали новый аромат. Флинт потянулся к родному лицу, и мама рассмеялась: «Флинтуся, это косметика. Надо же, какой ты внимательный. Всё заметишь…Настоящий кавалер».
Когда Флинт был подростком, он заболел. Мама Галя сразу же перевела его из будки в бойлерную. Пёсик лежал на подстилке и чувствовал, как силы покидают его.
Папа Саша был в это время в командировке, дети спали, а Галина металась по дому в поисках решения. Что делать? Малыш совсем плох, того и гляди не справится с болезнью. Везти его к ветеринару некому и не с кем – ребятишки еще малы, а одна она не справится. Даже поднять Флинта она не сможет – он ведь уже подросток, хоть и исхудал за последние дни, все равно весит немало.
Женщина бросилась к аптечке, стала судорожно перебирать лекарства. Вот, оно – то, что надо!
Этот антибиотик ей привезли из столицы, когда она сама была сильно больна, – экспериментальный образец. Но использовать его не пришлось. При высокой температуре это лекарство было противопоказано. Так и лежало в шкафу до особого случая. Вот он и настал, этот случай.
Женщина взяла шприц, разбавила порошок во флаконе водой, встряхнула и набрала раствор для инъекции.
- Сейчас, Флинта, потерпи.
Малыш понимал, что его спасают. Запах любви стал ярче, он окутал голову пса, и тот даже не отреагировал на укол в бедро. Мама Галя погладила Флинта по голове, и он закрыл глаза – от ласковых прикосновений становилось легче. Захотелось спать.
Женщина прошла в комнату и села в кресло. Ее трясло. Правильно она сделала или нет, кто знает, она же не медик…Взяла инструкцию к препарату, стала читать. Все так непонятно, и буквы можно рассматривать в микроскоп. А какая она огромная эта инструкция! Вот посередине – противопоказания. Так, про температуру она знает. А это что? Вводить капельно и очень медленно. Иначе сердце может остановиться.
Боже мой, что она наделала! А вдруг пёс действительно не выдержит такой нагрузки…
Она прошла в спальню, но уснуть не удавалось. Всю ночь её терзала мысль о том, что утром она найдет в бойлерной холодный собачий труп.
Как только рассвело, мама Галя вскочила с постели и бросилась вниз по лестнице. На первом этаже она замедлила шаг и крадучись стала приближаться к бойлерной, где лежал больной. Чёрные мысли одолевали её. Но, хочешь – не хочешь, надо идти. Мама Галя резко распахнула дверь…
Флинт лежал на подстилке уже в другой позе, вертел головой и смотрел на хозяйку блестящими миндалевидными глазами.
- Милый мой мальчик, - обрадовалась женщина, – да ты выздоравливаешь!
Пес признательно застучал хвостом по полу. Следующим лекарством для него была еда. Аппетит вернулся к малышу, и он быстро вернул потерянные килограммы, а через пару дней запросился во двор к матери и брату.
Снег
В тот год осень завершилась нешуточной метелью. Хозяева побоялись, что собак заметёт в будке, решили оставить ночевать их дома.
- Я до сих пор с ужасом думаю о том, как соседи не отпустили пса с цепи, и он задохнулся под снегом, не смог откопаться, - сказала Галина, заводя Грету, Корсара и Флинта в большую комнату, где обычно принимают гостей.
Перед сном собачью команду вывели в туалет на задний двор, устроили им лежанку у камина и строго-настрого наказали вести себя прилично.
Хозяева отправились спать, и все было хорошо, пока посередь ночи в доме не раздался звонкий собачий лай. Мама Галя, испугавшись, что проснутся домашние, вскочила с постели и кинулась к лестнице. Взглянув со второго этажа вниз, увидела, что в большой комнате летает что-то похожее на снег. Спросонья она не могла понять, что происходит.
Когда женщина спустилась по ступенькам в большую комнату, перед ней предстала такая картина: Флинт, счастливый, улыбающийся во всю собачью пасть, с горящими от удовольствия глазами, подпрыгивал и размахивал в воздухе лапами, разгоняя…клочки поролона. Их было так много, что действительно, казалось, будто в комнате идет снег. Откуда взялся этот снегопад? Оглядев место преступления, Галина нашла… растерзанный кожаный пуфик - подарок от коллег на день рождения… Новенький, яркий, сшитый из разноцветных кусочков в виде большого цветка… Был…пока его не коснулись собачьи зубы.
Как Флинту приятно было вгрызаться в его мягкие бока! А эта поролоновая начинка! Такого удовольствия, такого щенячьего восторга он никогда еще не испытывал!
У женщины язык не повернулся ругать хвостатого шалуна. Она погладила Флинта по голове и строго сказала: «Тихо, ты всех разбудишь. Успокаивайся и ложись спать». Затем глянула на растерянных Грету и Корсара и с укором произнесла:  «А вы куда смотрели?» Впрочем, понятно, куда – ребенок так радовался… Галина быстро собрала в большой полиэтиленовый пакет и порванный пуфик и поролоновый снег и спрятала в ванной комнате до утра.
