Долгожданный отпуск. Глава 10

ГЛАВА 10.

«Но Холмс мрачно покачал головой.
— Знаете, Уотсон, — сказал он, — беда такого мышления, как у меня, в том, что я воспринимаю окружающее очень субъективно. Вот вы смотрите на эти рассеянные вдоль дороги дома и восхищаетесь их красотой. А я, когда вижу их, думаю только о том, как они уединенны и как безнаказанно здесь можно совершить преступление».
А.К. Дойл «Медные Буки»
- Произошло это двенадцать лет назад, - начал он, -  и не проходит ни одного дня, чтобы я хоть самую малость не вспоминал о том, что тогда случилось.
Алексей Иванович достал из нагрудного кармана потертой куртки папиросу и, немного смяв её пальцами, закурил.
-Жила тогда в деревне одна бабка с внучкой. Жили они на самой окраине в том самом доме, в котором ты днём имел счастье побывать. Покосившийся забор, старый сарай в двадцати шагах от дома, заросший высокой травой и крапивой, а так же пара – тройка упавших от сильного ветра деревьев позади, придавали мрачности и без того серому виду их жилища. Бабку ту звали Лидия Алексеевна Воронова, а внучку - Вероника. Родители у Вероники погибли в автокатастрофе, и она была вынуждена поселиться в нашей деревне у своей бабки. Ездила в ближайший посёлок в школу на автобусе, который приезжал в то время ежедневно.
Алексей Иванович стал раскуривать папиросу, которая уже начала гаснуть.
- Лидия Алексеевна была колдунья! В самом натуральном смысле этого слова. У котла с варевом из крыс и летучих мышей её, конечно, никто не видел, но силищей она обладала огромной. Ходили к ней разные люди за помощью, когда уже никто другой помочь не мог. К алкоголю вкус отбить, сглаз снять, ребёнку маленькому сон ночной вернуть, если спал плохо. Это всё хорошие дела. Но бывало, что обращались и по другому поводу. Отомстить за причинённое горе, наслать проклятие или порчу, или вообще…
Чайник на печке закипел. Алексей Иванович налил в кружки, отделанные берестой, чаю и, протянув одну кружку Петру, продолжил свой рассказ.
- Слышал про случаи, когда к ней приходили даже бабы, которые, так сказать, «в положении», но ребёнка рожать не хотели. Вечером заходила к ней в дом такая «просящая», после чего в доме всю ночь свет горел, а под утро выходила уже без «живота».
- Это вроде как по – нашему аборты делала? – спросил Пётр, - ничего себе, бабуля! И неужели слухи никакие не просочились? Это ж не просто так, это убийство получается!
- Петя, ты вот вроде парень не глупый. Ну, соображай. Во – первых ходили к ней по доброй воле. Стало быть, никто не заинтересован в том, чтоб доносы строчить. Ну, что бы ей предъявили, ей-богу? Ни тел, ни свидетельских показаний. Ну а во-вторых, ты сам подумай: если ты узнаешь, что кто – то занимается колдовством на полном серьёзе и без всяких медицинских премудростей может прервать нежелательную беременность или наслать порчу, скажем, на смерть, тебе страшно не станет? Боялись её, Петя. А шли за помощью от безысходности. Ты не думай, очередей у её двери не выстраивалось. Ты дальше слушай и не перебивай.
Пётр подался телом вперёд, словно так было лучше слышно.
- Однажды один любопытный мальчишка – Яков его звали, решил подсмотреть один из таких…м-м-м…случаев, назовём их так. Ночью прокрался к дому и стал подсматривать в окно. Потом, на следующий день рассказывал, будто видел, как над беременной женщиной, лежавшей совершенно голой на кровати, Лидия Алексеевна водила руками, да шептала какие – то слова. В какой – то момент, мальчугану стало страшно, и он убежал. Спустя два дня после того, как он нам про это рассказал, Якова нашли мёртвым. Но самое странное в его смерти было то, как она произошла. По всем признакам выходило, будто он замёрз!
Правда, дело было в начале июля.               
Пётр поёжился.
- Шли годы. Вероника уже заканчивала школу – училась в последнем классе. Выросла такой красавицей, что все местные мальчишки не упускали возможности с ней подружиться. Среднего роста, стройная, черноволосая, с красивыми, как два агата, глазами. Родинка такая у неё была ещё небольшая над верхней губой, которая нисколько не портила её внешности, а наоборот – лишь подчёркивала её обаяние.
Пётр поперхнулся чаем на последнеё фразе.
Алексей Иванович, уловив его мысль, кивнул головой.
- Да, Петя, девушка, которую ты видел вчера на фотографии, и есть Вероника.
- А дальше что? – спросил Пётр.
- Дальше?
Алексей Иванович отхлебнул чаю и посмотрел вдаль, словно отсюда был виден горизонт.
- Однажды катались у нас тут три…нет, четыре парня на мотоцикле. Садились на него по очереди и носились по всей деревне так, что пыль стояла столбом. Трое из города, один – местный. Ну и выпивали, конечно. Кому – ж запретить? Приезжали те трое к этому – четвёртому, в гости постоянно. До самого вечера они тогда куролесили. Рёв стоял невыносимый, ругань, крики.
Алексей Иванович, достав новую папиросу, прикурил её от предыдущей.
- В общем, увидели они Веронику, возвращавшуюся со школы, и начали к ней приставать. Короче, пропустим всякого рода отступления – изнасиловали они тогда Веронику. Девушка пришла домой вся в слезах, разбитая и в помятой, местами порванной, одежде. А через день повесилась!
В этот момент в доме погас свет.

* * *

За рулём многотонного грузовика сидел среднего роста и плотного телосложения мужчина, с маленькими поросячьими глазками и жирными, от недавно съеденной куриной ножки, губами.
Позади его сидения, где располагалось место, предназначенное для отдыха, доносились женские стоны и довольное мужское урчание.
- Ну, же детка, покажи, как ты умеешь!
- Любой каприз, милый, за твои деньги.
Послышался звук расстёгиваемой молнии.
- О, какой у тебя…
Диалог прервал водитель.
- Серёга, выгляни – ка на секунду!
В ответ раздался недовольный голос:
- Жорик, ты, не видишь, я вообще – то занят.
- Думаю, такого ты ещё не видел!
- Конечно, не видел! У неё грудь пятого размера!
Из проёма, позади, показалась голова напарника.
- Ну, что там у тебя? Вот, честное слово, если опять …
Внезапно голос дрогнул.
- Ч-что за чёрт! Боже, ты, мой, никогда такого не видел!
- И я тоже, - ответил водитель удивлённо, разглядывая ночное небо.
На фоне чистого звездного неба было видно, как сотни птиц устремились в одном направлении, и их след терялся где – то в таёжных лесах на западе.





* * *
Снаружи раздалось хлопанье крыльев.
Казалось, будто там, снаружи, над их домом кружили стаи всех птиц, обитающих в этих диких лесах. Они услышали цоканье тысяч маленьких коготков по крыше их дома! Бесконечное множество черных глаз без устали искали лазейку внутрь…
И они её нашли.
- Я так понимаю, что мы здесь в безопасности? – спросил Пётр, прислушиваясь к доносившимся снаружи, звукам.
- В относительной безопасности, - ответил Алексей Иванович, зажигая свечи и расставляя их по комнате.
- В каком смысле?
- Ну, начнём с того, что мы с тобой, а вернее ты, уже догадываешься, кто за всем этим стоит. Лично мне приходит на ум вот какое соображение. Либо она это делает, чтоб с их помощью причинить нам или нашему дому, какой – то вред. Тут я пока не могу понять, как птицы смогут нас достать – мы вроде бы неплохо укрепились. Либо этим она хочет нам показать, что мы полностью в её власти. Ураган в комнате, упавшее дерево, а теперь ещё и это.
- Сколько же в ней силы!
- О, подожди, это ещё не всё! Я был свидетелем таких событий, что меня уже мало чем можно удивить.
 Пётр ударил кулаком по краю стола.
- Иваныч, заканчивай свой рассказ!
- А как же…
- Заканчивай!