Наутро состоялся семейный совет. Кожуховы решали судьбу испорченного подарка. Глава семьи почесал в затылке и вынес приговор: «Выкинуть!».
Мама вздохнула:
-Такой красивый пуфик... Флинтик так радовался, когда рвал его… Знаешь, Саша, а давай не будем выбрасывать пуф. У меня есть старая шуба - она уже вышла из моды, но вид у нее очень хороший, я раскрою её и перетяну пуф».
Мама Галя так и сделала. Получилось очень красиво. И если раньше кожаный пуф как подарок коллег принадлежал только маме и домашние деликатничали - старались им не пользоваться, то после реставрации пуфик стал общим. И на нем сидели все: и Ульяна, и Павлик… А папа, читая газету в кресле, всегда клал на него ноги. Как говорится в пословице, «Нет худа без добра».

СОБАКА БЫВАЕТ КУСАЧЕЙ
Жизнь в усадьбе Кожуховых шла своим чередом. Взрослые ходили на работу, Павлик - в школу, Ульяна – в детский сад, а собаки во главе с Гретой охраняли дом. Соседи знали, что псы у Кожуховых серьезные, и проходить за калитку во двор без хозяев не рисковали.
Особенно боялся псов Сашка Федоров.
- И это хорошо, - считала Галина. – Мальчишка нечист на руку. Пусть обходит наши ворота стороной.
Однако друзей своих хозяев собаки знали хорошо и относились к ним с должным почтением. Галина даже стала волноваться, что собаки перестанут нести охрану – уж больно много народа приходит к мужу поработать в гараже или во дворе. Но один случай сильно изменил её мнение на этот счёт.
Однажды к ним зачастил племянник мужа, а потом и вовсе обосновался в гараже. Парнишка был молодой, старался устроиться в жизни, подзаработать – стал брать заказы на авторемонт. Кожуховы смотрели на усилия родственника с одобрением, но было одно «но». Вместе с Колей (так звали племянника) к ним зачастил и Руслан, его дружок.
Николаю он не помогал, зато обосновался на диване перед телевизором. И первый, кого видела утром Галина, спускаясь из спальни в ванную, принять душ, был именно он.
Прошла неделя, другая… Хозяйка не выдержала:
-Саша, когда это прекратится? – Задала она вопрос мужу. – Я всегда рада гостям, но Руслан уже не гость. Поговори с ним.
-Мне неудобно.
Ситуацию спасла Грета. Умная собачка словно прочитав мысли мамы Гали, решила вмешаться в человеческие отношения. В один из дней, когда Николай и Руслан уже попрощались с хозяевами и направлялись к калитке - уходить, она догнала незваного гостя и…цапнула его за ногу.
От неожиданности Руслан подпрыгнул на месте:
- Грета, ты?! Да ты же меня тысячу лет знаешь…
Грета смотрела на него волчьим взглядом, от которого становилось холодно внутри. Галина молча повернулась и пошла в дом. Для нее поступок любимицы тоже был неожиданностью, но она его полностью одобряла.
- Наконец-то хоть  кто-то дал ему (Руслану) понять, что он перешёл все границы.
Греточку мама Галя похвалила, а диванный парень в их доме больше не появлялся.
Добытчик
Флинт всегда вел себя как джентльмен. Если его старший брат Корсар мог нахамить маме, и та даже плакала от него, когда тот громил её огород – ежедневно выкапывал лук, вылёживал посевы моркови - то младшенький ходил по саду строго по дорожкам, а в туалет – только на задний двор. Он был любезен с чужими людьми, если мама говорила «гости», а в отсутствие хозяев охранял двор и дом.
Флинт понимал всё, что происходит в доме, потому что это был его дом и его семья. Здесь его любили, о нем заботились, и он отвечал  тем же.
О наступлении тяжелых времен собаки догадались по еде. Каша стала более пресной, в ней появилось больше картофельных очистков и меньше кусочков мяса или рыбы. Да и кухонные запахи, исходящие из дома, стали проще.
Флинт первым отреагировал на экономические трудности.
- Боже мой! – воскликнула Галина. – Посмотрите, что наш добытчик приволок!
В огороде, на свежем снегу лежали три курицы. Женщина не на шутку испугалась. Откуда пёс взял птицу? Залез в чужой курятник или кто-то выбросил падаль на помойку? И то и то – плохо. Папа Саша тоже испугался, но отреагировал без лишних слов – выскочил во двор, закинул тушки кур в мешок и быстро отвез на машине к ближайшей мусорной свалке. Пёс понял, что кур приносить в дом нельзя.
Следующий его заход был рыбным. Тут хозяйка сдалась. Увидев, что парень приволок в дом два рыбных хвоста, она взяла солёную горбушу в дом, обмыла и положила в холодильник. Пса ругать не стала – всё-таки он старался. В чью бочку и в чьем сарае залез наш хитрый лис, никто так и не узнал, но в каше для собак стали появляться кусочки лосося.