* * *

Алексей Иванович продолжил повествование.
- Когда Вероника повесилась, Лидия Алексеевна обезумела от горя. На похоронах была она одна – никто не осмелился прийти. Люди боялись её прогневать своим присутствием, не понимая, что напротив – оскорбили её своим отсутствием. Но больше всех испугались эти парни. Вернее один из них – тот, который был местный. Но уж он, будь уверен, достаточно в подробностях описал им возможные последствия. Будучи уже давно протрезвевшими, они поначалу конечно посмеивались, но уж больно этот смех походил на истерическое хихиканье в кресле стоматолога. Не слышал про такие случаи?
Петр, молча, покачал головой.
- Ну, иногда бывает так. Человеку выдрали зуб, а он сидит в кресле и посмеивается, хотя сам только что испытывал боль. Это нервы.
Дело о самоубийстве закрыли, не найдя никакого состава преступления  - девушка сама повесилась. А про изнасилование никто не знал – заявления не поступало. Эти парни вышли, как говорят, сухими из воды.
 Спустя несколько дней те, трое, опять приехали в деревню к своему другу - праздновали день рождения одного из них. Опять веселье, самогонка, крики и прочее. Случилось так, что они шли все вместе по дороге, когда произошло следующее. Внезапно им навстречу вышла Лидия Алексеевна. Парни остановились. В их головах, видать, пронеслись воспоминания о рассказах, которые им поведал их местный друг, про эту бабку. Лидия Алексеевна со злостью в голосе стала кричать на них и браниться. Но в следующее мгновение замолчала и уже спокойным голосом сказала им, что каждые три года один из них будет умирать страшной смертью, и то, что это её проклятье! Месть за внучку! У одного из них даже хватило наглости спросить, что это, мол, она им больно много времени каждому отвела – три года. На что та совершенно спокойно ответила, мол, это для того, чтоб другим страшнее было ожидать следующей смерти. После чего, развернувшись, ушла, оставив их одних стоять как истуканов с каменными лицами.
Как выяснилось, отсчёт начинался с того года.
Первым погиб Илья, кажется, так его звали. Всё выглядело как несчастный случай. Он ехал на своём автомобиле и, в какой – то момент, не справившись с управлением, вылетел в кювет и угодил прямо в дерево. Но он погиб не от удара. Он был жив, когда его машина загорелась. Не смог открыть покорёженные двери и сгорел заживо!
- Ничего себе, - произнёс Пётр.
- А хочешь посмеяться, если конечно тут есть что – то смешное? По иронии судьбы или просто по стечению обстоятельств, именно на этом дереве была прикреплена табличка «Берегите лес от пожара»! Понимаешь? Именно на этом дереве!
- Охренеть!
- Шли годы, мы забыли про этот случай, как и про несчастье, приключившееся с Вероникой. Как выяснилось – зря! Ровно через три года, всё так же, осенью, погиб ещё один парень. Тут вообще мистика! Его нашли где – то у озера, где он отдыхал. Нет – нет, не у нашего озера – сюда они больше своего носа не показывали – где – то в другой местности. Говорили, будто его нашли у самого берега, лежащим на спине, раскинув руки и выпучив от страха глаза. Вот только умер он не от страха. Получилось, будто бы он утонул! Как потом выяснилось, его лёгкие были наполнены водой, ну, и всё в таком духе. Утонул, одним словом.
- Так в чём же мистика?
- Ты вероятно прослушал. Повторяю, его нашли У САМОГО БЕРЕГА! Не в воде. И следов, что его, утонувшего, кто – то вытащил из воды, не было. Зато были другие следы – от его ботинок. От самой кромки водоёма до того места, где он лежал. Ну, понимаешь, такое чувство, будто бы он СНАЧАЛА утонул, а ПОТОМ вышел на берег.
- А рядом случайно не было таблички «купание запрещено»?
- Издеваешься?
- Извини…
- Конечно же, была!
- С ума сойти!
Снаружи раздался собачий лай. Затем он перешёл на визг. Слышно было, как гремела цепь, когда собака металась по будке и выла что было сил. Затем вой стал ещё пронзительней. Мужчины поняли, что птицы яростно атаковали бедное животное, у которого не было ни сил, ни возможности противостоять этой атаке.