- Ах, Флинт! – говорила мама.- Точно в твоем собачьем роду были шакалы. Вот и рыжие подпалины у тебя есть.
- Да-да, - перебивал её муж. - Евреи в его роду есть. В жизни не видел такого продуманного пса. Чисто – Хаэм.
Флинт действительно не любил лишних неприятностей. Когда он видел, что что-то может нарушить его спокойствие, прятался в будку и отсиживался в ней, пока утрясалась ситуация.
И потому хозяин больше любил Корсара. Когда тот выкапывал мамин лук на огороде, шёл садить его обратно. И это повторялось каждое утро, пока Корсару не надоело ковыряться в земле.
Но, не смотря на разные взгляды на жизнь и габариты (Корсар был с первого помёта и в размерах превосходил всех овчарок – он с лёгкостью мог побороть даже кавказца), Флинт любил старшего брата.
- Ах, жаль, фотоаппарата нет! – воскликнула однажды мама Галя, увидев, как псы сидят во дворе в обнимку, положив лапы друг другу на плечо, так, как это делают порой люди.
Но эта дружба все же дала трещину, когда Грета принесла новых щенков и была переведена вместе с малышами в дом. На время отсутствия суки её место во дворе занял Корсар. Он стал командовать и делал это довольно жестко. Флинт сначала просто обалдел от таких перемен, у него был шок. И как только старший брат не объяснял младшему, что так надо, к старым добрым отношениям возврата уже не было. Флинт обиделся не на шутку.
Развязка была трагичной. Супруги Кожуховы, при всей видимости благополучия и спокойствия, жили плохо. Галина и Александр много раз делали попытки разойтись, и наконец это им удалось. Мужчина переселился в дом, который строил уже несколько лет на соседней улице, а женщина с детьми осталась в старом жилище. А так папа Саша запил, все заботы о трёх взрослых собаках легли на хрупкие плечи женщины.
- Я одна не потяну такую ношу, – честно призналась она своему отцу, который пришел помочь по хозяйству. – Корсара придется отдать.
- Не волнуйся, - поддержал её старик, от которого пахло табаком и большим псом, которого он держал на цепи. – мой друг Вован заберет его к рыбакам, склады охранять. Там пёс всегда сыт будет и при деле.
На следующий день приехала машина-«пирожок» с тремя мужиками, и самый молодой из них, сын Вована Костя, ловко погрузил Корсара в багажное отделение. Пёс даже не сопротивлялся, хотя все понимали, что он может запросто перегрызть парню горло.
Мама Галя, поджав губы, чтобы не разрыдаться окончательно, молча утирала полотенцем слёзы. Флинт и Грета спрятались в будки и не выходили, пока машина с незнакомыми людьми и Корсаром не уехала.
Галина долго стояла на крыльце и плакала. Собаки подошли к ней и прижались с двух сторон к ногам женщины, словно стараясь согреть ее своим теплом.
Через несколько недель во дворе появился опухший от пьянки хозяин. Он зло ругался и кричал: «Корсара я тебе никогда не прощу, Галя!». Собаки повернулись к нему хвостами и пошли по своим делам, не став слушать. Около нового дома, где жил мужчина, не было ни одной миски для еды, хотя псы исправно охраняли две усадьбы – ходили со старого двора через сад и огромную дыру в заборе в новый двор, и тропинка эта не пропадала ни зимой, ни летом.
Зимой Галина водила по ней доктора – выводить бывшего мужа из запоя. Молодой мужчина в белом халате сначала боялся провалиться в снег, но потом, почувствовав под ногой твердь, усмехнулся:
- А тропинка-то капитально набита.
- Собаки постоянно бегают туда-сюда. Да и сам ходит мать проверять, - ответила женщина.
Мать Александра так и не ушла вслед за сыном в новый дом, сопротивлялась переезду до последнего.
-Галя, мне здесь хорошо, - говорила она.
Старушке действительно было хорошо и привычно рядом с бывшей невесткой. Но больше её удерживал на месте страх. В Галине Надежда Петровна видела единственного человека, который не бросит её в беде, будет ухаживать, если она сляжет. Так уже было, когда пожилая женщина пережила гипертонический криз. Галина уложила старушку в постель, меняла ей белье и памперсы, кормила с ложки и бегала за лекарствами.
Однако, когда разрыв между супругами стал реальным, она пошла до конца и под предлогом большого ремонта все-таки настояла на переезде бывшей свекрови к сыну.
Разъезжались интеллигентно: Галина собрала Александру «все до пуговицы», подарила Надежде Петровне новое одеяло, упаковала в ящики посуду и даже сняла с себя золотые украшения, что муж дарил ей к дням рождения. Ей хотелось, чтобы в доме не осталось ничего, что принадлежало ему.
Собаки почувствовали перемены сразу – из дома исчез запах табака, мужского пота и солярных пятен с одежды хозяина. Все это перекочевало на соседнюю улицу.
Однако собаки не осуждали Саню ни за это, ни за то, что он не кормит их. Ведь они уже знали, что жизнь – непростая штука, и в ней бывают тяжелые времена.
Марта
Однажды Гретхен заболела. Галина позвонила бывшему мужу, и Саша отвез собаку к ветеринару. Встал вопрос об операции. Но, прежде чем Грета попала на операционный стол, Александр поинтересовался, не беременна ли она.
- Ну что вы, не беспокойтесь…
Через две недели любимица Кожуховых…ощенилась.
Грета принесла одного щенка. Это была девочка - маленький, черный, пушистый клубок. Росла она толстой, любила покушать и поиграть. У Марты, как назвала Галина последыша, было по шесть пальцев на задних лапах. Когда Мартусю привезли в лечебницу на прививку, медсестра сказала: «Такие вырастают умными».
А еще – балованными. Марта росла в любви. Наблюдая, как носится она по огороду, весело сражается то с Флинтом, то с Гретой, Галина довольно качала головой: «Марта – Счастливое Детство».
На грядках они работали вместе. Стоило взять в руки тяпку или лопату, как девочка-собачка становилась поодаль и начинала рыть лапами землю. Она гоняла воробышков, следила за полетом бабочек, нюхала траву и цветы – наслаждалась жизнью.
Сначала щенком занималась Грета. Но, когда Марта подросла, то стала проводить больше времени с Флинтом и спать, свернувшись в клубок, прижавшись к его боку. Когда же ее баловство переходило все границы, старшие собаки виновато смотрели в сторону хозяйки: мол, что поделать – это же ребенок. И только тогда, когда Марта случайно сверх нормы сжимала зубы, схватив ими Флинта, тот сердито рычал, чтобы девочка угомонилась.
Грета порой заступалась за ребенка. Становилась между Флинтом и дочерью, склонив морду к земле, угрожающе напрягалась, и пёс отступал.
У Марты, пожалуй, было два недостатка: она долго не могла понять, что делать лужи в доме нельзя (когда ее ругали, она думала, что с ней играют); а еще была очень кусачей.
Это ей тоже прощалось, потому что все домочадцы видели, что девочка-последыш растет очень крупненькой, настоящей акселераткой. Челюсть и зубы у молодой немочки росли, доставляя бедняжке много хлопот. Маме Гале приходилось засовывать в пасть Марте руку и массажировать синюшные десны. Собаке становилось легче, и она с благодарностью прижимала морду к хозяйским ногам.
Третью особенность Марты можно и не вносить в список недостатков, но когда она проявлялась, приходилось вздрагивать. Кроме природной кудлатости, Марта была еще и медведе- подобной. Она рычала и лаяла басом (совсем не по-девичьи). Открывала дверь лапами с такой силой, что казалось, сейчас вылетит стекло. Следом она сама влетала из прихожей на кухню в прыжке, с растопыренными в стороны лапами.
Но самое страшное – это ее огромные острые когти, которые, казалось, пропорют одежду и не только, как только кудлатый ребеночек с радостью кидается навстречу.
Кое-как молодую собаку научили сдерживать эмоции. Теперь, увидев хозяйку, она подбегала к маме Гале и замирала, уткнувшись носом в колени. А, получив порцию поглаживаний, опять подпрыгивала вьюшкой и неслась по садовым тропинкам.
К вечеру, Мартуся, напрыгавшись вволю, несколько успокаивалась, но с утра с ней не было сладу. Видно, за ночь в ней накапливалась просто атомная энергия. Утихомирить ее могло, наверно, только лакомство: лист сухой морской капусты, косточка или кусочек хлеба.
При всем том, она боялась гулять далеко с большими собаками, держалась около крыльца, и только когда ей исполнилось полгода, стала исследовать усадьбу. Гуляла Марта подолгу и с удовольствием, будто занималась очень значимым делом. Старшие собаки составляли Марте компанию, по очереди сменяя друг друга несколько раз. Вместе с ними Мартуся начала сторожить двор, прислушиваясь к звукам, подавать сигналы лаем. Она росла не по дням, а по часам, все больше становясь похожей на Грету.
Греты не стало, когда ей было десять лет. Операции – одна и вторая не помогли. Собаке стало плохо внезапно, и она не смогла спрятаться или уйти подальше от глаз. Хозяйка постелила ей в болерной и оставалась со своей любимицей до последней минуты. Женщину поразила деликатность собаки - даже в таком состоянии та старалась не доставлять никому неудобств, не испачкать подстилку.
Галина заплакала. Она гладила умирающую по голове и сквозь слёзы говорила прощальные слова: о том, как много радости принесла всем Грета, как все её любили и будут любить.
Труп Греты хозяева закопали в сугроб до весны, а когда снег растаял, Александр пришел в усадьбу к Галине и похоронил собаку на границе двух участков рядом с тропой, протоптанной псами от дома Галины до его коттеджа.