Другие птицы уже пробрались в спальню, проникнув внутрь через разбитое окно. Из спальни доносился птичий щебет и возня. Потом они услышали шум в печной трубе.
- Не могут же они проникнуть к нам через трубу! – произнес Пётр, - Ведь огонь горит!
Ответ пришёл сам собой. Несколько пернатых проникли в печь, добровольно став самоубийцами. Воздух наполнился невыносимым запахом горелых перьев.
Алексей Иванович зачерпнул ковшиком воды из большой кастрюли с водой и залил огонь в печи. После чего накрепко закрыл дверцу, для верности подперев её кочергой.
Всё стихло так же внезапно, как и началось. Собака тоже замолкла. Навсегда – в этом никто из мужчин не сомневался.
До рассвета оставалось примерно полтора часа.
- На чём я остановился? – спросил Алексей Иванович.
- Второго из них нашли на берегу. А рядом была табличка…
- Понимаешь, дело даже не в табличках как таковых. Тут усматривается ирония, насмешка. Вот скажи, какую функцию несут эти таблички?
- Ну-у, это своего рода напоминание. Предупреждение даже, я бы сказал.
- Вот – вот. Совершенно верно. То есть напоминание о совершённом преступлении и предупреждение оставшимся в живых! И, ведь, сработало. Те, двое, которые пока что остались живы…
Пётр отметил про себя, что Алексей Иванович именно так и сказал - «пока что».
- … действительно струхнули не на шутку! Который из деревни был, тот с головой окунулся в работу, занимал себя чем угодно, лишь бы не вспоминать прошлое и не думать о том, что может когда – то произойти. Другой же - запил. Поначалу. Будучи и так – то человеком абы каким, тут вообще стал полнейшим разгильдяем. Был человек – и нет человека. С каждым годом опускался всё ниже и ниже. Работал – где придётся. То грузчиком, то сторожем, ну и так далее. Пил всё сильнее и сильнее. И вот вроде бы уже сам себя этим наказал, ан нет! Спустя…
Алексей Иванович закашлялся.
- Спустя три года..., - договорил за него Пётр.
Тот закивал.
- Соображаешь. Спустя три года его нашли мёртвым в своей квартире. Несчастный случай. Или…кто знает? Он сидел в углу комнаты в луже собственной блевотины и мочи, а по всей комнате были разбросаны пустые бутылки из-под водки, дешёвого портвейна, пива и так далее. Квартира была заперта изнутри. Создавалось впечатление, будто он просто вливал в себя алкоголь в огромных количествах, потом его тошнило, а он всё продолжать пить и пить, пока не умер. В таких случаях ещё говорят, что человек сгорел от алкоголя. Кстати, ты помнишь, что обычно пишут на каждой бутылке со спиртным?
- Чрезмерное употребление алкоголя…
- Да – да – да, вредит вашему здоровью.
- Снова предупреждение!
Алексей Иванович замолчал. Он сидел на стуле, вперив свой взгляд в пол, словно что – то обдумывая.
- Знаешь, я ведь был готов к этому. Тому, что с нами произошло. Я знал - что – то подобное должно было произойти. На тот момент, когда умер третий парень, прошло девять лет с момента смерти Вероники. Я понимал, что через три года умрёт и последний из них, и решил поговорить с Лидией Алексеевной. Пришёл к ней домой, просил её забрать проклятие назад, простить, оставшегося в живых, парня. Но она и слушать меня не хотела. Сказала, чтоб я выметался из её дома! И потом ещё, помню, добавила, мол, последнего ожидает такой сюрприз, что ему и не снилось! Мы разругались. Я кричал на неё, даже не думая о том, что сам могу навлечь на себя её гнев, она - на меня, ругая самыми последними словами. Так ничего и не добившись, я вернулся домой. Кстати, Лидия Алексеевна с тех пор куда – то пропала и её больше так никто не видел.
Алексей Иванович тяжело вздохнул и, посмотрев на сына, лежащего на диване, добавил:
- Помнишь те слова, которые мы услышали, когда находились в комнате с…
Он осёкся.
- …с моей женой? О том, что мне не спасти сына.
Пётр, удивлённо посмотрев сначала на него, а потом на Дмитрия, в ужасе прошептал:
- Так это был твой сын! Тот, последний оставшийся в живых – это был твой сын!
- Да, это был мой сын. Более того, сейчас именно ТОТ год и именно ТА осень, когда он должен умереть!