Теперь в обход по двум усадьбам выходила уже не стая, а двое - впереди Флинт, за ним – Марта.
Однажды, решив отлучиться из галининого двора надолго, парочка привела к воротам и посадила их сторожить здорового черного пса с соседней улицы. Павел, придя домой, просто оторопел от такого поворота дел. Парнишка в нерешительности встал перед калиткой, не зная как поступать. На его счастье вернулись хозяева двора и отпустили свою подмену восвояси. Выполнив дружеский долг, черный побежал через сад по направлению к своей улице, а Павлик от души расхохотался:
- Ну, вы даете!   

МАТРЁНА
Зима выдалась холодной. Морозы стояли лютые, больше тридцати градусов. Добавить к этому более чем стопроцентную влажность и получатся все шестьдесят. На улицу, где жила семья Кожуховых , потянулись бездомные собаки.
Они забирались в будки к дворовым псам, грели их и грелись сами, делили с хозяйскими еду и потихоньку втирались в доверие к  людям. Так во многих дворах появились приблуды, которые честно отрабатывали миску супа или кусок хлеба. Лаяли они особенно рьяно, чем зарабатывали дополнительные баллы.
В усадьбу к Галине тоже пришла  собачка. Она пробралась в будку, но Марта и Флинт не нуждались в дополнительной грелке, а уж тем более в нахлебнице и погнали пришлую псину прочь.
Та не сдавалась. По сугробам она пролезла на чердачок еще одной будки, что была пристроена к гаражу - там хозяева хранили кое-какой садовый инвентарь – и пристроилась в глубине. Шавка была раза в три раза меньше Марты и в четыре – Флинта. Большие собаки шуганули её с чердачка раз и два, но она приходила вновь, ползала перед хозяйскими на брюхе, ложилась на спину под широкую Мартину лапу и покорно ждала, когда та её отпустит.
Такое подобострастие было по душе младшенькой. Ведь никто никогда не покорялся ей, а тут командуй, сколько хочешь. И Марта сдалась. Она позволила пришлой жить рядом. Ну, а Флинт всегда был общественником, ему нужна была большая семья, он привык к этому. И, если Марта не против еще одной девушки во дворе, то пусть так и будет.
Галина, увидев, что в усадьбе вновь образовалась стая, противодействовать не стала. Собачка была аккуратной, охрану несла исправно. Единственное, что было не по душе хозяйке – новенькая не очень-то доброжелательно относилась к ней. Не ластилась, но и явной агрессии не проявляла. А по глазам было видно – не любит.
Зато Матрёна - так назвала Галина кряжистую дворняжку на коротких лапках - просто обожала Флинта. Завидев его издали,  падала на землю, ползла к нему на брюхе и, закинув вверх голову, буквально пела песнь любви.
Флинт благосклонно принимал её знаки  внимания, и даже то, что Матрёна, приблизившись, начинала лизать ему подбородок, не раздражало его.
В местном околотке он слыл лидером, и однажды Галина с ужасом увидела, как по собачьей тропе через её сад чинно марширует целая делегация дворняг. Вид у них был озабоченный, и походили псы на важных бояр, следующих на важную встречу.
Попытка изгнать непрошенных гостей не увенчалась успехом. Видно, дело было и впрямь важное. Вышел Флинт, дал мысленный  сигнал послам и развернул их в сторону усадьбы Александра. Туда-то он и увёл дворняг с соседней улицы на переговоры.
Галина растерянно опустилась на табурет. Вот вам и братья меньшие! У них тут настоящая собачья цивилизация!
Как тут не вспомнить о пёсьеголовом народе, святом с собачьей головой и фараоновых собаках, которые не только служили в войске древних египтян, но и умели летать.
Последнее подтвердилось в наши дни. В Москве у заводчицы этой породы собака спрыгнула с балкона девятого этажа. И благополучно, перебирая лапами по воздуху, приземлилась на асфальт.

РАЗДЕЛ
Жизнь шла своим чередом. В доме у Александра появилась женщина. Галина знала, что бывший муж привел «дешёвочку», с которой гулял несколько лет, еще будучи в браке. Девица была из далёкого района. Приехала в областной центр устраивать жизнь. Вот и устроила с чужим мужем, старше её на 28 лет.
В первый год крики и брань из усадьбы Александра раздавались по всей округе. Соседи недоумевали, ведь у Кожуховых – Александра и Галины семья числилась образцовой. За дверь проблемы супругов не выходили, а так как в доме были дети, шумных разборок тоже не устраивали. Мало кто знал, чего стоило Галине, как она выражалась, «держать обстановку» при муже-алкоголике, который любил гулять, скандалить и материться.
- Галя, как они орут, как орут…- пожаловалась Кожуховой одна из пожилых соседок.
- Наконец-то она нашёл женщину по себе, - махнула рукой Галина. – Друг друга стоят. Надо ей букет цветов подарить за то, что прибрала такое «сокровище».
Бабушка прыснула в кулачок:
-Ой, Галя, скажешь тоже. Обидятся.
Обижать женщина никого не стала, тем более что «бывший» по старой памяти присматривал с балкона за её домом, начал кормить собак, которые продолжали охранять две усадьбы.
- Сынок, будем дом продавать,- заявила Галина подросшему Павлику. – Тётя Валя зовет к себе в Калининградскую область. Там работа для меня есть, и цены в разы меньше. Да и климат не такой суровый, как у нас.
- А как же собаки?
- Я что-нибудь придумаю.
«Марта пойдет жить к Александру. Её вырастила Надежда Петровна, там ей и место. Флинт будет жить на два дома, а когда мы уедем, останется с Мартой, доживать свой век, - рассуждала про себя Галина. – А как же Матрёна? Она - приблудка и сама решит, где ей жить»
Такой вот вырисовывался план насчёт собак. Но озвучивать его женщина не спешила.
Можно только представить себе её удивление, когда буквально на следующий день Марта с Матрёной ушли жить в усадьбу к Александру, а Флинт остался во дворе.
Изредка Мартуся прибегала к бывшей хозяйке. Уткнется в ноги, замрёт, потом взовьётся вьюшечкой и бежит обратно. Флинт такие набеги не поощрял. Загораживал Марте тропинку, даже рычал. Но терпеливо ждал, когда Галина даст любимице угощенье, и вновь давал понять младшенькой, что пора и честь знать.
Матрена появилась во дворе у Кожуховых только пару раз. В последний хозяйка заметила, как собака пробирается через дырку в заборе и тащит через неё черный пакет с помойки. Там голодные животные промышляли в поисках пропитания.
«Видно Матрёне не достается еды во дворе у Сани. В первую очередь он кормит Марту и Флинта, который столуется у двух хозяев, - подумала женщина.- А Матрёне остается тарелки подлизывать».
Ей стало жаль бедную собачку и она открыла окно.
- Матрёшечка, иди я тебя угощу.
Она вынесла на тропинку в сад остатки каши и хороший кусок хлеба и быстренько заспешила в дом.
Матрена виновато завиляла хвостом и засеменила по траве к угощенью. Голод – не тётка. Любишь – не любишь, а кушать хочется.
Галина долго не холостячила. В доме появился новый хозяин и зазвучал смех. Впервые за много лет женщина смогла прижаться к твердому мужскому плечу, положить голову на мужскую грудь. Валерий был полной противоположностью Сани: спокойный, аккуратный, ласковый, внимательный. Он быстро подружился с соседями, приняли его и дети. Только Флинт ревниво косился на чужака и продолжал бегать во двор к папе Саше.
Спасение
Валерий собак не то чтобы не любил – брезговал. Для него они были просто животными.
- Галя, не приписывай собакам человеческие качества и чувства, - говорил он жене. Его раздражала собачья шерсть в прихожей и этот резкий запах, который издавал мокрый пёс, попавший под дождь. Он с удивлением замечал, как супружница, забывшись, называла Флинта «сынок» и, придя с работы, первым кормила пса.
Постепенно он привык к этим причудам и даже по-своему полюбил Флинта. Однако доверие этого члена семьи завоевать было не так просто.
Вскоре в доме опять появилась новая собачка.
Галина спешила на автобусную остановку и по дороге услышала истошный вопль. Он раздавался из черного пакета, который валялся в глубокой луже. К пакету подбежала уличная собака и стала разворачивать его носом. Из полиэтилена показался щенок. Он уже захлёбывался грязной водой, а усилия старшего товарища лишь усугубляли положение. Не подоспей к луже человек, малышу пришёл бы конец.
Галина на бегу выхватила щенка из лужи, нащупала в сумке приготовленный для покупок беленький пакетик, машинально обернула им спасёныша и развернулась в обратную сторону.
- Ты не мог тонуть не в тот день, когда я опаздываю на работу? Из-за тебя мне придется возвращаться домой, - ворчала она, убыстряя шаг.
В усадьбе она обмыла свою находку в бочке с дождевой водой и сунула в будку. Валерий был дома, и Галина, крикнув мужу, чтобы покормил щенка, вновь побежала на автобусную остановку.
Вечером семья знакомилась со спасёнышем. Щен оказался девочкой. Не мудрствуя, Галя назвала её Мартынкой – быстрей запомнится: Марта – Матрёна – Мартынка. Так как на улице было лето, порешили – жить новенькая будет в будке. Радости это ни у кого не вызывало, потому как семья была настроена на отъезд, но куда её денешь, ещё одну приблудку – маленькая же.
Старик-Флинт покосился на девчонку, обнюхал и пошёл по своим аксакальим делам, дав людям понять, что появление дворняжки не одобряет.
В последующем он всячески показывал собачке, что она чужая в доме – не позволял лезть к себе с нежностями, порыкивал на неё. Короче, держал в строгости, не так, как когда-то Марту.
Валерий также не выказывал расположения к новенькой – и лезла под ноги она, и гадила где попало во дворе и он постоянно вляпывался в «это», и вообще она не нужна.
Только Галина с детьми ласкала бедняжку, да еще приходил из Саниной усадьбы подросший матрёнин сын, оставшийся после гибели матери, которую отравил вместе с еще одним щенком «добрый» сосед. Пёсик был такой же кряжистым, как и Матрёна, с тяжелым туловищем на коротких лапах и мордой похожим на Флинта. Он степенно семенил по садовой дорожке на полянку с подстриженной травой и ждал, когда примчится со двора Мартынка. Затем пара достаточно долго играла, отрабатывая приемы собачьего боя, и когда урок заканчивался, пёсик так же степенно разворачивался и семенил через границу к Саниному дому.
Так продолжалось довольно долго. Мартынка росла не по дням, а по часам и вскоре превратилась в чудную псину с симпатичной мордочкой, туловом, похожим на овчарочье, и короткими дворянскими лапами. Такая вот колбаса.
Валерий продолжал ворчать: «Галя, к чему ты её завела?» Жена оправдывалась: «Так получилось, я ведь её не специально принесла. Мне она тоже не была нужна».
Всё. Эта случайная фраза, практически - оправдательная, прозвучала как приговор.
На следующий день к Мартынке пришёл Матрёнин сын, но вместо того, чтобы поиграть с собачкой, увел её в сторону саниной усадьбы. Галя бросилась вслед, она даже пробежала по тропинке на вражескую территорию, но собак и след простыл. Женщина стала громко звать свою воспитанницу, но безуспешно.
«Ладно, побегает и  вернётся, - подумала мама Галя, – будем считать это первым выходом в свет».
Но Мартынка не пришла ни завтра, ни послезавтра. Галина обошла всю округу, но собачки нигде не было видно.
На третий день, придя с работы, она услышала от Валерия, что есть плохая новость. Муж подвел её к окну и одёрнул штору. Под окном в саду, под кустом вишни лежала Мартынка. Видимых повреждений или следов болезни не было. Что с ней произошло, - неведомо, но что-то всё же случилось. Собачка добралась до дома, но дверь была закрыта - хозяева находились на работе. Видно она хотела постучать лапой в окно под балконом, как это порой делал, Флинт, забравшись на скамейку. Но запрыгнуть на неё у Мартынки не хватило сил - они оставили бедное животное навсегда.
Старость
Старик-Флинт опять остался во дворе один. Морда у него поседела, но тело оставалось подтянутым и сильным, почти как в молодости. Всё потому, что пса хорошо кормили, он много находился на свежем воздухе и постоянно двигался – бегал, прыгал, не зная цепи.
Когда подруги, приходящие к Галине удивлялись тому, что четырнадцатилетний пёс так хорошо выглядит, она рассказывала историю овчарки, которая жила через два двора от усадьбы Кожуховых.
Хозяева посадили красавицу-овчарку на короткую цепь и никогда не отвязывали её. Через два года собака превратилась в развалину, а еще через три её не стало.
То же самое происходит и в квартирах, где большие собаки выполняют роль коврика – они преждевременно угасают. А если хозяева ленятся выгуливать питомцев, не разрешают им бегать и прыгать, процесс ускоряется.
Флинт выглядел молодцом. Он еще дрался с соседскими псами за девушек и не уступал соперникам. Приходил домой с покоцанной мордой, и Галина обрабатывала раны мазью, которую варила из мёда на оливковом масле для всей семьи от всех болезней её старушка-мать.
Однако время было неумолимо. Артрит подбирался и к Флинту. Заметив, что псу трудно вставать на лапы по утрам, хозяйка стала массировать собаке коленочки. Флинт безропотно позволял производить с собой все манипуляции, и было видно, что ему всё это нравится, и он за всё благодарен.
Флинт и сам понимал, что силы его убывают. Вот на улице появился огромный чёрный красавец, и Флинту пришлось уступить ему лидерство, перейти на второе место. Соседские собаки просто издевались над стариком. Они высказали свои насмешки ему прямо в глаза. Старый пёс стоял, понурившись, ему нечего было ответить наглецам.
Галина наблюдала эту сцену из окна кухни и ей было обидно за Флинта, но со временем не поспоришь. А две рыжие нахалки в завершение начали резвиться на поляне в их саду, показывая тем самым, что Флинт сдает позиции по всем направлениям.
Женщина вышла на крыльцо, позвала пса. Услышав родной голос, с высоко поднятой головой он бодро загарцевал к маме Гале. Глаза его заблестели, спина выпрямилась, уши торчком. Что и говорить, - красавчик!
Галина протянула Флинту кусок хлеба – любимое лакомство всех её собак, и пёс улегся погрызть корочку под кустом сирени. Рыжие бестии продолжали веселиться на полянке в саду.
- Ах, вы нахалки! – Галина замахнулась на них метлой. – Марш в свой двор. Чтоб я вас не видела!
Хулиганки брызнули врассыпную.
Погоняв дворняжек пару дней, Галина избавилась от непрошенных гостей. А через несколько месяцев их вовсе не стало видно. Сосед нанял бригаду северо-корейцев строить новый дом. А так как рыжие были приблудными – его лайка сидела на цепи – он разрешил рабочим забрать одну из собак. Корейцы выбрали ту, что помоложе. Всю ночь в округе раздавался запах варёного мяса.
«Что же вы творите! – ругалась Галина. – Как же можно собак есть. Они же как дети. Вас же самих потом сожрут!»
Но корейцев, конечно, никто не сожрал, а вот они ночью залезли к Кожуховым в сад и ободрали с куста еще зеленую смородину.
Флинта Галина закрывала на ночь в прихожей, погонять воров он не мог, а если и лаял, то виноваты хозяева – так устали на работе за день, что проспали всё, что можно было проспать. Увидев утром следы кражи, хозяйка только развела руками. Ягоду ей было не жаль – сама бы отдала. Плохо, что смородина не успела поспеть, а зелёную её есть было невозможно.
- Видно, мужики совсем голодные, - сказала она мужу. – Пьют почище русских и орут по ночам пьяные. А вот на закуску боятся потратиться. А  может быть, им платят плохо. Время такое – люди совсем испоганились, на каждом шагу – врут да крадут…
За воротами она поставила старую флинтову чашку – выливать остатки супа. Его стала приходить подъедать оставшаяся рыженькая. Немолодая собачка смотрела на людей с ненавистью, облаивала Галину, но та не обращала внимание – понимала, что этому животному есть за то ненавидеть человека.
На следующий день Флинт пришёл домой с раной на боку – шерсть на крупе вылезла вместе с кожей. Галина ужаснулась, но глаза боятся – руки делают – стала лечить пострадавшего бабушкиной мазью. Через несколько месяцев история повторилась. Потом еще и еще. Галя понимала, что сражаться со старостью бесполезно, но представить, что Флинт будет умирать у неё на глазах, не  могла. Этот удар был бы ей не по силам.
«Держись, мальчик, - говорила она. – Мы уедем, ты поживёшь, сколько положено, с Мартой, а потом…»
Процесс продажи дома затянулся. Покупатели и риелторы звонили, приходили, но всё без толку. И вот, наконец, нашлись те, у кого было и желание, и деньги. Галина заключила сделку, и семья стала собирать вещи.
Флинт зашёл в дом, обнюхал коробки и всё понял.
- Ты пойдёшь к Марте. Там тоже твой дом, - сказала мама Галя, погладив пса. Он положил голову к ней на колени, вдыхая родной запах: «Да-да, так и будет. Мы же договорились…»
Хозяйка вновь засуетилась, от пса не ускользнуло, что она украдкой смахивает слёзы.
Они вышли на улицу: он к воротам, полаять на прохожих, чтобы знали – дом охраняется, она в сад – сорвать зелень к обеду. Галина повернулась на лай Флинта и сердце её сжалось. Какой же он все-таки уже старенький. И тут в её голове словно заговорил кто-то посторонний: «Как тебе не стыдно! Что ты держишь пса на этом свете, не даешь ему умереть. Ему же трудно жить в изношенном теле. Он ведь страдает. И виновата в этом ты своим страхом проститься с ним навсегда».
Флинт обернулся. Внимательно посмотрел на ту, которую знал всю свою сознательную жизнь, и женщине стало не по себе от этого всё  понимающего печального взгляда. Они оба всё понимали – Флинту пришла пора уходить, но Галине было неловко даже думать об этом. Боже мой, она даже не знала как себя вести.
 Она вернулась в дом и стала суетиться на кухне. Но мысли о старом псе не отпускали её. Женщина подошла к окну – Флинт брел по саду. Одинокий, опустошённый. На него было больно смотреть. А еще ей было больно от бессилия. От того, что она ничего не могла сделать, ведь смерть сильнее всех нас. Она может отсрочить свой приход или ускорить его, но она всегда исполняет свой долг, участвуя в вечном жизненном круговороте.
Больше Флинта никто не видел.
«Не плачь, он был стар и ушёл умирать», - говорили Галине оба мужа – бывший и настоящий, но она еще несколько дней ходила по округе, искала и звала своего любимца и рыдала втайне от всех.
Потом Галина решила прекратить поиски. Подумала о том, что если собаки уходят умирать, то это так надо. Значит им от этого легче. И что-то с ними происходит такое, о чем люди даже не догадываются…
Марта всего год прожила у Сани. Когда собаки не стало, Александр позвонил бывшей жене, доложил обстановку. Галя положила трубку и заплакала: «Ушла наша вьюшечка, не захотела у них жить…»
Ей вспомнилось, как Мартуся радостно бежала к ней навстречу, замирала, уткнувшись в ноги лохматой мордой, словно хотела вобрать в себя все тепло, исходящее от человека, и такой большой, просто необъятный запах любви.
Больше собак Галина не заводила…